Текст книги "Spirit of the Dead Watching (СИ)"
Автор книги: satania_vo_ploty
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Каллен задрал подол мантии до бедер и сжал в ладонях упругую выпуклую часть женского тела. Он гладил, снова сжимал и щупал ягодицы, пока Нерия водила языком по шее, поднимаясь то к колкой щеке, то опускаясь до ключиц. Неуклюжие порывы Каллена избавить колдунью от корсажа привели к разрыву ткани под ребрами. Смешок на ушко только больше раззадорил храмовника, и он с четвертой попытки наконец-то избавил Нерию от тугой ткани.
Любопытные пальчики скользнули вниз, забравшись под рубашку. Они задержались сначала на твердом прессе, обведя четкие изгибы, а потом, на удивление храмовника, соскочили вниз и укрылись за штанами. Подушечки пальцев стали исследовать складки вокруг головки члена. Медленно и неторопливо. Каллен вздрогнул, напрягаясь всем телом, эти ощущения были ему неведомы, но быстро пришлись по вкусу, и он придвинулся ближе к Суране в надежде на продолжение. Рука перешла на член, девушка действовала по наитию – член был гладким; ладонь легко скользила. Прерывистые движения взад-вперед набирали темп, дрожащие губы в судорогах впились в приоткрытые Сураны. Каллен целовал, облизывал, безжалостно кусал их до крови в отместку за эти мерзкие движения. Такие мерзкие и вожделенные.
Не в силах терпеть, храмовник вытащил руку Нерии и повалил девушку на шкуру медведя. Кровь сочилась из нижней губы, ненависть к магессе перекрыла заботу и нежность, и Каллен с чавканьем слизал алую жидкость, чуть ли не влюбившись в этот солоноватый металлический привкус. Рубашка, стянутая ведьмой, полетела к двери, за ней в дальний путь отправилась и мантия. В широкие плечи вцепились короткие ногти, притягивая их к набухшей груди. Она хотела, чтобы Каленн увидел ее нагое тело, почувствовал его под собой, запомнил родной запах. Сейчас оно только его.
Каллен целовал бархатную кожу шеи, спускался к ключицам, обводил их языком и наконец, дойдя до груди, жадно присосался к бусинке соска. Сурана закусила палец и часто выдыхала, необузданный страх, что сейчас их разоблачат в такой позе, стремительно отрезвлял. «Сжалься над нами, Андрасте, пусть никто не услышит».
Хриплый животный рык возле пупка вовсе свел с ума, Сурана рывком села и, обхватив за шею, поцеловала Каллена. Храмовник спустил с бедер штаны, и наружу выбился затвердевший член. Нерия облизнулась, вожделея попробовать его на вкус, словно дите конфету. А потом ей стало жарко внизу живота, и она потекла. Храмовник стянул ее руку с шеи и положил на член. Ладонь вновь стала скользить по гладкой коже, вязкая жидкость стекала из головки на пальцы. Но теперь она это делала не слишком сноровисто и, наверное, неловко, чтобы у Каллена и мысли не возникло, каким непристойностям Сурана успела научиться. Прерывистое дыхание у храмовника участилось, он сдавливал грудь пальцами и продолжал кусать израненные губы. Ему требовалось больше. Каллен, опрокинув колдунью на шкуру медведя, спустился ниже и одной рукой раздвинул половые губы. Пальцы водили взад-вперед, дотрагивались до набухшего клитора, ощущая вязкость, и опускались ниже, доходя почти до ягодиц. Инстинктивно Сурана подтянула колени к груди, но Каллен требовательно возвратил их обратно и продолжал ласкать разбухшие гениталии. Такие мягкие и мокрые. С неистовым любопытством, какова же эта порочная ведьма на вкус, он с чавканьем слизал солоноватую вязкую жидкость. Она не выдержала и застонала во весь голос от жара своего клитора и настойчивости его влажного языка.
– Тебе больно? – оторвавшись от губ, Каллен побледнел.
– Возьми меня, – пылко попросила Сурана, скомкивая в ладонях шкуру. – Я хочу почувствовать тебя.
