Текст книги "Своя судьба"

Автор книги: Роман Б. Близнецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

ДВАЖДЫ ПОХИЩЕННЫЙ.

Предисловие.

– Виталий Лаврентьевич, отдел аналитики кое-что обнаружил, – помощник главы отдела искателей, положил на стол папку, ничем не отличающуюся от своих предшественниц. – Вот, смотрите.

– И что там такого интересного? – Виталий Лаврентьевич отложил текущие бумаги, ровно настолько, чтобы понять, стоит ли новая информация отдельного внимания, и пристально посмотрел на молодого человека.

Кай мог бы солгать, будто абсолютно не в курсе того, что же там написано, ограничившись лишь словами самих аналитиков. Но по пути он все же не удержался и ознакомился с содержимым, от чего выдавал излишнее нетерпение. И не удивительно, информация касалась его родного мира. Ни излишние любопытство, ни излишний патриотизм из него за время службы так и не выветрились, и порой мешали мыслить здраво.

– В двух словах, это касается мира 25-11-3. Во-первых, аналитики определили направление пропаганды, которая мешает нам наладить стабильную связь. Во-вторых, там зафиксировали повышение случаев похищений детей у высокопоставленных лиц.

– Ты же знаешь, что мы не можем вмешиваться. А о помощи нас никто не просил.

– Но, на этот раз просматривается система, – горячо заверил помощник, как человек, искренне ратующий за свою страну. – Возможно, стоит проверить.

– Возможно, и стоит, – задумчиво повторило начальство, просматривая собранные данные. Работа аналитиков, как всегда удивляла. Чтобы заметить в мешанине новостей, слухов и дезинформации действующую закономерность, надо проделать колоссальную работу. Мало того, надо иметь потрясающую интуицию, чтобы предположить, что эта закономерность существует, и раз за разом посылать туда людей, чтобы ее отыскать. А Виталий Лаврентьевич всегда уважал, как тех, кто доверяет интуиции, так и тех, кто обладает настойчивостью для поиска доказательств. Как ни странно, Кай видел далеко не всю картину, у парня банально не хватало опыта и необходимых знаний. Приняв решение, начальник взял чистый бланк и быстро написал прошение в отдел пророчеств. – Вот, отнеси. Пусть укажут координаты.

Или, что вероятнее, предстоящую цель, но этот нюанс Лавр озвучивать не стал.

– Так вы все-таки намерены послать людей? И кто туда отправится? – на секунду забывшись о субординации, поспешил поинтересоваться молодой помощник.

– Вот ты и отправишься, – Виталий Лаврентьевич полюбовался на радостное лицо Кая, прежде чем опустить с неба на землю. – Возьмешь на себя ответственность и возглавишь группу из разных отделов. Детали и участники будут зависеть от того, что нам скажут провидицы.

Виталий Лаврентьевич решил, что пора уже помощнику набираться собственного опыта, с тех самых пор, как его предшественник ушел на заслуженный отдых.

***

Последнее, что я связно запомнил, была струя жидкости мне в лицо. Потом начались смутные образы, которые перегрузили мозг настолько, что я потерял всякую связь с реальностью.

Мне грезились потрясающие видения, преисполненные ощущением радости и щенячьего восторга, пока впереди сияло мое солнце, мой свет. Мой близкий и далекий, манящий путь, к которому я всеми силами стремился, но никак не мог достичь. Были моменты, когда я его терял из виду, и тогда на меня накатывало отчаяние. Не хотелось никуда двигаться, пропадало само желание, я не понимал, зачем теперь это нужно, когда нет цели. Тогда меня подхватывали тени и несли на крыльях вечности, в пустоту бытия. Но и там я встретил мой свет, и уже не отставая от него, последовал за ним, в его чертоги, что скрывались в белом коконе. Мне уже не страшны были тени, кружившие рядом.

– Обязательно было применять на нем преданность щенка? – с раздражением спросила тень, голосом дивного создания.

– Слишком заметно? – ответил ей мой свет. – Надо же было что-то предпринять, когда он начал упрямиться, на уговоры времени не оставалось. По-моему, это был единственный выход.

