Текст книги "Победитель должен быть один (СИ)"

Автор книги: Queen Immortal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Как оказалось, дело было не только в этом.

– Дело в твоем окружении, – просто заметил Джейс тяжело дыша после очередного боя на сей раз в рукопашную. – Даже если забыть о твоей кровной связи с двумя Победителями, менторами, в твоей команде есть еще один.

– Магнус? – Алек заинтересованно подался вперед. Как бы он не пытался разговорить дизайнера, тот ловко уходил от любых вопросов, а спрашивать у родителей означало выдать собственный интерес, что его не устраивало.

– Да, Магнус, – хмыкнул Джейс потягиваясь. – Он – местная знаменитость. Самый молодой Победитель, а теперь еще и дизайнер, одевающий привилегированных жителей Капитолия. Некоторые здесь многое отдали бы, чтобы просто с ним поговорить.

– Ни Магнус, ни мои родители не знают никакого секрета победы, – покачал головой Алек.

– Это не отменяет зависти.

Пожалуй, Алек мог это понять. Магнус был очень приятен в общении. Он будто источал невидимое тепло, которым окутывал собеседника, рядом с ним было уютно, спокойно, а мурлыкающий тон и едкие замечания заставляли смеяться до слез. Интересно, что явный дискомфорт в его присутствии испытывала только Мариз, которую буквально передергивало при одном взгляде на Магнуса. И хотя, опять же, Алеку было крайне любопытно узнать, в чем дело, спросить он так и не рискнул.

– Так, ты следующий, – Магнус снова провел рукой по его костюму, вызвав волны жара, которые тут же распространились по телу Алеку. – Просто будь собой. Цезарь сделает остальное.

Цезарь Фликерман – бессменный ведущий интервью и комментатор Голодных игр не менялся год от года. Все то же лицо, та же улыбка, те же искрометные шутки. Публика рукоплескала даже самым колким его остротам, любила и лелеяла, а тот любил и аплодировал ей в ответ. Известный своей страстью к перемене цвета волос, в этом году Цезарь перекрасил свои волосы и брови в ядовито-зеленый цвет, который чудом, не иначе, гармонировал с его костюмом, украшенным фонариками.

Он уже отпустил со сцены представителей Шестого дистрикта и сейчас замер, готовясь пригласить Алека на сцену.

– А теперь, дамы и господа, внимание на экран! – воскликнул он.

На экране отобразился герб Панема, а следом Алек увидел кадры хорошо знакомых ему улиц. Жатва. Его Жатва.

– Алек! – снова одернул его Магнус. – Не думай об этом. Твоя задача – казаться приветливым, милым парнем с невероятными глазами, каким ты и являешься. Не пытайся быть круче, чем ты есть. Не рассуждай вслух. Не смотри в зал. Я буду стоять у сцены, за кулисой с другой стороны. Капитолий уже у твоих ног. Просто позволь им туда упасть.

Алек нахмурился, медленно осознавая, что тот только что сказал:

– Невероятными глазами?

Магнус смущенно облизнул губы, и Алек тут же прикипел к ним взглядом, просто не в силах посмотреть куда-то еще. Его разрывало от желания узнать, остался на них хотя бы след алкоголя, который Магнус употреблял просто в астрономических количествах, или же они будут сладко-терпкими, как те залитые карамелью орехи, что Магнус постоянно съедает перед едой.

– Поговорим об этом позже, – торопливо пробормотал тот.

– Трибут Седьмого дистрикта – Алек Лайтвуд! – раздалось со сцены.

Следом взревела толпа, и Магнус просто вытолкнул его под свет софитов.

***

Казалось, повторилась ночь после парада трибутов: то тут, то там вспыхивали фейерверки, толпы людей гудели на улицах, несмотря на поздний час. Родители и Люси давным-давно ушли спать, а Алек вновь застрял на балконе. Впрочем, как и все предыдущие ночи подряд.

– Снова не спишь? – качая головой, пробормотал Магнус, выходя на балкон без уже привычного бокала со спиртным. – Надо было уговорить Роберта выдать тебе снотворное.

– Думаешь, помогло бы? – фыркнул Алек.

– Попытаться стоило – пожал плечами тот. – И почему же ты не спишь сегодня?

