Текст книги "Осколки зеркала Вечности и зелёная пантера (СИ)"

Автор книги: Silent Song

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Глава 1. Неприятное известие. ==========

Этот летний день был самым обыкновенным, таким, каких каждому человеку доводится пережить немало. Возможно, у некоторых он отпечатался в памяти как дата какого-то знаменательного события, однако большей части данный денёк не подарил каких-либо захватывающих впечатлений.

Для жителей небольшого городка, о котором дальше и пойдёт речь, этот день выдался не самым лучшим, так как послужил нежелательным напоминанием о приближавшейся осенней поре, приносившей вместе с собой холод и уныние. Некоторых единственная мысль о предстоящем времени года вгоняла в непреодолимую печаль, что в скором времени, как заразная болезнь, передавалась их знакомым, друзьям, родственникам и даже случайным людям.

Между тем природа, по-видимому, тоже не собиралась праздновать начало новой поры. Свинцовые тучи, клубившиеся на небосводе, тяжело свисали над городом, поглощая светлые краски; периодически накрапывал мелкий вязкий дождь. Шаловливый ветерок трепал нежные листики, словно норовя сбросить их на сырую от дождя землю, поднимал в воздух струи липкой пыли, разлетавшиеся в разные стороны, ломал хрупкие цветы, посаженные и бережно выхоженные местными садоводами. Несомненно, подобная картина в основном вселяла в сердца людей смутную грусть, а также тоску по ушедшим летним дням, наполненным ласковым солнечным светом и приятными воспоминаниями.

Впрочем, далеко не всем жителям вышеуказанного города этот пасмурный день принёс уныние. Для кого-то он стал очередным поводом погружения в собственные мысли, мир которых обыкновенно был вполне уютным и, соответственно, не менее погожим.

К таким людям относилась и Кэт Кристаленс – обыкновенная четырнадцатилетняя девочка, которую практически не волновало, что настал последний день августа, означавший приближение томительных учебных будней. Она, в отличие от большинства своих ровесников, немного хотела в школу, так как именно там чаще всего виделась со своими немногочисленными друзьями, а также, открывая для себя ранее не ведомые грани наук, достаточно увлекательно проводила время. Кэт любила учёбу, подтверждая это своими положительными отметками.

Дождливый день девочка, неравнодушно относившаяся к одиночным прогулкам, решила провести в парке, который в солнечные дни был полон различного люда, а в ненастье выглядел донельзя пустым и даже заброшенным. Такое укромное местечко, несмотря на отсутствие защиты от дождя, было оптимальным вариантом для времяпровождения наедине с собой и собственными думами, а значит, отлично подходило для уставших от повседневной суеты людей, среди которых была и Кэт.

Не обращая внимания на монотонную морось, Кристаленс миновала несколько не слишком людных проулков и добралась до парка, который определённо порадовал её своим безлюдьем. Девочке, бывавшей здесь не раз, не составило труда сразу понять, что единственным человеком, сунувшимся в этот уютный уголок во время дождя, была именно она. Так как день выдался отнюдь не лучшим для прогулок по открытой местности, прочие жители города, судя по всему, предпочли попросту обойти парк стороной.

Дойдя до фонтана, в погожие дни щедро раздававшего свои прохладные брызги посетителям, Кэт остановилась и внимательно осмотрела местность, что окружала её со всех сторон. Несмотря на то что ничего нового девочка для себя этим, разумеется, не открыла, вид парка вызвал у неё невольное восхищение, какое ей всегда доставляли подобные живописные уголки.

Раскидистые деревья возвышались над пёстрыми клумбами, протягивая свои мощные ветви тёмному небу, в то время как беззащитные листья, понурив головы, обороняли крупные капли дождя на выкрашенные скамьи. По небольшому пруду, располагавшемуся неподалёку от фонтана, беспрестанно разбегались круги. Качели блестели от воды, а на дорогах, мощённых брусчаткой, виднелись мокрые пятна.

