Текст книги "Капкан (СИ)"

Автор книги: Renee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Джаспер Уолш растеряно смотрел на огромное здание, которое нависало над ним громадой, поблескивая зеркальными стеклами окон. Оно было совершенно точно офисным, а не жилым, и принадлежало концерну «ETBC», занимавшемуся строительством. Джаспер знал о «ЕТВС» не так много, только в общих чертах.

Председателем совета директоров являлся Норман Ньюман, который удержал терпящий бедствие концерн на плаву, затем вывел на большую воду и уже несколько лет уверенно управлял им жесткой рукой. Его новаторские решения даже вошли в учебники по экономике, как пример творческого и нестандартного подхода к решению кризисных ситуаций, и Джаспер прекрасно помнил, как сам пытался понять, каким же нужно обладать умом, чтобы суметь взглянуть на проблему с такой стороны. Странно. Он еще раз удостоверился, что пришел по нужному адресу и, пожав плечами, направился к проходной.

– Ваше имя? – поинтересовался у него охранник.

– Уолтер. Меня должны ждать... – несколько неуверенно ответил парень. Пока охранник искал его имя в своих списках, Джаспер огляделся. Надо же, новый клиент, видимо, с причудами. Что же, мысленно пожал он плечами, к этому было не привыкать. Насмотрелся уже.

– Мистер Уолтер, следуйте за мной, – прервал его размышления охранник, и Джаспер послушно отправился за ним. Лифт, казалось, поднимался бесконечно долго, вознося их на шестидесятый этаж, хотя в реальности это вряд ли заняло много времени. Джаспер воспользовался этим, чтобы настроиться. Он сделал глубокий вдох, несколько раз сжал и разжал пальцы, словно разминая их перед дракой, закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл. На его губах появилась легкая, чуть развязная полуулыбка, во взгляде заиграли едва заметные искорки. В лифт вошел молодой человек по имени Джаспер Уолш, студент-заочник, будущий экономист, а вышел хастлер, значащийся в каталоге своего агентства как Уолтер.

Он не слишком запоминал, куда его ведут, заранее уверенный в том, что клиент будет без особых прибабахов. Заказ ему передал сам Марти, а ему Джаспер доверял целиком и полностью: тот относился к своим работникам серьезно и не имел дела с откровенными извращенцами. Значит, все будет в рамках необходимой безопасности, а с разными «особыми случаями» ему уже приходилось встречаться. Ничего нового.

Удивился он, лишь переступив порог огромного кабинета, который явно не мог принадлежать какому-нибудь менеджеру средней руки. Такие, правда, и не заказывают себе проститутку на рабочее место, одернул себя Джаспер. Ситуация становилась интересной.

Охранник удалился, оставив его одного и попросив подождать. Джаспер остановился в центре комнаты, осмотрелся по сторонам, отметив разложенные по столу документы, и спокойно опустился в кресло для посетителей, решив не проявлять излишнее любопытство. Прошло несколько минут, а никто не приходил. Он бросил взгляд на часы, которые показывали начало девятого вечера, и удобнее устроился в кресле, решив, что за те деньги, что ему посулил Марти, можно и подождать.

– А вы не любопытны, – внезапно раздалось из-за спины.

Обернувшись, Джаспер понял, что в стене позади него была незаметная дверь, которая не бросилась ему в глаза при осмотре. На пороге стоял мужчина средних лет и внимательно разглядывал Джаспера. Тот покачал головой.

– Я полагаю, это мое достоинство, – ответил он и мысленно выругался, поняв, что соскользнул с образа Уолтера, которому не полагалось умничать. Мужчина, однако, не выглядел разочарованным, словно и не ожидал ничего другого. Клиент как клиент, ничего особенного. Деловой костюм, явно очень дорогой, как заметил наметанный взгляд. Спокойное лицо, ничего не выражающее, словно маска. Плавные движения тела, которое содержали в хорошей форме. Безупречная прическа, из которой не выбился ни один волосок, ухоженные руки, низкий голос... Все это Джаспер отметил машинально, пока мужчина подходил к столу.

