Текст книги "Новый мир. Правила жизни (СИ)"

Автор книги: Родомир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

ДРУГИМИ ГЛАЗАМИ.

  – Вот я дура! – прошептала себе под нос Шелейла.

  Она кляла себя на чем свет стоял. Ну как, как она могла так поступить? Вроде бы ничего особенного, просто сдернула капюшон с головы таинственного знакомого, но, похоже, совершила самую большую ошибку.

  Она буквально ощутила, как от незнакомца полилась волна удивления и... страха. Он очень испугался, когда девушка сдернула с него капюшон. Почему? Лицо у него было очень красивым и живым. Она буквально за мгновение успела рассмотреть его полностью. В лунном свете она видела очень хорошо каждую деталь на лице незнакомца. Легкую щетину, широкие скулы и синие глаза. Таких глаз девушка не видела ни разу. Таких глаз не бывает. И даже длинный извилистый шрам, пересекающий все лицо, не портит его.

  Но больше всего ее поразило то, что в незнакомце не было ни единого признака второй ипостаси. Не она ли сама рассказывала, что это значит у зверолюдов? Мелькнувшую мысль о том, что незнакомец – это вообще представитель другой расы, она отмела. Ни гномом, ни демоном, ни орком он не мог быть. Не было ни низкого роста, ни рогов, ни клыков. Про эльфов вообще лучше промолчать – те совсем иные. Значит, Край – это на самом деле очень высокородный, только почему-то строит из себя бедняка.

  – Действительно, как я сразу не поняла?

  Но что же заставило высокородного незнакомца притворяться бедняком? Уж не хотят ли его убить? Такое часто бывает – из-за наследства или чего-либо еще. Тогда понятна и скрытность – хочет избежать взоров наемных убийц. И вооружен он не теми разукрашенными золотом и драгоценными камнями игрушками, что носят различные франты и придворные, а настоящим, видавшим кровь оружием. Это понятно было по зарубкам на том кинжале, который она видела вчера. Все же женщины очень внимательны к мелочам.

  Объясняется и то, как он легко ее обнаруживал – наверняка имеет в запасе мощные амулеты, чтобы точно так же обнаружить убийц, скрытых заклинаниями. Но почему он так странно себя вел? Он не испугался, когда неожиданно увидел Шелейлу рядом на скамейке. Он весело общался, не боясь.

  – Стоп!

  Девушка хлопнула себя по лбу, словно нашла, наконец, свою ошибку. А она лишь поняла причину тоски незнакомца – он тоскует по дому! Девушка никогда не была так близка к разгадке тайны незнакомца, но, к сожалению, версия ее была верной, но лишь отчасти. Она даже не догадывалась, по какому именно дому тоскует Глеб.

  – Надеюсь, он придет снова, – шепотом сказала девушка, – я просто обязана извиниться. И помочь, если он примет помощь. Я заставлю его принять помощь!

  А в это время, пока запутанная девушка пыталась разобраться со своими мыслями, Глеба преследовал некто, скрытый под магической мантией. Эта мантия едва ли не мощнее той, что носит на себе графиня. Только у одной это был подарок от отца, а у другой не что иное, как рабочий костюм.

  Глеб сильно петлял по дорогам, избегал стражи, скрывался. Преследовательница понимала, что тот хочет запутать следы – он уже три раза прошел мимо одного и того же дома. Вдруг Глеб резко рванул в сторону, скрывшись в переулке. Выругавшись, преследователь побежал следом. Плащ незнакомца мелькнул за поворотом, преследователь побежал следом, боясь упустить.

  Едва преследователь оказался за углом, где скрылся незнакомец, как неожиданный удар оттолкнул его в сторону. Сильный удар пришелся на защищенное кожаной одеждой плечо, не заметил легкого костюма, едва не сломал руку. Мелинда была умелым бойцом, она, как и надлежит, проходила специальную подготовку, умело владела короткими мечами, кинжалами и была мастером рукопашного боя. Но незнакомец осыпал преследователя градом ударов, не давая возможности достать оружие.

