Текст книги "Грешная воля Катастроф 2 (СИ)"

Автор книги: Sentience

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Спокойное, умиротворённое и улыбчивое лицо говорило совсем о другом. Кайкэрз стиснула кулаки. Её раздражала эта физиономия. Такое, словно той нет дела до событий вокруг... Но ведь раньше было иначе...

– Многие считают Вас героем... Но я лично видела, что происходило в уничтоженных городах. Вы стёрли всё, не пожалели никого.

– Так Вы и заносили меч над ними.

– Я закрывала глаза на зверства, думая, что это во благо империи...

– А что изменилось сейчас? Экспедиция и так ради империи.

Кайкэрз и сама не могла точно понять. Вернее, она чувствовала, что это неправильно. Понимала. Сначала наблюдала за происходящим в нерешительности. Если императрица примет какое-то решение, отговорить её вряд ли получится. Всё закончится, как только решение будет вынесено, а до этого... Может случиться, что угодно. Да и... Идти против герцогини Розанвалис слишком опасно, слишком страшно.

Тот ужас, что творился в городах, омываемые чужой кровью, не описать никакими словами, ни даже изобразить картинами. Хоть никто не знал истинного страха перед ней, но... Безграничная библиотека выступила против.

Какая ирония. Девочка, сидевшая напротив герцогини, так уверенно и смело разговаривала с ней, что... Стало противно от самой себя.

– Герцогиня Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис, я вызываю Вас на дуэль. – внезапно выдала глава армии громким, чётким и мощным голосом. Да так, что цветы вокруг всколыхнулись.

Кайзех приподнялась от шока со стула. А вот это действительно неожиданное стечение обстоятельств.

– Поразительно. – Эллен поднялась из-за стола. Они смотрели друг на друга. – Что же. Если это сама глава армии Последней империи, я не смею отказать в дуэли. Вспомним прошлое, не так ли?

– Я заставлю Вас изменить мнение.

– Непременно. Тогда предлагаю сойтись в поединке на столичной арене.

– Через день. – обозначила Кайкэрз.

– Не возражаю. – Эллен прошла мимо неё. – С нетерпением жду, когда мы скрестим свои оружия. Я хочу взглянуть на Ваши навыки снова.

После этого герцогиня покинула это место.

Кайзех вытаращила глаза на главу.

– В-вы... С ума сошли?!

***

Не прошло и половины дня, как слухи о дуэли разлетелись по всей столице. Это предсказуемо, если учитывать, что это поединок между сильнейшими людьми империи.

Теперь Фронтир стал более хаотичным. Люди делились на целые лагеры. Кто-то стоял на стороне главы армии, другие приняли сторону Розанвалис, третьи предпочитали оставаться нейтрально. Столичная арена отменила все бои на тот день, отчего она будет полностью предоставлена двум оппонентам.

Новости естественным образом дошли до самого Валтейна, который такого исхода совершенно не ожидал. В прошлой жизни подобного не наблюдалось. Тем более, между Кайкэрз и Эллен. Да и ему не доводилось встретиться с первой, она умерла быстрее. В битве с ордами злобных тварей из моря душ. Хоть мотив и непонятен, но это лишь на руку.

После известия его нашла Фризетта. Она сказала идти за ней, при этом ещё взяла с собой Фрактэшлу. Они полным ходом направились в Безграничную библиотеку.

Это происходило в спешке, но уже совсем скоро они попали туда. А тут творилось нечто безумное. Множество учёных метались в разные стороны, среди них стояли рыцари. Скорее всего, подчинённые главы.

– Что здесь?.. – изумлённо спросил Валтейн.

– Правительница разума привела сюда Кайкэрз, главу армии. В преддверии такой битвы, необходимо хорошо подготовиться.

– А эти все люди?

– Последствия. Мы либо чудесным образом победим, либо же начнём настоящую войну. Исход поединка решит судьбу империи.

– А что будет при поражении главы?

– ... – Фризетта помрачнела. – Не уточнено.

– Разве это не значит...

