Текст книги "Полосатый Сан-Франциско (СИ)"

Автор книги: Сиераминатана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Глава первая ==========

Тёплый западный ветер, пришедший с океана, закружил по улицам города. Он принёс долгожданную прохладу разгорячённому мегаполису, остужая улицы и людей, спешащих по своим вечерним делам; поднял ввысь пары бензина, принося свежесть и облегчение приближающихся сумерек.

Плотные ряды машин постепенно редели, толпы людей разбивались на одиночные фигуры и через пару часов исчезали в своих домах.

Ночь накрыла город. Яркие звёзды загорелись на ясном небе, из-за горизонта медленно поднималась полная луна.

По тихим улочкам проходили патрулирующие полицейские. То здесь, то там можно было увидеть отблески мигалок. Немногочисленные гражданские спокойно проходили мимо представителей закона, иногда улыбаясь и приветствуя их лёгким кивком. Те отвечали столь же спокойной улыбкой и продолжали нести свою вахту.

Патрулирование улиц было обязательным для всех городов, где население превышало тысячу человек. Многие люди были спасены только потому, что полиция подоспела вовремя.

В эту ночь всё было относительно тихо. Несколько пьяных гуляк, парочка хулиганов с баллончиками краски и примерно с десяток вызовов к ночным клубам, где завязались драки.

К рассвету полиция вернулась по своим отделам отчитываться о проделанной работе. Вскоре они разошлись по домам, а на их места вышла дневная смена. Город проснулся.

Свет режет глаза, гул голосов и попискивание каких-то приборов вызывают дурноту. Воздуха не хватает, во рту металлический привкус крови, и он задыхается. Укол, боль отступает, но он все ещё чувствует её. Холодный скальпель касается кожи и делает первый надрез.

Голубые глаза с ненавистью уставились в пространство. Тело ещё содрогалось от кошмара, но постепенно успокаивалось, не находя ужаса сна.

Мужчина медленно сел на кровати и провёл рукой по волосам. Вздохнув с облегчением, он взял с тумбочки стакан с водой и быстро осушил его.

Спрыгнув с кровати, мужчина принялся разминаться. Привычный комплекс упражнений выветрил из головы остатки кошмара, а подтягивания и отжимания окончательно похоронили сон под грудой мыслей о сегодняшнем дне.

Спустя сорок минут бодрый и чисто выбритый мужчина варил себе кофе на маленькой кухне. У него сегодня ещё много дел, и забивать себе голову не следует.

– Френсис Николас Крайтон!! – женский вопль заставил подскочить молодого мужчину.

Запутавшись в одеяле, он рухнул на пол, попутно прикладываясь головой о прикроватную тумбочку. Зашипев от боли, он извивался, пытаясь выпутаться из удушающего кокона.

Дверь распахнулась, явив обладательницу громкого голоса. Френсис обречённо вздохнул и взглянул на женщину из-за кровати.

Рыжие локоны, обычно убранные в сложную причёску, разметались по плечам. Лицо покраснело от гнева, а чуть полные губы были сжаты в нитку.

– Ты, – зашипела женщина, – ты, грязная похотливая скотина, как ты посмел притащить в наш дом это, – в лицо Френсиса прилетела пачка фотографий.

Крайтон взглянул на одно из фото и тяжело вздохнул.

– Реджина, Реджина, милая, послушай, – мужчина вновь попытался встать, на удивление в этот раз у него получилось, —это не то, что ты подумала.

– Я тебя внимательно слушаю , – женщина скрестила руки на груди, продолжая сверлить мужчину взглядом. – И не смей врать.

– Одному человеку прислали снимки определённого содержания. Лица девушки на них почти не видно, и нужно опознать её. Я выбрал каталог фотографий из нескольких борделей, чтобы сравнить. Реджина, ты же знаешь, что я и не думаю изменять тебе, – Крайтон шагнул к женщине, но она отшатнулась.

– Не смей ко мне приближаться. Ты лжец и рукоблудец. Что бы через две минуты, этой гадости не было в доме, и я не подпущу тебя без очищения.

Хлопнула дверь и Френсис, устало вздохнув, принялся собирать фотографии.

