Текст книги "Скованные одной цепью, связанные одной целью (СИ)"
Автор книги: Rena Delior
Соавторы: Изабелла Тонкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Наконец алхимик сумел подняться наверх, где его уже ждала Кассандра, и слегка отдышавшись и успокоив беспрерывно бьющееся, словно в агониях, сердце, решил подойти ближе к своей спутнице. Он нашел её смотрящей на странного вида невысокие чёрные скалы, торчащие вокруг небольшого постамента. И стоило ему взглянуть на каменную табличку, его осенило. Это было место рождения самого Солнечного цветка. Парень никогда не был тут раньше, – отец по какой-то причине запрещал ему ходить сюда и в принципе далеко за пределы деревни – но много знал об этом священном месте. Он, как, собственно, и все другие, знал о том, что цветок вырос из упавшей на Землю Солнечной капли, о том, что он имел дар исцеления и о том, что восемнадцать лет назад его сорвали ради спасения королевы и маленькой принцессы, которая впитала в себя силу солнца. Но эти абсолютно инородные камни были сюрпризом. И, судя по всему, именно они беспокоили девушку, потому что та смотрела на них с опаской и как только Вэриан хотел подойти поближе, чтобы получше разглядеть их, она тут же преградила ему путь движением руки.
– Они могут в любой момент вырасти из-под земли, – коротко объяснила она, – поэтому если тебе хочется жить, будь бдительнее и держись от них подальше.
– Вырасти из-под земли? – переспросил её учёный, явно не представляя, как какой-либо минерал может сам по себе внезапно появляться из-под земной коры. Это звучало как минимум неправдоподобно. – Но как это возможно?
Брюнетка немного подумала, прежде, чем ответить. Нельзя было сказать ему правду, ведь и она сама не должна была об этом знать. Король пытался скрыть эти камни от общественности и, наверняка, на то была причина, которую ей необходимо выяснить. Но вводить в курс дела мальчика, по мнению фрейлины, было вовсе не обязательно, поэтому раз уж она сегодня отважная путешественница, эту историю стоило немного подкорректировать под её персонажа.
– Я нашла их сегодня утром, – наконец ответила Кэсс, – когда… Когда осматривала окрестности. Камни показались мне странными, но стоило мне притронутся к одному из них, как он внезапно засветился и стал расти. Я попыталась ударить его мечом, но… – Девушка достала из ножен уже абсолютно бесполезный эфес с разбитым практически на корню лезвием и показала парню. – Он просто разлетелся на осколки от первого же удара. А после этого рядом со мной вырос еще один. Я решила, что тут небезопасно и пошла искать того, кто смог бы помочь мне избавиться от них. И не зря искала волшебника, потому что, как по мне, это ничто иное, как темная магия.
Вэриан выслушал её, а после с нарастающим интересом посмотрев на кучу камней за метр от него, уверенно взглянул на Кассандру, давая ей понять, что будет осторожнее, и когда та всё же, поколеблясь пару секунд, опустила руку и дала ему подойти ближе, он присел на колено рядом с одним из черных шипов, внимательно его рассматривая. Камень был буквально испещрен хаотичными линейными узорами, отливающими синевой, а его поверхность была идеально гладкой, словно только что отполированная в мастерской. Аккуратно проведя по ней рукой, ученый убедился в том, что она была еще и очень холодной, как будто на улице была не жара, а мороз минусовой температуры. Эти камни словно не имели возможности впитывать солнечные лучи, лишь отталкивать их от себя, как нечто чуждое им. И судя по урону, нанесенному мечу девушки, они имели большую прочность. Интересно, насколько сильно отличается их плотность от иридия*?
– Как думаешь, сможет твоя алхимия тут чем-то помочь? – спросила мальчика странница, наклонившись к нему, но при этом, видимо, всё ещё опасаясь подойти ближе.
– Сейчас увидим, – коротко ответил алхимик и его глаза блеснули веселым азартом.
