Текст книги "Грани Моего Безумия (СИ)"

Автор книги: Raigo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Это же естественно, друг мой. Ведь у тебя провалы в памяти, оттого и не помнишь, что они у тебя есть, – меня так и раздирало желание вмазать своему старому другу по его слишком уж наглой роже. Вечно он выставляет меня самым последним идиотом!

– Ага, еще скажи, что и член ему держишь, когда в туалет водишь, – хмыкнула Лэйн и достала очередную сигарету.

– Фу-фу! Нееее, я эту гадость в руки никогда не возьму, – Ритс скорчил гримасу вселенского отвращения и замахал на меня руками.

– Как будто я тебе бы позволил, – пришла моя очередь хмыкать, но разве мой друг так просто успокоится?

– Меллоу, как так?! Ты ведь сам меня очень часто просишь подержать твоего маленького друга, когда идешь в туалет! – на лице Ритса теперь было хорошо наигранное крайнее удивление.

– Да?! Что-то не припомню! – передразнил его я.

– Так у тебя же провалы в памяти! Видишь, опять все забыл! – нет, я точно его когда-нибудь убью! Убью, закопаю, потом оживлю и снова убью, а потом опять закопаю! Но нашим дружеским препираниям не суждено было продлиться долго, ибо Лэйн очень не любила ждать.

– Все, заткнулись оба! Слушаем меня!

Мы с Ритсом тут же замолчали и покорно исполнили приказ подруги-тиранши. Никому из нас не хотелось получить увесистого пинка в лучшем случае, а в худшем – пару переломов.

– Значит так, – продолжила своим командным голосом Лэйн. – Джером и Элен будут следить за первым кварталом, Ритс и Меллоу за вторым, а мы с Ваятом за третьим. Карты с подробным планом действий я раздам вам завтра.

Эх, лучше бы я пошел с Ваятом, он хотя бы не издевается надо мной, как мой ненаглядный Ритс. Так бы и свернул гаду шею! Почему, если и прикалываться, то только надо мной? На мне что, табличка сзади прикреплена – «Подъеби меня»? Сто процентов даю, что завтра все свое дежурство у второго квартала мы будем опять препираться и вообще пропустим все самое интересное.

– Ммм, а у меня есть одно предложение, которое сделает нашу вылазку еще интересней! – вдруг воскликнула Элен.

Этой девушке часто приходили в голову всякие нелепые, но увлекательные идеи, поэтому все с интересом на нее уставились.

– Я вот тут подумала, что просто узнать, существует ли Безумный Джек на самом деле или же он просто легенда, было бы не так интересно. Нам нужен еще больший стимул! – увлеченно продолжила девушка. – Давайте заключим пари. Тот, кто сможет сфотографировать Джека, получит право на исполнение одного своего желания. Только загадывайте вполне реальные желания.

– О! Я только за! – тут же оживился Ритс. – Если я выиграю пари, то вы все будете делать за меня мои домашние задания целую неделю!

– Ээээ! – я тут же возмутился. Не слишком ли он загоняется! Я и со своими-то заданиями еле справляюсь, а тут еще и за него делать! Но остальные, похоже, не спешили разделять мое мнение, и я, кажется, догадываюсь, почему. Неужели у них желания совсем не уступают желанию Ритса?!

– Отлично! – Элен улыбнулась. – Следующий!

– Если выиграю я, то вы оплатите нам с Элен романтический вечер в Центральном Парке Свиданий, – ни фига себе Джером загнул! Этот романтический вечер влетит нам в кругленькую сумму! Центральный Парк Свиданий создавался специально для влюбленных, там для них просто рай. Но и цены там тоже соответственно «райские». Каждая влюбленная парочка просто грезит хоть раз там побывать.

– Если выиграю я, то вы оплатите мне набор новейших инструментов для взломщика, – вот пришла и очередь Лэйн. Мда, и она туда же. Бедный мой бюджет!

– Если я выиграю пари, в чем я сильно сомневаюсь, – скептически произнес Ваят. – Я ведь даже толком фотографировать не умею! Да не то, что фотографировать, я на Джека даже посмотреть не смогу! Как только представлю себе его, так сразу же мурашки по коже пробегают. Брр!

