Текст книги "Гербарий (СИ)"

Автор книги: Rina Os

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Гербарий

Пролог

За ним следили. Он чувствовал это затылком. Чей-то взгляд прожигал его сквозь прочный углепластиковый шлем. Что это? Всевидящее око Командора или обитатели Планеты наблюдают за ним? Чушь какая-то.

Гектор вышел на открытое пространство поднял голову и долго смотрел в усыпанную звездами пустоту. Чужое небо цеплялось краями за вершины гор, плотно обступивших небольшую долину.

Притяжение не давало вдохнуть полной грудью. Захотелось сбросить экипировку, но он удержался. В голове сигналил маячок – в атмосфере Планеты недостаточно кислорода.

Гектор усмехнулся, это была всего лишь иллюзия; он видел, как от ветра шевелились растения и плясали языки большого огня, создавая причудливые лохматые тени. Решился, наконец, и снял скафандр. На него разом обрушились звуки окружающего мира.

Вокруг костра бесновались приматы. Хаотичные движения сопровождались воплями и свистом. Этот гвалт металлическим скрежетом рвал перепонки – слуховой адаптер усиливал децибелы.

Гектор помотал головой, пытаясь избавиться от боли в ушах, потерпел еще пару минут, затем воровато оглянулся и отключил прибор. Плевать на строжайший запрет пребывать на Планете без адаптера! Протокол не допускал нарушения правил. Гектор нарушил.

Нет, вселенная не свернулась в тугую спираль, и он не распался на атомы. Машинально присел, ожидая кары небесной. Ничего не произошло – ветер так же шевелил волосы, луна серебрилась на темном небе. Странные звуки, не искаженные слуховым адаптером, сливались в одну необычайно нежную мелодию. Ее не портил даже гомон беснующихся у костра животных. Гектор застыл очарованный. Планета звучала и звуки ее были прекрасны.

Секунда и браслет – контрОллер на руке замигал красным.

– Г – 211 ваш адаптер не обозначен, вы покинули зону.

Гектор, торопливо прикасался к сенсорам, запуская слуховой прибор:

– Пытался согнать с руки мелкого представителя фауны и нечаянно отключил.

– Боец немедленно вернитесь на базу, изложите обстоятельства в рапорте.

– Есть!

Контроллер умолк, мигнув на прощанье зеленым. Гектор перемахнул через валун и начал карабкаться по крутому склону.

Часть 1. Глава 1

Часть первая

Глава первая

Ева почти уснула, вымоталась за день. Столько впечатлений! Закрыв глаза, вспоминала прошедший день.

Добираться до лагеря пришлось дольше, чем она предполагала. Правительство в этом году выделило всего пять челноков. Молодежь подвозили небольшими группами по 15 человек. Каждая тория отправляла лучших студентов на этот важнейший в их жизни экзамен. Двадцать пять торий Земли и всего пять беспилотных челноков!

Порт под прозрачным куполом вмещал огромное количество народа. В очереди на отправку в лагерь пили эйфориум, ели зеленый виноград, знакомились. Еву угостил парень в синем; по правилам каждая группа была одета в комбинезоны определенной цветовой гаммы.

Молодежь веселилась: то в красном, то в оранжевом секторе раздавались взрывы смеха. УрОки, выделяющиеся шевронами на рукавах, следили за порядком.

Поклонника Евы окружили разноцветным кольцом. Он что-то весело рассказывал, не упуская ее из виду. Отслеживал взглядом в толпе приглянувшуюся ему рыжеволосую девушку, пожалуй, самую яркую в этом пестром муравейнике. Наблюдать за ней не составляло труда; сумасшедшее сочетание огненных волос и желтого комбинезона делало ее очень заметной.

Ева смущалась и усердно «не замечала» столь пристального внимания, но сама, то и дело прошивала незнакомца ярко-зеленым взглядом.

В одной группе устроили танцы. Ева протиснулась вперед и открыла рот от удивления. Танцевал робот, самый настоящий в классическом варианте, обличием похожий на человека.

Такой был у бабушки. Их называли дублерами и присваивали каждому родившемуся на Земле человеку вместе с идентификационным номером. Роботами, когда-то заменили идею чипирования людей.

