Текст книги "Энио. Пустыня (СИ)"

Автор книги: runaway_or_death

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Слушай, а для чего нужны эти параметры, как они помогают? – Спросил я вернувшегося с едой вора.

– Ты, я так посмотрю, совсем недавно с нами, да? Ну, в большей степени это именно отражения твоих реальных навыков, того насколько ты стал лучше, с тех пор как появился тут.

– То есть, если до «рождения» ты был профессиональным бойцом и у тебя навык боевых искусств, скажем, пять, то ты будешь сильнее человека, с таким же показателем, но никогда в прошлой жизни не дравшимся?

– Да… до каких-то пор, со временем, они уравниваются и именно что помогают тебе делать что-то, порой такие вещи, на которые ты бы был физически неспособен без этих параметров, а в будущем и просто неописуемые фокусы. К примеру войны с показателем под пять сотен почти бессмертны и могут разорвать тебя на пополам. Это если не говорить про ту же магию и всякую чертовщину.

– Что? Магия?

– Ну, я не уверен что она действительно существует, сам то ведь тоже не был ни разу за горами, но многие говорят что она есть. Но плевать на магию, зер поймёшь ведь, как ей научиться, зато её можно заменить различными артефактами, оставшимися от древних! Кстати, те же бионические конечности, что, я уверен, ты очень хочешь себе заполучить, довольно распространены и являются обыденностью, но вот я слышал рассказы и про телепорты, и про огромные летающие корабли, несущие смерть всему живому, и про оружие контролирующее разум живых и мёртвых. В общем, в этом мире может быть весело, очень весело, надо только найти себе игрушки по душе, ну, или украсть их, – подмигнул он мне.

– Ладно, мы что-то отошли от темы, давай пока сосредоточимся на том, что бы свалить подальше от этого места, пока хозяева не проснулись, – выдохнул я.

Кажется только сейчас Крил вспомнил, что мы всё время находились под боком у врага и выдав матерную тираду, повёл меня за тот же холм, под которым я ждал ночи. Мы отошли от стоянки работорговцев на достаточное расстояние, что бы не беспокоится о погоне, после чего, остановились перекусить и осмотреть карту, которую достал из под носа караульного чернокожий плут. Кстати, выглядел тот очень уж тощим и измученным, так что на еду он набросился не менее оживлённо чем я, не евший уже несколько дней ничего помимо собственной руки. После поедания вяленого мяса, отправившего нас прямиком в рай на лифте блаженства, мы разложили пред собой грубую, дешевую карту, пытаясь понять, где именно сейчас находимся. Лично я совсем ничего не смыслил в картографии и лишь тупо пялился на лист бумаги, но вот Крил действительно старался что-то понять, и ему это даже удалось!

Мы направились к ближайшей деревни, по крайней мере, надеялись что именно это ближайшая деревня и что она находится именно там, где мы думаем. Идти было порядка десяти часов, но это расстояние не было такой большой проблемой, когда до этого шёл сутки за сутками в неизвестном направлении, зная, что вероятнее всего так никуда и не придёшь.

– Так. Она должна быть где-то тут, – остановившись, сказал вор.

– Но её тут нет, под землю спряталась? – Устало проворчал я, упав на песок.

Так, слушая тирады Крила, я проходил с ним кругами ещё не менее четырёх часов, а то и больше, прежде чем мы наткнулись на деревню, коя оказалась почти в часе пути севернее того места, на что указала нам карта.

Чувство радости, смешанное со страхом, что я ощутил при первом взгляде на поселение, не передать никакими словами. Я действительно нашёл деревню! С живыми людьми! Я выжил! В тот момент чуть ли не прыгал от переполняющих меня эмоций, только вот мой товарищ совсем не разделял этого торжества. «Не нравится мне тут, людей слишком мало, все друг друга знают. Чужаков, я уверен, недолюбливают, надо набрать припасов и валить» – сказал он себе под нос в тот момент, сразу передав и мне свою настороженность.