  Мелинда поняла, что нужно обезвредить незнакомца, но обычными ударами этого не сделать. Тогда она решила применить один захват. Силы ей должно хватить, благо, не неженка какая, а подготовленный агент. И она тут же попыталась захватить руку противника, и захватила! Но силы не хватило!

  Необычайно сильный противник будто бы привык одной силой бороться с захватами, так как он не только не прогнулся под захват, но и наоборот рванул руку вверх, подняв противника в воздух. Движением тела опрокинул преследователя наземь животом вниз, придавив коленом между лопатками, не забыв завести за спину руки, довольно больно заломив их.

  – Ну что, попался? – усмехнулся он. Удивительно, но незнакомец почти не запыхался, – Молчишь? Ну-ка посмотрим, кто меня тут преследовать вздумал.

  Глеб тут же сдернул капюшон с преследователя, оказавшегося женщиной. Лет тридцати пяти, с заостренными чертами лица и до ужаса злыми глазами. Но победитель был невосприимчив – он разучился бояться противников еще в Рикависе.

  – Так кто ты? – спросил Мелинду.

  – Иди ты... – прохрипела женщина. Незнакомец вдруг резко ухватил ее за волосы, натянув, заставил сильно задрать голову. Женщина прошипела сквозь боль, – пусти!

  – Говори, иначе прямо сейчас вскрою горло, – сказал незнакомец таким голосом, что у женщины не возникло ни малейшего сомнения в его словах.

  – Я учительница танцев графини, – прохрипела женщина, надеясь укрыться ложью, – я просто переживала за нее и решила проследить.

  – Ну да, – хмыкнул незнакомец, – это ты от переживания надела плащ скрывающий, меня преследовала полчаса. Я же специально кругами ходил, проверял. А уж когда ты кинулась за мной, да еще и дралась неплохо, хочу сказать, то я сразу понял – учитель танцев!

  – Тебе, не все ли равно? Все равно убьешь! – с откровенной ненавистью прохрипела женщина.

  – Не считай меня кровожадным, – сказал незнакомец осуждающе, – я просто не люблю, когда меня преследуют. Видишь ли, у меня случаются приступы паранойи, поэтому могу иногда для спокойствия прибить несколько подозрительных типов, вроде тебя. Хотя могу тебя хоть сейчас отпустить, мне ты не нужна, как и твой труп. Но я не уверен, что ты не попытаешься меня прирезать.

  – Я не стану, – пообещала женщина, – клянусь.

  – Эх, понимаю, что делаю большую ошибку, да поделать ничего не могу с собой, – вздохнул незнакомец, отпустив волосы и поднявшись. Женщина еще сколько-то времени полежала, ожидая удара и заодно переводя дух, но незнакомец стоял рядом и выжидающе на нее смотрел. Все-таки решил рискнуть.

  Женщина поднялась. Тело и руки очень болели, незнакомец бил не щадя ни сил, ни ее. Нечего было и думать атаковать, руки едва шевелятся. Остается надеяться лишь на то, что незнакомец не решит убить ее или, что еще хуже, покалечить.

  – Кто ты? Зачем ты вмешиваешься в жизнь графини? – хрипло спросила женщина.

  – Не поверишь – случайно! Гулял вчера по парку, никого не трогал, а тут садится рядом на скамейку кто-то. Смотрю – девушка! Ну и разговорились мы немного, – пожал плечами незнакомец. Женщина не могла понять – он изображает из себя дурака, или на самом деле такой? – так кто ты такая?

  – Я... – замявшись, женщина поняла, что не знает, как ответить. Правду сказать – прямое нарушение Устава. Солгать – так незнакомец наверняка распознает ложь и убьет. Подумав, что лучше сказать правду и получить шанс на спасение, чтобы потом доложить, она заговорила, – я агент Тайной Канцелярии графства. Мне приказали проследить за графиней, так как была получена информация, что некто ночью в парке общался с ней и умудрился вскружить дурочке голову.

  – Неужели прямо вскружить? – недоверчиво спросил незнакомец, – Хотя, она же еще юна, слишком восприимчива.

  – Ты разве не хотел этого? – с напором спросила женщина, – Разве у тебя цель не набиться в бесспорные фавориты к графине? Чтобы стать графом впоследствии?!