Его изумляла фанатичность жены, но ещё больше он удивлялся себе. Он вообще не собирался жениться на ней. Более того, рыжий цвет волос подсознательно вызывал отторжение.

Крайтон подобрал последнюю фотографию и взглянул на неё. Стройная блондиночка в открытом купальнике соблазнительно изогнулась на кровати. Многие из штанов бы выпрыгнули от её вида, но Френсис лишь перевернул изображение и сунул все фото в файл.

Подхватив полотенце, мужчина отправился в душ. Придётся идти в церковь в нерабочее время. Реджина иначе на порог спальни не пустит, а спать на диване очень неудобно.

Священник приветливо улыбнулся своему посетителю и приглашающе махнул рукой на скамью.

– Здравствуй, Френсис, что привело тебя в храм Божий? – негромкий голос с лёгкой хрипотцой заставил мужчину вздрогнуть и опуститься на предложенное место.

– Святой отец, мне по работе нужно было просматривать некоторые фотографии интимного характера, – Крайтон чуть нервно заправил тёмную прядь за ухо, – и моя жена, Реджина, считает, что я занимался самоудовлетворением, пока она спала.

– Но это не так, – скорее утверждающе, чем вопросительно произнёс священник, оправив рясу.

– Нет. Это была необходимость.

– Умой глаза святой водой, что б очиститься, и помолись. Греха за тобой нет, но давать дьяволу возможность проникнуть и растлить твой разум, нельзя. Иди сын мой.

Френсис покорно потащился к чаше со святой водой.

Он хотел задать один вопрос, но уже на протяжении полугода никак не решался. После сегодняшней истерики жены Крайтон всё же нашёл в себе силы.

– Святой отец, – Френсис повернулся к священнику, – с моей женой что-то не так.

– Мы сейчас это обсудим.

Крайтон, ободрённый этим, приступил к процедуре.

Пятнадцать минут спустя они сидели на длинной лавке. Священник терпеливо ожидал, когда мужчина соберется с силами. Френсис же пытался подобрать слова, осматривая храм. Старинные барельефы и витражи, множество свечей и икон. Всё так привычно и спокойно.

Алтарь под крестом Спасителя гладко отшлифован, пусть и видны небольшие трещинки в камне. Чуть правее стоит небольшой орган, явно новый, ведь предыдущий оказался безнадежно повреждён, когда в той части церкви обвалилось крепление одного из крестов.

– Реджина, она совсем изменилась. Я по-прежнему люблю её, – ложь далась Френсису легко, как и всегда, – но она становится одержима чистой верой. Такое чувство, будто ей плевать на мою работу, а ведь мне приходится бывать там, где мне не хочется, и многое видеть. Я переживаю за неё.

– Сын мой, – священник тяжело вздохнул, – я и сам заметил это. Твое присутствие в храме едва ли не каждый день навело меня на эту мысль. Твоё нежелание молиться мне видно, и это не от того, что ты перестал веровать, а только потому, что тебя заставляют это делать. Вера любого человека – это его дело, нельзя заставлять уверовать.

– И моя жена об этом забывает? – осторожно уточнил Френсис, вновь убирая длинные волосы.

– Она забывает, что брак – это не только соединение любящих сердец, но и создание семьи. Вы живете уже два года, но её фигура по-прежнему стройна.

– Я не могу сказать за неё, но я хочу ребёнка. Мне кажется, это укрепит наш брак. Мы будем дарить любовь малышу, и это нас свяжет, – Крайтон чувствовал, что идет по очень тонкому льду. Ложь и правда, смешанные в его словах, должны были убедить священника.

– Я верю тебе, сын мой, – мужчина горько улыбнулся, – а ещё я верю в то, что Реджине следует прийти ко мне сегодня. Я поговорю с ней. Иди с Богом.

Священник размашисто перекрестил Френсиса и тот, улыбнувшись, направился к выходу. Уже стоя на пороге церкви, он вздохнул. Вопрос о церковном разводе так и не прозвучал.

Полицейский участок напоминал бурную реку в грозу. Нынешней ночью, не смотря на все патрули, в парке была изнасилована и убита несовершеннолетняя девушка. На место происшествия примчался даже лейтенант, обычно не выезжающий в город.

