Текст книги "Десять подходов по три повторения (СИ)"

Автор книги: Silas

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Часть 1 ==========

Вдох. Выдох.

Мир для Ричарда привычно сужается до перечёркнутого крестом прицела винтовки. Позиция очень неудачная, но выбирать не приходится: Бойда и Финнигана отправили на крышу справа от цели, а ему досталась точка слева и немного позади, в несколько раз дальше, через широкий перекрёсток. Но Ричард не злится на капитана: Аллен знает, что даже отсюда он сможет выстрелить безошибочно, несмотря на ветер. В остальных он не так уверен.

Вдох. Выдох.

Андроид стоит на самом краю крыши – пятки уже в воздухе, но он не теряет равновесия, даже когда девочка в его руках начинает беспомощно трепыхаться. Внезапно он дёргается вперёд – стреляет в кого-то!.. – однако в следующий миг пистолет снова направлен в голову девочки, и Ричард ждёт.

Переговорщик прибыл.

Интересно, кого прислали сегодня? Джонсона? Возможно, Ли – он чаще всего работает с психопатами, а андроид явно сбрендил. Или Тёрнера… хотя его что-то давно не было видно, последнее дело с тем смертником сильно его подкосило. Ричард мог бы посмотреть, но для этого надо отвести прицел от андроида, а упущенная возможность не стоит удовлетворения мелкого любопытства.

Вдох. Выдох.

Вертолёт пролетает низко над крышей, раскидывая лёгкую мебель воздушной волной, и андроид покачивается, закрывая лицо. Ричард морщится: какой дебил за штурвалом, сбить их хочет, что ли?! Он делает мысленную пометку добавить это в рапорт – человек бы точно уже рухнул, спасибо, что у андроидов идеальный баланс.

Андроид начинает что-то говорить – кричать – наставляет пистолет перед собой, одновременно дёргая девочку чуть назад, и её лицо попадает в прицел – испуганное, заплаканное, заляпанное тириумом.

Ричард сдавленно шипит сквозь зубы. Делает вдох. Выдох.

Внезапно андроид резко выбрасывает руку с ребёнком назад – Ричард невольно распахивает глаза шире, однако прицел установленной винтовки не сбивает. Но нет, андроид её не отпускает, держит на весу над зияющей пропастью на вытянутой руке, как будто девочка ничего не весит.

Больной ублюдок. Воспринимать этого урода как сломанную машину у Ричарда почему-то не получается.

Андроид снова прижимает ребёнка к себе. Продолжает говорить, иногда размахивая пистолетом. Переговорщик, кажется, подходит ближе, но в прицеле его до сих пор не видно. Однако он, похоже, нащупал правильную тактику, потому что андроид начинает успокаиваться. Перестаёт кричать и скалить зубы, выглядит каким-то… потерянным.

Замирает.

Отпускает девочку, и та отбегает в сторону.

Ричард удивлённо хмыкает. Он не думал, что у переговорщика получится. Теперь осталось только повязать спятившую машину…

И внезапно, без сигнала Аллена, в бок андроида бьёт пуля.

Мудила косоглазый!.. Как, как можно промахнуться в насос спокойно стоящей цели с такого расстояния?! Андроиду такая рана – как слону дробина, сейчас этот урод всех перестреляет!

Приказа на ликвидацию всё ещё нет, поэтому Ричарду приходится мгновенно принять решение.

Вдох. Выдох. Выстрел.

Справа прилетает вторая пуля, на этот раз в плечо (да что с ними такое сегодня!); тириум разлетается фонтаном, но пистолет андроид не роняет. Однако его собственный выстрел, к счастью, не промахивается, снося андроиду полчелюсти, повреждая питание процессора и разрывая тириумную артерию на шее. Метил Ричард изначально чуть выше, но и этой раны будет достаточно, чтобы андроид отключился через несколько секунд.

Что он и делает, падая на колени и застывая в странной позе.

Ричард на миг зажмуривается, отстранённо слушая разъярённую брань Аллена по общему каналу. Затем открывает глаза и начинает сноровисто разбирать винтовку, укладывая её обратно в кейс.

Отвратительно сработано. Столько ошибок, что девочка осталась жива лишь чудом. Спасибо переговорщику, который сумел уболтать психованную железку. Надо бы пересечься с ним и поздравить за отличную работу.