  – Да сдалось мне ваше графство, – хмыкнул незнакомец, – одна морока.

  – Тогда зачем ты соблазняешь графиню? – не поняла женщина.

  – А разве ты не допускаешь варианта, что случайно встреченная девушка могла мне понравиться? Не как графиня, а как девушка? Она красива, мила и общительна – что еще нужно идеальной девушке?

  – Разве бывает любовь! – отрезала женщина.

  – Кто сказал, что нет на свете настоящей, искренней, чистой любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!

  Мелинда ненадолго замолчала. Потом задала мучавший её вопрос:

  – Что ты собираешься делать дальше?

  – Не знаю, – пожал незнакомец плечами, – хотя, если за мной будут гоняться всякие... агенты, то придется что-то с ними делать.

  – Ты же понимаешь, что тебя в покое не оставят? – спросила женщина, не страшась.

  – Конечно, хотя все же рискну кое-что передать твоему начальству. Запоминай слово в слово и передай своему начальнику – мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте! Запомнила?

  – Да, – уверенно кивнул женщина.

  – Отлично, – сказал незнакомец, резко придвинувшись. Женщина успела увидеть лишь мелькнувшую тень перед тем, как потерять сознание.

  Очнулась лишь утром. Она была прислонена к стене, в углу. Голова жутко болела, но женщина только облегченно выдохнула – жива! Не просто жива, но и цела! Относительно, конечно, но синяки – не раны! Так, нужно добраться до дворца и доложить Магистру. Она проверила в памяти – все ли запомнила из слов незнакомца.

  С сожалением отметила, что хоть и помнит весь разговор, но не помнит лица незнакомца. Лишь его плащ – простой, потертый, как у бродяг или наемников – было легко узнать. Такие плащи не делают в графствах, их можно купить только с наценкой у заезжих купцов. Понятное дело, что все выбирали местные изделия, так что в городе должен быть минимум тех, кто имеет подобный плащ.

  Но как же этот незнакомец обнаружил ее? Это же практически невозможно! Женщина, имея небольшие магические способности, могла рассмотреть мага или амулеты большой силы. Ничего этого у незнакомца не было! Значит, он очень опытный воин? Иначе он не мог заметить агента Тайной Канцелярии.

  – Это все?

  – Да, – понуро кивнула женщина, стоя перед лицом самого опасного человека в графстве – Магистра Тайной Канцелярии.

  – Это очень и очень странно, – задумчиво проговорил тот, – я правильно понял – ему плевать на графство, на деньги и тому подобное?

  – Так он сказал, – ответила женщина.

  – Он хочет, чтобы его оставили в покое? – продолжил спрашивать Магистр.

  – Да, – еще раз кивнула женщина, которая под взглядом стальных глаз чувствовала себя, как кролик в руках мясника.

  – Объясни мне, как странный незнакомец с такими странными желаниями и посланиями, которому плевать на всех нас вместе взятых, смог не только тебя заметить, но и без проблем избить, без применения магии или оружия?

  – Он очень опытный боец. Наверняка он засек меня по шагам, потому что ни амулетов, ни заклинаний он не применял, и не мог применить – он не маг. А потом, когда он начал бежать, я подумала, что он хочет скрыться, но он просто заманил меня в ловушку. Он очень сильный боец – я не знаю ни одного стиля боя, похожего на тот, который применил незнакомец. Он бил не только руками, но и ногами – быстро, точно и в особо слабые места. И он очень силен. Еще он после разговора одним ударом лишил меня сознания, как ребенка, – сказав на одном дыхании свои скудные выводы, женщина стала ожидать реакции начальника.

  – В общем, все понятно. Но ты разве не допускаешь того, что он скрыл свою ауру, замаскировав ее под ауру обычного человека?

  – Но это под силу только магам уровня мастера, не меньше!

  – А он еще без проблем засек тебя, – добавил Магистр.

  – То есть, это на самом деле очень могущественный маг? – с содроганием спросила женщина.

  – Верно мыслишь. Но что может понадобиться магу от графини? – с прищуром спросил Магистр.