Дублер нес всю информацию о своем владельце с рождения до самой его смерти. Все данные, действия и поступки были записаны в памяти этой машины. Но личный робот был еще и верным помощником. Служил человеку нянькой, носильщиком, мог и самого хозяина поднести при случае.

Также был телефоном, компьютером, телевизором, кредиткой. Мог подсказать что угодно; эта ходячая энциклопедия обладала огромной информационной базой.

Бабушка рассказывала, что дублер ловко ставил древние палатки в походах, мог защитить от собак и вообще от чего угодно.

Когда научились управлять силовым полем, дублеров заменили небольшие дроны-секретари. Эти круглые шарики висели в воздухе у каждого за плечом. К ним привыкали с детства и не замечали. Новые технологии постоянно усложняли функции секретарей, и маленькие дроны прекрасно справлялись.

А тут выплясывал старый робот, наверное, первой модели! С камерой на лбу и небольшим экраном вместо лица. Парень, который им управлял называл его Дубом.

– Дуб, лунную походку! Дуб, стойку на руках! – и робот послушно исполнял трюки.

Студенты смеялись. Урок, одетый в комбинезон сиреневого цвета, представил хозяина робота.

– Это Лелек. Знаю, знаю – замахал он руками, – дублеров давно заменили секретари, но не везде. Лелек из самой северной тории. Там наиболее сложные условия для выживания. Согласитесь, что дикого оленя удобнее приручить физической силой вкупе с электромагнитной.

Молодые люди возбужденно загалдели, выдвигали версии укрощения диких животных.

– Знаю, все вы лучшие, почти гении. Вот и поработайте над этой темой, – успокоил ребят Урок.

Еве понравился Лелек; симпатичный парнишка то пытался выглядеть серьезным и хмурил лоб, то улыбался во весь рот. Он щурил и без того узкие черные глаза и на щеках появлялись ямочки.

Несколько часов ожидания и вот салон челнока заполнили парни и девушки в желтом. Урок помогал студентам занять свои кресла, напоминающие половинку яйца. Вторая половинка висела сверху над каждым пассажиром. В случае непредвиденной ситуации, верхняя часть мгновенно соединялась с нижней, образуя аварийную капсулу.

Земля внизу проносилась с огромной скоростью. Ева смотрела в круглое окошко, едва успевая сличать ландшафт с голографической картой. Вот и лагерь в долине, зажатой между двумя снежными хребтами. Вокруг тайга, раскрашенная яркими мазками лета.

Казалось, Ева уже знала все что можно было узнать об этой местности. Но оставались вопросы, на которые не было однозначного ответа, например, почему она называется Долиной смерти? Из-за урановых рудников? Но, заброшенные штольни давно закрыты. Есть и другие ископаемые, кроме урана и тайны, наверное, есть…

После планетарной катастрофы сюда еще не ступала нога человека. Не зря же в текущем году Правительство выбрало эту малоизученную местность для сбора Гербария.

Наконец-то музыка прекратилась. Видимо танцевальная вакханалия закончилась, и ребята разбрелись по домикам-сферам.

Ева поерзала, укладываясь поудобнее. Легла на спину и уставилась в потолок. Как же заснуть? Этой громкой музыкой перебили весь сон.

Она не любила шумные тусовки, потому что выросла в тихой зеленой тории. Окружающая природа была ее вторым домом.

На ребят не обижалась – очумели от такого количества ровесников, собранных в одном месте, вот и потащились на дансинг.

Стало душно, Ева сказала негромко секретарю:

– Тошка открой сферу.

Дрон, в виде головы медвежонка, послушно выполнил операцию и проскрипел ворчливым бабушкиным голосом:

– Не простудись.

Девушка хохотнула – папа программировал перед поездкой.

Прохладный ночной воздух заполнил сферу. Дрон застыл в воздухе прямо над головой.

– Тошка, ну не видно же ничего! Шар метнулся в сторону – и вот они звезды – огромные, яркие на черном небе.

Сколько раз Ева смотрела вверх, гадая, что же там в космосе. База на Луне, пара искусственных астероидов – вот и все, что освоили земляне за сотни лет космической истории.