– Вас рекомендовали, мистер Уолш, – сказал он, и Джаспер снова напрягся. Клиентам никогда не говорилось настоящее имя хастлера, да оно и не интересовало никого из них. Что вообще происходит?!

– Марти говорит, что вы практикуете... некоторые нестандартные техники. Это так? – раздался следующий вопрос. Джаспер – нет, уже снова Уолтер – улыбнулся и закинул ногу на ногу.

– Смотря, что вы имеете в виду, – ответил он. – Уточните, и если это в моей компетенции, то я выполню любое ваше желание.

– Я имею в виду отношения доминирования и подчинения, – спокойно ответил ему мужчина, уже заняв свое место за столом. Его светло-серые глаза смотрели на Джаспера изучающе, оценивающе, и тот инстинктивно закрылся, прячась под маской Уолтера. Уж этому-то было не привыкать к подобному вниманию. Он снова улыбнулся одними уголками губ и грациозно поднялся, будто бы перетекая из сидячего положения в вертикальное. Затем медленно, неотрывно глядя на будущего клиента, подошел ближе и оперся на стол, не касаясь разложенных бумаг.

– Желаете почувствовать себя господином? – вкрадчиво сказал он, смотря прямо в оказавшиеся очень близко серые глаза. – Хотя, вряд ли.

Он поднял голову и демонстративно огляделся.

– Этого ощущения вам хватает и в жизни. Но, я не чувствую, чтобы вы жаждали подчиняться.

– Это почему? – заинтересовался мужчина. Джаспер выпрямился и неопределенно махнул рукой в воздухе.

– От вас веет властью. Но это не бремя, нет... Это ваша жизнь и страсть. Нет, вы от нее не устали. Так что же вам нужно?

– Прежде всего, – усмехнулся тот, внимательно разглядывая его, словно препарат под микроскопом, – мне нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. В данный момент, по крайней мере.

Джаспер подавил порыв отшатнуться. Ему очень не нравилась вся эта ситуация, и если бы не крупная сумма, обещанная Марти, он бы уже продумывал пути к отступлению. Мужчина, заметив его колебания, отвел взгляд и сразу стало гораздо легче дышать.

– Трудный сегодня день был, – вскользь заметил он, начав перебирать разложенные на столе документы. – Несколько переговоров с упрямыми твердолобыми ослами, которые не понимают, что вчерашнее повышение индекса Доу-Джонса на 14 пунктов приведет...

– Падение, – автоматически поправил его Джаспер и с ужасом прикусил язык, поняв, что опять сболтнул лишнее и выпал из образа. Мужчина посмотрел на него с интересом.

– Правильно, вчера было падение, – сказал он с неожиданными веселыми нотками в голосе. – Следите за биржей в свободное от... работы время? Кстати, забыл представиться. Норман Ньюман.

– Что?!

Удивлению Джаспера не было предела. Глава концерна таскает в свой кабинет шлюх?! Хотя... он сказал, что ему нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. Что бы это еще все значило...

– Марти рекомендовал вас, мистер Уолш, как человека умного, не болтливого, надежного и опытного, – сказал Ньюман, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. – Опытного не только, как хастлера, но и немного сведущего в экономике. Это так?

– Я учусь заочно и работаю внештатным сотрудником одной малотиражной газеты, – ответил Джаспер, полностью отбрасывая притворство. – Веду колонку экономических прогнозов и обзоров.

Врать было глупо, судя по всему, Марти рассказал о нем все. Вот же скотина! И не предупредил! Но что могло понадобиться от него преуспевающему бизнесмену?

Ньюман задумчиво кивнул, явно думая о чем-то своем.

– Насколько хорошо вы умеете перевоплощаться, мистер Уолш? – неожиданно спросил он. Джаспер пожал плечами.

–Любой хороший хастлер должен быть немного актером, – ответил он. – Профессия вынуждает.

– Профессия? – поднял бровь Ньюман. – А что является вашей настоящей профессией: экономика или... проституция?

Джаспер, бесстрастно проигнорировав подначку, в точности скопировал его жест и, снова наклонившись, выдохнул:

– А какие мои профессиональные навыки интересуют вас, мистер Ньюман? Хотите поговорить об экономике? Пожалуйста. Хотите разложить меня на этом столе? Ради бога. Любой каприз за ваши деньги.

