Текст книги "Удиви меня (СИ)"
Автор книги: Rauco
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Чертоги Красной Воительницы ==========
Звезды бросали жемчужные отсветы на чуть помятые бока старенького челнока, проносясь по сторонам и сливаясь позади в пегое мерцающее полотно. Сумрак говорил чистую правду: машина, хоть и видала виды, но работала исправно и слушалась штурвала, как хорошо вышколенный пес свистка. Впрочем, сейчас Кошмар шел на автопилоте, ибо с восприятием действительности пару дней назад начались крупные проблемы…
Он абсолютно не привык столько терпеть. В прежние годы Сезон был разнообразен и щедр на любовные приключения. Два брата раз за разом покоряли чужие гаремы и вкушали ласки десятков самок, далеко не ко всем возвращаясь повторно. Им радовались, их ублажали… Им позволяли насытиться сполна. Что ж, теперь все это было в прошлом…
Помнится, когда Кошмар только-только свыкся со смертью Проклятья, то подумал: в Серые Чертоги он уже ни за что не вернется. И вообще к самкам не вернется… Ведь именно из-за них погиб брат. От баб проклятых все зло… Что он станет делать с наступившим в положенное время гоном, последний сын Броска в тот момент не думал.
Однако к осени кое-что изменилось. Неожиданно, по воле странного случая. Кошмар впервые увидел ее среди Матриархов, освобожденных от Головастых, и с тех пор сердце его забилось как-то иначе, по-особенному. Смальта, дочь Быстрой Реки, пленила его душу и подчинила себе мысли – вмиг, окончательно и бесповоротно. Он не понимал, что с ним творится, ведь был даже близко не Сезон, и страсти его тела тихо дремали до следующего года, а желания ограничивались отдыхом и едой. Но вид этой мощной, пышущей здоровьем и отличающейся несколько грубоватой и примитивной, варварской красотой самки, заставил его сознание непостижимым образом перевернуться. Кошмар просто понял, что она обязана принадлежать ему и только ему. А уж, когда к ней удалось прикоснуться, подав руку, и Смальта, вместо того, чтобы оттолкнуть низкорангового самца, охотно воспользовалась его поддержкой, а потом еще и удостоила благосклонным, если не сказать, заинтересованным взглядом… Короче говоря, у сына Броска не осталось ни малейших сомнений. И даже тогда, когда выяснилось, что предмет его восхищения является дочерью Старейшины, молодой воин не утратил своих намерений. Еще не зная, как именно он будет добиваться этой самки, Кошмар уже был твердо убежден: он ее непременно завоюет, чего бы ему это не стоило…
Правда, потом ему пришлось надолго забыть о вспыхнувшем чувстве. Подготовка к Большой Охоте, зачистка «Острова», переживания за напарника…
Но вот момент настал. Все испытания оказались позади… И последний сын Броска, разделивший с сыном Грозы громкую победу, ныне Старший Кровавый, устремился на новую битву – на этот раз, за собственное счастье. Преисполненный уверенностью, с жутким черепом Перерожденца в грузовом отсеке… А так же с нестерпимым давлением в брюхе и потихоньку съезжающей в замкнутом пространстве крышей.
Его путь был долгим – в богатые Чертоги Красной Воительницы. Эту планету яутжи колонизировали последней, «подвинув» ее прежних владельцев, для которых те территории также не являлись исконными. Щупальценогих интересовали, главным образом, природные ресурсы, яутжам же был более важен климат, в котором бы их самки и детеныши чувствовали себя комфортно. Ну, и понятно, на чьей стороне, в итоге, оказался перевес… Хотя, давно это было, очень давно…
Пожалуй, единственным минусом изобильных Красных Чертогов являлось их расположение. Добраться до них мог позволить себе далеко не каждый охотник, так как для этого, как минимум, следовало обладать хорошим транспортом. К примеру, ресурса Сумракова челнока на столь дальний перелет не хватало – к счастью, выручила пара пересадочных станций, расположенных на пути, где можно было осуществить дозаправку.
