Текст книги "Затмение (СИ)"

Автор книги: Septerra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– На родину собрались? Что ж в день свадьбы-то… – добродушно ухнул гном. – Матушке привет передавайте. А дорога-то… До Эсгарота вы путь знаете, а дальше на пароме и там будет окружной тракт. Но почему вы в одиночку-то?

– Государственные дела, – повторил Кили и, не прощаясь, пришпорил пони.

Солнце неторопливо поднималось из-за горизонта, но пока освещена была лишь сама гора, а долина еще оставалась погруженной во мрак – серый и безрадостный, как и настроение молодого гнома. Ехать верхом было не слишком удобно. Ощущения после проведенной с братом бурной ночи отдавались в теле привычной усталостью и в другое время вызвали бы теплое щемящее чувство в груди, каждый раз возникающее, когда Кили думал о возлюбленном. Но сейчас в его душе царила лишь горечь. Гном встряхнулся, заметив, что неосознанно касается губ затянутыми в перчатку пальцами. Он вновь подогнал лошадку, но упрямое животное будто нарочно не желало спешить.

Чем выше поднималось солнце, тем больше путников появлялось на дороге, ведущей к Эребору, и вскоре Кили осознал, что он единственный, кто направляется к Эсгароту, в то время как все остальные стремятся в подгорное королевство. Гномы на пони или небольших повозках, люди на телегах, даже эльфы на высоких тонконогих конях… Впервые заметив на дороге лесных жителей, Кили ненадолго даже отвлекся от своих мрачных мыслей, но затем его взгляд упал на одного из эльфов. А точнее на хрупкую эльфийку с длинными рыжими волосами. Она прогарцевала мимо, бросив в его сторону быстрый скользящий взгляд, но этого оказалось достаточно, чтобы воскресить в памяти воспоминания о той, кого он потерял на этой самой пустоши. Гном приподнялся на стременах и огляделся, но, к сожалению, спустя столько времени узнать местность было невозможно. Память услужливо подбросила картины грязи, дождя вперемешку с кровью и лежащих повсюду трупов. Ноздри защекотал запах дыма и смерти. Раньше он часто видел ту битву в кошмарах, и лишь присутствие брата могло их отогнать. Интересно, теперь они вернутся вновь? Кили потер лицо, прогоняя наваждение. Он научится жить один. Так нужно. Доберется до Эред Луин. Там всегда было много работы, а значит скучать не придется, тем более что он теперь наместник Торина. Гном покрутил тяжелый перстень на пальце. Интересно, дядя бы доверил ему такую задачу, если бы не… Он тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли. Считать, что Торин таким образом просто избавился от него, не хотелось. Вместо этого гном начал представлять свою будущую жизнь. Пройдут десять лет, двадцать, пятьдесят… Он станет предводителем, каким был Торин. Взрослый, мудрый и… одинокий. Кили выпрямился в седле и крепче сжал поводья. Да, больше он никого не впустит в свою жизнь. С него достаточно.

Встречных путников становилось все больше. Гном укутался в плащ, упрямо пробираясь вперед, но, тем не менее, до Эсгарота он добрался только к вечеру – примерно в два раза медленнее, чем планировал. В недавно отстроенном городе тоже царила суматоха. На улицах собирались путники, прибывшие, но не успевшие к свадьбе. Было много гномов, звучали здравицы в честь наследного принца и принцессы. Кили выругался сквозь зубы и направился прямиком к пристани, но тут его ждало разочарование.

– Прости, друг, – пожал широкими плечами паромщик. – Но мы сегодня закончили работу. По приказу Барда в честь свадьбы его дочурки во всех тавернах сегодня выпивка бесплатно, так что… Не серчай, а лучше тоже присоединяйся к общему веселью.

Кили вновь выругался. Он так стремился убраться подальше от свадьбы брата, но сама судьба была против.

– Я тебе заплачу втрое, – почти не надеясь на согласие, предложил гном.

– Нет, друг, – покачал головой мужчина, а затем хохотнул. – Будь ты самим королем под горой, я бы не согласился. Да и вообще… Что ж ты от сородичей в такое время уехать решил?

