Текст книги "Когда молчат кузнечики (СИ)"

Автор книги: Сан Тери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   – Нам нужно идти, – напомнил принц, отрывая его от грустных размышлений.

   Принявший ванну, благоухающий Риому совершенно не выглядел измотанным, в отличие от асина, с лица которого можно было рисовать похоронную картину.

   Сжав катану, Лейд сидел, прислонившись к стене, и впервые верный меч не приносил привычного успокоения.

   – Да, пора, – асин поднялся с непроницаемым лицом. Хотя, если бы снять с него маску, можно было увидеть, что Лейд морщится, корчится, и вообще стенает во весь голос.

   Риому секунду смотрел на него светлыми лучистыми глазами, а затем, шагнув, обнял и притянул к себе.

   – Если бы мне было хоть капельку стыдно, я бы тебя пожалел, – сдвинув шляпу, он поцеловал любовника, и самодовольная улыбка, ползущая по этому наглому довольному лицу, окунула Лейда в тёплое молоко.

   – Крепись, – Риому ухмыльнулся. – По сравнению с тем, что ждёт тебя ночью – это цветочки.

   – Я сдам тебя монахам уже сегодня, – прорычал Лейд и замер, осознав пронзительную невероятную боль, которую причинили ему собственные слова.

   Кажется, в его глазах что-то оборвалось. Но Риому не заметил этого, потому что ответил безмятежным бархатистым смехом.

   – И не надейся, любовничек. Если ты рассчитываешь, что я пойду пешком, ты глубоко заблуждаешься.

   Он рассмеялся, и весь мир рассыпался на осколки стекла.

   Он собирался предать Риому. Человека, которого он кажется...

   – Что с тобой, Лейд? – принц смотрел на него с нешуточным беспокойством. – Ты побледнел. Если ты плохо себя чувствуешь, я пошутил про...

   – Ничего, – Лейд первым оттолкнулся от него, разрывая объятие.

   – Всё в порядке. Я... Сейчас пройдёт.

   Когда они вышли из города, ему пришлось долго уговаривать Риому, чтобы принц согласился снова занять своё привычное место. Всерьёз переживая за его самочувствие, Риому вознамерился идти пешком, и асину пришлось приложить нимало усилий, чтобы убедить его, что всё в порядке. Не говорить же ему, что на самом деле он всего лишь тянет время. Но неважно, сколько он будет его тянуть, рано или поздно им придётся прийти. Это было безнадёжно.

   Словно что-то почувствовав, Риому кивнул и согласился, привычно устраиваясь у него на закорках. И даже принялся веселиться вовсю, видимо, сочтя, что действительно всё хорошо.

   – Ну, поехали, лошадка.

   Риому невозможно переделать и изменить. Истина, такая же бесконечная, как и пение цирикию в это время года. Слава духам, в отличие от кузнечиков, Риому не начал петь. Но лучше бы пел. После пары шуточек, Лейду захотелось сбросить его на землю. Особенно в тот момент, когда мерзопакостный мерзавец, пытался постучать ему пятками по бокам, играя в "господина и его лошадь". Но вместо этого он лишь крепче прижал к себе драгоценное тело, и двинулся вперёд, зная, что Риому прав. Сегодня ночью, они не дойдут до Дагон. Лейд не позволит этому произойти. Даже понимая неизбежность, асин отчаянно оттягивал этот момент

   – Ты не устал, Лейд? – через какое-то время спросил принц, видимо, искренне озабоченный самочувствием асина в связи с его почти черепашьей скоростью. – Если хочешь...

   Лейд упрямо мотнул головой.

   – Я могу нести тебя до бе... – и осёкся, осознав, что только что чуть не сказал

   – До бесконечности! – неуловимо ухмыльнулся принц в районе его уха.

   – Долго, – буркнул Лейд, надеясь, что не покраснел. Впрочем, имело ли это значение?

   – А по-моему, ты хотел сказать именно это, – Риому ухмылялся и дразнил его, пуская в ход всевозможные приёмчики.

   – Нет.

   – Ну признайся, Лейд, – капризничал Риому. – Ну что тебе стоит, сказать, что ты без ума от меня и моей неземной красоты.

   Не выдержав, асин хрюкнул.