– Не значит. Глава выступает как отдельная сторона. По существу, она лишь ещё один наш шанс перевернуть игру... Но от её поражения лучше не станет. Это укрепит влияние Розанвалис. Мы не должны позволить этому случиться. – объяснила она, а затем они взошли по лестнице.

Оказались на нужном месте. Тут сразу же Валтейн заметил довольно много людей. И знакомые лица встречались: Уставшее время, Хазэриус, Чтец, Архиваус... Поодаль от них стояла личность, что ему до этого не доводилось встречать. Скорее всего, она и есть Кайкэрз.

– Так! У нас важная ситуация! Грядёт поединок между двумя сильнейшими людьми империи! Желательно победить в нём! – выдала Кайзех, находясь на каком-то странном металлическом возвышении.

– В этом нет смысла. – ответила Кайкэрз холодным голосом.

– Ещё какой есть смысл! Необходимо собрать данные за последнее время. Мы должны проанализировать стиль боя, чтобы придумать хоть какое-то противодействие.

– Ай-яй... Похоже, по времени это будет слишком затратно и муторно. – подала голос Уставшее время с немного кислым лицом.

– Если брать чистую мощь герцогини, наверное, она с лёгкостью разберётся со всей армией рыцарей империи. От них ничего не останется. – произнёс Чтец с открытой книгой в руках. – Вспоминаем случай девятилетней давности, где она лично изничтожила более тысячи тварей из моря душ.

– Мы случаем не пытаемся победить непобедимую? – усмехнулся Хазэриус и закинул руки за голову. – Я думаю, что нам необходимо хотя бы десятки сильных мастеров.

Прогнозы уже не радовали слух. Герцогиня обладала поразительной мощью. Настолько огромной, что представить сложно. На самом деле, слушая их, Валтейн чувствовал некоторую тоску. Они не знали. Не могли даже предположить такого, что их врагом окажется самая настоящая Катастрофа безумия. Чудовище, которое никто из них не сможет победить. Да им понадобится другая Катастрофа...

Кстати, о ней. Пока шли бурные дискуссии о сражении, то путник задумался о своём. Единственная, кто приходит на ум из самых адекватных... Величайшая свобода. Она проживает где-то в Неспокойных землях. По его памяти, она говорила, что долго спала... И где же ему отыскать место сна Катастрофы?

Это же искать иголку стоге сена. Не факт, что вообще успеет найти до самого крайнего момента. Да и потом необходимо договориться...

– Эй. А ты что думаешь? – обратилась к нему Кайзех.

Мужчина вышел из раздумий и поднял взгляд. Все уставились на него. Весьма неловкая ситуация.

– ...сила герцогини ещё больше, чем вы думаете. – медленно ответил он.

Атмосфера стала ещё более тяжёлой.

– Говоришь так, словно что-то видел. – бросил Хазэриус и скрестил руки на груди.

– Доводилось.

– Ну надо же! Да наше положение не лучше положения в мире за пределами империи? – с лёгкой ухмылкой сказала Уставшее время. – Нам не хватит и самого времени, чтобы придумать чего-то вразумительного! Хах! Да оно и правда устанет крутиться ради нас!

Кайкэрз подошла к путнику. Разница в их росте не была критичной, он лишь чуть-чуть выше неё. Но это не мешало их глазам быть на одном уровне. Валтейн не чувствовал агрессии от неё, ничего такого. Они просто смотрели друг на друга. Это продолжалось несколько минут.

– Ты... Ты единственный понимаешь, насколько опасна герцогиня. – наконец промолвила глава и вздохнула. – Подготовка не имеет смысла... Вы можете лишь собрать силы, чтобы в случае моего поражения начать прямое противостояние...

– Глава Кайкэрз! Вы идёте туда проиграть? Или умереть? – Правительница разума не останавливалась.

Ответа не последовало.

– Давай поговорим наедине. – обратилась она к Валтейну и пошла куда-то вглубь библиотеки.

– Глава! Вы понимаете всю ответственность?! Глава!

Крики Кайзех постепенно стихли. За ними никто не пошёл. Они остановились у гудящего механизма. Путник отчасти понимал причину подобного. Кажется, глава армии видела часть истинной мощи герцогини, а потому осознавала всю опасность. И ничтожность своих стараний.

