Текст книги "Однажды в Серебряном Тысячелетии (СИ)"

Автор книги: Remmianna

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Застегиваясь, Эндимион внимательно смотрел на сестру, а после медленно заговорил.

– Ты знаешь, почему мой отец, король, женился на по сути простой девушке, дочери мелкопоместного дворянина?

– Он ее любил, наверное, – простодушно предположила Мина, внимательно посмотрев на брата.

– Любил, конечно… только по любви, принцы на простых девушках лишь в сказках женятся. Мама была хранительницей Земли.

Энди на мгновение замолчал, делая глубокий вдох. Сейчас на нем слишком многое держалось, чтобы позволить себе расслабиться или предаться унынию.

– Она была сейлор воительницей? – изумилась Венера, прикрыв рот обеими ладонями.

– Да. Долгое время считалось, что у Земли нет своей защитницы, и всем управляет король – хранитель кристалла. Но это было не так. Они правили всем вместе, и мне перепало способностей от обоих. Но, знаешь, я сейчас подумал, что не может такого быть, чтобы из двух сестер-близнецов одной достались все силы, а другой – нет. Тетя всегда очень тонко чувствовала Землю… Так что, сестренка, поздравляю! Если меня сегодня грохнут, корона и планета – твои! Телепортировалась ты, используя магию сейлора, земного сейлора!

Поверить в подобное было невозможно! Они настолько привыкли считать воином Земли Энди, что никакие иные теории просто не укладывались в голове. Сколько раз она лично подтрунивала над братом? А один раз даже изобразила принца в форменном сейлор фуку. Ох и крику было!

– Ну уж нет! – Мина сощурила глаза и покрепче перехватила цепь. – Так просто тебе это ярмо не скинуть, братишка. Какую помощь вы ожидали с Луны?

– Серенити с кристаллом, естественно. Первым делом надо избавить от влияния Берилл нашу гвардию, тех, кого околдовали насильно. Я этого сделать не могу, к сожалению. Да и вообще не уверен, что получится – ведь забрать кристалл, значит «отключить» лунную систему безопасности. Селена не пойдет на такое…

– Пойдет! Я знаю, что надо делать! Пошли к телепортационному кругу, так проще будет оказаться непосредственно во дворце.

Эндимион устало улыбнулся. День выдался долгим, очень долгим, и просвета видно не было. Поэтому солнечный лучик, пробившийся из-за туч, практически буквально пришелся весьма кстати.

– Тогда, удачи, сестренка. Я держу правый край, а ты, перебежками в сад…

Он с усилием откинул в сторону засов и жестами досчитав до 3х открыл дверь.

========== Приличия соблюдены (Литавра, Кунсайт, ПГ-13) ==========

Уже добрую четверть часа Первый лорд принца Земли Эндимиона Кунсайт топтался на пороге покоев начальника Дипломатической службы и набирался смелости постучаться.

Нет, вовсе не своего друга и соратника надеялся отыскать он этим ранним утром. Более того, Кунсайт специально ждал, пока Нефрит найдет в себе силы оторваться от висящей у него на шее сонной и уставшей после дежурства в Лунном дворце Литавры и отправится с миссией на Марс. После фортеля, выкинутого Джедом, Дипломат был нужен там, как никто другой.

Кунсайта интересовала как раз супруга приятеля. Последовав ее совету, Первый лорд натиском взял неприступно-обиженную крепость под названием «Минория». Однако, ситуация не прояснилась и даже сильнее запуталась.

Мина хоть и приняла предложение стать его женой, но настояла на соблюдении всех полагающихся приличий, соответствующих их статусу. Что за приличия и как их полагается соблюдать Кунсайт не знал.

Поэтому, разумно рассудив, что из всех его женатых на сегодняшний момент друзей Нефрит вступил в брак самым традиционным способом (похищение Реяны Джедом и подпись хитро составленных документов в рамки нормальности точно не укладывались) Кунсайт отправился к Литавре, надеясь на дальнейшие разъяснения и помощь.

– Милорд? – опешила девушка, распахивая дверь перед решившимся наконец-то постучаться мужчиной.