Он снял с плечей свой громоздкой рюкзак и стал оживленно копаться в нем, перебирая самые разные стеклянные колбы и склянки, рассматривая порошки в мешочках и всяческие мелкие инструменты. В конце концов он с победным выражением лица достал оттуда небольшую колбу с плескающейся в ней синей жидкостью, а также крохотный полупрозрачный шарик размером с горошину и показал фрейлине.
– Я проводил подобный эксперимент с иридием и в результате после смешения этих двух веществ он просто расплавился, – объяснил Вэриан, надевая на глаза защитные очки. – Поэтому можно предположить, что если химическое содержание этих камней походит на иридий или любой другой подобный минерал, мы сможем достигнуть нужного эффекта.
– А если не получится? – присела рядом с ним девушка, с легким недоверием разглядывая разложенные на земле алхимические принадлежности.
– Будем пробовать, – пожал плечами в ответ тот. – В любом случае придется провести несколько опытов, чтобы понять природу этих камней. Я никогда еще не видел ничего подобного, поэтому для начала их нужно изучить и найти возможные слабые места в их алхимическом составе. Нужно понять, состоят они из минерала или же из сплава металлов, и этот эксперимент поможет нам в этом.
Кэсс на это лишь кивнула, сделав вид, что в полной мере понимает каждое из всех заумных слов, сказанных им, и нетерпеливо посмотрела на юного гения, ожидая его дальнейших действий.
Тот же, с таким выражением лица, словно проделывал сложнейшую ювелирную работу, требующую высочайшего мастерства, и в то же время с детским восторгом в голубых глазах, слегка взболтал колбу с синей жидкостью, после чего взял в руку шарик и как можно сильнее прижал его к камню. Несколько секунд он как мог напрягал свою ладонь, но в конце концов, немного помедлив, снова повернулся к своей спутнице, которая в свою очередь с интересом наблюдала за движениями его рук, все еще стараясь находится на разумном расстоянии от опасных скал.
– Мне понадобится твоя помощь, – коротко пояснил учёный, кивнув на свою руку девушке, которая явно не ожидала, что ей придется быть ассистентом в каком-то странном алхимическом эксперименте. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне прижать этот реактив к поверхности камня. Только при достаточном давлении на него эксперимент сработает.
Недовольно вздохнув, Кассандра аккуратно подсела ближе к алхимику, при этом настороженно взглянув на землю под собой, после чего, не совсем понимая, что именно должно произойти, накрыла ладонь в резиновой перчатке своей и со всей присущей ей мощью прижала её к камню. Тем временем Вэриан, непроизвольно рвано выдохнув, явно не ожидав, что хватка будет столь сильной, и про себя с неловкой улыбкой подумал о том, что это уже второй раз за этот день, да и, собственно, за всю его жизнь, когда девушка берет его за руку. Он снова взял в руку колбу и, вознеся её над камнем, уронил одну каплю синего вещества точно на то место, где был зажат кристальный шарик.
Первые несколько минут не происходило абсолютно ничего. Жидкость медленно растекалась по гладкой поверхности, и учёный уже был готов смирится с первым поражением, ведь смесь была быстродействующей и таких долгих заминок быть не должно. Кассандра и вовсе начинала злиться, думая о том, что зря взяла с собой этого некомпетентного мальчишку только потому, что в его руках загорелась колба. Если подумать, она правда очень поспешила, из-за какого-то дурацкого трюка решив взять с собой ребенка на задание, которое, судя по всему, должно быть конфеденциальным. Она уже собиралась оторвать руку и плюнуть на это бесполезное дело, как вдруг что-то помешало ей.
Это «что-то» с поразительной скоростью обвивалось вокруг ее пальцев и зажатой под ними ладони мальчика, не позволяя вырваться. Голубые ветви доселе невиданного вещества сейчас оплетали руки своих жертв, пока Кэсс яростно пыталась выдернуть свою конечность из плена, а алхимик испуганно наблюдал за процессом роста странного голубоватого камня.
– Этого н-не должно было п-произойти… – слегка запинаясь от страха и безысходности, пролепетал парень.
