Текст книги "Победитель должен быть один (СИ)"

Автор книги: Queen Immortal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Похоже, у нас появилась компания, – с легкой усмешкой заметил Джейс, опуская меч.

На Алека, который так же убрал оружие, дети смотрели не менее удивленным взглядом.

– Что случилось? – вскинув пустые руки, спросил он, приседая рядом с девочкой.

– Когда убежали от Рога, мы свалились в люк. Внизу было море воды, – ответил мальчик. – Мэдзи чуть не захлебнулась – я ее вытащил. Теперь ее лихорадит, припасы заканчиваются, а я не могу оставить ее одну.

Алек ласково коснулся лба девочки, тут же нахмурившись, когда почувствовал исходящий от нее жар.

– Она вся горит.

– Твоя мазь тут не поможет, – покачал головой Джейс. – Надо выбираться на поверхность. Ей нужно лекарство. Наверняка у Рога Изобилия есть что-то подобное.

– Там профи, – скривился Алек. – Мэдзи больна, а Крис – ты ведь Крис? – когда тот в ответ согласно кивнул, Алек продолжил, – вряд ли составит конкуренцию Джонатану, Лилит и твоей напарнице.

– Камилла мне не напарница, – в ужасе скривился Джейс. – Даже подумать страшно! Она же чокнутая!

– Все равно, – пожал плечами Алек. – Идти можешь? – мягко поглаживая Мэдзи по спине, спросил Алек.

Та молча кивнула, решительно оттолкнула руки Криса, осторожно поднялась на ноги, держась за стену, и тут же едва не упала – Алек почему-то предполагал такое развитие событий и успел подхватить ее до того, как Мэдзи успела осесть на пол. Он выпрямился держа ее на руках.

– С нами? – коротко уточнил Алек.

– Я Мэдзи с тобой не отпущу, – насупился парень.

– Я не чудовище, – спокойно отозвался тот.

– А я видел, как ты убил Адаманта, – парировал тот, будто ожидая, что Алек начнет спорить.

– Спокойно! – вдруг воскликнул Джейс. – Крис, а люк, через который вы упали, далеко?

– Нет, – уверенно ответил он. – Мы старались не отходить далеко.

– Веди, – кивнул ему Алек, поудобнее перехватывая свою драгоценную ношу, что уже тихо сопела, уткнувшись носом ему в плечо. Даже сквозь сон на лице Мэдзи пробивалась настолько довольная улыбка, что Алек просто не мог не улыбнуться в ответ.

Они сделали не больше пары шагов, когда уже Джейс замер на месте, тревожно всматриваясь в коридор позади них.

– Что такое? – Алек ненадолго задержался, аккуратно поправляя волосы Мэдзи, сонно возившейся в его руках.

– Бежим, – резко ответил Джейс, быстро пятясь.

– Что?.. – непонимающе нахмурился Алек, оборачиваясь.

По коридорам с шумом неслась огромная масса воды, как будто кто-то вдруг убрал плотину, удерживавшую реку от того, чтобы затопить долину. Серо-зеленая от грязи и пыли водная лавина бурлила, быстро надвигаясь прямо на них.

– Быстрее! – воскликнул Алек, крепко держа Мэдзи, тут же устремляясь следом за Джейсом, уже скрывшимся за поворотом.

– Куда дальше? – прокричал Джейс, то и дело оглядываясь на них.

– До конца коридора и направо! – прокричал чуть отставший от них Крис.

Джейс прибавил шагу, чуть морщась, при опоре на раненую ногу. Алек оглянулся – судя по нараставшему шуму, вода вот-вот должна была врезаться в поворот и последовать за ними. И оказался прав.

– Шевелись! – заорал на Криса, который, казалось, еле волочил ноги.

Алек влетел за очередной угол, со всего размаху приложившись о стену, из-за чего Мэдзи, вскрикнув, очнулась и судорожно вцепилась в его одежду.

– Держись, Мэдзи, только держись! – прокричал Алек сквозь боль от удара.

Джейс уже достиг лестницы и со всей возможной скоростью поднимался вверх, раздраженно шипя, когда ноги соскальзывали по влажному от мха и сырости металлу.

– Мэдзи, обхвати меня за шею и крепко держи, хорошо? – уже на подходе к лестнице велел девочке Алек и удовлетворенно кивнул, когда та мгновенно выполнила его просьбу.