Норман негромко рассмеялся.

– Пока давайте поговорим, – сказал он и знаком велел Джасперу занять место в кресле. – Но про стол я запомню.

– Запомните, – кивнул Уолш и вернулся к креслу. Его немного потряхивало, но внешне он оставался спокоен. – Так о чем вы хотели поговорить?

– У меня к вам предложение, – подавшись вперед, сказал Ньюмен. – Нестандартное. Высокооплачиваемое. Очень рискованное. От вас потребуется много усилий и фантазии. Придется уволиться из газеты – вы мне будете нужны здесь. Учиться можете продолжать, это не помешает. И, я должен быть уверен, прежде чем озвучу свое предложение, что вся информация останется между нами. Марти рекомендовал вас с наилучшей стороны, но... Вы же понимаете, что в случае чего, я легко найду способ заставить вас замолчать?

От недвусмысленной угрозы, прозвучавшей в последней фразе, Джаспера продрало ледяной дрожью. Он задумался, внимательно вгляделся в безмятежно спокойное лицо Нормана и уверенно кивнул.

– Продолжайте.

Чем больше говорил Норман, тем круглее становились глаза Джаспера. Вот уж действительно оригинальный подход к решению проблем, нечего сказать! Одновременно, в его крови просыпался азарт: дело предлагалось интересное и... будоражащее воображение. «Вкусное» дело, как любил говорить Марти. Сволочь, наверняка ведь знал и не предупредил!

– Я заплачу за ваше время на год вперед, – продолжал тем временем Ньюман. – Управимся мы, я думаю, гораздо быстрее, но на всякий случай... Лично вы свое вознаграждение получите отдельно. Скажем так, в случае успеха, я полностью погашу ваш долг перед Марти.

– А если план провалится? – осторожно спросил Джаспер, стараясь осмыслить услышанное и уложить информацию в голове. Норман усмехнулся.

– Если он провалится по вашей вине, то вопрос вознаграждения будет волновать вас меньше всего, – спокойно сказал он, будто и не подразумевал ничего особенного этой фразой. Джаспера передернуло. – Если же это случится по объективным причинам, то вы получите свою двойную оплату прямо на руки. Согласитесь, это большие деньги. Ну и, естественно, компенсация за... производственные инциденты, если такие случатся.

– Я могу подумать?

– Думайте, – любезно разрешил Норман. – Пять минут вам хватит? Это шутка, – рассмеялся он, увидев выражение лица Джаспера, – но все равно не затягивайте. Ответ мне нужен завтра. А пока, приглашаю на ужин. Должны же вы иметь представление о будущем работодателе? Согласны?

– Согласен, – медленно произнес Джаспер. – Тем более, что этот вечер вами уже оплачен.

Норман хмыкнул, стремительно поднялся на ноги и, обогнув стол, навис над инстинктивно вжавшимся в кресло Уолшем.

– Я оплатил не только вечер, – сказал он ласкающе, но в этой ласке была нежность коснувшейся кожи плети., – но и всю ночь. Что ты там говорил про стол?

Глядя ему прямо в глаза, чувствуя силу, идущую от этого человека, Джаспер понял, что ему не требуется отсрочка до утра. Он согласится. Просто потому, что это будет очень интересно. Да и про деньги забывать не стоило.

– Весь к твоим услугам, – ответил он, облизнув губы. – Весь к твоим услугам...

Джаспер проснулся поздно, далеко за полдень. Он бы еще спал, но телефонный звонок настойчиво сверлил висок, и трубку таки пришлось снять.

– Отдыхаешь? – весело поинтересовались на другом конце линии, и с Джаспера моментально слетел весь сон. Он сел и поудобнее перехватил трубку.

– Уже нет. Что-то случилось?

– Ничего, – усмехнулся Марти. – Хотел сказать, что ты можешь зайти за деньгами.

Джаспер поджал губы. В устах Марти "можешь зайти" обычно означало приказ явиться немедленно, игнорировать который было крайне вредно для здоровья. Хочет выспросить у него про планы Нормана? Кстати, о Нормане... Джаспер бросил взгляд на часы, помня, что формально должен дать ответ сегодня.