– Да, ладно тебе! – фыркнул Ритс. – С тобой же Лэйн будет, а с ней можно вообще ничего не бояться, кроме нее самой, разумеется, – тут друг поймал на себе злобный взгляд зеленоволосой девушки и поспешил предотвратить надвигающуюся бурю. – Это я в хорошем смысле слова, правда!

– Ваят, все равно загадывай, – Лэйн решила проигнорировать Ритса и сегодня его больше не бить.

– Ну ладно, только толку-то все равно никакого не будет, – парень тяжело вздохнул. – Пусть это будет совместный поход в кино за ваш счет, но только не на ужастик!

Хоть у кого-то нормальное желание. Элен, естественно, присоединилась к желанию своего парня, теперь оставался только я. Что же такое придумать? Идей, конечно, у меня много, только вот выбрать что-то одно не так уж просто. Я бы не отказался от пожизненного решения за меня домашних заданий и контрольных по химии, только вот друзья явно сочтут это перебором. К тому же Элен мне и так помогает безвозмездно. Хм… Еще бы не отказался от того, чтобы мой вечно издевающийся надо мной друг хотя бы недельку побыл немым. Ритс точно не согласится. Тогда… Точно! Придумал!

– Если выиграю я, то вам придется найти мне девушку, которая не сбежит от меня при первой же удобной возможности, – как можно более безмятежно я вынес свой вердикт.

– Хах! – тут же прыснул Ритс. – Это почти невыполнимая задача, друг. Ты уж извини.

– Ритс! Черт возьми! Вам всего лишь нужно найти девушку без этих новомодных предрассудков!

– Не просто девушку без этих новомодных предрассудков, а девушку, которая еще и согласится с тобой встречаться! – на лице моего друга появилась издевательская усмешка.

– Ты хочешь сказать, что я какой-то страшный монстр, от которого все шарахаются?!

– Нуууу… не то чтобы… – Ритс закатил глаза. – В принципе, можно найти тебе девушку. Я думаю, ты не расстроишься, если она окажется толстой или немножко умственно отсталой…

– Убью! Я тебя точно придушу, придурок! – да, сейчас я уже готов был ему хорошенько вмазать. – Челку твою проклятую оторву и засуну тебе в одно место! Я имел в виду нормальную, симпатичную девушку!

– Миссия невыполнима, – Ритс, как ни в чем не бывало, пожал плечами, а потом добавил. – А вот челка моя тут вовсе не причем, так что попрошу не покушаться на нее.

– Ладно тебе, не изводи Меллоу. Найдем мы ему девушку, – Элен улыбнулась и весело мне подмигнула. – Меллоу у нас очень даже симпатичный парень, так что если постараться, то можно найти ему отличную девушку.

Ура! Спасибо тебе, Элен! Я просто на седьмом небе от счастья! Да! Теперь я обязан выиграть! Я возьму из дома свой самый мега крутой фотоаппарат, который увеличивает с превосходной точностью любую мелочь! Мой снимок Джека будет самым лучшим и точным! Правда, остается одно «но»: а что если Джек не существует? Я не переживу этого! Джек, пожалуйста, существуй!

Всю дорогу до дома я витал в облаках, представляя, как я выигрываю пари, и мое желание исполнится. Друзья найдут мне какую-нибудь пышногрудую брюнеточку с симпатичным личиком и превосходной фигуркой, и будем мы с ней любить друг друга, поженимся, заведем детей и… Что-то я замечтался. Я даже не заметил, как уже оказался перед дверью своего дома. Ладно, оставим мечты на потом, сейчас нужно подготовиться к завтрашней вылазке.