– Тогда чего ты ждешь? Сделай что-нибудь! – со злостью воскликнула фрейлина, не покидая попыток освободить свою левую руку. И, возможно, она этого не заметила, но случайно проскользнувший в её голосе злобный рык заставил бедного, и без того ошарашенного всей ситуацией мальчика пугливо вздрогнуть.
Стоит ли говорить, что он уже давно привык к тому, что на него повышают голос? Да, привык и уже почти что смирился с этим. Но к сожалению, менее озлобленными и разочарованными возгласы от этого не становились, да и ком вины, застрявший в горле, также не уменьшался. На него так часто кричали с обвинениями жители деревни, которую он в какой раз чуть не уничтожил, отец, которого он вновь подвел, а теперь и она. И всегда он в ответ на это лишь поджимал губы, сильно закусывая изнутри нижнюю, и опускал голову, не имея сил взглянуть в глаза очередному человеку, которого он разочаровал. Было попросту больно смотреть на Кассандру, осознавая, что это был его первый и, похоже, последний шанс не ударить в грязь лицом перед человеком, для которого он ещё не успел запятнать свою репутацию. И почему он был так уверен, что правда сможет ей помочь? Но сейчас он был просто обязан попробовать, ибо синий камень все также продолжал поглощать их запястья.
Он должен их спасти.
– Что ты делаешь? – зло и взволнованно одновременно воскликнула Кэсс, когда алхимик вдруг вытащил из своего рюкзака мешочек с каким-то порошком и стал тщательно посыпать им продолжающий расти камень.
– Пытаюсь вытащить нас отсюда, – коротко отозвался тот, сосредоточенно складывая мешочек обратно в рюкзак. – Это поможет ненадолго замедлить реакцию. За это время нам нужно успеть оторвать это вещество от камня, иначе рост возобновиться и оно поглотит нас полностью. – Он встал на ноги и изо всех сил потянул свою руку с неизвестным голубым кристаллом назад. – Ну же, помоги мне! – прикрикнул он на сидящую в замешательстве Кассандру.
Без лишних возражений девушка встала и также потянула руку в противоположном от «черной гибели» направлении. Она беспрекословно выполнила его просьбу, даже не успев заметить, что это был приказ. Кассандра ненавидела подчинятся. И тем не менее делала это изо дня в день.
В тщетных попытках оторвать временно переставший расти кристалл от поверхности камня прошло несколько драгоценных минут. Вэриан, прекрасно осознающий, что в любой момент очередное его детище может не просто навредить кому-то, а на самом деле отнять чью-то жизнь вместе с его собственной, отказывался с этим мириться, и продолжал изо всех сил тянуть руку в одном направлении, все четче ощущая, как ноги под ним подкашиваются, а предплечье ноет от нарастающей боли. Но с каждой секундой мысль о том, что его отец был прав, предостерегая, что когда-нибудь этот неудержимый огонь, с которым он так беспечно играет, погубит его, становилась все более убедительной. В тот день, когда отец снова грубо отчитал его за очередной провалившийся эксперимент, нанесший немалый вред и без того многострадальной деревне, Вэриан сбежал в свою лабораторию и просидел там несколько дней, записывая формулы и проводя расчеты просто для того, чтобы не думать о сказанных им словах. Он не захотел принимать их, как нечто возможное, он упрямо отказывался в это верить, полностью уверенный в своей правоте, а потому просто закрыл на них глаза, давясь собственной обидой. Возможно, если бы он не был столь одержим желанием впечатлить кого-то своими талантами, он бы не оказался сейчас здесь, затягиваемым в водоворот собственных ошибок да еще и вместе с Кассандрой – абсолютно не связанной с ним девушкой, которая лишь пришла к нему за помощью. За помощью, которую он обратил в их погибель.
Когда от безысходности к горлу стали неотвратимо подступать противные слезы, и Вэриан уже был готов сдаться, девушка вдруг резко села, вместе с тем громко выругавшись. Она быстро вытащила свободной рукой из-за пояса нож и, подцепив его острием край голубого, пока еще застывшего камня, одним движением смогла отломить его от черной поверхности, использовав оружие в качестве лома.