   – Не волнуйся, – принц почесал любовника за ушком. – Рано или поздно я дождусь признания. И когда ты, ничтожный, падёшь на колени и примешься умолять меня снизойти до твоей жалкой персоны, я, разумеется, подумаю и, может быть, снизойду.

   – Я подумаю над твоим предложением, – пообещал Лейд.

   – Вот именно, как следует подумай, – с энтузиазмом подхватил Риому. – После того как мы придём в Дагон, я пересмотрю списки на место самых ничтожных слуг...

   – Я вернусь в клан, – отозвался Лейд машинально. – После того как выполню задание. Я вернусь в клан.

   – Отпусти меня, – внезапно потребовал Риому. Эта перемена в его поведение и холод в голосе, были столь неожиданны, что Лейд не сразу исполнил его просьбу, но лишь осознав, что принц больно дёрнул его за волосы, он разжал руки и поставил его на землю.

   – Ты считаешь, что я тебя просто так отпущу? – холодно поинтересовался Риому.

   – Я подчиняюсь приказам кайсё.

   Лейд уже так устал от собственных терзаний, что начинал впадать в какое-то эмоциональное отупение.

   – Если я тебя выкуплю у твоего клана, – принц не спрашивал, просто размышлял вслух, почти машинально подстроившись под шаг асина, который не подумал, чтобы остановиться

   – Такое возможно?

   – Да, – Лейд искренне наделся, что его голос звучит хоть каплю искренне. – Такое возможно, – прибавил он после недолгого размышления. И благословенны духи, что Риому не мог читать мыслей, и не знал, о чём сейчас думает асин.

   – Ну, ты меня напугал, – Риому рассмеялся всё ещё напряжённо, но уже с видимым облегчением. – Я думал, ты хочешь бросить меня просто так.

   – Я просто сказал, как будет. Когда я выполню задание...

   – Неважно. В любом случае, мне придётся придумать что-нибудь. И тебе тоже, – принц взял его за руку и пошел, размахивая их руками словно мальчишка.

   – Если мне придётся стать королём, значит, ты станешь моим советником. Или генералом. Хочешь быть генералом?

   – Генералами не становятся просто так, – отозвался Лейд.

   Ему хотелось остановиться, а затем лечь на землю и закрыть глаза. Открыть их, когда Риому уже не будет рядом. И забыть всё это. Как сон. Но только, что делать, если от сна невозможно проснуться, да и не хочется просыпаться? Мир, в котором не будет Риому? Разве такой мир может быть?

   – Когда я рядом с тобой, у меня возникает ощущение, что мне постоянно приходится разгадывать сложную головоломку.

   Принц неуловимо перегнулся и, сорвав с земли цветок, воткнул его за ухо оторопевшего Лейда. Полюбовался на дело рук своих и ухмыльнулся.

   – Ты всё время стараешься выглядеть таким бесстрастным. Но стоит сорвать с тебя маску, и ты как разноцветная земля. Стоит отвернуться, и снова маска. Я не успеваю тебя разворачивать. Каждый раз приходится начинать всё сначала. Но, может быть, именно это и нравится мне в тебе. Постоянно снимать с тебя маску. Наступит ли день, когда она тебе больше не понадобится?

   Принц улыбнулся и, сделав широкий шаг, перегородил асину дорогу.

   Лейд оцепенел.

   – Ну вот снова, – Риому беспомощно вздохнул. – Лейд, если у тебя есть, что сказать мне, скажи мне это сейчас. Когда мы придём в храм, у нас будет мало времени на общение.

   Понимает ли Риому, что режет его на куски. Рвёт на части каждым своими безобидными словами?

   – Я не хочу, чтобы мы расставались, Лейд, – тихо проговорил Риому. И даже, кажется, покраснел, потому что для него это было, наверное, сложное признание.

   – Но я не могу понять, – добавил он ещё тише, поднимая голову и беря асина за плечи, – хочешь ли ты этого? Если я попытаюсь сделать так, чтобы нам не пришлось расстаться... Почему ты всё время убегаешь от меня?

   Пальцы сжались, стискивая предплечья.

   – Скажи мне, чего ты боишься?

   Его голос стал почти неразличимым, упав до бархатистого шёпота, вкрадчивого, обволакивающего и в то же время полного почти мольбы.