====== Глава 5. Кандидат наук. ======

Я жил в довольно уютном частном доме. Но не думайте, что в нашем городе любой желающий может приобрести себе частный дом. Дело в том, что многие города в ходе войны были разрушены и заражены радиацией, поэтому места в городе было слишком мало, чтобы растрачивать его на участки для частного пользования. Иначе тысячам людей попросту негде было бы жить. В основном в городе были высочайшие небоскребы, в которых и проживали все обычные люди, но так же имелся и небольшой квартал с частными домами, которых насчитывалось не так уж много. Такой дом мог получить только человек, у которого были какие-нибудь выдающиеся заслуги, и этим человеком в нашей семье являлся мой старший брат. В свои двадцать лет он уже успел стать кандидатом наук в области химии. Как я уже говорил, химия – наше все. Брат получил много всяческих наград за свои труды и исследования, в итоге ему дали этот частный дом, в котором мы теперь живем всей семьей.

Знаю, вы негодуете, как младший брат кандидата наук может быть таким бездарем и полным пнем в химии! Бывают же в мире чудеса. Брата жутко бесит, что я ничего не смыслю в обожаемом им предмете, и он не упускает ни одной минуты, чтобы не напомнить мне о моей бездарности. Вообще, мой старший брат – полная противоположность мне. Он очень серьезный и сдержанный, такой, каким и должен быть кандидат наук. Брат носит прямоугольные очки в черной оправе, сейчас больше половины населения нашей планеты страдает из-за плохого зрения, и мой брат исключением не является. Благо у меня со зрением пока еще все в порядке. Конечно же, он, как и многие другие, мог бы носить линзы, но ему больше нравятся очки. Еще брат очень чистоплотен и не терпит грязи в доме. Волосы он вообще моет два раза в день, да и не только волосы. Кстати о волосах, если вы думаете, что у моего брата волосы тоже темно-синие, то поспешу заметить – они у него черные. У всей моей семьи волосы нормального цвета. Дело в том, что война закончилась как раз двадцать лет назад, мой брат уже успел родиться, поэтому измененная радиацией генетика решила отыграться на мне. Хотя и с таким цветом волос я чувствую себя вполне комфортно.

Стоило мне только переступить порог дома, как передо мной появился брат. Он смерил меня пристальным взглядом с головы до ног, будто он был вовсе не человеком, а машиной для сканирования людей на опасные предметы, а потом резко вынес свой вердикт:

– Так-так, Меллоу. Почему твои кроссовки все в пыли?! И откуда на твоей рубашке это жуткое пятно? – и он тут же ткнул указательным пальцем куда-то в сторону моего живота.

– Эмм, пятно? – я задумался. Действительно, а откуда у меня это странное пятно? А, все, вспомнил! – Это, наверное, от йогурта, что я брал себе на завтрак. А насчет кроссовок, я ведь по улице именно шел, а не летел над пыльной дорогой на крыльях счастья и любви. Как, по-твоему, мои кроссовки могут быть чистыми, если я только что шел по улице?

– Тряпочку! Носи с собой тряпочку и протирай кроссовки!

– Извини, но я не такой шизофреник, как ты! – я тут же фыркнул. Его зацикленность на чистоте просто переходит все границы! Наверное, если бы ему только дали волю, брат сразу же принялся пылесосить и натирать улицы до блеска. А что, была бы неплохая картина. Я подавил смешок, представляя брата, усердно пылесосящего улицу.

– Чистота – залог здоровья! – вновь принялся за свою лекцию брат. – Ты вообще знаешь, сколько на тебе сейчас микробов?! С каждой секундой они размножаются на твоей одежде, на твоем теле, на твоих волосах! Ты видел когда-нибудь микробов через микроскоп?

– Ты говоришь мне это каждый день.

– И каждый день ты все пропускаешь мимо ушей! Прямо как в химии! Именно из-за своей невнимательности ты ее совсем не понимаешь! – ну вот, опять все сводится к химии. У нас с братом все разговоры обязательно приходят к химии. Как же я люто ненавижу этот несчастный предмет!

– В химии все будущее! – продолжал свои негодующие речи брат. – Если ты и дальше будешь так безответственно относиться к химии, то будущего у тебя не будет! Посмотри, что мы имеем благодаря моему знанию этой великой науки! Если бы химия не развивалась, мы бы сейчас все были поглощены жуткой радиацией!