– Леди Литавра, прошу простить мне мое смелое вторжение в столь неподходящее время, – он выразительно посмотрел на неприлично короткий халатик и безобразно длинные ноги, которых облачение принцессы Юпитера не скрывало. – Но не будете ли вы столь любезны уделить мне…

Резким движение руки Лита схватила Первого лорда за отворот кителя и со словами: «Да входи уже!» затащила внутрь.

***

Выслушав проблему Кунсайта, Лита тяжело вздохнула и принялась расхаживать по маленькой гостиной из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

– И чего ей только надо? – удивлялась юпитерианка, морщив немного вздернутый нос.

– Любимый – есть, предложение руки и сердца – в наличии, жить, да радоваться!

– Полагаю, – вздохнул притихший в кресле Кунсайт. – Минории нужны доказательства моей любви и какие-то знаки для окружающих.

– А почему ты решил спросить у меня? – Лита наконец остановилась и внимательно посмотрела на собеседника.

Губы Кунсайта тронула улыбка. Ему казалось забавным то, что леди Литавра его, единственного из друзей, вежливо называла на «вы» в обыденной жизни. Но стоило девушке разволноваться, как вся вежливость летела к чертям.

К примеру, после того, как они с Нефритом возвратились после недельного отсутствия Дипломат слова из обиженной супруги вытянуть не мог, в то время, как попытавшийся оправдать друга Кунсайт наслушался такой брани в свой адрес, что долго задавался вопросом: а эта ли девушка смущенно величала его «милордом», боясь лишний раз побеспокоить даже по делу?

– Ну, а кого мне спрашивать? – удивился Кунсайт. – Ваш брак с Нефритом со стороны выглядит более, чем удачным. И мне хотелось бы похожего результата для себя. Да и ты – женщина, а значит чувствуешь тоньше.

– Да, но я могу поделиться лишь традициями моей планеты. У вас все наверняка иначе, Мина все же наполовину землянка…

– Литавра, мы тут, на Земле, давно забыли, что значит ухаживать за девушкой, более того – принцессой. Постоянные войны, междоусобные распри, нападки Альянса… Я – старый солдат и не знаю слов любви, – Кунсайт огорченно вздохнул. – А Минория, ей нужны все эти условности, ну ты понимаешь… Пусть лучше будут традиции Юпитера, чем вообще никаких.

Что ж, в словах мужчины была своя логика. Литавра задумалась.

– На Юпитере, когда мужчина считает, что нашел свою судьбу, он отправляется к отцу невесты…

– Пока все более чем типично, – согласно закивал Кунсайт.

– Там он заявляет о своих намерениях и, если семья невесты и она сама благосклонны молодым позволено уединиться.

– Что, прямо так сразу? – Первый лорд с сомнением приподнял бровь.

– Земляне, – фыркнула Лита, очевидно в первую очередь имея ввиду своего ненасытного муженька. – Я не об этом! Уединяются, в смысле уходят в какое-то уединенное место, ну там в лес, в горы, в пустыню, где должны несколько дней прожить своими трудами и без магии. Это проверка трудностями, смогут ли они быть вместе не только в радостях, но и в горе, как бы…

– Лита, какие трудности? Обычная походная жизнь, мы же воины.

– Ага, воины, ты тут, во дворце от Минкиных пирогов отказываешься, а что будет, если она попробует приготовить на костре дичь? – ехидно заметила юпитерианка по исказившемуся лицу Кунсайта поняв, что попала в цель.

Кунсайт задумался. В чем-то Литавра, несомненно права. Одно дело короткие сражения, когда адреналин бьет ключом и совсем другое быт. Какова в быту Минория, он по большому счету не знает, так как по определенным причинам старался держать девушку на расстоянии, а все всплески эмоций у них связаны исключительно со стрессовыми ситуациями. Им совершенно точно необходимы несколько дней наедине с друг другом и природой. Приличия опять же.

– Пожалуй, я воспользуюсь твоим советом. Есть у меня во владениях заброшенная рыбацкая деревенька. Думаю, мы с Миной отправимся туда. Рыбацкая лачуга, моллюски собственного приготовления и целый океан вместо крохотной дворцовой купели, правда в ноябре там уже прохладно, но мы ведь воины в конце концов. Думаю, это как раз та романтика, о которой грезит моя невеста, – совершенно серьезно заявил Кунсайт, прощаясь с хозяйкой покоев.