Не дав Вэриану тех нескольких секунд замешательства, чтобы оправиться от потрясения и понять, что они свободны, Кэсс потянула его вниз по склону прямо к деревянном мосту, даже не замечая, что мальчик не успевает за ней и постоянно падает, не в состоянии подняться, будучи буквально прикованным к стремительно идущей вперед девушке. Когда они уже за пару минут достигли моста, Кэсс, не думая ни секунды, ступила на него и повела за собой и алхимика. Дощечки противно заскрипели под ее ногами, но, видимо, она была слишком захвачена рвением перебраться на другую сторону. Если бы Вэриан знал ее чуть получше, то догадался бы, что такая неоправданная спешка в ситуации, где им уже ничего не угрожает, – это результат пережитого страха и желание поскорее оказаться в безопасности. И в голове Кэсс этой «безопасной» точкой являлся противоположный край обрыва, откуда на них поглядывала привязанная к дереву Фиделла.
С каждым шагом доски под их ногами стонали все громче, но фрейлина продолжала настойчиво не обращать на это внимание и идти вперед, таща за собой даже не пытающегося сопротивляться мальчика. Но на середине их пути мост вдруг опасно пошатнулся, заставив Кассандру наконец остановится и настороженно оглядеться, а Вэриана – вцепиться свободной рукой в веревку. И это было, определенно, лишнее действие, потому как державшая всю эту не шибко надежную конструкцию веревка стала медленно рваться.
Очередное красноречивое ругательство, вырвавшееся из уст девушки, заглушил собой ветер и ещё более громкий скрип досок, а потому алхимику не посчастливилось его услышать. Но в данный момент ему было абсолютно все равно. Всю его голову занимали мысли лишь о том, что в любой момент они могли оказаться на дне пропасти, если ничего не предпринять. Ученый в первый раз за свою жизнь пожалел, что так умен, ибо уже неосознанно успел подсчитать, что если веревка оборвется окончательно, они с вероятностью в 99,9% погибнут.
Как только еще одна нитка с, как казалось, невероятно громким треском оборвалась, Вэриан, охваченный паникой, тут же дернулся обратно в сторону земли.
– Стой! – Кассандра удержала его прежде, чем он успел сделать хоть один шаг.
Мальчик испуганно взглянул на нее, а девушка, озлобленно посмотрев ему в глаза в ответ, метнула быстрый взгляд на рвущиеся канаты.
– Если мы побежим сейчас, веревки оборвуться раньше, чем мы успеем добраться до земли, – металлическим голосом объяснила она. Алхимику показалось, что он почти что слышал скрежет железа, с которым она произносила эти слова. – Поэтому постарайся не двигаться, ясно?
Он послушно кивнул, хотя в его лице явно читалась обреченность.
Еще одна нитка отдала концы, что сопроводилось очередным рывком. С каждой секундой ситуация оставляла желать лучшего. Чтобы удержать равновесие, учёному пришлось схватиться за плечо своей спутницы.
– Что нам делать? – в панике спросил он, изо всех сил стараясь отыскать в темных зарослях болотных глаз те самые капли смелости и уверенности, которых ему сейчас так сильно не хватало.
– Это я у тебя должна спросить, гений! – огрызнулась Кассандра, постоянно вертя головой в разные стороны, видимо, пытаясь найти что-то, что может им помочь. – Если бы в моем распоряжении были обе руки, спастись было бы куда легче!
Вэриан лишь пристыженно потупил взгляд. Разумеется, он понимал, что весь этот беспорядок – исключительно его вина. Во всем происходящем был виноват он и только он. Вэриан предложил Кассандре свою помощь, не имея ни малейшего понятия, с чем имеет дело. Вэриан решил провести эксперимент с совершенно неизвестным ему материалом, не удосужившись толком его изучить. Вэриан втянул в эту опасную затею Кассандру. И Вэриан виноват в том, что сейчас они стоят на рушащемся мосту не в силах что-либо сделать.