Вдоволь налюбовавшись хорошо знакомым ей пейзажем, Кэт продолжила свою прогулку по парку и простиравшимся около него окрестностям. Хмурая погода обычно вдохновляла юную Кристаленс, и потому виды, созданные ненастьем, казались ей таинственными, скрывавшими в себе какое-то чудо.

– Кэт! – внезапно девочку окликнул чей-то голос.

Обернувшись, Кэт без труда узнала свою давнюю подругу Джесси, которая, также не имея с собой зонта, уже успела изрядно вымокнуть.

– Джесси, я не ожидала тебя встретить здесь в такой день, – призналась Кэт, посмотрев на приближавшуюся подругу.

– Я увидела, как ты направлялась сюда, когда шла в магазин. Теперь я купила всё, что мне было нужно, и нашла тебя, а потому должна сообщить одну очень важную новость.

– Что-то случилось?

– Да, Джек навсегда уехал в другой город, а куда именно – неизвестно, – немного растерянно произнесла Джесси.

– Если бы это действительно случилось, он бы, думаю, в первую очередь предупредил об этом меня.

– Я не знаю, почему он тебе ничего не сказал, но я говорю правду, так как эту новость мне сообщили родители, а семья Джека, как тебе известно, жила по соседству с моей. К тому же я ему уже несколько раз звонила – всё бесполезно.

Сначала Кэт искренне не верила в то, что Джек, её одноклассник и лучший друг детства, с которым она провела немалое количество времени ещё до школы, мог навсегда покинуть родной город, даже не предупредив об этом свою подругу. Она не упускала тот факт, что вот уже несколько лет подряд Джек проводил все летние каникулы у родственников, живших в другом селении, однако даже оттуда он мог спокойно связаться с Кэт, рассказав ей всё в подробностях.

Тем не менее Кристаленс осознавала, что Джесси, её хорошая подруга, не допустила бы подобных шуточек. Она иногда, теряя контроль над собой, становилось вспыльчивой, могла случайно оскорбить или обидеть собеседника, но забавы, подобные шутке о Джеке, были определённо не в её стиле. Ведь даже в раннем детстве, когда Джесси была жутко капризным ребёнком и достаточно часто вступала в конфликты с Кэт, она бы, скорее всего, не стала говорить таких вещей.

– Извини, Кэт, у меня сейчас нет времени, чтобы всё обсудить, так что до встречи, – с этими словами Джесси, торопившаяся куда-то, снова оставила свою подругу в одиночестве.

Меж тем Кэт уединение явно пошло на пользу. Она жаждала хорошо обдумать последнюю новость, выяснив для себя её причины и осознав, возможно, отчего лучший друг так обошёлся с ней.

Кристаленс понимала, что пытаться какими-либо способами добыть информацию о месте нахождения Джека было абсолютно бессмысленным занятием, так как этого никто, кроме самого мальчика и его семьи, не знал. По-видимому, он утаил это от всех своих знакомых, среди которых, как ни странно, оказались и его лучшие друзья.

Несмотря на то что Кэт никогда бурно не выражала собственных эмоций и часто подвергалась обвинениям со стороны знакомых и родственников в равнодушии, эгоизме, она не смогла сразу смириться с обстоятельствами. У неё возникло наивное и, к сожалению, совершенно несбыточное желание во что бы то ни стало найти Джека, которое в скором времени сменилось ощущением опустошённости.

Внезапно девочке захотелось вернуться домой и, запершись в своей комнате, посмотреть старые альбомы, заполненные её детскими фотографиями, на большей части которых присутствовал её лучший друг. Поддавшись неожиданно возникшему желанию, Кэт незамедлительно направилась к выходу из парка.

По дороге домой Кристаленс уже не обращала внимание на природу, дышавшую свежестью после дождя. Она стремилась снова пролистать свои старые фотографии и, взглянув на лицо Джека, окунуться в воспоминания. Эта цель не давала ей покоя, и Кэт послушно следовала своему внутреннему голосу.