   – Не ходи в Дагон, Риому, – мёртвым бесцветным голосом ответил асин.

   – Я это уже слышал, – Риому смотрел внимательным мягким взглядом.

   – Почему, я не должен туда ходить?

   Лейд дёрнул плечом, высвобождаясь.

   – Если ты станешь королём, рано или поздно, Гайтетсу убьёт тебя.

   – Лейд, – тихо позвал принц. Асин вздрогнул, повернулся. Но Риому лишь, слабо улыбнувшись, покачал головой.

   – Ничего.

   Провёл ладонью по лицу и отнял руку.

   – Если я не приду в Дагон, ты умрёшь, – сказал, словно припечатал, и добавил своим невозможно мечтательным тоном, с невероятной улыбкой, ради одного изгиба которой Лейд начинал совершать одно безрассудство за другим. – Но, кажется, один асин сказал, что он не хочет умирать.

   Риому шагнул к Лейду. Почему за последние несколько часов асин ослабел настолько, что почти потерял волю, покорно позволив взять себя за подбородок и отыскать собственные губы.

   – Я пойду в Дагон, Лейд. Боюсь, твоя смерть это не то, что я смогу себе позволить.

   Надрываются скрипки, беря стремительный мотив.

   С приходом зимы

   Кузнечики уже не поют.

   Все песни пропеты, все слова сказ аны.

   – Что будет, что будет? – спрашивают друг друга.

   Между храмом Дагон, и городом Дайкуган было маленькое расстояние. Всего лишь несколько часов пути, если следовать по дороге на лошадях. Но если идти пешком, то путь растягивался почти на день. Поэтому, сообщив Наи о том, что возможно они прибудут на рассвете четвёртого дня, Лейд не солгал.

   Они действительно не успевали прийти к вечеру.

   А идти ночью по незнакомой местности, полной сокрытых ловушек и обрывов, было слишком опасно даже для асина.

   От Дайкуган до храма существовала ещё одна дорога.

   Но беглецы не могли воспользоваться ей, или просто не хотели, ведь пройти по дороге обозначало успеть вовремя. И может быть именно поэтому, покидая город под понимающим взглядом Наи, Лейд сказал, что они отправятся сокрытой тропой.

   Ему часто приходилось лгать. Лгать многим людям. Такова была его работа. И поэтому, когда он уверил Наи, что необходимо идти через лес, иначе Риому может заподозрить неладное, соратник саи поверил ему.

   Наи сообщил, что их будут ждать.

   Вечером после первой стражи или утром, когда солнце начнёт искать зенит.

   Они двигались параллельно трактату.

   Ровный извилистый путь тянулся на несколько сотен километров. По главной дороге можно было добраться до самой столицы Канны. В Дагон же от трактата сворачивала небольшая тропа, которая, постепенно сужаясь, проходила через лес к горе. И там двести пятнадцать ступеней до подножия храма, а потом ещё около четырёхсот наверх. Храм Дагон считался величественным и важным сооружением. Но это было давно, ещё при пятом драконе. Со временем из-за своей удалённости и труднодоступности Дагон был заброшен и, хотя по прежнему функционировал и справлял службы, тем не менее огромных толп паломником, которые постоянно стремились к соседнему храму, не наблюдалось. Впрочем, бывали дни, когда в Дагоне вообще не было ни одного посетителя.

   Они остановились на привал, всего лишь в пяти километрах от храма. Настолько близко, что могли слышать звук бронзовых колоколов, попеременно возвещающих начало служения.

   – Если мы поторопимся...

   Риому смотрел на Лейда с удивлением, не понимая, зачем асин остановился. Почему пытается устроиться на ночь, когда до желанной цели осталось всего ничего пути.

   – Можем успеть сегодня.

   Не дождавшись ответа, Риому тихо вздохнул и сел рядом, понимая, что ничего не понимает.

   Последний десяток километров они прошагали, следуя друг за другом. Риому не понимал состояния Лейда, не мог понять, что творится с ним. Пытался достучаться, поговорить, но разве Лейд мог рассказать ему?