– Я приеду через полчаса, – сказал он в трубку. Марти одобрительно хмыкнул и дал отбой. Джаспер вытянул перед собой вспотевшие от волнения руки, стараясь задавить нехорошее предчувствие, а потом откинул одеяло и принялся одеваться.

Ужин накануне был шикарен. Не то чтобы Джасперу никогда не приходилось бывать в дорогих ресторанах, но то, каким шармом Норман умудрялся окружать самые простые вещи, поражало воображение. В его поведении не было ни грамма надменности, зато чувствовалась природная властность, которой инстинктивно хотелось подчиняться или... противостоять до самого конца. С такими людьми третьего было не дано: либо ты встаешь под его флаги, либо бросаешь вызов, рискуя закончить свои дни в канаве с порванным горлом. Оставаться в стороне не представлялось возможным.

Они разговаривали, поддерживая светскую, ничего не значащую беседу, но Джаспер понял, что его незаметно протестировали на общую эрудицию. Из чистого хулиганства он пару раз ляпнул откровенную чушь, но, заметив понимающую усмешку Нормана, бросил заниматься ерундой.

Потом был номер отеля и огромная кровать. Джаспер с удовлетворением отметил, что Норман действительно не стремился подавлять в постели, предпочитая, чтобы партнер тоже проявлял инициативу. Это заводило, давая ощущение игры с сытым львом. Игры, безопасной, ровно до того момента, пока льву она не надоест или он не проголодается. Джаспер ощутил знакомое порхающее чувство внизу живота и на мгновение испугался – слишком ярки были воспоминания о том, к чему подобное привело в прошлом – но ему не давали удариться в панику, вовремя переключая внимание на более насущные вещи. И куда более приятные.

К Марти он влетел спустя сорок минут после звонка, надеясь, что тот не засекал время. Босс внимательно оглядел его с ног до головы и знаком предложил присаживаться, что Джастин незамедлительно и проделал.

– Как прошло? – без особой заинтересованности спросил Марти. Уолш выгнул бровь.

– Он же заплатил. Значит, хорошо.

– А ты что о нем думаешь? – продолжал допытываться Марти. Джаспер неопределенно пожал плечами.

– Я думаю, что мне полагается подставляться, а не размышлять. Если бы от меня требовались мозги, а не задница, ты бы нанял профессора Гарварда.

– Кажется, Ньюману нужно от тебя и то, и другое, – хохотнул Марти, но его взгляд остался холодным и бесстрастным. – Чем же ты его заинтересовал так, что он предложил контракт на год?

Джастин неуловимо напрягся, пытаясь просчитать ситуацию. Выходит, Марти не знал о планах Нормана? Тот велел молчать...

– А он предложил такой контракт? – весьма убедительно удивился он.

– Постоянный? На год?

– Не просто постоянный, – поморщился Марти. – Эксклюзивный. Не хочешь ничего мне рассказать, юноша?

– Вряд ли тебя заинтересуют подробности вечера, – как можно похабнее осклабился Джаспер. – Но, если настаиваешь...

– Я не об этом! – чуть более резко оборвал его Марти. – Зачем ты ему на год? Джаспер, мальчик мой, тебе напомнить, что бывает, когда мне врут или подводят?

Напоминать нужды не было, и Джасперу стало страшно. Он взглянул в спокойные карие глаза того, кто уже один раз решал его судьбу, и покачал головой.

– Я действительно ничего не знаю, – уверенным тоном ответил он. – Может, я ему просто понравился?

– Кажется, ты так ничего и не понял... – скучающе протянул Марти и нажал кнопку переговорного устройства. – Питера ко мне.

– Зачем?!

Джаспера затрясло от ужаса. Он посмотрел на совершенно невозмутимого Марти расширившимися глазами и, едва не заикаясь, повторил:

– Зачем... Питер? Я же действительно не знаю!

– Вот и увидим, – равнодушно кивнул тот. Джаспер лихорадочно облизнул губы. Он прекрасно понимал, что если расскажет то, что знает, то ему не жить – Ньюман не бросал слов на ветер. Если не расскажет – Марти вытрясет из него душу, а потом похоронит бренные останки, что, в сущности, означает все тот же финал. Что же делать?