  – Возможно, ему нужны артефакты? У графа есть несколько вещиц, что для магов бесценны. Но они охраняются так, что даже архимаг не сможет преодолеть и половины защитного контура!

  – Вот именно. Да и если бы этому незнакомцу что-то нужно было, он был смог обеспечить для себя скрытное пребывание в городе. А уже любая собака знает, где остановился всадник на необычайно могучем коне, что удрал от графини с охраной. Ты уже наверняка знаешь, в конюшне какой таверны стоит черный конь неизвестной породы, очень крупный? И где наверняка остановился его хозяин. – заискивающе спросил Магистр.

  – Да, – кивнула женщина, – но что ему тогда нужно? Он не таится, но скрывает лицо обычным плащом. Для мага он необычайно силен и умел в драке. Как такое может быть?

  – Да, это сложный вопрос. Вот ты и найдешь на него ответ. Иди.

  Магистр смотрел на закрывшуюся дверь, погруженный в свои мысли. Будучи не только Магистром Тайной Канцелярии, но и негласным ведущим аналитиком графа, он был в замешательстве. Хоть и не выказывал этого подчиненным, но он, опытный, прошедший через все возможные интриги, сведущий в любых подобных делах, не понимал происходящего.

  Если маг не скрывается, то почему остановился в дешевой таверне? Зачем он скрывается под простым плащом, но открыто ездит на очень приметном коне? Кто он вообще, черт возьми?! Какой он расы, какой силы, каких возможностей? Почти полное незнание очень сильно раздражало Магистра.

  – Да что ему, разрази меня гром, нужно от юной графини?!

  Маг такого уровня должен быть как минимум не молодым. Но по описаниям он явно моложе тридцати! Понятное дело, что маг мог магией подправить возраст, но его поведение! Какое-то ребячество, честное слово! И нет никакой связи или явной цели в его действиях! Это очень нервировало Магистра.

  А Шелейла тем временем лежала в своей спальне, глядя в потолок. Она корила себя за то, что заставила незнакомца уйти. Но, честно говоря, она была даже рада тому, что смогла увидеть его лицо, которое несомненно понравилось графине. Незнакомец не был тем холеным красавчиком, как многие графские сынки. Он был мужчиной в полном смысле этого слова! Мужественен, силен, лицо волевое, а поведение уж вообще ни в какие рамки не вписывающееся.

  Девушка не могла признаться сама себе, что была влюблена. Она и раньше влюблялась, но это было еще в том возрасте, когда любовь возникает практически на пустом месте. Влюбиться в понравившегося менестреля, в какого-нибудь подчиненного отца или вообще в телохранителя! Но то были детские чувства, не серьезные. А тут...

  При мысли, что она оскорбила Незнакомца до такой степени, что он больше никогда не придет, хотелось плакать. А при мысли, что следующей ночью она может снова встретить в парке таинственного возлюбленного, сердце бешено заколотилось. Главное – сохранить это в тайне. Отец может осерчать и приказать изловить, да посадить в тюрьму незнакомца, а то и вовсе казнить. Он очень суров и просто бредит желанием выдать дочь удачно замуж, хоть и желает ей счастья, поэтому не потерпит никаких помех.

  Днем девушка с удивлением узнала, что занятий по танцам не будет. К сожалению, вышивку не отменили. О, как она не любила это неблагодарное дело! Все пальцы были поколоты, нежная кожа даже грубеть начала! Но это нужно было, все-таки она благородные леди должны иметь умелые руки. Вообще, у графини очень много разных занятий, которые она бессовестно прогуливала.

  После всех занятий девушка проспала до самого вечера. Проснулась лишь к ужину, когда гувернантка пришла звать ее.

  – Госпожа Шелейла, ваш отец ожидает вас к ужину, – сказала она заворочавшейся в постели девушке. Та кивнула и нехотя поднялась с кровати.

  Отказавшись от помощи в одевании, графиня стала сама подбирать себе одежду. Она терпеть не могла эти корсеты, в которых приходится ходить все время, различную вычурную и бессмысленно богатую одежду. Поэтому она оделась в простой наряд, конечно, качественный и дорогой, но не вычурный, без излишеств. Обычный костюм.