Теперь наверняка известно, что в нашей солнечной системе все планеты необитаемы. Уже мертвые или еще – газовые, например. А что же дальше? Там, в Галактике? Во Вселенной? Как хорошо, что нет пока ответов на эти вопросы. Как хорошо, что впереди вся жизнь, чтобы открыть тайны космоса.

Тошка бубнил колыбельную, баюкая хозяйку. Ева сладко потянулась и наконец уснула. Ей снился Млечный путь, мириады планет в бесконечном пространстве.

Утром пили чай с брусникой, ели кашу, сваренную в котлах на костре. Робот Лелека действительно был незаменим – таскал воду, собирал хворост в лесу. Все, как сотни лет назад по-походному.

Балагур в синем разыскал Еву, с ним был незнакомый парень, беленький голубоглазый:

– Это Дилан, – балагур подтолкнул к Еве светловолосого. Его гербарий – оказание медицинской помощи в полевых условиях. Он руководитель нашей группы, пойдет вместе с нами в Мраморное ущелье, я кстати – тоже.

– Ева, – девушка шутливо присела в реверансе. Она конечно знала, что в ее группу попадут студенты из разных торий, но еще не видела сформированные списки.

Долго рассматривала незнакомца – лицо простоватое, но не дурачок. Упрямый лоб, волевой подбородок. На такого можно положиться. Дилан смутился под ее внимательным взглядом. Еве тоже стало неловко, и она повернулась к своему ухажеру:

– Сам-то, кто?

– Эйрик, – представился парень, учтиво склонив голову, и щелкнул пятками. Боты стукнувшись друг о друга распознали приказ разуться и выбросили вверх цветные шнурки. Ева захохотала.

– Черт, – Эйрик топнул пятками, шнурки вернулись на место.

«Пижон», – подумала девушка. Увлекается новомодными штучками. Уж шнурки то мог бы и сам завязывать. Но хорош, зараза! Полный антипод коренастому Дилану. Высокий гибкий смуглый шатен. Обескураженный парнишка убрал со лба вьющиеся волосы; виновато смотрел на девушку, вымаливая прощения за оплошность. Ева примирительно улыбнулась, но от нее не скрылась наигранность ситуации. И вина парня, и смущение явно были преувеличены. Из-под темных бровей ее изучали внимательные карие глаза.

– Шнурки? – тут же реабилитировался Эйрик. – Да это я так, экспериментирую, – парень еще раз конфузливо посмотрел на Еву, потом перевел взгляд на шеврон и спросил:

– Уран?

– Как видишь, – девушка расправила ткань на рукаве комбинезона. На желтом фоне черным солнышком раскинулся значок радиации. – Ну и вообще – геология.

– А ты?

– Биофизик. Точно знаю, чем буду здесь заниматься. Читал, что в высокогорных озерах обитают лягушки, которые передают друг другу информацию за десятки километров. Что это? Телепатия или свойства местного эфира? Буду разбираться.

– Очень интересно, – Ева вежливо подавила зевок.

Эйрик обиделся:

– Геологи, ботаники, генетики, биофизики – каждый из нас собирает здесь свой гербарий.

– Ну правда интересно, – Еве стало стыдно, она заглянула ему в лицо и вдруг потянула за рукав:

– Отойди, мешаешь.

Смуглые черноглазые парни и девушки, с закрытыми лицами, молча прошли мимо.

– Это студенты из Восточной тории – зеленый цвет, – подсказал Дилан. Он считывал информацию с экрана, зависшего перед ним дрона.

Секретарь Дилана был стилизован в виде черепа. Он так и называл его Череп.

Эйрик прищурившись смотрел вслед студентам, растянувшимся по тропинке зеленой гусеницей.

***

Группы все прибывали. День оставался свободным, основная работа начинается завтра. Эйрик и Дилан звали на очередной дансинг, Ева отказалась. Хотелось побыть одной, в голове гудело после перелета и еще она очень любила природу. Настоящую живую, а не воспроизведенную голограмму.