Зато, поговаривали, что из-за труднодоступности данных территорий негаремных самок там больше, чем где-либо еще. Вот и Смальта подтверждала данное мнение, будучи свободной в свои пятьдесят с небольшим. Хотя, по ее собственным словам, основной причиной являлись ее специфические требования к кандидатам… Какие именно – подробнее Кошмар расспросить не удосужился, но почему-то сразу решил, что уж он-то точно будет соответствовать ее идеалу по всем статьям. «И что же должен сделать самец, дабы ты сочла его достойным?» – спросил он ее во время одного из разговоров. «Он должен меня удивить», – ответила Смальта. И вот сын Броска летел ее удивлять…
Вообще, ему полагалось волноваться: он впервые летел один на совершенно незнакомую планету, да еще и собирался свататься к дочери Старейшины, толком не зная всех правил… Но, учитывая, что все это происходило уже на середине Сезона, подобные вещи казались опьяненному избытком гормонов самцу совершенно несущественными. В его мозгу давно вышла на первое место донельзя упрощенная схема вида «долететь-отыскать-вставить», а все ее возможные погрешности истомленным разумом на данный момент просто отрицались.
В Центральном Комплексе Кошмару пару раз перепало от Тучки – не боги весть какая благодать, но хоть что-то… Только благодаря этому первое время и держался. Теперь же, оказавшись один на один со своей нерастраченной похотью посреди открытого космоса, он готов был выть в молчаливое пространство целыми сутками и кидаться на стены, подчиняясь иллюзорным образам, вспыхивающим в его воспаленном воображении. Чему он, в общем-то, и посвящал все свое свободное время. То есть, фактически, вообще все.
Стыковка и дозаправка проходила как в полусне… Кажется, в последний раз он чуть не придушил какого-то урм, всего лишь услужливо предложившего взять челнок на обслуживание… Но, видимо, как-то они все-таки договорились, ибо, когда Кошмар в следующий раз ненадолго пришел в себя, то убедился, что летит прежним курсом с максимальным топливным зарядом и полным багажником отменной жратвы. И освежителем воздуха, мерзко болтающимся у смотрового стекла (неслыханное оскорбление – те, кто считал, что яутжи воняют, себя бы сперва понюхали…)
До пункта назначения оставалось меньше двух дней. Но время для измученного ожиданием самца тянулось так медленно, что срок в двое суток воспринимался сейчас как, по меньшей мере, два года. Кошмар вконец извелся. Он периодически впадал в беспамятство, лишь на короткое время возвращаясь к действительности, и обнаруживая себя то свернувшимся жалким калачиком в углу, то утирающим кровь с рассеченного об опорную арматуру лба, а то делающим садку на багажный короб. Кстати, судя по пятнам на полу и потекам на самой конструкции, злосчастный короб уже становился жертвой его домогательств весьма неоднократно…
Как бедный сын Броска все это вынес – одним демонам было ведомо. Но вот, на исходе второго дня, оповещение об окончании курса в очередной раз выдернуло его из забытья. Чертоги Красной Воительницы быстро надвигались пред его восхищенным взором своей пылающей в жарком мареве громадой с перетекающими над обширным океаном волнами прохлады. На табло высветились заблаговременно введенные более точные координаты.
Челнок приземлился в угодьях уже поздно ночью, выбрав относительно ровный участок между двумя небольшими рощами. Как только двигатели затихли, и остывшая обшивка перестала представлять собой опасность, запирающие механизмы с шипением разомкнулись. Кошмар поднялся из кресла и сдвинул дверь. Встав на пороге, он с замиранием сердца вгляделся в окружающую темноту, преисполненную брачными песнями десятков разных существ, в коей отчетливо слышались и трели местных спаривающихся яутжей.