В комнату ввалился Питер, – мрачный двухметровый бугай, с огромными ручищами, которые Джаспер лишь недавно перестал видеть в ночных кошмарах. Он вопросительно посмотрел на Марти, и тот кивнул ему в сторону напряженного, как натянутая струна хастлера.

– Последний раз спрашиваю по-хорошему, – тоном человека, которого вынуждают делать крайне неприятные ему вещи, сказал Марти. – Что от тебя хотел Ньюман?

Ньюман... Джаспер вспомнил его недвусмысленное предупреждение, холодные серые глаза и понял, что сейчас придется выбирать меньшее из двух зол. С другой стороны... Мысли, подстегнутые страхом, понеслись вскачь. С другой стороны, ни Ньюман, ни Марти не были идиотами. Если первому он был нужен, то тот совершенно точно должен был оставить для Марти четкую инструкцию на его счет. Да и сам Марти никогда бы не полез в дела Нормана так топорно – он был слишком умен для этого. Значит... проверка? Точно проверка!

Джаспер перевел взгляд на Питера, который смотрел на него с явно исследовательским интересом, примеряясь, какую кость ломать первой, сглотнул и медленно, чеканя слова, ответил:

– Он мне ничего не сказал. Просто трахнул и все. Я и не знал, что ему так понравилось.

Подспудно он уже ожидал команды Питеру, но Марти вдруг расслабился и заулыбался. Джаспер, которого все еще трясло, мысленно перекрестился – расчет был верен.

– Молодец, не зря я тебя рекомендовал. Пит, пошел вон.

Здоровяк что-то разочарованно проворчал себе под нос и вышел. Джаспер проводил его взглядом, в котором сквозило явное облегчение, и в упор посмотрел на крайне довольного Марти.

– Ну и шуточки у тебя...

– Прости, – без раскаяния ответил тот. – Я все-таки поручился за тебя, поэтому должен быть уверен. Теперь давай поговорим, как взрослые деловые люди. Ньюман хочет тебя на год, готов платить, и я не имею ничего против. Я даже очень «за»!

Джаспер посмотрел на него непонимающе.

– Я давно думал, как бы пропихнуть в его штат своего человека, – пояснил Марти. – Но Норман безумно осторожен, крыс он чует за милю. А тут удача сама приплыла в руки. Джесси, ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

Джаспер понимал. Еще ему отчетливо было ясно, что он попал в медвежий капкан, из которого не выбраться, пока не придет охотник и не добьет, или пока не озвереешь настолько, чтобы отгрызть себе лапу. Шпионить за Норманом было равносильно самоубийству в особо извращенной форме. Отказать Марти – примерно то же самое.

– О, я не прошу срывать его планы или как-то вредить, – рассмеялся Марти, наблюдая за его реакцией. – Просто держи меня в курсе. Это ведь не так много, Джесс? А я скощу твой долг... скажем, на четверть.

Джаспер едва не расхохотался в голос, до того безумной казалась ситуация. Он усилием воли взял себя в руки, обрывая едва не начавшуюся истерику, и сказал:

– Марти, я ничего не могу обещать. Я постараюсь, но... Это же Ньюман. Он раскусит меня сразу же. Ты останешься без денег, а я – без жизненно важных органов. Зачем нам обоим неприятности? Сделка грозит быть очень выгодной, так стоит ли лезть на рожон?

– Может, ты и прав, – с лукавыми, отнюдь не злыми, огоньками в глазах ответил Марти. – Что ж, действительно, зачем нам лезть в пекло? Я могу потерять и прибыль, и ценного сотрудника... А ты умнее, чем кажешься, Джесс.

Джаспер покачал головой.

– У меня был хороший учитель. С очень оригинальной манерой преподавания.

– Рад, что ты ценишь мои уроки, – усмехнулся Марти. Он выдвинул нижний ящик стола и вытащил оттуда несколько купюр. – Это твоя часть за вчерашнее. Со мной Норман уже рассчитался, так что ты полностью в его распоряжении. Надеюсь, ты не забудешь нас и навестишь как-нибудь?