Наверное, это путь в бездну. Личное решение человека отправиться туда, откуда никто не возвращается.

– Я ценю их помощь, их старания. Но мне также больно видеть, что всё это напрасно. – наконец заговорила Кайкэрз отдалённым голосом. – Герцогиня Розанвалис обладает несравненной мощью. Порой мне кажется, что она уже давно потеряла всё человеческое... Как будто стала малой Катастрофой или... Самой Катастрофой. Но это не имеет смысла. Таким созданиям здесь незачем быть... Или есть? Впрочем, неважно. – она провела пальцем по одной стене. Собралось много пыли.

– Вы знаете, что проиграете? – спросил Валтейн.

– Да. У меня нет шансов. Но я не хочу больше бояться, не хочу стоять в стороне и наблюдать. Хочу хотя бы попытаться.

– Как долго Вы знакомы с герцогиней?

– Достаточно долго. Ещё с детства. Это долгая история. Не будем об этом. Лучше скажи... Сколько видел ты? – чёрные глаза выжидательно уставились на него.

Сложный вопрос. Он не слишком много видел, однако одного этого уже хватило, чтобы понять о чудовищной силе. Ну и... Титул Катастрофы безумия сам по себе внушал. Тут и гадать не нужно. Глава не сможет победить герцогиню, вряд ли даже поцарапает. Максимум позабавит, да потом отправится на тот свет.

Валтейн вздохнул.

– Сила, что уходит в бездну. Я не увидел её конца.

– Ясно.

Абсолютная мощь, которой нет равных. Среди людей так точно нет равных. Да и, скорее всего, среди других тварей. Катастрофу может победить только другая Катастрофа. Хотя, по словам Винтерс, даже это может быть чистым исключением.

Хотя... Не стоит забывать об Убийце королей, которая в одиночку победила Филбур. А это значит...

«Подождите... Эллен отправляет экспедицию в Зимние поля, чтобы... Чтобы попасть в древнюю гробницу... Но зачем ей это? Хочет пробудить Убийцу королей? Зачем? С какой целью?» – сейчас это действительно стало проблемой. Для чего ей всё это безумие?

Если так, то как заполучить поддержку столь могущественного создания?

Путник содрогнулся всем телом. Та башня, всё происходящее... Да что же творится в башке этой сумасшедшей?

Дотянуться III

Столичная арена. Огромная площадь для проведения боёв между сильными воинами. Тут каждый день проводились всякие турниры, выявляли чемпионов. Конечно же, тут не участвовали особые личности, но уровень бойцов порой мог удивить.

И сегодня здесь было крайне оживлённо. Множество людей собралось на трибунах, чтобы взглянуть на самый легендарный бой, который только мог произойти в империи. Бой между Какэйрз, главой армии, и герцогиней Розанвалис.

По существу, эти обе обладают самой огромной силой во всей империи. И противопоставить им что-то могли совсем немногие, потому они уже давно закрепили за собой статусы сильнейших.

В преддверии такого события, все битвы на день дуэли отменили. Имперская армия занялась вопросами безопасности. Необходимо было направлять такие толпы граждан, а ещё предотвратить возможность каких-нибудь террористических актов. Кто знает, может, в этот день нагрянет Чёрная церковь. А её члены любили устроить хаос.

Даже с учётом того, что на арене будут присутствовать два сильнейших воина.

Рыцарей в этот день было так много, что их можно было заметить везде. Вместе с ними тут и там ходили солдаты Розанвалис.

И конечно же, на таком событии будет присутствовать сама императрица. Слишком уж важное событие для всей империи. Она до сих пор не пришла к решению. Проблема была в том, что обе стороны в какой-то степени правы. Либо рисковать, либо не рисковать. Отправка такого количества войск здорово ослабит страну, а с другой стороны... У них есть другие варианты? Сидеть и ждать смерти?

Но в любом случае выбор должен быть сделан.

С каждым часом число людей увеличивалось. Наверное, это самое огромное количество, которое тут только было.

Люди толпились, толкались, кричали друг на друга. Некоторые оставили работу. Вся жизнь столицы буквально переместилась в одну точку. Никто не мог пропустить такое зрелище.