***

Где-то через неделю, вернувшаяся из «романтической» поездки Мина в красках описала подругам все прелести жизни рыбачки.

– Господи, сколько демонов мы не побеждали, а такого ужаса я еще не испытывала! Развалюха у самого океана, температура воды не больше тринадцати градусов, дров – нет, ведь деревня была заброшена больше десятилетия. Нам пришлось сжечь лодку, чтобы хоть немного погреться и приготовить еду! А потом и вовсе сырых моллюсков ели. А еще дожди и ледяной ветер… Девочки, у меня создалось впечатление, что Кунсайт таким образом хотел взять свое предложение руки и сердца назад. Не люби я его так сильно, сбежала бы сразу же!

– А какой помолвки хотела ты? – осторожно спросила Лита, надеясь, что в ней не заподозрят соучастницу.

– Да обычную! – вздохнула Минория. – Чтобы попросил у папы моей руки и подарил при всех кольцо!

– И как? – оживилась Серенити. – Попросил?

– Попросил. И кольцо вручил. Слава Богу, что никто не слышал его: «Вот, ты забыла у меня в комнате ночью» Так что, приличия соблюдены.

========== Поднимись трава густая, свято тайну сохрани (Мина, Нефрит, Серенити PG-13) ==========

Влажная от вечерней росы трава неприятно щекотала щиколотки. Ноги давно уже промокли, промокли и новенькие бальные туфли, которыми принцесса Минория еще вчера хвасталась перед девчонками и над которыми завистливо вздыхала Реяна. Подол праздничного бального платья тоже порядком поистрепался и вместо нежно-золотого стал грязно-бежевым с примесью зелени.

– Все! – Мина резко остановилась и, разжав ладони, кинула свою ношу на землю, а если быть точнее – на луну, иного в дворцовом парке Королевы Селены и быть не могло. – Я принцесса, в конце концов, и не нанималась!

Одновременно с ее репликой раздался сдавленный мужской стон, а далее последовала такая отборная ругань, что услышь ее Первый лорд принца Земли Эндимиона, тут же бы отчитал младшего товарища за ненадлежащее поведение, да еще и в присутствии не просто дамы, а принцессы.

Хотя, не сказать, чтобы Нефрит совсем не имел права на подобные высказывания. Все же не малый вес, стараниями Мины опустившийся на его левую ногу, давал основания для подбора самых разных эпитетов, описывающих ситуацию и его отношение к ней.

– А я что?! Нанимался? – возмутился Дипломат, спохватившись, понизив голос. – В конце концов это была не моя идея…

Он кинул выразительный взгляд на тщательно завернутый в гардину силуэт, подозрительно напоминающий фигуру рослого человека, который друзья и тащили в дебри дворцового парка.

– Так и я не специально! – всплеснула руками девушка, пойдя на попятную.

– Ты бы меньше подолом вертела, – проворчал Нефрит куда как благосклоннее. – И мы бы сейчас танцевали на балу и пили пунш, а не тащили бы в сад эту тушу.

– Я вертела подолом?! – от возмущения Минория покраснела и просто не могла подобрать слов, чтобы выразить всю несправедливость подобных обвинений в свой адрес.

***

– Сударыня, – уже порядком захмелевший марсианский генерал залихватски подкрутил усы и, как бы невзначай, опустил свою потную ладонь на оголенное плечико Минории, – я – старый солдат…

Привычным жестом скидывая ладонь с плеча, принцесса Венеры грустно вздохнула и беглым взглядом принялась разыскивать в бальной зале лорда Нефрита. Все же жаль, что на официальных мероприятиях она должна была прежде всего быть принцессой планеты, а не сейлор-сенши. Тогда, пожалуй, «кавалеры» разных мастей и степеней опьянения не считали бы своим долгом зажать девушку в темном углу и, отвесив парочку сомнительных комплиментов, ущипнуть за место помягче.