Френсис, как младший детектив, был отправлен опрашивать свидетелей. Таковых оказалось немного. Трое парней, которые занимались бегом в парке, и молодой пожарный, решивший срезать путь до работы. Последний обнаружил тело и вызвал полицию.

Крайтон вытащил блокнот и внимательно оглядел мужчину. Может на пару лет старше самого Френсиса, с короткими светлыми волосами. Лицо приятное, но не сильно запоминающееся. Взгляд открытый, такому человеку нечего скрывать.

– Здравствуйте, я младший детектив Френсис Крайтон. Это вы обнаружили тело?

– Да.

– Ваше имя?

– Хантер Блэк.

– Работаете в пожарной службе? – Крайтон отметил, что голос у Блэка чуть рычащий.

– Да, участок 37, он расположен дальше, по **** стрит.

– Где проживаете?

– Улица ******** дом 3-1-2. – Френсис занёс данные в блокнот.

– Как вы обнаружили тело и когда?

– Примерно в 7:30 я вышел из дома. Моя смена начинается в девять утра, но сегодня нужно было прийти раньше, – Хантер провёл рукой по волосам, убирая челку с лица, – решил срезать через парк. Если честно, я вначале даже не понял, что увидел.

– Тело было спрятано за кустами? – Крайтон чуть прищурился.

– На дорожке валялся кулон, кажется, золотой. Наклонился подобрать и заметил что-то в кустах. Решил посмотреть, – Блэк вздохнул, – раздвинул листья и увидел её. Она лежала на спине, почти голая, и совершенно ясно, что не живая.

– Вы не подходили к телу?

– У неё было горло перерезано, а сама по виду окоченевшая. Пульс прощупывать не надо, чтобы понять, что мертва. Вернулся на тропинку и вызвал вас. Тут и бегуны подоспели. Нос в кусты сунули – едва не обделались. Одного там вывернуло, сидит вон, – пожарный кивнул на зеленого парня, – в себя приходит.

– Больше ничего не заметили? – Хантер задумался. Френсис терпеливо ждал, пока пожарный соберется с мыслями.

– Пахло странно, – наконец медленно произнёс Блэк, – какой-то химией, только не могу понять, чем. Точно не связанное с розжигом, а в остальном не разбираюсь.

– Чистящие средства, лекарства? – Крайтон подобрался.

– Не лекарства, у них специфический привкус, – мотнул головой Хантер, принимаясь теребить крестик на шее. – Не знаю. Довольно резкий запах, горьковатый. Почувствую ещё раз, смогу сказать, а так извините.

– Спасибо за помощь, – полицейский вздохнул и вытащил визитку, – если что-то вспомните, позвоните по этому номеру.

Хантер кивнул и, взяв протянутый кусочек картона, направился в сторону пожарного участка.

Крайтон повернулся к троице свидетелей. Судя по всему, они-то как раз ничего особенного и не видели, но кто знает.

– Так, все быстро подошли сюда, – громовой голос лейтенанта заставил всех тут же умолкнуть и подтянуться к доске с фотографиями жертвы. – У нас труп молодой девушки. В базе данных она значится как Кристина Уолбэри, студентка первого курса медицинского университета. Возраст 17 лет, живет рядом с парком на ****** стрит. Родители заявили о её пропаже вчера утром, но время смерти – пять часов утра нынешнего дня. Значит, она как минимум оставалась жива сутки, ведь нам точно не известно, во сколько и где её похитили. Первая ваша задача – выяснить это. Когда её видели в последний раз, где это было, и отследить путь. Опросите её одногруппников и друзей. Задача ясна?

Стройный одобрительный гул голосов был ему ответом.

– Тогда, разойтись.

Полицейские быстро разобрались, кто куда поедет, и приступили к выполнению задания. Крайтона, как младшего, вместе с ещё тремя детективами, направили в университет.

