Текст книги "Крылья, ушки и хвосты (СИ)"

Автор книги: shizandra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Здравствуй? – поняв, что молчание затянулось, я рискнул подать голос.

– Здравствуй, – он фыркнул совсем как в детстве. И почему-то сразу стало легче. Хотя отвести от него глаза я все равно не мог. – Пройдемся? Или тебе пора?

Теперь уже фыркнул я. Он думает, что я сейчас скажу «рад был повидаться» и свалю? Да сейчас.

– Неважно. Пойдем. Расскажешь, как ты докатился до жизни такой.

Я отставил свой бокал на первую попавшуюся горизонтальную поверхность и вышел вслед за ним в парк.

Вот только то ли прохлада, то ли сумрак парковых дорожек так действовал, но Ли… Сэт молчал, а я не мог заставить себя и слова сказать. Мы так и шли, неторопливо, рядом, очень уютно. Но кто-то все-таки должен был разбить эту тишину.

– Итак? Как ты здесь оказался? Не помню в твои пятнадцать, чтобы ты увлекался чем-то подобным.

– Ты знал меня два дня, – Сэт смотрел только вперед. А я смотрел на него. И даже не собирался скрывать свое внимание. Прошло семь лет, сколько ему сейчас? Двадцать два. А серьезный такой…

– И все равно, – я всегда был упрямым. А сейчас вообще поклясться мог, что ни о чем подобном тогда еще Лисенок не помышлял.

– Не мог забыть тебя, – вдруг сказал он, и я поперхнулся следующим словом. – В пятнадцать влюбиться так легко. Особенно в того, кто был рядом в твой самый первый гон. Когда я пришел в себя уже дома – не разговаривал с родителями почти две недели. Винил их в том, что забрали меня, что не дали даже попрощаться. Я просто заболел тобой.

– Но скульптура? – еле слышно выдохнул я, слушая эти сейчас такие спокойные признания, от которых сжималось сердце. Был? Все в прошлом?

– Для рисования у меня руки не оттуда растут, – он усмехнулся, кинув на меня странный взгляд. И почему, интересно, из нас двоих старше я, но сейчас чувствую себя мелким по сравнению с ним? Потому что он спокойный? Или потому что на пару сантиметров выше, хотя со стороны это и не заметно?

– О скульптуре я, конечно, тогда и не думал, это вышло почти случайно. Просто однажды поймал себя на том, что сижу на берегу озера, а на меня смотришь ты. Твое лицо, которое я просто сотворил на немале. Этот камень очень податлив, пока влажный, но стоит ему высохнуть, как он становится твердым. Я бредил тобой, видел тебя во всем. И однажды, замечтавшись, высек на мягком камне твое лицо. Остановиться я уже не смог. Со временем пришел опыт, я даже ходил на художественные курсы. И вот я здесь.

Я остановился, потер лицо ладонями, выдыхая.

– Эта скульптура потрясающая. Правда.

– Одна из первых. Мне было семнадцать, когда я ее сделал.

– Первая? – я кинул на него потрясенный взгляд.

– Одна из. Все, что было до я не считаю нужным даже упоминать. Я учился.

Я кивнул, принимая ответ. Только потрясения моего это не уменьшило. Если тот шедевр, что я видел в зале, был «одним из», то что же он делает теперь?

– И чем ты занимаешься сейчас?

– У меня много заказов, – Сэт пожал плечами.– Чаще всего занимаюсь реставрацией. Или создаю копии по историческим каталогам для музеев, если реставрировать уже нечего. С нуля заказывают не так часто. Так что делаю для себя.

Я вскинул на него взгляд. В рассеянном свете парковых фонарей черты его лица были мягче, чуть нежнее. Он был своим и чужим. Не качок, не звонкий юноша, просто идеально сложенный мужчина, который еще не дошел до пика своего расцвета. Ему всего двадцать два. И где-то в глубине узких черных зрачков, может, проглядывал тот милый малыш Лисенок, с которым я сидел в пещере, а потом валялся в одной кровати, отвлекая от первого Гона. Но поймать эту схожесть я не мог, как ни старался. Тот Сэт, что стоял передо мной, был серьезным, спокойным, без капли неуверенности. Или это просто маска, а на самом деле он совсем другой?