Сунув Тошке упаковку с обезвоженными бутербродами, стала взбираться на ближайшую сопку. Дрон заботливо жужжал рядом, напевая любимую мамину мелодию.

Сопка оказалась невысокой, но за ней возвышалась еще одна, с осыпающимися каменистыми боками. Ева упрямо карабкалась на вершину, захотелось посмотреть на лагерь с высоты. Она уселась на большой плоский камень и окинула взглядом долину. Снежные вершины хребта уходили волнами до самого горизонта. А у подножия – белые пески. Реально, небольшая пустыня среди гор. Как загадочно и как красиво!

Где-то там Мраморное ущелье, заброшенные штольни, старые и новые геологические открытия – гербарий Евы.

Уже опускались сумерки. Сверху лагерь казался фантастическим мегаполисом, вписанным в первобытный антураж. Несколько сотен сферматово светились разноцветными кругами. Двадцать пять оттенков от двадцати пяти торий.

Ева разыскала желтую свою, синюю Эйрика, фиолетовую Дилана.

Захотелось есть, попросила:

– Тошка, тащи еду.

Дрон бросил ей на колени пачку, которую удерживал силовым полем. Ева провела пальцем по металлической полоске, упаковка наполнилась горячим паром. Бутерброды увеличились в объеме и подогрелись.

Первый оказался с сосиской и сыром. Девушка старательно жевала. Следующий бутерброд – с запеченной лососиной. На этом Ева решила остановиться, отряхнула крошки встала и тут же присела, в груди похолодело от страха – Тошка взвился вверх, потом опустился и верещал в ухо:

– Защитный радиус нарушен! В зоне – чужой! Дрон-секретарь идентифицирован – Николь, шестая тория, F.

Только сейчас Ева разглядела в сгущающихся сумерках темную фигуру.

– Ты кто?

Фигура смущенно откашлялась и произнесла:

– Извини, там…. Ты не будешь доедать?

У Евы глаза полезли на лоб. После перенесенной тревоги, такая просьба показалась ей нелепой.

– Да, возьми, конечно, – протянула фигуре упаковку с оставшимися бутербродами.

Дрон подсветил гостье. Николь оказалась обычной полненькой девчонкой в розовом. Она с аппетитом уплетала чужой ужин и рассказывала о себе:

– Я выросла на ферме, люблю покушать. Специально не брала с собой перекусы, похудеть надеялась во время Гербария. Я – диетолог и моя тема – пищевое поведение в условиях обитания в нетипичной среде.

«Чему можно научиться у такого диетолога?» – подумала Ева. Хотя девчонка была прехорошенькой – голубоглазая блондинка, кровь с молоком. Николь продолжала:

– Искала на сопке травы, угнетающие аппетит. Хочу изучить их свойства. Я знаю тебя, ты – Ева, мы с тобой в одной группе. Я видела, как ты покинула лагерь и увязалась следом. Но ты бегаешь, как горная козочка, я отстала и потеряла тебя. Сейчас пришла буквально на запах. Так вкусно! – Николь зажмурилась и проглотила последний кусочек. – Теперь точно – все. Больше никаких перекусов. Похудеть нужно. Иначе какой же я диетолог.

Ева улыбнулась:

– Пойдем в лагерь, колобок. Завтра рано вставать.

– Это мой дрон – Колобок, ответила Николь. Я так его называю.

Ее желтый секретарь действительно был похож на персонажа известной сказки – счастливая улыбка на хитрющем лице.

Вдруг дрон замигал красным! Ева успела цыкнуть на своего, прежде, чем Тошка заверещал об опасности.

Девушки наблюдали в полнейшей тишине, как на фоне темно-синего неба двигались черные силуэты. Тихо, словно в древнем немом кино.

В шлемах и обтягивающих комбинезонах черные фигуры летели стоя на сигах. Ева сразу поняла: эти сиги были какой-то странной конструкции; тоньше и меньше по размерам, чем все летающие доски на Земле. Она таких еще не видела. Но ее возмутило не это. По договору Гербарий в этом году проходит в условиях, максимально приближенным к природным. С собой – только секретарь, который сможет защитить от опасности в дикой природе. Все остальные блага цивилизации нужно было оставить дома. Сиги – тоже. И ножками, ножками. А эти!