– А ты спал в ночь перед стартом? – отозвался Алек, даже не надеясь на ответ, учитывая, как старательно Магнус избегал разговоров на эту тему.

– Нет, – вдруг честно признался Магнус, заставив Алека напряженно замереть в ожидании продолжения. – Ночь перед началом своих Игр я провел в обнимку с унитазом. Стоило сделать хотя бы пару шагов в сторону спальни, я начинал блевать дальше, чем видел. Угомонился только под утро.

– Почему? – Алек как завороженный смотрел на Магнуса, кошачьи глаза которого были подернуты томной поволокой, придававшей ему еще более загадочный, неземной вид.

– Я считал, что умру, – просто отозвался он. – По правде говоря, так считали все. Даже мой ментор. Впрочем, мне было двенадцать. Что еще он мог думать?

– Двенадцать? – изумленно повторил Алек.

– Мои первые игры, – кивнул Магнус с грустной улыбкой. – Но не последние, к сожалению.

Он запрокинул голову, глубоко вздыхая, и Алек невольно прикипел взглядом к вдруг замеченному светлому шраму, обычно скрывавшемуся под подбородком.

– А какой дистрикт…

– Четвертый, – ответил Магнус еще до того, как Алек закончил вопрос.

Алек придвинулся ближе, слишком ошеломленный, чтобы заметить, что еще немного – и они с Магнусом оказались бы прижатыми друг к другу, а Магнус, не упустивший этот факт, вдруг лукаво улыбнулся.

– Но там же трибуты – профи! Почему… – воскликнул Алек.

– Парню, который должен был вызваться с том году, показалось забавным мое избрание: ублюдку – и смерть как у ублюдка, в луже крови, грязи и все такое… – снова ответил прежде, чем он закончил, Магнус.

– О, – Алек смущенно отвел глаза, вдруг осознав, в насколько личную тему влез со своими вопросами. – Прости.

– Я в порядке, Александр, – покачал головой Магнус. – Я давно свыкся с тем, что никому не нужен. Тем более с моей внешностью после игр, – он помахал рукой, как бы указывая на свои глаза. – Поэтому и остался в Капитолии.

– Значит, это… – Алек прикусил губу, уже смущенный глупостью своего вопроса, – не линзы?

– Нет, – покачал головой Магнус с улыбкой. – Не линзы.

Именно в этот момент Алек вдруг осознал: их разделяло не более дюйма свободного пространства, рука Магнуса тесно прижималась к его ладони, а глаза – золотистые, сверкающие в темноте – смотрели прямо на него. Тело обдало жаром, дыхание перехватило, а затем Алек почувствовал тонкий аромат сандала, источаемый Магнусом. Одного вздоха оказалось достаточно, чтобы голова закружилась, в висках судорожно запульсировало, а Магнус даже не думал отодвигаться.

– Я хочу знать, что произошло, – наконец, собрался с мыслями Алек.

Магнус покачал головой, не отводя от него задумчивого взгляда:

– Нет, не хочешь, – он все-таки отстранился, чуть передернув плечами от резко подувшего холодного ветра. – Иди спать, Александр.

И Алек не нашел в себе сил противоречить.

***

За время, проведенное в Капитолии, сон превратился в мучение. Алек долго ворочался, даже не пытаясь закрыть глаза, потом несколько часов проводил на балконе, неизменно сталкиваясь там с Магнусом, каким-то неведомым образом чувствовавшим, когда он там появится. Собственно благодаря этим столкновениям он узнал об играх, менторах, распорядителях и спонсорах больше, чем за всю предыдущую жизнь в семье двух Победителей. Наверное, поэтому и считал своим ментором именно Магнуса, а не Роберта, который вел себя несколько отстраненно.

Сегодня сон навалился на Алека, стоило тому коснуться подушки. Он провалился в вязкое темное забытье, в котором не понятно – кошмар это или отдых, – но вскоре все изменилось, и темнота перед глазами сменилась неясными образами.

Ему снились золотые глаза, теплые руки, оглаживающие его шею, жар мягких губ и колкость чужой щетины на нежной коже. Окутанные странным сиянием, эти видения будоражили, тревожили и возбуждали.

Ощутив как наяву мягкие поцелуи в паху, а следом и жар чужого рта на своем члене, Алек приглушенно застонал. Сон или нет – он отчетливо чувствовал тяжесть чужого тела, гладкость и упругость тугих мышц, нежность немного шершавых пальцев, скользящих по бедрам. Тиски вокруг члена стали теснее, вырывая у Алека новый стон. Руками он вцепился в простыни и неловко дернулся, подаваясь вперед, ожидая ответного вскрика, стона, но – тишина. Ни единого звука. Ни шепота. Ни всхлипа. Ни звука чужого дыхания.

Вязкий дурман, окутавший сознание, становился лишь сильнее, возбуждение, долго томившееся под кожей, требовало выхода, а Алек не мог заставить себя ни двигаться сильнее, ни что-то изменить. Как одержимый он подавался навстречу жадному рту, скользившему по члену, чувствуя, как чужой язык оглаживал головку и задевал дырочку уретры, с каждым разом подталкивая его все ближе к грани.

Еще толчок. И еще. Чьи-то руки, скользя, прижали его к постели, – Алек готов вот-вот сорваться в оргазм, и единственное, что он хотел бы сделать – это открыть глаза и убедиться, что это не сон, но он не может. Не хочет. Не станет.

Когда Алек наконец кончил, сухой жар чужого тела внезапно исчез – а затем он резко проснулся, оглядываясь по сторонам. В паху расплывались пятна семени, а кровать разворочена, будто Алек метался по ней, и нет ничего, чтобы указало на то, что произошедшее было реальностью.

***

– … и пусть удача всегда будет с вами! – голос распорядителя разнесся над Ареной, а затем начался отчет. – Десять. Девять. Восе…

Алек огляделся по сторонам. В этом году архитекторы явно постарались, Арена для игр представляла собой руины огромного города, за которым начиналась красная пустыня. Некоторые дома еще сохранили несколько этажей, другие были больше чем наполовину занесены песком, который взмывал вверх от каждого дуновения ветра, и Алек поспешил натянуть защитные очки для глаз, наличие которых в костюме поначалу вызывало недоумение.

– Пять…

Рог Изобилия представлял собой изогнутый металлический навес, золотом блестевший на блеклом солнце. Кое-какие припасы лежали практически у мест расположения трибутов, но Алек очень сомневался, что в них будет хоть что-то полезное, а вот у самого Рога он видел и лук, и рюкзак, которые можно было подхватить на ходу, не прекращая бега.

– Два. Один.

Раздался сигнал пушки, и трибуты сорвались со своих мест. Большинство, подобно Алеку, устремилось к драгоценным припасам и оружию, надеясь опередить соперников. Но когда позади послышались крики, звуки глухих ударов и предсмертные хрипы, которые вряд ли можно было спутать с чем-то другим, стало ясно, что к Рогу стремились далеко не все.

Алек успел закинуть за плечи рюкзак и теперь на всех парах несся к луку, когда пушка выстрелила еще раз, извещая о первой смерти на Арене, но он и не подумал обернуться. Сейчас дорога каждая секунда. Каждый вздох. Если замешкался – смерть. Лук лежал у самого края навеса, чуть поблескивая белым. На подходе к нему Алек подхватил набедренные ножны с парой кинжалов и уже протянул руку, намереваясь схватить вожделенное оружие, когда мощный удар отнес его в сторону. Алек отлетел вправо, по пути сбив постамент с копьями и пару коробок, из которых тут же покатились консервы. Встряхнув головой, он поднялся на ноги, мгновенно оценивая ситуацию.

Как оказалось, Адамант подлетел с противоположной стороны Рога в одно мгновение с Алеком и, чтобы выиграть время, просто влетел в него всей своей далеко не маленькой массой. Этих секунд ему хватило, чтобы схватить меч, с которым он и бросился на Алека, заревев как дикое животное. Рукой Алек нашарил рукоять какого-то оружия и, просто взмахнул им, отражая атаку. Оказалось, это была мощная секира. Удар Адаманта пришелся прямо на ее рукоять, чудом не задев пальцы Алека. Раздражение нападающего тут же отразилось на его лице – красном от бега и прилагаемой силы – и лишь усилилось, когда Алек, ловко пнув его ногой в колено, оттолкнул прочь.