– Я уже представляю ваш содержательный диалог.

Не успел я отстраниться от нависшей тени, как ощутил в шеи жжение.

– Черт, больно, – и ухватился за пострадавшее место.

– Ну, вот первая нормальная реакция. А то вел себя, как конь педальный.

– А? – я заторможено проводил взглядом удаляющуюся девушку в зеленом пятне наряда. Зрение постепенно восстанавливалось, так же как и логическое мышление. – Что это вообще было?

Моему взору предстал обычный минибус на восемь пассажирских мест, я даже марку сумел определить, Метис Гранд. У нашего садовника была такая же. И как я мог принять это корыто за вполне безопасное место, тем более за кокон. У меня что, были галлюцинации? Взгляд сфокусировался на том месте, где мозг зафиксировал «Мой свет». Ею оказалась та самая девочка, в ярко красной рубахе, которую, насколько я помню, мне так и не удалось послать дальнею дорогой. Наверное, не успел. А все потому, что она не вызывала у меня доверия. Ведь довольно сложно поверить человеку, который начинает нести чушь, будто пришла, чтобы меня спасти. В то время как ее закрывают в том же помещении вместе с тобой. Какая-то мелкота, метр в прыжке, собиралась утереть нос вооруженным похитителям? Даже не смешно. Мне уже давно не смешно.

Я видел, как ради меня погибали люди. Одни, чтобы сбить деньжат с моего отца, другие, чтобы эти деньги для него сохранить. Возможно, я просто устал от всего происходящего. И в этом тоже не было ничего удивительного, если учитывать, что похищают меня уже не впервые. В такие моменты мне хотелось бы быть сыном обычного человека. Например, шахтера или садовника.

– Опять ты! – вырвалось у меня, когда осознал, что девчонка не соврала, и в самом деле, вытащила меня из плена. Вот только, как она это провернула, я, увы, не помнил, и это меня очень нервировало.

– Потом поблагодаришь, – усмехнулась она.

– Не собирался я тебя благодарить, вот еще.

– Цыц, детишки, – в салон вошел парень немногим старше меня. – Рита, я же тебя отправлял всего лишь на разведку, а не ради похищения. Неужели сложно было справиться с таким легким заданием и не привлекать лишнего внимания?

– Не сложно, если бы не два «но», – небрежно ответила она. – Во-первых, преданность щенка избавила меня от лишних разговоров и объяснений, а во-вторых…

– Дрим, Дрим, ходу, ходу, – спящего парня на месте водителя стал тормошить мелкий шкет, лет десяти. Показалось, что водитель завел минибус, даже не проснувшись толком, и врубил сразу вторую скорость. – Кай, в нашу сторону движется отряд с очень нехорошими намерениями.

– Ты уверен? – парень, что назвал нас детишками, принялся кого-то высматривать. Сначала в боковом окне, рядом с девчонкой, потом, остановившись возле меня, в заднем окне. И, похоже, что-то таки высмотрел. – Кршьи, как они на нас вышли? Рита, ты, что хвост привела?

– Собственно, это и была вторая проблема, – продолжила девочка, свою прерванную речь, – которая почти не зависела от наших действий. Не хочу пугать или строить предположения, но это вполне могут оказаться наши конкуренты. На всем периметре их базы, находились магические сигналки, пришлось их обезвредить. С концами. А я не маг, чтобы заметать такие следы, вот, наверное, они это заметили и слегка обиделись.

После чего она выразительно посмотрела на меня.

– Чего еще!? – окрысился я, больше всего опасаясь, что попал к психам. Нет, я нисколько не сомневался в существовании всяких магов или экстрасенсов, услугами, которых иногда пользовался отец, но это обстоятельство не мешало мне считать их всех сумасшедшими. Особенно меня настораживали люди, в голосе которых звучала настолько твердая уверенность, будто других вариантов не существовало.

– Оставь его, он может быть не в курсе, – заступился за меня Кай.

– Зато папаша его, судя по всему, в курсе, – шкет усердно искал что-то в бардачке. – Мне не нравится, что из-за него нам приходится так рисковать.