Кили дернул плечом и развернул пони – еще не хватало распинаться перед первым встречным. Он проехался вдоль пирса, но ночь неумолимо приближалась и все лодки уже были вытащены на берег. Петляя по узким улочкам, гном добрался до водяных ворот, с легкой улыбкой вспомнив, как они попали в город в прошлый раз. Снег, сырость и рыба… Кили потер ногу в том месте, где под толстой тканью штанов прятался шрам от орочей стрелы. Нестерпимо захотелось выпить. Гном огляделся и почти сразу обратил внимание на расположенный неподалеку трактир. Кивнув своим мыслям, Кили подъехал ближе, привязал пони и вошел. Местечко было темным, грязноватым и очень людским. Тут пахло кислым элем и дымом многочисленных трубок. Вдоль лавок сидели люди и гномы. Тоже звучали здравицы и приглушенный шум голосов. На высокого гнома в темном плаще никто не обратил внимание. Кили перекинул вещевой мешок и оружие в руку, нашел себе место и вскоре со странным мрачным удовлетворением уткнулся в кружку с дешевым элем, позволив себе расслабиться и даже посокрушаться о собственной печальной доле…

***

День для Фили начался с разочарования. Открыв глаза на рассвете, он первым делом увидел гриву каштановых локонов на соседней подушке и по привычке уткнулся в них лицом, начисто забыв о событиях предыдущего дня. Но разметавшиеся пряди были намного длиннее и мягче, чем вечно путающиеся волосы брата, они пахли травами, а не табаком и пылью… Фили нахмурился и отстранился от спящей жены, а затем выбрался из постели, оделся и поспешно покинул комнату. На какое-то мгновение ему показалось, что брат снова рядом и от этого осознание произошедшего вчера казалось еще горше. Видеть Сигрид сейчас ему не хотелось совершенно…

Встретились они только за завтраком, когда принц уже успел побывать у Торина, переговорить с Балином об изменениях в экономике Эребора и проведать мастерские. Наконец, он почувствовал, что проголодался и заскочил на кухню, перехватить что-нибудь съедобное прежде, чем отправляться в дальние цеха.

– Нен, – позвал он с порога старую кухарку. – Осталось что-нибудь пожевать после вчерашнего?

– Конечно, осталось, – какого было удивление Фили, когда из глубины кухни навстречу ему вынырнула Сигрид.

Девушка была одета в простое платье, подвязанное передником с большими карманами. Убранные волосы прикрывала косынка. Она выглядела почти также, как тогда в Озерном городе, и Фили слегка растерялся. Заметив его замешательство, девушка улыбнулась и пояснила:

– Я не знала, чем заняться и пришла сюда. Решила, что приготовлю что-нибудь, а потом найду тебя. Нен была не против, – принцесса оглянулась на гномку, которая мешала что-то вкусно пахнущее в большом чане. – Сейчас я тебе соберу что-нибудь.

– Хорошо, – Фили не нашел причины отказываться и потому присел на лавку, а Сигрид принялась собирать угощение.

– Я удивилась, когда не увидела тебя утром, – будто бы невзначай заметила девушка, поставив перед ним тарелку с холодным окороком. – Не знала поначалу, куда податься…

Гном мысленно обозвал себя идиотом.

– Прости, я не подумал об этом, – наконец, откликнулся он, виновато глянув на жену.

– Все в порядке, – Сигрид улыбнулась и присела напротив. – Я понимаю, что у тебя много дел. Кстати, я ни вчера ни сегодня не видела твоего брата. С ним ничего не случилось?

Фили поперхнулся, услышав вопрос, и тут же уткнулся в поданную кружку с элем. Последнее, о чем он хотел сейчас говорить, это Кили. Тем более обсуждать это с Сигрид.

– Он уехал… по делам, – наконец, справившись с голосом, ответил он. – По срочным делам.

– Надеюсь, он вернется, – девушка пытливо вгляделась в лицо мужа, пытаясь понять его реакцию. – Вы же очень близки, как я помню…

– Да уж…

Фили кивнул и повернулся к огню, задумчиво вглядываясь в пламя. Где сейчас брат? Как он? Молодой принц многое бы отдал, лишь бы еще раз увидеться с ним…

– Благодарю, Сигрид, мне пора, – наконец не выдержал он и поднялся. – Пойдем, я отведу тебя в библиотеку к Ори. Ты должна его помнить. Он покажет тебе Эребор и расскажет все, что тебя интересует.