На арену уже давно прошёл Валтейн с Фризеттой, Кайзех и Фрактэшлой. Благодаря связям с библиотекой ему вместе с напарницей удалось пройти вне очереди, на специальные места для важных господ. Отсюда открывался отличный вид на происходящее на арене. Учитывая, что он был сильнее и внимательнее обычных людей, то ему удастся оценить сражение двух сильнейших людей. Хотя, как сказать, людей... Человек тут один. И сражаться ему придётся с Катастрофой.

– Н-да. Люди всё такие же идиоты, жаждущие зрелища и крови. – фыркнула Кайзех с хмурой моськой.

– Они всегда такими были, Правительница разума. – кивнула Фризетта.

– Пха! Всегда были! Да к чёрту таких людей! Им помогаешь, ради них работаешь, а они вон. Только и желают удовлетворять свои низменные потребности. Просто порочат род людской.

– Возможно, так и есть.

Путник молча наблюдал. Арена проходила последние приготовления для сражения. Здесь стояла привычная платформа из камня. Такая же, что и в его прошлой жизни. Только он теперь на трибунах, а там будут...

С того дня Безграничная библиотека готовилась к противостоянию с Розанвалис. Какэйрз, в свою очередь, отправилась к себе и не выходила на связь. Она либо готовилась морально, либо ещё чего. Она так никому и не сказала.

Да и попасть к ней не так-то просто. Даже Правительница разума не может зайти без спроса к ней. В конце концов, она управляет всей армией империи.

Хоть исход предсказуем, но Валтейну очень хотелось взглянуть на поединок. Хотелось узнать, что же покажет Эллен в этой битве.

***

Обширное поле, чистое, без единой травинки. Прекрасное место для проведения спаррингов. Тут часто сражались воины, оттачивали свои умения. Из-за этого растения были затоптаны, отчего оные перестали даже пытаться здесь расти.

Сегодня ничем не отличалось. Молодая девушка лет четырнадцати стояла с деревянным мечом напротив сильнейшего человека в империи. Личность, имя которой пугало всех преступников, поддерживало порядок в государстве, да и в целом являлось гарантом стабильности.

Настолько мощное влияние. Да. Это тот человек, на которого стоит равняться. Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис. Легендарная личность, чей род находится у истоков Последней империи.

И Кайкэрз повезло скрестить клинки с ней в качестве ученицы. Об этом немногие знали, только высшие чины армии, да и сам императорский двор.

Стоя перед таким великим человеком, девушка не могла сдержать волнения. Сердце пробивало сильный такт, она никак не могла представить о подобном.

– Ну же, Кайкэрз. Давай. Вперёд. – подозвала её рукой Эллен с лёгкой улыбкой.

– Да, учитель! – она сорвалась с места.

Их мечи соприкоснулись, вызывая громкий звук. Кайкэрз резко юркнула в сторону, а после нанесла выпад с разворота. Довольно быстро и искусно для её возраста, жаль, что подобные трюки не сработают с оппонентом подобного калибра.

Эллен спокойно сделала шаг в сторону и поставил подножку.

– Ай! – она навернулась лицом в землю.

– Ну и ну. Не повезло. – с улыбкой проговорила герцогиня.

– Уф... Вы как всегда! Подшучиваете надо мной!

– Так разве это не забавно? Ты используешь предсказуемые атаки, действуешь по инструкции. Если хочешь удивлять, то придумай свои способы.

– Я уже много всего перепробовала! – возмущалась ученица с надутым лицом. – Вы всегда на шаг впереди!

На её голову легла рука, слегка потрепав:

– Продолжай. Я укажу на все ошибки и помогу улучшиться.

Кайкэрз некоторое время смотрела на герцогиню, а затем резко атаковала мечом. Промахнулась. Неожиданная атака провалилась. Тогда она ударила снизу вверх в надежде достигнуть ноги, но не успела моргнуть, как перед ней оказался деревянный кончик клинка.