Долго искать Нефрита не пришлось. Второй лорд принца Земли Эндимиона, дипломат, а по совместительству самый не завидный, но тем не менее самый желанный жених по мнению светских кумушек изволил вальсировать с не много не мало Лунной принцессой. Отрывать его от столь приятного занятия было бы верхней степенью бестактности.

– Ну и ладно, – снова вздохнула Мина.

Чрезмерная порой опека со стороны друзей иногда откровенно утомляла девушку, но что и не говори, в окружении высоких, широкоплечих молодых мужчин с опасным блеском в глазах все тут же преисполнялись к юной принцессе должным уважением. Хотя, Зой, конечно не был плечистым, да и ростом вышел чуть выше среднего, но от его внимательного взгляда охочие до зажиманий в углах девиц сластолюбцы тут же трезвели и обращались едва ли не в монахов-отшельников.

Зоя, к сожалению, видно не было.

– Генерал, – обжег слух Минории знакомый голос с легкой хрипотцой и нотками стали. – Будьте повежливее с сестрой по оружию. Это вам не дамочка какая-то, а воин!

Кунсайт не планировал останавливаться и отгонять от Мины ее назойливых ухажеров. Он разделял мнение принцессы об излишней опеке, и сам старался вмешиваться лишь в самых крайних случаях, как, например сейчас.

Первый лорд, конечно не обладал обжигающим взглядом Зойсайта или непринужденностью, с которой Нефрит раздает вызовы на дуэль, но обычно, одного его замечания, сказанного мимоходом, было достаточно, чтобы принцессу (не важно какую, ему и за Амели случалось заступаться и вгонять в страх марсианского регента, перепившего и решившего повоспитывать племянницу на людях) оставили в покое.

Вот и сейчас марсианин четко прочел в серых глазах: «оставь в покое мою девочку!» и, принеся должные извинения, удалился восвояси. Усмехнувшись, исчез и Кунсайт.

– Именно, что воин! – злобно прошептала девушка вслед неучтивому лорду. – Ну все, с меня хватит!

Бодрым шагом Минория направилась в сторону тронного зала. В конце концов никакого официального запрета на форму во время балов не было. И уж если Уран и Нептун во время своих не частых визитов являлись в боевом облачении, то ей, Верховной, сам бог велел!

– Вот перевоплощусь и пойду, посмотрю, как там Амели дежурит, – бормотала девушка, оглядываясь. – А потом, вернусь на бал и слова мне никто не скажет!

Ну, как дежурит Амели было не сложно догадаться, учитывая, что Зойсайт пропал сразу после прибытия земной делегации. Либо рыжему нахалу удалось украсть пару поцелуев, либо Амели ломает голову над тем, какую аллею парка лучше украсит ледяная скульптура в форме земного лорда.

Ввиду того, что перевоплощение воинов носило несколько пикантный характер, Мина предпочла укрыться в пустующем в эту пору тронном зале.

– Венера, дай мне силу! – прокричала девушка, и эхо многократно повторило ее возглас.

Хорошо, что в бальной зале как раз загремела кадриль, и ее воплей никто не услышал.

Осмотрев себя и крепко перехватив цепь, Венера довольно улыбнулась. Теперь-то уж никто не посмеет смотреть на нее как на глупую добычу и лапать почем зря.

Девушка отступила на несколько шагов назад, чтобы полюбоваться своим отражением в огромных оконных стеклах тронного зала, но неожиданно вскрикнула почувствовав на своих ягодицах ледяные ладони. Спускать подобное Венера больше не намеривалась, как и звать кого-то на помощь.

– Цепь любви Венеры, в бой!

***

– Ну, Неф… – Мина состроила жалостливую мордочку, и Нефриту ничего не оставалось, как вздохнув, снова взяться за сверток.

– Помогай давай! Один я эту бандуру не дотащу!

Едва друзья снова взялись за работу, как кусты зашебуршились и на парковой дорожке показалась Серенити.

– Ой, а что это вы тут делаете?

Девушка увидела, как Нефрит и Мина тайком выскользнули из зала и заинтересовавшись обстоятельствами, заставившими самых больших любителей балов этот самый бал покинуть, отправилась на поиски.

Неожиданно Минория совсем по-детски заревела, а лорд Звезд, усмехнувшись, кивнул на сверток.