– У тебя кто-нибудь есть? – ляпнул я и тут же прикусил язык. Не знаю почему, но спрашивать об этом я не считал себя вправе.

Сэт поджал губы, отвел глаза.

– Это имеет значение?

– Нет, – я мотнул головой, чувствуя себя отвратительно. Имело. На самом деле имело значение. Не знаю, может я просто хотел удостовериться, что он не ждал меня все эти семь лет. Не хотел чувствовать себя… кем? Я вообще с трудом разбирался в эмоциях, особенно в своих собственных. Я просто что-то чувствовал. Счастье, радость, боль, разочарование, страх. Простые, понятные эмоции, которые не требовали анализа. Для художника я вообще был очень прозаичен. Но сейчас я чувствовал потребность извиниться. – Прости. Я не должен был лезть.

– Эрай, куда ты исчез? Я тебя везде уже искал, и на вызовы ты не отвечаешь, – мелодичный голос Фейлона был подобен ведру холодной воды. Я еле слышно зашипел сквозь зубы, глядя на то, как исчезает даже намек на какие-либо эмоции на лице Сэта, и повернулся навстречу Фейлону.

– Прости, малыш, – я выдавил из себя улыбку, глядя на приближающегося омегу. Что бы там ни было, Фейлон ни в чем не виноват и злиться на него за его появление я не имел права. – Там было слишком скучно, так что я сбежал. А потом встретил…

На этом моменте я запнулся. Как представить Сэта? Как скульптора? Так Фейлон потянет посмотреть на его работы, а я отчаянно не хотел, чтобы он увидел каменного «меня». А назвать Сэта просто знакомым у меня язык не поворачивался. Я не знал, кто он для меня, но уж точно не «просто знакомый».

– А потом он встретил меня, – Сэт вмешался сам, и я незаметно выдохнул. – Мы давно не виделись, так что я вытащил Эрая сюда прогуляться. Я Ассэт. Можете называть меня Сэтом.

Он очаровательно улыбнулся Фейлону и тот улыбнулся в ответ, подходя ближе и прижимаясь ко мне. Забавно, Фейлон младше Сэта всего на год, но кажется, что ему гораздо меньше. Или что Сэту гораздо больше.

– Я Фейлон. Приятно познакомиться. Скучающий Эрай – это катастрофа, так что спасибо, что отвлекли его, – Фейлон смотрел на Сэта с любопытством и интересом.

– Катастрофа? Мне всегда казалось, что он в принципе не умеет скучать. Всегда найдет себе занятие.

– Он ненавидит приемы. И после них всегда ворчит, как старый дед, – доверительно сообщил Фейлон, кинув на меня лукавый взгляд.

– Я их тоже не люблю, – Сэт отвел глаза. И улыбка исчезла. – К сожалению, мне пора. Приятно было познакомиться, Фейлон. Эрай, рад был увидеться.

Я кивнул, Фейлон что-то прощебетал, и Сэт растворился в темноте. На языке тут же стало горько. Я мог хотя бы в этот раз нормально с ним попрощаться. Черт знает что…

– Эрай? – Фейлон осторожно коснулся моего плеча, пытаясь поймать взгляд. – Что-то случилось?

Я резко выдохнул, заставляя себя выбросить все ненужные мысли из головы.

– Нет, малыш. Все хорошо. Просто я дико устал, сам знаешь, как я «люблю» толпу. Пойдем? Или ты еще хочешь посмотреть?

– Нет, – Фейлон светло улыбнулся и порывисто меня обнял, целуя в уголок губ. – Спасибо, что взял меня с собой.

– Не мог же я оставить тебя киснуть на Лотосе, – я щелкнул его по носу, вызвав тихий смех. Истинный омега, хоть и полукровка. Мягкий, светлый, теплый, но со стальным стержнем внутри. Он и красив был как-то по-особенному. От него не захватывало дух, но любоваться его лицом можно было бесконечно. Поклонников у него было много, но официальное предложение он сделал мне. Родители, которые уже потеряли надежду на то, что увидят меня женатым, были счастливы. Фейлон им нравился, по их мнению, мне нужен был именно такой омега, а я не считал нужным с ними спорить. До истечения отпущенного мне для принятия решения срока в месяц осталось две недели, и я был уверен, что соглашусь на этот брак. Фейлон мне нравился. Нравилось ощущение его присутствия. А то, что физически меня к нему не особо тянуло… Ну так, на одном сексе семью не построишь, да и для таких низменных занятий он казался слишком… воздушным, что ли?

