Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: shellina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

– Не знаю, – я вздохнул. – Я даже не заметил, когда он улизнул. Но сомневаюсь, что он захочет побыть поисковой собачкой. Не царское это дело хозяину помогать.

Мы обернулись на гулкий звук шагов доносящихся по коридору. В нашем направлении спешил Диксон с парочкой сопровождающих его личностей. Александр зашел в комнату, и буквально вылетел из нее через неполную минуту.

– И что вы тут натворили? – грозно спросил глава этого проклятого поселения.

– Если вы о казначее, то это не мы. Он такой красивый уже лежал, – решил уточнить я.

– Я об этом, – он показал в направлении стен. – То, что этого кровопийцу прирезали до вашего появления, я прекрасно знаю, – сквозь зубы процедил он.

– Ах это, – я вздохнул и посмотрел в глаза Диксону. – Это мы обновили вашу защиту, а то она была ни к черту. Если быть честным, ее не было вообще.

Александр нахмурился и подошел к стене и провел по ней рукой. Ничего не произошло. Со стороны казалось, что это просто люминесцентная краска и ничего больше.

– И как она работает? – с любопытством повернулся в нашу сторону Диксон.

– Экранирует любую магию, – проговорила Ванда. – Только не говорите, что вы не знаете об этом.

– То, что здесь стоит защита, я знал всегда. Ну, или стояла, не такая, конечно, как сейчас.

– И как она выглядела? – поинтересовалась Ванда.

– Ну, обычно, – мужчина не переставал водить рукой по гладкой поверхности. – Просто иногда было ощущение, что по стенам пробегает искра. Когда приехал в наш город Римус, – он кивнул головой в сторону комнаты, – он сказал, что защита требует обновления. С тех пор стены украшала зеленая краска. Среди нас магов нет, поэтому мы ему поверили. Как оказалось зря.

– Зачем же делать такое поспешные выводы, – проговорил Рейн. – Может он…

– Может потому что он хоть слабенький, но маг? – выгнул бровь Диксон, а мы хором охнули.

– И почему он тогда лежит в таком непрезентабельном виде в своей вотчине? – полюбопытствовал я.

– А вот об этом я и хотел с вами поговорить.

Мы быстро поделились своими находками и наблюдениями, кроме энергии Смерти, конечно. Александр нас не перебивал, только кивал. Когда небольшой рассказ подошел к концу он позвал одного из своих помощников и отдал распоряжение собрать в таверне всех, кто был там ночью с того момента, когда мы вручили тот самый злосчастный топорик его хозяину, до момента когда сообщили о смерти казначея Римуса. Другому помощнику он дал распоряжение провести инвентаризацию в хранилище и сверить с документами бывшего казначея.

– А нам что делать? – спросил я, когда мы уже выходили из здания.

– А вам спать, – отмахнулся от меня Александр. – Ваша работа тут закончилась. Теперь этим делом будут заниматься взрослые люди. Убийство государственного казначея, дело протектората. Теперь-то они вынуждены будут прислать кого-нибудь.

– Но…

– Никаких но, идите спать. А завтра снова на практику к Новаку.

Пнув на прощение дверь, я первым вышел на улицу, немного опередив Ванду и Рейна.

– Что думаешь? – спросил Рей.

– Я думаю, что именно сейчас мы пойдем к Новаку и убедим его, что ему от нас ничего не надо, во всяком случае, в течение ближайшей недели.

На улице продолжали толпиться люди. С нашим появлением уровень шепота возрос в разы.

– Нас здесь не слишком любят, – пробормотала Ванда.

– Магов нигде не любят, – пожал плечами Рейн.

– Но в Жильне это так явно не ощущается.

– Жильна – город, в деревнях, даже в таких больших поселках как этот, все гораздо сложнее. Маги редко селятся слишком далеко от столицы. В захолустье они местные и очень слабые, а сильные бывают лишь проездом. Ну еще маги-отшельники попадаются, которые специально забираются подальше в глушь, чтобы никто не мешал им проводить сомнительные опыты. Только вот живущих здесь людей некому защитить.