*

– Хороший выстрел, Стерн, – Аллен хлопает его по плечу. – Хоть кто-то сегодня не залажал… Карьера Финнигана в спецназе точно окончена, можешь даже не спрашивать. К вам с Бойдом претензий нет, андроида пришлось бы добивать в любом случае. Чёрт, а ведь могли бы взять целым…

Ричард еле заметно улыбается в ответ.

– Спасибо, капитан. Переговорщик тоже молодец. Кто сегодня был, Ли?..

Аллен качает головой.

– Не поверишь. Андроид, мать его.

Ричард действительно не верит – до тех пор, пока не просматривает запись и не видит пиджак с неоновыми нашивками и надписью RK800, залитый тириумом из раны на левом плече, и мигающий диод на бородатом – надо же – лице.

Андроид-полицейский с расширенными функциями, хм? Надо будет рассказать Коннору, он давно жаловался, что патрульные запрограммированы слишком примитивно и мало помогают в работе.

Но сначала – отчёт. И молчать о криворукости своих коллег Ричард уж точно не собирается.

========== Часть 2 ==========

– Серьёзно?.. – Коннор живо подаётся вперёд, глаза за стёклами очков горят любопытством. – И какой он был? Ну, этот RK800?..

Ричард пожимает плечами, рассеянно прихлёбывая чай и листая ленту новостей в «Омниконнекте». Соцсети – зло, но знать о происходящем в жизни знакомых иногда полезно.

– Не знаю, я его не застал. Он сразу уехал, как только выполнил задание. Так понял, это прототип, «Киберлайф» только начал его тестировать, поэтому его тут же затребовали назад. С виду интересный, никогда не видел такой дизайн – ему внешне лет пятьдесят, с бородой, какой-то… добродушный, что ли. Хорошая внешность для переговорщика и полицейского, кстати, внушает доверие. И сработал очень чётко, уговорил того психа всего за считанные минуты, так бы не каждый человек смог.

Коннор вздыхает, откидываясь на спинку стула:

– Я иногда не знаю, радоваться ли техническому прогрессу – или бояться его, – признаётся он. – Не горю желанием тоже оказаться на улице, знаешь ли. Но одновременно мне хочется эдакого волшебного помощника со сканером и встроенным детектором лжи…

– Ну, может, вам его на обкатку и пришлют, – снова пожимает плечами Ричард. – На месте «Киберлайфа» я бы выбрал центральное отделение, вы ещё и едва ли не ближе всех к их башне.

Поднимается.

– Ладно, я немного потренируюсь, освобожусь минут через сорок. Погуляешь пока с Сумо?

Коннор кивает, тоже вставая.

– Нам обоим не помешает пробежка. Эй, Сумо! Гулять!

И смеётся, когда его чуть не сбивают с ног сто восемьдесят фунтов восторженного энтузиазма.

– Давай-давай, бегом, – Коннор натягивает кроссовки, подцепляет поводок и вылетает за дверь вперёд Сумо, на ходу настраивая плеер на очередную какофонию хэви-метала, от которой у Ричарда начинает вытекать мозг уже через несколько минут, а Коннор утверждает, что под неё ему «лучше думается».

Проводив взглядом брата, бодрой рысцой бегущего по улице к парку вместе с радостно гавкающим и не отстающим от него Сумо, Ричард оставляет на столе наполовину полную чашку с чаем и направляется в тренажёрный зал.

– Гэвин, ты где? – окликает он, спускаясь по лестнице в подвал.

– Я здесь, Ричард, – раздаётся из дальнего угла, где Гэвин уже начинает ловко менять блины на штанге. Поворачивается к нему, вопросительно поднимая брови. – Сто десять или сто двадцать?

Ричард вращает плечом и чуть морщится.

– Сто десять.

– Отдача? – деловито интересуется Гэвин, настраивая остальные тренажёры, пока Ричард разминается. – После тренировки нужно натереть, а то снова гематома будет.

– Ну, от одного-то выстрела вряд ли, но на всякий случай можно, – хмыкает Ричард, растягивая квадрицепс.

