Текст книги "Удиви меня (СИ)"
Автор книги: Rauco
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Еще через полчаса ночную тишину нарушил рев взлетающего челнока.
В орбитальном комплексе близ Чертогов Красной Воительницы Кошмар прежде никогда не бывал, тем не менее, по его разумению, все подобные станции имели приблизительно одинаковое устройство. А это значило, что на нижних ярусах определенно обитали рауты. А, где рауты – там базары и лавки менял.
О, в этих лавочках можно было найти все, что душе угодно! Конечно, если бы имелась возможность сгонять до «Всячины», сын Броска, не задумываясь, посетил бы ларек Чакчаша, а уж тот бы посоветовал, к кому обратиться, либо у него самого сыскался бы нужный товар… Но сейчас следовало исходить из того, что было в непосредственном распоряжении самца. В конце концов, гость мелких метеоритов, собранных при ремонте обшивки станции или при ликвидации орбитального мусора, непременно у кого-нибудь из этих хвостатых проныр нашлась бы.
Приткнуться в доках, не смотря на отдаленность Красных Чертогов от основных космических путей, оказалось довольно проблематично. Похоже, в Сезон сюда наведывалось много Свободных охотников, держащих в элитных угодьях свои гаремы. Впрочем, Кошмар заметил и пару клановых судов – очевидно, в других комплексах все места давно были заняты.
Оставив челнок на самом краю площадки под крылом какого-то более крупного корабля, сын Броска, ничуть не переживая, что при взлете его невзрачный транспорт могут просто не заметить и смять, отправился искать лифтовую платформу, курсирующую до второго яруса. Именно там, по всей вероятности, обитали второсортные народности, склонность к общению с которыми, присутствующая у Кошмара, бесконечно изумляла и настораживала его напарника. Впрочем, откуда Сумраку из хорошей семьи было знать все достоинства заведений, принадлежащих данным национальным меньшинствам? Кошмар как-то попытался устроить ему введение в мир сточных культур, так сын Грозы потом еще долго поминал ему этот поход… Хотя, ничего, бухал-то наравне.
Вспомнив последние приключения на «Всячине», самец ухмыльнулся и бодро зашагал вперед. В брачный период все орбитальные комплексы заметно пустели, и данная станция не стала исключением из правил. Пока молодой воин искал лифт, на пути ему встретилось лишь несколько пожилых охотников и один угрюмый тип, явно накаченный успокоительными. Даже драться ни с кем не пришлось.
Наконец, проследовав по указателям, сын Броска вышел к вместительной платформе, которая, с минуту «подумав», неторопливо повезла его на нижние уровни. Самец расположился возле смотрового окошка и начал созерцать проплывающие мимо этажи. Сперва показался ничем не примечательный уровень личных отсеков младшего состава – там шатался какой-то немногочисленный молодняк. У самого лифта кто-то кого-то самозабвенно лупил. Дальше проехал этаж арсеналов и тренировочных залов, за ним притихшие мастерские…
Вот платформа дернулась и остановилась. Сойдя с нее, Кошмар внимательно осмотрелся и удовлетворенно отметил, что, похоже, попал именно туда, куда стремился. Вокруг открывался многообещающий вид на технические коридоры, узлы коммуникаций и кособокие бараки раутов. По доносящемуся из дальнего блока характерному шуму самец немедленно догадался, в какой стороне находится базар.
Уже пятый лавочник изумленно таращился на сурового яутжа, откровенно не понимая, зачем тому понадобился такой мусор, как метеориты? Нет, они бы продали с радостью, но такую ерунду и задарма-то вряд ли кто-то стал брать, потому в наличии, увы, не имелось. Одно дело, космическая руда, так ее и не в таких местах искать надобно…
Кошмар почти отчаялся, начав раздумывать о том, уж не рискнуть ли слазить в утилизатор, когда какой-то зашуганный шешек с чешуей, по неведомой причине топорщащейся дыбом (может, больной какой?), подкинул за умеренную плату нужный адресок. Несказанно обрадованный сын Броска тотчас же отправился по полученной наводке, однако отыскал хитро запрятанную лавку далеко не сразу. Удивляться тут было нечему: магазинчик принадлежал одному из местных шарлатанов, который толкал втридорога всякие отбросы, приписывая им удивительные целебные свойства. До того, кого там этот прохиндей обманывает, Кошмару совершенно не было дела, главное, что «небесными камнями» данный тип спекулировал только так, что до цены… Сын Броска подумал, что как-нибудь договорится.