Мальчик отнял слегка подрагивающую руку от плеча девушки и принялся сминать ею ткань своего фартука, в голове перебирая все возможные и невозможные варианты их спасения.
Брюнетка же, заметив его болезненную реакцию, подумала, что не стоило так срываться. Он, конечно, виноват, но и ей следовало быть осторожнее и лучше держать себя в руках. Нельзя давать волю гневу в такой момент. Нужно собраться. Собраться и придумать, как выбраться отсюда. Кэсс сделала глубокий вдох и огляделась вокруг.
– Ладно, у меня есть идея, – наконец сказала она, чем заставила паренька испуганно дернуться, словно он не ожидал, что она ещё с ним заговорит. – Я схвачусь за одну из веревок и попытаюсь удержать нас от падения. А потом мы придумаем, как подняться наверх.
– Не получится, – отрицательно помотал головой ученый. – Даже, если тебе хватит силы удержать нас обоих одной рукой несмотря на сильный рывок, который обязательно произойдет при разрыве веревки, мы разобьемся о край обрыва, врезавшись в него на большой скорости.
– У тебя есть предложение получше? – с явным сомнением изогнула бровь фрейлина.
Алхимик вдруг подступил чуть ближе к краю моста и, стараясь не обращать внимание на сильную дрожь в теле и пробежавшие по спине мурашки, посмотрел вниз.
– На самом деле, – наконец медленно выговорил он, когда в его голове послышался спасительный щелчок, оповещающий о прибытии новой идеи, – есть. Но для начала я должен спросить тебя кое о чем. – Он перевел взволнованно-серьезный взгляд на свою спутницу. – Ты мне веришь?
– С ума сошел?! – Кэсс посмотрела на него, как на абсолютно растерявшего последние крохи разума психа. – Конечно, нет!
– Что ж, придется. – Вэриан тихо вздохнул, пытаясь подготовить себя к самому что ни на есть настоящему безумию, которое ему предстояло совершить. – Потому что это единственный выход.
С этими словами он снял с плеча рюкзак и, вытянув оттуда небольшой зеленый шар размером с ладонь, кое-как прицелившись, изо всех сил замахнулся и бросил его вниз.
До его ушей донесся противный скрип последней нитки, удерживающей их в воздухе – это был сигнал.
Прежде, чем Кассандра успела опомниться и что-то возразить, Вэриан изо всех сил дернул веревку и та разорвалась окончательно, позволив ветру нести их вниз.
Несмотря на то, что обрыв был довольно высоким, земля приближалась неумолимо быстро. Учёному даже не хватило бы времени попрощаться с жизнью прежде, чем он разобьётся о каменистое дно ущелья. Впрочем, ни того, ни другого, он делать не собирался. Ему оставалось лишь надеяться, что его план сработает и он не станет причиной чьей-то ещё сломанной жизни.
Оглянувшись на Кассандру, он заметил, что она лишь с ужасом смотрит на землю, с которой ей, как она наверняка думала, предстояло столкнуться. К его удивлению, она не кричала, размахивая руками, не метала взгляд в поисках помощи, не пыталась как-либо остановить неизбежную смерть. Это могло говорить о нескольких вещах: либо эта девушка действительно настолько бравая и отважная, какой казалась ему; либо наоборот парализована страхом; или же она действительно решила довериться ему, что, впрочем, казалось ему маловероятным. Вэриан все же склонялся к первому варианту, но также подозревал, что если им таки удастся выжить, Кассандра убьёт его на месте за такое халатное разбрасывание её жизнью.
Алхимик увидел, как его шар приземлился на землю, но не смог разглядеть, сработала ли его задумка, из-за огромного облака пыли, которое он поднял.
До столкновения оставалось меньше десятка метров и почему-то именно в эти последние и решающие несколько секунд на него напала паника. Он вдруг вспомнил о том, что многие его изобретения выходят из строя или попросту не срабатывают в нужный момент, и что, возможно, его решение было слишком самонадеянным, и мог быть другой выход из этой ситуации.