– Не больше чем обычно. Советую привыкать.

– Нет, сегодня-таки больше, – возразила Каю белокурая девушка, в зеленом коротком платье, всматриваясь в дорогу через сложенные в трубочку кулаки. Вот-вот, она больше всех смахивала на умалишенную, какая нормальная девушка станет надевать полосатые чулки в сочетании с дырявыми перчатками? При этом на полном серьезе смотреть сквозь кулаки, словно это бинокль?

– Ага, – подтвердила девочка по имени Рита, к слову выглядящая привычнее всех. – Чтобы вы знали, нам только что перекрыли два пути отхода.

Хотя произносила не менее странные вещи.

– Впереди образовался купол для перехвата и скоро мы в него упремся, – подхватила ее слова и девушка. – Может, он нас и не остановит, но тряхнет знатно и Дрим может пострадать. А возможно просто затормозит, и это позволит им нас догнать. Надеюсь, тебе прекрасно известно как они действуют, Кай.

Теперь все устремили взгляд на дорогу впереди. Для меня она оставалась чистой, самая обычная дорога, с деревьями и кустарниками по бокам. Между тем, атмосфера в салоне явно накалилась. Кай пересел поближе к водителю, по пути раздавая всем странные черные ремешки.

– Думаете, они догадались, что это мы? – забеспокоился шкет, пытаясь застегнуть на запястье водителя ремешок. – Не думаю, что они стали бы применять купол против обычных людей.

– Ты слишком хорошо о них думаешь. К тому же они все равно догадаются, когда мы станем прорываться, – возразила девушка, тоже застегивая ремешок на своем запястье, и обратилась к Каю. – Ты уверен, что стоит использовать рывок? Нам его дали на крайний случай, применив его, мы сразу себя раскроем.

– Я решил, что уже нет смысла скрываться, – Кай пронзил каждого взглядом, будто искал того, кто станет ему перечить.

– О чем вы вообще говорите? – когда его взгляд остановился на мне, мне стало очень неспокойно. Надевать непонятную штуку на себя, я не собирался. Пусть она и выглядит безобидно, как дешевая подделка из кожи. Но я разглядел на ремешке индикаторы, да и вес не соответствовал внешнему виду. Он явно имел внутреннюю начинку, поэтому я попытался незаметно сбросить его на пол. Кай заметил мои маневры, но предпочел вначале отдать распоряжение, а не акцентировать внимание на моем протесте.

– Мэри, замаскируй нас. Дрим, съезжай с дороги. Рита, кому сказано, одеть браслет, и этому пр…подопечному одень.

– Куда сворачивать-то? – впервые подал голос водитель.

– Вправо, – подсказала Рита, пересев ко мне.

– Почему вправо, там дороги вообще нет? – девушка перевела свой «бинокль» вправо.

– Дороги нет, а портал есть.

– Подожди, когда ты говорила, что два пути перекрыто, ты имела в виду и порталы?

– Конечно, я же не сенсор, мне порталы как-то ближе.

– В таком случае, это вопрос времени, когда они поймут, что мы движемся именно к порталу и перекроют и его тоже.

– Уже, все наземные порталы в пределах досягаемости, перекрыты. Думаю, с их возможностями это не сложно было вычислить, остались только те, которыми трудно или невозможно воспользоваться. Берегут энергию. Есть правда вероятность наткнуться на блуждающий портал, но мы же не будем тупо ждать, когда он появится?

Да эта девчонка прямо оптимистка. Если бы я еще понимал, о чем она говорит. Впрочем, непонимание не мешало мне сопротивляться. Черта с два они наденут на меня эту штуку.

– Разговорчики. Шем, успокой его, чтобы не мешал, – Кай проводил рукой от шкета на меня.

– Проще усыпить, – недовольно бросила девушка. – Проблем будет меньше.

А я внезапно почувствовал себя настолько расслабленным, что даже на поднятие руки требовалось неимоверно много усилий. Что опять происходит? Девочка этим воспользовалась и таки застегнула на моем запястье, ремешок.

– Не отвлекайся, – шикнул на девушку Кай. – Засекла сколько у них магов?