   Новое кимоно, в которое Риому нарядился перед уходом, стало тёмным от грязи, но впервые принц не жаловался. И даже не ныл последние пару часов пути. Он странно притих, и, идя впереди него, Лейд ощущал, что Риому буравит взглядом его затылок.

   – Не ходи в Дагон, – асин сел на землю, веткой разрывая пожухлую золотую листву.

   – Зачем тебе быть королём? Ты же всё равно хреновый король.

   Риому не рассмеялся. Обычно, когда он не ныл и не жаловался, он смеялся и дразнил Лейда по любому поводу. А уж если асин снисходил до того, чтобы выдать редкую шутку, так и вовсе хохотал, как придурошный.

   В этот раз Риому не поддержал шутки. Присел рядом и, отобрав ветку принялся крутить ею меж тонких длинных пальцев. Настоящий аристократ. Будь проклято его происхождение.

   – Лейд, в Дагоне должно что-то случиться? – через некоторое время напряжённо спросил принц, судя по всему, пытаясь вникнуть, он проделал изрядную работу мысли.

   – Нечто, о чём ты не можешь мне сказать? Я прав? Почему, ты так упорно настаиваешь на том, чтобы я не ходил в храм? Там меня ждут союзники. Тебе заплатили, чтобы ты доставил меня к моим людям. Или это не так?

   Он говорил, не повышая голоса, но напряжение царапало пространство. Даже цирикию смолкли в испуге, хотя обычно гомонили всю дорогу.

   – Я считаю, что Хирому лучший правитель для этих земель. Это всё.

   Лейд не мог рассказать ему правду, и это бессмысленно было обсуждать. Точно так же, как бессмысленно было доказывать Риому, что он не может предать свой клан. Если он сделает это, он умрёт. Он всё равно умрёт, в любом случае, но он не мог запятнать свою честь трусостью. Странно. Почему-то сейчас, он совсем не боялся смерти.

   – Если я поступлю, как ты мне советуешь. Если откажусь от этой встречи...

   После недолгого размышления принц поднялся.

   – Я могу надеяться, что ты последуешь за мной?

   Лейд опустил голову.

   – Я не могу предать саи.

   – Ну что ж. А я не могу предать тебя, – просто отозвался Риому, – Зажжём костёр?

   – Это слишком опасно.

   – Жить опасно, – Риому неуловимо хмыкнул. – Ну что ж, тогда не будем рисковать. Думаю, – он приблизился к Лейду и сев перед ним на корточки, игриво потянул угрюмого асина за воротник, – мы уже изобрели хороший способ, чтобы не замёрзнуть ночью.

   Лейд молча скинул его руку.

   – Я разожгу костёр. Ты прав. Бессмысленно бояться каждого куста. Тем более, что мы уже почти пришли.

   Риому не остановил его, но, собирая хворост для костра, Лейд затылком ощущал на себе пристальный, очень внимательный взгляд. Риому был идиотом? Нет, Риому не был идиотом.

   – Думаю, находящиеся в храме знают о том, что мы здесь, – наблюдая за дымком, спустя какое-то время обронил принц.

   Начинало смеркаться. На небе высыпали звёзды, предвещая очередные заморозки. Но сегодня была довольно тёплая ночь. И кузнечики вокруг пиликали не прекращая.

   Лейд проигнорировал его, грея руки и стараясь созерцанием пламени прогнать из головы все мысли. Рано или поздно, это должно было случиться. Но...

   Лейд смотрел на пламя и вспоминал свою семью. Он пытался представить лицо матери или отца. К сожалению, он не мог вспомнить. В его памяти не сохранилось ничего, кроме наставлений храма саи. Это единственное, что у него было, это был способ жизни, к которому он привык. Возможно, он просто никогда не пытался найти третий путь. Но ведь это невозможно. Смерть казалась единственным выходом для того, кто никогда и не жил.

   – И долго ты собираешься травить себя и меня? – Риому оказался рядом и набросил плащ на плечи асина. Лейд скосил на него взгляд. Казалось, чем ближе они подходят к храму, тем больше мужества обретал Риому. Этот Риому казался совершенно нормальным. И наверное, он мог бы стать его другом. Такой вот Риому. Только что делать, если придурком, слюнтяем и нытиком он полюбил его гораздо раньше, и для него не имело значения, какой из множества Риому находится перед ним. Ведь это был Риому. И только это имело смысл под небесами. Короткий полёт малиновки.