Впрочем, сожалеть о чем-либо было уже поздно.
Удар по большей части пришелся на спину. Голова, которую Вэриан догадался прикрыть руками, немного гудела, но скорее от пережитого страха, чем от боли, ведь поверхность, на которую они упали, была довольно мягкой. Достаточно, чтобы предотвратить поломку всех костей в теле. Алхимик опасливо открыл глаза и когда в них ударило яркое летнее солнце, облегченно вздохнул и улыбнулся. Сработало. Они живы.
Он обернулся на лежащую рядом Кассандру, которая, судя по всему, никак не могла поверить в то, что они действительно сумели выжить.
– Ты чертов псих, – пробормотала она, смотря на части разорванного моста, покачивающиеся на противоположных берегах обрыва над ними.
– Мне это не в первый раз говорят, – улыбнулся парень, радостный от того, что все удалось благодаря его изобретению, которое едва ли не впервые сработало как надо.
– Боже… – Кассандра тоже прикрыла лицо рукой в непонятном то-ли облегченном, то-ли истеричном смешке. – А это твое «ты мне веришь?», – спародировала она с серьезным лицом. – Ты, парень, точно книжек перечитал. Да кто вообще может доверять первому встречному?
– Ну, не знаю, – с глубокой иронией в голосе протянул тот. – Я же пошел в лес со взрослой незнакомой мне девушкой с мечом на поясе и ложью о том, что она «обычная путешественница».
Кэсс словно громом поразило, услышав это. Она нахмурилась и, кое-как сумев подняться на локтях, с недоумением уставилась на собеседника.
– Погоди, что?
– Да брось, будто у бродячих странников есть такие дорогие лошади. У твоей даже подковы не были стерты, – со спокойной насмешкой проговорил он. – Да и кто путешествует по миру без багажа? Путешественники без походных сумок – мертвые путешественники. Это все знают.
Девушка несколько секунд шокировано смотрела на него, осознавая, насколько же глупой и непродуманной была ее ложь. Оторвавшись от липкой зеленоватой субстанции, которая спасла им обоим жизнь, Кассандра села, все также не сводя взгляда с молодого ученого. Он действительно куда умнее и осмотрительнее, чем кажется на первый взгляд. Но в таком случае остается один вопрос:
– Тогда почему ты пошел со мной?
Алхимик ответил ей неоднозначным взглядом, после чего тоже сел и почесал затылок.
– Я не знаю, – наконец ответил он, пожав плечами. – Ты не казалась мне злой. Ведь у тебя наверняка были причины лгать. А это не мое дело, я просто хотел помочь.
Брюнетка, сама не зная зачем, кивнула и отвела глаза. Парень же посмотрел на солнце, которое уже потихоньку начинало скатываться со своего пика ближе к горизонту.
– Впрочем, давай об этом позже, – сказал Вэриан, вновь привлекая к себе внимание Кассандры. – Ущелье довольно длинное, а нам еще надо понять, как отсюда выбраться и успеть в лабораторию, пока не вернулся мой отец. Он будет волноваться, если не застанет меня дома.
На то, чтобы выбраться из ущелья понадобилось время. При чем место, наиболее удобное для подъема они нашли быстро, но чтобы взойти наверх пришлось попотеть. Они то и дело падали, не в силах синхронизировать свои движения, и только с шестой попытки, работая сообща у них получилось взобраться наверх.
Дойдя до развалин, на месте которых еще совсем недавно находился злосчастный мост, они нашли там обезумевшую от беспокойства Фиделлу. Она рвалась в сторону обрыва, пытаясь разорвать веревку, которой Кассандра привязала её к дереву. Её хозяйке понадобилось несколько минут, чтобы наконец успокоить свою любимицу.