– Спасибо, Фили, – Сигрид немного грустно улыбнулась, быстро собрала посуду, и вскоре они уже направлялись к библиотеке.

Как Фили и рассчитывал, Ори с энтузиазмом воспринял такую задачу. Принц еще не успел выйти из зала, а маленький библиотекарь уже вовсю рассказывал про историю Одинокой горы и рода, к которому со вчерашнего дня принадлежала девушка.

Во второй раз в этот день Фили увидел Сигрид во время Совета мастеров. Торин поручил принцу разобраться с текущим состоянием дел, провести ревизию товара и выяснить, что они могут предложить для торговли и обмена, а что им нужно в первую очередь. Уже несколько часов Фили сидел в кресле во главе большого стола, пытаясь сосредоточиться на том, о чем спорили представители разных цехов и гильдий. Каменщики кричали, что у них забиты склады поделочным камнем, ювелиры требовали новых инструментов, шахтеры жаловались, что руды много, но для транспортировки необходимы новые подводы, а кузнецы хотели узнать, в каких пропорциях изготавливать оружие, доспехи и бытовые предметы. Фили пытался разобрать в происходящем и найти компромисс, но его мысли раз за разом возвращались к брату, который, наверняка, с каждой минутой становился все дальше и дальше…

И тут в зал совета вбежала Сигрид.

– Фили, мне нужно с тобой поговорить! – девушка взволнованно застыла в дверях.

Гномы в замешательстве замолчали. Фили вскинул голову, хмуро глядя на жену и Ори, растерянно маячившего у нее за спиной.

– Сигрид, я занят, – недовольно проговорил он.

– Фили… – девушка виновато сцепила руки перед грудью. – Я должна тебе кое-что сказать… это о твоем брате…

– Кили? – гном быстро поднялся. – Прошу меня простить.

Подхватив девушку под локоть, Фили быстро увел жену в боковую комнату.

– Никогда так больше не делай! – резко выговорил он ей.

– Прости…

– Ладно, – он смягчился, осознавая свою вину, что не объяснил всех правил, и в голосе завибрировали тревожные нотки – Что случилось?

– Ори показывал мне тронный зал и близлежащие галереи… – Сигрид в волнении прикусила нижнюю губку. – И мы видели Торина…

– Неудивительно, – хмыкнул Фили, все еще не понимая, о чем речь.

– Он разговаривал с каким-то гномом, и, кажется, был взволновал. Я слышала имя твоего брата… и этот гном привез что-то… Мне кажется, что это лук.

– Лук?

– Я подумала, что это важно…

Гном поразмыслил над словами Сигрид, придя к единственно верному выводу, а затем кивнул.

– Да, спасибо, ты все верно сделала, – Фили улыбнулся, стараясь скрыть беспокойство. – Я немедленно пойду к Торину.

Когда спустя десяток минут Фили без стука вбежал в кабинет Торина, он понял, насколько сильно была права Сигрид. Король под горой задумчиво сидел за своим столом, на поверхности которого лежал лук Кили. Принц замер в дверях, не веря своим глазам.

– Что произошло? – наконец выпалил он.

Торин недовольно глянул на племянника, но отпираться было бесполезно.

– Его… – он кивнул на лук. – …Привезли недавно из Эсгарота. Твой брат забыл его в одной из таверн.

– Нет, не может быть такого, – Фили резко замотал головой. – Ты не хуже меня знаешь, что Кили никогда бы не оставил свой лук. Что-то случилось…

– Фили, не пори горячку, – Торин предупреждающе поднялся из-за стола. – Мы пока не знаем этого точно.

– Я немедленно еду в Эсгарот! – принц вскинул голову, прожигая дядю решительным взглядом.

– Ты никуда не поедешь, Фили! – король грохнул кулаком по столу. – Ты нужен мне здесь!

– Я нужен брату!

– Ты принц и должен заниматься государством, – Торин бросил тревожный взгляд за спину Фили. – Я отправлю на поиски Кили отряд. Его найдут.

– Нет! Один раз ты уже отнял его у меня. Второго раза не будет!