Лейтенант Тентр стоял у каталки с трупом и задумчиво почёсывал гладко выбритую щеку. Покойная была красивой девушкой и не удивительно, что она привлекала внимание. Вот только, даже в таком большом городе, как Сан-Франциско, изнасилования происходили редко. Двадцать, может тридцать раз за год, не чаще, и каждый раз им удавалось найти преступника. Последнего казнили три недели назад.

– Эди, что скажешь? – лейтенант повернулся к патологоанатому.

– Дело дрянь, Билл, – мужчина в белоснежном халате аккуратно накрыл тело простыней. – Её насиловали в течение многих часов. Руки были связаны скотчем и примотаны к чему-то металлическому. Уже потом ей перерезали горло и привезли в парк. Везли в багажнике – на коже остались следы машинного масла и бензина.

– Следы преступника?

– Были использованы средства контрацепции, – патологоанатом поднял голову. – Билл, я отправил на анализ множество мазков, и нам остаётся только молиться на то, чтобы, что-то осталось на её теле. Результаты будут в течение недели.

– Теперь надежда на моих парней, – хмуро отозвался лейтенант. – Спасибо Эди, если будут ещё какие-то данные, дай знать.

– Конечно, – Эди стянул перчатки и принялся расстёгивать халат, – это моя работа.

Тентр направился в свой кабинет, задумчиво перебирая чётки. Они смогут поймать эту мразь, он уверен в этом.

Отстирывать и отмывать копоть с пеплом – не самое лёнкое из занятий, но это помогало отрешиться от происшествий. Сегодня горела квартира на 18 этаже. Там находились трое детей. Двоих малышей удалось спасти, а последнего, самого маленького, нет. Горящая балка упала прямо на кроватку, и ребенок оказался раздавлен под её тяжестью.

Хантер ожесточённо тёр свою форму. Будь у него на пару секунд больше времени, и он достал бы ребенка из горящей западни, но проклятая чёрная лестница, заставленная хламом жильцов, отняла слишком много времени.

Блэк сунул форму под струю воды.

Смотря, как чёрная мыльная вода утекает в водосток, он приходил в себя. Мысли разложились по полочкам, а чувства приходили в норму. Его работа спасать людей, а значит, также смиряться с неизбежностью потерь.

Повесив форму на сушку, Хантер отправился в душ. Его смена окончена, пора идти домой.

========== Глава вторая ==========

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ.

Френсис хмуро смотрел на свидетельство о церковном разводе. Он мечтал об этом, но не мог поверить в то, что это свершилось именно сейчас.

Священник сдержал слово и поговорил с Реджиной. Затем отправил её в медицинский центр, где и поставили сразу два страшных приговора: умственная деградация на фоне усилившийся веры, превращающая женщину в безумную фанатичку, и бесплодие. Даже одного диагноза хватило бы на развод.

Теперь Крайтон был свободным человеком с возможностью снова женится в будущем, а Реджина отправилась в римскую клинику для фанатиков веры. Там они находились в огромном монастыре, и никто не мешал им жить так, как они сами того желают.

Полицейский осторожно убрал документ в файл и, вздохнув, принялся разбирать вещи. Пришлось продать дом и переехать в небольшую квартирку на одного. Молодым семьям требуется простор, тогда как он может проживать и на меньшей площади.

Закончив со всем необходимым, Френсис сунул кошелёк в карман и направился к выходу. Холодильник пуст, как и желудок, а значит стоит поспешить с наполнением и того, и другого.

Быстро спустившись по лестнице, Крайтон вышел на улицу.

На город опускались осенние сумерки. Небо окрасилось в алый цвет, предвещая перемену погоды, а облака сгустились у горизонта.

Вздохнув, Френсис туже затянул хвост и, перебежав дорогу, зашёл в магазин. Стандартный минимаркет с основным набором продуктов.

Покидав в корзину всё самое необходимое, Крайтон принялся проталкиваться к кассе.

Заняв очередь за высоким блондином, Френсис скучающе оглядел корзинки остальных покупателей.

У дамочки напротив были детские пюре, салфетки и сетка апельсинов. За ней девушка покупала пророщенный овес и две бутылки минеральной воды. Старичок ожидал своей очереди с корзиной полной консервов и стыдливо спрятанной бутылкой пива.