  Спустившись в обеденный зал, она села за большой стол, укрытый разными яствами. За ним, на массивном стуле, сидел мужчина. Он был высок и силен, лицо волевое и строгое, но глаза лучились теплотой и добротой. Девушке невольно пришло на ум сравнение с ночным знакомцем – тот тоже был так же высок и силен, жаль, лицо видела лишь мельком.

  – Доченька! – отец поднялся и крепко обнял дочь, – Как же я соскучился!

  – Конечно, по своим делам мотаешься, видишься со мной раз в неделю, а то и в месяц, – пробурчала Шелейла, но отца обняла крепко, со всей лаской и любовью.

  – Сама понимаешь, Шелейла, – развел руками отец, – дел очень много. Особенно сейчас, разбойники совсем распоясались.

  – У тебя всегда какие-то дела, – сказала девушка, – то разбойники, то поля нужно засеять, то замуж в очередной раз меня пытаешься выдать.

  – Дочка, ты не обижайся! Но тебе уже семнадцать лет! Ты уже не ребенок, а я старею. Графству нужен достойный наследник, а ты всех женихов распугала! Нельзя же так жестоко с ними! – укоряюще покачал головой граф.

  – Я не хочу замуж за этих напыщенных индюков! – сорвалась Шелейла.

  – А за кого ты хочешь?! – тоже взбесился граф, – За какого-нибудь стражника, которому только деньги подавай? Или за крестьянина?! Им всем нужны только деньги, которых у тебя полно! А какие из них графы? Да они даже кровь твою высокородную принять не смогут!

  – Не все же такие, как ты говоришь!

  – Можно подумать, ты знаешь достойных? – сатирично спросил отец.

  – Знаю, представь себе! – воскликнула девушка, запоздало прикусив язык.

  – Это кого ты там знаешь? – отец навис над дочкой, словно скала. Он смотрел пристально, пронизывая насквозь своим взглядом.

  – Никого, – попыталась отказаться от своих слов Шелейла.

  Не получилось.

  – Значит так! Я запрещаю тебе теперь без охраны покидать дворец! Более того, даже во дворце не смей без стражей ходить! Мне твои выходки уже порядком надоели! Поэтому пока я не выберу тебе жениха, будешь именно на таком положении во дворце!

  – Я тебя ненавижу! – воскликнула в сердцах девушка и, со слезами на глазах, убежала в свои покои.

  Граф сел обратно на стул, разом постаревший на десяток лет. Он не знал, переборщил ли с наказанием или нет. Но дочь сказала самые страшные слова, которые только можно услышать от своей дочери – я тебя ненавижу.

  – Сантор! – громко позвал граф. Он знал, что его слышат. Буквально через минуту за спиной усталого графа бесшумно возник оборотень с волчьим хвостом.

  – Да, граф? – оборотень поклонился. Он уже знал, что спросит граф, слышал весь разговор графа с дочерью дословно. Сантор уже все просчитал, даже реакцию графа.

  – С кем это Шелейла встретилась? С каким 'достойным'? Я знаю, что ты все знаешь. Говори, старый друг, и только попробуй о чем-нибудь умолчать.

  – Имя его я не знаю, положение тоже мне неведомо... – несколько подавленно заговорил Магистр Тайной Стражи.

  – Неужели я услышал эти слова от тебя, Сантор? – удивленно спросил граф, – Ты – и чего-то не знаешь?

  – Информация о нем поступила лишь вчера, сегодня мой агент проследил за ним.

  – Я даже знаю, кого ты послал, – хмыкнул граф, – я так понимаю, слежка сорвалась? Он смог скрыться?

  – Хуже. Он обнаружил агента и обезвредил. После чего допросил, передал мне как начальнику послание и, оставив без сознания агента, скрылся. Никаких магических или иных сюрпризов не оставил – просто ушел.

  – Что за послание? – напряженно спросил граф.

  – 'Мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте!' – это он сказал, – передал слова незнакомца Магистр Тайной Канцелярии.

  – Странно, – пробормотал граф, – какие у тебя выводы, Сантор?