Вопреки его ожиданиям, договариваться не пришлось. Завидев одного их «хозяев», как мелкие народности часто именовали яутжей, владелец лавки – поджарый немолодой раут – кинулся наутек, не дождавшись даже приветствия. Можно было просто остаться в на месте и пошарить среди товара, но, зная, насколько мастерски рауты делают тайники, и заключив, что изловить пожилого инопланетянина будет намного легче, Кошмар даже не стал и пытаться, а принялся догонять беглеца.
Надо сказать, по поводу легкости самец немало ошибся. Уходя от погони раут показал невиданную прыть – всем бы старичкам так бегать! Сперва он юркнул в боковой коридор, уводящий к электросетям, а оттуда по шахте для кабелей скатился на первый ярус. Съехав вслед за ним на заднице и получив массу незабываемых ощущений, сын Броска, чертыхаясь, вытащил забившуюся между ягодиц ткань набедренной повязки и припустил по следам раута дальше. Но хитрый лавочник не собирался сдаваться. Он начал петлять между коллекторами для отходов, то и дело опрокидывая под ноги преследователей какую-нибудь ветхую заградительную конструкцию, а в довершение всего проскользнул в узкий вентиляционный лаз. Каким чудом Кошмар протиснулся туда за ним и не застрял, оставалось только гадать, тем не менее, к ссадинам на пятой точке у него прибавилась содранная шкура на плечах. Лаз, как выяснилось, вел к реакторному отсеку, ворота которого оказались ожидаемо заперты. Не предусмотрев этого, беглец влепился прямо в них, и возле них же, наконец, был благополучно пойман.
Когда не на шутку рассерженный сын Броска поднял раута за шкирку, тот залопотал на сильно ломаном яутжевском:
– Я ничего не сделать! Я ничего не сделать! – и засучил тощими лапами.
– Мне просто нужны были «небесные камни», шешек сказал, у тебя бывают! – тяжело дыша, прорычал Кошмар через переводчик.
– Не арбитр? – будто бы не веря своему счастью, пискнул лавочник.
– Какой, на хрен, арбитр! Метеоритами, говорю, торгуешь?
Обратно они вернулись уже спокойным шагом. Раут всю дорогу лебезил пред грозным охотником и каждую минуту кланялся, а, когда впереди показалась оставленная лавка (внутри уже хозяйничала парочка наглых урм), то приглашающе замахал, побуждая быстрее следовать за собой. Завидев владельца магазинчика в сопровождении яутжа, воришки мигом побросали добычу и смылись через окно, раут же, смешно ругнувшись им вслед, сразу полез куда-то под прилавок. Через мгновение перед радостным взором сына Броска по желтому от грязи и времени пластику рассыпалась насколько десятков металлически поблескивающих оплавленных камешков.
– Сколько? – перевела маска.
– Подарок, подарок! – всплеснув лапами, запищал раут и щедро подвинул всю кучку метеоритов в сторону Кошмара.
– А дырки просверлить? – осведомился сын Броска.
– А бжжжж – за денежка!
___________________________________
*Явление это вполне реально у современных рептилий, а сам термин позаимствован из террариумистики.
========== Степь ==========
Лед тронулся. Сантиметра на два…
В назначенное время Смальта ждала самца у раздвоенного дерева. На этот раз опоздал сам Кошмар. В его оправдание следовало сказать, что задержался он совсем ненадолго, и явился с самой орбиты. Хотя, самка все равно проявляла явные признаки нетерпения. Пришлось долго унижаться и рассыпаться в извинениях, что сыну Броска само по себе было не очень свойственно. Что вообще эта баба с ним творила?!
Наконец, дочь Быстрой Реки сменила гнев на милость и сразу же поинтересовалась, чем на этот раз воин изволит ее поразить. Кошмар мысленно сам себе пожелал удачи и вынул сверток с подарком…
– Я помню, как тебе понравились звезды, когда мы были на клановом корабле, – начал сын Броска издали. – Сами звезды очень горячи и далеки, но я собрал тебе ожерелье из их осколков. Они выглядят невзрачно, зато, они настоящие…
– Прямо, как ты, – насмешливо, но беззлобно стрекотнула Смальта, охотно принимая странный дар.
А потом Кошмар опять поторопился…
Растроганная самка слегка потеряла бдительность, позволив ему прижаться к себе и даже обняла в ответ, но молодой воин сам все испортил, попытавшись стащить с нее юбку, за что ему ощутимо прилетело по носу.
– Этого мало, чтобы получить меня! – отрезала Смальта, агрессивно встопорщив максиллы и сверкнув желтыми глазами.
И опять ушла…
А самец, отвергнутый уже в третий раз, был вынужден вернуться к своей стоянке. Потерянно пробродив вокруг нее порядка получаса, он на почве крайнего расстройства и невыносимой тяжести в семенниках углубился, наконец, в рощу, где вступил в постыдную сексуальную связь с каким-то пнем.
«Кошмарик, я не хочу тебя расстраивать, но, похоже, она намекает на то, что не желает жить во времянке. Самка-то не простая все-таки», – возможно, жестоко было так отвечать другу на его жалобы относительно своенравной невесты, но Сумрак сказал правду. И лучше было сыну Броска эту правду узнать сейчас и от него, чем проколоться еще раз пять и потратить на эту недотрогу все силы… Паразитка забрала его трофей – вот что было обидно. В том числе и Сумраку, который сам же этого Перерожденца Кошмару отдал. Тоже дурак был… Не подумал сразу, что товарищу высокородную особу даже привести-то некуда…
«А, если я найду жилище ей по нраву?» – с детской непосредственностью осведомился напарник.
«А материально потянешь?»
Ответом было долгое молчание.
Сумрак вздохнул.
– Что грустим? – Греза опять появилась словно бы ниоткуда и проворно вскарабкалась к своему самцу на дерево.
– Думаю вот: а, если бы не было этих угодий, пошла бы ты со мной? – глубокомысленно проговорил сын Грозы.
– Ты бы мне сам в таком случае не дался! – рассмеялась самка.
«Ну-ну, как же», – подумал Сумрак, закрывая коммуникатор и притягивая супругу поближе. Ей почему-то нравилось спариваться среди ветвей…
Кошмар весь день бродил по улицам, присматривая подходящее место для жилья, и все больше убеждался в том, что застолбить здесь хороший участок ему не светит: возраст не тот, статус не тот, материальная база не та… Максимум он мог позволить себе какой-нибудь пустырь… Но воздвигнуть достойное здание, пусть даже небольшое, или выторговать готовое уже становилось для юнца задачей совершенно непосильной.
Эх… Прав был Сумрак: хочешь взять самку, подумай сперва, куда ты ее приведешь… Прежде, развлекаясь с многочисленными любовницами, Кошмар не забивал голову подобными вещами. А, когда свататься полетел, жилищным вопросом тоже не озаботился – отчасти с непривычки, отчасти из-за Сезонного ослабления интеллекта. Теперь же поздно было что-то придумывать.
«Вообще, как оно правильно-то, новый гарем заложить?» – мучительно размышлял Кошмар. Ведь справлялись как-то другие самцы… Спросить бы … Только вот не у кого было, кроме, как у кровного брата. А Сумрак и хотел помочь, да не мог, ибо сам ничего подобного в своей жизни не практиковал: парню просто свезло окрутить готовых самочек с «приданым». Явно дело рук его демонов – не иначе!
К вечеру сын Броска окончательно пал духом. Похоже, Смальту ему было уже не покорить. Что ей до трофеев и побрякушек, когда нет главного? И не только… Теперь, поглядев на ситуацию с иного ракурса, Кошмар стал осознавать, что за него вообще вряд ли какая самка сейчас пойдет. Только и остаются ему, видать, озабоченные старухи…
На нервной почве захотелось есть. В Сезон аппетит самцов, как правило, находился в угнетенном состоянии, но голод сына Броска даже в этот период имел свойство пробуждаться внезапно, без предупреждения, и сейчас как раз наступил подобный случай.
Выйдя за пределы поселения, Кошмар обнаружил небольшой перелесок, где и вознамерился поохотиться. Но какое же его постигло удивление, когда, зайдя под плотно сомкнутый лиственный полог, он обнаружил под ногами… Следы мощеной тропы! Она была наполовину засыпана почвой и заросла мхом, но кое-где проглядывали причудливые каменные плиты, определенно уложенные в каком-то неведомом порядке. Следующей странностью оказалось полное отсутствие крупной дичи. Всякой мелочи вокруг летало и ползало хоть отбавляй, а вот рогачей, да прыгунов не попадалось ни одного, словно что-то отвадило их отсюда…
Поймав несколько хлипких древесных ползунов, самец проглотил их живьем, создав у себя временную иллюзию сытости. Пища с минуту поелозила в желудке и затихла. Организм немедленно сообщил, что неплохо бы скушать что-то еще.
Обшарив перелесок вдоль и поперек, Кошмар так путевой дичи и не выследил, однако совершил очередное открытие: никакой это был не природный ландшафт, а заброшенный сад! Среди зарослей сын Броска отыскал несколько разваленных гротов и пару каменных скамеек, так что сомнений почти не оставалось… Очевидно, хозяева оставили эти угодья очень давно, так как главное здание не сохранилось, а отдаленность территории от границ поселения и ее неухоженное состояние объясняло, почему никто не завладел ею, спустя столько времени.
Смирившись с тем, что поохотиться тут нормально, скорее всего, не удастся, самец решил немного отвлечься и отыскать руины бывшего гарема: интересно стало, где именно стоял дом и велик ли он был. Однако, сколько Кошмар не прочесывал сад, а никаких камней не нашел… Возможно, здание полностью разложилось, будучи синтетическим или деревянным? Наверняка. Хотя, это показалось сыну Броска весьма странным, ведь большинство из увиденных им в этой местности строений состояло именно из камня. Но кто знает, что за странные яутжи здесь обитали…
…Сердитый голос раздался из-за спины так внезапно, что самец аж присел, готовясь к обороне.
– Ты что тут рыщешь, малек?
Медленно обернувшись, он узрел саму обладательницу голоса – худую и высокую самку с добела поседевшей шкурой и гривой.
– Это твои владения, Старшая? – невольно употребив при виде столь почтенной особы детское обращение, испуганно прощелкал Кошмар.
– Мои, – подтвердила та, оскалив кинжалы жвал и начав угрожающе приближаться, отчего сбитый с толку охотник попятился, крепче вцепившись в копье.
– Я считал, это все ничье… – пролепетал самец.
– И подумал, не сделать ли все тут своим? – старица громко рыкнула и совершила в сторону пришельца выпад.
– Н-нет, Старшая… – далеко отпрянув и сразу сообразив, что перед самкой следует опустить оружие, пискнул сын Броска.
– Что тогда?
– Искал еду…
– И все?
– И… Ночлег, – внезапно вырвалось у самца.
– Да ты… Да ты ж маленький совсем, – уже более спокойно проговорила хозяйка территории, пристально разглядывая воина, действительно бывшего ей намного ниже груди.
– Уж какой уродился, – нахмурился Кошмар. Самка неожиданно рассмеялась.
– Только не говори, что ты сюда в поисках любовных приключений прибыл!
– А почему бы и нет? – осмелел самец и тоже сделал шаг навстречу незнакомке.
– Да потому что ни одна путевая девка такому заморышу не даст.
– А непутевая? – уже нагловато рыкнул Кошмар, шагнув еще ближе.
– Назови себя, – повелительно молвила старица.
– Кошмар, сын Броска! – подрагивая всем телом, в неясном предвкушении ответил самец.
– Степь, – ответила самка. – Давно уже просто Степь.