– Эрай, – он дернул меня легко за прядку, привлекая внимание. – Ты снова ушел в себя.

– Прости, – я встряхнулся, возвращаясь в реальный мир, взъерошил его волосы и потянул за собой. Хватит с нас на сегодня приемов. Всего… хватит.

========== 2.2 ==========

2.

Я ненавидел подоконники. И организационную работу. И Департамент международных отношений. Последний ненавидел особенно. Но если подоконник можно было просто не замечать, то с последними двумя пунктами было сложнее. Поэтому я сидел на подоконнике, свесив крылья на улицу, и тихо ненавидел весь мир.

«Мы пересматриваем политику международных отношений, – сказали они. – Мы слишком закрыты и это мешает нашему развитию. Пора выходить из тени. Нам нужны терране, но Высшие химеры напоминают им монстров древнего религиозного культа, поэтому мы не появляемся перед ними без своих энергетических щитов. Но так дальше продолжаться не может. Нам пора открыться, но сначала мы должны показать им, что мы не те монстры, за которых они нас принимают. Мы устроим «день открытых дверей». Покажем нашу империю такой, какой ее еще никто не видел. Но наших технологий слишком мало, нужна красота, высокое искусство. Люди должны видеть, что мы не монстры. Вам оказана великая честь – стать частью истории. Помогите нам, и мы приостановим срок брачного предложения».

На самом деле меня не спрашивали. Я думал, что они всего лишь возьмут парочку моих картин, но меня привлекли еще и к организации. Просто поставили перед фактом. Я пытался сказать, что никогда не занимался никакой организацией, но меня уверили, что моя работа будет заключаться лишь в том, чтобы найти то, что можно показать как то самое «высокое искусство», показывающее химер с мирной стороны. А я все равно не понимал. Я видел красоту везде в империи. В переливах энергии пилонов, в строгих линиях зданий, в причудливых старинных Храмах. В самих по себе Высших химерах, наконец. Я видел изображение тех самых монстров терран. Да, крылья, да, глаза светятся, и что? Ни рогов, ни хвостов, ни копыт. Но терране все равно опасались иметь с нами дело. И я не понимал, как мой пейзаж может это исправить. Или чья-то музыка. Как бы прекрасна она не была, внешность все равно будет отталкивать. Разве что…

Идея была дурацкой на самом деле. Я с ней даже к Айэру советоваться не пошел, хотя старший братик всегда давал ценные советы. Зато озвучил ее в Министерстве куратору в тайной надежде, что меня посчитают достаточно идиотом, чтобы доверить мне такую важную миссию. Размечтался. Куратор ухватился за нее, как утопающий за соломинку. Нет, определенная логика была. Показать нас глазами других рас. Только вот найти такие работы оказалось еще сложнее, чем шедевры внутри империи. Ибо желающих «делать красоту» с нашим участием было очень немного. Но работа по поиску началась. От меня, как инициатора, ждали предложений, и я не нашел ничего лучше, чем предложить… Сэта. По правде говоря, он был вообще единственным, кто сразу пришел мне на ум. Позже появились еще варианты, которые так же приняли благосклонно, но работы Сэта поставили в приоритет. А переговоры навесили на меня. Нет, я был рад, что от всех остальных обязанностей меня освободили, но… На самом деле я сам виноват. Я показал фотографию той самой скульптуры, которую нашел в репортаже с фестиваля на Новой Венеции, выбрав такой ракурс, чтобы лицо было не особенно видно, но не был уверен, что куратор не понял, кто был моделью. Иначе с чего бы так странно он на меня смотрел. В любом случае, теперь Сэт был моей головной болью.

Я не хотел о нем думать. Не хотел вспомнить нашу встречу. Я хотел вообще забыть о нем, а это задание убивало все. Первым порывом было отказаться, но мне тонко намекнули, что это мероприятие имперского значения, находится под контролем самого императора, и не стоит портить карьеру брата своим отказом. Я не мог так подвести Айэра. И поэтому сидел сейчас на подоконнике и гипнотизировал взглядом терминал. Мне предстояло найти Сэта, но как же я не хотел этого делать. А время шло, сроки уже начали поджимать, и я буквально физически чувствовал, как утекают минуты. Так что, поматерившись про себя еще пару раз, я нехотя сполз на пол и взгромоздился на высокую табуретку перед терминалом. Запрос был уже забит в поисковой системе, все, что мне осталось – это прогуляться по ссылкам. Но я все еще медлил. Боялся? Сомневался? Наконец, как следует разозлившись на себя за собственную малодушность, я нырнул в виртуальный мир.

И первая же ссылка отправила меня в нокаут. У Сэта была собственная страница в межгалактической Сэти. С расценками и примерами работ. Раздел «Реставрация» меня не особо заинтересовал, но в альбом с фотографиями его «свободных» работ я сунулся сразу. И почувствовал себя так, словно меня ударили. В каждой третьей скульптуре я узнавал себя. В разных позах, с разным выражением лица, но обязательно с крыльями, веснушками и распущенными волосами. Дыхание перехватило, и я поспешно отправился по ссылке в «контакты», мечтая забыть о том, что увидел. Несколько долгих минут гипнотизировал контакты комма, даже пожалел, что не курю, а потом все-таки решился. Но ответивший мне голос Сэту не принадлежал.

– Мастерская Ассэта Форберри, чем могу помочь? – прощебетали в ответ на мой звонок, и я невольно хмыкнул. Кажется, я знаю ответ на свой вопрос про «кто-нибудь есть». Помощник или ассистент. А может, секретарь. И любовник наверняка.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Сэтом.

– Боюсь, что это невозможно. Он никому не дает свои личные контакты. Если вы хотите сделать заказ, можете поговорить со мной и оставить свои координаты. Я передам его Ассэту, если заказ его заинтересует, он с вами свяжется.

Я только зубами заскрипел. Знаю я такой тип секретарей, которые намертво стоят.

– Отлично, – процедил я, чувствуя непонятную ревность. – Тогда передайте этому хвостатому, что у меня есть для него предложение от Империи Химер. Мы проводим ЭКСПО, что-то вроде «дня открытых дверей», и хотели, чтобы Сэт выставил у нас некоторые свои работы с изображением химеры. На его выбор. Мой контакт у вас высветился, полагаю.

На той стороне немного помолчали, переваривая информацию, или, возможно, матерясь при выключенном микрофоне. По крайней мере, последующий за этим молчанием вопрос был задан очень вежливо и холодно, в пику изначальному радостному щебетанию.

– Как я могу к вам обращаться?

– Эрай.

– Эрай и все?

– И все, – отрезал я.

– Хорошо, – тон голоса стал еще холоднее. – Я передам ему ваше предложение. Если оно его заинтересует, я свяжусь с вами, чтобы обсудить детали.

Я хмыкнул, прощаясь и отключаясь. В изначальной версии Сэт должен был связаться со мной лично. Но после моего «вежливого» общения неведомый мне секретарь, похоже, костьми ляжет, чтобы уберечь обожаемого мастера от общения со мной. Ну и ладно, мне же проще.

Я отстранился от терминала, покрутился на табуретке, старательно не думая. В этом я вообще мастер. Не думать о том, о чем надо. Надеясь, что оно само как-нибудь… Нет, я не бегал от проблем, хотя иногда сам себе казался не от мира сего, просто… я до смерти боялся заглянуть в себя. Где-то внутри меня жили эмоции, которые, как я чувствовал, на раз подорвут мой привычный и комфортный мир, в котором я ветреный художник, не имеющий проблем серьезней выбора что съесть на ужин. Сэт был моей проблемой. Я не знал… не хотел знать почему. Поэтому мне было проще забыть о ней. О нем. Снова. Но раз уж я сам дурак, что вспомнил о нем и предложил его работы, будет лучше, если общение с их автором будет сведено к минимуму. Так что стремление этого секретаря-помощника я горячо поддерживал. Если Сэт не захочет со мной разговаривать лично – я не обижусь.