  – Вероятно, он маг. Уровень выше магистра. Так же владеет рукопашным боем, уровень владения оружием неизвестен. Недавно прибыл в город, живет на одном из самых дешевых постоялых дворов. Имеет коня – очень необычного, породистого. Нашумел в городе вчера, убегая на коне от графини с охраной, – высказал все Сантор герд Мериадор.

  – Странно, но вдруг это именно тот, кто нам нужен? – неожиданно спросил граф.

  – Мы не знаем его истинных мотивов, нужно время на сбор информации, – попытался отговорить от безумной идеи графа Магистр.

  – Но могущественный маг, которому плевать на деньги, плевать на власть, может оказаться отличным фаворитом! Если он сам влюбится в Шелейлу, то может согласиться принять нашу кровь. Маги, сам знаешь, вне иерархий. Может сработать.

  – Все равно опасно. Думаю, конечно, Шелейлу лучше не сдерживать. Просто ослабьте охрану, чтоб она сбежала, а она сбежит. А я лично возглавлю слежку.

  – Хорошо, Сантор, – кивнул граф, – иди.

  А тем временем графиня Шелейла готовилась к побегу. По городу уже гуляет слух, где спрятался странный всадник, которого гоняла графиня. А уж подслушать разговоры стражников, через которых всегда проходят все слухи, было делом плевым. Осталось только отыскать ту самую таверну, но, как казалось девушке, это не так сложно.

  Она собралась максимально быстро. Вещей с собой лишних не брала, взяла лишь кинжал и кошель с золотом. Осталось лишь покинуть дворец. Благо, это было вполне возможно. Прямо под окном графини, что находится всего лишь на высоте в пять метров, расстилался прекрасный сад. Сейчас, правда, он уже оголился, но все равно через него можно тайно добраться до стены, а там через потайной ход выбраться в город.

  Девушке, как ни странно, это удалось. Она уже через пять минут стояла, прижавшись к стене, только с обратной стороны. Ей нужно было сбежать, чтобы ее не обнаружили стражи на вышках. К счастью, сейчас по городу сновало очень много народу и повозок – строительство нового квартала города шло полным ходом. Благодаря этому столпотворению, девушка смогла незамеченной скрыться в толпе.

  И вот она движется в сторону нужной таверны, следуя указкам прохожих. Как хорошо, что ее в лицо практически не узнают. Да и в плотной, кожаной одежде, с запрятанными волосами и в капюшоне она сходила за молодого паренька. Поэтому быстро двигалась в нужном направлении, особо не опасаясь.

  И вот один прохожий указал пальцем короткую дорогу к таверне через переулок. Действительно, преодолей девушка этот не особо длинный переулок, она сразу бы вышла к таверне. Но, уже перейдя половину дороги, случилось то, что Дэвирисе могло случиться с тем же шансом, что средь зимы в лесу найти цветущую яблоню. Проще говоря, ничего не ожидавшую девушку схватили потный мужские руки, зажав ей рот и оттащив в угол.

  – Ого, какая красотка нам в гости забрела! – с гнусно ухмылкой сказал страшный мужчина, жутко пьяный, но от этого не менее сильный и наглый. Еще двое таких же бродяг показались с разных сторон. Шакалы чуяли скорое веселье.

  Девушка рвалась, про себя кляла страшными словами, этих бандитов. И себя, за то, что решила сократить путь. Ее держали очень крепко, один даже хлестко ударил по лицу. Из разбитой губы потекла тоненькая струйка ярко-алой крови, мелкими каплями упавшей на грязную дорогу.

  – Не рвись, дура, а то будет больно! А будешь паинькой, так вовсе целой и довольной отпустим! – гадко ухмыльнулся один, показав ряд прореженных зубов.

  – Нет! – немыслимым образом на миг, вырвавшись из лап насильника, девушка громко крикнула в надежде, что ее услышат.

  – Заткнись, тварь! – один из бандитов сильно ударил девушку под ребра. Хрупкое девичье тело согнуло, из глаз брызнули слезы. Опьяневшие бандиты уже начали стягивать с нее одежду, периодически нанося очень болезненные удары, как сразу двоих кто-то снес.