– Если это начнется, я не ручаюсь за себя, – сдавленным голосом пробормотал Каллен, озираясь на стоявший член. Ему хотелось до безумия взять ее, но слишком страшно было думать о последствиях.
– Твои обеты канули в бездну, – напомнила шепотом Сурана и погладила пальчиком липкую головку.
– Ведьма…
Каллен резко перевернул колдунью к нему спиной и притянул ее к себе за бедра, поставив на четвереньки. Руки скользнули на плечи. Они сдавили кожу меж пальцами и настойчиво прижали их к шкуре.
– Что ты делаешь? – в страхе спросила Сурана, вжавшись грудью в пол, но, не отвечая, Каллен только тесно к ней приникнул промеж ног так, чтобы набухшие гениталии ощутили отвердевшую плоть. Не торопясь, головка скользила по влагалищу, обследуя запретную все эти годы территорию. Податливое тело выгнулось навстречу трущемуся между половых губ члену. Сурана чувствовала себя готовой на все бродяжкой, проституткой, которую сняли за гроши, отчего возбуждение окатило новой волной. Плевать. Лишь бы овладел ей. Каллен, скрипнув зубами, обхватил одной рукой ее за бедра, приподнимая их чуть выше, вжался в Нерию всем телом.
Больнее, чем она привыкла. Член не вошел еще полностью, а девушка уже едва могла терпеть и сдерживать крик. С Алистером все было иначе: не так горячо, не так больно. Создатель, как ей больно! Жар одновременно с болью смешались внутри, и мысль о прекращении задуманного теребила разум с каждой секундой настойчивей. Сурана, едва дыша сквозь закусанную губу, раздвинула ноги шире в надежде, что так будет свободней, но все равно остро чувствовала его член внутри.
Каллен двинулся назад, и, стоило только магессе облегченно вздохнуть, как его член рывком вернулся обратно на место. Не выдержав, Сурана застонала в голос. Она хотела попросить остановиться, оттолкнуть, но с каждым новым толчком слова предательски слетали с языка. Его движения становились все стремительней и размашистей. Сильные руки крепко держали женские бедра, не давая девушке отползти по шкурке, и с каждым разом она стонала жалобнее. Внутри жгло раскаленными углями, но в какой-то момент боль так овладела ей, что отпустила вовсе. Взамен пришло тягучее ощущение ниже живота.
– Создатель, будь милосерден, – шептала Сурана, вновь поддавшись назад, навстречу рывкам. – Только… не… останавливайся.
В глазах Нерии комната мгновенно преобразилась. Стены, пол, потолок, мебель окрасились в яркие сочные тона. И всякий раз, когда храмовник подавался назад, магесса тянулась за ним в испуге, что это блаженство кончится.
– О, нет. Мы только начали.
Этот голос. Девушка не успела опомниться, как ее схватили сзади за волосы, как лошадь – за гриву, и со всей силой вжали лицом в медвежью шкуру. В исступлении Сурана не могла пошевелиться, перед глазами все плыло. Она не видела ясно лица, только слышала, как изрыгали ругательство и брюзжали слюной. Тепло разгоряченного, прижатого вплотную тела Каллена испарилось. Взамен ее ягодицы упирались во что-то ледяное и шершавое. Толчки становились быстрее и прерывистее. Это вовсе не Каллен, это тот самый дух в Тени одурманил ее разум. Как? Почему она позволила? Все это время ее ласкал, слюнявил и лизал дух под ликом ее любимого храмовника? Бледная рука с выпуклыми сине-фиолетовыми венами вжалась в пол рядом с лицом Сураны. В ноздри ударил острый запах гнили, от которого тошнило еще в Тени. Из ее глаз потекли слезы удушья; бессильное, сотрясающееся тело охватила дрожь.
– Говори: «Мне больно!» Говори: «Я никогда прежде не испытывала такого!» Кричи! – приказывал он.
И снова хватал за волосы, на этот раз назад, чтобы облитое лицо слезами оторвалось от шкуры медведя и жалобные стоны доверху заполнили комнату. Дух в обличье мерзкой женщины, что издевалась над Алистером, безжалостно насиловал Сурану и скоблил острыми ногтями по ее спине.
– Хватит. Умоляю.
Тихий хрип вырвался из груди. Она выла от боли. Но твари этого мало.
– Громче! Кричи! Зови на помощь!
Острый комок застрял в горле; Сурана теряла самообладание и стиснула зубы, чтобы не вопить от отвращения к самой себе. Собственное тело, вожделея дойти до пика, утонуть в волне оргазма, предало окончательно и перестало подчиняться. Оно отдалось в руки духу. Она изгибалось от сладкой и блаженной истомы.
– Алистер… – первое, что пришло в голову. – Алистер, пожалуйста. Алистер.
Если это сон, дурной сон, то услышат стоны и разбудят те, кто всегда рядом. Даже ночью.
Дух пытался сдержать стон, но, видно, самообладание тоже изменило ему. Он опустился на нее, придавливая искусственным женским телом. Морда зарылась в мокрые волосы. Сурана была испугана и… одурманена всем этим.
– Не того зовешь! Зови того, кого любишь!
– Алистер! – сопротивлялась колдунья.
Резкий, рваный толчок оказался последним для нее. В судорогах Сурана обмякла под холодным телом, глотая воздух. Рывки со спины не прекращались, рука, что держала за бедра, обхватила их и придвинула плотнее к паху. Сурана предприняла попытку выбраться, за что дух недовольно рыкнул и вцепился ногтями в кожу до крови.
– Ты сдохнешь в муках, ведьма.
Дух сильно вжался последний раз в Нерию. Низкий звериный рык утонул в запутанных волосах. Сурана немощно прикрыла искусанный рот ладошкой, ощутив, как быстро наполнили ее изнутри чем-то жидким и теплым. Она не смогла этого выдержать; теплилось желание найти любой нож и проткнуть себя насквозь. Никто ей не помог, никто не спас, оставив на съедение этой мрази, чье семя медленно стекало между ее ног. Сурана не выдержала и закричала изо всех сил на последнем издыхании:
– Каллен!
Комната мгновенно потускнела. Исказилась, нагнулась набок, а затем резко скукожилась. Только медвежья шкура осталась нетронутой. Сурана до сих пор на ней лежала и бросала испуганный взгляд на внутренности собственной палатки, окружающие ее вокруг. Ее сумка, посох, пойло Огрена. Со спины кто-то по-прежнему прижимался всем телом и обжигал мочку уха своим горячим дыханием. Сурана ощущала вязкость между ног.
– Каллен?
С немым ужасом в глазах Нерия обернулась назад и увидела растерянные глаза Алистера. Он часто и прерывисто дышал с открытым ртом. Его мускулистое тело покрыто испариной, и, медленно осознавая, что произошло, Сурана дернулась от него в сторону. Алистер послушно слез. Он сел и поджал под себя ноги, не зная, что делать: то ли одеваться, то ли дождаться каких-то слов. Но их не было. Лихорадочно озираясь, колдунья натянула на себя порванную мантию и поползла на дрожащих коленях к потухшему костру. Куда угодно, лишь бы не смотреть в его щенячьи глаза.
Такая истинная, искусная галлюцинация. Это не сон. Все случилось взаправду, только вместо Каллена или духа все это время был Алистер. Лобызал, целовал, приводил в экстаз – все делал он, пока сознание Сураны витало в мире сумрачных образов.
Сбивчиво мысли роем проносились в голове. Перед глазами скакали картинки. Она спасла Башню и говорила с Калленом. Скупой диалог. Поцелуй. Его извинения за него. Шаги за плотно закрытой дверью стихли. Отряд переночевал и покинул Круг неделю назад. Неделю! Треск веток в едва горевшем костре – единственная музыка этой ночи – изводил. Сурана, сведя скулы, обняла себя за плечи и напряженно выдохнула. Что с ней происходит?
========== Часть 4 ==========
Грязные серые тучи медленно ползли, слегла погоняемые ветром, в сторону черных гор, иногда выплевывая редкий моросящий дождь. Отряд двигался уже третьи сутки к болотистой местности, спотыкаясь о редкие небольшие валуны, покрытые коротким рыжим мхом. Никто не думал, что дорога окажется столь нелегкой. Она забирала силы, чувства и надежду. Думать не получалось, потому что все естество жило ожиданием цели, к которой они так упорно шли. В голове у Сураны царил странный хаос, пожалуй, впервые. Она не могла сосредоточиться на том, что было особенно важно для нее сейчас. Кровь приливала к вискам, безжалостный набат выбивал всего лишь один вопрос: «что дальше?» Иногда сознание покидало ее, и вместо здравого смысла все ее тело и душа погружались в мир иллюзий. Из этого состояния ее мог вывести либо резкий окрик, либо беспощадная опасность, которая должна была появиться внезапно.
Остановившись на очередной ночлег, все свалились с ног. Не было сил даже развести огонь. С болотистых низин пополз не спеша густой и седой туман. Сурана не могла понять, что ее встревожило. Почувствовав легкий озноб, она вышла из палатки и направилась вниз, туда, где туман был особенно густым. Что-то ее манило, что-то звало, все ее тело было как натянутая струна, и она услышала в голове тот легкий перезвон колокольчиков, который начинался перед очередным видением.
Туман усиливался, скоро Нерия не могла видеть тропинку, по которой шла. Заросли чапараля исцарапали ей руки, но это ее не остановило, ведьма лишь с большим упорством продолжила свой путь. Ее подстегивало нетерпение и ожидание. Она споткнулась. Упала. Вскочила. Поняла, что причиной ее падения стал небольшой валун, успокоилась и подняла взгляд от камня. Неожиданно перед собой Сурана увидела озеро. У самого берега около костра, маленького и робкого, что издалека его можно было принять за небольшой фонарь, сидела одинокая фигура, с виду похожая на обычного странника. Человек сидел спиной, большой капюшон закрывал его голову, и было непонятно, жив ли он в своей неподвижности. Острое желание подойти и проверить, спит или нет странник, заставило ее ускорить шаг, насколько это было возможно. Еще пару минут, и она уже около костра.
– Эй, – позвала Нерия. – Кто вы?
Человек испуганно вздрогнул и резко повернулся к ней. Сурана не увидела лица. Только пронзительный и изучающий взгляд ярко-зеленых глаз.
– Кто вы?– повторила она мягче и тише.
– Садись рядом, дитя, – раздался глухой надтреснувший голос. – Я тебя ждал.
– Откуда вы знали, что я приду?
– Я так хотел. Я знал, что это неизбежно, и просто ускорил нашу встречу. Я землемер. Защищаю свой народ и землю своих предков. А ты, Сурана, ты идешь к черным горам, смысл твоего похода мне не ясен, но без моих советов тебе не пройти по этой земле. Она тебя раздавит и проглотит. Болота высосут твою душу, а туман измучает тоской и печалью.
– Вы поможете мне?
– Зачем? Что мне от этого, дойдешь ты или нет? Хотя нет. Вру. В моих интересах, чтобы ты ушла из этих земель быстрее и не оставила следов своего пребывания. Я властен над своим народом, каким бы убогим и несчастным он не был. А в этих болотах он и не может быть другим, но мы, маленькие гордые люди, мы не любим, когда чужие нарушают наш покой. Поэтому я помогу. Но взамен ты будешь всем рассказывать, что здесь живет страшное войско землемера. И никто не должен знать, что пройти гать помог тебе я. Идите к северной звезде, начните поход рано утром. И тогда к обеду вы должны идти так, чтобы солнце было по правую руку.
– А завтра? Завтра, где мне вас искать с закатом солнца?
– Вряд ли вы увидите закат. Впрочем, если вы останетесь живы, ты сумеешь найти меня.
Очнулась Сурана около палатки, как будто не было ни странника, ни озера, и лишь только царапины на руках доказывали обратное. «Почему я должна верить этому старикашке?» – подумала Сурана.