Подниматься вверх с дополнительной массой было тяжело – даже первые пара ступенек поначалу казались непреодолимым препятствием, но Алек упорно лез вверх. Крис подлетел к лестнице, когда вода уже была готова успеть обрушиться на них, все еще цеплявшихся за металл ступеней. Джейс был уже практически наверху – вне досягаемости воды, Алек, сделав рывок, поднялся еще на полметра выше, и, обернувшись, закричал:

– Крис!

Парень вновь оглянулся на несущуюся на него водяную лавину, потянулся, собираясь поднять выше… и не успел. Вода с грохотом пронеслась по коридору, снеся Криса вместе с половиной лестницы – видимо, ослабевшие болты не смогли выдержать напор стихии. Алек закрыл глаза и встряхнул головой. После такого не выживают.

Словно эхом, повторяя его мысли, где-то над их головами прогремела пушка.

***

Они продолжали идти. Стоило выбраться на поверхность, красное солнце арены буквально ослепило – глаза уже успели привыкнуть полумраку и свет, пускай и тусклый, был сродни лезвию ножа. Мэдзи кочевала с рук Алека на руки Джейсу и обратно – они стремились уйти как можно дальше от лаза в подземелье, ведь шум наверняка привлек внимание профи. Девочку все еще трясло, на бледном лбу выступили капли холодного пота, а под глазами залегли глубокие тени. Через пару часов несмотря на духоту, царившую на арене, она начала кашлять.

– Плохо, – скривился Джейс, глядя как Мэдзи, чуть оправившись от очередного приступа кашля, спрятала лицо в куртке Алека. – Похоже на воспаление легких. Ей нужны серьезные лекарства, а здесь мы их вряд ли достанем. Даже у Рога Изобилия. Остается уповать на подарок свыше.

– Учитывая то, как нас старательно пытаются убить, я бы на это не рассчитывал, – Алек огляделся по сторонам. – Скоро ночь, нам стоит поискать убежище.

– Вот тот дом подойдет, – Джейс кивнул на небольшие развалины чуть вдали. – Один вход, сбоку не подобраться.

– Если захотят – найдут и тут, – покачал головой Алек.

– Но у нас нет выхода, – Джейс подошел к нему, нежно приложив ладонь ко лбу дремлющей девочки. – Ей нужен покой.

Устроившись в выбранном доме, они принялись делить немногочисленные запасы еды.

– У нас осталось совсем мало, – Алек покачал головой. – А я не заметил здесь ни одного животного.

– Возможно, на это и был расчет. Озверевшие от голода трибуты бросаются друг на друга, лишь бы наконец определить победителя, – предположил Джейс, отщипывая кусочек от своей порции хлеба.

– Буквальные Голодные игры? – фыркнул Алек.

Джейс замер, так и не донеся мякиш до рта.

– Не думал об этом в таком ключе, – пробормотал он, широко распахнув глаза.

Было в его широко распахнутых, горящих глазах нечто, что заставило Алека сначала усмехнуться, а потом и вовсе рассмеяться, заставив Джейса удивиться еще больше.

– Боже, ты еще и смеяться умеешь. Я рассмешил каменную статую!

Его восклицание лишь усилило абсурдное веселье Алека. Он пытался остановиться, чуть похрюкивая в рубашку, от долгого смеха у него на глазах выступили в слезы, и, наверное, он бы продолжил смеяться и дальше, вот только раздался очередной пушечный залп, заставив его замолчать.

Выглянув в окно, они с Джейсом увидели одну за другой фотографии мальчика из третьего дистрикта и Криса, после чего над ареной снова воцарилась тишина.

– Сколько нас осталось? – пробормотал Джейс, возвращаясь к их импровизированному лежбищу.

– Джонатан и Лилит, Камилла, – начал перечислять Алек – мы трое, парень из восьмого – Дьюк, и Люси.

– Девчонка из твоего дистрикта? – усмехнулся Джейс. – Она ничего.

Вместо ответа Алек пожал плечами.

– Что? Знаешь, я более чем уверен, почти все думали, что вы с ней… – Джейс поиграл бровями, – ну, ты понимаешь!

– Нет, – Алек закатил глаза, понимая, что во многом эти слухи родились из-за его отстраненности и закрытости, а также благодаря усердной работе Роберта и Магнуса, за каким-то чертом делавших из него этакий эталон мужской красоты. – Это глупо. Я едва ее знаю. Не общался ни дома, ни здесь.

– Но ведь есть кто-то особенный дома? – тут же полюбопытствовал Джейс.

– Нет, – резко ответил Алек, хотя на ум почему-то тут же пришел Магнус. – Никого.

– Никого? В жизни не поверю!

– Я никогда не стремился к отношениям, – пожал плечами Алек. – Не чувствовал… влечения.

Казалось, еще немного, и глаза Джейса просто вылезут из орбит:

– Никогда?

– Ну, – Алек смущенно отвел глаза, припомнив ночь перед стартом. – Почти никогда, – а заметив, что Джейс уже собрался выспрашивать подробности, поинтересовался в ответ, – а у тебя? Есть кто-то дома?

– Официально нет, – тут же ответил тот, устраиваясь поудобнее в углу.

– А неофициально?

Джейс тяжело вздохнул:

– Есть одна девушка… но не думаю, что смогу к ней вернуться.

– Ты можешь выиграть, – возразил Алек, прекрасно помня тренировки, в которых Джейс в большинстве случаев побеждал его почти всегда, пускай и не сразу.

– Алек, – покачал головой Джейс. – Ты реально не понимаешь, да? Ты стал фаворитом этой смертоносной гонки, как только вызвался добровольцем. Сын из семьи победителей вызывался добровольцем ради брата. Ты уже выиграл, даже не встав на арену.

– Нет, – нахмурился Алек. – Это ты не понимаешь. Именно поэтому меня и убьют. Чтобы напомнить. Думаешь, почему имя моего младшего братишки, впервые пришедшего на Жатву, вдруг оказалось на самом верху? Мои родители стали пренебрегать властью Капитолия, и им решили напомнить их место. Никто не защищен. Ни простые люди. Ни победители. Да, у последних была власть. Тень власти. А теперь – нет. На этих играх внезапно появилось целых три трибута, связанных с победителями прошлых лет. Раньше такого не было. Один трибут – да. Не три. А я со своей именитой семьей им неугодней всех. Так что шансов победить у меня практически нет.

– Все не так, Алек, – несогласно покачал головой Джейс.

– Мне жаль, если ты так думаешь, – отозвался Алек. – Но Игры – это не традиция. Не шоу. Это казнь в назидание всем, кто осмелится возразить.

Их спор прервал очередной приступ кашля, сотрясший хрупкую фигурку Мэдзи.

– Не будем об этом, – предложил Джейс. – Нам надо решить, как быть с Мэдзи.

– Мы мало, что можем, – пробормотал Алек, тормоша свой рюкзак в поисках остатков мази. – Попробую растереть остатки по спине над легкими, – он аккуратно стащил с Мэдзи куртку и задрал футболку, обнажая острые лопатки. – Может, поможет.

– Ненадолго, – отозвался Джейс, наблюдая за ним со стороны. – А что мы будем делать потом? Смотреть, как она задыхается?

Алек поправил одежку на Мэдзи и повернулся к Джейсу лицом, мгновенно осознав, что он хочет сказать.

– Нет.

– Алек, – настойчиво позвал его Джейс. – Ей будет становиться только хуже. Будешь смотреть, как она умирает?

– Я не буду убивать детей, – хрипло отозвался Алек. – И тебе не позволю.

Джейс устало покачал головой, понимая, что спорить с ним бесполезно, и вдруг над ареной разнесся голос:

– Внимание, трибуты! Все вы оказались не в самой приятной ситуации, когда каждый нуждается… в чем-то, – в тоне распорядителя отчетливо слышалась усмешка. – И вам предоставляется уникальный шанс заполучить желаемое. Завтра мы проведем Пир у самого высокого здания на арене, где каждого из вас ждет свой приз. Спокойной вам ночи, и пусть удача всегда будет с вами!

Алек перевел взгляд на Джейса, но тот успел высказаться быстрее него:

– Один ты не пойдешь.

Покачав головой, Алек пристроил рюкзак под голову:

– Посторожишь?

– Разбужу тебя, когда начну валиться с ног, – кивнул Джейс.