  – Ну, бродяги, держитесь! – грозно взревел незнакомец.

  Девушка ошарашенно смотрела, как низкорослый гном своими пудовыми кулаками отбрасывает бандитов раз за разом. А те, движимые пьяной яростью, все шли и шли. Но низкорослый бородач хладнокровно бил их до тех пор, пока те не потеряли сознание.

  Девушка пыталась встать, но от резкой боли рухнула без сил обратно. Уроды, что поймали ее, били очень сильно, не жалея. Как бы ребра сломаны не были. К счастью, нежданный спаситель оказался хладнокровным лишь в драке. Как только он разметал всех бандитов, непонятно откуда взявшихся на улицах города, да еще средь бела дня, подошел к девушке и с жалостью сказал:

  – Сволочи, как так можно? С девушкой-то? – он осторожно потрогал девушку в особо болезных местах. Она вскрикивала при каждом прикосновении. Гном, покачав головой, осторожно поднял девушку на руки. Он был хоть и малого роста, но нес легко и без проблем.

  – Спасибо вам! – поблагодарила девушка. По ее щекам текли слезы, она часто всхлипывала, пытаясь удержаться от того, чтобы просто зареветь.

  – Да что там, дело то не сложное, – сказал гном смущенно, – а тебе поосторожнее нужно. Девка ты видная, всяк позариться может. Оружие бы хоть с собой таскала!

  – У меня есть кинжал, я просто выхватить не успела, – попыталась оправдаться Шелейла, но гном наставительно сказал:

  – Нужно быть всегда наготове. Эх ты! Ладно, скажи хоть, куда тебя отвести?

  – В таверну. Тут рядом должна быть, – ответила девушка.

  – Знаю, да. Сейчас отнесу. Деньги есть хоть, чтобы устроиться?

  – Конечно.

  Гном отнес ее в таверну, как и обещал. В обеденном зале он усадил ее за стол, а сам, подозвав разносчицу, чтобы та приняла заказ девушки, ушел. Вскоре гном вернулся, а за столом, куда он усадил девушку, уже было полно разной снеди. Тут и жареное мясо, и картошка, и салат, и даже пиво.

  – Куда тебе столько лезет? – удивленно спросил гном, покачивая головой.

  – Я это тебе взяла. Чтобы хоть немного отблагодарить за помощь, – пояснила девушка, а сама, стараясь двигаться осторожно, ела овощной салат.

  – Поела бы нормальной еды, – посоветовал гном, – с этой травы много не нарастет, раны быстро не заживут.

  – Это вам, гномам, хоть бы что, а мне нужно за фигурой следить! – возмутилась девушка.

  – Да кто ж тебя в жены возьмет, ежели не за что ухватиться будет? – спросил гном, показательно одним укусом поглотив здоровенный кусок свинины. Прожевав, он сказал, – Ты хоть на голову капюшон одень, а то народу скоро много будет, все узнают, где графиня почивать изволит.

  – Ой! – выругавшись про себя, девушка быстро надела капюшон и начала оглядываться в надежде, что ее никто не раскрыл.

  – Не боись, никто тебя не признал, – успокаивающе сказал гном, – не знаю, зачем тебе прятаться надо, но будь внимательнее.

  – Давай я дам тебе денег? – неожиданно предложила Шелейла, – Только не говори никому!

  – Да что же я, на чужой беде буду наживаться? – возмутился гном, – Я никому не скажу. Может, расскажешь, что с тобой приключилось?

  – Там сложная история, – попыталась уйти от разговора девушка. Впрочем, гном лишь пожал плечами:

  – Твое дело. Ну что, давай познакомимся хоть? А то как-то неудобно даже, – предложил гном, – меня зовут Дрик.

  – А меня Ш... Шели, – опомнившись, назвалась другим, первым пришедшим на ум, именем Шелейла.

  – Ну что, Шели, за твое здоровье!

  Девушка вскоре после плотного ужина (гном все-таки уболтал ее нормально поесть) отправилась отдыхать. Комнату взяла одну из самых дешевых, чтобы особо не выделяться и не тратить денег, которых, впрочем, у нее было достаточно.