В его руках она была гибкая, как лоза, податливая, как глина и… Одновременно твердая, как неприступная скала. Она позволяла ему руководить, но исподволь вела сама, умело направляя движения юного партнера, обтекая его собой нежно и, вместе с тем, властно. Выцветшая грива ее пахла, как горькие травы, а тело имело вкус дорожной пыли. Степь была старой… Не просто старой – древней… Но, боги! Ни одна самка еще не дарила сыну Броска подобных ощущений! Даже Бриз, как никто искусная в любовных утехах, теперь казалась неопытной девочкой по сравнению с ней…
– А теперь скажи правду: для чего ты пришел? – глубокие бесцветные глаза в окружении густой сети морщинок внимательно глядели на воина, а сильная рука с сухой, шершавой ладонью, массировала содрогающееся от страсти подбрюшье юнца, другая же покоилась под его головой, чуткими пальцами перебирая куцые отростки.
– Я пришел… К тебе… – с трудом выговорил Кошмар, в исступлении оглаживая худую спину, склонившейся над ним партнерши и чувствуя, что вот-вот окончательно утонет в этом непредсказуемом омуте из стонов, взглядов и прикосновений. Да… Он не лгал. Он пришел к ней…
– Я ведь старая, – легкая улыбка растянула истончившиеся, почти прозрачные ротовые перепонки.
– Нет… – как в полусне самец покачал головой и тут же потянулся жвалами к сухой, подтянутой груди.
– Тебе просто кое-что сильно давит, – самка склонилась и заворковала ему в самое ухо. – Завтра я уже не буду для тебя так хороша…
– Нет… – он вдруг задохнулся, почувствовав, как горячее лоно, раскрывшись, накрывает его восстающее естество.
– И ты не уйдешь? – Степь плавно двинула бедрами, позволяя юнцу легко проникнуть в себя, и с нажимом провела пальцами вдоль его позвоночника, ощутив напряженный прогиб в области поясницы и надолго задержав руки в этом месте.
– Я останусь, – прошептал сын Броска.
========== Короткое счастье ==========
Кошмар открыл глаза и… Очень удивился увиденному. Ибо места этого он не помнил, и как здесь оказался, совершенно не разумел.
Вокруг была светлая и просторная комната с потолком в виде неправильной полусферы и стенами, отделанными каким-то растительным материалом в виде скрученных и переплетенных сухих стеблей. Окна имели вид вертикальных щелей неправильной формы и располагались в самом верху. Надо сказать, обстановка здесь царила весьма причудливая: повсюду тянулись канаты, к которым при помощи крючков крепилась разнообразная утварь. Очевидно, они заменяли стеллажи, которые сложно было бы разместить вдоль выгнутых стен. С потолка свисали пучки каких-то сушеных трав и куски вяленого мяса. Посреди комнаты высился стол с основанием из похожей на морское чудище разлапистой коряги, два «щупальца» которой, далеко выставляясь наружу и изгибаясь, служили скамьями.
Самец с опаской пошевелился, проведя ладонями по бокам от себя. Под ним было что-то мягкое, шерстистое и уютное. Шкуры?.. Кошмар оперся на руки и привстал, тут же убедившись в своих догадках: он действительно проснулся на широком ложе, застеленном какой-то местной пушниной. На незнакомом ложе в незнакомом доме.
Свесив ноги с постели (до пола они не достали), молодой воин огляделся. Но более детальное знакомство с комнатой ситуации не прояснило. Он находился в подобии странной хижины, куда было всего, что можно, под завязку напихано. Создавалось впечатление, что загадочный обитатель этого дома использовал помещение враз как спальню, столовую и кладовку. Ладно, хоть признаков уборной здесь же не наблюдалось…
Погрузив когти в гриву и задумчиво взлохматив ее, сын Броска напряг память. Как-то ведь он сюда попал, верно?
Внезапно откуда-то снизу послышались шаркающие шаги. Быстро отыскав взглядом источник шума, самец увидел поодаль нечто вроде открытого люка, в котором виднелись каменные ступени, уходящие вниз. И кто-то явно поднимался по этим ступеням прямо из-под земли!