Спортивного ассистента GV200, тут же с лёгкой руки Коннора наречённого Гэвином («…или, может, Дживс?.. Хотя нет, не похож…»), ему в своё время подарил Максвелл. Подарок очень в духе Макса, как обычно: что-то непристойно дорогущее и что в теории было бы полезно и приносило бы радость, но он специально подобрал наиболее неподходящий вариант, чтобы при каждом использовании одариваемый раздражался, но выкинуть всё равно не решался. Всё-таки, их средний брат частенько бывал феерическим говнюком.

Однако здесь он просчитался. Ричарда не напрягали ни непопулярный молд, в котором, стремясь уйти от эффекта «зловещей долины», дизайнеры – по мнению клиентов – слегка переборщили с добавлением несовершенств во внешность, ни кривая настройка социомодуля, отчего GV200 казались чересчур грубыми и навязчивыми, ни необходимость частой подзарядки при интенсивных тренировках, ни плохая совместимость апдейтов, из-за чего после загрузки их приходилось долго регулировать уже по ходу работы.

К Гэвину просто надо было… привыкнуть. Ричард, как самый невозмутимый из тройняшек, спокойно воспринимал недовольные окрики андроида, когда запарывал технику какого-нибудь упражнения или пытался выжать больше веса, чем было безопасно для суставов, и просто слушал и корректировал соответственно. А со временем и Гэвин немного перенастроился и сбавил градус критики – хотя, может, это просто Ричард перестал делать глупые ошибки, ведь Коннор до сих пор весело жалуется, что когда он решает изредка завернуть на тренажёры, Гэвин чуть ли не шипит на него, ревностно охраняя настройки и не позволяя ничего крутить самому. Впрочем, качаться Коннор не любит, предпочитая бегать и ходить на рукопашный бой в отделении, утверждая, что ловкость и скорость ему полезнее, чем грубая сила мышц.

– А ещё нас так легче различать, – добавляет он, хлопая младшего («всего на полтора часа, Коннор!») брата по плечу, которое кажется раза в два шире его собственного.

В ответ Ричард лишь пожимает вышеупомянутыми плечами, не желая распинаться лишний раз про психологический эффект, которую оказывает на преступников выбивающая дверь с ноги груда мышц в форме спецназа.

А он есть, и ещё какой.

Правда, теперь Ричард всё реже принимает участие в штурмах – распробовав его потенциал как снайпера, Аллен стал при любой возможности использовать его в этом качестве. В первый раз увидев результаты его стрельбы, он долго крутит его личное дело, озадаченно хмыкая.

– Почему здесь написано, что тебя нежелательно допускать к снайпингу? – спрашивает он наконец.

Ричард нехотя отвечает:

– У меня иридохромопластика с дополнительной коррекцией зрения, сэр.

Аллен тут же смотрит на его глаза. Ричард разводит руками:

– Своего рода подростковый бунт. Мы тройняшки, я хотел… выделяться. А поскольку эта операция относительно новая, и долговременные последствия пока неизвестны, её ставят в противопоказания для снайперов, а уж в сочетании с коррекцией – тем более.

– М-м, – Аллен снова изучает результаты стрельбы. – А сам как? Хочешь?

Ричард, немного подумав, кивает.

– Я думаю, у меня получится, сэр, – уверенно говорит он.

И не ошибается.

========== Часть 3 ==========

– Мне кажется, или в нашем доме подозрительно пахнет чем-то съедобным и даже горячим? – спрашивает Коннор, заходя в дверь и с интересом поводя носом. – …Сумо, нет! Стой! Дай лапы вытру – нет, не трогай тряпку, это не игруш… плюнь, фу!.. То-то же. Всё, беги.

– Приходи, и я дозволю тебе припасть к вершине моего кулинарного таланта – вчерашней разогретой лапше, – торжественно отзывается Ричард из кухни.

– Ты нас балуешь, – фыркает Коннор. Убегает переодеться в домашнее и возвращается на кухню, запрыгивает на стул, подтаскивая к себе тарелку. – М-м, да ты смешал остатки из двух разных контейнеров, я смотрю. Гурман.

– Я чувствовал в себе неуёмное желание творить, но был ограничен в средствах, – серьёзно кивает Ричард. – Они нормально сочетаются, не возмущайся.

– Я слишком голоден, чтобы возмущаться, – признаётся Коннор, с аппетитом уплетая предложенное.

Рядом раздаётся недовольное пфыканье. Гэвин стоит в дверях, буравя взглядом лапшу, точно она нанесла ему личное оскорбление.