– Если бы химия не развивалась, то у нас бы не было этой самой жуткой радиации, – скептически подметил я, выбив тем самым брата из колеи. Что? Не ожидал? Хе-хе! Так забавно наблюдать за братом в такие моменты! От растерянности он лишь глотает ртом воздух, пытаясь ответить мне каким-нибудь жестким аргументом в пользу химии. А его глаза! Вы бы видели его возмущенные, вылезшие из орбит глаза!

– Льюис! Хватит там уже читать лекции своему брату, еда стынет! – раздался с кухни недовольный голос мамы.

Смерив брата победным взглядом, я прошел мимо него, намереваясь вкусно поесть, как голос Льюиса меня вновь остановил:

– А что это еще за странное белое пятно у тебя на спине?!

Еще пятно? Я, недоумевая, стянул с себя ветровку и стал разглядывать новую находку брата.

– Аааа! Проклятые голуби!

Ненавижу этих вездесрущих птиц! Точнее вездесущих, хотя вездесрущих тут больше подходит! Мало меня Ритс с братом обсирают, хорошо, что хоть в переносном смысле, так теперь меня еще и голубь обосрал, только в буквальном! Ну, за что мне все это?!

– Так, быстро стирать! – лицо брата исказило жуткое отвращение. – Я не потерплю в доме присутствия птичьего помета!

Надо же, какие мы слова культурные знаем! Не зря же Льюис кандидат наук! Вы никогда не знали, что кандидаты наук и ругаются прилично? Меня, конечно, эта манера дико смешит.

– Постираю, только сначала поем, – тут мой живот проурчал, соглашаясь с этим предложением. – Я сильно голоден.

– Нет! Никакой еды, пока не постираешь свою ветровку! Сначала постираешь ее с порошком против пятен, потом постираешь с порошком против неприятных запахов, а затем постираешь с порошком против микробов и порошком против радиационного влияния!

– Зачем так много порошков?! Это же просто голубиное дерьмо! Зачем стирать ветровку порошком против радиации? – нет, мой брат точно больной на всю голову. Параноик хренов! Да и вообще, что за бредовый порошок? Кстати, хочу заметить, что никто иной как мой любимый братец и разработал формулу для этого идиотского порошка.

– Как это зачем?! – он был крайне удивлен. – Вдруг этот голубь летал в зоне радиационного излучения?!

– Если бы он туда залетел, то обратно в город навряд ли бы вернулся. Ну, по крайней мере живым уж точно.

– Профилактика никогда вреда не приносила! Иди стирай! – Льюис был непреклонен.

Придется сдаться. Этот упертый баран от меня так просто не отстанет. Ладно бы просто постирать ветровку, так ведь он проследит, чтобы я постирал именно так, как он сказал. Я что, больной что ли?! Стирать в четырех порошках по очереди! Идиотизм полнейший! Меллоу снова играет в прачку. Смешно-то как! Хех. Проще ее сразу же выкинуть и купить новую, только вот обожаемый братик этого никак не позволит. А знаете, почему? Да потому что он стирает вещи даже перед тем, как их выкинуть! Ничего бредовее я еще не видел! Обуславливает он это тем, что вдруг кто-то увидит эти вещи и подумает, что наша семья неопрятная, или не дай бог подумает, что нам легче выкинуть вещь, чем ее постирать. Это же будет позор! Пятно на безупречной репутации кандидата наук!

Пока я проделывал эту ужасную работу с постирушками, Льюис все время стоял за моей спиной и контролировал каждое мое движение. До чего же он меня раздражает! Разрешил бы хоть в стиральной машинке постирать, так нет – руками! Типа это мое наказание! Хех. Но я так просто этого не оставлю. Поиздеваюсь над ним немного, хоть душу отведу.

– Кстати, брат, не находишь, что Льюис какое-то дурацкое имя? – как бы невзначай начал я разговор.

– С чего бы? – брат насторожился.

– Ну, мне оно напоминает Луис Виттон, который сумки производит всякие, – я пожал плечами. – А еще напоминает писателя Льюиса Кэррола, который «Алису» написал. Так же очень напоминает луковицу. Вот смотрю на тебя и представляю, что ты луковица. Знаешь, такая круглая луковица, прям как Чиполлино!