   Завтра под сводами храма Дагон после получения денег он должен будет убить Риому. Кайсё сказал, что единственной задачей Лейда, его единственной задачей во время всего этого безумного путешествия, будет лишь одна цель. Когда они окажутся в храме Дагон, Риому должен доверять своему телохранителю настолько, что никогда не станет ожидать от него удара в спину. Лейд должен был нанести ему смертельный удар. Один единственный удар. Об остальном позаботится клан саи.

   Бессмысленное задание, бессмысленный приказ. Он мог бы убить Риому сейчас и избавить себя от мучительного выбора, увидеть эти глаза в тот момент, когда Лейд предаст его. Для этого ему нужно очень хорошо постараться. Нанести стремительный и точный удар сразу в основание шеи, чтобы сразить наповал. Чтобы Риому не мучился. Самое лучшее, если он просто вообще ничего не сумеет понять. Рука Лейда не должна дрогнуть. А потом...

   Говорят, если человек не может представить своего будущего, у него большие проблемы, а если проще – он духовно мёртв. Сейчас Лейд не мог представить, что там будет дальше. Риому не станет.

   А зачем жить ему?

   Бессмысленно стрекотали цирикию в траве, говоря о том, что опасности нет. Кузнечиков не пугал запах дыма, к которому они постепенно привыкли. Обычно цирикию не пели в его присутствии. Но рядом с Риомой вездесущие кузнечики приняли его за своего. И этой ночью, несмотря на слабый отблеск костра, который наверняка виден с обзорной стены, они могли не ждать опасности. Впрочем, как говорил кайсё, лишь дураки позволяют себе расслабляться, и поэтому дураки не выживают.

   – Лейд, – тихо позвал Риому и положил ладонь на его затылок. Оказывается, всё это время Лейд сидел, сгорбившись, закрыв лицо руками. Асин выпрямился. Словно человек, отходящий ото сна. Почему Риому всё ещё здесь? Почему не убегает? Не спасается бегством? Даже этот жалкий ничтожный нытик не был достоин такой судьбы.

   Риому сдвинулся и затоптал костёр ногой, погружая мир в темноту. Испуганно замолкли кузнечики, пытаясь приспособиться к смене обстановки. Глаза Лейда умели видеть в темноте. Конечно не так, как днём, но путём специальных тренировок, асины могли ориентироваться. И поэтому, осознав, что Риому с непроницаемым видом развязывает пояс и сбрасывает с себя одежду, Лейд резко вскочил.

   Нет, он не собирается. Он не может. Ну как объяснить это Риому? Что чем больше времени они проводят вместе, тем больнее и мучительнее ему становится, и завтра ...

   – Я не знаю, что с тобой происходит. Но думаю пора направить твою энергию в другое русло! – непреклонно сообщил принц и, перешагнув через ворох ткани, протянул ему руку – Иди ко мне.

   И все отговорки разом потеряли смысл.

   Лейд поднялся и шагнул навстречу.

   Стремительно закричали кузнечики, видя, как медленно соединившись в неразрывном непрекращающемся движении, опускаются на траву два слившихся тела, и плывут, словно запутавшиеся парусами две одинокие лодки, омываемые светом луны.

   В этот раз не было стремительности и страстности.

   Они любили друг друга долго и нежно, никуда не торопясь. Так, словно впереди у них была целая вечность, а не эта короткая, стремительно убегающая ночь. Топя друг друга в океане чутких, отзывающихся на каждое движение прикосновений. Почти робко и осторожно, изучали друг друга, стремясь запомнить, каждую чёрточку, каждое мгновение.

   Он любил Риому, а Риому любил его. Всё остальное было излишне, точно так же, как песня цирикию, которая больше не могла передать и вместить всех накопившихся чувств, которые невозможно выразить простыми человеческими словами. Зачем слова?

   Если можно говорить друг с другом вот так. Достигая абсолютного единения, принимая и отдавая. Главное никуда не торопиться, и тогда, кажется, можно всё успеть. ...

   Они уснули, не расплетая объятий, не разъединяя рук, даря друг другу бесконечное тепло и иллюзорную хрупкую надежду на то, что у них всё обязательно будет хорошо.