– Но почему правительство ничего с этим не делает?

– Правительству уже давно наплевать на жизнь обычных людей. Власть ведет войну с аристократами в столице, а местные сама слышала – практически на полном самообеспечении.

– Но как жить-то здесь? – она обвела руками вокруг себя, вероятно подразумевая деревню вдали от столицы, и других достаточно крупных городов вроде нашей Жильны.

– Так и живем, – Рей покачал головой. – Ни от кого не зависим и дружно ненавидим магов с амбициями.

Я краем уха слушал их разговор, и думал о том, что однажды мне придется сказать Ванде правду. Просто, чтобы не подставлять друг друга. Но я пока не готов, я не готов.

Мы уже подходили к дому Новака, как навстречу нам попалась женщина. Высокая, худощавая, смуглая, черноволосая и черноглазая, она кивнула нам в знак приветствия и прошла мимо.

– А-а-а… – я остановился и посмотрел на Ванду, которая стояла, и задумчиво смотрела вслед женщине.

– Что случилось?

– Я могу поклясться, что уже видела ее, ну, или не ее, а похожую на нее женщину, – пробормотала Грей. – Во всяком случае, этот браслет я еще долго буду помнить, и мечтать о таком.

Какой браслет? О чем она вообще говорит? Я вот, например, не заметил никакого браслета.

– Какой браслет? – судя по недоумению, прозвучавшему в голоса Рея, он тоже никакого браслета не заметил.

– Мужчины, – закатила глаза Грей. – Вот уж правду говорят про то, что муж не заметит, даже, если жена наденет древний противогаз.

– Противогаз? – мы с Реем переглянулись. – Ну, ты и скажешь. Так что там с браслетом? – добавил я.

– Я уже видела женщину с таким же браслетом, – терпеливо пояснила Ванда. – Три дня назад, еще до первого убийства. И я могу поклясться, что эта женщина была практически идентична той, которую мы все видели сейчас, только та выглядела старше.

– Намного старше? – Рейн нахмурился, что-то обдумывая.

– Лет на тридцать точно. И знаете, я сейчас подумала, что это точно та же самая женщина. Только сейчас она на пятьдесят выглядит, а тогда – это была уже пожилая старушка, лет восьмидесяти на вид.

– Странно. А ты ничего не путаешь? – Рей помассировал виски. Я понял, что у него не сходится этот пазл, и эриль ощущает вполне реальную боль.

– Нет, Дилан, я ничего не путаю, – Ванда поджала губы, потом она покосилась на Рея и вздохнула. – Сильно болит?

– Терпимо. А откуда ты знаешь? – от удивления он даже висок перестал тереть.

– Мой двоюродный брат слабенький эриль. В нашей семье все имеют дар в двух направлениях.

– Уникумы, – я хмыкнул. Хорошо еще, что у нее нет какого-нибудь завалящегося кузена – Темного. Тогда все мои нелепые отговорки не прошли бы.

– Ты совсем запутала меня с этим браслетом, – не отрывая рук от своей головы, пробормотал Рейн, – причем настолько, что мы сейчас упустили одну важную деталь: эта женщина вполне могла быть дочерью той самой милой старушки. А браслет просто семейная реликвия.

– Ну, может быть, – скептически произнесла Ванда. Не исключено, что она мечтала вляпаться в еще одну мистическую авантюру. Будто этой нам мало. Вот же авантюристка. И достанется же кому-то такое счастье.

В это время мы подошли к дому Новака. Я поднял руку, чтобы постучаться, но не донес кулака до двери, как она открылась. Мы переглянулись и попятились.

– Мистер Новак, – позвала Ванда в приоткрытую дверь. – Это мы ваши любимые травособиратели. Можно нам зайти?

А в ответ тишина.

– Что-то я не хочу туда заходить, – прошептала Грей.

– Я тебя прекрасно понимаю, просто прекрасно, – я сделал еще один шаг назад.