Переведя взгляд на свою ленту, он удивленно приподнял брови. Блондин закупался мясом. Мороженые блоки ложились на дорогу к кассе аккуратными стопками. Френсис подсчитал упаковки и мысленно присвистнул. У кого-то намечается огромное барбекю.

Последними легли три коробки сока.

Уже расплачиваясь за свои покупки, Френсис покосился на упаковывающего мясо блондина. Лицо знакомое, даже очень.

Тот поднял голову, встречаясь с полицейским взглядом, и Крайтон моментально его узнал. Хантер Блэк, свидетель. Именно его слова о странном горьковатом запахе помогли вычислить насильника. Как оказалось, мужчина работал на станции переработки отходов. Нашлись улики и доказательства. Правда, пока он лишь заключён под стражу. Все проверяется на случай ошибки, ведь если вынесут смертный приговор, а затем обнаружится, что человек невиновен, полетят головы.

Блэк видимо также узнал детектива и чуть улыбнулся, кивая в знак приветствия.

Расплатившись, Френсис принялся упаковывать продукты, которых оказалось неожиданно много. Шесть пакетов ему не унести.

Пока он растерянно смотрел на покупки, вернулся Хантер, который отошёл к терминалу.

Забрав свои два пакета, он быстрым взглядом окинул покупки Крайтона.

– Где живете, детектив?

– Дом напротив, 312, – вздрогнув, отозвался Френсис.

Пожарник молча подхватил ещё два пакета.

– Идемте, я там же.

– Точно, я и забыл об этом.

Френсис поднимался первым, указывая этаж. Выгоревшая, чуть пыльная краска на стенах лестницы кое-где исписана надписями различного содержания, ступени стёрты множеством ног, а двери на этажи безнадёжно скрипят.

Свернув на пятом этаже к такой двери, Крайтон оказался в слабо освещённом коридоре. Безликие двери с номерками, кое-где стоят искусственные цветы, в попытке придать уют, но, в целом, жить можно.

Остановившись у своей двери он открыл её и поставил пакеты в прихожую. Обернувшись, он принял ещё пакеты у Хантера.

– Спасибо за помощь.

– Не за что, сосед.

Блэк достал ключи и шагнул к двери напротив.

– Если что-то потребуется, я проживаю здесь.

Крайтон чуть улыбнулся и, подождав пока за пожарником закроется дверь, захлопнул свою. Прижавшись спиной к дереву, он приложил ладонь к груди. Сердце выбивало какой-то бешеный ритм, совершенно не оповещая хозяина, из-за чего такая пляска.

Через пару минут, полностью успокоившись, Френсис переправил покупки на кухню и принялся разбирать их.

Еще через час сытый и довольный Крайтон медленно погружался в сон под бубнящий телевизор.

Чей-то смех, прикосновение к волосам и нежный поцелуй, как прикосновение бабочки. Нежный шёпот, говорящий о том, что всегда будет рядом, алый закат на море, лёгкая качка.

Никакого беспокойства, всё безмятежно и прекрасно. Чьи-то руки, крепко обнимающие его, аромат апельсинов и моря.

Хантер медленно открыл глаза, с неохотой выплывая из сна. Кошмары отступили три месяца назад и теперь он видит лишь хорошие сны.

Лениво потянувшись, он улыбнулся и покрепче закутался в одеяло. Хотелось вернуться в сон и вечно находиться в том море.

Противный писк будильника заставил застонать. Пора на работу, но сначала упражнения.

К восьми часам Блэк уже варил себе кофе, попутно пытаясь поджарить яичницу.

К счастью, удалось и то, и другое. Свалив грязную посуду в раковину и удостоверившись, что выключил плиту, Хантер стал быстро собираться. Ключи, кошелек, пропуск, ещё один… стоп.

Блэк раскрыл второй пропуск и прикусил губу. Каким-то образом, корочки его соседа оказались в его пакете, а он и не заметил.

Перекинув сумку через плечо, он покинул квартиру и постучал в дверь напротив.

Пару минут спустя, детектив открыл ему, и Хантер прикрыл рот ладонью, чтобы не выдать глупой улыбки. С волос полицейского капала вода, а из одежды на нём было лишь миленькое полотенце с головой игрушечной кошки на причинном месте.