Любопытная принцесса склонилась и отогнула край тряпицы.

– Ого! – ошеломленно прошептала девушка. – Кто это так?

– Мина, – прокомментировал Нефрит. –С перепугу приняла за назойливого поклонника. Поможешь прикопать где? Может не заметят?

– Это вряд ли, – медленно проговорила Серенити, печально вздохнув. – Мама будет в бешенстве.

– Я же не специально! – хныкала Мина. – Я только цепью махнула и хрясь…

– Ладно, – Серенити наклонилась и взялась за край свертка рядом с Минорией. – Потащили в дальний угол сада, попробуем закопать там.

До обнаружения пропажи культовой статуи богини Луны оставалось 7 часов.

========== От судьбы не уйдешь (Макото, Джедайт, ПГ-13) ==========

Макото с удовлетворением смотрела на свою работу: торт получился просто превосходным. Белые шапки идеально взбитого сливочного крема в сочетании с шоколадной стружкой так и просили: съешь нас! А вишенка, украшавшая вершину внушительного десерта, игриво завлекала и обещала гастрономический экстаз.

Домашние хлопоты, бизнес, семья, межпланетные встречи так нещадно съедали время, что встречи с друзьями стали просто непозволительной роскошью. Рабочие визиты в счет не шли, разве на глазах у межпланетной общественности возможно было вести задушевные разговоры?

Сегодня был один из дней, когда друзья собрались вместе в саду четы Санджоинов, чтобы отпраздновать восьмой день рождения Джуни и раз в кои-то веки пообщаться неофициально.

– Мако, тебе помочь? – в кухню зашел Джед, которого дети послали за тортом. – Малышне не терпится попробовать десерт.

Следом за Джедом, буквально сбивая его с ног, в кухню влетел маленький ураган в котором хозяйка не сразу опознала собственную дочь.

Наряженная с утра принцессой (как умилялся над дочкой Нефрит) к концу дня Джуни уже успела порвать платье в состязании по лазанью по деревьям и измазаться в земле (показывала гостям свой персональный сад).

– Мамочка, смотри! – синие глаза горели от возбуждения.

Девочка протянула ладошку, на которой лежало малюсенькое деревянное колечко с вырезанной розой.

– Какая прелесть! – умилилась женщина, наклонившись к дочке. – Подарок?

– Ну, мамочка, – малышка всплеснула руками, разочарованная такой недогадливостью. – Это же КОЛЬЦО! Настоящее!

Она испытующе посмотрела на мать, а потом перевела взгляд на Джеда, надеясь, что уж он-то так не опростоволосится.

– Это должно значить что-то особенное? – с улыбкой спросил блондин.

Джед любил детей. Будучи отцом двоих мальчишек и очаровательнейшей дочки, он абсолютно точно знал, что с малышней не соскучишься и всегда с интересом наблюдал за их играми. Видимо с этим кольцом связана какая-то новая игра.

– Ну это же кольцо! – повторила Джуни. – Я выхожу взамуж!

Она хихикнула и радостно запрыгала вокруг торта.

– А это будет самый настоящий свадьбышный торт!

Джед и Макото переглянулись. Оба честно надеялись, что разговоры о пестиках тычинках и «взамужах» начнутся года через два-три.

– Славная игра, – Мако искренне надеялась, что ее улыбка не выглядела слишком натянутой.

– И кто же тот счастливец? – поинтересовался Джед, догадываясь, каким будет ответ именинницы.

– Это не игра, – Маркус стоял в дверном проеме и буравил взглядом отца. – Мы с Джуни поженимся.

Джед испытующе посмотрел на сына, но тот и не думал отводить взгляд и с вызовом, достойным жрицы огня, упрямо смотрел на отца.

– И когда нам предстоит сие радостное событие? – поинтересовался блондин.

– Сегодня! – радостно оповестила Джуни. – Можно, мам, можно? Папочка уж точно разрешит.

Она решила не откладывать в долгий ящик и пустила в ход тяжелую артиллерию: Нефрит безбожно баловал дочь.

– А вам не кажется, молодые люди, что для начала неплохо было бы выучиться, встать на ноги, найти работу?