– Кто ж мне даст забыть, – негромко ответил Джаспер, и улыбка Марти стала еще шире. Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и Уолш поднялся со своего места.

– Марти, – уже у порога обернулся он. – Я все хотел спросить, да не получалось. Почему... ну, тогда... меня всего лишь поставили на счетчик, а Клифа... Это же я украл твои деньги.

– Ты был всего лишь наглым сопляком, который подумал, что сможет провернуть рисковое дело, – с неожиданной серьезностью ответил Марти. – Тебе не повезло, но талант явно прослеживался. Я решил, что тебе нужно дать шанс. Клиффорд же был моей правой рукой, доверенным человеком, которого я считал умным и опытным. А он позволил своей подстилке залезть ко мне в карман. Я не прощаю двух вещей, Джесс, – сказал он, подавшись вперед, и Джасперу стало холодно под его взглядом. – Глупость и подлость. Если бы ты сейчас согласился на мое предложение – это оказался бы наш последний разговор. Было забавно смотреть, как ты пытаешься просчитать варианты. Но ты выкрутился. Умный мальчик. Норман будет доволен.

– Не сомневаюсь, – ответил Джаспер и вышел, чувствуя неприятную слабость в ногах. Второй раз он так близко подошел к грани, и у него не было уверенности, что опасность уже миновала. Наоборот, только сейчас он понял, насколько все серьезно.

К Норману он явился, как и было условлено, в восемь вечера. В этот раз он уже назвался настоящим именем, и другой охранник проводил его наверх, на злосчастный шестидесятый этаж, к которому теперь стоило начать привыкать. Норман ждал его в кабинете.

– К работе приступаешь завтра, – без предисловий сказал он. – Займешь смежный с моим кабинет. Завтра с утра будет совещание, тебе надо подготовиться. Все обсудим дома, кстати, твои вещи уже перевезли в твою новую квартиру. Будешь жить там. Вот ключи и адрес.

Джаспер задумчиво повертел в руках бумажку с адресом.

– Это ты попросил Марти проверить меня? – неожиданно спросил он. Норман сверкнул глазами.

– Догадался?

– Догадался, – не стал отрицать Уолш. – Не сразу, но догадался. Так что, можно считать, что проверку я не прошел.

– Прошел, – кивнул Ньюман. – Только другую. Слушай, надеюсь, Марти не перешел границы? Ты в порядке?

– В полном, – ответил Джаспер, убирая ключ и адрес в карман. – Готов приступать. Только... ты уверен, что у тебя получится? Вчера мне не показалось, что ты склонен к таким вещам.

– Тебя ожидают сюрпризы, – с нехорошей усмешкой покачал головой Норман. – Ну что, пойдем?

На совещании присутствовало пять человек. Норман хорошо проинструктировал его накануне, поэтому Джаспер без труда узнал каждого по фотографиям, которые ему показали. «Грегори Вэлс, исполнительный директор, глава дочернего подразделения концерна, занимается производством строительных материалов. Очень самолюбив и мнителен, чрезвычайно сложный характер. Анна Лин, независимый директор. Стерва. Мужененавистница. Рассел Митчелл, племянник покойного Рональда Митчелла, одного из основателей концерна. Старый хрыч давно помер, но свои акции завещал этому прыщавому идиоту, да и семья его поддерживает. Тупой, как пень. Но это даже неплохо. А вот на этого посмотри повнимательнее...»

Пятым из собравшихся был Говард Крафт. Джаспер еще накануне успел поразиться, до чего же говорящая была у него фамилия. Он тоже был исполнительным директором и ведал подразделением, занимавшимся правительственными заказами. Очень денежный участок. Очень лакомый кусок. Однако Говард, по словам Нормана, хотел большего.

Высокий – не ниже самого Ньюмана. В нем не ощущалось того благородного неброского шика, который сопровождал Нормана. Скорее, это была дикая необузданная роскошь, слепящая глаза, но не менее притягательная. Но, если Ньюман казался сытым львом, то Говард – вечно голодным людоедом. Джаспер поежился под его внимательным раздевающим взглядом, который, казалось, забирался в самые потаенные уголки души, и продолжил молча раскладывать на столе нужные материалы.