– А если что-то произошло, и Новак нуждается в помощи? – насупился Рейн. – Мы не можем просто так взять и уйти отсюда, даже не убедившись в том, что наша помощь не нужна. Моя бабушка часто оставляет дверь открытой, чтобы к ней могли зайти целители, пожарные, да и просто родственники, если она будет не в состоянии открыть дверь.

И он решительно направился к входу в дом травника.

– О, Рейн, – простонала Грей, закатив глаза. – Ты не думаешь, что вот это его… – она покрутила в воздухе запястьем, пытаясь охарактеризовать порядочность Рейна. – Это не совсем нормально?

– Я ему об этом прямым текстом всегда говорю, – мне ничего не оставалось делать, только следовать за другом. Поколебавшись, Ванда пошла вслед за нами.

Так получилось, что мы попали в дом практически одновременно.

– Ну тут хотя бы свет есть, – пробормотал я, двигаясь за Рейном по длинному мрачному коридору. Вообще почти все дома в Двух Дубках были похожи по внутреннему оформлению: длинный коридор, из которого в разные стороны ведут двери в комнаты. Это было мрачно, некрасиво и вселяло мысли о конце света.

Двери, ведущие в комнаты, были открыты, но в большинстве комнат было темно, поэтому мы пока решили в них не заходить. К тому же в одной комнате свет горел, и мы шли в том направлении как строй мотыльков.

Комната, которую тускло освещала настольная лампа, оказалась рабочим кабинетом пополам с лабораторией. Шкафы, стоящие вдоль стен, были заполнены книгами, а оба стола завалены различными травами. Хозяина вначале не было видно. Он нашелся рядом с большим столом, лежащим на полу. Его голова была отделена от туловища идеальным ударом, и нигде в комнате не было видно ни капли крови. Я инстинктивно втянул в себя воздух. Энергии смерти не было.

– Я, конечно, хотел получить отвод от нашей бессмысленной работы, но не таким же способом, – в полной тишине я услышал собственный голос.

– Дей, а тебе не кажется, что пора бы все-таки позвать на помощь кого-нибудь, твоего отца, например, – я покосился на Ванду, которая произнесла это так буднично, словно речь шла о какой-то банальной вещи, вроде этих ромашек, которые вяли на столе.

– Судя по всему, это очень здравая мысль, – кивнул я. – Я прямо с утра попробую ему позвонить. А пока нужно звать на помощь кого-нибудь местного.

На помощь звать не пришлось. Буквально сразу после моих слов в комнату вломилась большая толпа народа во главе с местным целителем. Вилы, которые они зачем-то взяли с собой, были угрожающе направлены в нашу сторону.

Глава 26

Целитель смотрел на нашу троицу молча, прищурив глаза. Что-то в его взгляде мне не понравилось. Мне вообще сложившая ситуация не нравится. Что делать дальше, я не имею ни малейшего понятия. Судя по глубокому дыханию моих товарищей, они тоже не представляют, что делать дальше. Игра в гляделки продолжалась довольно долго, минуту не меньше. Тишину нарушил тот самый лесоруб, который донес до нас благую весть о смерти казначея.

– Вот теперь не отмажется магическое отродье. Застукали вас на месте злодеяний ваших.

– И ведь не поспоришь, вот только злодеяния не наши, – пробурчал я в ответ.

– Что ты там шепчешь, колдуешь небось? – злобно потряс вилами самый храбрый из собравшихся.

– Да нет, если б колдовал, вас бы уже того, топориком – то этим и зарубил как лишних свидетелей. – Я подбросил в руках найденное орудие убийства, которое я подобрал за секунду до того момента, когда нас решили навестить местные жители. Занятно, это был не тот топор, которым совершались остальные убийства.

– Ты зубы – то нам не заговаривай, – пробасил его сосед, в неярком свете я его толком разглядеть не мог. Но огромный рост внушал к нему уважение. – Не верим мы вам больше. Все тихо-мирно было до вашего появления здесь. Что некромантеры, решили над нами свои магические штучки испытать? Но теперь все, не выйдет у вас этого больше.