– Пап, я – принц, – возмущенно заявил Маркус.

– А я – король! – с ехидцей напомнил Джед. – И за твою новую Сегу мы вовсе не марсианскими лирами платили, а из моей вполне земной зарплаты. Сегодня ты принц, а завтра – нищий. Долг мужчины содержать семью! Значит сначала надо овладеть ремеслом…

– Я умею резать по дереву! – нашелся парень.

– Отлично! Как только заработаешь на этом свой первый миллион, считай, что доказал состоятельность, можешь жениться.

Маркус вздохнул. Для своих одиннадцати он был сообразительным мальчишкой, но пока еще не научился побеждать в спорах отца.

– А вам, юная леди, раз уж «взамуж» невтерпеж, – включилась в воспитательный момент Мако. – Пора начинать готовить учиться, а не по деревьям лазить. Мужа после трудового дня надо кормить!

Тут приуныла и Джуни, но подходящего аргумента против не нашла, раз уж Маркус сдался…

– А колечко? – девочка всхлипнула и посмотрела на взрослых.

Разочаровывать малышку еще сильнее в день рождения никто не хотел. Джед присел на корточки и взял девочку за руку.

– Раз у нас есть колечко, но нет свадьбы, пусть будет помолвка. Согласна?

Джуни кивнула и, схватив за руку Маркуса, с криком «Сейчас будет „помолвичный“ торт!» Выбежала из кухни.

– Как быстро он выполнит твое условие? – шепотом спросила Мако.

– Года три у нас точно есть, а там еще чего придумает, – со вздохом ответил Джед.

***

– Мы что-то пропустили? – прошептала Рей обняв мужа за пояс, детвора под радостные крики задувала свечи на торте.

– Старший сын решил жениться. Пока удалось сойтись на помолвке, но зная этого парня, скоро нам понадобятся новые аргументы…

Когда дети, наевшись торта, отправились играть дальше Мако и Джед поведали друзьям историю «помолвки», которая развеселила всех присутствующих.

– А ты что скажешь? – Мако легонько толкнула в бок Нефрита. – Готов стать дедушкой?

– Ну, я надеялся еще разочек другой стать отцом, для начала, – сверкнул глазами Звездочет, подмигнув черноволосому мальчишке.

В Маркусе только-только начали просыпаться зачатки способностей Рей, и было неизвестно, как сильно разовьется этот дар, но Звезды точно указывали, что судьба принцесс Юпитера рано или поздно выходить замуж за земных предсказателей.

========== Звезды знают все (Ами, Нефрит, ПГ-13) ==========

От сначала легкого, а потом все более настойчивого стука в дверь кабинета Нефрит вздрогнул. Он специально ускользнул из бальной залы, где царило хмельное веселье, чтобы дать себе время передохнуть. Маленькая пауза, а потом снова можно улыбаться ничего не понимающим подданным Эндимиона, и не до конца понимающим ситуацию друзьям.

Ни на Земле, ни на Луне никто не верил, что какой-то там булыжник, пусть и размером с добрую четверть Фобоса, может принести обитаемым планетам ощутимый вред. О приближавшемся метеорите говорили, словно о модной диковине. Никто не чувствовал опасности. Действительно, есть же Золотой и Серебряный кристаллы, Пресветлая Селена и пронырливый Эндимион – они не допустят катастрофы. Что-нибудь придумают.

Именно этого, как бы парадоксально не звучало сие утверждение и боялся Нефрит. А вдруг придумают?

После окончательной победы над Берилл друзья старались жить одним моментом. Тогда смерть подошла слишком близко, они все буквально висели над пропастью, и сейчас никто не хотел заглядывать в отдаленное будущее. Нефрит тоже не хотел, но звезды были безжалостны.

Встав из-за стола, Звездочет кинул взгляд на початую бутылку вина, но решил не убирать. Надеясь увидеть на пороге Реяну, он отпер дверь.

– Лита сказала, что у тебя разболелась голова, – в комнату нерешительно вошла встревоженная Амели.

– Хочешь предложить свою помощь? – Нефрит лучезарно улыбнулся, нехотя нацепив маску повесы. – Те несколько часов в королевских термах Меркурия, миледи, были незабываемы!