– Один точно есть, не боевик. Но достаточно сильный, чтобы покрыть настолько большую территорию.

– Не исключаю, что боевик успел замаскироваться и теперь может незаметно к нам подкрасться. Что-то я сомневаюсь, что они отправились на задание без силовой поддержки, – при этом он посмотрел на водителя.

– Что важнее, замаскировал он еще кого-то, кто может преподнести нам сюрпризы? Надо решать, или будем все силы тратить на прорыв, или остановимся и дадим бой.

– Или все-таки воспользуемся порталом и улизнем без боя, – вновь внесла предложение Рита, удерживая меня от падения на резких поворотах. Водитель лихо разминался с деревьями, почти не притормаживая, будто продолжал видеть перед собой трасу.

– Ты же сказала, что они все перекрыты, – удивилась Мэри.

– Чем вы слушали? Я сказала, все наземные перекрыты. А кроме них есть еще несколько воздушных и подземных. И так как летать из нас никто не умеет, а копать долго и заметно, воспользуемся тем, что находится в воде. Судя по глубине, в озере, кажется. Я надеюсь, плавать все умеют? Хотя, какая разница, мы же в машине, а ты маг и можешь сделать ее непромокаемой.

– Хорошо, – согласился с предложением Кай. – Дрим веди так, чтобы они не поняли, что мы движемся к озеру, но и постарайся не сильно петлять, побереги силы. Отсчет пошел на секунды.

– Да, кто вы такие, мать вашу? – нашел в себе силы выкрикнуть я.

– Не волнуйся так, – наклонилась ко мне Рита, – расскажем, когда будем в безопасности.

– Вы бы мне подсказали, – попросил их Дрим, – с какой стороны к озеру подъезжать.

Судя по всему, у Кая имелась карта местности, которую он разложил на коленях.

– Мэри, закрепи ее так, чтобы она соответствовала сторонам света и учитывала все наши движения. Спасибо. Рита, теперь сможешь указать, где он находится?

– Да, сейчас, – Рита поспешила к нему и склонилась над картой, – портал находится, где-то вот в этой точке.

– А в этой, судя по всему, обрыв, если поднажать, после прыжка, окажемся максимально близко к нужному месту. Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него по дну.

– Понял, сделаем, – водитель каким-то образом тоже это рассмотрел и заложил замысловатый вираж, от которого я вначале приложился головой об стекло, а потом свалился на сиденье. С тех пор мог только разговоры слышать, без их визуального сопровождения.

– Значит, он не на дне находится? – поинтересовался шкет.

– Само собой, – ответила ему Рита, – порталы не привязаны к поверхности земли. По крайней мере, с одной стороны. Возможно, к нему придется плыть, только, говорю сразу, плавать не умею.

– Даже плавание тут может не помочь. Чтобы добраться до него, нужно его видеть, а из нас всех видеть его можешь только ты. Так что рывок, действительно, понадобится.

– Говорю же, я плаваю только вниз, – повторила Рита, специально для Кая.

– Я буду плыть вместо тебя, а ты меня направлять.

– А сумеешь? Предупреждаю, я тяжелая.

– Внимание, держитесь, – предупредил Дрим, и бус знатно тряхнуло, сначала вверх, потом набок. Дальше он двигался так же кособоко, как хромое на ногу животное.

– Что там?

– Земляной голем. Оторвал нам колесо.

Оторвал? Как тогда мы продолжаем двигаться?

– Вот теперь они точно знают, что это мы перешли им дорогу. Дрим, до обрыва осталось около двухсот метров, так что думаю, нет больше смысла изображать отдыхающих. Прибавь скорости и ныряй. Мэри, если они попытаются нас остановить, не трать силы на всех, только на меня и Риту.

– Дрим, а твоя машинка в подводную лодку не умеет превращаться?

– Смешно, напомни мне, почитать пособие по конструированию подводных лодок, когда вернемся к этому вопросу.