***

Беспокойный сон, в котором причудливо переплетались воспоминания о Жатве, драка с Адамантом, чертова вода в тоннелях и лицо Магнуса, причинил больше вреда, чем пользы. Алек проснулся с тяжелой головой – кровь стучала в висках, в горле пересохло, а каменная усталость сковала мышцы. Джейс же, несмотря на то, что поспать ему удалось не так уж много, наоборот выглядел вполне отдохнувшим.

Поскольку ни один из них не соглашался отпустить другого на Пир одного, было решено идти вместе, а значит Мэдзи, которую Алек категорически отказывался оставлять одну, тоже шла с ними. Алек привычно подхватил ее на руки, проигнорировав усталое покачивание головы Джейса.

Самым высоким зданием на арене была полуразрушенная вышка, сродни маяку, торчавшая ровно вверх и видимая с любой точки арены. Она находилась в стороне от Рога Изобилия, что наверняка было продуманным шагом – учитывая количество окопавшихся возле Рога профи, мало кто рискнул бы прийти на Пир, реши распорядители проводить его там. А здесь оставалась надежда, что Джонатан со своими спутницами не успеет явиться к сроку, а значит был шанс проскользнуть.

На него Алек и рассчитывал.

Они оставили Мэдзи в одноэтажном доме примерно в километре от назначенного места, убедились, что вход в полуразвалившуюся лачугу надежно завален и продолжили путь.

К вышке Алек и Джейс подходили во всеоружии: Алек держал наизготовку лук, а Джейс крепко сжимал меч и кинжал, одолженный у Алека. Перед самым зданием оказалась искусственно расчищенная площадка с небольшим постаментом, на котором красовались мешки с цифрами.

– По одному на каждый дистрикт, – пробормотал Джейс. – Хотят заставить нас драться за них даже между собой.

Алек молчаливо согласился. Они замерли в ожидании, но казалось сам мир замер – не было ни уже привычного горячего ветра с песком и пылью, ни шума, ни завываний неведомых чудищ. Лишь тишина и напряжение, которое буквально пропитало воздух.

Наконец в сторону мешков метнулась тень. Присмотревшись, Алек опознал в трибуте Камиллу, почему-то без сопровождения Джонатана и Лилит, быстро схватившую оба мешка – и для четвертого, и для второго дистриктов – и замерла у стола явно в ожидании других трибутов. И небрежно вскинутый к плечу меч это подтверждал.

– Дьявол! – прошипел Джейс.

– Я прикрою тебя, – отозвался Алек, вскидывая лук. – Возьмешь мешок десятого и седьмого?

– Да, – пробормотал Джейс, закрепляя меч в самодельных ножнах. – Готов?

– Как только ты скажешь, – отозвался Алек, прицеливаясь.

Он мог бы убить Камиллу. Конечно, положение не самое выгодное для точной стрельбы, но она сто процентов заметит его, стоит ему выстрелить первый раз и почти наверняка развернется в поисках его местонахождения, а значит будет открыта для второй стрелы. Алек не хотел этого делать. Все, что ему нужно, – убедиться, что Камилла не достанет Джейса, пока тот берет мешки с презентами, а значит достаточно ранить ее, чтобы ограничить подвижность. Рука и нога. Две стрелы. Два точных выстрела. Алек сделал глубокий вдох.

– Давай! – скомандовал Джейс, в то же мгновение стартуя в сторону стола.

Камилла тут же ликующе завопила, вскидывая меч, и Алек отпустил тетиву. Стрела пронзила ее плечо насквозь, почти наверняка перебив сустав. Камиллу несколько отбросило назад в момент удара, а затем раздался обозленный вой, впрочем, рана не помешала ей все же дернуться в сторону Джейса, уже подбегавшего к цели. Воспользовавшись тем, что главную угрозу как минимум ослабили, к столу рванули другие трибуты, один за другим устремившиеся вперед из своих укрытий. Когда Джейс уже схватил мешок Мэдзи и потянулся за вторым, Алек краем глаза заметил Люси – в порядком потрепанной одежде, всю в грязи, она бежала, чуть прихрамывая, и явно не успевала перехватить мешок раньше Джейса. Тем временем Камилла бросила попытки вытащить стрелу и ринулась на Джейса – Алек в то же мгновение выстрелил снова. Случай уберег Камиллу: из-за того, что она в последний момент наклонилась вперед, стрела пришлась по касательной, но и этого оказалось достаточно, чтобы она наконец упала.

Алек выдернул из колчана очередную стрелу, изготовившись стрелять, если вдруг кто-то из других трибутов решит напасть, как земля вдруг содрогнулась под ногами, заставив его потерять равновесие. Сначала небольшой толчок, потом еще и еще. Когда чуть впереди вдруг образовалась трещина, начавшая стремительно разрастаться в сторону вышки, постоянно ширясь, а толчки стали настолько сильными, что с ближайшие дома начали буквально разваливаться, Алек закричал:

– Джейс, брось второй мешок! Вышка вот-вот обрушится!

То ли из-за шума, то ли из-за расстояния, но Джейс услышал его крики только когда прямо позади него упала большая каменная плита, чудом не попавшая ему на ноги. В одно мгновение он изменил направление движения и побежал прочь от стола. Трибуты из числа тех, что успели добыть желанный презент от Капитолия, да и те, что не успели, как Люси, также поворачивали обратно, несясь со всех ног.

И тут вышка начала падать. Огромная трещина, что пролегла через нее на всю высоту, расколола здание по пополам, а землетрясение лишило равновесия. Земля ходила ходуном. Огромные куски стен и металл с грохотом ударялись о землю, поднимая облака горячей пыли, затруднявшие обзор и обжигавашие легкие, стоило сделать вдох.

– Джейс! – кашляя прокричал Алек, потеряв напарника из виду. – Джейс! – очередной вдох дался с большим трудом. – Джейс!

Глухо выстрелила пушка, заставив сердце Алека сжаться от тревоги, а Джейса все еще не было видно. Затем еще выстрел. Алеку пришлось схватиться за какую-то стену, сгибаясь пополам от кашля. Вдруг из ниоткуда возникла рука, схватившая его за плечо, а через мгновение показался и ее владелец.

– Бежим, – судорожно дыша выдавил из себя Джейс, с ног до головы покрытый известью.

Позади рушилось самое большое здание арены, камни и щебень разлетались во все стороны, и им уже почти удалось выбраться за пределы этой локальной катастрофы, когда вдруг раздался крик:

– Алек!! – голос Люси был легко узнаваем, даже сквозь грохот землетрясения.

Он замер на месте, вновь вынужденный решать: спасаться самому или спасти Люси. Опять. Время опять против него. Решение, решение… Позволить ей умереть, тем самым став ближе к выигрышу, или дать ей шанс?

– Алек, надо уходить! – хрипло прокричал Джейс, остановившийся чуть впереди.

Его слова будто подстегнули его, в одно мгновение расставив все по своим местам.

– Иди, отнеси Мэдзи лекарства! – отозвался Алек, поворачиваясь обратно. – Мы тебя догоним!

– Алек! Алек, черт бы тебя побрал! Алек!! – донеслись до него крики разозленного Джейса.

Алек старался держаться в стороне от свободного пространства, которое в любой момент могло завалить очередным валом камней, рукой отслеживая свой путь по стене, оставшейся от одного из домов.

– Люси! Люси! – позвал он девушка.

– Я здесь! Алек! – ответ раздался совсем близко, но сквозь пыльное облако не было ничего видно.

Алек устремился на голос и едва не упал, когда вместо земли под ногой оказалась пустота. Он отшатнулся, упал на спину и поспешил откатиться подальше.

– Алек! – снова прокричала Люси. Ее голос раздавался со стороны «пустоты».

Он осторожно подполз ближе, руками проверяя, нет ли впереди других сюрпризов, потому что даже чудо-линзы Магнуса не могли развеять пыль. Наконец он нащупал нечто, что оказалось краем широкой трещины и подобравшись к ней, посмотрел вниз. Люси висела, уцепившись двумя руками за штырь, который торчал из земли, над, как казалось, бесконечной пропастью. Ее лицо покраснело от напряжения, по лбу текли ручьи пота, пальцы то и дело соскальзывали с металла, вынуждая ее перехватывать штырь, чтобы удержаться.

– Помоги мне! – простонала она.

Алек бегло огляделся.

– Ты можешь достать до стены? – он пошарил руками по сторонам, пытаясь найти нечто, что смогло бы сойти за веревку, на мгновение подумал использовать для этого собственный пояс, но тот был слишком короток и вдобавок оказался надорван, грозя развалиться. – Если раскачаться?

– Нет! Я пыталась, – закашлялась Люси.