Сын Броска невольно потянулся вперед, опираясь на края дверного проема. И тихо зарокотал, словно бы отзываясь на далекое многоголосье. Затем он догадался снять маску, и тогда душистый влажный воздух мягко заполнил его исстрадавшиеся в духоте носовые камеры, а в горло словно бы потек сладостный нектар. Несколько минут самец просто стоял и упивался этой чудесной ночной свежестью, чувствуя, как постепенно уходит напряжение, и мысли, наконец, проясняются… Этот эффект, конечно, длился недолго, но на подготовку к дальнейшим активным действиям должно было хватить…
Надышавшись вволю, сын Броска потряс головой, упорядочивая мысли и чувства, после чего вернулся вглубь челнока. Следовало оставить доспехи и взять традиционное копье для охоты и ритуальных поединков. До рассвета оставалось несколько часов – как раз, чтобы тщательно подготовиться к предстоящему сватовству.
Интересно, а у кого вообще надо было свататься?..
========== Приготовления ==========
«Как правильно к бабе свататься?»
Кошмар немного подождал, и вскоре, к его радости, пришел ответ: «Без оружия, с трофеем и хорошей добычей».
«А к кому подходить?» – задал сын Броска следующий вопрос.
«К Главе гарема – добыча будет для нее. Но я не знаю, как ты сейчас пойдешь, это делается до Сезона или в его начале».
«Другие варианты?»
«Найти Храмовый сад и караулить в нем. Туда приходят свободные самки».
«А, если она туда не придет?»
«Тогда не знаю».
Кошмар озадаченно почесал между отростками гривы и набил следующее сообщение: «А… А ты где?»
«В гареме».
«Как тебя Тучка отпустила???»
«Она не отпустила».
«Сбежал? Класс! Что делаешь?»
«Тебе не кажется, что это глупый вопрос?»
«Везет. Пойду, попробую сделать, как ты сказал».
«Успехов».
«Тебе тоже», – самец захлопнул крышку коммуникатора и задумался. Сумрак был прав: идти на территорию чужого гарема в разгар Сезона являлось не самой лучшей идеей, даже не имея при себе оружия. Тем более, неизвестно, кто там являлся владельцем… Вот ведь балда, даже не спросил у Смальты, как зовут ее дорогого папашу! Так, глядишь, если не шибко взбалмошный бы оказался тип, можно было бы рискнуть и сейчас с ним договориться… Теперь же оставалось лишь на одну удачу и надеяться.
Ослепительно-яркое утро заливало округу туманным сиянием, и длинные тени деревьев полосатили прикорнувший возле рощи челнок. Кошмар сидел на подножке, свесив ноги. Подле него лежало деревянное копье с простым наконечником. Доспехи давно покоились на держателях, и наготу молодого самца прикрывала только узкая набедренная повязка. Сын Броска был уже готов отправиться к владениям Смальтиного батюшки, но в последний момент решил уточнить у товарища, а как там оно положено по этикету. Вот тут-то и выяснилось, что сразу шагать в гарем нельзя, а надо сперва добыть мяса в качестве своеобразного выкупа за невесту. Хорошо. Положим, выполнение этого условия не составляло труда (хотя, кто знает, что вообще в местных угодьях водится, и сложно ли это ловить?..) Но вот наткнуться в неподходящий момент на хозяина гарема совершенно не улыбалось. За свою жизнь Кошмар обошел тайком десятки гаремов, однако действовать в открытую ему еще ни разу не доводилось, а потому он даже представить себе не мог, чем подобное предприятие способно закончиться. А еще самец понятия не имел, оправдан ли вообще риск, на который он собирается пойти: вдруг, Смальта не дождалась его? Тогда юному воину, мало того, что пришлось бы с ее отцом и Матриархами объясняться, так еще и выведывать у них, кто самку увел, а потом, возможно, идти сражаться за свою любовь (любовь?..)
Череда тревожных мыслей стремительно проносилась в голове Кошмара, гудя, точно рой медоносных тварей. На свежем воздухе он вновь обрел способность думать, и что-то это его сейчас мало радовало. Столько проблем сразу появилось…
Тем не менее рассиживаться было некогда. Самец тяжко вздохнул, подхватил свое оружие и спрыгнул с подножки. Заперев челнок, он поглядел по сторонам и двинулся на поиски пригодных для охоты мест. Перелесок он миновал примерно за десять минут, так ничего интересного не повстречав. За деревьями открывалась низина, на дне которой протекала ленивая река, образующая многочисленные заводи и старицы. Берега водоемов сильно заросли, кое-где превратившись в густые кущи, похожие издали на пушистые подушки. Вот, где наверняка было чем поживиться! Не долго думая, сын Броска отправился прямиком туда.
Охота заняла больше времени, чем Кошмар предполагал. Сперва он долго выслеживал дичь, что было весьма проблематично, учитывая его весьма скудные знания относительно местной фауны и ее повадок. В конце концов, самцу попалось некое четвероногое с тремя смешными рожками на морде, которое удалось с пятого раза успешно поразить копьем. Однако радость сына Броска оказалась преждевременной: принявшись свежевать тушу, охотник открыл в ней источник такого отвратительного запаха, что едва не проблевался на месте. Мясо смердело, будто бы уже неделю как стухло, и естественно не годилось не только как дар самкам, но и в качестве пищи вообще. Интересно, а существовали ли у этих зверей какие-то природные враги?..
Вторая попытка была удачнее в том плане, что добытое животное хотя бы не воняло. Кошмар позарился на него, введенный в замешательство аппетитными круглыми боками, однако, стоило вспороть существу живот, как из разреза вывалился непомерно длинный кишечник, плоти же на тонких ребрах оказалось толщиной менее, чем с палец.
На третий раз попалась какая-то мясистая полуводная тварь, загоравшая на солнышке и не успевшая соскользнуть в спасительную реку. Эта добыча, наконец, удовлетворила охотника. Туша зверя имела приятный аромат, была в меру жирной и с минимумом требухи. Выпотрошив ее, Кошмар, довольно заурчал, взвалил добычу на плечо и зашагал в поселение.
Для начала Кошмар решил все-таки попытать счастья в Храмовом саду. А вдруг, Смальта действительно приходила туда ежедневно в ожидании его? Тут Сын Броска невольно замечтался… И ускорил шаг. Ах, если бы так оно и оказалось… Однако, несмотря на внезапно вспыхнувшую надежду, самец предусмотрительно взял с собой одну лишь дичь, трофей же оставил на челноке, дабы Сезонное помрачение не вынудило его вручить ценный дар первой попавшейся самке, в случае отсутствия Смальты.
Путь до центра поселения выдался неблизким. Пространства располагающихся здесь гаремов были по большей части весьма обширными, а нейтральные полосы оказались поразительно широки. На одной из таких полос Кошмар и рассчитывал организовать себе и Смальте жилье, покуда его средства не позволили бы занять более крупную постоянную территорию. Молодняку разрешалось селиться между гаремами, но это было временным решением, ибо подобные участки рано или поздно переходили во владение кого-то из соседей, когда же границы двух гаремов оказывались слишком близко, мог начаться захват и чужих земель.
Дорога, покрытая мягким синтетическим составом, послушно ложилась под ноги, а справа и слева тянулись бесконечные цветастые сады. Из-за пышных крон виднелись высокие крыши с многочисленными ячейками солнечных батарей. Что до обитателей этих богатых угодий, то их почти не было видно, хотя, голоса отчетливо слышались, а запахи густо наполняли воздух, теснясь над улицами и плавно распространяясь по волнам слабого ветра.
Да, пахло тут повсюду. Мучительно самками и предупреждающе – самцами. Кошмар, минуя гарем за гаремом, старался не поддаваться этим противоречивым стимулам и пытался отвлечься, то и дело утыкаясь жвалами в покоящуюся на его плечах тушу водоплавающего зверя, дабы вдохнуть ее вкусный запах. Сперва немного помогало, но, по мере продвижения вглубь населенного пункта, метод перестал себя оправдывать. Возбуждение начало накатывать все более настойчиво. Подбрюшье налилось болезненной тяжестью, шея прилично взмокла, и ткань, прикрывающая бедра тоже стала влажной. К тому моменту, когда в поле зрения показался центральный квартал с Храмом, сыну Броска стало уже практически все равно, какую самку он станет соблазнять… Что и требовалось доказать.
В саду самца постигло горькое разочарование. Смальты там не оказалось, равно, как и других молодых самок – видать, в этом году всех уже расхватали. Зато имелась веселая компания сильно пожилых дамочек, сразу же немало Кошмаром заинтересовавшихся. Он и стрекотнуть не успел, как эти потрепанные жизнью особы обступили его, конфисковали добычу (вернее, как-то так получилось, что Кошмар, вроде как, сам ее им отдал) и пустили юнца по рукам, устроив оргию фактически посреди общественного места. К тому моменту сын Броска соображал настолько туго, что действия новоявленных партнерш не только его не смутили, но и воспринялись как само собой разумеющиеся. Опомнился самец лишь, когда его семенники полностью опустели, а страшная, как сама смерть, старуха, придавившая его собой, принялась страстно слюнявить ему гриву. Всеми правдами и неправдами вывернувшись из ее неожиданно крепких объятий, молодой воин поспешно отступил, успев кинуть тоскливый взгляд на обглоданные кости, белеющие в траве – все, что осталось от его с таким трудом добытой дичи…
На закате самец вернулся к реке и, приложив поистине невероятные усилия, отловил какую-то толстую нелетающую тварь с крыльями. Вроде бы, она казалась вполне съедобной… Разумнее всего было, конечно, подождать до завтра, но временно обретя над своим телом и разумом контроль, Кошмар не пожелал терять более ни минуты. Вернувшись к челноку, он забрал череп Перерожденца, оставил на борту копье и отправился туда, где полгода назад простился со Смальтой.
Дорогу Кошмар помнил хорошо, так что добрался быстро, еще засветло. Тем не менее, приблизившись к границе владений Старейшины, он ненадолго замешкался, собираясь с духом. Потом взял себя в руки и решительно углубился в главную аллею разбитого вокруг здания гарема парка. Будь, что будет…
Не успел сын Броска одолеть и половины пути, как с боковой дорожки, поигрывая внушительным копьем, выступил громадный самец с бело-коричневой шкурой. Судя по его суровому виду, посетителей он совсем не жаловал.
– Неужели, опять у нас гости? – с оттенком издевки прогрохотал Старейшина – в том, что это был именно он, сомнений не оставалось. У Кошмара от его вида и интонации душа ушла в самые пятки, тем не менее, молодой охотник остался на месте и низко поклонился гиганту.
– Я пришел не за твоими женами, почтенный, – стараясь не выдавать дрожью в голосе своего волнения, проговорил он. – Смальта, дочь Быстрой Реки – та, чьей руки я пришел смиренно просить.
– Дорогой, кто там опять? – стройная самка в следующую минуту выскользнула из-за поворота – похоже, она шла следом за супругом.
– Иди в дом, Печаль, – рыкнул Старейшина, но его спутница, вместо того, чтобы послушаться и мгновенно исчезнуть, уставилась на Кошмара изумленными глазами.
– Хмурый, возлюбленный мой самец, я знаю этого юношу! – выкликнула она и тут же, не дожидаясь закономерного и ревнивого вопроса «Откуда?», пояснила: – Он был в числе тех славных воинов, что вернули одну из твоих дочерей, освободив ее от вражеского плена!
Осмелившись поднять взгляд, Кошмар тоже сразу узнал эту самку. Именно она встречала Смальту и так долго причитала надо погибшей в результате деятельности Головастых кладкой. А Старейшина, стало быть, сам Хмурый… Ох, вот попался, так попался, глупый малек…
– А лучше бы и не возвращали! – внезапно рявкнул будто бы в сердцах Великий, но острие копья, нацеленное в грудь сына Броска, тем не менее, отвел.