Секундная заминка, она ушла в сторону и прошла фактически вплотную к оппонентке. Или так казалось? Даже в таком положении не удалось нормально провести выпад, её парировали. Меч так сильно увели в сторону, что он вылетел из руки. Но это не остановило Кайкэрз, ломанулась вперёд в попытке сделать захват.

Сдаваться нельзя никогда. Нужно идти до конца! Её руки схватили лишь воздух.

– Э-э? Опять?

– Всё ещё недостаточно. Но я рада, что ты так стараешься. – утвердительно кивнула Эллен с улыбкой. – Что? Продолжим? Или, может, присядем отдохнуть и попить чая?

– Давайте!

Другим любим занятием был отдых после усердной тренировки. Спокойно попить горячий чай на природе дорогого стоит. С учётом неспокойного мира, его опасностей, насладиться тишиной и спокойствием очень желанное событие.

Последняя империя единственная страна, в котором хоть как-то смогли сохранить порядок и законы. В этом есть большая заслуга герцогини Розанвалис.

Отпив чая из чашки, Кайкэрз подняла взгляд на учителя:

– Учитель... Вам не тяжело защищать империю?

– Тяжело ли... Не думаю. Я наслаждаюсь этим.

– Наслаждаетесь? Но это ведь...

– Ответственно, да. Я должна совершенствовать свои навыки, оттачивать ум, всегда быть начеку, всегда следить за порядком и всегда его поддерживать.

Ноша, требующая много сил от человека. Не только физических, но и моральных. Кайкэрз не знала. Получится ли у неё также? Получится ли встать на один уровень с такой личностью? Успеет ли дорасти вовремя?

Этот мир слишком хаотичен. Сегодня герцогиня с ней спокойно пьёт чай, а завтра толпы тварей нападают из дальних земель. Этот страх ничем не заглушить. Даже бесконечными тренировками. В реалиях этого чёртового мира ты всегда будешь в опасности и только Боги с Катастрофами освобождены от такой опасности.

– Ну что, продолжим тренировки? – Эллен поднялась со стула.

– Учитель... Если наступит момент, когда Вы не сможете защищать империю... Кто встанет на Ваше место? – задала крайне важный вопрос она.

– ...думаю, найдётся человек. И ты, кстати, уже достойна.

В тот день её улыбка была ослепительней самого Солнца.

***

Яркий свет. Рокот толпы, проносящийся по всей арене. Лёгкое волнение, но с тем же непреодолимая решимость.

Несмотря ни на что, это её выбор. Выбор, о котором не стоит сожалеть. Она устала безучастно наблюдать. Теперь глава армии лично возьмётся за дело и будет защищать народ империи до самого конца.

– Дамы и господа! Сегодня знаменательный и величайший день! Мы увидим дуэль между сильнейшими людьми империи! Герцогини Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис и главы армии империи Кайкэрз Лэймен! – раздался громкий, заглушающий чужой шум и гам, голос. – Прошу всех подготовиться и напрячь глаза! Это битва будет на совершенно ином уровне! Она поразит каждого из вас своей зрелищностью! Два героя! Два героя напротив друг друга!

На платформу вступили оппоненты. Эллен в своей привычной манере, с расслабленным лицом, доброй и мягкой улыбкой, взглядом. С трибун слышались восторженные крики.

Многие поддерживали герцогиню, за что одаривались благодарным взглядом. Однако и среди главы армии находились свои фанаты, хоть их было гораздо меньше, потому что Кайкэрз не особо любила пребывать в обществе, да и в целом слишком много работала и не выходила к людям.

Хоть в общественной поддержке проигрывала, но вот в желании бороться совершенно нет. От неё исходило мощное давление. Светло-голубая энергия высвобождалась в пространство, она уже разогревала себя перед тяжёлым сражением. Неважно, что произойдёт, битве суждено случиться. Не нужно бояться.

Даже если перед тобой твой учитель, твой кумир, легендарный защитник империи, чуть ли не твоей Бог...

– Покров Эго... – Кайкэрз вздрогнула всем телом. Её наполнила безграничная сила. Все показатели увеличились в несколько раз. Всё нутро сгорало от желания схлестнуться с противницей лицом к лицу.