  Придя в комнату, довольно уютную, но незнакомую и непривычную, Шелейле хватило сил лишь на то, чтобы скинуть изящные сапожки, выглядевшие, впрочем, невзрачно. На едва шевелящихся ногах, морщась от ослабшей, но все еще сильной боли, она добрела до кровати и упала на нее, уснув, едва голова коснулась подушки.

  ОТСТУПЛЕНИЕ.

  ГЛЕБ.

  ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ДО ВЫШЕИЗЛОЖЕННОГО.

  Я тащился к таверне, бредя, подобно зомби. Я не ожидал, что работа окажется настолько тяжелой. Дело даже не в том, что приходилось перетаскивать много тяжелых строительных материалов. Вся соль в том, что приходилось делать все быстро и почти без остановок. Ни минуты на отдых, лишь изредка отпускали по делам неотложным (в туалет), или на обед, длившийся всего пятнадцать минут.

  Хорошо еще, что я додумался заранее купить себе дешевой одежды, чтобы хорошую не портить. Изгваздался весь, подобно свинье. И хоть особо грязи было немного, так как дорогу и фундаменты домов уже заложили, но от пыли я был похож на незнамо кого. При каждом шаге с одежды разлеталась пыль, а ботинки оставляли длинные грязные следы.

  К счастью, после бани я пришел в себя. В голове прояснилось, тело особо не болело и не ныло, хотя усталость была во всем организме. Но, приведя себя в порядок и накинув свой уже не кажущийся грязным и потрепанным старый плащ, я спустился в обеденный зал, чтобы поужинать. Народ постепенно собирался, так что пришлось искать столик.

  Вдруг, осматривая глазами столы, я увидел за одним низкорослого посетителя в знакомой броне. Бородатое лицо было дюже знакомым. Подойдя, я однозначно признал гнома:

  – Дрик, ты ли это! – я радостно протянул к гному руки.

  – Глеб! Какая встреча! – мы с гномом крепко обнялись. Я присел рядом с ним, сказав разносчице принести мне еды, да побольше. Гном удивленно на меня поглядывал, оценивал мой внешний вид и, цокая, приговаривал, – Заматерел, чертяка! О, видишь, словечки твои до сих пор на языке!

  – Ты тоже изменился, – заметил я, – бороду какую отрастил, доспехи вон все потрепанные. Видать, интересное у тебя путешествие было!

  – И не говори! – махнул рукой гном, – Разбойники совсем лютуют! Представляешь, караван был как есть полсотни рыл охраны! Все до зубов! А в один день остался я, да еще четверо! Посекли всех! Я вообще не понимаю, куда граф смотрит! Представляешь, даже не с арбалетов стреляли!

  – А с чего? – удивился я.

  – Не поверишь! Стреломёт магический установили в скрытном месте! С дороги не видно, а оттуда все просматривается! Так они с этой штуки всех постреляли. Там как работает – снаряд магический заряжаешь, стреляешь, а он не только конь насквозь прошибает, так еще взрывается! И куча шариков маленьких разлетается, а те даже стол дубовый в щепу крушат!

  – Ого! – поразился я, – Как же ты уцелел?

  – Да был у нас в караване маг один. Слабый, но пушку эту порушил. Убили его, правда, потом, но дальше и без него мы справились. Разбойники то только на эту штуку рассчитывали, а сами и от воробьев бы не отбились, – пояснил Дрик, – кстати, даже в городе бандитов полно! Представляешь, иду сегодня в таверну. Трофеев продал, кошелек тугой, я счастливый! И тут слышу – девка кричит! Ну, я за угол, а там три здоровых мужика девчонку тощую насильничать вздумали! Так я им по зубам надавал, девчонку сюда привел. Она вот недавно ушла в комнату.

  – Ничего себе! – удивленно воскликнул я, – А говорят еще, мол, город безопасный!

  – Нигде нельзя чувствовать себя в абсолютной безопасности! А девка-то поди первый раз нос из дворца... – гном неожиданно осекся, а я ухватился за нечаянно брошенное слово и спросил: