Текст книги "Салют - Глория (СИ)"

Автор книги: Raptor

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

  -Пришелец продолжает изучать его мозг, -пояснил Асхар. -Надеюсь, что это нам поможет, и на Василии никак не отразится.

  -Тоже на это надеюсь, -кивнул Нестеренко. -Вася! Доложи обстановку!

  -Голова начала побаливать, Александр Александрович. Но пока терпимо, -сообщил Швецов.

  -Всё, заканчивай процедуру! Командуй гостю отбой!

  -Плохо, -произнёс Василий.

  Зонд тут же убрал свои щупальца и, вернувшись на прежнее место, посреди отсека, завис, обрабатывая полученную информацию.

  -Сработало, -Вася засмеялся. -И голова сразу прошла.

  -Хорошо-да, -вдруг заговорил с ним робот. -Плохо-нет.

  -Чего? -техник поглядел на него, а затем перевёл взгляд на камеру. -Чего это он?

  -Проводит логические сопоставления, -ответил командир. -Расширяет кодировочную систему. Уточняет, является ли слово «да» – позитивным ответом, а «нет» – негативным.

  -Да, -ответил Вася.

  -Ты, -зонд загорелся оранжевым свечением и тут же погас, затем чуть подлетел к Васе, протянув к нему все свои отростки, после чего произнёс. -Я.

  -Он перепутал личные местоимения, -догадался Нестеренко. -Объясни ему, что всё наоборот. Только не останавливайся на этом, а разверни пояснение дальше.

  -Эх! Как же я это смогу? -почесал затылок Василий. -Ладно, попытаюсь. Смотри. Это – я. (Он хлопнул себя в грудь). Я.

  Затем взяв фонарик, висевший на стене, посветил в сторону пришельца. -Я. А вот это – ты. Ты.

  Он протянул к инопланетному гостю обе руки.

  -Ты, -пришелец опять моргнул оранжевым цветом.

  -Нет. Неправильно. От кого исходит произношение. Понимаешь? Смотри. Швецов посветил фонариком в инопланетянина и, указывая второй рукой сперва на себя, а затем на него, чётко произнёс. -Я... Ты... А теперь гляди. (Подлетев к собеседнику чуть ближе, он почти приставил к нему фонарик, только развернув его лампочкой к себе, и включил свет). Теперь вот – Я. А вот – Ты. Понял?

  Пришелец очень долго думал. Казалось бы, элементарнейшая расстановка определений, превратилась для него в невероятно трудную задачу. Но он справился.

  -Я, -сказал он, моргнув оранжевым, и протянул к Васе щупальца. -Ты.

  -Да, -ответил техник, и так же произнёс, посветив фонариком, и протянув руки. -Я... Ты...

  -Я... Ты... -повторил робот.

  -Я... Ты... -засмеялся Василий. -Заяц – Волк, Заяц – Волк, ха-ха-ха!

  -Василий, а ну прекрати! -остановил его наблюдавший за контактом командир. -Расшутился тут. Не забывайся.

  -Извините, -опомнился Вася. -Просто всё это выглядит очень забавно. Как в «Ну, погоди!»

  -Это серьёзнейший процесс в истории человечества! Уникальнейший эксперимент! Мы налаживаем мирный диалог с братьями по разуму! -прочёл ему нотацию Нестеренко. -А ты относишься к этому так легкомысленно. Соберись!

  -Слушаюсь.

  -Ты... Процесс... Питание... Да, -пришелец опять причудливо расставил свои отростки и включил телеизображение. -Процесс... Питание... Да...

  Василий пригляделся. На чудесном воздушном экране опять происходило что-то малопонятное, состоящее из плавающих пятен и грязных клякс. Даже знакомые контуры теперь не просматривались.

  -Я не понимаю. Александр Александрович, тут он мне что-то показывает, но я вообще ничего разобрать не могу.

  -Постарайся мне объяснить, что ты видишь? -попросил командир.

  -Кляксы. Они движутся. Тут есть определённая закономерность, но суть я не улавливаю.

  -Так. В прошлый раз ты видел контуры, похожие на тебя и на него?

  -Да. Но теперь я их не вижу. Контуры есть. Но уже не наши, а чего-то непонятного. Какая-то высокая шишка, а снизу у неё не то корни, не то лапки, как у паука, или краба.

  -Что она делает?

  -Ничего. Стоит неподвижно. А вот кляксы выплывают откуда-то из-за экрана, проходят сквозь контур этой шишки, и там в центре как-то перемешиваются, распадаются и превращаются в новые кляксы.

  -Пищеварение, -понял Нестеренко. -Что он тебе сказал? «Процесс питание»? Он хочет подтвердить соответствие слова «питание», которое он обнаружил в твоей голове, непосредственному употреблению и усвоению пищи. То есть, он интересуется, питаемся ли мы так же как они. Принимаем ли пищу и перерабатываем ли её в своих организмах. И кляксы, которые ты видишь – скорее всего, схематическая демонстрация процесса пищеварения. Только у них. Поэтому ответь ему «да».

  -Да, -тут же ответил Швецов. -Процесс питание да.

  Для пущей убедительности он открыл рот и потыкал туда указательным пальцем. -Есть. Кушать. Питание.

  -Я питание ты, -пришелец вдруг засветился тёмно-малиновым светом. -Питание ты есть. Я есть кушать ты!

  -Не понял, -Василий опять прижался к стенке, держась подальше от покрасневшего робота. -Александр Александрович. Он что, сожрать меня хочет? Не смей! А-ну, не смей, кому говорю.

  -Успокойся, успокойся, -напряжённо всматривался в экран командир. -С чего он взял, что ты съедобен? Нет, это что-то другое.

  -Есть кушать. Питание. Здесь, -продолжил монотонно говорить зонд. -Ты. Есть кушать. Определение. Наличие.

  -Не ешь меня, слышишь, -ответил Василий. -Я не съедобен. Ты отравишься.

  -Питание. Определение. Проба замер. Повторение питание, -робот опять погас.

  -Сан Саныч, а ведь он спрашивает нас о запасах провизии, -произнёс Кусаинов. -Он хочет узнать, есть ли у нас еда.

  -А ему-то зачем? Неужели он думает, что мы их всех прокормим? -нахмурился Нестеренко.

  -Да нет же. Он не просит у нас еду. Он нам предлагает еду.

  -Допустим. Но с чего он решил, что их еда нам подойдёт?

  -"Определение, проба, замер и повторение". Он ведь так сказал? Значит он просит показать ему образец нашей пищи, чтобы там, у себя на корабле, они могли её воспроизвести для нас. Видимо у них есть подходящее оборудование для этого.

  -Вряд ли, -усомнился в предположении бортинженера Александр. -Но почему бы не попробовать? Василий! Покажи ему тюбик с супом, хлеб и воду.

  -Зачем? -удивился техник.

  -Покажи! Пусть проанализирует.

  -Слушаюсь.

  Василий Швецов поочерёдно продемонстрировал роботу продукты питания и воду. Тот засосал маленькую капельку супа, воды, и кусочек хлеба.

  -Смотреть. Делить. Определение. Делать. Ты, -произнёс он. -Есть кушать газ дополнение.

  -Я вообще ничего не понимаю, что он говорит, -поглядев в камеру, пожал плечами Вася.

  -Я понял только то, что они изучат нашу пищу и воду, после чего постараются их синтезировать, чтобы пополнить наши запасы, -ответил Асхар.

  -Как мило с их стороны, -произнёс Нестеренко. -Ну а газ тут причём? Ах, да-а... «Есть-кушать газ», значит «дышать». Газ – это воздушная смесь. Они заботятся не только о нашем пропитании, но и о запасах кислорода. Вот только зачем? Мы же их не просили.

  -Неспроста это, -покачал головой Кусаинов.

  -Вася, спроси у нашего благодетеля, почему он так добр к нам? Зачем предлагает пищу, воду и кислород?

  -Он Вас прекрасно слышит, Александр Александрович, -ответил Василий. -Я включил громкую связь. Он уже анализирует Ваш вопрос.

  -Вот же, ёк-макарёк. Ты хоть предупреждай!

  -Я смотреть определение ты перенос. Ты перенос плохо. Ты перенос хорошо нет. Ты перенос недостаток есть кушать. Ты перенос недостаток повторение плохо нет. Я повторение хорошо да, -выдал длинную тираду зонд.

  -Ничего себе – разговорился как, -отметил Асхар. -Эдак за ним скоро записывать придётся.

  -Тихо, не сбивай с мысли. Я пытаюсь запомнить всё, что он наговорил, -отмахнулся от него Александр. -"Определение на перенос. Перенос плохо". Какой такой «перенос»? Он думает, что мы плохо перенесли гиперпрыжок?

  -Дальше он сказал о недостатке еды при переносе. Может считает, что за время нашего долгого путешествия наши запасы истощились? -поглядел на него бортинженер. -И предлагает помочь?

  -Перенос, перенос... Вряд ли они так быстро разобрались с такими понятиями как «перенос трудностей», или «перенос путешествия». Скорее они оперируют, пока ещё, базовыми определениями. Что может быть переносом? Пере-нос. Переносить. Перемещать. Перемещаться. Эврика! Перенос – это наша станция! Вот, про что он нам говорит. Они изучили нашу станцию, и обнаружили, по их меркам, недостаток провизии, воды и дыхательной смеси. Они понимают, что надолго нам этих запасов не хватит, и предлагают нам их восполнить за счёт своих хитроумных устройств. Репликаторов. Или как это обычно в фантастике называется? -просиял Александр.

  -Грех от такого отказываться. Тем более, что пришельцы могут обеспечить нас такими запасами кислорода, воды и провизии, что нам хватит до самой Земли.

  -Ну это ты загнул, Алиханыч. Чтобы нам хватило до Земли, нужно тащить за собой грузовой отсек размером с их дурынду. Нет, отставить. В первую очередь нам нужна перенастройка и перезарядка гипердвигателя, чтобы прыгнуть обратно к Земле. Именно в это русло нужно как-то перевести диалог.

  -Но от провизии и кислорода тоже отказываться не стоит. Пока мы с ними движемся к общему знаменателю, нам необходимо чем-то дышать, что-то пить и, извините, что-то кушать.

  -Разумеется.

  -Я смотреть определение ты перенос, -продолжил робот. -Ты перенос иметь ты выключено. Ты выключено плохо. Я хорошо-хорошо ты выключено.

  -Он про наш двигатель? -спросил у командира Василий. -Наш двигатель действительно выключен. Он предлагает его починить? Или заправить?

  -Нет, -ответил Нестеренко. -Тогда бы он говорил про перенос. Про станцию. А не говорил бы «ты». «Ты», в его понимании – «вы». И не просто наш экипаж, а вообще все люди. «Ты выключено плохо» может означать только одно. Мёртвый космонавт. Они каким-то образом «унюхали» труп Пеньковича. И предлагают отдать его им.

  -Думаешь, это будет правильно? -покосился на командира Кусаинов.

  -Смотря с какой стороны это рассматривать. С одной стороны, это будет неэтично по отношению к памяти Якова Михалыча, и к его близким. Но с другой. Пеньковичу-то уже всё равно. К тому же, долго мы его хранить на станции не сможем чисто технически. Придётся что-то с ним делать. И самое логичное – это похоронить его в космосе. Так что правильнее? Выбросить Якова в космос, или передать инопланетянам для изучения? Повторюсь ещё раз. Самому Яшке это уже до лампочки. Тут всё упирается в мораль. Но если перешагнуть через эту мораль, то что мы получим? Давай рассуждать. Пришельцы изучат Якова в своей лаборатории, и узнают о людях ещё больше информации. Из чего мы состоим, как дышим, сколько живём. Учитывая уровень их прогресса, думаю, что накопают они немало. И всё это сблизит нас ещё сильнее. Как ни кощунственно это говорить, но смерть Пеньковича сыграла нам на руку. Инопланетянам не придётся использовать для изучения живых людей, то есть нас с вами. Тем не менее, я бы хотел в этом щекотливом вопросе посоветоваться с вами, товарищи.

  -Да мне-то что? -сразу ответил Асхар. -Яше действительно уже всё равно. Его родня, может быть, и вообще об этом никогда не узнает. Поэтому, что мы теряем? Во всяком случае, если бы я был на месте Яши, то мне бы тоже было абсолютно наплевать.

  -А ты Василий, что скажешь? -спросил Нестеренко у техника.

  -Я только за, -ответил тот. -Яков Михалыч был учёным. Думаю, что он бы согласился стать объектом изучения для инопланетян.

  -В таком случае, отвечай им следующее, «ты хорошо-хорошо я выключено. Но потом».

  -Я понимать ты, -вместо Васи ответил робот. -Я приём ты выключено потом.

  -Вот так – так, -поразился бортинженер. -Саныч, ты смотри. Они говорят всё лучше и лучше.

  -Да, -кивнул тот. -Я заметил. Они учатся. И учатся очень быстро. Просто молниеносно. Не знаю, что там у них за система дешифровки, но работает она потрясающе. То, на что должны были уйти месяцы, они постигают за минуты. Это очень развитая цивилизация.

  -Так это же хорошо. Значит мы с ними быстро договоримся о помощи с возвратом на Землю.

  -Теперь сомнений в этом у меня практически не осталось. Первый контакт завершился удачно.

  ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

  «САЛЮТ»-"ГЛОРИЯ"

  Прошло около суток с того момента, когда Василий Швецов выпустил инопланетного робота через шлюз – обратно к его родному кораблю. Никаких изменений в состоянии техника не произошло. Самочувствие было отличным. Поэтому командир Нестеренко решил закончить карантин, и впустить третьего космонавта в общие отсеки.

  Выспавшись хорошенько во время изоляции, Вася был очень бодр и активен. Тесное общение с инопланетянами чрезвычайно его вдохновило. К тому же он был очень рад вновь присоединиться к остальному экипажу.

  -Ну и как вы тут без меня? -спросил он, влетая в главный модуль.

  -Скучали и тосковали, -монотонно ответил Асхар, не отрываясь от иллюминатора.

  Александр что-то сосредоточенно писал в блокноте.

  -Когда следующий контакт? Не решили? -спросил у него техник.

  -Дай хотя бы с предыдущим разобраться. Нужно столько данных систематизировать и в порядок привести, -буркнул тот. -Вот уж не думал, что мне придётся когда-нибудь заниматься чем-то подобным. Я был уверен, что с инопланетянами встретятся разве что мои внуки. Даже не дети. А то, что я сам с ними встречусь, и представить себе не мог.

  -Не знаю, как вам, а мне они нравятся, -забросив руки за голову, потянулся Василий. -Отличные ребята. Добродушные. Общительные. Подумайте только, насколько обширен космос, а мы умудрились так быстро отыскать в нём друзей! Голова идёт кругом, когда начинаешь задумываться о том, чему мы сможем у них научиться. И как далеко шагнёт наша наука и наше развитие благодаря этим лунатикам.

  -Это всё впереди. Сначала мы должны удостовериться в их чистоплотности, -отвлёкся от записей Нестеренко.

  -В каком смысле?

  -Мы пока ещё не знаем, что у них на уме. Нам они кажутся миролюбивыми и искренними, но их истинные мотивы нам неизвестны. Вдруг они хотят использовать нас, чтобы найти Землю и напасть на неё? Мне не хочется в это верить, но варианты нужно рассматривать самые различные. Тащить на Землю не пойми кого мы не имеем права. От нас зависит жизнь всего человечества.

  -Каким образом Вы хотите проверить их «на вшивость»? -спросил Швецов.

  -Пока не знаю. Пока думаю. Время покажет, -ответил командир.

  -Сан Саныч, а что они там всё-таки делают? -подал голос Асхар, всё это время наблюдавший за соседним кораблём.

  -Чего там? -убрав блокнот, подлетел к нему Александр.

  Огромная глыба инопланетного корабля висела в полусотне метров от «Салюта», но можно было легко различить, как на его подсвеченном боку что-то копошилось. Словно там набухали какие-то нарывы, или опухоли. Вокруг этого нестабильного участка извивалось несколько щупалец, похожих на отростки робота-зонда, только более длинные и гибкие.

  -Ремонтируются, что ли? -прищурился Нестеренко.

  -У них не было никаких повреждений. Эта ерундовина появилась на корпусе около пары часов назад. И с той поры всё сильнее разрастается и набухает, -ответил Кусаинов. -Ума не приложу, что это такое.

  -Продолжай наблюдение, Алиханыч. Если что-то новое увидишь – сообщай.

  -Да, командир.

  Прошло ещё три часа, в течение которых Нестеренко и Швецов занимались бытовыми делами, а Кусаинов следил за соседями. В какой-то момент уставший, не выспавшийся бортинженер закемарил возле иллюминатора, и вскоре заснул. Проспав минут сорок, он проснулся, встрепенувшись от неожиданности. Первым делом, Асхар Кусаинов сконфуженно осмотрелся, не заметили ли товарищи его неловкую дрёму, но тех в отсеке не оказалось. Тогда он вновь вернулся к наблюдению, и тут же, в полном удивлении, позвал коллег.

  -Эй, ребя-ат!

  -Да, Алиханыч, чего там? -первым прилетел Александр.

  -Сан Саныч, смотрите, что они там понастроили, -указывал ему Асхар.

  -Хм-м, -командир увидел на месте недавней «опухоли» странную, круглую конструкцию, выступающую из корпуса корабля, подобно обрезку большой трубы. -Что это такое?

  Новый элемент внеземного судна ярко выделялся на его боку, словно какое-то инородное тело. Люди не сразу поняли, чем оно так привлекает внимание. И лишь по прошествии нескольких минут обсуждений, пришли к догадке. Пристройка имела то, чего не было в остальной конструкции – симметрию. Если весь остальной корабль выглядел абсолютно ассиметричным, то это новшество, возникшее на его корпусе, выделялось чертами правильного цилиндра. Образовавшаяся деталь специфически подсвечивалась со всех сторон и окружалась несколькими жгутами щупалец.

  -Я понял, мужики! -сообразил Кусаинов. -Они сделали вход.

  -А у них раньше его не было что ли? -с усмешкой спросил Василий.

  -Это вход для нас. Именно для нас.

  -Не просто вход, -добавил Нестеренко. -Это стыковочный узел. Судя по виду, специально для нашей станции. Они изучили нашу систему стыковки и воспроизвели её у себя, чтобы обеспечить правильное соединение наших кораблей. Вот так дела.

  -То есть, теперь наша очередь идти к ним в гости? -произнёс Швецов. -Хитренькие какие. Они-то нам робота подсуропили. А нам к ним придётся лично являться.

  -Полагаю, что и встречать нас они будут уже лично, -ответил командир.

  -Кто пойдёт на встречу? Опять я? Я готов.

  -На такую серьёзную встречу нужно идти вместе. Мы с тобой отправимся на переговоры, а Асхар останется на «Салюте».

  -Может быть мне с вами пойти? -с лёгкой тревогой предложил Кусаинов.

  -Нет, -отрезал Нестеренко. -Нельзя оставлять станцию пустой. Здесь кто-то должен дежурить. Мы с Василием заберём тело Пеньковича, и нанесём космическим друзьям встречный визит.

  -Ты, -включилась радиосвязь. -Ты. Я. Хорошо-хорошо. Вопрос.

  -А вот и приглашение, -поднял голову командир. -Кажется... Василий, готовь скафандры.

  -Есть.

  -Ты. Я. Хорошо-хорошо. Ответ положительный, -сообщил Александр пришельцам.

  -Хорошо. Я принято.

  Летающая глыба, вновь демонстрируя чудеса проворства и маневренности, подлетела к «Салюту» на максимально близкое расстояние, с ювелирной точностью пристроившись только что достроенным стыковочным узлом – к аналогичному узлу станции. Осталось только пристыковаться.

  -Ну что, Алиханыч? Поманеврируем? -хрустнул пальцами командир. -Надеюсь, что наши инопланетные Самоделкины не напортачили с габаритами, и мы к ним герметично присосёмся.

  -Да, Саныч, попытка – не пытка. Делов-то осталось. Они уже всё сделали за нас. Осталось чуть-чуть да маленько. Только прилепиться, -приготовился бортинженер. -Эх, чукча, чукча, чукча кучерявый.

  -Отставить пение. Приступаем, -Нестеренко занял место у пульта управления.

  Разлапистая станция, отражая призрачный свет инопланетной конструкции своими солнечными батареями, стала медленно приближаться к ожидавшей её громадине.

  -Братья по разуму! -сообщил Нестеренко по радио. -Готовьтесь нас принимать. Мы подлетаем. Дистанция двадцать. Восемнадцать. Пятнадцать. Десять...

  -Братья по разуму! -ответил пришелец. -Принимать. Готовьтесь. Плохо-плохо!

  -Асхар, тормози!

  -Есть тормозить, -ответил Кусаинов.

  Станция ещё немного продвинулась вперёд, и остановилась перед самым бортом инопланетянина.

  -Да, -произнёс тот. -Братья по разуму! Хорошо нет. Плохо нет. Хорошо я ты.

  -Принято, -отозвался Нестеренко. -Да.

  Щупальца, окружавшие новоиспечённый шлюз, теперь вполне дотягивались до «Салюта». Они ловко ухватили его, и стали очень аккуратно подтягивать, направляя таким образом, чтобы узлы правильно состыковались.

   -Ну вот мы и попались, -пошутил Кусаинов.

  -Типун тебе на язык, Алиханыч, -ругнулся командир.

  Две конструкции из совершенно разных миров мягко воссоединились. Затем свечение корпуса гигантской «картофелины» прекратилось, и корабли погрузились в космический мрак.

  -Ты, -прорезал тишину голос из радиодинамиков. -Хорошо. Я. Ожидание.

  -Они готовы к встрече, -кивнул Александр. -Ну что, Василий? Вперёд – труба зовёт?

  Космонавты задраили переходной отсек, и, облачившись в скафандры, забрали окоченевшее тело учёного, после чего стали аккуратно транспортировать его в шлюз. Затем, перекрыв уже шлюзовую камеру, принялись неспешно открывать люк.

  -Василий, замеряй уровень кислорода, -приказал Нестеренко.

  -Есть, замерять уровень, -ответил Швецов.

  Люк открылся, но никакого перепада не произошло. Обстановка по ту сторону полностью соответствовала внутренней. Замеры показали, что состав дыхательной смеси полностью совпадает с уровнем воздуха на «Салюте». Вряд ли этим дышали пришельцы. Скорее, они просто скопировали земную норму.

  -Александр Александрович. Здесь можно дышать. Разрешите снять шлем, -попросил Василий.

  -Не разрешаю. Снимешь, когда будет абсолютная уверенность, что в этом воздухе нет ничего опасного, -ответил командир. -Ох, ёк-макарёк. Вперёд на мины – ордена потом.

  С этими словами, он подхватил тело Пеньковича и поплыл за пределы родного шлюза – в темноту инопланетного корабля.

  Как только он пересёк границу, вокруг включился мягкий, кремовый свет. Светились стены округлой пустой трубы, в которой они оказались. Впереди виднелся тупик, представлявший из себя некую диафрагму, очень хитрой конструкции. Когда люди остановились в трубе, эта диафрагма начала причудливо и последовательно раскрываться, не издавая при этом никаких звуков. В открывшемся проходе показалось что-то непонятное, вытянутое, не имеющее ничего общего с когда-либо виденным ранее, на Земле. Нестеренко сначала даже принял это за некое оборудование, но никак не за живое существо. Лишь когда оно начало двигаться в их сторону, стало понятно, что это именно живой организм, а не какой-то искусственный предмет.

  -Вот, -тихонько толкнул командира Вася. -Я такого видел в «мультике», который мне робот показал.

  -Тихо, -шикнул на него тот, не спуская глаз с инопланетянина.

  Космический странник выглядел совершенно нестандартно. Он был выше среднестатистического человека примерно на полметра. Его тело своей формой напоминало пупырчатый огурец, поставленный вертикально. Сверху у этого «огурца» был бесформенный набалдашник, из которого торчали отростки, напоминавшие манипуляторы зонда, только более гибкие. Четыре этих отростка соединялись с огурцеобразным телом, словно цепляясь за него. Оставшиеся три – свободно извивалась, торча в разные стороны. Было решительно невозможно понять, где у пришельца глаза, нос и рот. Поскольку аналог его головы, кроме гладкого набалдашника с щупальцами, более ничего на себе не нёс. (Как впоследствии выяснится, инопланетянин был облачён в защитный костюм, полностью скрывающий все его жизненно-важные органы). Нижняя часть тела расширялась аналогично верхней, и напоминала подставку, или цветочную кадку. Это тут же отметил Василий, и тихонько прыснул. -Хых! Александр Александрыч. Он похож на кактус в горшочке. Вам не кажется?

  -Василий! -так же тихонько осадил его Нестеренко. -А ну прекрати сейчас же! Не смей подшучивать над их внешностью! Это верх неуважения! Веди себя достойно, а то отправлю тебя назад.

  -Извините, -тут же умолк тот. -Вы правы.

  Пришелец остановился в пяти метрах от людей. Он был один. И невесомости он как будто бы не испытывал. Но это была иллюзия. Просто он цеплялся за поверхность пятью своими суставчатыми конечностями, похожими на крабовые. Из этих пяти конечностей только четыре были ногами. Пятая, передняя, выступала в качестве щупа. Но при движении служила дополнительной опорной точкой.

  Что характерно, все три сегмента инопланетного тела резко отличались друг от друга, в том числе и цветами. Нижний сегмент был тёмно-серым, средний – пурпурным, а верхний – тёмно-зелёным. Словно пришелец принципиально разделял свою структуру на три части. В его движениях неуловимо ощущалась некая разрозненность между этими деталями. Как будто бы каждая из них жила сама по себе. Но вместе с тем, части действовали целостно и методично.

  Остановившись, инопланетянин изобразил некую короткую пантомиму, одновременно качнувшись из стороны в сторону, приподняв щупальца и присев на своих колченогих опорах.

  -Он что, танцует? -рискнул шёпотом спросить Василий.

  -Нет. Он нас приветствует. И мы должны ему ответить, -одними губами произнёс Нестеренко. -Знать бы, как это сделать в невесомости... Но мы поздороваемся по-своему. Уф-ф... Не поминай лихом, Василий.

  Немного оттолкнувшись от своего коллеги, Александр подлетел к пришельцу, и потянул ему руку.

  -Приветствую тебя, друг! -произнёс он. -Я, ты, мир. Я, ты, дружба. Я, ты, хорошо!

  Пришелец не предпринимал никаких ответных действий, но и не отступал. Тогда землянин, поймав одно из его щупалец, очень аккуратно сжал его в кулак и покачал, имитируя рукопожатие.

  -Думаете, он понимает? -окликнул его Швецов.

  -Да уж побольше чем ты, -стараясь сохранять добродушные нотки в голосе, произнёс Нестеренко. -Эх, жаль нет фотоаппарата. Такой момент необходимо запечатлеть для истории.

  -Я, ты, хорошо, -наконец заговорил пришелец. -Приветствую тебя друг.

  -Обалдеть, -глядел на это со стороны ошарашенный техник. -У меня сейчас слёзы потекут. Мы действительно общаемся с настоящими инопланетянами. И мы подружились с ними. Мы это сделали. Да здравствует советская космонавтика!

  -Тише, Вася, тише. Не смущай товарища инопланетянина своими неуместными возгласами, -с трудом сдерживался растроганный командир, выпустив щупальце из руки.

  -Центр схема, -произнёс пришелец. -Ты вопрос. Центр схема.

  -Не понимаю, -ответил Нестеренко. -Прошу разъяснения.

  -Я извлечение вибрировать ты. Центр схема ты вопрос. Оперировать ты вопрос.

  -Не нужно никого оперировать. У нас один мёртв, а остальные здоровы.

  -Я извлечение вибрировать ты. Управление ты вопрос.

  -А-а, -догадался Александр. -"Извлечение вибрировать". Значит, извлекать звуки. То есть, говорить. Это называется «говорить». Ты говоришь со мной и хочешь знать, кто у нас главный? Ты угадал. Я – командир станции «Салют». Я – управление.

  -Принято.

  -А ты – тоже командир корабля? Вопрос.

  -Я – командир ответственность встречать.

  -Ты отвечаешь за переговоры, -кивнул Нестеренко. -Принято. Я... Уважение... Ты.

  -Я уважение ты, -повторил инопланетянин. -Я нужда информирование. Я плохо количество характеризовать.

  -Я дать ты информация. Ты спрашивать. Я вибрация ответ, -командир повернулся к технику и вдохновенно произнёс. -Ёк-макарёк! Вася! Я начинаю его понимать уже слёту. Вот это они учатся!

  -Ага. Нам бы так! -ответил тот.

  -Я вопрос, -пришелец развёл два своих головных отростка в стороны и между ними загорелся красный луч, похожий на лазерный. -Прыжок.

  -Прыжок? -Нестеренко задумался. -Он про гипердвигатель, что ли?

  -Вряд ли, -прищурился Василий. -Не думаю, что он сразу зашёл с козырей. Скорее это опять какие-то основы.

  -Например?

  -Например, дистанция. Что если это их единица измерения, характеризующая длину?

  -А ведь и правда, -согласился Александр. -Молоток, Василий. И что дальше делать?

  -Хорошо, что я при себе всегда рулетку имею. Позвольте-ка, -Вася облетел командира и, подлетев к пришельцу, развернул рулетку, измеряя длину луча. -Так. Один метр, двадцать сантиметров.