– Мне нравится твой пыл, Кайкэрз. Так же, как и всегда. Так же, как и давным-давно. Так же, когда я тебя обучала. – медленно произносила Эллен и попутно обнажала свой серебряный меч. Длинный, без изъянов. Оружие, которое отняло множество жизней и даже не окрасилось в алый. От самой герцогини повеяло серебряной энергией. Такой чистой, спокойной и умиротворённой, что она могла завести в заблуждение любого. – Я буду рада скрестить с тобой клинки, чтобы непременно добраться до истины. Кто же из нас прав?

Глава резко обнажила меч и ломанулась к цели. Рывок, благодаря которому удалось добраться до жертвы за мгновение. Два клинка столкнулись и высекли первые искры. Кайкэрз стиснула зубы и ударила ещё сильнее прежнего.

Светло-голубая энергия разошлась в бурном потоке по арене и откинула Эллен назад. Сразу же за этим оппонентка отвела свободную руку в сторону, после чего в ней материализовался топор. Удар двумя оружиями и попадание в непробиваемый блок. На секунду они перестали двигаться и смотрели друг другу в глаза.

– Ра-а-а-а! – закричала Кайкэрз, использовав все силы, чтобы оттолкнуть соперницу назад.

Герцогиня сделала шаг назад и резко отошла в сторону. Под собственной инерцией глава чуть ли не навернулась на землю. В один момент она атаковала с разворота, промах. Эллен оказалась за спиной.

Скорость просто поражала. Только проигрывать так просто совершенно не хотелось. Кайкэрз много лет тренировалась, училась и совершенствовалась! Она хотела добраться до этой вершины, уменьшить между ними пропасть! Хоть как-то добраться, пускай сотрёт все руки и ноги в кровь! Но не позволит себе сдастся!

В последний момент глава среагировала на выпад со спины и блокировала его. Серебряная энергия окатила её с ног до головы, пробиралась через каждую клеточку тела, вызывая сильную боль. Ноги подкосились, ей повезло не упасть наземь под таким мощнейшим давлением.

– Непоколебимость... – процедила сквозь зубы Кайкэрз и с дополнительной силой ей удалось отбросить врага назад.

Затем она кинулась к герцогине на полной скорости, выпуская множество потоков энергии. Они накрывали всю арену и создавали значительные разрушения. В воздух поднимался песок, платформа под ними треснула и крошилась на глазах, где-то даже отлетали цельные куски.

Силуэты обоих оппонентов размылись, они задвигались в диком танце смерти. Всё, что другие могли видеть, так это лишь последствия от их столкновения. Тут и там слышался громкий гул ударов, поднимался сильный ветер, пространство вокруг дрожало, где-то возникали целые кратеры.

– Медленно... Слишком медленно. – думала глава армии, когда в очередной раз отразила атаку, а затем размахнулась топором. – Я не успею. Я... Не... Успеваю. – на щеке проявился маленький порез. Их становилось всё больше. Несмотря на все свои усилия, ей не удаётся поспевать. Даже в силе уступает. На лице Эллен пребывала такая же улыбка. Как и всегда, как и при тренировках. Спокойная и совершенно не подходила нынешней ситуации. Как будто ничего не изменилось.

От тщетности своих попыток Кайкэрз прекратила нападать, просто ушла назад, а затем подпрыгнула высоко в воздух. Ей удалось подняться на добрые сотни метров. В руке сформировалось светло-голубое копьё, что засверкало безумным количеством энергии.

– Вперёд! Небесное покаяние!

Герцогиня даже не собиралась бежать и приняла атаку мечом. Всю арену накрыло ярким светом. Едва ли кто-то мог не закрывать глаза, подавляющая часть зрителей прикрылась руками.

Глава приземлилась на землю. По лицу стекали капли пота. Бой вроде только начался, а усталость уже накатывала. Руки дрожали из-за слишком тяжёлых атак со стороны Эллен. Создавалось впечатление, что при каждом столкновении, она пытается сдвинуть гору, а не человека...

Как и ожидалось. Из яркого света целой и невредимой вышла Эллен.

– Прекрасная атака. Ты стала очень сильной, Кайкэрз. – сказала она неизменным голосом.