Краем глаза заметив движение, Алек уже вскинул непривычно тяжелую секиру и замер, осознав, что это Люси, только-только подбежавшая к Рогу. Адамант вставал на ноги, у Алека оставались считанные мгновения на решение, и, стоило ему заметить девчонку из Первого – Сильву – за спиной Люси, уже замахнувшуюся кинжалом, оно было принято.

– Пригнись! – прокричал он Люси, а когда та – на автомате, не иначе, – послушалась, метнул в Сильву кинжал из прихваченных ранее ножен, чтобы в следующее мгновение с криком отшатнуться от вновь накинувшегося на него Адаманта.

Пушки не было – значит, он промахнулся.

Увернувшись от взмаха секиры, Адамант от души шибанул Алека по лицу. Перед глазами помутнело, из рассеченной ударом брови тут же полилась кровь, и только чудом Алеку удалось вовремя поднять свое оружие, чтобы защититься от очередного удара. Правда, не до конца. Меч Адаманта прошелся по его плечу, распоров униформу и заставив Алека вскрикнуть от короткой вспышки боли. Лицо трибута исказилось ликующей улыбкой, он высоко взмахнул мечом – недопустимая ошибка, которой Алек не преминул воспользоваться, просто ударив секирой наискось.

Заточенное лезвие вошло в плоть как нож в масло. Лицо Адаманта разом утратило привлекательность – за долю секунды оно изменилось, исказившись гримасой ужаса, а когда его голова с липким мерзким звуком отсоединилась от тела, что тяжелым мешком осело на землю с заглушившим все выстрелом пушки, стало еще хуже.

Алек бросил взгляд через плечо. Чуть вдалеке все еще шло сражение – трибуты помладше напали на профи. Рядом уже лежало несколько бездыханных тел, а под ногами грызущихся друг с другом, будто свора бездомных собак, детей чавкало от натекшей крови. Люси видно не было.

Все-таки схватив лук, ради которого все и затевалось, Алек поспешил прочь от Рога Изобилия, задержавшись лишь на секунду у Сильвы, медленно умиравшей от вонзившегося прямо в живот кинжала, что метнул Алек. Когда он навис над ней, ее лицо засияло от ярости и легко различимой ненависти, рука, скользкая от крови, вцепилась в его штаны, но силы ее уже явно оставили – он легко высвободился. Сильва открыла рот, намереваясь что-то сказать, но вместо слов изо рта полилась пузырящаяся кровь. Наклонившись, Алек выдернул кинжал, наскоро обтерев его о брюки, сунул в ножны, которые, несмотря на суматоху, успел закрепить на бедре, и ринулся прочь.

Он уже покинул пределы площади, на которой расположился Рог Изобилия, когда пушка выстрелила еще трижды. Прикрыв глаза, Алек посчитал до трех и с тихим вздохом продолжил путь.

***

На арену уже опустилась ночь, когда Алек все же остановился. С момента бойни он прошел никак не меньше пары миль, когда тусклый свет солнца сменился сумерками, вынудив его искать прибежище на ночь. Стремясь уйти как можно дальше от Рога, наверняка оставшегося во власти профи, он вышел к небольшой площади, в центре которой прямо из-под камней высилось лишенное листвы дерево. Площадь окружали невысокие – по паре этажей – дома, частично обрушившиеся и навалившиеся друг на друга. Один из них Алек и выбрал для ночлега. Он обыскал здание сверху донизу, определил путь отхода – через заднее окно, по шатким остаткам стены от другого дома можно было перебраться в соседнее, чуть сильнее пострадавшее здание, – и только после этого с тихим стоном сполз по стенке возле окна.

Все болело. Глаза щипали и то и дело слезились от пыли и песка, несмотря на защитные очки. Мышцы, привычные к постоянной физической нагрузке, нещадно ныли от долгого перехода, пальцы сводило от одного воспоминания о тяжести секиры, брошенной возле тела Адаманта. Раны на виске и плече уже не кровили, покрывшись тонкой коркой и непрерывно саднили. Присев, Алек принялся разбирать свои богатства. В рюкзаке нашлись спички, бутылка воды, из которой он сделал пару жадных, но маленьких глотков, банка консервов, тонкое одеяло и небольшой тюбик, в котором, судя по этикетке, был ускоряющий регенерацию крем.