Мы открыто вышли к деревне, так как вновь прятаться не было ни сил ни желания. Жители довольно радушно приняли нас, хотя, как обычно это и бывает, было парочку недовольных, ворчащих о лишних ртах, но и те успокоились, когда мы заверили всех, что уйдём, как только наберёмся сил. На ночь мы остались в небольшом, брошенном хозяевам жилище на отшибе деревушки. Домик был похож скорее на лачугу из сброшенного в кучу металла и кожи каких-то зверей, в прочем, так выглядели почти все жилища местных жителей, разве что у старейшины и стражи дома можно было назвать домами, и то с натяжкой, скорее кривые бараки. Когда же солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив песок в насыщенный оранжевый, гриньер с хитрой улыбкой достал из рюкзака бутылку, стащенную у всё тех же работорговцев.

На следующий день Крил куда-то ушёл, вроде как к главе деревеньки, а я, едва пережив похмелье, весь день наблюдал, как люди гоняют стада пушистых зверей, напоминающих овец-переростков, да вспахивают землю для посадки еды. Так лениво прополз мимо день, а под вечер ко мне подошёл мой знакомый вор и с усмешкой хлопнул меня по плечу.

– Я смог убедить этого мудака, – говорил он после о разговоре со старейшиной деревни, – что мы не преступники и не беглые рабы, а побитые разбойниками торговцы, коим удалось сбежать. Хотя было ужасно сложно, ведь мы оба с тобой похожи на рабов, а рабы не люди, и коли ты нашёл сбежавшего от хозяина раба, то твоим долгом будет вернуть его. Это становится неприятно, когда ты сам становишься рабом. Но всё не важно. С сегодняшней ночи начинается твоё обучение, а через три дня мы отсюда делаем ноги.

– Э-э-э, да. Так, стой, я запутался. То есть у нас проблем на данный момент не будет? Отлично, – ещё какое-то время помолчав я решил задать ему терзающий меня вопрос. – Слушай, почему ты со мной таскаешься? Это невероятно подозрительно.

– Я что, по твоему, не могу быть альтруистом? – Взглянул он на меня с напускной обидой. – Ха-ха! Да просто надеюсь что в будущем ты сполна искупишь свой долг. В этом мире твои должники – это твои билеты в более счастливую и комфортную жизнь, если уметь ими правильно пользоваться. Да и скажу честно, Эррол, я просто вымотался, уже семь лет к ряду один делаю дела, вот и подумал, что раз уж появился шанс, то может и стоит попробовать воспитать себе соратника. А потом мы с тобой трахнем этот мир! Научимся магии, сопрём самые сильные артефакты, убьём всю знать и трахнем! Ха-ха-ха! – Он вскочил на ноги и стал смеяться, точно карикатурный злодей из фильмов про супергероев.

Этой ночью гриньнер действительно принялся за моё обучение. Мы взломали старинный навесной замок на одном из домов, на что ушёл почти час, так как занимался этим я, после чего на цыпочках стали шастать по дому, в поисках ценностей. Крил показал мне как искать тайники, как определить ценность вещи и как незаметно всё это добро забрать с собой, только вот именно что с собой мы брать ничего не стали, ведь когда заметят пропажу, то первыми подозреваемыми будут два чужака, которые только пришли в деревню.

Следующей ночью это повторилось, только в этот раз с другим домом, а спустя день и ещё раз. Воровать с моей культёй было крайне неудобно, но я старался и что-то да получалось, хотя измученная улыбка на лице Крила явно давала понять насколько я плох. В прочем, подросшие до 10, 7 и 8 единиц навыки воровства, скрытности и взлома, были отрадой для моей души. А десятка воровства открыла мне возможность выбрать один из двух путей развития.

Выберите направление развития: кар манник/домушник/шнифер/налётчик/грабитель

Сам я не совсем разбирался в этом, а подсказок мне никаких не давали, так что я попусту пошёл по стопа Крила и взял домушника, что специализируется на проникновении в дома.