========== Долгожданная встреча ==========
Кошмар покорно шел за Хмурым, держась на почтительном отдалении. Печаль была отправлена за Смальтой, и самцы остались вдвоем, так что младший воин опять почувствовал себя совершенно беззащитным перед внушительным собратом. Однако Старейшина агрессивных намерений более не демонстрировал и даже позволил себе спокойно повернуться к юнцу спиной. Эту-то широченную, мощную спину сын Боска и созерцал перед собой на протяжении всего пути. Кажется, несколько раз в саду промелькнули самки и детеныши, с интересом поглядывая на неожиданного пришельца, но Кошмар не смотрел по сторонам, сконцентрировав свое внимание на странном Смальтином папаше. Неизвестно, что можно было от него в следующий момент ожидать…
– Мы пришли, ждем тут, – слова Великого внезапно вывели молодого самца из этого полугипнотического состояния, порожденного смесью удивления и страха. Подняв голову и оглядевшись, Кошмар обнаружил, что они пришли в глухой и уединенный уголок сада, где высился старый грот.
– А как же Глава гарема? – пискнул сын Броска.
– Что – Глава гарема? – не понял Хмурый.
– Я добычу принес… Ей хотел отдать…
– Сам съешь! – рыкнул старший воин.
– Так… Я хотел, как положено… – совсем стушевашись, пробормотал Кошмар.
– Ладно. Оставишь здесь, – немного смягчившись, ответил Старейшина. – Я ей скажу. Нечего тебе лишний раз на моих жен глядеть. За девкой пришел? Забирай, и валите.
Сын Броска в недоумении моргнул, но перечить не стал, а аккуратно сгрузил тушу добытой твари на входе в грот и скромно встал поодаль. Хмурый кинул короткий взгляд неопределенного характера на оставшийся в руках Старшего Кровавого трофей, презрительно дернул жвалами и встряхнул головой, обросшей длинной окладистой гривой. Его раздражало присутствие юнца, но он старался держаться в рамках приличий. И вот как раз это-то и настораживало.
– Великий, – через некоторое время Кошмар все-таки осмелился нарушить молчание. – Могу я спросить?
– О чем? – с подозрением прогудел тот.
– Мне показалось, что ты хочешь скорее выдать свою дочь замуж…
– И что тебя не устраивает? – в голосе Хмурого вновь проскользнули угрожающие ноты. – Ты ведь за ней и явился, или я что-то не понял?
– Нет, все правильно, Великий! – поспешно воскликнул младший воин. – Просто я… Я это первый раз… И думал, что мне придется испытание какое пройти… Или еще как-то… В общем… – тут он смущенно умолк, начиная понимать, что вот-вот наговорит лишнего.
– Что, слишком просто? – внезапно усмехнулся Старейшина. – Испытаний захотелось? Ну-ну… Будут тебе… Испытания.
Больше ничего Кошмар спросить не успел, так как на тропе появилось три самки. Одну из них сын Броска не знал. По виду она была почтенным Матриархом. Мощная, отмеченная благородной полнотой, темношкурая, лицом она походила на Смальту, скромно следующую рядом. Похоже, это и была Быстрая Река, матушка будущей Кошмаровой невесты. С ними шла уже знакомая сыну Броска Печаль. Она что-то тихо говорила спутницам, но, приблизившись к гроту, замолчала и удалилась.
Когда Смальта и ее могучая родительница (теперь было ясно, в кого пошла эта дева комплекцией) приблизились к самцам, Кошмар низко поклонился, а Хмурый сказал:
– Супруга моя и дочь, этот достойный охотник… Как тебя там? – Старейшина вдруг понял, что даже не спросил у потенциального зятя его имени и происхождения.
– Кошмар, сын Броска, – немедленно отозвался молодой самец и вновь отвесил поклон.
– Короче, говори сам, чего хочешь, а я умываю руки, – бросил Хмурый и чуть отступил назад, позволяя Кошмару подойти к невесте и ее матери.
– Прекрасная Смальта, – тщательно подбирая слова, заговорил сын Броска. – С момента нашей первой встречи я думал о тебе постоянно. Обстоятельства заставили меня задержаться, но я верил, что ты дождешься меня, и не ошибся. Этот трофей я посвящаю тебе. Я помню, что ты просила удивить тебя. Перерожденец – самая странная и самая опасная тварь, что я когда-либо встречал. Его голова… Она далась мне нелегко. Оценишь ли ты… – не зная, что еще сказать, самец медленно положил свой зловещий дар к ногам Смальты, что до сих пор внимательно слушала его нестройную речь, и с очередным поклоном отступил.