Аккуратно оттерев засохшую кровь оторванным рукавом, чуть смоченным водой, Алек размазал буквально по капле крема по ране. Одеяло он постелил на пол, чтобы хоть немного смягчить место для сна. Но не успел он даже прикрыть глаза – под гимн Панема на небе одна за другой стали появляться фотографии павших трибутов. Алек невольно вздрогнул, столкнувшись со взглядом Адаманта и миловидным личиком Сильвии, а затем замер считая про себя. Второй дистрикт сохранил обоих трибутов, третий лишился девушки, четвертый уцелел полностью. Из пятого и шестого уцелели только мальчики. Алек с облегчением выдохнул, когда фото Люси так и не появилось. Дьюк – представитель восьмого – также сумел пережить первый день. В девятом и десятом осталось по одному трибуту а вот одиннадцатый и двенадцатый так же погибли.

Двенадцать.

Ровно половина трибутов, включая всеобщих фаворитов, погибла в первый же день. Алек хмыкнул про себя. Должно быть публика счастлива. Столько крови. Столько драк. Столько драмы. Спонсоры наверняка в шоке от разом изменившегося расклада сил.

Из размышлений Алека выдернул тихий писк со стороны разбитого окна. Осторожно выглянув, он заметил металлический контейнер, зацепившийся за гвоздь. Изловчившись, он смог снять его не рассадив при этом руку. Крышка открылась с легким шипением. Внутри оказалась пара линз – Алек видел подобные у команды подготовки – и небольшой клочок бумаги.

«Береги глаза. И не только их. Магнус.

P.S. Линзы заменят очки. Можно носить не снимая».

Тон послания заставил Алека невольно улыбнуться. Приспособившись, он стянул очки, которые болтались на шее, изрядно мешая, и надел линзы, тут же поразившись, насколько четким все виделось теперь. Послание он, подумав, спрятал в карман, испытывая абсурдное тепло при мысли, что Магнус даже на арене умудряется найти его, чтобы дать очередной совет.

Скоро Алек забылся беспокойным сном.

***

Алек проснулся, едва жалкое подобие солнца встало над ареной. Наскоро перекусив – учитывая весьма ограниченные запасы, он позволил себе съесть лишь один кусочек консервов – он закинул рюкзак со своим скромным скарбом за плечи, закрепил колчан со стрелами, бегло пересчитав последние, и поспешил оставить развалины, ставшие ему прибежищем.

Главной задачей теперь было найти воду. Без еды Алек мог протянуть – если экономить, банки консервов может хватить еще на пару дней. А вот без питьевой воды придется совсем туго, и стоило озаботиться поиском источника прямо сейчас.

Он медленно передвигался по городу, вглядываясь в каждую тень. В то, что распорядители построили настолько большую арену исключительно для того, чтобы трибуты передохли от скуки, пока искали друг друга в ее пределах, верилось слабо. К тому же Алек знал, как Капитолий гордится своими мутантами, к каждой игре создавая новое чудовище, так что старался держаться начеку.

Плечо, еще вчера пугавшее краснотой, не болело вовсе, как и рассеченный висок. За ночь раны затянулись и покрылись коркой – на счет инфекции можно было не переживать. Линзы оказались ровно таким же чудом, как Магнус и обещал. Несмотря на постоянно дующий ветер, песок и пыль, зрение Алека оставалось безупречным.

Прошло несколько часов, пока Алек не вышел в небольшой сквер, чуть удаленный ото всех домов, в центре которого обнаружил небольшой каменный колодец. Подойдя поближе, он аккуратно столкнул вниз небольшой камень. Когда тот, ударяясь о стенки, все-таки упал в воду, Алек потянул за веревку, которая должна была удерживать отсутствующее ведро. Та натянулась и опасно затрещала, но не порвалась – Алек понадеялся, что она сможет выдержать его вес – иного способа набрать воды он не видел. К тому же вниз стоило опуститься хотя бы для того, чтобы обследовать подземные туннели, которые, судя по распахнутым люкам, проходили под всем городом и могли быть связаны с колодцем.