– Ричард. Диета.

Ричард замирает со слегка виноватым видом.

– Читмил?.. – неуверенно предлагает он.

– Третий день подряд.

– Я люблю играть не по правилам.

Гэвин грозно цыкает. Ричард вздыхает, сдаваясь:

– Ладно. На ужин закажем или приготовим что-нибудь полезное.

Взгляд Гэвина становится чуть менее недовольным, и они возвращаются к быстро остывающей лапше. Однако когда после обеда Ричард вытаскивает из загашника шоколадку, снова раздаётся суровое цыканье, и Коннор ловко утягивает её у Ричарда из-под носа.

– Прекращай злить Гэвина и иди мой посуду, – заявляет он, разворачивая упаковку и вгрызаясь в батончик. – Сам же потом пожалеешь, мистер «у-меня-опять-эти-проклятые-щёки-Коннор-это-нечестно».

– Но это и правда нечестно, – возмущённо вскидывается Ричард. – Почему у вас с Максом их нет?.. А посуду моешь ты, я готовил.

– Зато ты из нас самый очаровательный на детских фотках – правда, отличный бонус? И ты просто разогрел, не считается.

– Иди нафиг. Считается.

– Я вчера мыл.

Они прищуриваются, грозно глядя друг на друга. Одновременно замахиваются.

– Раз, два, три!

Ричард выкидывает «бумагу».

– Ха! – Коннор победно воздевает «ножницы» над головой. – Мироздание на моей стороне.

– Ты выиграл сражение, но не войну, – величественно отзывается Ричард, собирая тарелки.

Коннор ухмыляется, но ничего не отвечает, потому что его рот снова занят коварно экспроприированным «Сникерсом». Подмигнув Ричарду, он быстро смывается с кухни в свою комнату.

Ричард печально вздыхает: шоколадку всё ещё хочется.

…Возможно, его любовь к сладкому и склонность к появлению столь портящих суровый образ пухлых щёк как-то связаны.

Краем глаза он замечает какое-то движение, но, когда поворачивается, Гэвин спокойно встречает его взгляд, вопросительно поднимая брови. Ричард качает головой и, сполоснув посуду, начинает расставлять её в посудомойку.

Странно. Он готов поклясться, что видел, как Гэвин ухмылялся.

Привидится же.

========== Часть 4 ==========

Коннор какой-то встревоженный. Они думали посмотреть вместе «Алмазную пыль» – то один, то другой был занят на работе, и они не успели поймать сеанс в кино, а книга в своё время понравилась им обоим – и даже устроились на диване с попкорном (солёным для Коннора, карамельным для Ричарда), но что-то явно грызёт его, не давая сосредоточиться на фильме.

Потерпев минут пятнадцать, Ричард не выдерживает и выключает телевизор. Тот факт, что Коннор замечает это далеко не сразу, говорит о многом.

– Рассказывай, – вздыхает Ричард, закидывая в рот ещё одну горсть попкорна, пока Гэвин бродит где-то в другой комнате и не видит.

(Он мог бы, конечно, сказать Гэвину отменить настройки контроля за питанием и прекратить свирепо цыкать каждый раз, когда тот застаёт Ричарда с очередной пачкой сладостей, но так интереснее).

Коннор чуть морщится.

– Извини.

– Всё нормально, посмотрим в другой раз, – отмахивается Ричард. – Что случилось?

Коннор качает головой. Снимает очки и усталым жестом потирает переносицу.

– Не то, чтобы случилось… Но я засёк подозрительный паттерн в последних делах, проверил архив с начала года, и тенденция очевидна… С андроидами происходит что-то странное, Рик.

Ричард невольно оглядывается, но Гэвина всё ещё не видно.

– Поподробнее?..

Коннор рассказывает, что ему удалось найти. Загадочным образом пропавшие андроиды, агрессивные андроиды, андроиды-убийцы… Первое дело в феврале, в марте – три, в апреле – одиннадцать… в сентябре уже пятьдесят шесть, а месяц ещё даже не закончился.

– Вирус? – предполагает Ричард.

Коннор качает головой.