Одобрительный гул разнесся по толпе. Целитель все так же молчал и смотрел на нас с прищуром. Интересно, а сами – то они откуда узнали о случившемся?

– Почему твоего волка никогда нет рядом, когда он нам так нужен? – прошептала Ванда, пятясь к стене. Благоразумно. Мужчины наступали, нам следовало отступать. Но только куда? Я тоже сделал шаг назад и уперся спиной в стену.

– Потому что это не волк, – огрызнулся я. Мужики опасливо и в то же время решительно двигались вперед. Стена никак отодвигаться не желала, несмотря на то, что мы подпирали ее уже с утроенной силой.

– Неужели нельзя разобраться со сложившейся ситуацией без эмоций, логично и не пытаться решать проблемы столь радикально? – неуверенно спросил Рейн.

– А что тут разбираться? – немного опешил шкафоподобный лесоруб. – Вон тело, над ним вы, а у этого вообще топор, – ткнул он в мою сторону вилами.

– Но это не аргумент, – попробовал возразить я.

– Да у нас и за меньшее на костре сжигали, – пробасил третий вышедший из тени. Он показался мне знакомым, но раньше я его нигде вроде бы не видел.

– Да сделайте уже что-нибудь! – закричал Рейн, когда особо решительный мужик вплотную подошел к нему.

– Бежим! – я бросил топором в ближайшего ко мне седобородого мужика. Я, конечно, не попал, но внимание на секунду от своей персоны отвлек. Этой секунды хватило, чтобы Ванда, пробегая мимо стола, схватила лампу и кинула ею в целителя. К моему удивлению лампа оказалась керосиновой, хотя электричество присутствовало в Двух Дубках и даже без сбоев. Керосин выплеснулся на одежду, пламя вырвалось из удерживающей его лампы наружу, и целитель загорелся. Вокруг него началась суматоха, благодаря которой нам удалось протиснуться между испуганными мужиками, суетящимися возле старичка, больше ему мешая, нежели помогая. Откуда-то появившаяся ловкость и удача помогли нам миновать коридор и со всех ног броситься прочь. Выбегая из здания, мы услышали громкое: «Лови их», что только прибавило нам скорости.

Бежали мы долго. Кровь стучала в висках. Благодаря адреналину, подгоняемый вполне реальным страхом, я не чувствовал усталости. Деревня как-то незаметно для нас осталась позади. Неожиданно мы уперлись в край болота и резко остановились. Первой на землю рухнула Ванда и застонала:

– Я больше не могу, пускай догоняют, убивают, делают с нами, что хотят.

– А мы, собственно говоря, где? – сел рядом с девушкой на траву Рей, обводя местность взглядом. Я плюхнулся с другой стороны от Ванды. Каждая косточка, каждая мышца напоминала мне о своем существовании в моем нетренированном теле. Я смотрел в небо, которое начало окрашиваться багровым закатом. В сторону болота я старался не смотреть. Путь назад для нас по техническим причинам, в виде мужиков с вилами, был отрезан, пути вперед просто не было, и что делать дальше, было непонятно.

– Какая разница где. Главное, что назад нам уже не вернуться при всем нашем желании, – отмахнулась уставшая девушка. – Дьявол, пить-то как хочется.

– Это да и есть. А еще спать, – зевнул я.

– Ну ни с первым, ни со вторым проблем возникнуть не должно, – устало проговорил мой рыжий друг.

– Ты о чем?

– Вернуться мы-то как раз можем, я, когда бежал, неплохо запомнил дорогу, а воды вон в болоте пей – не хочу.

– Из болота? – сморщила носик девушка.

– В болоте чистая вода, его питают подземные источники, – пожал плечами Рей, и, подавая пример, подошел к краю и зачерпнул воду руками, приложившись к ней. Девушка последовала его примеру, но я остался непреклонен. Желание не двигаться пересилило жажду. Я перевернулся на живот, и мое внимание привлек блеск в траве. Я подполз поближе и с удивлением увидел топор, лежавший на том месте, где до этого момента отдыхала девушка.