– Кто они? – Николь шептала в самое ухо.

– Не знаю, может Океания.

Ева подозвала дрон:

– Идентифицируй.

Тошка пыжился пару секунд, потом выдал:

– Не опознан.

Девушки уставились друг на друга. Такого в новейшей истории еще не было. По крайней мере им о таких случаях ничего не было известно.

Силуэты, между тем, направлялись не в сторону лагеря, а в противоположную. Плавно описав дугу, скрылись за следующей, еще более высокой сопкой.

Ева поднялась:

– Завтра все выясним, хотя нам даже к Уроку обратиться нельзя. Мы сами нарушили правило – покинули лагерь в первый же вечер. Спрошу у ребят. Может быть они знают что-нибудь об этих черных.

После завтрака студенты выстроились на ровной площадке. Стояли рядами, каждый отряд под флагом своего цвета. Дроны также рядами зависли в воздухе. Старший Урок поднял руку:

– Студенты планеты Земля! Рад объявить о начале ежегодного Гербария. Начинается самый важный экзамен в вашей жизни. Еще в школе каждый из вас выбрал образовательные предметы по душе, усердно изучал их несколько лет. Настал год вашего совершеннолетия. Пришло время на практике доказать способность приносить пользу человечеству. Уверен, тории будут гордиться вами!

Наша Земля медленно, но уверенно восстанавливается после планетарной катастрофы, каждый год правительство выбирает для изучения новые заброшенные территории, чтобы вернуть их людям. Вы будете заниматься исследованиями в полевых условиях, и сдав успешно экзамен, станете полноправными членами общества, свободными гражданами планеты Земля!

Шквал аплодисментов утонул в звуках гимна. Ева смотрела на взвивающийся флаг с изображением глобуса и реально гордилась. Сколько пришлось пережить многострадальной планете и человечеству! Сколько труда вложили предыдущие поколения, чтобы сохранить цивилизацию. Благодаря им теперь на Земле можно пить чистую воду, дышать свежим воздухом и просто быть счастливым!

Когда торжественный обряд закончился, девушка подошла к своему Уроку:

– Скажите, все группы прибыли?

– Студентка Ева, вечером объявили о полном комплекте. Если бы вы не покинули лагерь, то знали бы об этом. Прошу больше не нарушать правил. Поторопитесь, через десять минут выступаем.

– Извините, – девушке стало стыдно. Значит все в порядке и эти летающие силуэты – одна из последних групп. А то, что они пользуются сигами, это их дело. Неизвестно еще, что у них за гербарий.

Глава 2

Глава вторая

Ева с интересом рассматривала зеленый камень. Это же медь! Медная руда. Как много ее разбросано у этой горной реки! Лежит себе на поверхности. Нужно оценить объемы месторождения.

За несколько дней, проведенных в горах это уже третья находка. Сколько троп исхожено! Наконец-то девушка добралась до самого главного. Вот оно Мраморное ущелье и здесь ее ждут настоящие открытия. Решили сделать привал; поднимались несколько часов без передышки, и группа изрядно устала.

Пока ребята отдыхали, Ева потащила Николь купаться в ущелье. Вот где красота – до самого неба отвесные мраморные стены. Смотришь вверх и кружится голова. Река журчит, выбирается из каменного заточения. Вода чистая, настоящая ледниковая. После купания девушки сушили волосы, разглядывали камни, их заинтересовали необычные скальные отложения.

– Кажется это кварцевая сульфидная жила, – Ева буквально прилепилась к скале и возбужденно била молоточком, пытаясь отколоть образец.

Николь лениво потянулась:

– Всего лишь кварц? Тоже мне находка! Пойдем уже, есть хочется.

– А это значит, что здесь водится золотишко, – Ева покрутила молоточком перед носом вечно голодной толстушки.

Глаза у Николь загорелись.

– Не может быть! Крупное месторождение?

– Не знаю. Когда-то давно здесь уже добывали золото. Методы добычи были ужасно примитивными. Подозреваю, что осталось много. А вот сколько, еще предстоит выяснить.