***
Утро началось как обычно. Этот день повторил предыдущий. И только-только, когда их ноги стали застревать по колено в вонючей зеленой жиже, Нерия вспомнила приметы, которые ей назвал старик, рассказывая о дороге к черным горам. «А вдруг это высшие силы помогают мне», – промчалось в голове, и Сурана развернула отряд так, чтобы бы солнце было справа. Им пришлось забирать правее, и неожиданно вместо зловонной жижи все почувствовали под ногами твердую землю. Облегченно вздохнув, все пошли чуть быстрее и увереннее. Даже редкую улыбку можно было иногда увидеть на хмурых лицах. Через несколько часов отряд добрался до пригодной для отдыха местности, и каждый, наконец, решил заняться своим делом, погружаясь в мысли, думы и собственные тени. Зевран разминал ноющие от дороги ступни Винн, чародейка долго противилась этой затеи, но усталость, охватившая с головой, заставила уступить и отдаться в умелые руки эльфу. Огрен снова откупорил флягу с дешевым элем, предлагая Алистеру составить компанию, точнее, он просто всучил ему сосуд с пойлом и, украшая свой монолог похабными словцами, нахваливал гномью выпивку.
Шумно. Нерия озиралась на каждого и боялась, что они громкими возгласами разгневают народ землемера, тот рассердится и не станет больше помогать. Тревожный взгляд вновь упал на карту, что лежала на коленях. Той тропы, по которой они добрались до этого места, не было вовсе. Одни лишь холмы, чащи и болота, но ни одного намека на дорогу. Брови надломились в ломаные линии, губы сжались в тонкую белую нить – ее что-то беспокоило и напрягало. Все эти дни народ землемера то ли хорошо прятался в своих лесах, то ли покинул его, ожидая ухода незваных гостей с их земли, ибо следов или потустороннего шума в болотах она и ее путники никогда не видели и не слышали. Местность выглядела ничейной, оттого вопросов к старику копилось все больше и больше.
– Куда ты на ночь глядя собралась? – за спиной возвысилась фигура Морриган.
– Молиться, – нагло соврала Сурана, не оборачиваясь. – Составишь мне компанию?
В ответ она услышала недовольное фырканье и четкие, уходящие вдаль шаги. На лице мелькнула легкая усмешка, и Нерия скрылась в тени чащи.
Густой туман окутывал по пояс. Ноги несли девушку в неизвестном ей направлении, но она послушно шла, выискивая сквозь темноту и заросли тот самый слабый проблеск света от огня. Сбоку послышался треск веток. Она остановилась и прислушалась. Кто-то ломал прутья. Нерия засеменила на зов, игнорируя цепкие когти чапараля, что царапали ноги и руки.
– Вы живы, – раздался голос, стоило только Суране выйти из зарослей и встретиться с фигурой в капюшоне, разводившей огонь. – И ты нашла на меня. На это я, признаться, не рассчитывал.
Нерия заворожено наблюдала за плавными движениями землемера. Они словно гипнотизировали.
– Откуда ты знаешь меня, старик?
Его рука дрогнула, и он кинул ветку в этот раз небрежно.
– Во-первых, не старик, а землемер. В наших краях по возрасту не именуют, – сдержанно отозвался человек. – Во-вторых, я не обязан раскрывать своих секретов. Ты хочешь выбраться отсюда? Так садись, дитя, поближе, и послушай. Завтра поступишь так…
***
Посох воткнулся в жижу, упираясь в вязкое дно почти до навершия. Сурана нахмурилась. Здесь идти ни в коем случае нельзя, но солнце было по правую руку, как говорил старикашка. «В прошлый раз помогло», – пронеслось в голове, и, не раздумывая больше, Нерия ступила в трясину. Одежда прилипала к ногам и бедрам, на доспехах свисали ошметки протухшей травы, но все молча двигались следом за колдуньей.
– Нерия, мы утонем в болоте! – не выдержав, воскликнул Алистер, удерживая Огрена за шиворот, чтобы тот не окунулся в стоячую воду с головой.
– Давайте свернем. Я видел симпатичную тропу в другой стороне, – поддержал Зевран.
– Нет, – отрезала она. – Солнце должно быть справа. Так он говорил.
– Кто так говорил, мне любопытно? – нахмурившись, поинтересовалась Морриган, но не получила ответа на свой вопрос.
Нерия с упорством продолжала идти, утопая в топи все глубже и глубже. Слепая вера в слова незнакомца настолько поглотила в себе, что Сурана отказывалась слушать советы соратников, ибо каждый казался ей неверным и неправильным. «Они не знают. Ничего не знают», – повторяла про себя Сурана, озираясь по сторонам в поисках хотя бы крохотного островка с твердой почвой. Но окружала лишь топкая, болотистая местность, не было видно ее конца и края, отчего охватила безысходность.