Амели замерла и, пристально посмотрев на мужчину, позволила себе улыбнуться.

– Не надо, Неф… Это ведь не совсем та головная боль, верно?

Взгляд меркурианки заметался по комнате и с интересом остановился на бутылке вина.

– Угостишь?

Нефрит жестом предложил даме пройти к столу, а сам снова запер дверь. Насколько он знал эту девушку, разговор будет серьезный, свидетели не нужны.

Сделав несколько жадных глотков, Амели все же решилась задать вопрос, который терзал ее последние месяцы:

– Ты ведь знаешь, чем закончится эта история с метеоритом?

– Нет, – честно ответил Звездочет. – Не знаю…

– Не хочешь говорить? – она печально вздохнула и снова припала к бокалу, стараясь унять учащенное сердцебиение.

Он действительно не хотел, по многим причинам, главной из которых была неуверенность. Из раза в раз Нефрит видел два равновероятных хода событий и его личные желания и надежды слишком яростно вступали в противоречия с интересами королевства и Альянса в целом.

– Есть два варианта, – устало проговорил он, допив содержимое своего бокала. – В одном мы – гибнем, но успеваем спасти население, во втором – находится способ вовсе избежать катастрофы…

– Но… – девушка смотрела, не отводя глаз, вынуждая Звездочета продолжить мысль.

– Никаких, но нет, Амели…

Нефрит любил всех своих подруг. Любил непосредственную, обладающую уникальными логикой и способностью любить Серенити. Любил порывистую, открытую Реяну, понимающую Звездочета, как никто иной. Любил оптимистку-Минорию, вечно втягивающую его в самые невероятные приключения.

Любил тихую умницу Амели. Любил и боялся. Боялся, потому что иногда ему казалось, что эта милая девушка с внимательным и серьезным взглядом видит насквозь все хитрости и уловки и не обличает его усердную игру лишь от того, что та не противоречит ее интересам. Всякий раз будучи вынужденным разыгрывать очередной дипломатический спектакль в присутствии меркурианки, Нефрит чувствовал себя последним идиотом.

Уголки губ Амели медленно поползли вверх, и она усилием воли, остановила это неуместное движение. Синевласка вздохнула и элегантно отведя взгляд заговорила очень медленно, подбирая слова.

– Скажи, а ты можешь видеть то, что лежит за гранью?

– Не четко, – настороженно ответил Нефрит, прикидывая, а не достать ли коньяка, вроде еще был. – Ты хочешь знать вернемся ли мы? Да, вернемся. И даже встретимся, но вот как все обернется, я увидеть не могу.

– А куда мы вернемся? На Землю? Или каждый на свою планету?

– Амели, я не очень понимаю, к чему все эти наводящие вопросы? Хочешь получить прямой ответ – спроси…

И снова маска, маска непроницаемого пронырливого Дипломата, а вовсе не друга. Как же он устал от этого! Устал односложно отвечать на вопросы Энди: да, можем погибнуть, да шансы есть, но перспективы не ясны, да будем пытаться. Устал от настойчивых расспросов Кунсайта: ты точно не видел способа. Устал от споров Джеда и Зоя относительно наилучшего способа решить проблему. И Лита… Девушка чувствовала, что ее обожаемый супруг «закрылся» и не пытаясь действовать напролом всячески успокаивала и опекала мужа, даже не представляя, что делает ему в сотни раз больнее.

Пойти признаться? Рассказать всем об альтернативном развитии событий? Там где они победили? Нефрит хотел. Правда для начала отправился с этой проблемой к тестю. Вдруг старому колдуну удастся уломать Селену? Серебряный кристалл подчиняется воле королевы, по своему желанию она может одаривать его благословением, а вместе с тем и долголетием любого.

Черт с ними со всеми, но смерть Литы явно не в ее интересах. А ведь она тоже умрет, едва ее супруг, к тому времени глубокий старик, испустит дух. Умрет, так и оставшись юной и прекрасной…

Король планеты-гиганта лишь усмехнулся, заявив, что вариант, в котором Селена согласится на такой выход, понравится Нефриту еще меньше.