– Ладно, – Алек перегнулся через край и протянул ей руку. – Возьми меня за руку! Крепко ухватись за мое запястье!

Он не дотянется. Алек это видел. Чтобы все сработало, Люси нужно оторвать руку от штыря и потянуться вверх, а она лишь немного приподняла пальцы, явно боясь упасть.

– Я не могу! – прокричала она.

– Люси, ты должна попробовать! Доверься мне! Я не смогу дотянутся до тебя сам! – прокричал Алек, чувствуя, что сам начал немного соскальзывать вперед. – Быстрее! Иначе мы оба свалимся вниз!

Он видел, как она боролась. Красивое лицо исказил страх. Люси посмотрела вниз и, прикусив губу, нерешительно оторвала от штыря ладонь, тут же вернув ее назад, заходясь долгим кашлем.

– Ты молодец! – прокричал Алек, продолжая тянуться к ней всем телом. Он смог зацепиться ногой за какой-то выступ и рискнул соскользнуть чуть ниже. – Еще чуть-чуть.

Им оставалась пара дюймов. Еще чуть-чуть – один рывок, одна хорошая попытка – и Алек смог бы поймать руку Люси в крепкий захват. Они еле-еле соприкоснулись пальцами, и Алек ликующе вскрикнул. А вот на лице Люси не было видно радости, она тревожно оглянулась назад на пропасть, потом на Алека, все еще тянущегося к ней, несмотря на плохенькую опору, а затем снова посмотрела вниз. Когда она вновь вскинула взгляд, в нем отчетливо читалась до сих пор отсутствовавшая уверенность.

– Позаботься о моей семье, Алек, – вдруг попросила она.

– Нет! Люси! Нет! Тянись! – кричал на нее Алек, но вдруг земля снова затряслась, и руки Люси соскользнули с металла прежде, чем та успела, что-либо сделать.

Он метнулся вперед в безрассудной попытке поймать, удержать, подхватить, но его ладонь всего лишь зачерпнула воздух, а Люси безмолвно исчезла в глубинах пропасти. Спустя минуту выстрелила пушка.

Алек с трудом подтянулся наверх и поднялся на ноги. По его щеке скатилась одинокая слеза.

Только что у него появилась еще одна причина выжить.

***

Поначалу ему показалось, что он заблудился. Отголоски землетрясения и последовавшего обвала достигли и этих мест, и Алек потратил немало времени, чтобы отыскать дом, где они с Джейсом оставили Мэдзи. Завалы были торопливо откинуты прочь, а сама дверь чуть ли не выбита. Алек поспешил внутрь

– Джейс! Мэдзи!

Пройдя в дальнюю комнату, он замер на пороге. Джейс стоял над Мэдзи, изо рта которой стекала струйка крови, а в глазах отчетливо читалась едва теплящаяся жизнь. Алек метнулся к ним, подхватывая и укладывая голову девочки к себе на колени.

– Когда я вернулся, она кашляла кровью, – заговорил Джейс, кивнув на пятна, пропитавшую одежду Мэдзи и одеяло. – Я попытался дать ей лекарство, – только теперь Алек заметил небольшой контейнер, валявшийся на полу, – но это все только ухудшило, кровь пошла носом, она едва не захлебнулась. Мы опоздали, Алек.

– Алек… – вдруг раздался тонкий девичий голос, заставив их обоих ошеломленно уставиться на еле живую девочку.

– Да, Мэдзи? – наклонился к ней Алек чуть ли не вплотную.

– Спасибо… – еле слышно проговорила та.

Она еле-еле сжала его руку, тяжело задышала, зашлась в приступе очередного кровавого кашля, а затем наконец замолкла. Ее распахнутые глаза смотрели прямо на Алека, а губы, окрашенные красными каплями, остались растянуты в легкой улыбке.

Пушка выстрелила еще один раз.

***

Перед глазами все плыло. Алек тер их, шмыгал носом, списывая это на последствия действия пыли, а потом понял, что плачет. Он вытер слезы рукавом, пытаясь устроить Мэдзи поудобнее на нехитрой лежанке, хоть и понимал бессмысленность всех своих действий. Джейс с опаской наблюдал за ним со стороны, будто ждал, что тот вот-вот сорвется и бросится на него с оружием, пока Алек перетряс мешок, предназначавшийся для Мэдзи, обнаружив там бутылку воды и мягкую булку хлеба, которые они тут же разделили.