– Кхм, прошу прощения за ранний визит, но это ваше, – Блэк закусил губу изнутри, чтобы не рассмеяться и протянул корочки Френсису.

Тот принял документы и, поблагодарив, закрыл дверь.

Хантер пулей вылетел на лестницу и расхохотался. Настроение поднялось на весь день.

Крайтон вертел в руках документы, пытаясь понять, что же вызвало такую странную реакцию у пожарного. Кинув корочки на полку у зеркала, он уже собирался вернуться в ванную, когда заметил изображение на полотенце. «Hello Kitty», кажется так называется эта игрушка. Френсис покраснел. Теперь понятно, что было с Хантером. Тот просто пытался не заржать прямо ему в лицо.

Вздохнув, полицейский всё же вернулся в ванную. Нужно одеться и привести себя в порядок, а затем, родная работа.

Небольшая зала была погружена во тьму. Лишь круглый стол чуть подсвечивался снизу, очерчивая силуэты кресел и людей, которые в них сидели.

Никто не знал ни имен, ни лиц друг друга, лишь нумерацию от первого до двадцать второго. Годы назад их голоса заменились безликими компьютерными имитациями, говорившими по написанному тексту. Уходили они прямо с креслами вверх, где и оказывались в разных комнатах, чтобы переодеться и выйти на двадцать две стороны по тоннелям, которые ныне открываются лишь по паролю и сканированию сетчатки. Такие меры предосторожности стали принимать после нападению глав друг на друга и едва ли не краха их замыслов.

Холодные металлические голоса звучали не менее жарко, чем реальные. Вот и сейчас первый, восьмой, пятнадцатый и семнадцатый спорили между собой

– Это безумие, – восьмой едва удерживался на кресле, – этот препарат совершенно не готов к использованию. Один удачный результат из тысячи, ничто. Все остальные подопытные погибали.

– Но всё же он выжил, – семнадцатый расслабленно откинулся на своем месте.

– Стал овощем, – возразил пятнадцатый. – Пускал слюни и в итоге его тоже утилизировали. На вашем месте я бы продолжил исследования этой области, а не тыкал носом в мнимую удачу. У нас двадцать две теории, и каждая из них имеет право быть, но нужно подтвердить их практикой.

– Которая проваливается на протяжении последнего столетия. Как нашим предкам при минимуме удобств, да что там, на коленке, удавалось то, над чем наша аппаратура бьется как о стену? – восьмой резко успокоился. – Наши образцы живут не больше трёх лет, а затем, сходят с ума или у них прогрессируют различные смертельные заболевания.

– Но ведь был ещё один удачный образец, – в разговор вступил первый.

– Он погиб при взрыве в лаборатории, останки были найдены и идентифицированы, всем знающим его, изменили память. Д 394 более не является удачным подопытным, – пятнадцатый чуть изменил свое положение в кресле.

– На основе его данных, можно повторить опыт?

– Нет, все уничтожено взрывом, в том числе, и ученые, которые наблюдали за Д 394 на протяжении пяти лет. Теперь, нам нужно повторить этот опыт в ближайшие десять лет. Только так мы сможем продвинуться дальше.

– Хорошо, продолжаем исследования, – восьмой нажал на кнопку, – предлагаю закончить на этом.

На несколько секунд повисла тишина, а затем, остальные запустили подъемники и кресла одновременно втянулись в потолок, унося с собой людей.

Щелчок выключателя. Холодный свет заливает закованное в кафель помещение. Гудение холодильных камер размеренно и давно знакомо.

Легки шаги отдаются шелестящим эхом и заставляют нервно ёжиться тех, кто попадает сюда живыми.

Эди Максвел был живым, но в отличии от остальных, место работы не вызывало в нём никаких дурных ощущений.

Он привычно повесил пиджак на вешалку, разгладив складки; переоделся в чистый, ослепительно белый халат и надел очки.

Выровняв карандаши на столе в ровную линию, Эди включил компьютер.

Три новых письма, все с вопросами по его отчётам.