– Тебя... Это совсем не задело? – где-то внутри неё что-то дало трещину.

– Скорее да, чем нет. Ну что, теперь мой черёд нападать?

Атмосфера в миг изменилась. По арене разошлось могучее давление. Вот оно. До этого были лишь игры, простые попытки человека дотянуться до горной вершины. Сейчас начнётся настоящий ад.

Эллен приблизилась настолько быстро, что никто не успел моргнуть. Даже сама Кайкэрз ничего не заметила, её зрачки медленно расширились. Она чувствовала чужое присутствие, но ничего не могла сделать. Враг оказался безумно стремительным, что...

Удар пришёл в грудь. Не мечом, а кулаком. С такой мощью, с таким импульсом, что сломало несколько рёбер. Внутри все органы всколыхнуло. Главу отнесло в ближайшую стену. Раздался жуткий грохот.

Зрители задержали дыхание. Никто из них не понял, что произошло. Ни императрица, ни Правительница разума, ни Валтейн.

Это было просто. Вот картинка одна, а вот другая. На первой всё было в порядке, а на второй всё уже произошло. Настоящее сумасшествие.

Такое ужасало. Путник аж приподнялся с места. Его кулаки стиснулись чуть ли не до крови. Нет. Нет-нет-нет. Победить? Её? Это чудовище? Эту тварь, которая в расслабленном состоянии способна на такое?!

Конечно, ему доводилось взглянуть на последствия столкновения между Свободой и Эллен, но... Неужели он не приблизился? Пропасть не уменьшилась? Они настолько далеки? Неужели из-за этого люди бросили попытки противостоять Катастрофам? Потому что... Потому что эти существа вообще выходят за грань существования?

И, словно бы в подтверждение этому, герцогиня подняла взгляд. Прямо на него. Его нутро дрогнуло. Эта чёртова улыбка. Улыбка, за которой скрывается поистине ужасающее чудовище.

Пыль на арене постепенно развеялась. Из углубления в стене выпала Кайкэрз. Ноги не держали, дыхание перехватило, во рту собралась кровь. Она не выдержала и захаркала этой алой жидкостью.

– Гха! Гхакрх! Кха! Агх!.. – боль была невыносимой. Голова пульсировала, конечности вообще не слушались. Внутри вовсе всё горело. Кажется, несколько костей воткнулись ей в лёгкие, дышать было крайне тяжело и больно. – «Эта сила... Я не видела... Я никогда не видела её... Никогда...»

В голове проносилось много разных мыслей. И в памяти пришёл недавний разговор с Валтейном. Он ей и сказал, что не видел предела этой мощи. Теперь ясно. Теперь всё ясно. Шансы? Нет. Их изначально не было. Глава это понимала, понимала, но в глубине души хотела верить, что хоть... Хоть какая-то мизерная возможность должна быть?

Реальность жестока. Одним ударом её заставили пасть. Одним. Ударом. Таким, который нельзя было даже блокировать.

Послышались шаги.

Рядом с ней оказалась Эллен.

– Кайкэрз. Ты правда стала сильнее. Мне жаль, что так получилось. Но я делаю это ради империи, пойми. – говорила герцогиня.

Какой империи? Отправить целую армию на верную смерть? Никто не вернётся. Зимние поля... Нет, гробница Убийцы королей пропащее место. В легендах не просто так говорится об её опасности...

– И-и-и... Кха... И-исп... – Кайкэрз тяжело протягивала слова, она едва ли могла продолжить говорить. Кислорода не хватало, отчего это походило на нечто странное. – Пхах! – она выплюнула целый сгусток крови на песок. – Э-это... Б-е-езумие... – кое-как смогла ответить она.

– У империи нет других вариантов. Так что, моя дорогая ученица Кайкэрз. Ты сдаёшься?

Их разговор мог услышать каждый. Трибуны молчали. Никто не смел прерывать их диалог.

Глава армии смотрела в белые глаза. В них она видела себя. Окровавленную и такую слабую. Как же так получилось? Разве она не должна была стать сильнее? Дотянуться до этого идеала? Дотянуться до него? Хотя бы коснуться? Хотя бы сделать хоть что-то?!