Уходя, Алек бросил взгляд на спокойное лицо Мэдзи, вновь почувствовав липкую дрожь от одной только мысли, что на ее месте мог оказаться Макс.

Стоило выйти на улицу, Алек и Джейс задохнулись от жара. От тусклого света все вокруг было в красных тонах, раскаленный воздух обжигал легкие при каждом вздохе, а одежда мгновенно пропиталась от пота.

– У них что, датчики поломались? – тяжело дыша пробормотал Джейс, отбрасывая со лба челку.

– Нагнетают к финалу, – отозвался Алек, делая пару глотков воды. – Допивай. Лучше бросить все лишнее здесь.

– Что у тебя на уме?

– Пойдем к Рогу, – ответил тот, отбрасывая прочь рюкзак и проверяя крепления на ножнах и колчане со стрелами. – Нас осталось четверо. Пора с этим заканчивать.

– Или мы, или они? – фыркнул Джейс, выливая остатки воды себе на голову.

– Или мы, или они, – кивнул Алек, поднимая голову и вдруг замирая. – Джейс?

– Да? – отозвался он, встряхивая мокрыми волосами.

– Бросай все лишнее и достань меч.

– Что? – Джейс обернулся и тут же напрягся.

В десяти шагах от них замерло существо, более всего напоминавшее гигантского петуха. Огромный клюв, перемазанный кровью, потрепанный темный гребень. Вот только вместо крыльев у него имелось две весьма устрашающего вида лапы, оканчивавшихся тремя длинными загнутыми когтями. Переродок угрожающе переступал ногами, покачивал головой и совсем не по-петушиному рычал, оглашая своим криками всю округу.

– Так, – тут же перешел на шепот Джейс. – Медленно отступаем назад.

– Джейс, – снова позвал его Алек, кивком указывая тому за спину.

Обернувшись, Джейс увидел такое же чудище, выходящее из проулка, а услышав треск, заметил еще одну особь, засевшую на развалинах с другой стороны. Все три существа то и дело порыкивали, делая резкие выпады в их сторону, беспокойно переступая лапами. Алек медленно вытащил лук и стрелу, изготовившись стрелять, Джейс вскинул меч, и именно в этот момент переродки решили напасть. Одного Алек застрелил, второй кинулся на Джейса, а клюв третьего Алек остановил, вовремя вскинув лук. Удар туши опрокинул его на землю, на секунду вышибив дух. Гигантский клюв щелкал в нескольких сантиметрах от его лица, из него несло гнилью и помоями, а на лицо Алеку упали капли мерзкой слюны серо-зеленого оттенка, от одного запаха которой хотелось блевать.

– Джейс! – прокричал Алек, понимая, что самому откинуть тварь ему просто не хватит сил.

Тот наконец расправился со своим противником, проткнув твари череп, и отпихнув труп ногой, вонзил меч в тушу, все еще рвавшуюся к горлу Алека. Когда переродок затих, Джейс помог Алеку подняться.

– Фу, – поморщился Джейс, почуяв запах слюны. – Ну и мерзость.

Не успели они оправиться, земля задрожала, над развалинами раздался многоголосый рык, а затем целый выводок таких же переродков, несшихся прямо на них, показался в паре сотен метров..

– Бежим! – прокричал Джейс, устремляясь прочь, а Алек последовал за ним.

Через пару минут бега стало ясно, что нападение этих недоптиц – тщательно спланированный и постоянно корректируемый план по наиболее быстрой их «доставке» к Рогу Изобилия, где наверняка уже ждали своих последних жертв Джонатан и Лилит. При малейшей попытке Алека или Джейса выбрать иной путь, кроме самого короткого, на их пути оказывалась очередная партия переродков. Завалы на некоторых улицах несколько затрудняли бег, но лишь когда впереди уже показался знакомый изгиб Рога, ситуация осложнилась.

Алек бежал впереди, когда позади него вдруг раздался вскрик.

– Алек!

Обернувшись, он увидел, что одна из тварей сумела тяпнуть Джейса за плечо и теперь, не выпуская того из свой пасти, трясла из сторону в сторону, точно надеясь, что он распадется на части. Стрела легла на лук прежде, чем он успел даже подумать, и вонзилась точно монстру в глаз. Джейс со стоном упал на землю.