Через сутки мы должны были уже уходить из этой деревни, было и выбрано место, в которое мы направимся дальше, так что осталось только… обнести эту деревешку напоследок.

Наступила ночь, на небо вылезло два огромных круга, гораздо более тусклых, чем луна в моём старом мире, но зато безумно красивых, переливающихся розоватыми завихрениями и будто слегка вибрирующих. Мы, аккуратно ступая в тени, и на всякий случай притворяясь задержавшимися за выпивкой двумя друзьями, кои едва идут и поддерживают друг друга дабы не упасть, подошли к самому богатому жилищу – дому старосты. Крил часто с улыбкой говорил: «Вор никогда не уйдёт без добычи, даже из собственного дома», поэтому мы и решили пошуметь, в этой гостеприимной деревне, в которой, в прочем за все эти четыре дня к нам едва ли пару раз подошли поговорить, а зачастую лишь избегали, да шептались за спиной.

Когда мы подошли к дому, я отошёл в сторону, пропуская гриньера вперёд и осматривая местность на предмет запоздалых прохожих. Где-то в стороне горел свет из караулки, а вдали слышался разговор двух патрульных, находящихся сейчас на другом конце деревни. Раньше мы вламывались лишь в дома, где совсем не проходят и так рекдие стражники, но, как легко догадаться, рядом с домом главы этого несчастного посёлка постоянно крутится охрана, так что в этот раз дверь взламывал Крил. С замком он справился где-то за минуту, даже меньше, и мы вбежали внутрь, закрывая за собой дверь, ведь стража, если судить по звукам, была уже довольно близко. Было бы у меня сердце, сейчас оно должно было колотилось как бешеное, однако его кажется нет, по крайней мере совсем не чувствую его биения.

Наконец, я смог осмотреться внутри, а то мой чернокожий товарищ все уши прожужжал о том, как богато обставлено сие жилище и мне было ужасно интересно. Может сие убранство показалось бы убогим для тех, кто не жил в Крайних Городах или любых других местах этой пустыни, однако стоит лишь сравнить этот дом с тем, в чём живёт подавляющее большинство гуманоидов, то начинаешь поражаться зажиточности хозяина. В доме же было несколько комнат, обитых светлыми досками, купленными по всей видимости за горами, часть мебели была не то что не из мусора, а резная! Резная мебель! На столе я увидел два серебряных бокала, явно сделанных не более как две сотни лет назад, что несомненно придаёт новизну посуде, а вместе с ними в куче столовых приборов сверкала ещё и серебряная вилка! На стене в зале была самая настоящая картина, что заставила меня раскрыть рот и застыть, рассматривая незамысловатое изображение война, возвышающегося над трупом тване. Ох, как же мне было интересно, откуда такое богатство у главы столь бедной деревни в эти моменты, о чём я и поинтересовался у Крила.

– Они все так живут. Главы деревень, городов, государств, народов – все живут в разы лучше населения, какой бы не был упадок, они всё равно не чувствуют неудобств. Это норма, зато всегда знаешь у кого точно есть что своровать. – С лёгкой улыбкой проговорил Крил. – Но, я думаю, что иначе мы просто не умеем. Людям необходим хозяин, точно домашнему скоту, иначе они чувствуют себя слишком свободными и боятся этого, а оттого выбирают себе господина, придумывают религии, социальные институты и отдают им всё, что имеют, лишь бы ими правили.

Мы стали складывать всё что блестит в рюкзаки. А рюкзаков было достаточно: по два на каждого и носить на себе целых два рюкзака, это мягко говоря неудобно, особенно когда у тебя всего одна рука. Зачем нам столько? Один для краденного, другой для провизии, одежды, оружия. Я немного сомневался, что нам всё это нужно, ведь даже не представлял как мы будем это продавать, но всё равно с довольной улыбкой забирал различные драгоценности и просто вещи за которые люди готовы платить. Бокалы, цепочки, ножи, процессор, алкоголь, термос – всё летело ко мне в сумку.