Первым желанием было схватиться за оружие, коего Кошмар при себе, естественно, не обнаружил. Не обнаружил он также на себе одежды, зато характерный запах, витающий вокруг ложа, и слипшиеся участки шкур подсказали, что несколько часов назад тут активно спаривались. И, судя по приятному ощущению пустоты в подбрюшье, сын Броска сам являлся одним из участников данного процесса.
Тут из люка показались голова и плечи старой самки, при виде которых воспоминания к охотнику стали неторопливо возвращаться.
– Выспался? – участливо проворковала Степь, входя в комнату и направляясь к обескураженному самцу.
– Да… Старшая.
– Старшая? – усмехнулась самка. – А ночью ты звал меня иначе…
Кошмар втянул голову в плечи и беспомощно уставился на нее. Он все еще плохо помнил подробности.
– Так ты уходишь? – осведомилась Степь, снимая с каната-вешалки его аккуратно расправленную набедренную повязку и протягивая одеяние самцу.
– Ухожу? – переспросил Кошмар, вставая с ложа.
– Я первая спросила.
Самка поставила перед своим гостем сосуд для питья и села напротив, пододвинув к себе второй и с наслаждением втянув ароматный пар, вьющийся из носика. Кошмар осторожно последовал ее примеру, принюхавшись к запаху заваренных трав. Пахло непривычно, но достаточно приятно… Хотя, вообще-то он редко пил что-то, помимо воды и алкоголя.
– Попробуй, – предложила Степь. – Эти листья хорошо восстанавливают силы. А ты их за ночь-то прилично потратил, – тут она коварно ухмыльнулась. – Есть будешь? Правда, у меня только сушеное…
– Я схожу на охоту, – серьезно проговорил сын Броска. – Мы поедим нормально.
– Как пожелаешь, – облокотившись на стол и с любопытством разглядывая самца, проговорила старица. – От свежатинки не откажусь.
– У тебя странный дом… – заметил самец, рискнув все-таки отхлебнуть обжигающего напитка.
– Вчера у тебя вопросов не возникло, – вновь улыбнулась Степь.
– Я очень смутно все помню, – признался Кошмар.
– Не удивительно. Зачем ползунов жрал?
– А ты откуда знаешь?
– Отрыжку после них ни с чем не спутать, – самка позволила себя хрипло хохотнуть. – Да не смущайся так, с кем не бывает… Их кожа слабо ядовита. Срывает всякие тормоза после употребления. А ты и без того был на грани. Ну, мы сообща проблему быстро решили. Только ты больше их не ешь, мало ли.
Самец опустил голову в знак согласия и одновременно скрывая стыд.
– Я сделал что-то не то? – пробормотал он.
– Не то? Ну, кроме того, что несколько раз признался мне в любви, все нормально. Мне понравилось. Так, стало быть, ты и впрямь остаешься?
– А можно? – внезапно спросил Кошмар, с надеждой поглядев на пожилую любовницу.
Он остался. А какая у него была альтернатива? Дальше безуспешно добиваться Смальты? Или сношать в лесу деревья? Кроме того, он имел неосторожность пообещать… И как-то неудобно было нарушать данное в порыве страсти слово. Да, Степь была стара… Но этот факт почему-то не смущал юного воина, напротив, происходящее казалось правильным и закономерным, словно бы сын Броска всегда знал, что ему предстоит здесь оказаться и осчастливить самку, годящуюся ему чуть ли не в прабабки.
По возрасту ей действительно можно было дать лет за двести двадцать, то есть, возможно, даже старше Тучки, притом, что в постели, Степь превосходила многих молодых, умело распоряжаясь партнером и прекрасно чувствуя, как может подарить ему ответное наслаждение. Необычно выглядело и ее телосложение. Как правило, старые самки раздавались в талии, становясь поистине необъятных размеров, Степь же при высоченном росте имела почти по-девичьи стройный стан, просто иссохший, подобно почве в летний зной. Стать и манера движения выдавали в ней бывшую Наставницу или даже воительницу, но ласковый и заботливый нрав был более свойственен матери. Создавалось такое впечатление, что она долго тосковала здесь одна, и потому приблудившийся юнец сразу был принят, почти, как родной. Тем не менее, на вопросы, касающиеся ее прошлого, самка отвечала неохотно, зачастую, сводя все к фразе: «Какое это сейчас имеет значение?» В итоге, Кошмар никак не мог определиться, как же к ней следует относиться… Но, тем не менее, в своем решении остаться не разуверился.