– Ванда? – я удивленно на нее посмотрел. – Ты не перестаешь меня удивлять. – Я с большим трудом поднялся и подошел к оружию, подняв его с земли.

– Это улика и вещественное доказательство, – отмахнулась она и подошла ко мне. – Не этим же варварам его оставлять. А нам может пригодиться.

– Какая ты запасливая, – миролюбиво проговорил Рейн. – Кодовая кличка «Хомяк».

Мы переглянулись и дружно рассмеялись. Ничего так не сближает, как совместно пережитая опасность.

– И что нам теперь прикажете делать? – снова уселась на землю Ванда, забрала у меня топор и начала внимательно его разглядывать.

– Не знаю. Я думаю нам следует как-то связаться с академией, с директором и твоим отцом, – помассировал виски Рейн.

– Было бы все так просто.

– Было бы, если бы у тебя был телефон.

Я не отвечал. Говорить, а тем более что-то объяснять у меня не было ни сил, ни желания. Вляпались так вляпались, по самые уши.

Мы молча разглядывали выступающие на небе звезды. С каждой секундой на душе становилось все тяжелее и тяжелее.

– А не проще было бы сдаться? – спросил я в пустоту.

– Не факт. Ты видел их лица? Они бы запросто сделали из нас барбекю, и никакая кара небесная их бы не остановила.

– Ну и как нам связаться с академией? – продолжал я задавать риторические вопросы. – Ни воды, ни еды, сами непонятно где, и неизвестно, как из этой передряги выбраться. В идеале надо еще Гвэйна найти.

– Могу в принципе помочь, если хочешь, – за спиной со стороны болота раздался знакомый скрипучий голос. Ванда завизжала, а Рейн вскочил на ноги, пятясь от воды. Не знаю, как остальные, а вот я был безумно рад встрече со своим старым знакомым.

– Хмырь, я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь! – до объятий, конечно, не дошло, но руку болотному чудищу я все-таки пожал. Ванда резко замолчала, а Дилан обессиленно рухнул на землю.

– Только не говори, что вы знакомы, – девушка присела рядом с Рейном, беря в руки свой боевой трофей.

– Хорошо, не буду говорить, – я улыбнулся ей самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, по крайней мере, мне так показалось, и повернулся в сторону Хмыря. – Не хочу показаться бестактным, но ты как тут оказался? Ты же живешь возле школы.

– Да, ты как всегда умеешь задавать самые главные вопросы в сложных ситуациях, – болотник хмыкнул и зажег несколько светляков щелчком пальцев. Я дух, а не материальная сущность, – начал объясняться Хмырь. – Поэтому я могу перемещаться на любое расстояние в пределах родственной стихии, конечно. Духи не материальны. Материальна только оболочка, в которой дух предстает смертным. Это может быть, что угодно или кто угодно. Я дух болот, для меня все болота связаны, и я могу перемещаться между ними. Болото, на котором стоит школа – мое материнское. Если его не станет, не станет и меня. Все ясно?

– Но ты говорил, что вполне материален, – я нахмурился.

– А я ничего такого не говорил, ты что-то путаешь. Так помощь моя нужна, или как?

– А что ты тут делаешь все-таки? – не отставал я. То, что Хмырь появился здесь в одно время с нами, выглядело очень подозрительным. А то, что он оказался духом, способным перемещаться в разные части света, меня, если честно, немного огорошило.

– Может, я проникся к тебе любовью и уважением.

– Любовью и уважением ты проникся еще много веков назад, вот только не ко мне.

– Твоя семья…

– Да-да, вечно все опошлит, – перебил я его и выразительно на него посмотрел. Хмырь в ответ лишь поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошел поближе. Видимо разговор не был предназначен для лишних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.

– Может, не надо? – обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы ее рук побелели от напряжения.

– Не беспокойтесь, – я продолжил путь. Когда я подошел к Хмырю, он махнул рукой, пойдем, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.

Когда мы отошли на расстояние, вроде небольшое, но в темноте наступающей ночи, нас не было видно с берега, болотник щелкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.