– Джейс! – подбежал к нему Алек. – Ты как? Как плечо?

– Порядок, – с болезненной гримасой на лице отозвался Джейс. – Болит, только когда пытаюсь шевелиться.

Алек помог ему подняться, мельком осмотрев рану.

– Кровит не сильно.

– Она перемолола мне кости, – отозвался Джейс, переходя на бег. – Я слышал треск. Хорошо, хоть меч держу в другой руке.

– Бежим, – быстро оглянувшись на переродков, кивнул Алек.

Стоило им буквально вывалиться в тень, отброшенную Рогом Изобилия, переродки остановились, а потом и вовсе растворились среди развалин.

– Нет времени отдыхать, – тяжело дыша поднялся на колени Алек. – Профи могут напасть в любой момент, – он встал на ноги и огляделся по сторонам, чуть щурясь от тусклого блеска металла, из которого был сооружен Рог.

– Любишь ты ломать кайф, – простонал Джейс, с кряхтением поднимаясь на ноги. – И как Магнусу только удалось меня уговорить?

– Без понятия, я все еще жду, пока ты мне об этом расскажешь… – Алек настороженно оглядывался по сторонам.

– Дело было так. Сидел я, ждал своей очереди на интервью…

– Джейс, в сторону! – Алек кинулся вперед, едва заметил какое-то движение, отталкивая того прочь.

Кнут, который, судя по силе удара, должен был раскроить Джейсу грудь, хлестанул Алека по лицу самым кончиком, оставив длинную рану, идущую наискосок от брови через всю щеку.

– Воу! Воу! Тише, детка, ты обещала не шалить! – раздался задорный голос с легко различимыми нотками сарказма.

– По-моему, он стал еще привлекательней, – справившись с оглушительной болью и жаром, мгновенно охватившим лицо, Алек увидел Лилит – ее тонкая фигура была затянута в точно такой же костюм как и у всех, единственным отличием был жесткий корсет, явно бывший подарком спонсоров. Темные волосы оказались уложены за спину, а в руке она сжимала кнут, которым небрежно пощелкивала. – Красное ему к лицу.

Джонатан также выглядел слишком свежим и отдохнувшим для человека, который провел несколько дней на арене Голодных игр. Нет, конечно, можно было найти некоторые следы – испачканные в грязи и пыли ботинки, ссадины на лбу и сбитые костяшки, но в целом он выглядел так, как будто уже выиграл и вот-вот оденет на голову долгожданную корону.

– Согласен, – кивнул он, приглаживая зачесанные волосы, а потом будто заметил пристальный взгляд Алека. – Что? – он картинно покрутился на месте, демонстрируя себя. – Нравлюсь? Только что купались с Лилит в колодце. Ну, сами понимаете: я обнажен, она обнажена, тесные объятия, ласковые руки… Думаю, мы показали капитолийцам кое-что новенькое! Хотя… – он окинул Алека и Джейса, злобно стискивавшего рукоять своего меча, долгим взглядом, – я бы даже заплатил, чтобы посмотреть, как это делали вы. Белое и черное, сила и страсть… чрезвычайно возбуждающее зрелище!

– Заткни свою пасть! – прорычал Джейс.

– О, неужели он тебе не дал? – картинно загрустил Джонатан. – Это улучшает мое мнение об Алеке, и ухудшает – о тебе. Не смог уломать недотрогу? Теряешь сноровку, братик.

– Я тебе не брат, – резко возразил Джейс.

– Спорный момент, – отозвался тот, вновь переведя взгляд на Алека. – В другой раз отлично поболтали бы, Алек, но сейчас мне надо опять надрать малышу Джейсу его упругий зад. Лили, – обратился он к девушке. – Постарайся его не убить. У меня тоже есть желания.

– Не могу обещать, – хриплым голосом заметила та, взмахивая кнутом.

Алек успел отскочить от удара, краем глаза заметив, как Джейс и Джонатан схлестнулись в сражении на мечах. Звон столкнувшегося металла волной пронесся над Рогом Изобилия.

– А ты быстрый! – радостно воскликнула Лилит. – Будет весело!

Его ответом были стрелы, выпущенные одна за одной. От первой она увернулась, вторая пролетела в дюйме от ее головы, а вот третья вонзилась в плечо руки, которой Лилит держала кнут.