– Ты думаешь она спустит вам с рук развал ее империи? Да эта стерва мне до сих пор не может простить, что на приеме у какого-то захолустного марсианского вельможи я не пригласил ее на первый танец. Если бы не дурной характер лунной королевы, не было бы у тебя такой прекрасной жены! Селена одарит вас благословением кристалла, если унизитесь и попросите лично, но прежде позволит вам состариться. Хочешь жить тысячу лет стариком-развалиной при молодой жене? Нет? Тогда молись всем богам, чтобы эта идея не осенила мерзавку без нашей помощи!

– Неужели вам не жаль дочь?! Вы ведь знали все заранее! Зачем? – впервые Нефриту изменила выдержка и он сорвался не в угоду игре, а по-настоящему.

– Чтобы, когда до тебя дойдет, чем все это закончится, ты не сбежал! А так все просто: ты умрешь без Литы, а она – без тебя. Пусть моя дочь хоть двадцать-тридцать лет поживет счастливой, детей родит, чем тысячелетие служит этой ведьме и ее интересам. И седина между, мужчин красит, так что не глупи, зятек, и дуй спасать мир. Ваш ущербный мальчишка что-нибудь, да придумает!

Да Нефрит палец о палец бы не ударил, чтобы хоть как-то отсрочить свою гибель. Лучше уж так, в расцвете сил, молодым и здоровым, чем-то, что ему шептали небесные светила. Седина может и красит, а вот маразм – совсем уж не к лицу!

– Хорошо, – голос Амели выдернул его из воспоминаний. – Селена ведь не одарит вас благословением Серебряного кристалла? После всего, что мы сделали…

Нефрит вздрогнул. Похоже, что он ошибался, не только его волновало будущее. И если Звездочета на эти невеселые мысли натолкнули звезды, то Амели пришла к своим выводам сознательно, анализируя факты.

– Не одарит… – он хотел произнести эти слова ровно, но выдавил из себя лишь глухой, дребезжащий шепот.

– Сколько?

– По-разному…

– Расскажи о себе.

А вот это уже звучало не совсем, как просьба. Амели требовала ответов. Странно, на сенши алкоголь практически не действовал, но сейчас она вела себя словно непьющий человек, принявший хорошую дозу спиртного.

– Что ж, – Нефрит усмехнулся, пусть будет так, может и ему станет легче, если выговориться. – Я – счастливчик! Я умру в своей постели, окруженный детьми, внуками и красавицей-женой. Вечно юной женой! Которая будет выглядеть так же, как и в день нашей первой встречи, провались Селена и ее благословение ко всем демонам. И все бы, может ничего, если бы не две вещи: Лита умрет вместе со мной и она до конца не будет понимать, почему ее веселый и добродушный Нефрит на старости лет рехнулся! Стараниями папочки Литавра будет слепо любить морщинистого вздорного старика и радоваться, что мы уйдем вместе. А я последнее десятилетие буду тихо спиваться, отравляя жизнь родным и проклиная Селену и тестя. Одного за слишком щедрый дар, а другую – за злопамятность. И руки на себя не наложу только потому, что это будет и Ее конец…

Начав говорить тихо, последние слова Нефрит буквально прокричал, заставив девушку испуганно вздрогнуть. Мужчина тяжело дышал, к ужасу и безмерному стыду ощущая на щеках липкую влагу. Он резко повернулся к гостье спиной и облокотившись на стол постарался расслабиться. Виски бешено пульсировали – верный признак надвигающейся мигрени.

Перед глазами немилосердно мелькали картинки вероятного грядущего: бал, на котором Литавра вынуждена чинно сидеть рядом с неповоротливым старым супругом, мерзко-злорадный шепот за спиной, возмущение дочерей, что поклонники чаще смотрят на мать нежели на них, и абсолютно не вписывающаяся во весь этот бардак Лита. Все та же Лита, его, только его…

Неожиданно картинки исчезли, а на его виски легли маленькие прохладные ладошки.

– Ничего этого не будет, – зашептала нимфа мешая слова всеобщего языка Альянса с меркурианскими обрядовыми молитвами. – Эксперимент Джеда и Зоя – провалился, завтра мы приступаем к эвакуации населения на Венеру и Марс.