– Я помню тебя, сын Броска, – неожиданно надменно произнесла самка, мельком взглянув на череп. – Признаться, я не ожидала твоего визита… Ну, что ж… Приятно, что ты заглянул. Однако одного трофея мало, чтобы я приняла решение в твою пользу. Чем ты еще готов меня поразить?
От столь прохладной встречи Кошмар опешил. Смальту было просто не узнать! Вот она стояла перед ним, высокая и гордая, точно такая, какой он вот уже сотню раз представлял ее себе, пока летел сюда… И смотрела на него с таким высокомерием, что руки опускались, и язык отказывался слушаться. Он принес ей голову Перерожденца… А она отреагировала так, будто Кошмар вручил ей связку мелких черепов, добытых на первых детских охотах, что некоторые самцы по привычке таскали с собой в качестве оберега…
И тем не менее…
– Я повысил свой ранг, – нашелся сын Броска. – Молодая Кровь не годилась тебе в партнеры, и Кровавый также не был бы ровней дочери члена Совета, но будучи теперь Старшим, я осмеливаюсь просить твоей руки. Ответь, согласишься ли ты пойти со мной и стать мне супругой?
Смальта на это прищурилась, скрестила руки на груди и некоторое время молча изучала издали его гриву. Во взгляде Быстрой Реки, по-прежнему остающейся безмолвной, появилась необъяснимая тоска.
– Похвально, – наконец, изволила отреагировать молодая самка. – Похвально, но мало. Что еще ты можешь мне предложить?
Кошмар лишь вытаращился и в недоумении развел жвала. Смальта фыркнула. После чего, вполголоса сказав себе под нос: «Так я и знала», подхватила преподнесенный ей дар и, чуть заметно поклонившись родителям зашагала прочь, оставив обалдевшего жениха стоять с отвисшими мандибулами.
– Во, съел? – внезапно как-то устало проговорил Хмурый, когда дочь скрылась с глаз. – И это к тебе она, кстати, проявила еще максимальный интерес. Извиняй, малек…
– Я не понимаю… – прошептал сын Броска, продолжая в потрясении вглядываться туда, где исчезла за поворотом фигура отказавшей ему самки.
– Мы тоже, милый, – скорбно вздохнула Быстрая Река, тут же поймав недобрый взгляд супруга, но проигнорировав его. В конце концов, она могла позволить себе обратиться к расстроенному юнцу вот так, по-матерински. – Не вини себя. Смальта у нас… Особенная. Ты же заметил, что ее возраст… Несколько старше, чем обычно бывает у самки на выданье?
– Я думал… – начал Кошмар. Потом осекся и сник. – Я не знаю…
– Каждый Сезон я молю богов, чтобы нашелся достойный воин, который придется ей по нраву, и каждый Сезон она отвергает всех: Старейшин, Вожаков, Великих… Все для нее, видите ли, скучные, «обычные», как она говорит, – продолжала жаловаться Матриарх. – Я ее спрашиваю: а какой же тебе необычный-то самец нужен, дочка? А она мне: «Когда увижу – пойму». Вот и весь сказ… Но раз ее даже твой трофей и твое повышение не впечатлили… Кстати, скажи, это и правда так, что тебе дали Старшего сразу после Молодой Крови?
– Ради Смальты я выполнил сложное и опасное задание, – ответил немало польщенный, но все еще обескураженный сын Броска. – Вдвоем с товарищем мы освободили космическую станцию под названием «Остров», ликвидировав почти тысячу особей Священной Дичи.
– «Остров»? – от неожиданности Хмурый аж прихрюкнул. – Я не ослышался?
– Нет, почтенный. Тот самый «Остров».
– Вдвоем? – тут уже непроницаемый старик просто глаза округлил.
– Вдвоем. Все данные в Совете…
– Ох… И эта дура отказалась… – Старейшина вдруг горестно хлопнул себя по лбу и грузно присел на скамью, уже немало не заботясь о производимом впечатлении, после чего уныло поглядел на супругу и констатировал: – Река, мы, похоже, не сбагрим ее никогда.