– Но где деньги? Скраб конечно хорошо, однако было бы лучше заиметь ещё и мешочек с монетами. – Сказал я, не найдя никакой наличности ни в гостиной, ни в столовой.

– Думаю деньги в его спальне. Хочешь рискнуть и пробраться внутрь?

Мы подумали ещё пару минут и всё же решились приоткрыть хлипкую дверь в небольшую комнатку, посреди которой стояло две кровати, прислонённых друг другу так, что бы это нечто стало похоже на одну двуспальную. На кровати лежало два человека, сухой, маленький старик и женщина средних лет, занимающая собой добрых две трети кровати. Крил пошёл к стоящим у стены тумбочкам, а я в свою очередь, сглотнув, приблизился к шкафу, находящемуся напротив. Начав рыться в нём, довольно быстро отыскал небольшой мешочек с коричневатыми монетами, продолговатой формы. Вытянул его над своей головой и помахал им так, что бы это увидел Крил, но при этом деньги не зазвенели. Однако в тот же момент, как он удовлетворённо кивнул, со стороны спящей пары послышался шорох.

Мы развернулись в сторону проснувшийся женщины. Она непонимающе смотрела на нас, а мы на неё. Я метнул взгляд на учителя, приметив как тот сжал в руках стилет. Ещё несколько секунд продолжалась немая пауза. Я сделал пару аккуратных шагов назад, дабы быть поближе к выходу и, поднеся палец к губам в характерном жесте, произнёс: «Тише…».

– Стража! – Ответила громогласным, свинячьим визгом женщина.

– Вот же сука! – Вторили мы ей.

Точно заправские зайцы рванули к выходу, едва не столкнувшись друг с другом. Позади всё так же что-то орала эта дама, а вместе с ней и её муженёк. Мы за пару секунд оказались у двери и вылетели на улицу, со стороны караульных слышался неразборчивый шум, приближающийся к нам с неумолимой скоростью. Стен у деревни само собой не было, как и ворот, так что мы просто побежали в сторону противоположной от той, где слышался шум всполошившихся стражников. Но спустя всего пару секунд, люди стали осознавать происходящее и над нашими головами начали свистеть стрелы, которые, благо деревенские далеко не самые лучшие стрелки, пролетали достаточно далеко от нас. Позади слышалось не менее десятка матерящихся голосов и топот ног, вперемешку с шумом стучащего друг о друга железа. Бежали мы ещё порядка получаса, прежде чем от нас окончательной отстали, под конец мне уже начинало казаться, что ноги так и отвалятся напрочь, стоит лишь остановится. В результате мы спаслись, а единственный точный выстрел со стороны деревенских попал мне в рюкзак, чуть не уронив на землю и пробив бурдюк с водой.

– И стоило оно того? – Спросил я, задыхаясь, Крила.

– А фиг его знает. Зато было весело. – Улыбнулся он, переходя на лёгкий бег.

– Не сдалось мне такое веселье, мы чуть не сдохли. – Проворчал я, не признавая то, что мне и самому понравился этот дикий всплеск адреналина. Теперь понятно отчего опытный вор попался в лапы к самым обыкновенным работорговцам, попусту кто-то слишком рискует.

Мы на всякий случай ещё час бежали зигзагами по бесконечным пескам, дабы как можно дальше уйти от возможной погони, после чего наконец остановились перевести дух и выбрать направление, в котором нам следует идти дальше. С сожалением я вытащил из сумки почти полностью вытекший бурдюк, который к тому же залил еду с одеждой, лежавшие под ним. По хорошему надо было высушить содержимое рюкзака, но мы боялись на долго останавливаться, поэтому решили обождать до вечера, а пока продолжать свой путь.

– Слушай, почему ты просто не убил ту бабу? Мог ведь. Тогда и убегать бы не пришлось, сверкая пятками. – Спросил я у гриньера.

– Я не убийца. Никогда в жизни не убивал, не могу. А ты бы смог что ли? Знаешь, говорить это одно, а действительно убить, своими собственными руками – это гораздо сложнее, чем ты думаешь, малец.