– Э-эй! – хрипло крикнул гном. – Минуточку. Мы же здесь вчера были! Погляди-ка, тот самый кустарник, на который я насс… справил нужду!
– Точно. Я узнаю эти сломанные сучья, – согласился Алистер.
Нерия закрутила головой влево-вправо, вспоминая вчерашний день. Сбивчивое дыхание мешало мыслить, как и тягучая вода, задевающая подбородок.
– Нет-нет-нет, – судорожно шептала девушка. – Мы идем правильно. По правую руку.
Местность казалось знакомой, они действительно проходили здесь вчера, но Нерия не хотела верить в это. Старик внушал доверие, он не мог соврать или, быть может, Сурана свернула раньше, чем следовало? От размышлений в реальность вернули чужие руки, что так стремительно потянули Сурану назад и развернули в другую сторону. То был Зевран. Он улыбнулся задумчивому лицу колдуньи и кивнул, мягко добавив:
– Утонуть мы всегда успеем. А сейчас давай попробуем вылезти из этой топи.
– Но… Ладно, – сдалась Сурана, еще раз оглянув местность. – Разворачиваемся.
***
Им удалось выбраться. Изменив траекторию, отряд смог избежать гибели в трясине, идя по левую руку от солнца. То есть, совсем в другом направлении, нежели говорил странник. И это Нерию заводило в тупик. Она не могла понять, чего добивался старикашка этим враньем, зачем отнимал у них специально время, водя по своим землям кругами.
Соратники шептались за ее спиной. Ей так казалось. Холодный исподлобья взгляд Морриган чуть ли не раздевал Сурану, словно хотел увидеть то, чего не заметит человеческий глаз. Каждый из них сомневался в своем лидере, Нерия чувствовала это, оттого теплилось желание встать и уйти. К тому же старикашке, который должен был ответить за наглую ложь.
Дождавшись, когда все разойдутся по своим палаткам, девушка вышла из своей и намеренно направилась в заросли, вниз по тропе. Сегодня ночью густой туман не полз с низин, оголяя каждую веточку на земле. Ее шаги были тихими и осторожными, она хотела застать старика врасплох. Он наверняка наблюдал за ними этим днем и надсмехался над Сураной, которая, пожалуй, оказалась столь наивной впервые.
– И снова ты нашла меня. Живучая.
Сурана вздрогнула. Старец возник из ниоткуда, прямо перед ее лицом возвысился во весь рост и глядел на нее сверху-вниз.
– Мерзкий старикан! – зашипела девушка. – Из-за тебя мы чуть не погибли сегодня!
– Я проси-и-л не называть меня так.
– А я просила помощи.
– Землемер никогда не обманывает. Тебе следовало не отходить от намеченного пути и не слушать своих друзей.
– Но они бы не пошли за мной.
– Наплевать. Они тяжкий груз на твоих плечах. Забудь про них, ты должна слушать только… Нас.
Резкий перезвон колокольчиков ударил в голову, отчего Сурана отпрянула от загадочного странника на шаг назад. Вновь этот шипящий голос так близко. Пульс в висках отбивал угрожающий ритм, тело бросило в озноб, и Нерия не знала что делать, то ли бежать, то ли выпустить искристых змей с рук, чтобы покончить с этим кошмаром-землемером раз и навсегда.
– С кем ты разговариваешь? – раздался знакомый голос со спины, которому Сурана искренне обрадовалась и тут же обернулась к нему с вытянутыми руками. Морриган насуплено ждала ответ, сжав крепко посох в своей руке до белых костяшек.
– Морриган, не подходи, этот старик…
– Здесь только ты, – перебила колдунья из Диких земель. – Я шла за тобой следом и все это время наблюдала. Говорила ты сама с собой.
Нерия вполуха слушала голос за плечом и косо смотрела на возникшие заросли рядом с ней. Старик испарился, словно сквозь землю провалился, не оставив ни единого следа своего присутствия, даже мятой травы под ногами. В груди заклокотало, а слова Морриган эхом пронеслись в голове. Сурана лихорадочно собирала пазлы мозаики воедино, но они не хотели складываться, оставляя по-прежнему в сознании сумбур.