Машина стала двигаться, ну совсем уж не характерно транспортному средству. Мне даже показалось, что микробус уменьшился изнутри, а крыша и пол деформировались. А когда в окне мелькнула металлическая конструкция похожая на лапу с тремя когтями, я кажется, вообще перестал дышать. Что, черт возьми, происходит? Кто они такие? Они совершенно не похожи на обычных наемников, которых нанимает мой отец. Я бы мог сказать, что продолжаю бредить, но все слишком реалистично, чтобы быть вымыслом моей скудной фантазии. За окнами то и дело мелькали металлические сочленения и «лапы», позволяя преодолевать невозможные препятствия для машины такой модели. Я предпринял еще одну попытку принять сидящее положение, но не успел.

– Пристегнулись, – скомандовал Дрим, и меня припечатало ремнями в полусидящем положении. В следующую секунду, к неудобному положению прибавилось ощущение невесомости, микробус совершил свой обещанный прыжок с обрыва. И рухнул вниз. Ремни впились в тело еще сильнее, а вот не пристегнутых Кая и Риту, подбросило вверх. После чего я второй раз забыл, как дышать, когда Кай, а потом и Рита, которую он держал за руку, прошли сквозь потолок. Дальше последовал удар об поверхность воды и ликование Дрима. – Порядок.

Судя по мутной воде и всплывающим пузырям, микробус опускался на дно. И это он посчитал порядком?

– Все, я пустая, – устало оповестила всех оставшихся Мэри.

– Я тоже, – больше не имея возможности рулить, Дрим без опаски обернулся. – Нас все-таки пытались задержать, а то голем меня не впечатлил?

– Не то слово, мы прыгнули прямо на заботливо подставленную сетку, теперь она тянет нас на дно. Если Каю и Рите не удастся нас вытащить при помощи рывка, придется организовывать еще одну спасательную операцию. Причем не факт, что нам удастся отделаться так легко, как им. В этой коробке пригодного воздуха хватит едва ли на шесть часов, а дальше мы начнем медленно задыхаться.

– Брось, Мэри, нам не позволят настолько мирно умереть.

– И вы спокойно об этом говорите? – заволновался шкет и я был абсолютно с ним согласен.

– А зачем зря волноваться? В любом случае, останется еще вариант с обменом. Как в тех фильмах, где шпиона одной страны обменивают на шпиона другой страны, а в процессе передачи они успевают померяться силой и победивший получает все.

По салону пронесся сдержанный смех. Так как ремешок был у меня перед лицом, я заметил, что индикатор на нем засветился желтым огоньком.

– Не хочу набивать себе цену, – Дрим пересел в салон, – но меня они вряд ли захотят обменивать. По крайней мере, не раньше, чем попытаются синтезировать мою способность.

– Считаешь, у них нет никого со способностью, как у тебя?

– О чем вы говорите, как способность можно синтезировать? – шкет тоже попытался присоединиться, но споткнулся на ровном месте.

– Ты прав, способность нельзя ни синтезировать, ни скопировать. Просто Дрим намекает, что, в общем, ему лучше не попадаться живьем.

Тот кивком подтвердил ее слова.

– То есть, а как тогда?

Дрим пожал плечами.

– Секрет фирмы. До сих пор не подводила.

– Что там происходит, почему сигнал то появляется, то исчезает?

Мне бы тоже хотелось знать, что происходит. Но приходилось довольствоваться только непонятными разговорами.

– Эй, а меня можно освободить?

– Извини, мы о тебе совершенно забыли.

Вместе с обретшей свободой от ремней, я ощутил, что могу нормально двигаться. И первое, что я сделал, попытался снять ремешок.

– Не надейся, снять его может только тот, кто одел. Думаешь, почему, каждый сам на себя их одевает?

А раньше нельзя было об этом сказать? По крыше микробуса что-то ударило.

– А вот и наш долгожданный противник, – девушка подняла голову к потолку.

– Если он проделает дыру, мы все захлебнемся, – заволновался мелкий.

– Можешь, удержаться, и не говорить настолько очевидных вещей?

– Дрим, сбоку.