– Что за бред ты несешь! – ура, я сумел вывести своего брата! Я же знаю, как сильно он «любит» луковицы. Вообще, мой брат ест практически все. Все, кроме лука. Стоит только напомнить, что мне его имя напоминает луковицу, он тут же бесится. А было бы смешно, если бы у моего брата вместо головы была луковица! Вы только представьте, Льюис в строгом костюме, а вместо головы – луковица, причем еще и в его любимых очках! Думаю, таким он бы мне нравился больше.

– Мое имя, между прочим, такое же, как у великого американского физико-химика Гилберта Льюиса Ньютона! Он предложил и развил электронную теорию химической связи, впервые объяснил ионную и гомеополярную связи, разработал методы расчёта свободных энергий химических реакций! В 1930-ом он даже был награждён медалью Общества искусств и наук как «Выдающийся американский химик», – брат принялся яростно защищать честь своего любимого имени. – И я горжусь этим! А вот твое имя как раз несуразное! Ни один выдающийся человек не носил такого имени! Вот поэтому ты и вышел таким бездарем!

Пока мой брат отвлекся на этот разговор, я быстро переставил порошки, сделав вид, что уже стираю последний раз. И как ни странно, это прокатило. Какой же я все-таки гений, правда, только в некоторых областях.

– Постирал? Можешь теперь идти на кухню, – недовольным тоном бросил мне брат и вышел из ванной.

Я старался покончить с едой как можно быстрее, мне же нужно еще так много всего сделать! Первым делом – отыскать фотик, мой самый крутой фотик! Вот настрою его на детальное увеличение, тогда никто не сможет соперничать со мной в качестве изображения! Потом еще нужно будет подготовиться к вылазке, подобрать соответствующую неброскую одежду, чтобы никто меня не заметил, ни «Плющ», ни Безумный Джек. Осталось решить, идти ли завтра на уроки? Завтра опять химия, да еще и первым уроком… Мда. Нет, лучше останусь дома, так будет больше времени на подготовку. Но если я не пойду в школу, то не получу план действий от Лэйн. Точнее я его получу, конечно, когда приду к назначенному времени, но у меня тогда не останется времени на его детальное изучение! Эх, все-таки придется идти. Заберу план у Лэйн перед уроком химии и изучу его во время занятия.

====== Глава 6. План приходит в действие. ======

Ура! Вот и настал тот самый день! Приз будет моим! Если я что-то решил, то разобьюсь в лепешку, вылезу вон из кожи, но своего добьюсь! Фотография Безумного Джека во всей красе будет моя, а вместе с ней и красивая умная девушка! По крайней мере, я надеюсь, очень-очень надеюсь, что мои обожаемые друзья подберут мне именно такую девушку, а не то, чем меня вчера пугал Ритс.

Я уже был во всеоружии: взял с собой свой мега навороченный фотик, надел самые неприметные шмотки и был полон непоколебимой решимости. Боялся ли я Джека? Вовсе нет. Во-первых, если Безумный Джек и существует (а я очень на это надеюсь), то он сто процентов какой-нибудь старый маразматик с кучей последователей, которые не уступают ему в своей маразматичности. Во-вторых, мы ведь наблюдать собираемся, а не в бой с ним вступать. На Лэйн можно положиться, она непременно выберет для наших наблюдений такие места, что ни один таракан нас оттуда не увидит. Все под полным контролем. Осталось только пересечься с Лэйн перед уроками и забрать план.

– Меллоу! Ты опять проспал что ли? – я услышал до боли знакомый раздражающий голос у себя за спиной.

Ну, конечно же Ритс! Кто же еще может обвинять меня в том, что я проспал, хотя это было совсем не так. Просто Ритс у нас любитель прийти за час до занятий и слоняться по полупустой школе вместо того, чтобы нормально поспать. Благо у него есть единомышленники, которые тоже не любят долго спать, поэтому моему другу совсем не скучно. Я же прихожу за десять минут до звонка, этого мне вполне хватает, но вот Ритс не перестает твердить, что я опаздываю! Как же это раздражает!

– Знаешь, дорогой мой друг, проспал – это когда опоздал на урок, а, как ты можешь видеть, звонок еще не прозвенел.