Комм тонко тренькнул, привлекая внимание, и сердце почему-то сжалось. Несколько секунд я страшно тупил, глядя на экран, а потом грязно выругался.

«Селена. ХХ-2, бар «Регламент», 18.00 м.в. Других вариантов не будет. Сэт».

Я перечитал сообщение еще пару раз и, слетев с табурета, заметался по комнате. Он назначил мне встречу на Селене. Пограничная планета империи, всего в сутках полета. И время назначено так, что успею я только если соберусь прямо сейчас. Сэт не дал мне времени ни на что. Я бы нашел выход, какой угодно, только бы не встречаться с ним. Мне плевать было на это ЭКСПО, но на кону стоял Айэр и его карьера, а брата я подвести не мог. Я резко выдохнул и метнулся к терминалу. Фактически не глядя, забронировал место на ближайшем улетающем на Селену корабле, быстро переоделся и вымелся из квартиры, отправляя сообщение Фейлону уже из такси. Чтоб тебя, Сэт… Чтоб тебя…

3.

В бар я ввалился ровно в назначенное время. Не то, что был таким пунктуальным, просто так вышло. Приземление, регистрация и такси. Никаких шагов в сторону или возможности расслабиться. Весь полет я то метался по каюте, то зависал на обзорной палубе, а внутри все сильнее сжималась пружина. И ни вздохнуть, ни выдохнуть. Даже сны были каким-то муторными и мутными, с яркими всполохами винно-красного и рыжего. И к тому моменту, как ввалиться в бар, я был измотан и не хотел уже ничего.

– Отвратно выглядишь, – поприветствовал меня Сэт, стоило только подойти к его столику.

– На себя посмотри, – слабо огрызнулся я. И, кстати, ничуть не покривил душой. Выглядел он и правда уставшим и каким-то… потухшим? И сумасшедше красивым в этом полумраке.

– Это было «здравствуй»? – он улыбнулся уголками губ, не спуская с меня глаз.

– Ты первый начал обмен любезностями, – проворчал я, чувствуя, как отпускает напряжение. Я все равно был рад его видеть. И разбираться в противоречиях собственных эмоций не собирался. – Как твой секретарь тебя отпустил? Мне показалось, что он сделает все, чтобы держать тебя подальше от меня.

– Ядран? – Сэт отвел взгляд, и стало как-то слишком холодно. – О, он долго возмущался твоим фактически ультиматумом. Так что я решил, что не буду ставить его в известность о своих планах.

– Твоя нянька?

– А Фейлон для тебя? – задал он вдруг вопрос, и я дернулся. Вскинул на него взгляд, но он упорно смотрел куда-то за мое плечо.

– Ревнуешь? – я вцепился в высокий бокал, который поставил передо мной официант. Похоже, Сэт решил сделать заказ за меня. Ну или я просто забрал то, что предназначалось ему.

– Всего лишь пытаюсь провести аналогии, – Сэт пожал плечами. – Итак?

Я только тоскливо вздохнул и коротко рассказал о поставленной мне задаче и его роли в ней. Когда я закончил, Сэт долго молчал, о чем-то размышляя, а я про себя молился, чтобы он согласился. В конце концов, организационные вопросы можно решать с этим его… Ядраном…

– Нет. Ни одну скульптуру из тех, что есть, я отдать не могу, прости. Но я могу создать новую. При одном условии.

– Каком? – я нахмурился.

– Ты будешь мне позировать.

– Нет! – я тут же вскинулся. Осекся, отвернулся, сердито сопя.

– Как хочешь. Других предложений у меня нет, – спокойно, как-то слишком спокойно ответил Сэт.

– Зачем это тебе? – я упорно не смотрел на него. Старался не смотреть. – Я смотрел твои альбомы, ты отлично справлялся и без меня.

– Не в этот раз. Я воспроизводил по памяти то, что уже видел. А то, что я хочу сделать…

– Почему я? – тоскливо выдохнул я. – В империи полно химер. И гораздо более красивых и интересных.

Сэт помолчал, а потом бесцветно произнес:

– Я хочу поставить точку. Я думал об этой скульптуре давно, сотни раз начинал и не заканчивал: без живой модели я просто не могу это сделать. Ты мне нужен. Именно ты. Поэтому… либо так, либо никак. Выбор за тобой.