========== Глава 2. Два новых ученика. ==========

Неожиданно комнату огласил пронзительный звук, который мгновенно вернул Кэт, погруженную в размышления, к реальности. Сначала девочка не поняла, что послужило нарушителем идеальной тишины, однако, оглядев спальню, с некоторым удивлением догадалась. Ведь это был звонок обыкновенного будильника, специально заведённого Кэт прошлым вечером. Оказалось, что, изучая старые фотографии и вновь переживая памятные моменты, Кристаленс засиделась до самого утра. Но, несмотря на это, сна у неё, как ни странно, не было ни в одном глазу.

Сложив фотографии в аккуратную стопку и убрав их на полку шкафа, содержавшего в себе немало диковинных вещичек и сувениров, Кэт без особого энтузиазма стала собираться в школу. Ей было крайне неприятно осознавать, что каникулы подошли к концу. И хотя к учёбе девочка относилась положительно, желания сидеть в школьных стенах у неё не было никакого.

Кэт с неохотой подошла к окну и, раздвинув золотистые атласные шторы, взглянула на природу. Как оказалось, новый день выдался не намного лучше предыдущего: свинцовые тучи по-прежнему роняли на землю тяжёлые капли дождя, холодный ветер неприятно покалывал лицо, наводил беспорядок на головах прохожих, крал их шляпы и вообще всячески проказничал. Уже с раннего утра на улицах можно было увидеть множество людей с зонтами на любой вкус и цвет, спешивших по своим делам.

Кэт с равнодушным видом отшагнула от окна и приступила к сборам в школу. Взяв сумку и поспешно побросав в неё все нужные учебники, девочка, решившая выйти из дома как можно раньше, направилась к входной двери. Мама заметила дочь, удивилась, но, к радости Кэт, останавливать её не стала. Видимо, она поняла причину, по которой девочка вела себя не совсем так, как обычно.

Кэт Кристаленс шагнула на улицу. По её лицу сразу же пробежал прохладный ветерок, обдав девочку утренней свежестью, отчего та невольно улыбнулась. Кэт посмотрела на небо, затянутое хмурыми тучами. Оттуда беспрестанно падали тяжёлые дождевые капли. Ударяясь о землю, они рассыпались мелкими брызгами, образовывая прозрачные лужицы, напоминавшие пятна краски, что попали на картину по неосторожности художника.

Девочка медленно брела по городским дорогам, любуясь природой и наслаждаясь одиночеством. Сначала вокруг неё практически не было людей, однако постепенно на улицах стали появляться школьники: некоторые из них активно обсуждали что-то друг с другом, радуясь началу нового учебного года или встрече со своими одноклассниками, а некоторые вяло шагали по лужам, даже не обращая на это внимания.

Неожиданно в голове Кэт вновь начала прокручиваться история знакомства с Джеком. Несмотря на то что она была достаточной банальной, именно с неё началась поистине прекрасная дружба: уже в детском саду Кэт не пользовалась особым вниманием со стороны сверстников, поэтому однажды, когда дети, весело смеясь и радуясь хорошему дню, играли в прятки, девочку никто искать не стал. Первая, вторая, третья игра, а маленькая Кэт Кристаленс всё сидела, поджав коленки к груди, в своём укромном местечке. Вдруг, когда девочка заскучала и стала рисовать на асфальте вокруг себя различные забавные картинки, какие обычно можно увидеть на детских площадках, к ней подбежал мальчишка с кучерявыми чёрными волосами и, радостно сверкнув зелёными глазами, заявил: «Наконец я тебя нашёл!» Легко догадаться, что этим мальчишкой со светлой улыбкой был не кто иной, как Джек.

– А я и не пряталась. Всё равно никто не играет со мной, – отозвалась тогда девочка, продолжая рисовать солнышко.

– У тебя нет друзей? – Джек был удивлён, когда в ответ получил кивок головой. Он присел на корточки рядом с девочкой, достал мелок и сделал очередное радостное заявление, присоединившись к рисованию: – Я буду твоим другом, хочешь ты того или нет!