– Зато мы уже все забрали у Лэйн свои планы и успели их изучить, остался только ты, – ухмыльнулся мой обожаемый друг детства. Вот ведь сволочь!

– Спасибо за заботу, я тронут, – от меня, наверное, за версту несло сарказмом. – Где Лэйн? Схожу, заберу свой план, который ты сто пудов для меня не прихватил.

– А вот и не угадал, мой недалекий друг, – хихикнул Ритс и протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги. – Держи свой план, теперь ты мне по гроб жизни должен будешь.

С недовольной миной на лице я буквально вырвал лист из рук друга и, буркнув в очередной раз «спасибо», направился к своему «обожаемому» кабинету химии, не обращая никакого внимания на возмущенные вопли Ритса.

– Меллоу, тебе никто не говорил, что ты скотина?! Я принес тебе план, освободив тем самым тебя, любимого, от разыскиваний Лэйн! А ты даже не то, что поблагодарить, ты даже подождать меня не утруждаешься! Ты типичная скотина, Меллоу!

– Ага-ага, – я быстро отмахнулся, разворачивая полученный листок бумаги на ходу.

Так-так, а тут довольно много текста. Надо будет все подробно изучить на химии. Лэйн даже спроектировала наши местоположения и все подробно показала на нарисованном чуть ниже плане улицы.

Сегодняшний урок химии был для меня самым лучшим из всех, ведь только на нем я мог сегодня спокойно изучить план Лэйн. Учителя других предметов слишком пристально следят за дисциплиной на уроке, у них посторонним делом не займешься. А вот наш профессор химии так сильно увлекается своими лекциями, что перестает замечать все и всех вокруг. Мне это только на руку, я даже могу хорошенько вздремнуть под монотонный голос профессора. А что? Он убаюкивает лучше всяких колыбельных!

Дождавшись, когда профессор отвернется к доске и пустится в очередное разъяснение наисложнейшей формулы, я достал план сегодняшней вылазки и развернул его. Благо сидел я не на первой парте, поэтому широкая спина соседа спереди прекрасно закрывала все мои действия от посторонних глаз. Хоть профессор и не замечал ничего вокруг, увлекаясь рассказом темы, но дополнительная страховка никому еще не вредила. Этому я от Лэйн научился, она весьма умная и расчетливая девушка.

Итак, инструкции для остальных двух групп можно было пропустить, а то забью голову ненужной информацией и потом напутаю чего-нибудь. По расчетам Лэйн, группировка «Плюща», за которой мы с Ритсом наблюдаем, будет ждать Джека на пятой Алам-стрит. Место для нашей игры в детективов, конечно, не самое перспективное, потому что именно тут Алам-стрит сильно сужается, что в несколько раз уменьшает наши шансы оставаться незамеченными. К тому же никого, кроме членов «Плюща» здесь уж точно не будет. Ни один нормальный человек не сунется в разборки мафиози и Безумного Джека, если последний, конечно, придет. Но мы с друзьями выходим далеко за рамки нормальных людей, так что все в порядке. Мне стало жутко интересно, какой же выход нашла для нас Лэйн, ведь, куда ни посмотри, нигде не найдется отличного места для наблюдений. Мои глаза быстро забегали по строчкам. Ах, вот значит как! Там находится одно популярное казино, на крыше которого стоят большие буквы с яркими мигающими огоньками «Джекпот». Хех! И название прямо в тему! Так вот, мы будем наблюдать с крыши именно этого здания. Дело в том, что нам оттуда будет прекрасно все видно, а вот членам «Плюща» наоборот. Из-за ярких мигающих огоньков заметить двоих парней, выглядывающих из-за букв, становится трудной задачей. Лэйн просто золото! Я бы никогда в жизни до такого не додумался!

Я сидел за партой и лыбился как идиот, представляя яркие картины из нашей с Ритсом игры в детективов, пока не поймал на себе недовольный взгляд профессора.