Я поджал губы. Твою мать, Сэт… И вроде бы ну что такого? Я и сам отлично знал, что значит, когда вдохновение летает близко, а ты не можешь его ухватить, потому что чего-то не хватает. И как это раздражает и выводит из себя – знал тоже. И нет ничего необычного в том, что он сказал. Но… Я не знал почему мне так не нравится это предложение. И больше всего боялся, что причина в том, что я не хотел, чтобы он ставил эту точку.

– Сэт… – я все еще не терял надежду переубедить его. Только не знал, что сказать. Про Айэра? Про то, что меня вынудили? Но это не проблемы Сэта. – Как ты вообще себе это представляешь?

– Гораздо проще, чем ты думаешь. Если ты найдешь подходящее для работы помещение на Лотосе… Инструменты и материал я привезу.

Я только тоскливо вздохнул. Все продумал, сволочь.

– Ладно, – бросил я. – Но скульптура с нуля займет время, а оно ограничено.

– У меня есть заготовка. Так что не так много, как если бы я действительно начинал с нуля.

– Крылья? – предположил я. Судя по тому, как он прорабатывает детали, они действительно должны занимать очень много времени.

– В том числе, – Сэт улыбнулся, и я подзавис на этой его улыбке. Какой-то… непонятной она была. Но от нее такой стало вдруг тепло. Словно сердце обняли.

– Ладно, – повторил я, с трудом отводя взгляд от его лица. – Только оставь мне свои контакты. Как только определюсь с помещением, я тебе сообщу. Не могу обещать, что встречу самолично, – тут же добавил я, ибо действительно встречать его не собирался. Хватит с меня общения.

– Не сомневался даже, – Сэт откинулся на спинку стула, кивнул кому-то. А я вдруг почувствовал себя неловко. Обычно я никогда за словом в карман не лез и мог болтать, не затыкаясь, несколько часов. Но здесь и сейчас я просто не знал о чем говорить. И вроде можно было обсудить выставку, Новую Венецию, ЭКСПО, да хоть хобби, но слова на язык упорно не шли. И уходить не хотелось. Так что я просто упрямо гипнотизировал взглядом столешницу. А потом ляпнул:

– Ты ведь не ждал меня все эти семь лет?

Ляпнул и тут же прикусил язык. Красавчик… Медаль за такт мне!

– Какой ответ тебя устроит? – после затяжного, ставшего тяжелым, молчания ответил Сэт.

– Правда, – мявкнул я, боясь посмотреть ему в глаза. И тут же захотелось взять свои слова обратно. Не хочу я правду, особенно если она…

– Нет, – как-то слишком спокойно ответил Сэт, и я… растерялся, пытаясь понять, что за эмоции накрыли вдруг с головой. Облегчение? Разочарование? С чего вдруг разочарование, я от радости прыгать должен!

– Это хорошо, – как-то деревянно выдал я.

– Хорошо, – эхом повторил он и поднялся. – Ладно, я был рад тебя увидеть, но мне пора. Корабль отходит через полтора часа, а мне нужно успеть еще заехать в отель. То, сообщение, что я тебе прислал – оно с моего личного комма. Если не стер, то контакт знаешь.

– Не стер, – буркнул я, зависнув над своим стаканом. Встать? Остаться сидеть? Как с ним прощаться? – Рад был повидаться.

– Хватит, Эрай. Это я должен быть занудной букой, – Сэт остановился рядом и вдруг чмокнул меня в макушку. – Все, не скучай.

И отошел, не дожидаясь моего ответа. Я вскинулся, развернулся, но осекся, не зная, что сказать и откровенно пялясь на его спину и зад. Охренеть… Тогда, на Новой Венеции я видел его только спереди и то большей частью лицо, а сейчас… Он шел плавно, тягуче, как хищник на охоте. Узкая спина, узкие бедра, шикарная задница и три просто роскошных хвоста. Я помнил их хвостиками, едва достигающими колен, а сейчас они почти мели пол. Три пушистых больших хвоста разных оттенков рыжего, которые игриво покачивались от каждого шага. Я проводил их взглядом до самого выхода, а когда дверь за их обладателем закрылась, я вспомнил, что хотел спросить, где его ушки. И какая только чушь в голову не лезет… Я обернулся к столику, залпом опрокинул в себя стакан, даже не почувствовав вкус напитка, и отстраненно подумал, что у меня нет обратного билета, а, значит, можно прогуляться. Где-то здесь была антикварная лавка…

========== 2.3 ==========

4.