– Морриган, – в голосе отчетливо звучали нотки испуга.
Она, зажмурившись, медленно, неторопливо развернулась вновь к Морриган и нехотя, словно боялась столкнуться с упреком и разочарованием ведьмы, распахнула веки. Слишком близко. Морриган стояла слишком близко, сократив между ними расстояние прежде, чем Нерия успела развернуться, и в упор на нее смотрела. Сурана, затаив дыхание, молчала, не отводя глаз. Выпытывающий взгляд ярко-желтых глаз не отрывался от лица Сураны. Он смотрел сквозь нее, словно пробирался до самых глубин скрытого сознания, вторгался в ее разум и что-то искал. А затем, будто бы найдя то, что подтверждало подозрения, Морриган, наклонившись, металлическим тоном задала короткий вопрос:
– Кого ты в себя пустила?
***
Страницы гримуара громко шелестели в руках. Морриган бегала глазами по аккуратным записям, в очередной раз изучая содержимое. Указательный палец водил по выпуклым названиям каждого ритуала, заклинания и заговора. Запах трав и древесного дыма, исходивший из пожелтевших страниц, пьянил Сурану, она внимательно следила за ведьмой, сосредоточенной над книгой собственной матери, и боялась нарушить повисшую в воздухе тишину. Винн сидела рядом, по левую руку от Нерии и напротив Морриган. Какой бы опытной и мудрой чародейка не была, ей не удавалось скрыть недоверия к плану, придуманному Морриган, и она противилась ему до последнего. Она видела иной выход из затруднительной ситуации, который, впрочем, вовсе не устраивал Сурану.
– М-м-м. Вот и он, – волнительно отозвалась Морриган, оторвав взгляд от книги.
– Тише, – умоляюще попросила Нерия. – Остальные не должны слышать.
Но другие спали и витали в собственном мире грез. Они никогда не узнают, зачем три ведьмы под покровом ночи, склонившись над почти потухшим костром, устроили шабаш.
– Это очень опасный метод, непрактичный. Мы с таким еще не сталкивались, пока не поздно, вернемся в Круг. Ирвинг, уверена, найдет способ…
Из ярко-желтых глаз заискрились молнии негодования, их грузный взгляд пал на Винн, и та замолкла.
– Опять собираешься поучить меня, старуха?
– Дело не в тебе, и ты это прекрасно знаешь. Ты неопытная, импульсивная, от малейшей запинки будет зависеть жизнь Нерии.
– Не суди по себе, – отмахнулась Морриган. – Если мы ничего не сделаем, как предлагаешь ты, то она не доживет до твоего излюбленного Круга. Так что помолчи.
– Хватит.
Сурана прижала руками пульсирующие виски и склонила голову, уткнувшись подбородком в грудь. Ей было страшно. Очень. Она настолько была самовлюбленной, гордилась своими силами, что не страшилась демонов, обитателей Тени и легко шла с ними на контакт, будучи уверенной в абсолютной победе, ведь столько лет чрезмерного обучения магии и контроля над разумом не могли пройти даром. Но последний поход по потустороннему миру, соседствующему с реальностью, доказал обратное.
– Объясни мне еще раз, – с прерывистым дыханием выпрямилась Сурана и взглянула на Морриган. – Почему это произошло?
– Потому что ты расслабилась, – не сдерживая раздражения в голосе, ответила та. – «Власти не получает тот, кто ее не ищет» – ты помнишь эти слова, не так ли? Тот демон сладко их тебе нашептывал. Не юли и признайся, что ты сама его в себя впустила. Он соблазнил тебя сладкими речами, ты поверила, что с его помощью расширишь границы своего сознания и обретешь могущество, которому позавидовали бы Высшие Чародеи. Глупая… Повезло, хоть не демон Желания попался.