– Норман, это что еще за чудо? – бесцеремонно тыкая пальцем в сторону Джаспера, поинтересовался Крафт. – А куда делся Стивенс?

– Понятия не имею, – с бесстрастным выражением лица ответил Ньюман. – Представляешь, пропал. Никто его не видел, никто ничего не знает. Как и не было человека. Пришлось нового помощника брать. Господа и мисс Лин, познакомьтесь: Джаспер Уолш, мой новый секретарь. По всем вопросам, которые раньше решал Стивенс, теперь обращайтесь к нему.

Джаспер исподтишка разглядывал Говарда, с лица которого не сходила усмешка. Он великолепно владел собой, однако Уолшу на мгновение показалось, что тот был далеко не рад новости о пропаже бывшего помощника. Свой человек? Если так, Джаспер не поставил бы и доллара на то, что этот самый Стивенс был еще жив. Говард внезапно, будто почуяв его взгляд, повернул голову, и Уолш моментально отвернулся, сделав вид, что перебирает бумаги.

– Мистер Уолш, вы так и будете стоять над душой? – донесся до него голос Крафта. – Можете быть свободны!

Джаспер даже не повернул голову в его сторону. Он лишь посмотрел на Ньюмана, который одобрительно кивнул.

– Идите, Джаспер, – подтвердил он. – Если понадобитесь, я вас позову.

– И кофе принесите! – добавил Говард. – Спать хочется, ужас.

Джаспер снова вопросительно посмотрел на Ньюмана, который недовольно нахмурился.

– Мистер Уолш подчиняется мне, Говард, – заметил тот. – Будь любезен, формулируй свои просьбы вежливее. Джаспер, сделайте мистеру Крафту кофе.

– Не наигрался в солдатики, Норм? – подмигнул ничуть не обескураженный Говард. – Ладно, к делу. У нас есть некоторые проблемы с...

Джаспер закрыл за собой дверь и принялся изучать стоявшую на отдельном столе кофемашину, гадая про себя, заметил ли Говард, что его разглядывают или нет. В любом случае, они все вступили в игру, капкан был насторожен, осталось лишь покрасивее разложить приманку и надеяться, что одному льву удастся поймать другого.

Часть 2

– Это уже переходит все границы!

Джаспер на всякий случай отодвинул телефонную трубку подальше от уха: голос у ассистентки Говарда оказался на редкость пронзительный.

– Когда я смогу получить эти документы?

– Как только я проверю их до конца, – спокойным, доброжелательным тоном ответил Джаспер, вызвав новый приступ негодования. Дождавшись, пока женщина выдохнется и сделает паузу, он быстро добавил. – Вам придется их переделать.

– Это еще почему?! – изумилась та.

– У вас неточности на семнадцатой и двадцать первой страницеах, – пояснил Уолш. – И я очень надеюсь, что это ошибки по невнимательности, а не сознательная дезинформация. Поверьте, мистеру Ньюману не понравилтся, если окажется, что вы нарочно хотели ввести его в заблуждение.

– Да как вы можете?! – снова взвилась Агнесс, а затем внезапно сменила тон. – Мистер Уолш... Джаспер, ну давайте пойдем друг другу навстречу. Верните мне эти отчеты, я исправлю ошибки, а мистеру Ньюману мы покажем уже откорректированный вариант. Как вам эта идея?

– Мистеру Ньюману эти бумаги требуются к сегодняшнему вечеру, – сухо заметил Джаспер. – Через полчаса я смогу выдать список замечаний, согласно которым нужно будет сделать исправления. Успеете?

– Конечно! – обрадовалась та. – Жду!

Джаспер положил трубку телефона на рычаг и улыбнулся. Как он и ожидал, его предшественник был весьма нечист на руку: в его делах обнаружились изрядные несоответствия, на поверхностное разгребание которых у Джаспера ушло чуть больше двух недель. Еще дней десять он сидел абсолютно тихо, почти полностью сливаясь с кабинетной мебелью, а потом начал потихоньку заворачивать документы обратно. Судя по реакции Агнесс, раньше ей не приходилось сталкиваться с таким скурпулезным прочтением предоставляемых ею отчетов, а это говорило о многом. Уолш еще больше уверился, что Стивенс работал на Говарда и мысленно пожелал ему всех благ в лучшем мире.