С того самого дня Кэт и Джек были друзьями не разлей вода: ни дня не проходило, чтобы они не встретились или не созвонились. Но теперь он уехал, не сказав ни слова, отчего Кристаленс и шла в школу, понурив голову. Она никак не могла перестать рисовать в памяти картины прежней жизни, то, как им было приятно общаться, как они резвились на улице даже в самый непогожий день, как после школы вместе шли домой, заглядывая по пути в какие-нибудь сувенирные магазинчики. Больше настоящих друзей, за исключением Джесси, у девочки не было, и то их дружбу не следовало сравнивать с дружбой Кэт и Джека. Конечно, Кэт Кристаленс общалась и с другими людьми, но то были лишь приятели.

Поглощённая воспоминаниями, девочка даже и не заметила, как дошла до школы. Никакие торжества, посвящённые началу нового учебного года, её не заинтересовали, как и уроки, показавшиеся Кристаленс на редкость занудными. В то время как её одноклассники что-то оживлённо обсуждали друг с другом, делясь впечатлениями, полученными за время каникул, Кэт молча сидела в одиночестве. Кристаленс не разговаривала даже с Джесси, которая целый день жаловалась ей на несправедливость учителей.

Лишь к середине учебного дня Кэт обратила внимание на то, что всеобщее оживление было связано не только с окончанием каникул. Главной причиной его стало появление в классе двух новых учеников: Майка Слейна, высокого голубоглазого блондина, который сразу понравился многим девочкам, и Эдмунда Саннорта, красивого сероглазого брюнета. Около Майка уже толпилось множество поклонниц, стремившихся произвести на него впечатление. Они весело щебетали и закидывали мальчика различными вопросами, на которые тот с большим удовольствием отвечал, приветливо улыбаясь каждой девочке. По Майку было сразу заметно, что он жутко любил общаться, и потому определение «душа компании» к нему подходило идеально.

Между тем Саннорт сразу отошёл на второй план, так как он был уж очень молчалив и незаметен, отчего складывалось впечатление, будто он с первого класса сидел за одной и той же партой и жил в своём маленьком мире.

Несмотря на то что Кэт Кристаленс по-прежнему переживала из-за отъезда лучшего друга, вторую половину учебного дня она решила провести в наблюдении за новыми учениками. У неё сразу возникла навязчивая мысль попробовать завести с кем-нибудь из них дружбу. Но для этого следовало хотя бы примерно понять, сколько общего было у Кэт с теми людьми.

Уже в первый день знакомства Кристаленс узнала, что её новый одноклассник родом из богатой и большой семьи: у Майка был старший брат, который жил со своей женой и работал в месте, где ему платили солидную сумму денег, а также младшая сестра – семилетняя светловолосая девочка.

Об Эдмунде, не принимавшем участия в общих беседах, Кэт не удалось узнать абсолютно никакой информации. Она сделала вывод, что он слишком замкнут, и потому пытаться как-то сблизиться с ним пока что не имело смысла.

========== Глава 3. Происшествие ==========

Время шло очень быстро и незаметно. С каждым днём Кэт Кристаленс всё меньше тосковала по Джеку, так как ей пришлось смириться с обстоятельствами. Ведь она понимала, что постоянно витать в облаках, не думая больше ни о чём, кроме собственных проблем, было крайне глупо. Именно поэтому Кэт стала больше времени посвящать учёбе, нередко наведываясь в библиотеку или коротая минутки в книжном магазине.

Попытки подружиться с новыми одноклассниками оказались бесполезными. Немного пообщавшись со Слейном, Кристаленс поняла, что они совершенно не подходили друг другу. Майк показался ей слишком поверхностным человеком, для которого жизнь состояла из одних лишь развлечений и увлекательных времяпровождений с шумными компаниями. Многие шуточки, которые он частенько отпускал в компании одноклассников, раздражали Кэт, что уже препятствовало их близкому общению.