Алек уже собирался спрятать лук, что вместе с натянутой стрелой держал в одной руке, когда позади раздался шум. Он развернулся в одно мгновение, готовясь стрелять.

– Свои! – вскинув руки вместе с зажатым в одной из них мечом, воскликнул Джейс.

Выглядел он неважно: на шее запеклась кровь, одна штанина была надорвана, обнажая тугую перевязь на бедре, а костяшки пальцев сбиты. Все эти травмы наряду с пыльной одеждой, растрепанной челкой и бледным лицом, придавали ему больной вид.

– Не убедил, – коротко отозвался Алек, даже не думая опускать лук. Какие бы взаимоотношения у них не сложились до начала игр, он не собирался допускать ошибку Алины, доверившейся не тому человеку.

– Эм, Джонатан меня чуть не убил. Разве это не лучшее доказательство того, что я не с профи? – все еще держа руки на весу заметил Джейс, медленно подступая ближе.

– Я бы на твоем месте не дергался, – Алек натянул тетиву чуть сильнее. – И нет, не доказывает. Это может быть игрой на публику. Ты ранен, судя по тому, как хромаешь, – серьезно, бледен – скорее всего началась лихорадка, а значит не рискнешь нападать издалека, да и меч удобнее использовать в ближнем бою.

– А я думал, что мы подружились, – фыркнул Джейс.

– На играх доверие – удел либо глупых, либо мертвых. Я не хочу быть ни тем, ни другим, – невозмутимо отозвался Алек, хотя часть его безумно хотела поверить Джейсу.

– Бейн, конечно, сказал, что у тебя проблемы с доверием, но я не думал, что настолько, – хрипло заметил тот, чуть погодя.

– Магнус? – удивился Алек. – Почему он не сказал, что договаривался с тобой… о чем? Сотрудничество?

– Он сказал, что ты будешь против.

– И был прав. Если это правда, – скривился он, все еще не опуская лук.

– Я знаю, что за браслет ты носишь, – вдруг заявил Джейс, из голоса которого резко ушла всякая бравада.

Алек разом напрягся. Поначалу Мариз предлагала обнародовать историю браслета и его дружбы с Алиной для пиара, чтобы подстегнуть интерес и переманить спонсоров, но Алек высказался резко против, не собираясь позволить полоскать имя Алины на играх. Снова. Он поделился этой историей с Магнусом в одну из ночей на балконе, зная, что тот не станет разбалтывать это всем подряд.

А значит, Джейс говорит правду.

Алек опустил лук.

– Хорошо. Будем работать вместе. Но как только справимся с профи – расходимся.

– Как скажешь, – Джейс со вздохом опустил руки, скривившись, когда резкое движением отозвалось ноющей болью в ноге. – Дьявол.

– Дай, я посмотрю, – Алек убрал лук в колчан.

– Как любезно, – фыркнул Джейс. – Ты только собирался меня застрелить, – он медленно подошел ближе, аккуратно опускаясь на землю, чтобы вытянуть раненую ногу.

– Жаль тратить стрелы на того, кто собирается героически сдохнуть от раневой инфекции, – пожал плечами Алек, приседая рядом, чтобы отодрать ссохшуюся ткань, заменившую Джейсу бинт.

– У тебя есть чувство юмора! – искренне изумился Джейс. – А с виду и не скажешь, – он внимательно наблюдал за движениями.

– Если ты пытаешься меня смутить, попытка так себе, – пробормотал Алек, наконец избавившись от повязки.

– Интересно. И что я должен сделать? Как насчет побегать голышом? Ай! – резко зашипел от боли Джейс, стоило Алеку дотронуться до раны. – Полегче! Я еще жив!

– Извини, – торопливо отозвался Алек, хмурясь при виде раны. – Выглядит неважно. И еще подкравливает, – он аккуратно потянул с раны слабую корочку, из-под которой тут же выступили капли крови. – Стрела?

Джейс покачал головой:

– Стилет. Джонатан любит грязные приемчики. Я почти достал мерзавца, когда он меня пырнул.