Я никогда не понимал, зачем пьют «для храбрости». А теперь жалел, что перед приходом не зашел в бар и не пропустил стаканчик. Но возвращаться было поздно, так что все, что мне оставалось – это натянуть на лицо маску беззаботности и самому в нее поверить. Правда, как только я переступил порог мастерской Сэта, я чуть было не передумал. Нет, художественный бардак в виде инструментов и прочего меня ничуть не напугал, и даже душная влажность помещения, нужная для поддержания мягкости и эластичности камня, меня не взволновала. Просто Сэт был одет только в рабочие брюки. С подхваченными в высокий хвост волосами, свободно падающими на обнаженные плечи и спину, немного взъерошенный и с полоской грязи на носу – я только сглотнул, окинув его долгим взглядом, невольно подумав о том, что, кажется, стоит вспомнить о личной жизни. Ну или хотя бы интимной.

– Проходи, – Сэт едва посмотрел на меня и снова вернулся к стоящей перед ним скульптуре, вернее, ее заготовке. Судя по очертаниям той части, что была скрыта куском какого-то блестящего материала, крылья действительно были уже готовы. – И сними рубашку.

– Только рубашку? – я игриво вскинул бровь, решив, что спрятать нервозность под легким стебом и шутками – будет самое оно. И я не буду чувствовать себя таким открытым и уязвимым.

– Да хоть все снимай, если тебе так удобно, – хмыкнул Сэт, и я вздернул нос. Правда, снял действительно только рубашку, запоздало подумав, что стоило бы немного попереживать по этому поводу. С другой стороны – здесь и сейчас я раздолбай без царя в голове, переживания мне не положены. Да и рисование с натуры – обычная вещь.

– Готов, – я повесил рубашку и, ежась от прикосновения влажного воздуха к обнаженной коже, неуверенно подошел к Сэту.

– Отлично, – тот кивнул и повел меня за собой. Остановился у окна и кивнул на довольно высокий табурет. – Вот сюда. Сядь так, как хочешь, как будет удобнее тебе самому. Просто сиди и смотри на меня. Если устанешь – скажи.

Я только пожал плечами. Я, конечно, представлял себе это немного по-другому, но из нас двоих скульптор он, и он точно лучше знает, что ему нужно. Так что я медленно вздохнул и, как только он отступил, взгромоздился на табурет. Покачал ногой, поерзал, примериваясь, а потом закинул ногу на ногу, отклонился немного назад, да так и замер.

– Отлично, – Сэт отступил на шаг, окинул меня взглядом, вернулся, поправил волосы, коснувшись моего плеча, и ретировался на свое место. Покусал губы, глядя на кусок мокрого светлого камня перед собой, и принялся за работу. А я…

А все, что оставалось мне – это сидеть и смотреть на него. На то, как перекатываются мускулы, как потемневшие от влаги кончики волос касаются плеч. Как он хмурится, как кусает губы, как сердито трясет головой, пытаясь убрать мешающуюся прядь. Я смотрел и смотрел, почему-то даже не пытаясь поймать его взгляд, который чувствовал на себе. А он красивый, очень красивый. Неуловимой, хищной красотой, которая почему-то сейчас казалась мне очень… хрупкой? Такой, которую хочется спрятать, уберечь, чтобы не разбилась. И какого… это вдруг появилось в голове? Но остановить собственные мысли я почему-то уже не мог. И смотрел, открыто любуясь Сэтом. Я помнил его Лисенком. И жаль, что не видел, как он взрослел. Может, тогда бы сейчас не зависал на разрезе его глаз и поджатых губах, которые мне вдруг захотелось расслабить своим языком. Провести по нижней, верхней, вынуждая приоткрыться, уговаривая отдать свое напряжение. Они у него полные, я помню, значит, должны быть мягкими. О боги, о чем я только думаю… Но не думать уже не получалось. Как и успокоить разбуженное чувственное воображение. Я скользил взглядом по его скулам, глазам и словно наяву чувствовал под языком прохладную кожу, частокол длинных ресниц. На шее под ухом у него мягко пульсировала жилка, и я стиснул зубы, борясь с желанием накрыть ее ртом, чтобы прочувствовать пульс. Влажная кожа там, под волосами, манила провести по ней носом, чтобы прочувствовать запах. Почти скульптурные ключицы, развернутые плечи. Я бы с удовольствием закрыл глаза, чтобы изучить их только руками, проследить изгиб, форму.