– Ясно, – задумавшись произнёс я, однако сам всё ещё считал, что коли пришлось, то спокойно бы смог убить.

Вновь перейдя на лёгкий бег трусцой мы, смотря на восходящее на свой престол солнце, двигались к следующей цели – ещё одной мелкой деревни, стоящей как раз в центре нашего пути, до города. В деревне, у которой даже не было названия на карте, Крил хотел продать или обменять часть нашего скраба, а так же сделать остановку на пару дней, дабы отдохнуть от пути и ещё немного натаскать меня в воровстве. Когда он мне сообщил об этом, то я, задумавшись, спросил о том, почему бы ему лучше не помочь мне освоить хоть какие-то основы владением оружием, ради самозащиты, но оказалось, что Крил и сам не умеет управляться с оружием, да и в принципе дерется на уровне обычного хулигана в подворотне. Это стало для меня неким разрывом шаблона, ведь выросший на фэнтези книгах, я чётко представлял себе вора, как ловко владеющего кинжалами и одетого в чёрный плащ человека. В прочем, если так подумать и в моей прошлой жизни буквально все представители этой профессии были не более чем безграмотным быдло, не умеющим ничего и именно от этого занимающимся воровством. На деле и я начал воровать, от того, что появившись в этом мире не мог найти ни средств к существованию, ни работы, ни учителей. Я попусту начал помирать с голоду, от чего решился на воровство… и в итоге оказался без руки посреди безлюдных песков.

Спустя сутки мы добрались до нашей промежуточной цели, на этот раз Крил взял меня и на торги к какому-то мужчине, лет тридцати, живущему в относительно богатом доме. Как я понял позже, он был нечто вроде скупщика краденного, о котором все знали, но который исправно отдавал часть дохода старосте, от чего не имел никаких проблем с властью. Его бизнес был настолько не скрываем, что гриньер просто подойдя к прохожему и спросив, о том, где можно продать кое какое скраб, получил наводку с комментарием, что этот человек купит абсолютно всё, явно намекая на не совсем легальные вещи. В прочем, закон в этих землях понятие эфемерное, так что удивляться нечему.

– Возьму всё, за 430 муко, – лениво осмотрев наши пожитки сделал вердикт скупщик.

– Грабёж! – твёрдо отрезал вор, явно недовольный ценой. – Одна только эта чёртова вилка стоит 70 муко.

– Стоить то может и стоит, да только краденное ты едва ли за половину цены отдашь, – всё так же, показывая максимальную незаинтересованность, произнёс мужчина, слегка тронутый сединой, – а мне надо ещё и перепродать это так, что бы прибыль выручить. Конечно! Ты можешь пойти дальше, в город Гриньеров, да сбыть всё это там, найдя не подставного скупщика, поторговавшись с ним пару часов и так далее. Хотя я бы на твоём месте пошёл по пути наименьшего сопротивление и отдал всё прямо тут, получив на руки 430 монет.

– Не ехидничай, – влез я в разговор, заметив, как раздражён Крил, – 500 муко и расходимся. За меньшее и нам смысла сдавать нет, легче уж действительно дойти до Чахлых рёбер (так назывался городишко, в который мы держали путь из-за высоких гор, окружающих поселение), ну так что?

– Ладно, давай сюда этот хлам, – немного подумав согласился скупщик.

Мы уже вышли из дома, когда, не выдержав не справедливости мира, мой чернокожий учитель вставил свои пять копеек, завершающих наши неумелые торги.

– А могли ведь с него больше вытрясти! – На эти слова я лишь одобрительно улыбнулся, решив не говорить ему о том, что я не понимаю, как он с таким отношением столько лет прожил в качестве вора, дабы случаем его не обидеть.