Он привык к ней удивительно быстро. Можно сказать, они сразу начали жить, как настоящая семья. Самец ходил на охоту и приносил мясо своей самке, потом они ели вместе, потом спаривались. Так день проходил за днем, а ночь за ночью. И, как ни странно, эта размеренность начинала сыну Броска даже нравится, принося прежде столь редкое для него ощущение собственной значимости. Что до своих чувств к Степи, то о них молодой воин предпочитал слишком не задумываться – хватало того, что они были положительные.
– Тебе же, поди, с молоденькими погулять охота? – временами подкалывала его самка.
– Я не брошу тебя, – неизменно отвечал самец, и взгляд старой отшельницы от этих слов непередаваемо теплел, а руки тянулись обнимать…
Вообще, это была не совсем правда – не думать о Смальте он по-прежнему не мог. Но и оставить Степь не мыслил теперь возможным. И, казалось бы, в чем проблема? Требовалось лишь сделать Старшей предложение, а потом на правах хозяина гарема привести на ее территорию вторую невесту – чем не вариант? Сумрак именно так и поступил, и ничего, все остались довольны… Но Степь, похоже, либо догадывалась о подобных мыслях, либо имела какой-то совершенно особый взгляд на отношения, а только сделать первый шаг самцу категорически не позволяла. Он даже имени ее матери до сих пор не знал… Так что фактически Кошмар оставался при ней в качестве не то любовника, не то приемыша, не то квартиранта… Вроде как, жить – живи, а на большее не претендуй… Ну, так и жили.
Кстати, о жилище. Оно оказалось столь же необычным, как сама хозяйка. Когда в первое утро новая партнерша показала самцу свои владения, он сразу же понял, отчего не нашел накануне развалин – их просто-напросто не было, ибо дом находился в целости и сохранности, мало того, его габариты просто поражали своими размерами, а устройство намного превосходило всякое воображение. Дело в том, что жилище Степи состояло из стволов живых деревьев! Когда-то давным-давно некто посадил здесь ростки кругами, очень близко, и, очевидно, воздвиг внутри каждого такого круга каркас, к которому год за годом привязывались растения. Деревья росли, их стволы искривлялись, а ветви переплетались и врастали друг в друга, постепенно формируя глухие стены с пышной зеленой кроной вместо крыши. Таких «зданий» было почти два десятка, и все они соединялись между собой сетью подземных тоннелей, с виду же неподготовленный глаз воспринимал весь комплекс как диковинный лес с участками неожиданно густого древостоя.
На вопросы, относительно того, когда, кем и с какой целью все это было придумано Степь также толком не ответила, сказала лишь, что дело очень давнее, и когда-то какой-то народ все дома так выращивал… И все.
Живущая уединенно, самка уже многие годы не пользовалась большинством помещений, так что в отдельных «комнатах» царило запустение. Однако, среди увиденного, Кошмар успел заметить и детскую, бывшую когда-то теплой и уютной, и помещение для инкубации, и обширную кладовую. В принципе, все это можно было со временем восстановить… Однако, имелась ли в том необходимость? По крайней мере, сейчас они отлично уживались в одном таком древесном шатре, деля между собой стол и ложе, а из прочего пользуясь лишь купальнями.
Кстати, самым невероятным во всем строении казалось то, что все коммуникации были подведены с абсолютным знанием дела, а солнечных батарей, обеспечивающих жилище энергией, имелось даже с избытком – пожалуй, это была крайняя степень сочетания архаики и современности, какую сыну Броска когда-либо в жизни вообще доводилось видеть. Вот кое-кто бы точно такому удивился!..