Сэт облизнулся, увлажняя пересохшие, чуть потрескавшиеся губы, и я завис на их влажном блеске. На что был бы похож его поцелуй? Стоило только представить себе, как наши губы сливаются, как в теле тут же плеснуло удушливым жаром. Опалило и стекло вниз, сконцентрировавшись в паху. Дыхание сбилось, и я вскинулся. Мотнул головой, закусывая губы и шумно сглатывая. И радуясь про себя, что моя поза отлично скрывает вздыбившиеся брюки. О боги… Так быстро я не был готов даже в свои шестнадцать.

– Эрай… – мне понадобилось целых несколько секунд, чтобы понять, что Сэт стоит рядом. – Ты устал?

– Нет, – я стиснул сиденье, отстраненно радуясь тому, что мой голос звучит вполне себе нормально. – Все хорошо.

– Отлично, тогда продолжим, я только поправлю…

Сознание захлестнуло паникой, но отстраниться я не успел. И застыл, закаменел просто, пока он поправлял мне волосы. От каждого касания меня кидало то в жар, то в холод, а когда я сделал панический вдох и меня окутал какой-то совершенно безумный аромат, сорвался. Вывернулся из-под его рук, слетел с табурета, кинувшись к рубашке.

– Прости, я тут вспомнил, мне надо зайти к куратору в Департамент. Нужно было еще вчера. Он меня прибьет, – врал я неуклюже и глупо, но мне просто нужно было свалить отсюда.

– Эрай? – Сэт застыл там, рядом с табуретом, глядя на меня странно, тяжело. Внутри плеснуло виной и сожалением, но я решил, что извинюсь перед ним позже.

– Мне нужно, правда, нужно. Давай завтра? В это же время, я останусь на столько, сколько тебе нужно, хоть до утра.

Он медленно выдохнул, скрещивая руки на груди, словно защищаясь от моей лжи. А потом отвернулся, возвращаясь на свое место.

– Хорошо, – только и бросил он, снова берясь за лазерный резак.

– Договорились, – я кивнул так, словно он мог меня видеть, и метнулся к двери. У порога обернулся, окидывая его быстрым взглядом, и сбежал.

В себя я пришел, наверное, спустя часа полтора. Просто замерз. Вернулся в реальный мир и обнаружил себя сидящим в маленьком городском парке в двух шагах от дома. Только возвращаться не хотелось. Сейчас мастерская казалась мне клеткой. А здесь хоть и холодно, но все равно лучше.

Я прикрыл глаза и вскинул лицо к небу. Разобраться в хаосе собственных эмоций я даже не пытался. Не сейчас. Тем более, что самой яркой и сильной была вина. Я чувствовал себя виноватым и перед Сэтом, и перед Фейлоном. И пусть последнему я ничего не обещал, я дал ему надежду, не отказав сразу. Я его целовал, я с ним спал. Пусть это было всего лишь раз, это было. И малыш не заслуживал такого обращения. Я действительно ничего не обещал, но чувствовал себя предателем. Но и отрицать очевидное было глупо. Я хотел Сэта так, как никогда никого не хотел. Чтобы поплыть от одной фантазии о поцелуе… Это было слишком даже для меня. И я не мог оставить Фейлона, вот просто не мог. Малыш верил мне, ждал меня и моего решения. Мое отношение к нему ничуть не изменилось, но…

Я судорожно вздохнул и сполз чуть пониже по сидению. Надо просто потерпеть немного. Сэт закончит работу, это проклятое ЭКСПО пройдет и все вернется к тому, что было. Сэт улетит, я скажу Фейлону «да» и буду счастлив. Мы оба будем счастливы. Неплохой план, как раз в моем стиле. Немного подождать и проблема уйдет сама собой.