Ещё пару ночей было проведено в тренировках, да и дни так же не простаивали, с помощью отмычек я то открывал, то закрывал дверной замок комнаты, которую мы сняли в захудалой таверне, стоящей в центре деревни. Теперь, если считать ещё и деньги, что мы своровали у старосты, то у нас было 1130 муко, не то что бы это было много, но на это можно было жить около недели, не сильно то себя стесняя, по крайней мере каждый день по буханке хлеба, недорого питья, да прогрызенной крысами комнатушки можно было себе позволить, а это уже средний уровень жизни по всему миру. Да, конечно раньше бы мне эти условия показались невыносимыми, но теперь, когда я вливаюсь окончательно в жизнь «На краю», почти забыв о прошлой жизни, всё кажется не таким уж и плохим, а во многом даже и прекрасным. Всё же тот у кого ничего нет и мечтает о малом, в то время как мечты богатого человека не входят не в какие рамки. Только вот это не касается Крила, он вечный мечтатель и его мечтания порой выходят за границы всего сущего и наскакивают на какие-то божественные планы.

Там мы провели три дня, три довольно плодотворных дня, в ходе которых я до десяти поднял и взлом, выбрав для него специализацию во взломе дверей, что было логично. Однако страх о том, что нас могут догнать обворованные деревенские, додумавшись куда мы направимся, заставил нас идти дальше, в город. Взяв напоследок бутылку вина за спиной у трактирщика и напомнив мне о том, что вор никогда не уходит без добычи, при этом любовно прижимая к себе сворованный алкоголь, он повёл меня из деревни. До Чахлых Зубов нам предложили караванщики, что по случаю остановились с нами в одной деревне, доехать вместе, но мы отказались, ведь у Крила разыгралась паранойя и он наотрез отказался ехать с ними, говоря что у него не хорошее предчувствие.

– Ты же понимаешь, что это нелогично? Просто из-за какой-то интуиции просерать шанс доехать с относительным комфортом, – произнёс я тогда.

– Слушай, Эррол. Я тебе скажу это только один раз. Единственная причина по которой я ещё жив – это правильно всегда придерживаться интуиции. Только вера самому себе поможет тебе выжить, а иначе, каким бы умелым и дохера умным ты не был – подохнешь, как последняя шавка. Я тебе даю слово.

– Эх, замяли, всё равно каждый будет стоять на своём.

На утро, только солнце начало подниматься над жёлтым песком пустыни, от вида которого мне уже хотелось блевать, гриньер и аксолотль отправились в путь. Мы неспешным ходом шли, брезгливо окидывая бесконечные барханы своим взглядом, кои, в мой первый день, я разглядывал с чистым эстетическим удовольствием и восхищением. После престол покровителя небес заняла ночь, как обычно то и бывает, загнав в клетку жару и пустив на охоту холод. Благо, укутавшись посильнее в свои бесформенные одежды, я его едва замечал, относительно того, что было в моменты моей ночной жизни будучи голым. Тогда я боялся даже лечь и уснуть, опасаясь замёрзнуть ночью, в результате чего мне приходилось спать урывками по часу, двум максимум, в момент когда день сменялся ночью и воздух был максимально комфортной температуры.

Как назло, где-то часу к третьему ночи, объявилась напасть, обходившая меня стороной всё то время, что я путешествовал. Песчаная буря поднялась резко, одним диким потоком разрушив тихий, почти мёртвый, ночной пейзаж. От порыва ветра я упал, в глотку залетел целый ком земли, а пыль пробивалась даже через плотно закрытые глаза. Я свернулся на земле, прикрывая лицо руками и всё больше закутывая его своей одеждой. Рядом со мной упал Крил и что-то неразборчиво крикнул, однако слова его унёс очередной порыв гудящего ветра. Спустя десять минут, за которые буря нисколько не стихла, нам пришлось подниматься и медленно идти дальше, благо ветер дул не против нас, но в сторону. Я боялся заблудится в этом оранжевом урагане, но, видя как уверенно идёт Крил и сам решился продолжить путешествие, хотя всё ещё не мог рационально объяснить себе, зачем я рискую. Буря длилась долго, мучительно, неприятно долго. Шесть часов нам пришлось плутать по бесконечным облакам пыли и песка, сдувающих нас и едва не роняющих, но всё заканчивается, так и песчаная буря со временем утихла и мы упали на землю, выплёвывая из-за рта кучу песка и протирая глаза, в которые, казалось, уже вросли злосчастные песчинки.