– Здорово! Вот только есть все равно хочется. Ну куда ты опять смотришь? Пойдем уже, – капризно протянула Николь.

Тошка соорудил из воздуха магнитную линзу и удерживал ее на уровне глаз хозяйки. Ева действительно увидела нечто необычное: группа студентов в черном, кажется те, из Океании, следовали змейкой по узкой горной тропе, покидая ущелье с противоположной стороны. Видимо что-то привлекло их внимание, потому что эти черные человечки рассыпались вдоль тропинки и лежа наблюдали за отдыхающими на привале ребятами из группы Евы.

– Видишь? Следят за нашими. Кто они? Что им нужно? Ну, я сейчас разберусь, – девушка решила обогнуть скалу, чтобы застать врасплох, играющих в шпионов студентов.

Когда Ева осторожно приблизилась к чужакам, те уже уходили и почти скрылись из виду. Оставался один последний. Прикрыв глаза рукой от солнца, он смотрел на горизонт. Его то и схватила за рукав девушка, крикнула прямо в лицо:

– Кого вы тут выслеживаете?

Дальше – стремительный толчок. Ева упала от неожиданности, ударилась головой о камень. Если бы не копна густых волос, которые она собрала в хвост на затылке, ей бы пришлось намного хуже. Оглушенная она лежала и смотрела на толкнувшего ее парня. Тот брезгливо вытер руки о траву и вдруг тоже упал – это Тошка защищал свою хозяйку.

После первого удара дрона автоматически включился защитный экран незнакомца, это спасло его от смерти, он сбросил шлем, напоминающий скафандр, вытирал с лица кровь и вытягивал окровавленные руки, пытаясь сориентироваться в пространстве, А Тошка все бился и бился о невидимую преграду из силового поля.

Ева попыталась подняться, ее мутило. Небо кружилось в медленном танце, вместе с облаками, скалами, человеком в черном, которому, наконец удалось коснуться ее дрона небольшой черной палочкой. Тошка получил разряд чудовищной силы: из его ушек повалил дым, и он упал в траву.

Ева решила бороться до конца за свою жизнь. Она пыталась убежать на нетвердых ногах вглубь ущелья, потом ползти на четвереньках. Когда ее догнал незнакомец, она перевернулась на спину и пнула его в живот. Вот тут, и она получила свой удар электрошокером. Обездвиженная наблюдала, как человек вытер свое окровавленное лицо, потом наклонился, схватил Еву за шкирку и вместе с ней поднялся в воздух.

Перемещение заняло пару минут. Пока длился полет, девушка с ужасом наблюдала внизу острые скалы, заснеженные вершины, глубокие черные ущелья. Время растянулось. Она болталась в руках незнакомца, замерев от страха.

Наконец они опустились в долину. Сверху отчетливо было видно деревья, небольшой ручей. Ее мучитель приземлился и бросил свою жертву в кусты. Ева уткнулась носом в рыхлую землю и потеряла сознание.

Гектор устал, который день приходилось шагать по осыпающимся каменистым склонам. Тяжелые магнитные ботинки, помогают конечно в горах; придают устойчивость и сцепка лучше, но вот, вес тела увеличивается примерно на 15 %. А если учесть, что сила тяжести на Планете ощущается побольше, чем на Ма, то радоваться особенно нечему.

Он посмотрел на Лею. Ей тоже приходится несладко, но она очень хотела в эту экспедицию, готовилась и тренировалась. И Гектор хотел, но неоднократно получал отказ. Он почти потерял надежду, но подавал рапорт снова и снова. В итоге ему повезло, заменил одного из участников, сломавшего ногу на тренировке. Да, с кальцием у них…

Получив разрешение, Гектор почти обезумел от радости. Внутри себя, конечно. Внешне спокойный он не проявлял эмоций. Свершилось! Это шанс для его беспокойной, ищущей приключений натуры. Кажется, именно это обстоятельство и послужило причиной постоянных отказов. Но теперь все в его руках! Он проявит себя, он покажет!