На мгновение за окном мелькнула рука с шипастой дубиной, но попала лишь по загудевшей металлической ширме, которая его закрыла. Через мгновенье все окна обзавелись дополнительной защитой. Кабина при этом еще больше смялась, превратив салон в подобие коробки. Свет погас, только индикаторы продолжали светиться, помигивая желтым и синим цветом. Удивительно, но темнота обострила слух, и мне показалось, будто где-то что-то подтекает.

– Мне это не нравится. Почему они так долго плывут к порталу? – шепотом заговорил шкет.

– Может, на них тоже напали. Из Кая плохой боец, насчет Риты ничего сказать не могу. Я с ней еще не работала. Откуда вода, Дрим, ты ничего не напутал, тут утечка? Дрим, ты чего молчишь?

– Мне кажется, он отрубился. Мэри сделай что-нибудь, перекрой ее.

– Если я что-то сделаю, то тоже, как ты говоришь, отрублюсь. Чувствуете? Мне кажется, мы достигли дна.

Я тоже ощутил подобие толчка, и если при погружении желудок подбирался к горлу и мешал дышать, то сейчас он мешал думать.

– Или нас подцепили и теперь поднимают на поверхность. Я чувствую над нами, по крайней мере, два живых существа. И это не Кай с Ритой.

Это странно, но паники в их голосах не было. Может их противники, не такие уж и мерзавцы, как они говорят. По крайней мере, я лично ничего такого не замечал и по отношению ко мне они вели себя предельно вежливо. Не били, не угрожали, голодом не морили, если по-честному, они практически и не разговаривали со мной.

Впрочем, эти тоже не спешили посвящать меня в свои планы. И сбежать от них уже не выйдет. Собственно, у меня и выбора, как такового не было. Все, как обычно, решение принимают все, кроме меня, и я ничего не могу поделать с таким положением. Разве, что вернуться обратно к моим похитителям, впечатление такое, будто с ними реально безопаснее. А то эти ребята и девушка, как по мне, слишком рисковые.

Браслет тем временем, перестал изображать светофор в режиме ожидания, желтый индикатор становился все интенсивнее и вот-вот должен был покраснеть. В потолке образовалась трещина, из-за чего немного посветлело. В отверстие не попало ни единой капли, зато проникла рука, веерным движением разбрызнув голубую жидкость. И в этот же момент засветился красный огонек на браслете. Вот тогда-то я и понял, что значило «рывок». А как еще можно было описать ощущение, когда тебя резко сдергивает с места, а ты не в силах, ни понять, ни увидеть, где может закончиться такой путь.

Всегда смеялся над людьми, которые попадают в подобные ситуации. Больше не буду этого делать. Потому что приземление оказалось столь же неожиданным, резким и жестким. Прямо на мелкие камни.

– Ненавижу рывок, – услышал я Мэри. – Эй, Шио ты что? Не смей.

Когда поднялся, чтобы посмотреть что происходит, на землю упало два тела. Более того, я никого из них не узнал. Они все выглядели совершенно иначе, и что самое странное, среди них не оказалось ни одного подростка, вернее кроме самой девчонки. Она осталась прежней и смотрела на происходящее с таким же удивлением.

– Что произошло? – не преминул я спросить. – Почему они выглядят по-другому?

– Я бы тоже хотела знать, что произошло, но сейчас не место для выяснений.

– Где мы?

– В другом мире, если ты еще не понял. Отвернись.

– Что? Зачем?

– Не видишь, я вся мокрая и мне нужно высохнуть.

Девочка стала раздеваться, и я поспешил отвернуться.

– Значит это, правда? Другие миры существуют?

– Не сейчас. Нам надо убираться отсюда как можно дальше. И желательно всем вместе.

– Постой, почему? – я в растерянности посмотрел на лежащие без сознания тела.

– Очень просто, за нами могут увязаться. Если среди них есть не обделенные умом смельчаки. Вот держи, – она протянула мне что-то очень похожее на пистолет. – Применишь, если объявится кто-то посторонний.

– Что? А ты? – растерялся я, не ожидавший такого доверия.

– А я продолжу выполнять задание, если уж кроме меня никого на ногах не осталось.

Рита сложила свои вещи в компактный кулек, перевязала поясом, оставшись в одной длинной майке. И быстро стала удаляться.