После, преодолев совсем небольшое расстояние, наткнулись на разбитый караван. Перевёрнутые и разбитые телеги, с разорванными товарами, трупы Гимо, больших безголовых животных, напоминающих помесь червя и собаки, что используются как тягловая сила, и следы крови убитых тут караванщиков, тела коих, в прочем, кто-то заботливо уволок.

– Людоеды, – взглянул на меня Крил таким взглядом, который прямо кричал фразой: «Я же говорил!».

– Наверно… пошли отсюда, не приятное зрелище. – Решил я проигнорировать этот его взгляд, сосредоточившись на ситуации, которая, в прочем, была не лучше, в конце концов до этого мне даже человеческих трупов в живую видеть то не приходилось, не считая разве что похорон, на коих мне пришлось присутствовать в четырёхлетнем возрасте ещё в прошлом моём мире. И хотя самих трупов не было, но следы борьбы и фантазия, открывающая предо мной ясные образы поедания этих людей – заставили поморщится и пожелать поскорее покинуть побоище.

– Какой вы, сьер, неженка. А как же собрать оставшийся скраб? Нельзя этим брезговать, – с хитрой улыбкой спросил он, явно привыкший к такого рода видам.

– Ну, ты и собирай, а я пойду осмотрюсь, не остановились ли эти самые людоеды поблизости, – выкрутился я из ситуации и пошёл подальше, на ближайший песчаный холм.

Всё те же бесконечные, одинаковые барханы предстали пред моим взором, покрытые валяющимися то тут то там чёрными камнями, неизвестно откуда взявшимися в пустыне, и украшенные редкими кустиками уродливых, вонючих растений, похожих на засохшие и чахлые кусты. Вдалеке паслось стадо чудных животных – Тване, напоминающих крайне гротескную форму бегемота со спиной верблюда, которые, однако крайне агрессивны и, своими длинными тонкими лапами, напоминающими усики, порой отрывают конечности нерасторопным путникам.

В конце концов гриньер вернулся с кислым выражением лица – ничего не нашёл, и мы пошли дальше, однако в этот раз опасливо озираясь, боясь встретить тех самых людоедов, что напали на караван. Дальнейший путь прошёл без каких-либо происшествий, лишь единожды мы поссорились с Крилом по пустяковой причине и в итоге чуть не разошлись в разные стороны, благо разум взял вверх и спустя час конфликт был улажен простым разговором, после которого мы долго ещё смеялись с нашей же глупости.

Под вечер очередного дня два путника всё же достигли Чахлых рёбер, которые и впрямь были чахлыми. Чувствовавший себя тут как дома (что было не далеко от правды) Крил, довольно развязно повёл меня к главному входу, у которого лениво переговаривались два таких же чернокожих и синеглазых гриньера, как мой товарищ. Войдя внутрь увидел знакомое окно:

Вы посетили город Чахлые Рёбра! Желаете ознакомиться с: – Сводом правил и законов– Списком разыскиваемых преступников– Администрацией поселения Нервно свернув его, я осмотрелся. Городишко не впечатлял. Покосившиеся, сваленные друг на друга дома создавали впечатление трущоб, трущоб мёртвых, ведь прохожих было крайне мало, по причине вечерней молитвы. Везде и всюду валялся какой-то металлических хлам, кое-где виднелись мёртвые крысы. И хотя запаха помоев на удивление не было, мозг сам его добавлял к этой картине, отчего приходилось морщится, хотя причин для этого и не было. Изредка мимо проходили стражники, даже не бросавшие на нас свой взгляд. В общем, Чахлые рёбра производили впечатления какого-то неблагополучного района, погружённого в некие нелегальные игрища, что, в прочем, оказалась не так что бы и далеко от правды.