– Мистер Ландау, что такого смешного вы нашли в формуле дезоксирибонуклеиновой кислоты? Расскажите нам, мы тоже посмеемся. Если вы не будете знать строения своей ДНК, то не сможете рассчитать индивидуальную формулу для выведения незначительной дозы радиации из организма! Вы ведь знаете, как опасна бывает даже самая незначительная доза смертоносной радиации?! Вот, если бы… – тут профессор, видимо, совсем позабыв о моем существовании, вновь окунулся с головой в свою наиважнейшую лекцию.

Вот ведь! И почему, если есть мизерная вероятность чего-то плохого, то она придется именно на долю Меллоу! Так постоянно! Что я за неудачник?! Профессор ведь почти никогда не замечает того, что происходит в классе, но стоит только Меллоу улыбнуться или шепнуть что-то Ритсу, как все внимание тут же перескакивает на него! Ну ничего, даже этот старикашка не испортит мне сегодня настроение! Теперь нужно всего лишь отсидеть остальные уроки, и можно будет приступать к самому интересному событию сегодняшнего вечера.

Но время, похоже, было со мной несогласно, оно тянулось так медленно, что мне уже стало казаться, будто я просидел в школе не одну сотню лет. Какое же это все-таки прекрасное чувство свободы, когда кончаются занятия в школе, и ты волен идти куда пожелаешь! Мы с ребятами договорились встретиться у ворот школы. Как всегда я и Ритс пришли последними, даже Элен уже была там.

– Опять вы тащитесь как черепахи! – недовольно воскликнула Лэйн, потушив свою сигарету о стену школьного забора. – Пожалуй, нужно ввести штрафы за опоздания. Кто придет последним, тот будет оплачивать всем обед.

Ну почему все всегда сводится к деньгам?! Я же не виноват, что учитель по ядерной физике задержал нас с Ритсом после урока. А все из-за кого? Из-за Ритса, разумеется! Этот придурок начал подрисовывать молекулам в учебнике рожицы и ноги с руками, я просто не смог сдержать истерического смеха. Пришлось целых десять минут оправдываться перед учителем. Больше никогда не сяду с этим куском идиота на ядерной физике!

– О, да! Тогда кошелек Меллоу сильно похудеет, – хихикнул мой несравненный друг детства.

– Да ну! Напомнить из-за кого мы опоздали? – я больно пихнул нахала локтем в бок.

– Все, хватит! Если мы не поторопимся, то провалим план нашей Лэйн, над которым она так старалась! – поспешила одернуть нас Элен.

– Пусть только попробуют провалить, – хмыкнула девушка. – Я потом с них три шкуры сдеру.

Проверять на себе действенность угрозы нашей воинственной подруги ни я, ни Ритс не хотели, поэтому мы просто заткнулись и направились вслед за ребятами на Алам-стрит. Дойдя до поворотной точки, мы пожелали друг другу удачи и разделились на три группы. Нам с Ритсом нужно было пройти еще два квартала и свернуть в узкий переулок, оканчивающийся тупиком, который образовывала задняя стена нужного нам казино. Лэйн торжественно вручила нам набор для скалолаза. Там были крепления на ботинки, именуемые кошками, веревки, крепления и крючки. Мне было даже страшно представить, как мы будем забираться на крышу с таким инвентарем. В альпинизме я был не силен. Чтобы отогнать от себя мрачные картины своих триумфальных падений с этой злосчастной стены, я стал думать о красивой девушке, которую мне подберут, когда я выиграю пари.

– Эй, Меллоу, чего лыба такая довольная? – голос Ритса вырвал меня из сладких грез. – Неужели о профессоре по химии думаешь?

– Если о нем кто-то и думает, то только ты, – хмыкнул я, крайне недовольный этим бесцеремонным вмешательством в мои сладкие мечтания. – Я думал о прекрасной девушке, которая станет моей, когда я выиграю пари!

– О! Сколько уверенности! Только боюсь тебя огорчить, но даже если ты каким-то чудом выиграешь пари, вряд ли мы сможем найти тебе девушку. Может быть, ты оставишь эти тщетные попытки и найдешь себе парня?