– Постой, так что мне делать?

– Охранять, – в ее исполнении данное слово прозвучало как команда. Мне даже почудился сдержанный смешок.

– А это разве не вы должны меня охранять? – закричал я вслед.

– А ты как всегда, привык полагаться на других, да?

Мгновение и на месте девочки, разорвав в клочья майку, появился зверь. Вот только его запястье с браслетом все также оставалось человеческим. Я насторожено отступил, непроизвольно направляя на него пистолет. Но зверь только оглянулся, при этом, даже не рыкнув, подхватил в пасть узелок с одеждой и умчался каменистой пустошью. Немного оправившись от сюрреалистичной картины, я смахнул со лба пот. Не каждый день такое увидишь. Да что там каждый день, такое за всю жизнь можно не увидеть. Я наблюдал за зверем, пока тот не скрылся из виду, все еще не веря, что некоторое находился с ним, то есть с ней, в одном тесном салоне. Ну, если судить только по тому, что я увидел, она вроде не опасна. Странная, все-таки, но не опасна. Интересно, превращение, следствие этой их магии?

Попытавшись переварить информацию, я присел рядом с телами, пистолет, положив в пределах досягаемости. Кто бы мог подумать, что мне придется воспользоваться своими сомнительными навыками. Когда-то отец заставлял меня ходить на стрельбище. Нанимал своих же охранников, чтобы те учили меня, вдали от города. Сначала по банкам, потом по птицам и мелким животным, потом…

…потом я «случайно» подстрелил охранника, и тренировки волшебным образом прекратились. После чего произошло первое похищение, слишком наигранное, слишком постановочное, словно разыгранное по сценарию. Потому что настоящие похитители никогда не оставили бы оружие рядом с похищенным человеком. Было не трудно догадаться, что меня пытались спровоцировать. Вот только для чего, я так и не понял, потому что так и не повелся. Разве что отец подозревал, что меня могут похитить по-настоящему, и пытался таким образом подготовить? Только это не помогло. Как я и предполагал, настоящие преступники таких ошибок не совершали. Меня просто запирали, и выпускали, когда отец выплачивал выкуп или не выплачивал. За три раза, сценарий не менялся, за исключением этого. Что-то во всем этом было не так. И я не имею в виду, ни самих спасителей, которые на деле оказались с другими лицами, ни саму возможность путешествия в другой мир, ни даже превращение девочки в зверя, а саму ситуацию в целом. Все происходящее слишком масштабно, чтобы ради какого-то сына чиновника организовывать спасение таким образом. Мне казалось это не логичным. Не оправданным. Затраченные средства не окупятся. Разве что отец все-таки причастен, пообещав королевское вознаграждение. Вот только, чем больше отец наобещает, тем меньше вероятность, что исполнит обещанное.

Мои размышления прервало мерцание индикатора. Желтый огонек замерцал, потом очень быстро сменился на оранжевый, красный и я едва успев подхватить оружие, ощутил еще один рывок.

Очередная дезориентация, слуховые и световые шумы, и падение лицом в траву. Перевернулся на спину и наткнулся рукой на Кая. Кажется, все были на месте и все так же без сознания. Вот интересно, почему мы не падаем друг на друга? А девочка зверь рядом? Я резко подхватился, преодолевая головокружение, и обвел пистолетом округу. Но увидел лишь удаляющуюся цепочку в высокой траве. Что, еще один мир? И куда теперь? Я в очередной раз попытался снять браслет, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Вроде бы, вот она застежка, достаточно ее нажать и отстегнется, но этого не происходило. Почему? Я мог бы предположить магию, если бы в нее верил. Мой взгляд вернулся к женщине в полосатых чулках. Точно, если бы я верил чуть больше, чем обычно. Никогда со стопроцентной уверенностью, не утверждал, что ее не существует. Может потому что никогда не сталкивался со стопроцентным ее проявлением? Так ведь и в салоне не происходило ничего магически выдающегося. Превращение, люди, проходящие сквозь стены, металлические ходунки вместо колес, это не имеет никакого отношения к той магии. Зато имеет отношения к способностям. К тем, что часто показывают по телевидению, как вымысел прошлого. Что странно, способности стараются всячески выдать за мифы, а магия, оккультизм и прочие псевдо науки и религии, официально признаны.