Позже, за чашкой крепкого пойла, коим мы решили отметить окончание пути, Крил рассказал мне о ситуации в мире, связанной с гриньерами. Как оказалось раса эта была не в почёте везде и всюду, не то что бы это был расизм, не любить их было за что. Эти гуманоиды в большинстве своём были неотёсанными чурбанами даже по меркам этого мира, а буквально пару десяток лет назад, собравшись в огромную орду, совершили множество набегов на большую часть разумного мира, достигая своими налётами самого центра материка. Они грабили, насиловали, убивали, уничтожали любые проявления искусства, будто само существование оного их оскорбляло. Чем была вызвана та безумная агрессия гриньеров, Крил ответить мне не смог, просто сказал, что в конце концов большую часть истребили, а оставшиеся сбежали на край мира в эту проклятую пустыню, где и осели. Да с тех пор ещё долго царила паника среди людей, боящихся повторного нашествия и пытающихся до конца истребить этот народец, а сами гриньеры, если верить моему вороватому другу, даже и не думали о повторении подвигов прошлых лет, точно забыв об этом и полностью отдавшись каким-то своим тёмным делишкам, да устройству различных азартных игр по всем Крайним Землям.

Под эту историю мы успели выпить достаточно, что бы разум затуманился, а конечности перестали слушаться, как и язык, в результате чего беседу пришлось прекратить. Нас насилу вытащили из-за стола и, почему-то даже не обворовав, оттащили в заранее снятую комнату.

Всё следующее утро я провалялся в кровати с первым в этой новой жизни похмельем, пока в небольшую каморку, с картонными (этот материал без преувеличения больше всего напоминал картон) стенами и дырявыми полами, не ворвался оживлённый Крил.

– Нам надо поговорить! – С ходу взволновано выкрикнул он, заставив меня сморщится.

– Ну, так говори, только не кричи, молю и умоляю.

– Не тут, пошли за мной, – замотал он головой и на силу уволок меня за собой.

Шли мы не долго, пройдя через неровные ряды узких улочек, оказались у подножья горы, служащей, по всей видимости свалкой для местных жителей. Крил провёл меня за руку, точно неугомонного ребёнка, сквозь кучи хлама, отбросов и прочей дряни вглубь помойки.

– Слушай, есть очень, – последнее слово он подчеркнул и чуть ли не выкрикнул, словно это должно было ввести меня в восторг, – перспективное дело. И почти без риска. Мне старый друг поведал, что тут остановилась одна шишка из ангелопоклонников так вот, он владелец крайне интересной трости. Это оружие древних, Эррол. Её мощь невероятна.

– Стой, остановись. Я понимаю к чему ты клонишь, но всё ведь совсем не просто. Не может быть это просто, – перебил я его, опасаясь, что мой друг замахнулся на нечто слишком большое, – слушай, такие вещи нельзя прийти и забрать. Я более чем уверен, что эта треклятая трость защищена лучше всего этого плешивого городишки!

– В том то и дело что нет… – нахмурившись произнёс Крил, – понимаешь, эта свинья, владелец оружия, сын владетеля больших территорий и большой части сил ангелопоклонников постоянно с ней носитс хотя сам едва ли умеет пользоваться. И вот, завтра он пойдёт на какую-то там охоту, не знаю на кого. Пойдёт он, самоуверенный болван, всего с двумя охранниками и им, как чужеземцам, нужен проводник. Этим проводником предложили стать мне, я как никак тут десять лет пробыл, ещё до того, как стал вором… Это шанс, Эррол. Это сранный шанс, которого я ждал всю жизнь и вероятность на успех невероятно высока.

– Тогда, почему ты так неуверенно говоришь обо всём? – спросил я, уже слегка успокоившись.

– Предчувствие. Оно отворачивает меня от этого дела. Интуиция, что всегда спасала меня, говорит что это плохая затея, но я не могу просто так оступится от столь манящей возможности. Скажи, что мне делать? – Взглянул он на меня абсолютно потерянным взглядом ребёнка, который не знает как ему поступить.