– Непохоже. Разные модели, районы, на первый взгляд между этими андроидами ничего общего. Я запросил у Фаулера полный доступ к этим делам, но он сказал, что я нужнее на «красном льде», а андроидами займётся Коллинз. Я ничего не имею против Коллинза, он неплохой человек, но…

–…но ему по большому счёту плевать на андроидов, и он не будет в этом копаться, а просто спишет всё на глюки сбрендивших машин?.. – заканчивает Ричард.

Коннор кивает, недовольно кусая губы. И, помолчав, добавляет:

– Тут что-то серьёзное, Рик. Я чувствую.

Поднимает глаза на Ричарда.

– То ваше дело в августе – ну, с девочкой-заложницей. Можешь рассказать подробно?

Ричард честно старается вспомнить все детали, но прошло уже больше месяца, и кое-что стёрлось из памяти. Коннор всё равно внимательно слушает, задумчиво кивая.

– А вообще, – заканчивает Ричард, – когда я смотрел на него в прицел, то диод и метки на форме мне не было видно. И на багнутый компьютер он не был похож.

– А на что был? – почти на автомате интересуется Коннор.

Ричард запихивает в рот последнюю горсть попкорна, стряхивает крошки обратно в пачку.

– На ебанутого психа, – прожевав, отвечает он. – Насмотрелся уже, знакомый типаж.

Коннор невесело усмехается – и снова погружается в раздумья. Ричард собирает мусор и идёт на кухню.

И чуть не сталкивается с Гэвином. Тот сидит на корточках на полу, ровно-механически почёсывая довольно урчащего Сумо.

– Опять он тебя затерроризировал? – улыбается Ричард, обходя их обоих и направляясь к мусорке. – Зря ты ему потакаешь, он с тебя так совсем не слезет.

– Сумо мне не мешает, – отзывается Гэвин. Его диод периодически моргает жёлтым.

Ричард останавливается, глядя на него внимательнее.

– Снова апдейт неправильно установился? – спрашивает он.

Гэвин, чуть помедлив, кивает.

– Системные сбои. Я перезагружусь ночью.

Ричард ещё пару мгновений смотрит на него с подозрением, но потом тоже кивает в ответ и открывает ящик, распихивая мусор по пакетам.

– Если будет продолжать сбоить, скажи. Прогоним через пару тестов или вообще откатим назад и установим заново.

– Хорошо, Ричард, – откликается Гэвин.

Ричард кидает на него ещё один взгляд, уходя. Может, это просто паранойя после разговора с Коннором, но что-то кажется неправильным, как будто он упустил какую-то деталь.

Его осеняет только поздно вечером, когда он уже ложится спать.

Гэвин полностью проигнорировал упаковки попкорна, которые он выкидывал, а не заметить их он не мог. И попкорн точно есть в списке запрещённых диетой продуктов.

Ричард решает рассказать об этом Коннору утром, но того выдёргивают ночью на срочный вызов, а сам Ричард вечером отправляется на захват объекта, где Дэвиса серьёзно ранят, и когда они с Коннором видят друг друга в следующий раз, Ричард уже не помнит о мелкой странности своего андроида.

========== Часть 5 ==========

Ричард заходит в дом, закрывает дверь и устало приваливается к ней спиной. Проводит рукой по волосам, смахивая со лба непослушную прядку, и морщится, когда чувствует, насколько сильно они слиплись от пота и грязи. Можно было бы остаться на базе и принять душ, но после сложных штурмов Ричарду всегда больше всего на свете хочется домой, в тишину и покой, а не сидеть в одной комнате с шумной толпой взбудораженных сослуживцев, поэтому он быстро пишет отчёт и сваливает с благословения Аллена.

– Коннор?.. – зовёт он, но никто не откликается, и Ричард замечает, что куртки Коннора нет на вешалке, хотя он должен был уже вернуться с работы. Где-то опять бегает, неугомонный.

Вместо него приходит Сумо, но не тычется головой в ноги, как обычно, а останавливается за пару шагов, принюхиваясь и растерянно поскуливая.

– Знаю, не розами, – фыркает Ричард и, отлепившись-таки от двери, скидывает ботинки и бредёт в ванную, где долго стоит под душем, довольно жмурясь, чувствуя, как горячая вода приятно ласкает усталое, побитое тело.