   Тишина. Тишина.

   Почему ты молчишь кузнечик?

   О чём плачешь в безмолвной траве?

   Настоятель в храме Дагон прислушался

   – Кузнечики молчат, – сказал он.

   – Поблизости чужаки, – один из генералов, ожидающих прибытия принца, машинально схватился за меч.

   – Когда цирикию ощущают чужаков, они молчат недолго, – проговорил настоятель, прихлёбывая чай. – Кузнечики так непостоянны. Их нужно уметь слушать, чтобы понять, о чём они говорят. Сегодня тёплая ночь. Но они молчат уже довольно давно.

   – Нам стоит быть настороже, – проговорил мужчина. – Возможно, они ощущают прибытие принца. Мы ждём его с минуты на минуту.

   Настоятель дёрнул плечом.

   – В этих лесах опасно путешествовать ночью. Думаю, принц появится утром.

   – Только бы с его высочеством ничего не случилось, – с беспокойством проговорил один из воинов.

   Их было пятнадцать человек секретного отряда, высланного для того, чтобы встретить принца.

   – Клан саи никогда не нарушает своих обещаний, – поспешил успокоить другой. Если саи взяли задание, значит, они его выполнят. Нам нужно набраться терпения и ждать.

   – Странно, – проговорил настоятель, словно размышляя вслух. – Почему кузнечики молчат так долго?

   Украдкой скользнув по л ицу

   Разбудит луч солнца на рассвете.

   Куда убежать, где спрятаться?

   Натянуть на нос одеяло из листьев.

   Вдруг поможет?

   Стать бы кузнечиком беззаботным – думают глупцы.

   Безмолвно вздохнут цирикию:

   – Как всё просто у смертных.

      Лейду казалось, что он не спит. Он не мог уснуть сейчас. Но рядом с Риому всё шло кувырком. Он проснулся оттого, что пальцы принца блуждают по его щеке, а сам Риому, облокотившись, смотрит на него с грустной полуулыбкой.

   – Риому, – выдохнул асин, и столько отчаяния было в этом возгласе, что рука принца невольно вздрогнула.

   – Не ходи... – он не смог закончить свои слова. Ладонь Риому привычно накрыла его губы.

   – Лейд, скажи мне. Что ты скрываешь от меня? – спросил принц с напряжённым ожиданием. – Если ты сейчас скажешь, что происходит, мы ещё сможем повернуть назад. Пожалуйста. Просто расскажи мне всё.

   – Риому... – Лейд судорожно вздохнул, смяв пальцами траву, сел, обхватывая себя за волосы.

   Риому ждал.

   – Я тебя люблю, – слова дались с трудом. Язык словно придавило тяжёлым молотом, но он сумел сказать это. Почему-то это было важно успеть сказать ему, прежде...

   – Просто знай это.

   Асин стремительно поднялся, не глядя на принца, и принялся одеваться, шаря по траве в поисках брюк.

   – Обидно, что мне придётся узнавать всё на месте, – принц со вздохом выпрямился и сел.

   – Ты наверное ждёшь от меня ответного признания? – поинтересовался он иронично.

   Лейд тряхнул головой, отрицая.

   Когда Риому оделся, они больше не сделали ни единой попытки прикоснуться друг к другу. До самых ворот храма Дагон.

   Лишь у ворот, заросших высокой, почти по пояс, травой, принц позволил себе проявить слабый отблеск прежнего Риому.

   – Неужели мне придётся подниматься по всем этим кошмарным ступеням? – в притворном ужасе сообщил он. – Лейд, у тебя случайно нет желания меня понести? Всё-таки ты ещё не получил свои деньги. Так что некоторая часть контракта считается невыполненной.

   Лейд молча согнулся, подставляя ему спину.

   – Дурак! – сообщил Риому без тени на ухмылку, и первым зашагал наверх.

   Колокола в храме Дагон зазвонили, приветствуя посетителей. Их заметили. И колокол зазвонил. Глупая традиция, исключающая предосторожность. Впрочем, никто не знал о том, что Риому Гайтетсу должен был прибыть в Дагон. Никто, кроме тех, кто платит более щедро. Цирикию молчали. А это могло обозначать лишь одно. Люди из клана саи тоже здесь.