Третий рывок не стал для меня неожиданностью. Но определенно стал мне надоедать. На этот раз мы оказались в лесу. Я бы сказал в очень дремучем лесу. С огромными деревьями и такими же огромными корнями, что переплетались между собой щупальцами. Если его когда-то и освещали прямые лучи солнца, то очень и очень давно, причем частично. Всюду росли бороды лишайника, даже с виду поганые грибы, а так же избыточно зеленые и поэтому подозрительные кочки мха. Надеюсь, нас не в болото занесло. Хотя мы и без болота сейчас выглядим не лучшим образом. Мелкие порезы и ушибы, наверняка имеются у всех, если даже я их не избежал, то, что говорить о бессознательных телах.

– Ей, можно более тщательно выбирать места? – заорал я в чащу, прежде чем сообразил, что кричать в таком месте чревато.

И злой рок не преминул мне об этом напомнить. Откуда-то сверху послышалось рычание, на голову посыпались сухие мелкие веточки.

Все ведь не могло быть прекрасным на постоянной основе, да? Обязательно должна случиться какая-то хрень. Я всматривался в заросли, подкрепляя свою решимость пистолетом. Зверь не человек, в него я выстрелить смогу. Не то что бы я горел желанием кого-то защитить, просто у меня не было выбора, пока находился с ними в одной связке. Ведь мне абсолютно неизвестно, как действуют нацепленные на нас браслеты. Может, после его снятия никто больше не перенесется, а может, перенесутся все, кроме того, кто его снял? В таких безлюдных местах, я не мог с уверенностью ответить, какой из вариантов преподнесет больше проблем.

Мне под ноги неожиданно свалилось что-то круглое, размером с человеческую голову. Я отскочил и выстрелил над собой, не целясь, потом перед собой, когда в кустах мне примерещилось движение. А вот движение за спиной мне не примерещилось, но стоило только развернуться, как мощный удар по запястью выбил пистолет из рук. И невиданный зверь, стоящий на задних лапах заговорил ко мне человеческим голосом.

– Пули побереги, у меня запасных не имеется.

– А?

– Что никогда оборотней не видел?

Прямоходящий зверь наклонился, подобрал пистолет и сверток с одеждой, которого я со страху принял за голову.

– Я думал, оборотни выглядят несколько по-другому, – пробормотал я, стараясь не смотреть на место, откуда растет длинный кошачий хвост. – Ну, как… как звери, на четырех ногах, то есть лапах, бегают.

– В истинной форме зверя я не могу разговаривать. Да и сейчас это трудно.

После ее ответа, я присмотрелся к ней повнимательней. А ведь точно. Когда она обратилась в зверя в первый раз, ее голова была более удлиненной, или правильно будет говорить – морда. А теперь вполне «человеческая», за исключением повышенной волосатости. Всего организма.

– Ты меня не боишься?

Я поймал себя на мысли, что слишком пристально смотрю, как она двигается. Как пытается держать равновесие, стоя на двух задних лапах, ни на секунду не замирая. Будто зверь в любую минуту готов сорваться с места, прыгнуть или отскочить.

– Наверное, должен. Хотя я не уверен, почему этого не происходит.

– Если не боишься, то давай помоги мне перетащить их под укрытие.

Вдвоем, хотя я был уверен, что она и сама могла с этим прекрасно справиться, мы перетащили всех под корни огромного дерева, которые напоминали гигантские скрюченные и застывшие щупальца. Под ним как раз находилась довольно удобная ниша, вымытая то ли дождем, то ли самим зверем, настолько специфическая, сухая и просякнутая характерным запахом, что меня не покидало ощущение, будто его хозяин вот-вот вернется и прогонит непрошеных гостей. Поддавшись такой гнетущей атмосфере, рассматривая переплетения черных корней, я решил завести разговор. Рита к тому времени вернулась в импровизированное укрытие уже в человеческом виде.