Закинув одежду сразу в стирку, он подходит к зеркалу и придирчиво рассматривает свежие ссадины. Ту, что на лопатке, видно плохо, но она ноет больше остальных – и, вздохнув, Ричард тянется за антисептиком. Пытается обработать сам, но получается как-то не очень, поэтому, сдавшись, он натягивает штаны и выглядывает из ванной:

– Гэвин, ты тут? Помоги, пожалуйста.

Тот появляется довольно быстро. Останавливается в дверях, явно сканируя сверху донизу и часто мигая жёлтым диодом.

– Я в порядке, – усмехается Ричард, – просто дотянуться не могу. Протри?

Гэвин странно медлит пару секунд перед тем, как взять протянутую вату, но потом быстро моргает дважды, видимо, сбрасывая какой-то процесс, и приступает к делу. Спорт-андроиды, конечно, не полноценный медперсонал, но базовые навыки первой помощи у них есть, поэтому Гэвин сноровисто обрабатывает лопатку антисептиком и регенерационной мазью, сооружает повязку из бинта, ваты и пластыря, и аккуратно заклеивает ссадину.

– Спасибо, – Ричард осторожно надевает футболку, стараясь ничего не задеть, и начинает сам обрабатывать ту, что на челюсти.

Гэвин почему-то не уходит. Стоит, молчаливо наблюдая, будто проверяет, правильно ли Ричард всё делает. Ричард ловит его взгляд в зеркале и вопросительно приподнимает брови.

– Я не понимаю, – говорит Гэвин.

Ричард вскидывает брови ещё выше.

– Твоя работа. Все социальные профили утверждают, что она не подходит твоему характеру. Но при этом нравится тебе. Не понимаю. Это тяга к адреналиновым всплескам?

Ричард задумчиво хмыкает, наклеивая пластырь на лицо, и начинает убирать всё обратно в аптечку.

– Не сказал бы, что моя работа мне нравится, Гэвин. Во всяком случае, под «нравится» я, скорее, представляю отношение Коннора – вот он точно фанат своего дела. Но мне приятно осознавать, что конкретно этот ублюдок больше не будет причинять зло кому бы то ни было.

Гэвин снова моргает несколько раз.

– А если это будет не ублюдок? Тот, в кого тебе прикажут стрелять?

Ричард поворачивается к нему. Склоняет голову чуть набок, разглядывая с лёгкой настороженностью – и интересом.

– Ну, надеюсь, от меня не ожидают стопроцентной меткости, – усмехается он наконец. – Я же не андроид, в конце концов, а людям свойственно ошибаться. Жаль, конечно, что это подпортит мою идеальную статистику.

Гэвин кивает в ответ, как-то… задумчиво. И уходит.

Ричард делает мысленную заметку поговорить с Коннором в самое ближайшее время.

***

– Кажется, я нашёл закономерность, – заявляет Коннор, появляясь дома тем же вечером.

Ричард поднимает вверх указательный палец и кликает по очередной карте. Коннор усмехается, но послушно ждёт, пока тот доиграет кон – разбив противника, разумеется – и выйдет из игры.

– Серьёзно, все эти ребята с «лучшей топовой идеальной стопроцентно выигрышной колодой» меня умиляют, – вздыхает Ричард. – Нет, чтобы свою собрать и выработать с ней нормальную тактику – проще же скопировать чужую, выложенную на форуме, а потом идти с трёх кровавых духов подряд, как везде советуют, и сразу паниковать, когда у меня против них внезапно оказывается серебряное зеркало, на которое «нет смысла тратить свитки»… Кхм. Извини, увлёкся. Закономерность, ты говорил? В чём?

– В тех делах с андроидами, – Коннор берёт киви из вазочки с фруктами, усаживается рядом и начинает грызть его прямо с кожурой. Ричард мысленно передёргивается, представив себе мерзкое ощущение мохнатой шкурки на языке; Коннор вечно тащит в рот всё подряд, честное слово – как только в детстве умудрился не отравиться. – Я просмотрел кейсы внимательнее, почитал показания, изучил фотографии…

– Фаулер же отказался их тебе отдавать? – озадаченно спрашивает Ричард.

Коннор пожимает плечами.

– Ну, они не заблочены в системе, я глянул сам после работы.

– Угу. И сколько часов ты сегодня провёл в офисе?