Он выслал рассыпавшейся в неискренних благодарностях Агнесс перечень замечаний и принялся ждать реакции на свои действия. Она последовала почти незамедлительно.

– Мистер Ньюман у себя? – холодно, даже не поздоровавшись, поинтересовался Говард, ввалившийся в кабинет. Джаспер поднял на него спокойный взгляд.

– Мистер Ньюман просил не беспокоить его до трех, – ответил он. Говард усмехнулся.

– Меня это распоряжение не касается, – сказал он и попытался пройти мимо, но Джаспер выскользнул из-за стола и преградил ему дорогу.

– Это касается всех, мистер Крафт, – не меняя тона, сказал он, глядя прямо в расширившиеся от удивления глаза исполнительного директора. – Пожалуйста, подождите, пока он освободится.

– Ты что, совсем рехнулся, щенок? – разозлился тот. – Сядь на место и изучай распорядок дня!

– Именно этим я и занимаюсь, – твердо стоял на своем Джаспер. – И, согласно этому распорядку, мистера Ньюмана нельзя беспокоить до трех. Распоряжение было однозначным и касалось всех. Мне очень жаль.

– Завтра ты здесь работать не будешь, – прошипел Говард и, резко крутанувшись на пятках, вышел из кабинета. Джаспер насмешливо вздернул бровь и покачал головой. Ну что ж, он совершенно точно привлек к себе внимание, Норман будет доволен. Кстати, о Нормане...

– Кофе? – поинтересовался он, заглянув в кабинет шефа. Тот что-то невнятно промычал, не поднимая головы от разложенных на его столе бумаг, и Джаспер расценил это как согласие. Он быстро сварил порцию ароматного кофе, добавив туда пряностей, которые, как он уже понял, любил Норман, и отнес ему в кабинет.

– О, кофе! – удивился тот, заметив поставленную перед носом чашку. – Спасибо, вовремя.

Джаспер едва слышно фыркнул, поняв, что его давешний вопрос остался незамеченным.

– В три придет Говард, – предупредил он. Ньюман заинтересованно взглянул на него, и Джаспер пояснил:

– С требованием меня уволить. Я забраковал уже второй отчет, а сегодня не пустил его к тебе. Будет жаловаться.

– Сильно ворует?

– Не то чтобы, – покачал головой Джаспер. – По крайней мере, не явно. Вот Митчелл...

– Этого не трогай, – предупредил его Норман, со вздохом откидываясь на спинку кресла. – Тут свои расчеты. Его семья вкладывает такие деньги, что пусть ворует. Так, говоришь, ты отказался пускать ко мне Говарда?

– Так было распоряжение не беспокоить, – одними уголками губ улыбнулся Джаспер. – Зато теперь он явно будет пытаться устроить мне пакость. Когда мы…?

– Помаринуй его еще немного, – решил Норман, и Уолш согласно кивнул. Ему тоже казалось, что лучше действовать постепенно, слегка наращивая интерес к своей персоне, хотя, как он уже успел понять, Говард оказался благодатной почвой. Джаспер снова подивился тончайшему чутью Нормана, сумевшему безошибочно нащупать нужный рычаг давления на конкретно взятого человека. Изящное решение и в тоже время – простое. Ньюман, по-видимому, во всем любил элегантность и неброскость, которые порой стоят куда дороже вычурной роскоши.

– Хорошо, – не стал спорить он. – Что мне делать вечером?

Норман усмехнулся в ответ, и от этой усмешки у Джаспера засосало под ложечкой от предвкушения. Вечера они всю эту неделю, оказавшуюся у Ньюмана на удивление свободной, проводили вместе на его новой квартире.

Перед приходом Говарда Крафта Джаспер снабдил Нормана исправленным вариантом отчета и первоначальным, дополнив его собственными пометками и замечаниями. О чем они говорили, он не слушал, но Говард вылетел из кабинета злой и пронесся мимо, даже не взглянув на крайне довольного собой ассистента. Почти сразу же оттуда показался Норман.