От возмущения тонкие брови поползли наверх, губы скривились, приоткрылись, словно подбирали подходящие слова, и руки сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу чуть ли не до крови. Еще немного, и из уст вылетит самое непростительное заклинание, которое только удастся вспомнить. Слушать о том, что после всех лет непосильного труда она вот так оплошала, поддалась соблазнению на ушко, было схоже с ударами плети по обнаженной спине. Но кричать Сурана не спешила, наоборот, она беспомощно кивнула головой:
– Только на мгновенье. На короткое мгновенье в Тени я представила себе эту силу, которую он обещал. Пробежала одна лишь мысль: «хочу».
– Этого достаточно для паразита, – смягчилась ведьма, заметив в глазах Нерии раскаяние и страх.
Винн с материнской заботой погладила плечо Сураны.
– Виспы обычно подчиняются приказам высшим по рангу демонам, им неведомо мыслить самостоятельно, но этот висп совсем другой.
– Свежий, – уточнила Морриган. – Раз ты училась в Круге, то осведомлена, что виспы – это демоны, либо пробывшие в недремлющем мире слишком долго, либо сраженные в бою другими демонами. У них, как у людей – за свою территорию, в качестве которой выступают маги, они готовы уничтожить друг друга. Каждый жаждет лакомый кусок. Смею предположить, что этот демон, некогда падший от руки соперника, равного или нет ему по силам, ослабел, потерял большую часть своей энергии и предстал перед нами тогда в Тени в истощенной форме. Не думаю, что ждал он именно нас, но, заприметив в тебе брешь, слабину, которой можно воспользоваться, вступил в диалог. Видно, постарался на славу. Засел в тебе паразитом и пытается контролировать с помощью иллюзий, реальных галлюцинаций. Изводит. Тянет время.
– Тянет время? – девушка напряглась. – Для чего?
– В таком состоянии он крайней слаб, часть его в тебе не способна завладеть полностью разумом, единственное, на что хватает сил, так это на шепот, который ты слышишь, и игры воображения. Ему нужно время для полного восстановления истинного обличья, а когда это произойдет… Ты перестанешь владеть собой. Единственный выход…
– Запечатать и передать, – прервала Винн, качая головой. – Называй вещи своими именами. Ты хочешь передать этого виспа другому человеку, обрекая того на муки и страдания. Это не выход.
Морриган вновь опустила взгляд на открытую главу, придерживая ее за твердый переплет рукой, и ухмыльнулась.
– Я хотя бы хочу помочь, а не тратить время на Круг, лириум и прочую бредятину. Подручных средств для вхождения в Тень у нас нет, мы в болотистой глуши и неизвестно, через сколько дней нам удастся выбраться из нее. Это висп, старуха, а не демон Гордыни, пока не поздно, его можно запечатать, переселить.
– Ты слишком уверена в себе, Морриган. У тебя не хватит сил, даже у меня не хватит, – не успокаивалась Винн. Чародейка готова отправиться в путь хоть сейчас, лишь бы не пользовались черной магией этой злосчастной, порочной книги.
Но последнее слово всегда было за Морриган:
– Я свободна в своих суждениях, а ты нет, потому что ты кошка, пролежавшая всю жизнь у камина своей хозяйки, а я пантера в джунглях. А теперь давай спросим, кто из нас сильнее?
Сурана вскочила. Настолько резко и внезапно, что две противоборствующие колдуньи отвлеклись друг от друга и взглянули на нее. Звон колокольчиков на мгновенье пронесся в голове, и она нахмурилась, увидев в плясе шаловливого огня маленькую собственную тень, над которой повисла другая, в два раза больше, протягивая к ней свои лапища. От одной мысли, что вскоре ей овладеет демон, что когда-нибудь ее либо убьют, либо поставят священный штамп на лбу, лишая эмоций, чувств, воли и даже снов, бросало в жар. Унимая дрожь в коленках, она обвела взглядом ведьм и закрыла глаза. Глубокий вдох. Такой же шумный выдох. Если кому и решать ее судьбу, то только ей самой:
– Довольно. Избавьте меня от него.
Морриган в тот же миг отложила книгу с тиснением на обложке, изображающим дерево без листьев, и достала из закромов ничем не примечательный на вид пергамент. От него веяло ароматом трав куда сильнее, нежели от книги. Ее руки пробежали над колючими языками пламени, губы безмолвно шевелились, словно читали заклинание, которое заставило вспыхнуть огонь сильнее, концами впиваясь в ладони.