Между тем Эдмунд Саннорт так и оставался молчаливым и незаметным, чем тоже абсолютно не привлекал Кэт. Девочка вполне нормально относилась к застенчивым людям, однако поведение её нового одноклассника выглядело крайностью, явно отталкивающей от какого-либо взаимодействия с ним.

Так и не найдя нового друга среди своих одноклассников, Кэт решила довольствоваться разговорами с приятелями и времяпровождением в компании Джесси.

Из-за того, что девочке было больше не с кем близко общаться, дружба Кэт и Джесси становилась всё крепче. Они практически перестали ссориться, и, даже если между ними случались какие-то мелкие недопонимания, их отношения быстро налаживались.

Подруги действительно замечательно общались друг с другом, и им казалось, что ничто, кроме неожиданных обстоятельств, уже не сможет их разлучить. Однако, к сожалению, их предположения были ошибочными. Джесси обладала достаточно вспыльчивым характером, в то время как Кэт порой становилась слишком резкой. Это и вызвало между девочками конфликт, значительно подпортивший их отношения.

Точную причину, по которой произошла внезапная ссора, Кэт определить так и не смогла. Просто ей стало казаться, что Джесси изменилась и далеко не в лучшую сторону. Она часто грубо критиковала людей, делая им необоснованные замечания, и нередко жаловалась на то, что с ней поступают несправедливо. Эти сетования Джесси высказывала Кэт, чем вызывала у той раздражение. В конечном итоге, когда Кристаленс попыталась вежливо выразить своё недовольство подруге, Джесси взорвалась, явно наговорила лишнего, а затем и вовсе стала игнорировать Кэт.

Так Кристаленс осталась одна, и единственным человеком, с которым она могла поделиться своими проблемами, теперь была только она сама. Девочка стала устраивать частые прогулки в одиночестве, во время которых отдыхала от напряжённой учёбы и строила планы на последующие дни.

Жизнь Кэт с каждым днём делалась всё более скучной. Девочка замечала это, но её, не привыкшую к захватывающим приключениям, всё устраивало. Может быть, какая-то частичка её души и жаждала новых впечатлений, но Кэт всеми силами старалась это скрывать, убеждая себя, что никаких происшествий ей не нужно.

И так однажды Кэт решила прогуляться неподалёку от полуразрушенного здания, строительство которого некогда было заброшено нерадивыми мастерами. Оно находилось достаточно близко от её дома и выглядело жутковато, особенно вечером, когда скользкие лучи лунного света, ловко пробираясь сквозь разбитые стёкла, падали на обветшалые стены.

Так как родители запрещали девочке прогулки в позднее время, она решила наведаться к заброшенной постройке днём. Туда практически не заходили люди, а значит, это местечко неплохо подходило для размышлений.

Пробравшись сквозь поредевшие кусты, Кэт ступила на узенькую тропку, что вела к заветному зданию. Она хотела продолжить свой путь, но внезапно замерла на месте, услышав чей-то крик. Кристаленс огляделась в поисках источника звука, но никого не обнаружила. Тогда у неё возникло предположение, что человек, издавший вопль, скорее всего, находился с другой стороны здания.

Сначала девочка хотела остаться на месте, внимательнее прислушиваясь к каждому шороху, однако любопытство дало о себе знать, и потому Кэт сразу приняла решение действовать.

Пробежав по тропинке, Кристаленс остановилась около массивной кирпичной стены, потрескавшейся от капризов погоды. Девочка ещё раз прислушалась и смогла различить шорох, доносившийся совсем недалеко от того места, где стояла она.

Обойдя здание, Кэт наконец обнаружила источник звуков. Среди корявых кустов лежал Майк, палками отбиваясь от огромной бродячей собаки, а неподалёку от него, периодически вскрикивая от страха, стояла Ханна, одноклассница Слейна и Кристаленс. Девочка выглядела жутко напуганной и не менее растерянной. Она не знала, что ей делать, и потому лишь с ужасом наблюдала за разворачивавшейся борьбой.

– Кэт, помоги ему. Эта собака напала на меня, когда мы вместе гуляли. Если бы не Майк, меня бы, может, уже растерзали, – попросила Ханна, увидев подошедшую Кристаленс.

– Нет, Кэт, не вздумай! – выкрикнул Майк, задыхаясь.

Вступать в битву с собакой Кэт пока что не собиралась, так как почему-то была уверена, что Майк способен справиться с ней сам. К тому же Кристаленс понимала, что вряд ли от её помощи будет какой-то толк, ведь она не умела грамотно обращаться с собаками, а действия, выполненные человеком, не знавшим дела, могли только усугубить ситуацию.

Через некоторое время Майку удалось оглушить собаку. Завидев это, напуганная Ханна поспешила скрыться с места происшествия, пока рассвирепевшее животное не пришло в себя.

Кэт подошла к Майку, лежавшему на холодной земле. Мальчик пытался встать, но по причине того, что многочисленные укусы, нанесённые собакой, приносили ему сильную боль, все его попытки пока что оказывались безуспешными.

– Я помогу тебе, – внезапно вызвалась Кристаленс. – Мой дом находится недалеко отсюда, и я думаю, если ты будешь идти осторожно, то сможешь до него добраться. Там мы окажем тебе первую помощь.

Майк не стал противиться. Взяв Кэт за руки, он аккуратно поднялся и, сильно хромая, пошёл вместе с девочкой. Он был явно удивлён, что Кристаленс, которую многие считали равнодушной эгоисткой, добровольно решила ему помочь.

========== Глава 4. Гость ==========

К счастью, до дома Кэт друзья добрались без приключений. Чтобы у мамы не возникало лишних вопросов, девочка сразу объяснила ей причину появления в доме столь необычного гостя. Конечно, Кристаленс-старшая отнеслась к подобной ситуации с понимаем и сразу же согласилась оказать Майку первую помощь.

Проводив одноклассника в комнату, принадлежавшую родителям, Кэт направилась в свой уютный уголок, чтобы навести в нём порядок. Она решила воспользоваться случаем и ознакомить гостя с собственным жилищем, так как осознавала, что выдалась неплохая возможность получше узнать Майка и, возможно, изменить сложившееся о нём мнение.

В комнате девочки, обставленной в приятных глазу тонах, царил беспорядок. На письменном столе хаотично лежали тетради, содержавшие в себе выполненные домашние задания, и разнообразные учебники, потёртые от времени. Неподалёку от столика валялась сумка, с которой Кэт обыкновенно посещала школу.

Уборка отняла у девочки совсем немного времени. Быстро разложив школьные принадлежности по нужным местам, Кэт вернулась в спальню родителей, где её мама заботливо хлопотала над гостем, словно тот был её родным сыном.

Майк, явно не ожидавший подобного от семьи Кристаленсов, выглядел несколько смущённым. Помимо этого, несмотря на то что мальчик испытывал сильную боль, на губах его играла улыбка удовлетворения.

– Я позвонила по номеру, который ты мне продиктовал, и связалась с твоей мамой. Она сможет приехать за тобой лишь поздно вечером, поэтому ещё несколько часов тебе придётся провести у нас. Надеюсь, ты не откажешься от совместного с нами ужина? – ласково проговорила Кристаленс-старшая.

– Нет, конечно, я буду только рад провести с вами ещё какое-то время, – согласился Майк, приветливо улыбнувшись.

Кэт было немного трудно поверить в то, что в её доме находился Майк Слейн, звезда школы, познакомиться поближе с которой мечтала значительная часть учениц. А ещё куда более удивительным ей казался тот факт, что состояние, в котором пребывал гость, оставляло желать лучшего. Раньше Кэт ни разу не доводилось сталкиваться со Слейном, который выглядел столь помятым и ослабленным. И теперь Майк открывался перед девочкой в совершенно не свойственном ему виде.

Гость, закутанный в узорчатый плед, почти неподвижно лежал на величественной двуспальной кровати, что обычно служила спальным местом для родителей Кэт. Около него суетилась хозяйка, периодически отходя к небольшому шкафчику, где хранились лекарства и доставая оттуда какие-то флаконы. Она выглядела очень взволнованной, хотя у Кэт возникали предположения, что её мама изображала на лице беспокойство, чтобы казаться как можно более гостеприимной.

К вечеру, когда самочувствие Майка немного улучшилось, мальчик изъявил желание осмотреть дом, в котором он получил столь доброжелательный приём. Кэт с удовольствием согласилась провести гостю экскурсию.

Девочка провела Слейна по всем комнатам, обставленным в основном в жизнерадостных тонах. Конечной точкой экскурсии стала уютная комнатка самой Кэт, в которой Кристаленс планировала немного побеседовать с гостем.

И вот, зайдя вместе с мальчиком в свою спальню и прикрыв дверь, Кэт устроилась на мягком диване, жестом попросив Майка сделать то же самое.

– Я бы хотела поговорить с тобой, – сразу начала беседу Кристаленс, – мне кажется, у нас с тобой немало общих интересов, и у меня есть желание их обсудить.

Майк Слейн, являвшийся по натуре человеком общительным, поддержал предложение девочки. Судя по всему, его тоже уже успела посетить аналогичная мысль, и теперь, когда Кэт озвучила её вслух, мальчик с радостью вступил в диалог.

– Думаю, ты уже знаешь о большей части моих увлечений, ведь я о них уже много раз рассказывал всему классу. Мне нравятся практически все виды спорта, но в особенности баскетбол, которым я раньше занимался профессионально. Ещё я люблю рисовать, и все мои друзья говорят, что у меня это хорошо получается. А друзей у меня много, и своё свободное время я обычно провожу именно с ними.

– А где ты обычно берёшь вдохновение для своих картин? Я тоже раньше пробовала заниматься рисованием, для моего возраста у меня тогда неплохо получалось, но мне это как-то быстро наскучило.

– Меня вдохновляют мои друзья и родственники, – с улыбкой ответил Майк.

Постепенно у Кристаленс и Слейна завязалась беседа, в процессе которой хозяйка и гость поведали друг другу много различной небезынтересной информации о себе и своей жизни в целом. Кэт смогла увидеть Майка в совершенно ином свете, нежели тогда, когда им доводилось поговорить в школе. Она поняла, что Слейн мог быть очень даже интересным собеседником – следовало лишь затронуть тему, способную заставить его стать настоящим.

Однако, каким бы занимательным ни был разговор Кэт и Майка, его в скором времени прервала мама мальчика, прибывшая, чтобы помочь сыну дойти до дома. Слейн и Кристаленс были вынуждены попрощаться, но теперь Кэт точно знала, что Майк был именно тем человеком, который в будущем, возможно, смог бы заменить ей Джека.

========== Глава 5. Дружба. ==========

Несколько дней после инцидента, связанного с бродячей собакой, Майк Слейн провёл дома. Во время его отсутствия в классе частенько велись разговоры о храбром поступке мальчика. Кто-то воспринял данную новость с абсолютным равнодушием, однако большая часть не переставала восхищаться геройством своего одноклассника.

О том, что первой, кто оказал покусанному мальчику помощь, стала Кэт Кристаленс, в классе узнали не сразу. Эта информация дошла до любопытных лиц только тогда, когда Майк, практически залечивший свои раны, вернулся к занятиям и сам лично решил поведать одноклассникам о своём приключении.

Реакция на внезапное дополнение к истории оказалась совершенно различной. Мальчики обошлись лёгким удивлением, в то время как значительная часть девочек начала часто перешёптываться друг с другом, сочиняя очередные глупые сплетни. Они завидовали Кэт, однако девочку это не волновало никоим образом. Она не собиралась прекращать своего общения с Майком и, невзирая на негодование одноклассниц, старалась проводить с ним как можно больше времени.

Беседы Кристаленс и Слейна, которые становились всё чаще, давали определённый результат. С каждым днём Кэт и Майк всё лучше узнавали друг друга, тем самым сближаясь. К их маленькой компании в скором времени присоединилась ещё и Джесси, решившая наконец помириться со своей старой подругой. Это привело к тому, что одиночество, окружавшее Кэт всё последнее время, незаметно отступило.