Поправив клавиатуру, мужчина принялся писать ответы, периодически открывая документы и проверяя данные.

Когда часы, пискнув, оповестили Эди о начале рабочего дня, он уже надевал перчатки и готовился к первому за сегодняшний день вскрытию.

Убрать тёмные волосы под шапочку, надеть маску на лицо, накинуть поверх белого халата полиэтиленовый и проверить все инструменты. Первый клиент легко переложен на каталку. Фотографии, доскональный осмотр тела с занесением записей на диктофон и первый разрез на землистой коже.

Все органы взвешены, причина смерти обнаружена. Острая почечная недостаточность, вызванная, скорее всего, отравлением.

Данные для анализа были разложены по контейнерам и подписаны аккуратным ровным почерком. Тело убрано в холодильную камеру – открывается вторая.

Работа привычная и чёткая.

Перерыв на обед, как всегда, в час дня. Немецкие колбаски с гарниром и яблочный шорли.

Тарелка и чашка тщательно моются в небольшой раковине в кабинете вместе с контейнером. Затем – небольшой отдых, заключающийся в чтении медицинского журнала.

Ровно в два часа перерыв окончен, и Эди вновь натягивает маску, перчатки и шапочку.

Работа продолжается до пяти часов, когда вновь пищат часы. Полдник.

В это время Максвел выбирается из своего ледяного убежища и идёт относить отчёты наверх, заходит к лейтенанту на чашку ягодного чая и свежие булочки.

Полчаса спустя патологоанатом возвращается на своё рабочее место и успевает провести ещё одно вскрытие до окончания рабочего дня.

В восемь часов вечера все инструменты моются и отправляются в жаровню для удаления мельчайших частичек человеческого тела. Рабочая одежда вешается на свое место, надевается пиджак.

В морге гаснет свет до утра. Эди неспешно идет домой, наблюдая за городом в его вечном хаотизме.

С десяток ступеней до двери квартиры и вечный вечерний ритуал. Спокойный ужин, короткая уборка, которая заключается в уничтожении пыли и выравнивании вещей. Наконец, сон, который омрачняется кошмарами из прошлого.

День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем ничто не прерывает мирное течение будней.

Размеренное дыхание человека, тихое тиканье часов на полке, жужжание холодильника на кухне и гудящий город за окном.

Крепкое плечо толкает дверь, и она бесшумно распахивается, неслышные шаги – и матрас прогибается под тяжестью тела.

Человек беспокойно дёргается во сне, веки дрожат, предвещая пробуждение. Острые клыки блеснули в свете уличного фонаря – и алая кровь толчками бьёт из горла.

Спящий широко распахивает глаза, сталкиваясь взглядом со спокойными голубыми радужками. Скрюченные пальцы пытаются зажать рваную рану на горле, но вскоре бессильно опускаются. Взгляд мутнеет, становясь остекленевшим, тело дёргается в последний раз и замирает. Кровавое пятно расплывается на белых простынях.

Жёсткие усы касаются лица, и раздается тихое фырчанье. Мягкий прыжок на пол, и убийца протискивается через приоткрытое окно, оставляя багровые следы на паркете.

Вспышка, ещё одна и ещё. Молодой криминалист, подчиняясь Максвелу, детально фиксировал место убийства. Его слегка подташнивало от вида крови, но парень мужественно терпел.

Лейтенант Тентр стоял у двери с бумажным стаканчиком из-под кофе, терпеливо ожидая заключение патологоанатома.

– Это сделало животное, – наконец произнёс Эди, поднимаясь с колен и отряхивая черные брюки. – Крупное, весом не менее 150 кг. След лап указывает на кошачьих, длинна – на возможный размер. Следов когтей нет. На раме остались белые шерстинки, после проверки в лаборатории, мы сможем точно сказать, что за кошка здесь поохотилась.

– Скажи мне, Эди, – Тентр передал стаканчик одному из криминалистов и схватился за четки, – какое дикое животное способно пройти по центру города, подняться на десятый этаж, проскочить мимо множества дверей и выбрать одну-единственную квартиру?

– Как оно прошло незамеченным, мне не известно, – покачал головой Максвел, – а насчет единственно-верной двери могу предположить, что по запаху. Возможно, это дрессированное животное, которое натравили на человека.