– То, что я тебе скажу – очень важно. – Болотник уселся напротив меня и пристально посмотрел мне в глаза. – Мой долг служить вам и помогать по мере своих сил. Пожалуйся, не перебивай. Я сначала тебе все расскажу, а потом можешь задавать свои вопросы, хорошо? – я утвердительно кивнул. – Зная тебя и твою способность встревать в неприятности, после твоего отбытия со мной связался твой крестный и попросил присмотреть за тобой и помочь по мере сил. Дух я конечно древний, но не очень сильный. Я не мог с тобой связаться раньше, меня держат тут в ежовых рукавицах, так сказать. Да и не появлялся ты поблизости от даже заболоченной лужи. Тут есть нечто, что в несколько раз сильнее меня, и он не дает мне уйти к моему материнскому болоту. Темный дух, кем-то управляемый, скорее всего, который стережет местные границы и не дает ни войти в эту местность нечеловеческим обитателям этого мира, ни выйти из нее.

– Я перебью. У меня не укладывается в голове. Духи, нечеловеческие сущности… Но ведь никто никогда не говорил об этом. Речь всегда шла только о мутациях, в результате которых появились маги, эльфы, вампиры и тому подобная аномальная чепуха. Откуда духи – то взялись? – я действительно не понимал, что в последнее время происходит, и почему на меня информация льется как из ведра.

– Духи были всегда, везде и во все времена. Домовые, лешие, болотники, – он показал своими лапами на себя. – Почти все вымерли, еще до многочисленных магических и не магических войн. Сейчас большинство духов обитают в мире, которым правит Прекраснейшая. Их много, но сами они выбраться оттуда не могут. Их можно только призвать магическим сильным ритуалом. И управлять ими, что конечно же духам не слишком – то и нравится. Поэтому, даже очень добрый домовой впоследствии может стать очень нехорошим полтергейстом, если с ним не слишком хорошо обращаться. В общем, Деймос, я о чем хотел с тобой поговорить. Разорвать связь с духом, который тут обитает и его хозяином, может только Темный маг. То есть ты.

– Но как я смогу это сделать? Я же не знаю ни одного ритуала, – я ошарашенно смотрел на своего собеседника.

– Тебе и не нужно это знать. Достаточно разломать алтарь или артефакт, удерживающий духа. Твоя кровь все сделает за тебя.

– Радужная перспектива.

– Какая есть, – он пожал плечами и встал со своего места на ноги. – Пора тебе возвращаться к своим друзьям, а то они уже наверняка думают, что я тобой перекусил.

– Подожди, еще есть вопрос: что это за дух? И зачем ему убивать обычных смертных.

– Беор. Ему просто нужна еда, вот и все.

– Мне это ни о чем не говорит. Я не слишком разбираюсь в демонологии, или как она там называется.

– Раньше их называли демонами средней силы. Телесной оболочкой эти демоны не обладают, по причине того, что всю жизнь проводят в астральном мире, куда они выбираются из потустороннего мира, охотясь на Тени людей и прочих существ. Когда люди кончатся, он переключится и на нелюдей, Дей. Я не могу сказать, что мне приятно такое соседство.

– Именно поэтому все видели только его тень, – задумчиво проговорил я, вгрызаясь в ноготь на большом пальце. – Но почему топор?

– Это просто для отвода глаз.

– А что такое Тени людей?

– Это отпечаток души, который как раз заключен в астральном мире. Энергия человека, так будет проще. Пока человек или любое другое существо живет – это энергия жизни. Она практически никому не нужна, ею никто не пользуется, кроме самого человека. Вот с энергией Смерти все гораздо интереснее. Ее любят все потусторонние существа и некроманты. Именно поэтому, чтобы прокормить Беора, необходимо довольно большое количество этой самой энергии.

– Но зачем кому-то призывать его? Я не понимаю.

– На это у людей много причин. Как правило их три: жажда власти, наживы и бессмертия. С этим тебе и предстоит разобраться. Ладно, иди, а я попытаюсь связаться с твоим крестным, хотя сомневаюсь, что у меня что-то получится.