Три недели промелькнули незаметно и безмятежно. Беды ничто не предвещало… Разве что, последние несколько дней Степь неважно себя чувствовала. Она почти не ела и стала много лежать. Когда обеспокоенный Кошмар спрашивал, не больна ли она, самка с улыбкой отвечала, что от старости лекарства нет. Но, не смотря на ее кажущуюся непринужденность, внутри сына Броска росла и ширилась непонятная тревога…
В то утро Степь поднялась рано и начала одеваться. Одеваться очень странно… Спросонья Кошмар совершенно не понял, что происходит, но встал и пошел к ней, намереваясь расспросить, с чего это самка вместо привычной туники серого цвета вырядилась в шкуру Бронеголова и нацепила перевязи.
– Я иду на охоту, милый, – спокойно и буднично отозвалась та, после чего вытащила из какого-то угла запылившееся копье.
– Тебе захотелось развеяться? – удивился самец. – Подожди, я соберусь, и мы пойдем вместе!
Но Степь внезапно покачала головой и вымолвила уже с оттенком печали:
– Нет, малек, я пойду одна.
– Почему? – продолжил недоумевать сын Броска.
Ответ прозвучал страшно и неумолимо, точно гром среди ясного неба…
– Потому, что это будет моя Последняя Охота. И туда компанию не берут.
Кошмар не поверил своим ушам. На минуту он просто потерял дар речи и возможность двигаться… А затем, резко придя в себя, кинулся к самке, силясь удержать ее от необдуманного шага. Да куда там…
– Степь, ты же сильная, ты здоровая, что ты такое придумала? – вопрошал он в отчаянии. – Тебе просто много лет, ну, так и что?
– Вот то-то и оно, – грустно улыбалась самка.
– Но нам же было так хорошо вместе!
– Было… – она прислонила копье к стене и заставила самца сесть, а сама опустилась напротив и внимательно поглядела ему в глаза.
– Не надо, не уходи… – уже почти беззвучно прошептал сын Броска. Степь нерешительно пошевелила жвалами. Только сейчас Кошмар заметил, как потрескалась эмаль на их поверхности…
– Послушай, юнец, – тихо сказала она, – в ту ночь, когда ты пришел ко мне… В ту ночь я уже пыталась уйти. Не ушла из-за тебя… Я ведь с тобой и впрямь молодость вспомнила. Так что спасибо. Спасибо тебе за все, дорогой. Только тянуть больше нельзя. Не сегодня – завтра я могу уже не поднять своего оружия… А мне не хочется так. Поэтому ухожу сейчас. Поборюсь с крепкозубыми, как в старые добрые… И не смей следом ходить, слышишь?
Кошмар лишь молча опустил голову. В горле давило…
– Если я до темноты не вернусь… – продолжила самка.
– Ты вернешься! – не дав ей договорить, почти выкрикнул сын Броска и попытался вскочить на ноги, но Степь удержала.
– Если я не вернусь, – повторила она, – выполни мою последнюю просьбу. Приведи сюда молодых самок, и продолжите здесь свой род. Я хочу, чтобы здесь снова бегали детеныши. Ну, как, осилишь? – тут она вновь нашла в себе силы улыбнуться.
Кошмар пообещал.
Тогда Степь ушла, а он остался. Один в пустом и тихом доме, где никто не видел, как воин из клана Гнева, Старший Кровавый, покоритель «Острова» забился в угол и ревел, ревел, точно несмышленый малек…
Так прошел день. К ночи старая самка не вернулась.
Комментарий к Короткое счастье
Я не виновата, мне так было показано…
========== И как тут отказать? ==========
Он снова направлялся к Смальте. И впервые – с неохотой. С ухода Степи минуло всего два дня, и этого было слишком мало, чтобы боль утраты окончательно утихла. Приводить сейчас кого-то в оставленный ею дом, пусть даже ту самую, единственную и вожделенную, ради которой еще недавно сын Броска готов был вывернуться наизнанку, казалось кощунственным, и Кошмар никогда бы сам не принял подобного решения, но… Именно так пожелала Степь. Более того, это было все, о чем она его попросила за всю их недолгую совместную жизнь. Самец так и не узнал, кем она была, не узнал, кто взрастил лесной дом, и не узнал, что значило это необычное жилище для старой самки. Но чувствовал, что поступить должен, как велено, а остальное… «Какое это сейчас имеет значение?» – она, наверное, говорила так не зря.