Или всё это время она... Просто наблюдала?

***

– Кайкэрз, тебя избрали, чтобы стать одной из сильнейших сил империи. – произнёс тяжёлый мужской голос. – Ты должна понимать всю ответственность и ношу данного призвания. И, конечно же, быть благодарной.

Это было давно. Очень давно. Настолько, что уже почти забылось. Время, когда ещё будучи маленькой девочкой её взяли в кандидатки на ученики герцогини Розанвалис. Тогда ей было всего лишь пять лет. Ребёнок, которые едва ли понимал истинное значение произнесённого, да и в целом то, с чем придётся столкнуться.

Мужчина повёл Кайкэрз по коридору. Они вышли к большой картине, на коей изображена прекрасная женщина с белыми волосами и глазами. Она выглядела волшебно. Художник постарался на славу, чтобы в полной мере передать всё величие и неприкосновенность данной личности.

– Это герцогиня Розанвалис. Уважаемая и легендарная личность империи. Именно у неё ты будешь обучаться. Знай, ты не одна такая. Будет множество других детей, которые будут соревноваться с тобой.

– Зачем?.. Папа?

– Ради империи, Кайкэрз. Ради империи. Мы, люди, только и можем полагаться на более сильных. Наше государство держится исключительно на силе. Слабые в этом мире погибают, ими удобряют землю. Если не желаешь становиться удобрением, то стань сильнее. Я хочу, чтобы ты посвятила свою жизнь совершенствованию. – он присел на колено перед ней. Она увидела его уставшее, морщинистое лицо. В мутных чёрных глазах словно бы потерялся огонёк жизни. Он выглядел намного старше, чем ему было на самом деле. – Ты должна сделать это. Превзойти всех, пойти по чужим головам, чтобы подняться на одну из вершин. Должна! – его руки сжали маленькие плечи ребёнка. – Ради семьи. Ради империи... – на его лице отразилась некоторое сожаление. – Ради меня.

– ...папа, ты тоже когда-то был избран?

Мужчина поднялся во весь рост молча.

– Да. И я проиграл. Потому всё в таком запустении. Но теперь у тебя есть шанс.

– Я хочу попытаться... – хоть для неё какой-то там великий человек и был неизвестен, но она понимала, в каком состоянии находилась их семья. Она потянула руку к портрету.

Отец взял её на руки:

– Надеюсь, ты сможешь дотянуться...

***

– Герцогиня Розанвалис нанесла сокрушительный удар по главе армии Кайкэрз! Она не может подняться на ноги и плюётся кровью! – кричал комментатор восторженным голосом.

Трибуны наконец взревели овациями. За последние несколько минут они не продолжали диалог, потому все решили, что на этом всё закончилось.

Вот так на арене и закончился бой двух сильнейших воинов империи. Никто не ожидал, что разница сил будет столь колоссальна, однако... Весьма ожидаемо.

С места встала Кайзех:

– Здесь нет смысла больше находиться! Немедленно следует действовать! – сказала она, рыская по арене глазами.

Фризетта и остальные также не оставались на местах. Сейчас переломный момент. Императрица может вынести решение. Даже несмотря на то, что Кайкэрз действовала от своего имени, это может с лёгкостью перевесить чашу весов. Только что этим Эллен доказала свою безграничную мощь. Она буквально указала, что способна уничтожить армию империи, сломить саму главу. К этому прилагается и совершенно неагрессивный посыл принять решение быстрее.

Страшно даже представить, что может случиться дальше.

Толпа ликовала, никто даже не понимал истинного смысла всего этого. Решалась судьба империи, а люди просто радовались красивому зрелищу. Оно и понятно.

Правительница разума направилась к месту императрицы. Отсюда идти недалеко, им необходимо как можно быстрее добраться до неё, чтобы не позволить вынести поспешного решения.

Сейчас весь народ на стороне герцогини, но это лишь начало. Среди трибун рыскали рыцари в чёрных доспехах. И, кажется, они шли в их сторону. Один так и вовсе показал пальцем, после чего воины ускорились.