Жизнь на Ма казалась парню невыносимо скучной и пресной. Однообразное существование убивало. Врожденная любознательность заставляла его много учиться, любопытство толкало познать многие науки и специальности, не присущие его статусу и предназначению. Но парня ничто не могло остановить. Он неоднократно нарушал дисциплину, получал наказания и снова нарушал. Готов был терпеть лишения, только не скука.

На Ма его судьба была расписана до самого Перехода. Все регламентировалось, и предписывалось военным Протоколом: общественное положение, какие изучать науки, партнер для брака (кстати Лея), профессия и еще много чего.

Иногда он желал для себя наступление Перехода. Может быть когда его не станет, там за гранью начнется новая жизнь? Он был готов рисковать и очень стремился попасть в экспедицию на Планету. Такое выпадает только раз в жизни, раз в поколение и то не всем.

В конце концов ему повезло – взяли бойцом во взвод подготовки. И вот он здесь, на Планете! В скафандре, с носовыми фильтрами и слуховым прибором в ушах, тяжелых ботинках, затянутый в черный комбинезон, похожий на кожу дракона. Но он – на Планете! Он видит многообразие красок, живые растения, птиц, букашек. Слышит звуки, пусть искаженные фоном слухового адаптера, но живые звуки.

Все труднее переставлять ноги, мокрый от пота комбинезон прилип к телу. Интересно, почему Протокол запретил пользоваться аэробордами в горах? Парил бы сейчас на доске, как вон та серая птица. Жарко. Гектор посмотрел на браслет – котроллер. На нем отображались все параметры тела. Температура, пульс, частота дыхания. Ткнул пальцем, настроил на вентиляцию. Комбез отлип от тела, прохладный воздух заструился по разгоряченной коже.

Стало немного легче. Включить бы сейчас гравитон, но тоже нельзя – Протокол. Почему запретили? Ну кому станет хуже, если бойцы будут легко перескакивать с камня на камень, не ощущая гравитацию Планеты. А приходиться сбивать ноги в громоздких ботинках!

Гектор попытался сосредоточиться на приятном. Переваривал ошеломившие его первые впечатления. Сначала краски, буйство красок! Он готов был перенести в сто раз большие трудности и ждать хоть тысячу лет, лишь бы увидеть своими глазами то, что он видел сейчас. И услышать звуки, что прозвучали музыкой за те две секунды, когда отключил адаптер. Настоящие звуки! Божественные!

Внезапно взвод остановился. Первый поднял руку, требуя внимания. Гектор, последний в цепочке, натолкнулся на Лею. Она обернулась, укоризненно посмотрела ему в лицо, приложила палец к губам и кивнула головой.

Внизу, отдыхали приматы. Одни ели что-то, другие бесцельно бродили поодаль, подбирая и рассматривая камни. На них были разноцветные лоскуты, безвкусные мешковатые, видимо собранные из лепестков растений. Первый дал приказ бойцам рассредоточиться вдоль каменной гряды, наблюдая за животными из укрытия.

Эти приматы, видимо находились на высшей ступени развития Планеты. Ходили вертикально на задних лапах и у них было подобие одежды.

Хозяева здешнего мира, – с сарказмом подумал Гектор. Животные вели себя странно, даже проявляли признаки разума. Некоторые обладали чрезвычайной волосатостью. Разноцветные гривы достигали до плеч и даже до пояса, развивались на ветру, блестели на солнце. Жаль по Протоколу нельзя пользоваться оптикой, рассмотреть поближе их плоские морды.

Приматы разбрелись у реки, казалось, что они расположились на отдых. Их сопровождали летающие шары, наверное, чтобы следить за каждой особью.

Солнце клонилось к закату, пора возвращаться на базу. Бойцы потянулись цепочкой, один за другим выбираясь из ущелья. Гектор замешкался, солнце слепило глаза.

Кажется, это была самка. Появилась внезапно, дернула за рукав, проскрежетала будто металлом по стеклу. Ослепленный солнцем, Гектор оттолкнул животное, брезгливо вытер руки о траву. Да, он в перчатках, но опасался подхватить инфекцию. Жаль, что взвод ушел, а то полюбовались бы вблизи на примата. Вблизи? Опять нарушение Протокола – избегать контактов с обитателями! Избежишь тут, сами лезут.