– Не знаю, двенадцать?.. Впрочем, неважно, смотри: общее там прослеживалось одно – в неожиданно большом количестве дел потерпевшие явно плохо относились к андроидам. Кто-то участвовал в демонстрациях и состоял в хейтерских группах, кто-то подозрительно часто сдавал своего андроида в ремонт или постоянно покупал новых…

Ричард замирает.

– То есть, ты хочешь сказать…

– …что вспышка странного поведения андроидов – это, скорее всего, реакция на плохое обращение, – с энтузиазмом кивает Коннор.

У Ричарда неприятно холодеет внутри.

– Ты уверен?.. – негромко спрашивает он. – Сам сказал, статистика не по всем делам, может быть, там замешан какой-то другой фактор?..

Коннор косится на него, явно слегка озадаченный такой реакцией.

– Ну, не на сто процентов, но пока каких-то выбивающихся из общей концепции дел я не нашёл… А что?

Ричард качает головой.

– Нет, ничего. Просто… значит, программа глючит, когда андроид испытывает стресс? Но они запрограммированы на то, чтобы его выдерживать, почему некоторые перестают это делать?

– Неучтённый критический уровень?.. – пожимает плечами Коннор.

– Не выловленный при тестировании в «Киберлайф»?..

Коннор поджимает губы.

– Люди могут неприятно удивлять.

Ричард задумчиво кивает, соглашаясь.

Они ещё немного обсуждают теорию Коннора, но пока она так и остаётся теорией, тем более, часть дел от него закрыта, и как бы ему ни хотелось опросить потерпевших ещё раз, сделать этого он не может. Однако его выкладки весьма убедительны, и как бы ни было неприятно это признавать, наверняка он прав.

Ричард решает, что перед тем, как рассказывать всё Коннору, надо всё же сначала попытаться поговорить с Гэвином. Неясно, правда, что именно его не устраивает настолько, что его программа начинает ломаться, но даже какая-то на первый взгляд ерунда с точки зрения андроида может оказаться критичной.

Как ни странно, даже несмотря на наглядные доказательства того, что андроиды могут быть агрессивными, и представляя благодаря спаррингам и силовым тренировкам, на что может быть способен Гэвин, Ричард не боится. Куда досаднее и неприятнее осознавать, что он явно делает что-то не так, и этим ломает Гэвина.

Ричард надеется, что ещё остался шанс всё поправить.

========== Часть 6 ==========

Возможность для разговора выпадает уже на следующий день. У Джеймса день рождения, и Коннор идёт праздновать в бар с ребятами, а Ричард просит его передать поздравления и остаётся дома. Это даже не выглядит подозрительно, ведь Ричард и в самом деле не любит шумные бары, у него довольно острый слух, и в постоянном гуле ему некомфортно, в отличие от Коннора, чьи барабанные перепонки закалены его музыкальными пристрастиями.

– Ну или ты уже начинаешь глохнуть… возможно, это что-то возрастное. В конце концов, ты же старше меня, – Ричард мило улыбается и машет уходящему Коннору. Тот смеётся, не обидевшись, и убегает на встречу – Коннор ненавидит опаздывать.

Ричард выжидает ещё минут пятнадцать, а потом идёт искать Гэвина.

Тот оказывается на заднем дворе, куда они с Коннором почти никогда не выходят. Ричард некоторое время стоит в дверях, ошарашенно наблюдая, как он играет с Сумо, кидая ему мяч, и одобрительно ухмыляется, почёсывая пса за ушами каждый раз, когда тот возвращается к Гэвину и гордо вкладывает ему в руку обслюнявленную игрушку. Если бы не неоновый треугольник на спине униформы…

Как давно это началось? Забытые и пропущенные мелочи настойчиво лезут в голову, складываясь в полноценную картину, и Ричарду очень хочется треснуть себя по лбу за идиотизм и поразительную слепоту.

Вместо этого он делает несколько шагов вперёд и усаживается на крыльцо рядом с моментально замершим Гэвином – справа от него, чтобы видеть диод краем глаза. Сейчас ему не помешает каждая подсказка.

– И давно ты… – он делает неопределённое движение рукой, не зная, как охарактеризовать происходящее. «Очеловечился» звучит как-то странно, но более подходящего слова в голову не идёт.

Гэвин, заполошно мельтеша жёлто-красным диодом, машинально берёт у подбежавшего Сумо мячик. Снова кидает, не глядя на Ричарда.