Быстрая Река вздохнула в ответ и присела рядом с мужем, склонив голову на его мощное плечо. Кошмару и прежде было немного не по себе, но сейчас он почувствовал себя совсем уж неловко.
– Как мы только не пытались с ней сладить, – дополнительно разъяснила Матриарх. – Даже силком пробовали… А она: пойду, говорит, в Совет, жаловаться, что меня принуждают к сожительству с недостойным… На мать свою жаловаться – какова угроза, а? Так и терпим… Так-то она золото – не девка, характер чудесный… Но, как разговор о замужестве заходит – головой о стену биться охота… И выгнать прочь родное дитя рука не поднимается…
…Смеркалось. Кошмар в полной растерянности медленно брел к челноку. Впервые он решился следовать правилам, и сразу получил такой жестокий отказ… Да еще от кого? От той, что вне Сезона так мило ворковала с ним! От той, в которую он умудрился влюбиться, имея полный штиль на гормональном уровне! От той, которую он, в конце концов, спас от мерзких похитителей и вернул домой! Нет, к подобному жизнь сына Броска не готовила. При всем при том, что никогда и не баловала…
Что же теперь он должен был делать? Самка решительно отвергла его, посчитав для себя неинтересным, хотя даже ее высокородные родители им практически восхитились. Но трофей она забрала… То есть, Кошмар его ей отдал… И она его взяла. А самого самца послала подальше. Так что теперь у него не было ни трофея, ни жены… Блестяще! С другой стороны, ведь не стал бы он этот череп обратно отбирать…
Короче говоря, с какой стороны ни взгляни, ситуация складывалась идиотская. Родители Смальты на все случившееся только руками развели и все. А сам Кошмар даже близко не представлял, что теперь делать.
Ему срочно нужно было посоветоваться с братом…
========== Приключения с коровой ==========
Наручное устройство противно запиликало в ночи, заставив сына Грозы подскочить на лежанке. Он все еще никак не мог привыкнуть к наступлению мирного положения хотя бы на небольшой срок…
Осторожно выбравшись из-под двух уснувших поверх него самок, Сумрак, нащупал в полутьме коммуникатор и, недовольно щурясь, вчитался в сообщение.
Опять Кошмарик. Чтоб его… Он, что же, собирался теперь весь остаток Сезона его дергать?
Самец с досадой рыкнул. Кого другого он давно бы уже поставил с его вопросами в игнор, но напарник, в конце концов, столько сделал для него… Кошмар не только помог ему пройти Большую Охоту, выступая в качестве отличного проводника, но и вытащил потом с открытой черепно-мозговой травмой и даже доставил к лекарям, с которыми сам же и договорился. Любой другой на месте сына Броска отдал бы Сумраку последние почести, даже не удосужившись проверить, есть ли у того пульс, а потом взял причитающуюся добычу и был таков. Кошмарик так не поступил. Мало того, он дочистил на станции всю мелочь и добросовестно собрал трофеи. И к пассии своей тоже опоздал из-за того что ждал пробуждения товарища… Хотя, кто вот его просил об этом?
«Нужен совет по поводу самки», – высветилось на табло. Вот те раз…
«У тебя нет совести. И не мне тебя учить премудростям Сезона», – послал Сумрак в ответ. Скорее уж наоборот… Сумрак, хоть и был старше своего друга, а спаривался-то всего второй год, не то, что Кошмар, познавший в свои тридцать с небольшим все грани разврата.
«Она забрала трофей, а меня выставила. Сталкивался с таким?» – нимало не смутившись, потребовал консультации сын Броска. Сумрак как раз только-только угнездился подле своих жен… Хорошо, что самки не проснулись, когда он вылез опять: они тогда бы вновь захотели интима, а самец на данный момент был выжат досуха.
«Раз забрала, значит, приняла твое предложение, иди к ней снова», – это и правда было все, чем сын Грозы сейчас мог помочь.