– И оно вышло через окно? – Тентр встал ещё прямее и пригладил волосы правой рукой. – Здесь десятый этаж. Кошки, конечно, приземляются на все четыре лапы, но я очень сомневаюсь, что этакая киса без повреждений сиганула с такой высоты.

– Билл, это мне не известно, – качнул головой патологоанатом, – но если узнаю, сообщу. Подробности о времени смерти после вскрытия.

Эди поднял свой портфель и спокойно направился в коридор, где толклись любопытные соседи. Пройдя мимо зевак, которых терзали детективы на предмет “видели, слышали, знаете”, Максвел вышел на улицу.

Такая же, как и все другие. Чуть неровная, несколько домов выпирают вперед, а другие – наоборот будто отклоняются. Небольшие ямки на асфальте у самого бордюра, машины на парковочных местах. Все привычно и незыблемо.

Максвел щёлкнул брелоком машины. Потрепанный опель мигнул фарами, отщелкивая замки дверей. Нагревшийся воздух салона устремился ввысь, едва водительская дверь оказалась открытой.

Двигатель ровно загудел, и машина медленно тронулась с места, находя себя в потоке автомобилей.

========== Глава третья ==========

Парк Сан-Франциско был огромен. Множество площадок для игр, маленькие кафетерии, извилистые дорожки, обрамлённые вековыми деревьями, и множество лавочек, на которых сидели отдыхающие.

На одной из таких лавочек сидел и Хантер. Его смена закончена, но идти домой нет никакого желания. Его там никто не ждёт, да и делать нечего. Телевизор опротивел, радио надоело, а чтение не помогает избавиться от скуки. Скорее, нагоняет её.

Откинув голову назад, Блэк закрыл глаза. Щебет птиц, радостные крики детей, смех – всё это привычные звуки парка.

Цокот каблуков медленно приближался к скамейке. Лёгкое позвякивание цепочки и равномерный стук когтей об асфальтовую дорожку, подсказали об очередной любительнице собак.

Лениво приоткрыв глаза, Хантер взглянул на молодую девушку, которая вела на тонком поводке таксу. Блэк мысленно застонал.

Эту парочку он знал лучше, чем кого-либо в этом парке. Элоиза и её сучка Бяха. Самые непробиваемые особи женского пола. Первая усиленно строила глазки, пыталась накормить сладостями собственного приготовления и щебетала обо всем на свете, а вторая… Господи спаси. Любимым занятием Бяхи было пачкать его брюки и хватать в пасть всё, что лежало с ним рядом.

– Мистер Блэк, – Элоиза улыбнулась, показывая ровные белые зубки, – как приятно встретить вас здесь, а мы вот, прогуливаемся.

– Мисс Понд, очень неожиданно увидеть вас здесь днём.

– О, я сменила работу, – девушка отстегнула поводок и присела на лавку рядом с Хантером. – Представляете, мой бывший начальник поставил мне условие: либо я беру дополнительные часы, либо увольняюсь. Каков нахал, он даже не подумал о том, что у меня есть собачка.

Бяха обнюхала брюки Блэка и принялась исступленно лаять, как и всегда.

– Хотите эклеров? Я испекла их сегодня утром и прихватила с собой, как чувствовала нашу встречу, – Понд извлекла из сумки контейнер с очередным сладким шедевром. – Берите-берите, в нашей жизни должно быть больше радости.

Хантер подцепил пирожное, и пока Элоиза копалась в поисках бутылки с чаем, отправил сладость в урну.

Такса вцепилась в низ штанины и принялась трепать ткань, будто пыталась вырвать её. А ведь день так хорошо начинался.

– Мистер Блэк, – голос детектива заставил вздохнуть с облегчением и немедленно подняться со своего места.

– Простите, мисс Понд, но мне пора. Я тут ждал своего знакомого, и он уже пришёл.

– Ох, тогда возьмите пирожные, – контейнер с ненавистными эклерами оказался в руках раньше, чем Хантер смог отказаться. – Я вижу, что они вам понравились. Бяха, ко мне.