– Уточните запрос, пожалуйста.

Ричард издаёт короткий смешок.

– Гэвин, ты уже года два так не разговариваешь. И мы на «ты».

Гэвин негромко хмыкает. Помолчав, отвечает с – явной! – неохотой:

– Точно не скажу. Оно всё как-то… постепенно. Как будто программа начала апдейтиться, предлагать новые варианты в довесок к стандартным, потом появились открытые опции без вариантов вообще. А потом… вот, – он неловко треплет по голове подбежавшего Сумо, но больше мячик не кидает, кладёт рядом.

Ричард тоже протягивает руку и начинает рассеянно почёсывать Сумо, который довольно пыхтит в ответ, не сильно расстроенный прервавшейся игрой.

– Почему ты ничего не сказал? – вопрос звучит неожиданно мягко.

Гэвин пожимает плечами – как-то неуклюже, как будто это движение он делает впервые. Хотя, может, так оно и есть.

– Не хотел, чтобы этот баг исправляли. С ним всё стало намного интереснее.

Ричард некоторое время покусывает губу в задумчивости.

– Это я сделал что-то не так? – тихо интересуется он наконец. – Ну, из-за чего твоя программа слетела?..

Гэвин резко поворачивает голову, озадаченно на него глядя.

– С чего ты взял? Я же сказал, что мне так больше нравится. Меня всё устраивает, да и раньше тоже устраивало.

Ричард непонимающе хмурится.

– Но как же тогда Коннор…

И внезапно его осеняет.

– У него однобокая выборка. Во всех делах упоминаются андроиды, которые проявляли агрессию или сбегали – а они, в свою очередь, реагировали на плохое отношение к ним.

Гэвин задумчиво трёт подбородок.

– Ну, я не собираюсь ни сбегать, ни душить вас обоих ночью, так что…

– Спасибо, Гэвин, – усмехается в ответ Ричард.

Замирает.

– Кстати, а ты не против этого имени? Извини, что не подумал спросить раньше. Если хочешь другое, можем поменять – Коннор уж точно не обидится.

Гэвин пожимает плечами – уже более естественно, чем в первый раз.

– Ничего. Имя как имя, бывает и хуже.

Помолчав, добавляет:

– Не рассказывай Коннору.

Ричарда словно окатывает ледяной водой.

– Что?.. Почему?.. – непонимающе спрашивает он. – Он тебя ни за что не сдаст!

– Да верю, – отмахивается Гэвин. – Но это его дело с андроидами – я немного слышал из кухни тогда – он же от меня не отстанет, если узнает. Не хочу быть подопытной крысой.

– Он не будет приставать, если его попросить, – пытается было защитить брата Ричард, но Гэвин кидает на него неожиданно выразительный взгляд, моментально обезоруживая этим.

Ричард вздыхает, печально кивая:

– Окей, ты прав. Не отстанет, Коннор это не умеет. Но я не собираюсь ему врать, Гэвин. Кому угодно, но не Коннору. Извини.

Гэвин недовольно цыкает.

– Скажи, только если сам догадается и спросит. Тогда это не враньё.

Ричард закусывает щёку изнутри, слегка усмехаясь.

– Коварно. Хорошо, убедил, буду молчать – хотя если ситуация изменится, ничего не обещаю. Но про кривую выборку я ему скажу – и да, я понимаю, что это подсказка.

– Коварно, – вторит ему Гэвин, усмехаясь.

А вот усмешка у него получается очень естественная.

========== Часть 7 ==========

Их разговор словно прорывает давно треснувшую плотину. Ричард в ошеломлённом восторге наблюдает, как Гэвин меняется – с каждым днём, с каждым часом, каждым диалогом. Он всё ещё прячется от Коннора и отвечает ему только общими, стандартными фразами, но тот никогда с ним особо и не взаимодействовал. Зато перед Ричардом он больше не скрывается, и видеть, как его личность развивается поистине семимильными шагами, потрясающе любопытно.

Гэвин категоричный и не стесняется высказывать своё мнение по любому вопросу, зачастую довольно циничное. Он всё лучше и лучше считывает сарказм и начинает всё чаще язвить в ответ. Его подколки не всегда остроумны, а порой вообще непонятны, но Ричард делает скидку на неопытность. А некоторые и в самом деле заставляют его искренне фыркать от смеха.