Внезапный удар в голову прервал его мысли. Дрон, следовавший за приматом, атаковал. Гектор затрясся, словно контуженный. С опозданием включился защитный экран. Ничего не было видно, кровь из разбитой головы заливала глаза. Слышался треск, усиленный адаптером – это маленький шар снова и снова атаковал, и его силовое поле соприкасалось с защитным экраном Гектора.

В чем дело? Почему дрон напал на него? Обрывки мыслей мелькали рваными нитями, голова не соображала. Парень сбросил перчатки, руками оттирал кровь с лица, пытаясь разлепить глаза. Дрон не унимался. Бойцу удалось достать его электромагнитным хлыстом, он видел замутненным взором, как круглая улыбающаяся мордочка с ушками вспыхнула, задымилась и упала. Дрон сгорел, теперь самка животного беззащитна. Ну с ней можно разобраться позднее. Кровь заливала лицо, ужасно болела голова.

Сквозь красную пелену Гектор увидел целое стадо приматов. Они приближались стремительно, издавая угрожающий скрежет. Их дроны выстроились дугой и шли в атаку. Только этого ему не хватало. Вступить в войну с местными обезьянами! Ну одного-то он все-таки добыл и не собирается уступать его стаду. Боец почти наощупь схватил животное за загривок, включил гравитон и поднялся в воздух.

Гектор давно приглядел эту поляну. Окруженная каменной грядой она являлась отличным убежищем для него. Здесь было спокойно и безопасно. И сейчас он прилетел сюда, как израненный зверь в нору и притащил свою добычу. Уже несколько минут сигналил браслет контроллер. Диспетчер выматывал душу, монотонными призывами к ответу:

– Г – 211, вы покинули взвод. Ваш защитный экран подвергся нападению. Доложите по форме.

– Докладываю. Внезапно подвергся атаке неопознанного дрона. Получил ранение в голову. Дрон уничтожен. Нахожусь в укрытии. Контроллер нуждается в ремонте. Отключение в 22. 00. Вернусь на базу, предоставлю рапорт по форме.

Гектор отчитался и выдохнул. Прощай всевидящее око. Свобода!

Здорово он выкрутился! Промолчал про стычку с приматами, вроде, как и не нарушал Протокол. А с напавшим дроном пусть сами разбираются. Кто их там программировал?

Теперь нужно сделать укол, провести дезинфекцию. Боец разделся, почему-то потянуло зайти в ручей. Он интуитивно чувствовал, что это не повредит. Холодная вода обжигала тело. Опустившись на колени, парень смыл кровь с лица и опустил в ручей голову. Стало легче, боль постепенно утихла. Теперь можно подключить аптечку. Анализатор осторожно исследовал рану. Слава Ма, череп цел, рана поверхностная. Впрыснув необходимую дозу лекарства, прибор выдал:

– Потеря крови, понижен гемоглобин. Десятичасовой сон для восстановления организма.

Гектор усмехнулся. Хотя… Он быстро оделся и через пол часа появился с полным шлемом синих плодов. Еще вчера изучая ДНК одного растения, он поразился количеству в нем гемоглобина.

Плоды оказались необычайно вкусными. Стемнело. Примат завозился в кустах, поскрежетал и снова затих. Ночью конечно же сбежит. Гектор решил не откладывать дело на утро и провести забор днк сейчас. Достал из кармана рюкзака коробочку со стерильными пробирками, включил защитный экран и приблизился к животному.

Особь была неимоверно волосатой. Фонарь освещал испачканное в земле одеяние из желтых растений, кое где были пятна крови. Рыжие космы раскинулись по спине. Срезав небольшую прядь слипшихся волос, боец поместил ее в пробирку. Все, дело сделано! Никто, никогда не узнает о его контакте с приматом.

Это была цель их экспедиции. Важная и почетная. Нужно было собрать и сохранить все, что встречается на Планете; образцы воды и почвы, минералов, ДНК растений и животных. Но только не приматов. Это оговаривалось особым условием и особым запретом. А почему? Любопытно.

Теперь он сохранит этот образец и сам будет втайне исследовать его. Будет чем заняться в его лаборатории на Ма.