Молодой гном резко развернулся на каблуках и тут же понял, что Сигрид, видимо, следовавшая за ним из зала совета, стала невольной свидетельницей этого разговора. Фили выругался и оглянулся через плечо на дядю:

– Я выезжаю немедленно.

Не дожидаясь ответа, он отстранил девушку с дороги и ушел, а меньше чем через час выехал из ворот Эребора, наскоро собрав вещи и оседлав на конюшне самую быструю пони. Он скакал по пыльной дороге по направлению к Озерному городу, и с каждой минутой его беспокойство становилось все сильнее, а фантазия рисовала всевозможные варианты того, что могло произойти с младшим.

– Фили! – он не сразу понял, что его кто-то зовет, а затем придержал пони и оглянулся.

Верхом на крепкой лошадке его нагоняла Сигрид. Она была одета в походный костюм, а за плечом у нее виднелся колчан со стрелами и лук Кили.

– Во имя Дурина, – не сдержался Фили, когда они поравнялись. – Что ты здесь делаешь?

– Я еду с тобой, – вскинула подбородок девушка.

– Еще этого не хватало, – гном отрицательно помотал головой и вновь пустил пони вперед по дороге. – Возвращайся в Эребор.

– Нет, ты мой муж, и я буду тебя сопровождать, – Сигрид упрямо последовала за ним.

– Ты будешь мне мешать.

– Серьезно? Ты знаешь эти земли? Быть может, ты умеешь управляться с лодкой? Или знаешь эсгаротцев, которые в курсе всего, что произошло в городе? Фили, я знаю эти земли гораздо лучше тебя.

Фили упрямо поджал губы, понимая, что в словах Сигрид есть резон.

– Все равно… Я справлюсь сам.

– Фили, прошу тебя… Я не знаю, что произошло у вас с братом, но даже слепой поймет, что ты переживаешь. Позволь мне помочь тебе найти его.

– Сигрид… – принц вздохнул; если бы он только мог объяснить, в чем дело… – Ну хорошо, – кивнул он, сдаваясь, и обернулся. – Лук-то тебе зачем?

– Ты видно забыл, чья я дочь, – девушка усмехнулась и пришпорила лошадку. – Давай быстрее.

И Фили невольно усмехнулся такому рвению, и чуть наклонившись к луке седла, стегнул пони поводьями по мохнатому боку.

========== Ночь. Часть 2 ==========

Саундтрек: Disturbed – The Night

По словам Сигрид древний тракт, по которому сейчас ехали подгорный принц с супругой, в давние времена был важным торговым путем. В эпоху расцвета Дейла здесь ходили нескончаемые караваны, а путь был настолько широким, что две повозки могли спокойно разъехаться без видимых неудобств. Но после нападения Смауга дорога перестала использоваться. Лес разросся, ручейки и речушки размыли грунт, и к настоящему моменту некогда удобная дорога превратилась в узкую тропу. Однако по ней все еще можно было проехать верхом, и в этом случае путь до Эсгарота сокращался в разы.

Солнце начало клониться к вечеру, а двое верховых все также упорно продвигались вперед. Фили не допускал даже мысли об остановке, ведь где-то там его брат был в беде, а каждое промедление могли стоить ему жизни. Воображение Фили то и дело подкидывало новые варианты того, что могло произойти с Кили, и гном подстегивал пони, принуждая ускорить шаг. Отвлекла его Сигрид, большую часть пути проделавшая в молчании. Она нагнала его на своей легконогой лошадке и протянула увесистый ломоть пирога.

– Возьми, перекуси, – ее голос прозвучал мелодично и успокаивающе; Фили поднял голову и невольно улыбнулся, несмотря на тревогу.

– Спасибо, – он не стал ждать уговоров, взял угощение, но есть не стал и вновь уткнулся взглядом под ноги пони.

Девушка поняла, что Фили сейчас не настроен делиться с ней мыслями и переживаниями. Сосредоточенный и напряженный как тетива взведенного лука принц следил за мелькающими деревьями, прислушиваясь к стуку копыт, в надежде за ближайшим поворотом уже увидеть дома Эсгарота. Сигрид поежилась, набросила капюшон, скрывая под грубой тканью каштановые волосы, и сильнее наклонилась вперед, понукая лошадку двигаться вперед. Она не замечала, как гном, изредка отрываясь от тягостных дум о брате, поглядывает на нее. На изящной спине девушки красовалось изогнутое древко лука и колчан с ярко оперенными стрелами. Посадка, темные одежды, выбивающиеся из-под капюшона волосы, еле уловимый аромат добротной дубленой кожи… Фили задержал дыхание, поймав себя на мысли, насколько она похожа на молодого Кили. Гном округлил глаза и тут же замотал головой, отгоняя наваждение. Нельзя терять контроль и поддаваться эмоциям. Однако воспоминания не так легко осадить, они окутали гнома облаком грез тех далеких времен, когда юный принц-лучник сопровождал брата на охоте в Синегорье. Он все время забегал вперед, нетерпеливо вскидывая оружие при каждом шорохе листвы, и сверкал темными счастливыми глазами, а Фили, тогда еще не смея выдать своих истинных чувств, лишь любовался им, в тайне представляя, какого было бы заключить гибкое молодое тело в объятия, прильнуть поцелуем к мягким сладким губам, почувствовать кожей горячее дыхание…

– Смотри, Фили, смотри, – воскликнула Сигрид, вырывая мужа из воспоминаний.

– Эсгарот… – выдохнул принц, заметив вдалеке прибрежные постройки. – Скорее, Сигрид, мы почти у цели!

***

Солнце коснулось крон деревьев, когда на пороге эсгаротской таверны показались две закутанные в плащи фигуры. Посетители кабака разом притихли. На некоторое время повисла пауза, но убедившись, что новенькие не собираются дебоширить, завсегдатаи вернулись к прерванному занятию. Фили задержался на пороге ровно настолько, чтобы найти глазами трактирщика. Сигрид, наспех оглядевшись, проследовала за ним.

– О, мистер гном, с чем к нам пожаловали? Может ужин или комнату?

Не переставая протирать кружки, хозяин радушно улыбнулся подошедшему гному и многозначительно глянул на девушку позади.

– Ни то, ни другое, – сказал, как отрезал незнакомец.

Он потянулся к оружию за спиной своей спутницы. Крепко сжав пальцами холодное дерево, гном высвободил лук из крепления и грохнул на стойку. Трактирщик, не отвлекаясь от натирания кружек, вскользь изучил предмет.

– Вы уже видели его… редкой работы оружие, – тихо проговорил путник.

– Может быть, а может и нет, – не прерывая своего занятия, ответил мужчина.

Гном со скрипом сжал плечо лука и настойчиво произнес:

– Я знаю, что его владелец был здесь…

– Здесь многие бывают, – мужчина оперся кулаками на столешницу и навис грузным телом над незнакомцем.

– Я должен знать, что произошло с гномом, оставившим вчера это оружие в вашей таверне… От того момента, как он пришел, до того, когда ушел и главное с кем…

– У каждой информации есть цена…

– И какова цена этой? – понятливо уточнил незнакомец, стоящая позади девушка положила ладонь на его плечо, подбадривая спутника.

– Для начала – ваше имя и какое вам дело до обычного пьянчужки.

– Он мой брат, – процедил Фили, опуская на стойку тяжелую руку; королевскую печать Эребора на массивном перстне знал каждый в Эсгароте. – Я должен найти его, чего бы мне это не стоило.

Трактирщик присвистнул, быстрым внимательным взглядом окинув зал.

– Мистер гном, здесь слишком много лишних глаз и ушей, – мужчина склонился к Фили и заговорил тише. – Идите с подругой на второй этаж. Займите комната в углу. Я подойду как смогу…

Принц проследил за его взглядом и кивнул в ответ. Гном взял под руку спутницу и ушел с глаз долой на верхний этаж. Они заняли отдаленную комнату. Фили зажег светильник, прикрепленный к стене – лучи закатного солнца, проникающие через маленькое окошко не давали достаточно света. Сигрид скинула плащ и села на кровать, что-то разыскивая в вещевом мешке, а Фили устало опустился на табурет около стены. Ожидание. Сколько оно продлится, никто не знал и чем закончится тоже. Фили был обеспокоен и встревожен, и Сигрид чувствовала волнение мужа. Она знала, что должна поддержать его, помочь ему нести это бремя, но супруг оставался молчалив и скрытен. Наконец, Сигрид не выдержала. Он подошла к мужу, опустилась на пол у его ног, устраивая голову на коленях. Фили глубоко вздохнул, но не оттолкнул ее от себя, а наоборот накрыл ладонью мягкие темные локоны. Сигрид прикрыла глаза, наслаждаясь незатейливой лаской, но затем подняла голову.

– Фили?! Прости мое любопытство, но… – девушка прикоснулась губами к ладони мужа. – …вы с Кили поссорились, и он из-за этого уехал?

Гном сглотнул. Только сейчас он понял, что они с братом и не ругались вовсе. Кили не кричал, не бранил его за предательство, узнав о том, что их ждет, но Фили, ослепленный собственной болью, даже не заметил этого. Кили отступил, чтобы дать возможность брату исполнить долг. Он просто отошел в сторону, скрылся в тени, подарив напоследок безумную ночь, что лучше всяких слов рассказала о его чувствах, и также исчез с рассветом.

– Торин дал ему важное поручение… – Фили стиснул зубы, подавляя желание, взять и разом выдать все, что кипит в его душе.

– Настолько важное, что остальные гномы бросили свои дела, а он нет… – Сигрид припомнилась фраза, которую супруг в гневе бросил подгорному королю: «Один раз ты уже отнял его у меня…»; она прижалась щекой к руке гнома и шепнула. – Я хочу помочь тебе, Фили, не отталкивай меня.

Гном прикрыл глаза. Как бы он хотел сейчас ощутить под пальцами не нежную девичью кожу, а мягкую щетину, покрывающую щеки Кили. Собравшись с духом, гном проговорил:

– Я знаю, Сигрид. Но есть, то, что навсегда останется между мной и братом… то, о чем я не смогу рассказать тебе…

– Он уехал из-за меня? – тихо спросила девушка, хотя ее интонация была скорее утвердительной.

– Все намного сложнее… – Фили вдруг понял, что свершенного уже не изменишь, но эта ложь всегда будет стоять между ними, если только… Он пристально посмотрел жене в глаза. – Постарайся понять, для меня нет никого важнее брата, я…

Дверь скрипнула, и гном резко осекся. На пороге комнаты стоял трактирщик. Фили и Сигрид вскочили на ноги. Не тратя время на приветствия, хозяин принялся бегло рассказывать все, что знал:

– Ваш брат, мастер гном, явился вчера вечером. Вроде бы он искал лодку, но в честь вашей свадьбы все переправы закрыли. Тогда он пришел в нашу таверну, заказал выпивку и засел в углу. А затем к нему подсели какие-то подозрительные типы. Я за ним краем глаза смотрел – странно ж видеть в такое время в таком месте явно благородного гнома. Но потом я на некоторое время потерял их из виду, а когда вспомнил, ваш брат, мастер гном, уже лицом на столе лежал. Так они его под руки подхватили и уволокли – дескать, надрался до беспамятства. А лук остался лежать, я его сохранил и попросил своего кухонного мальчонку проследить. Он сказал, что парни те брата вашего на пони погрузили и направились по старой дороге в сторону Лихолесья. А я с оказией лук в Эребор передал… не моего ума, в ваши гномьи дела лезть…

Фили понадобилась вся выдержка, чтобы сдержать охватившие его эмоции. Он кивнул и протянул мужчине увесистый кошель с золотом:

– Спасибо за помощь. Сигрид, нам пора.

Трактирщик хмыкнул, взвесив в ладони награду, а затем добавил:

– Они вроде не торопились. Можете нагнать, если поспешите. На конюшне у северных ворот скажите, что Берт послал – вам лошадей поменяют.

Фили и Сигрид переглянулись, и прежде чем уйти гном почтительно склонил голову, благодаря за помощь.

***

Последние отблески заката погасли над Долгим озером, когда Фили и Сигрид на свежих лошадях покинули Эсгарот. Уставшая девушка лишь раз попробовала удержать мужа.

– Фили, может быть стоит подождать до утра? Ночью мы не найдем дороги…

– Нет, – отрезал принц. – Я достаточно хорошо вижу в темноте, чтобы найти путь. Оставайся, если хочешь.

– Я тебя не брошу, но это безумие, – покачала головой принцесса.

– Безумие… – Фили криво усмехнулся.

Да, это было сродни безумию. Его единственный брат, его единственная любовь сейчас находился где-то там, в темноте, и никакая сила не могла больше удержать Фили.

Огромная серебряная луна освещала путь через лес. Два всадника рвались вперед по лесной дороге, подгоняя лошадей, и, когда на востоке небо начало розоветь, их упорство было вознаграждено – уже на самой границе Лихолесья в темноте мелькнул огонек костра. Спешившись, гном и девушка крадучись подобрались ближе.

– Ты его хорошо связал? – раздался хриплый голос.

– Обижаешь, – откликнулся другой. – Да и чего волноваться. Он от этого пойла долго не очухается.

– Кстати, влей в него еще порцию.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Что мы будем делать? – чуть слышно спросила Сигрид, но Фили не ответил, до скрипа сжимая зубы, и лишь подобрался ближе, чтобы видеть происходящее, как раз в тот момент, когда один из бандитов подошел к дереву, у корней которого лежала бесформенная темная куча.

Мужчина носком сапога пнул ее, и в ответ раздалось тихое скуление, от которого у Фили кровь отхлынула от лица – даже сейчас не узнать голос брата было невозможно.

– Ну-ка иди сюда, красавчик, – глумливо протянул мужчина, одной рукой сдергивая с пояса фляжку и зубами выдирая пробку, а другой за волосы приподнимая Кили с земли; молодой гном попытался сопротивляться, но бандит был сильнее и заставил его выпить. – Ну что, нравится эльфийское пойло? Скоро за тобой приедут.

Кили захлебнулся жидкостью и надсадно закашлялся. Тогда мужчина отшвырнул его от себя, так что гном ударился о дерево и вновь сполз на землю. Фили затрясло от ярости. Не думая больше не о чем, он выскочил из кустов, выхватывая мечи из ножен.

– Человеческая падаль! – выкрикнул он. – Вы поплатитесь за то, что похитили моего брата!

Это заявление произвело настоящий переполох. Разлегшиеся у костра бандиты вскочили на ноги, спешно доставая оружие. Фили не стал давать им шанса опомниться. Его буквально трясло от ненависти к этим мерзавцам. Гном крутанул в руке клинок, подсекая ноги ближайшего противника, присел и резким ударом второго меча закончил дело. В этот момент на него с диким воплем ринулся другой бандит, замахиваясь огромным топором. Фили дернулся в сторону, подныривая под удар и используя преимущество своего роста, и занес меч, чтобы ударить в ответ, но мужчина оказался проворнее и успел развернуться, блокируя контратаку. Клинки скрестились, высекая искры. Разбойник всем своим весом налег на рукоять, прижимая гнома к земле. Фили отступил на шаг и опустился на одно колено, пытаясь отвести лезвие.

В этот момент вслед за мужем из кустов выскочила Сигрид, вскидывая лук Кили. Тугое гномье оружие отличалось от того, к чему она привыкла, и натянуть его было сложнее. Девушка вздернула тетиву на разрыв, как обычно стрелял из своего длинного лука ее отец, невольно вскрикнув от боли в руке, и выстрелила. Стрела просвистела совсем рядом с бандитом, теснящим Фили, и хоть вреда не причинила, но отвлекла, и гном смог резко оттолкнуть мужчину от себя. Он бросил один меч и выхватил нож из наруча, вспарывая тому живот. Внезапно кусты зашевелись и на поляне показался третий и последний бандит. Фили резко развернулся и метнул зажатый в руке клинок, пригвоздив того к дереву…

– Кто вы? И зачем похитили моего брата?! – выкрикнул он, бросаясь к еще живому противнику.

И тут он услышал тихое шипение, а мгновение спустя стало поздно – в горло бандиту впилась тонкая стрела. Гном обернулся, вновь вскидывая оружие. Из-за окружающих поляну деревьев выступили три высоких эльфа, вооруженных луками. Один из них вышел вперед и певуче проговорил:

– Что за драка на пороге нашего леса?

– Зачем вы убили его?! – воскликнул еще не остывший от схватки Фили. – Он не успел ответить…

И тут до гнома дошло значение происходящего… Он поудобнее перехватил клинки, ненавязчиво отступая в сторону, чтобы прикрыть брата. Сигрид, тоже сообразившая, что к чему, встала рядом.

– Мне показалось, что он угрожает тебе, принц Фили, – мягко улыбнулся эльф, изогнув тонкую бровь. – У нас нет желания ссориться с гномами Эребора.

Больше всего Фили в этот момент хотелось вцепиться в горло лесному жителю, но он, в первую очередь, был и оставался наследным принцем и будущим королем. Гном сглотнул, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– У нас тоже нет желания враждовать с эльфами Лихолесья, но… – он позволил себе легко усмехнуться. – Мы не жалуем тех, кто лезет в наши дела.

– В этом мы солидарны, – кивнул эльф и, прежде чем отступить обратно под сень деревьев, добавил. – Передавайте Королю под Горой приветствие от Короля лесных чертогов.

И словно тени эльфы растаяли в рассветном лесу. Фили услышал, как облегченно выдохнула Сигрид, а затем и сам позволил себе расслабиться, и тут же вспомнил о брате.

– Кили! – он подскочил к так и лежащему на земле гному.

Сигрид упала на колени рядом, помогая развязывать веревки. Кили был бледен. Его лицо покрывала грязь и запекшаяся кровь, глаза были закрыты.

– Кили! Брат! Лю… – Фили во время опомнился, проглатывая конец чуть не сорвавшегося с губ слова, торопливо убирая с лица младшего спутанные волосы.

Но, кажется, именно эта оговорка заставила Кили прийти в себя. Молодой гном судорожно вздохнул, длинные тесные ресницы дрогнули, и взгляд замутненных зельем глаз остановился на лице брата.

– Фили… – прохрипел он. – Что происходит?…

– Все хорошо, все в порядке, – блондин крепко прижал брата к груди. – Я с тобой… Ты в безопасности…

Что привиделось Кили в этот момент, он так и не понял. Быть может, дала о себе знать та отрава, которой его поили. Но молодой гном вдруг содрогнулся всем телом, сжал плечо Фили и с какой-то обреченной решимостью приподнялся и прижался к его губам отчаянным и вовсе не братским поцелуем, прежде чем вновь рухнуть в объятия дурмана. И это было настолько сладко, настолько правильно, что светловолосый принц даже не заметил, как вскрикнула и отшатнулась Сигрид…

========== Рассвет ==========

Саундтрек: Linkin Park – Iridescent

Над Эребором поднималось солнце.

Почти незаметно для глаза бархатная тьма ночи сменилась мягкими оттенками золотого, розового и нежно-лилового. Первые робкие лучи выскользнули из-за горизонта, мимолетно скользнув по белопенной снежной шапке на вершине неприступных скал, а уже спустя несколько минут над Одинокой горой вспыхнула сверкающая корона, хотя долина у ее подножия еще оставалась во власти тьмы. Вскоре ветер принес звенящие трели утренних птиц – мир просыпался, улыбаясь вернувшемуся солнцу в каждом бриллианте росы, в каждой травинке и каждом листке. Все вокруг дышало надеждой и верой в будущее. Это ощущение, настолько яркое и пронзительное, было почти физически ощутимо, и двое верховых, в этот ранний час направляющихся по дороге от Эсгарота к Эребору почти одновременно затаили дыхание. Фили полной грудью вдохнул свежий пьяняще-сладкий воздух, а затем крепче обнял сидящего на пони впереди него брата и зарылся лицом в лохматые каштановые волосы, вдыхая такой знакомый и любимый запах. Кили все еще находился под властью зелья, которым его опаивали, так что старший принц бережно удерживал его перед собой, время от времени позволяя себе вот так вдыхать пряный аромат его волос, касаться губами виска, легко проводить ладонью по предплечью или груди, слушать ровное дыхание…

Тишину нарушил легкий тихий смех. Фили вздрогнул, обернулся и тут же покраснел, встретив озорной взгляд Сигрид. Девушка заметила его реакцию и засмеялась пуще прежнего.