Нет, он явно нарывается! Как истинный друг, Ритс не может ни дня прожить, чтобы не испоганить мне мои сладкие мечты. Да, совсем забыл сказать, Ритс у нас би. Когда я узнал об этом, то сначала был сильно шокирован, но потом привык. Я вовсе не гомофоб, но сходить с пути натурала вовсе не собираюсь. Уж лучше я всю жизнь проживу без девушки, чем с каким-то парнем.

– Не пытайся перетащить меня на свою сторону. Парни меня не привлекают.

– Фи, – обиженно фыркнул Ритс и демонстративно отвернулся. – Но я все равно уверен, что когда-нибудь ты передумаешь. Может быть, тебе даже я понравлюсь.

– Знаешь, ты последний человек на планете, да и вообще во всей вселенной, который мог бы мне понравиться!

– Все-все, не кипятись. Смотри, мы уже пришли.

И правда, пришли. Увлекшись нашей задушевной беседой, я даже не заметил, как мы оказались перед стеной казино. Ну вот, начинается самое страшное. Тяжело вздохнув, я открыл сумку, которую нам дала Лэйн, и вытащил оттуда необходимые принадлежности. Хорошо, что из нас двоих хотя бы Ритс что-то в этом понимает. Я десять минут возился, пытаясь нацепить на свои ботинки эти «кошки». Неужели нельзя было придумать что-то получше? Почему Лэйн не дала нам раскладную лестницу? Это было бы намного легче и удобней! Но нет, по-любому она бы сказала что-то типа: «Складная лестница привлекает слишком много внимания!»

Ритс все время смеялся, наблюдая, как я мучаюсь со всем этим снаряжением, но потом все-таки сжалился и помог мне.

Пока я забирался наверх, я успел три раза повторить свой немалый запас матерных слов и проклятий, также успел прочесть все молитвы, которые только пришли на ум, когда у меня соскальзывала нога и я чуть ли не падал. С горем пополам я наконец-то оказался наверху. Даже не верилось! Я упал на спину и тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. А вот Ритс – скотина! Он лишь тихо хихикал, все время напоминая мне какое у меня было смешное выражение лица в тот или иной момент. Может быть, стоит скинуть его с крыши этого самого казино? Непременно так и сделаю, как только он отвернется!

Тут послышались голоса и какой-то шум. Наверняка это «Плющ». Мы с Ритсом сразу же замолчали. Быстро избавившись от альпинистского снаряжения, мы осторожно подошли к одной из мигающих букв. Да, это были члены «Плюща». Оставив свои крутые машины с тонированными стеклами, они вышли на улицу прямо перед казино. С крыши был отличный обзор. На всякий случай я полез в карман, чтобы удостовериться, что не потерял свой фотик во время увлекательного путешествия на крышу. Мое сокровище было со мной. Я облегченно вздохнул и продолжил наблюдать. Парни-мафиози были наготове, каждый из них крепко сжимал в руке по внушительному пистолету. Ох, и не повезет же этому Джеку! Мне даже стало его жалко. Главное успеть сфоткать Безумного Джека живым. Поэтому я тоже был наготове, сжимая в правой руке свой фотоаппарат.

Вокруг было так тихо, что мне казалось, будто мое сердце стучит как барабан. Я даже испугался, что мафиози его услышат и станут нас искать, но они стояли в ожидании противника. Некоторые из них даже осмелились ослабить бдительность и закурили сигары. Тут у меня появилась беспокойная мысль, которая все настойчивее и настойчивее билась в голове. А вдруг Джек не придет? Может, его и вовсе не существует?

Прошло уже полчаса, но никто так и не появился. Зато в моей голове родилась еще одна настойчивая мысль. А вдруг Джек пришел к другим группам «Плюща»? Ведь их было трое! Тогда мое желание точно обломается! Нет, я так не хочу!

Мои кричащие мысли прервал доносящийся издалека отчетливый звук тяжелых шагов. Я нервно сглотнул и стал всматриваться в легкую дымку тумана. Тумана?! Постойте! Ведь минуту назад на улице не было никакого тумана! Ритс дернул меня за плечо, показывая куда-то вправо, на пустынную дорогу. Всмотревшись, я увидел там фигуру, которая медленно приближалась к членам «Плюща». Неужели это Безумный Джек?!