И вот теперь они в тишине пешком возвращаются в деревню. Кэсс не смогла бы управлять лошадью одной рукой, так что пришлось вести Фиделлу рядом. Девушка все думала о том, как она объяснит отцу свое исчезновение. При всей своей смелости, ей не хватит духу сообщить капитану о том, что она подслушала приватный разговор Его Величества с крестьянином, а потом сломя голову понеслась к тем самым опаснейшим камням и едва не погибла, прихватив с собой еще и повстречавшегося по пути ребенка. Нет, если отец об этом узнает, ей точно не сносить головы. Остается только надеяться, что они доберутся до лаборатории без лишних приключений и Вэриан сумеет разбить этот чертов камень.
Кстати о нем. Вынырнув из омута своих мыслей, Кассандра обратила внимание на подростка, что уже более тридцати минут шел рядом тихо, не издав ни единого звука. Опустив голову, он остекленевшим взглядом смотрел куда-то себе под ноги и явно был погружен глубоко в свои мысли. Кэсс показалось, что он чем-то расстроен. Ещё бы. Ведь именно благодаря ей он едва не умер несколько раз за день. Чем она вообще думала, решив взять маленького мальчика на столь опасное задание? Наверное, эгоизмом и самоуверенностью, но точно не мозгами.
– Прости. – Вэриан выдохнул это настолько резко и не к месту, что ему самому тут же стало неловко, отчего щеки тот час загорелись. Перенервничал.
– Это за что? – немного сбито с толку переспросила Кассандра, испугавшись, что прослушала какую-то важную часть разговора.
– Ты знаешь. Я все испортил. – Ученому было настолько стыдно, что он отвернулся от спутницы так, чтобы она совсем не смогла разглядеть его лица. Еще больше он боялся, что она увидит его пылающие щеки, которые в последнее время постоянно его выдавали. – Помешал тебе выполнить задание и принес столько хлопот… Мне очень жаль, правда.
– Пустяки, – постаралась отмахнуться Кэсс. Меньше всего ей сейчас хотелось вести задушевный разговор и озвучивать свои мысли вслух.
– Нет. Нет! Вовсе не пустяки! – вскричал алхимик, думая, что девушка просто не понимает всей обширности трагедии. – Ты попросила моей помощи, а я мало того, что не смог помочь, так еще и чуть не убил тебя! – Отойдя от их спасения, которое, как теперь понял Вэриан, удалось исключительно благодаря удаче, а не его навыкам, ему стало по-настоящему паршиво. – Понимаешь? Я ничего не могу сделать правильно! Я просто безполезен. – Отвратительный ком застрял в горле вместе со слезами, что уже успели выступить наружу. Мальчик постарался как можно быстрее стереть их с лица, но Кассандра уже все заметила.
Ей было жутко неловко идти рядом с прикованным к ней плачущим мальчишкой. Кэсс не знала, что ей делать. Она, кажется, никого прежде не утешала, и совершенно не понимала, что она должна сказать или сделать, чтобы ему стало лучше. Захотелось положить руку ему на плечо, но она тут же вспомнила о том, что они оба все еще пленники результата того эксперимента, который так дорого им обошелся. Поэтому Кассандра постаралась сжать его руку под камнем, которая все еще находилась в её ладони. Она не могла сказать, получилось ли у неё, но Вэриан, кажется, испуганно дернулся в ответ.
– Ты слишком много на себя берешь, – наконец ответила черноволосая. – Мы оба облажались. Я зря вообще взялась за это дело, так еще и тебя с собой прихватила, не подумав. А я ведь просто хотела доказать, что способна сделать что-то полезное. Глупо, не правда ли?
– Ничуть, – слегка улыбнувшись и снова вытерев слезы, отвечает Вэриан. После того, как девушка поделилась с ним своими мыслями, ему и впрямь стало немного легче. – На самом деле, я чувствую это постоянно. Хочу сделать, как лучше, а в результате взрывается чей-то задний двор. Все мои эксперименты приносят один лишь вред.
– Не сказала бы, – по-доброму хмыкнула Кассандра. – Трюк со спасательным шариком сработал. И погляди, мы живы.