  Затем, он убавил отрезок рулетки, и твёрдо сказал инопланетянину. -Метр.

  Тот сократил длину луча до того же размера, и повторил. -Метр.

  После чего, он вновь расширил луч, и разделил его на пунктирную линию, состоявшую из ста пятидесяти отрезков, произнеся при этом. -Сочленение.

  -Я угадал, -обрадовался Швецов. -А это, скорее всего, их сантиметры. Ну-ка, измерим.

  Если инопланетный метр превышал земной на двадцать сантиметров, то сантиметр был меньше земного примерно на 2 миллиметра.

  -Сантиметр, -Василий вновь показал пришельцу рулетку, и тот увеличил пунктирчики до указанной длины, повторив новое слово.

  -Сантиметр.

  -Ну вот, кажется с основными мерами длины разобрались, -убрал рулетку техник.

  -Молодец, -одобрил Нестеренко. -Давай теперь закрепим полученные знания. Ну-ка, друг, покажи нам метр. Метр.

  -Метр, -пришелец соединил пунктир обратно, в общую прямую.

  -Ага. Метр. Правильно. А теперь смотри, -человек подлетел поближе, развёл руки на ширину светящегося отрезка и сделал жест, словно перекладывает его поближе к себе. -Можешь добавить ещё один метр, отдельно. Добавление. Понимаешь? Копия метр.

  -Копия метр, -инопланетянин пошевелил щупальцами, и параллельно лучевой линии засветилась ещё одна, точно такая же.

  -Умница. Вот это и это если соединить друг за другом, получится два метра. Теперь давай копию метра ещё.

  -Копия метр, -появилась третья параллель.

  -Ещё копия метр... -Нестеренко, раскрасневшийся от азарта, повторял свою просьбу до тех пор, пока пришелец не нарисовал в воздухе десять параллельных линий, тогда командир землян продолжил обучение. -Вот это – десять. Десять метров. (Он сделал новый жест, будто пытается обхватить линии руками). Теперь мне нужна копия десять метров.

  -Копия... Десять метров, -у космического существа начался мыслительный процесс, продлившийся полминуты, после чего он всё-таки понял, что от него хочет человек, и добавил второй набор из десяти параллельных прямых.

  -Копия десять метров, -повторил Александр.

  Им с Василием пришлось отступить почти к самому выходу на «Салют», чтобы дать пришельцу место, где нарисовать десять таких наборов.

  -Уф-ф, -окинул получившуюся картину командир. -А теперь сделай то же самое, только сверху. Вот здесь. (Он провёл ладонью чуть выше светящихся линий). Этот набор. Копия. Выше. Понимаешь?

  Теперь инопланетянин думал минуты полторы, но затем, к величайшему восторгу Александра и Василия, изобразил одни линии над другими.

  -Отлично! Ещё один набор, копия, выше, -попросил Нестеренко.

  Когда инопланетный художник нарисовал десять слоёв, состоящих из сотни линий, Нестеренко наконец-то выдохнул. -Километр. Это. Называется. Километр. Метр, метр, метр, метр, и так далее. Всё вместе, если соединить в одну сплошную линию, получится километр.

  -Принято. Размещение плохо-плохо-плохо я, -произнёс зашевелившийся инопланетянин. -Корректировка. Размещение далеко я.

  Батарея из тысячи светящихся линий исчезла. На её месте, между пришельцем и землянами, появилось полупрозрачное сине-зелёное изображение капли. С обеих сторон от неё стали возникать другие капли. Какие-то больше, какие-то меньше по размеру. Новые капли имели другой цвет – жёлто-коричневый.

  -Это планетарная система, -прошептал Нестеренко. -А вот эта, зелёная – их родная планета. Смотри, Вась. У них в системе всего четыре планеты. Крайняя – самая маленькая, в два раза меньше их родной планеты. Следующая – явно их планета. Она неслучайно выделена другим цветом. Потом идёт газовый гигант, который, как мне кажется, гораздо больше Юпитера. И последняя планета, больше их родной раза в четыре. Вряд ли газовый гигант. Но тоже может им быть.

  Тут сине-зелёная капля замерцала, и пришелец издал продолжительный свистоскрип. После чего произнёс странный набор слов. -Ау три гать ноль восторг эт пара насыпь вар пять воздух старение.