   Если бы Риому знал, почему молчат кузнечики, вряд ли бы он так спешил навстречу собственной гибели.

   Уже поднявшись на самую верхнюю ступеньку, переходящую в каменистую площадку за которой начинались ворота, принц оглянулся и посмотрел на Лейда взглядом, в котором не было даже тени на подозрение или упрёк. Лишь бесконечная всепонимающая печаль, словно он знал о том, что им предстоит расстаться, вот только не понимал пока ещё, по какой причине.

   – Я тебе тоже должен кое-что сказать, Лейд.

   Слова принца заставили асина замедлиться.

   – Если для тебя это будет иметь значение. Я собираюсь найти третий путь...

   Лейд встал столбом. Ноги окаменели, и он не мог заставить себя сделать ни единого шага.

   – Именно поэтому, – добавил Риому, – я пришёл в Дагон! И ещё... Я не собираюсь от тебя отказываться. Не смей умирать. Это приказ!

   И распахнув ворота, шагнул навстречу своей смерти.

   Асин заставил себя идти за ним. Если его попытаются сразить лучники? Он успеет... Ками, о чём он думает? Как только он получит деньги. Он не может предать свой клан. Он асин. Даже если ему придётся умереть. Он встретит свою смерть достойно, а не как подлая собака, ищущая спасения в собственной трусости.

   Он почти перешёл на бег. Но, как оказалось, напрасно. Их уже ждали. Настоятель и ещё около десяти человек вышли навстречу, пытаясь окружить принца.

   Лейд оказался рядом, мгновенно обнажая меч, напоминая оскаленного волка.

   – Спокойнее, Лейд, – Риому бархатисто рассмеялся. – Всё в порядке, можешь опустить оружие. Это свои.

   – Мой слуга, человек из клана саи, – представил он, обращаясь к присутствующим.

   Они вошли под своды храма, обмениваясь шутливыми репликами. Люди принца склоняли перед девятым драконом головы, демонстрируя почтение и всячески подчёркивая высокий статус будущего короля. Лейд прилепился к Риому, словно пиявка, не отступая ни на шаг, не давая разъединить себя с принцем. Если это случится, весь тщательно продуманный план кайсё полетит в бездну. Впрочем, когда, вскинув глаза, под потолком храма он увидел самого кайсё (этого человека Лейд узнал бы из тысячи), именно в эту секунду, он осознал, что под ногами раскрылась бездна. И сейчас он и все находящиеся здесь полетят в неё. Потому что кайсё считался непобедимым, и потому что теперь Лейд твёрдо знал, что у него нет ни единого шанса. Он был даже в ту минуту, когда они переступили порог, и натренированный взгляд асина выхватил Наи. Но кайсё? Этого не было в задании.

   Предполагалось, что кайсё не будет в момент передачи денег. Но кайсё никогда не совершает ошибок. Возможно, он предвидел всё. Вездесущий, мудрый кайсё. И именно поэтому он был сейчас здесь.

   – Мой слуга хорошо справился со своим заданием, – улыбаясь, проговорил Риому, и положил тёплую ладонь на плечо Лейда, продолжая искать его взгляд. Но Лейд не смотрел на принца, не мог смотреть. Риому махнул рукой.

   – Думаю, пришла пора выразить нашу благодарность клану саи, – проговорил он мягко с ноткой почти неуловимого сожаления.

   Один из воинов протиснулся вперёд, держа перед собой поднос с внушительным мешочком денег. Теперь, словно подчёркивая статус принца, люди держались от него на некотором расстоянии, давая Лейду возможность выполнить задуманное.

   Риому смотрел на него выжидательно.

   Лейд медленно взял деньги одной рукой, и убрал за пояс.

   – Может ли клан саи считать себя свободным от обещания? – спросил он ритуальную часть.

   Принц поклонился.

   – Клан саи не имеет передо мной никаких обязательств. Обещание выполнено.

   – Оплата получена! – подтвердил Лейд и, выхватив клинок, толкнул принца к себе за спину.

   – Клан саи получил заказ на убийство принца Риому, – проговорил он громко и чётко.