– Ну, это было лишь одно исключение, – подметил Вэриан, но все же не смог отрицать очевидного факта. – Вот мы и пришли.
За разговором, который в конце концов обернулся довольно приятным для обоих, девушка и не заметила, как они добрались до места назначения. Кэсс вновь привязала к торчащему рядом забору свою лошадь под ее явные протесты. Видимо, боялась, что если её оставят здесь – с её хозяйкой снова что-то случиться. Но фрейлина лишь успокаивающе погладила ее гриву и направилась в дом вместе с мальчиком.
В этот раз все обошлось без густого дыма и хитроумных ловушек, поэтому спутники вошли в лабораторию в целости и сохранности. Рассматривая остатки розовой смеси на полу и брошенные на стуле устрашающую маску и пальто, девушка невольно испытала странное чувство ностальгии по событиям, произошедшим сегодня утром. То потрясение, которое она испытала при ее первом знакомстве с ученым сейчас не ставилось ни в какое сравнение с остальными впечатлениями о прошедшем дне.
Яркие лучи закатного солнца начали проникать в темную лабораторию. Дело близилось к вечеру, а это значило, что стоит поспешить.
– Не беспокойся, все нужные вещества у меня есть и оборудование тоже подготовлено, – заверил спутницу алхимик, подводя ее к столам. – Так что вместе мы быстро управимся.
Изредка прося Кассандру подавать ему разные колбы и порошки, Вэриан, как настоящий волшебник, действительно творил нечто невообразимое. Жидкости, разлитые по мензуркам, в его руках тут же преображались: меняли цвет, вспыхивали, светились, застывали и переливались. Может, люди из деревни в чем-то были правы. Это действительно выглядело, как настоящая магия. Девушке оставалось только завороженно наблюдать за процессом и делать, что велят.
Когда же ученый закончил смешивать все подряд, он перелил получившуюся бледно-пурпурную жидкость в склянку побольше и установил её над небольшой горелкой.
– Вот и все, – удовлетворенно улыбнулся мальчик. – Осталось только подождать, пока оно закипит и все готово!
– Чудесно, – с облегчением вздохнула Кэсс. Она до последнего опасалась, что что-то да пойдет не так, но на удивление весь эксперимент прошел гладко и без единой напасти.
– Слушай, – неловко почесав затылок, начал Вэриан, – раз у нас есть время, быть может, ты хотела бы взглянуть на другие мои изобретения? Обещаю, они не опасны! – добавил он, решив опередить мысли девушки, которые, как ему показалось, после всего случившегося вполне могли возникнуть в ее голове.
– Да, почему нет? – на удивление быстро и спокойно согласилась та.
Все же, как бы сильно её не раздражало порой ребяческое поведение ученого и его склонность к постоянной болтовне, Кассандра не могла не признать, что парень заработал себе несколько баллов уважения в её глазах. В конце концов, по-своему, но он спас ей жизнь, а такого воительница не забудет никому. Поэтому она посчитала, что малец заслужил несколько минут внимания к себе и своим достижениям. Тем более, что наблюдать за его работой и впрямь оказалось довольно занимательным занятием.
Лицо Вэриана озарилось самой искренней радостью и он непромедлительно потащил черноволосую вглубь комнаты, дабы показать ей изобретения, которые он долгое время прятал даже от отца, опасаясь, что тот тут же прикажет разобрать их на болты.
Спустя несколько презентаций девушке вновь пришлось поднять планку для ученого чуть выше, ибо он оказался не только хорошим алхимиком, но и неплохим изобретателем. Вэриан показывал ей одну машину за другой, продолжая осыпать её подробностями о том, как они работают, не замолкая ни на секунду. Казалось, словно он опасался, что за то время, что он сделает вдох, чтобы продолжить, Кассандра успеет вставить колкое замечание, которое уж точно ранит его уязвимое самолюбие. Но девушка его не перебивала, лишь изредка качала головой, давая знать, что все понимает, или хотя бы создавая видимость этого самого понимания.