Я только на мгновение отвел от него взгляд, а когда посмотрел на соседний пень, тот был пуст. Да, занятная картинка складывается. И не слишком радужная. Я поплелся в направлении своих друзей в полной темноте. С исчезновением Хмыря его светляки тоже улетели вместе с ним. Даже не думая, я щелкнул пальцами, и вокруг меня запорхал светляк средней упитанности.

Меня встретили напряженным молчанием. Серьезные и мрачные лица говорили о том, что мы с Хмырем напугали их до нервного срыва. Да слишком много потрясений на один день.

– И что это было? – глухо спросил Рейн.

– Старый школьный приятель. Познакомился с ним, когда над болотом пролетал во время испытания в первый день в Вольфнесте. А что вы все такие серьезные? – решил разрядить обстановку я.

– А ты вообще знаешь с кем ты ушел на болото? Да я чуть не поседел! – вскинулся Рейн.

– Я прекрасно знаю с кем. Его директор к нам на помощь отправил, – я снова сел на траву и пристально посмотрел на своих товарищей. – Вы конечно можете мне не верить, но у нас проблемы гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Я кратко пересказал то, о чем мне поведал Хмырь, утаивая самое главное: что разорвать связь может только Темный.

– Но, если мы разорвем связь, что тогда будет? Будет ли откат, уйдет ли дух обратно, или пустится во все тяжкие, без привязи-то? И как тогда вообще от него избавляться? – устало потерла лоб рукой Ванда.

– Знаете, а я думаю, что это не наша проблема, – проговорил Рейн. Мы удивленно на него покосились, но промолчали. – Что вы на меня так смотрите-то? Не по нашим силенкам с сильным магом бороться, домашним зверенышем которого Темный дух на побегушках. А если это не один маг? А если это не один, а несколько Темных магов? Нужно позвать тех, кто сможет с этим справиться. И как бы нас ни тешило наше самомнение, первокурсники, которые даже свет с трудом могут создать, в этой битве абсолютно бесполезны. Я даю всего лишь один процент из ста, что у нас что-то получится. Так что забудем все, что ты нам сказал, до прибытия подмоги.

– И что ты предлагаешь? – хором спросили мы с Вандой.

– Вернуться в деревню, переговорить с Диксоном – он мужик умный, тем более за наши головы отвечает буквально своей собственной, и передать эстафету в более квалифицированные руки. И вообще почему дух болота с тобой откровенничал?

– Его не пускают домой. Беор следит, чтобы никто не выбрался отсюда и не рассказал всем о его небольших приключениях.

Когда я произнес последние слова, невдалеке раздался собачий лай. Первое, о чем я подумал, это о том, что блохастый верный друг пришел меня героически спасти. Вторая мысль была более неприятная. Нас ищут с собаками. Мы конечно уже решили сами вернуться в деревню, но на своих ногах без сопровождения неопрятных личностей с вилами и желательно живыми.

– Вы тоже это слышите? – напряглась Ванда.

Мы дружно кивнули и начали вглядываться в темноту. Я снова поднял с земли топорик и понял, что без боя не сдамся. Впереди замерцал свет от факелов. Вот и огонь на костер несут, чтобы сразу на месте с нами разобраться. Я встал на ноги, вслед за мной поднялись остальные члены моей боевой тройки. Ванда протянула руку и отобрала у меня топор. Что это за страсть к оружию? Первыми, кого мы увидели, были две беспородные охотничьи собаки, вслед за которыми появился и их владелец: Александр Диксон.

– Слава всем богам, мы вас нашли, – прокричал он и ускорил шаг. Подойдя к нам, он пристально оглядел нас с ног до головы, удостоверившись, что мы целы, невредимы и головы наши на месте. Он вздохнул. – Да набегались мы по лесам и по полям, пока собаки ваш след не взяли. Ну что, рассказывайте, за каким лешим вы удрали, чуть не спалив нашего целителя вместе с домом?

– А кто их просил вилами в нас тыкать и обещать сделать из нас колбасу? – сдал я тех мужиков с потрохами. Глядя на удивлённое лицо ответственного за наши головы человека, я с трудом сдержал истеричный смешок. – А что? Ваши добропорядочные граждане не рассказали вам истинную причину нашего побега?

– Я с этим разберусь, – сквозь стиснутые зубы проговорил Диксон. – Пойдемте уже в деревню, а по дороге расскажете, какая нелегкая вас понесла так далеко.

Рассказывать было особо нечего. Я вкратце рассказал про то, как мы наткнулись на тело травника, как и почему мы сбежали и как очутились тут. Про духа, и теоретического Темного мага, который этого самого духа призвал, я не рассказал. Все равно они ничем не могут помочь. Пока мы вяло плелись в направлении деревни, я задал всего лишь один интересующий меня вопрос:

– А кто вообще сообщил, что травник мертв?

Диксон удивленно на меня посмотрел и резко остановился.

– Я не знаю.

Дойдя до таверны, Диксон сделал очередную гадость, потому что этот день просто не мог закончиться просто так, он не пустил нас в наши комнаты. Его помощники-мордовороты подхватили нас под ручки и втолкнули в подвал.

– В общем-то, этого следовало ожидать, – Рейн пнул закрывшуюся за нами дверь подвала.

– И что будем делать? – я уже совершенно осознано щелкнул пальцами, вызывая светляка.

– Ждать, что нам еще остается? – Ванда села на пол, где обнаружилась большая куча соломы. – И как твой отец отпустил тебя одного в такую глушь без сопровождения?

– Наверное, он решил, что пора бы предоставить мне возможность вступить в начало взрослой жизни.

– Ага, вступили мы в нее обеими ногами. Подвинься, – Рейн бесцеремонно потеснил Ванду и тоже уселся на солому. Ванда продолжала прижимать к груди трофейный топор.

– Полагаю, подразумевалась практика на полянке с ромашками, – мрачно добавил я, разглядывая Ванду. Все-таки она странная. И увлечения у нее, я смотрю, тоже.

– Да, всего не предусмотришь.

– О, так вас тоже загребли? – в стороне раздался знакомый голос. Мы синхронно обернулись и увидели Джейн, которая лежала на боку на еще более большей куче соломы и с любопытством нас разглядывала. – Ну, это хорошо, значит, меня скоро отпустят.

– Ага, жди, – Ванда хмуро посмотрела на Джейн. – С чего ты взяла, что тебя отпустят?

– Так меня не было при последнем преступлении, я здесь сижу. А, судя по тому, что вы здесь, еще кого-то убили?

– Зато нас не было при первом и втором. А третье… Так получилось, что мы нашли тело первыми, вот и все.

– А теперь все это докажите, – Джейн усмехнулась.

– Так вообще не должно быть, – Рейн вскочил на ноги. – Кто вообще додумался устраивать эту практику? К тому же без плана, без цели, просто отправляйтесь туда-то и что-нибудь сделайте. И, несмотря на то, что сказал тебе болотник, эти убийства, они должны быть хоть как-то связаны. Ну хоть как-то. Но с натяжкой можно сказать так про первые две жертвы, они хоть не кровные родственники. А травник? Вот что между ними общего?

– Они все мужчины, – я пожал плечами.

– Мужчины, мужчины, может это и есть отправная точка? Ох, – Рейн схватился за голову и упал на солому. В тусклом свете, издаваемом светляком его глаза стали серебреняными.

– Что это с ним? Припадочный какой-то, – Джейн, похоже, уже полностью оправилась от гибели своего любовника и его родственника. Она слегка повернулась и подложила руку под голову. В таком положении в глубоком вырезе ее платья показалась часть груди. Я невольно скосил глаза в ту сторону. Она заметила и выгнулась еще больше, рассмеявшись низким грудным смехом. Я быстро отвернулся, чувствуя, как горят мои щеки, уши и даже шея.

– Сама ты припадочная, – резко ответила Ванда и легко погладила Рейна по плечу.

– Ванда, где ты ту бабку с браслетом увидела? – прохрипел Рей.