   – Защитите своего принца!! – он не договорил, отбивая полетевшую в Риому стрелу.

   Раздались крики. Несколько телохранителей принца, не успевшие среагировать принялись заваливаться назад, утыканные стрелами.

   – Дурак, – с отчётливым зубовным скрежетом простонал Риому за его спиной. Остальное он не успел сказать, потому что Лейд затолкал его в нишу и встал, закрывая принца собой, отчаянно орудуя мечом, чтобы отбить летящий в них смертоносный дождь стрел.

   Когда нет спа сения и некуда бежать.

   Двигайся. Двигайся.

   Стань цветком ревущего пламени.

   Наполни себя божественной силой.

   С потолка, словно стайка чёрных тараканов, посыпались смертоносные тени. Асины клана саи.

   Завязалась короткая, яростная битва. Предупреждение Лейда сработало. Пусть запоздало, но всё же охрану Риому составляли не одни идиоты.

   Впрочем, даже великолепно обученные войны вряд ли могли что-то сделать против десятка асинов. Даже Лейд, считающийся в клане середнячком, мог справиться с ними в одиночку. У них не было ни шанса. Ни у людей Риому, не у Лейда. Оставалась лишь слабая надежда, на то, что отдавая ради него жизнь, Лейд сумеет сделать невозможное, и шанс появится у Риому.

   – Я отвлеку на себя кайсё и остальных. Беги, не останавливаясь! – проговорил он быстро, выискивая глазами спасительную лазейку в битве.

   Понимая, что Лейд единственный, кто является здесь самым опасным противником, саи не спешили нападать на них.

   – Я бы выдрал тебя, – мечтательно протянул Риому, которого Лейд закрыв своим телом почти прижал к стене. – Решил погибнуть героем?

   – Я не могу предать клан. Прости, Риому!– мертвенно отозвался Лейд. – Я не могу предать клан, и не могу предать тебя. Поэтому...

   Он превратил меч в сверкающую мельницу. Может быть, Лейд не был самым опытным воином в клане, но он умел сражаться. И мог защитить Риому от дальней атаки. Нападать с воздуха было бесполезно. Лейд слишком хорошо держал такую оборону.

   – Если мы умрём, то умрём вместе, – передразнил принц, даже в такой момент, умудрившись остаться невозможной сволочью, вызвав на лице асина слабую улыбку.

   – Я люблю тебя, Риому!

   Улыбаясь, Лейд ринулся в атаку, позволив себе трусость умереть первым. Хотя бы ради того, чтобы умирая верить, что у везунчика Риому появился шанс. Он ведь счастливчик. Он... Сможет...

   Не сомневаясь, Лейд встретил чужой меч. Не Наи. Но какая разница, ведь он тоже знал этого человека. Гордость клана саи.

   – Предатель! – прошипел тот, совершая обманный манёвр. – Умри!

   – Меньше слов, – копьё, вылетевшее из-за его спины, пронзило нападавшего насквозь. – Больше дела! – закончил Риому, ухмыльнувшись, и, дёрнув Лейда за шиворот, пинком отправил за колонну.

   – Вздумаешь подохнуть, из-под земли достану, – мрачно пригрозил принц, с поразительной лёгкостью раскручивая копьё.

   А затем случившееся стало тем, что, наверное, могло бы войти в разряд легенд и мифов, если бы этому нашлись свидетели.

   Риому стремительной бабочкой взлетел в воздух, и раздвоился. Это было невозможно, но внезапно глаза отказали всем присутствующим, потому что принц бросился в разные стороны с фантастической, выходящей за грань человеческого восприятия скоростью. И лишь спустя секунду стало понятно, что в одной из сторон, куда, немедленно оставив недобитую охрану Риому, ринулся пяток асинов, оседает на пол пробитое белоснежное кимоно, а сам полуголый принц, напоминая сумасшедшую молнию, рассекает воздух. И там, где он возникает, словно мгновенная вспышка, спотыкается и падает вниз одно, одетое в тёмное тело.

   Всё закончилось в течение минуты. А может быть даже меньше.

   Лейд стоял, одеревеневшей статуей, непочтительно распахнув рот, и, наверное, точно так же выглядели многие из клана саи, так и не успев осознать, с какой стороны к ним пришла смерть.