Теперь Кристаленс проводила практически всё свободное время с Майком и Джесси. Девочка восстанавливала прежние близкие отношения с подругой, подорванные сильной ссорой, а также укрепляла дружбу, постепенно возникавшую между ней и Слейном. В глубине души Кэт надеялась, что однажды она с Майком станет такими же неразлучными, какими им некогда удалось сделаться с Джеком.

Меж тем многие девочки по-прежнему не оставляли своих попыток привлечь внимание звезды школы, что им, в общем-то, успешно удавалось. Слейн действительно с огромным удовольствием беседовал с каждой из своих поклонниц, однако настоящих друзей в классе видел только в лице Кэт и Джесси. Именно им он был готов посвящать всё своё свободное время, которого, как оказалось, имел не так уж и много.

Помимо частого и близкого общения, друзья пытались укрепить свои отношения ещё несколькими способами. Одним из таких методов были мелкие подарочки, которые они периодически делали друг другу, чтобы поднять настроение. Чаще всего это оказывались мелкие сувениры, продававшиеся практически в любом магазине.

А однажды случилось даже такое, что Майк, совершенствовавший свой навык изобразительного искусства, пригласил Кэт в свой дом специально, чтобы нарисовать портрет девочки. Приятно удивившись, та с радостью приняла его предложение.

В назначенный день они сразу после уроков отправились к роскошному коттеджу, в котором любила проводить своё свободное время семья Слейнов. Кэт предстояло побывать в этом шикарном здании первый раз, и потому она сразу поставила себе цель как следует его осмотреть.

Когда друзья приблизились к прекрасному строению, Кристаленс сразу же бросились в глаза изящные сплетения ветвей, украшавшие окна. Так как осенняя пора уже давно взяла власть над городом, ветки были оголенными и безжизненными, однако летом, когда хрупкие листики окрашивались в изумрудный цвет, они, должно быть, придавали окружающему пейзажу ещё большее великолепие.

Воодушевлённая живописным видом Кэт последовала за одноклассником, жаждавшим познакомить её с домом, который служил ему и его семье укромным местечком для отдыха от повседневной суеты и поиска вдохновения.

Как оказалось позже, внутри этого роскошного здания с белыми стенами и колоннами тоже было на что посмотреть. Многочисленные картины, украшенные узорчатыми рамами, резная мебель, выделанная причудливыми орнаментами, необычные сувениры, аккуратно расставленные на полках, – всё это и многое другое придавало дому уют и, несомненно, радовало глаз как хозяевам, так и гостям.

Комната Майка находилась на втором этаже, куда вела витая лестница. По размерам комнатка была небольшая, однако в ней, так же, как и во всём особняке, царила приятная атмосфера.

Предметы интерьера в спальне Майка не отличались оригинальностью, и Кэт, уже осмотревшая роскошный дом, не стала заострять на них внимание. Единственный объект, который её заинтересовал, – это мольберт, стоявший посреди комнаты. Ведь именно он являлся основной причиной, по которой девочка очутилась в великолепном особняке.

Попросив гостью встать неподалёку, Слейн подошёл к мольберту и начал творить. Кристаленс не могла не заметить, как он старался, прорисовывая каждую деталь, и это её определённо радовало.

Через несколько часов, проведённых за увлекательным занятием, Майк с уверенностью сообщил о готовности портрета. Затем, вложив рисунок в резную раму, мальчик подарил гостье своё творение. Только взглянув картину, Кэт восхитилась: с портрета на неё смотрела девочка, карие глаза которой выражали абсолютное спокойствия, а каштановые волосы, по своему обыкновению, рассыпались водопадом по плечам, едва прикрывая их, – почти точная копия самой Кристаленс. Конечно, недочёты имелись, однако они, бросавшиеся в глаза только при внимательном изучении рисунка, никоим образом не испортили впечатление у осчастливленной девочки.