Алек посмотрел на Джейса, что вдруг стал непривычно мрачным и пугающе спокойным.

– Старые счеты? Я слышал, вы росли вместе?

– Джонатан – жуткая дрянь и скотина, – просто ответил Джейс. – И я собираюсь убить его.

Алек молча вытащил из рюкзака початую бутылку с водой и припрятанный тюбик с целебной мазью.

– Ждешь возражений? Можете пойти и дружно поубивать друг друга, – заметил Алек, смачивая оторванный от собственной формы кусок ткани.

– Тогда ты станешь Победителем, – вдруг проговорил Джейс.

– Таков план, – Алек промыл рану, игнорируя его недовольное шипение.

Джейс затих, пока Алек обрабатывал края раны мазью и накладывал чистую повязку, и лишь когда тот завязывал узел, вновь заговорил:

– Я тоже хочу выжить.

Алек поправил повязку и поднял на него глаза.

– Но нам никто этого не позволит.

– Жаль.

– Да, – согласился Алек. – Вставай. Хочу спуститься вниз, – он кивнул на колодец. – Набрать воды и посмотреть, может, колодец связан с тоннелями. Я заметил кучу люков по пути сюда…

– Там настоящий лабиринт, – перебил его Джейс, со стоном поднимаясь на ноги. – Я нырнул в ближайший люк, когда сбежал от Джонатана. Как следует приложился головой о трубы и бродил всю ночь, пока выбрался на поверхность. Там ничего нет.

– Тогда там безопаснее, чем здесь, где на нас могут наткнуться другие, – отозвался Алек, вновь проверяя веревку. – Один спускается – другой страхует.

– Упертый баран, – пробормотал про себя Джейс, берясь за веревку. – Иди первым.

Не успел Алек ступить в колодец, над Ареной раздались один за другим два выстрела пушки, а следом и жуткий рев, не принадлежащий ни одному из известных Алеку животных.

– Это было близко, – пробормотал Джейс.

В то же мгновение рычание повторилось, на сей раз еще ближе, до Алека донесся топот чьих-то лап.

– Слишком близко! – резко отозвался он, хватая Джейса за плечо и подталкивая к колодцу. – Прыгаем!

– Вот черт, – простонал тот. – Я убью тебя.

– Договорились, – Алек тревожно оглянулся через плечо, заметив, как нечто влетело в сквер через тот же проход, что использовал он, и устремилось в их сторону, и прыгнул, услышав, как Джейс последовал за ним.

Над их головами раздался недовольный рык зверя, упустившего свою добычу.

***

Время потеряло значение. Они могли бродить там час, два, а могли целую вечность. Джейс оказался прав: тоннели походили один на другой как две капли воды, постоянно переплетались, то уходили вглубь, то поднимались вверх. Пару раз они натыкались на люки, которые должны были вести на поверхность, но как Алек не пытался, те не поддавались на попытки их открыть.

Приземление в колодце оказалось жестковатым – вода немного смягчила падение, но это не отменяло того, что и Алек, и Джейс не раз приложились о стены, а столкновение с ледяной водой оказалось более чем освежающим. Вымокшие до нитки, дрожащие от холода, они кое-как отдышались и отправились подальше от колодца, наверху у которого все еще скреблась неведомая тварь.

– Я больше не могу! – застонал Джейс, которого буквально колотило от холода, сползая по стене на влажный пол. – Я не чувствую пальцев…

Алек тяжело вздохнул и полез в рюкзак, содержимое которого почти не пострадало от воды, чтобы вытащить из него одеяло.

– У тебя все это время было одеяло! – возмущенное восклицание Джейса эхом разнеслось по, казалось, бесконечному тоннелю.

– Да тише ты! – шикнул на него Алек. – Укрывшись одеялом, драться невозможно.

– Из меня сейчас никакой боец, – Джейс шмыгнул носом и, схватив одеяло, укутался в него по самые уши.

В этот же момент зазвучал гимн Панема и прямо на стене перед ними показались фотографии очередных павших. На сей раз список был короткий – как оказалось, смерть настигла мальчишек из пятого и шестого дистриктов.

– Значит, всевидящее око и тут нас настигло, – пробурчал Джейс.

– Это не главное, – покачал головой Алек. – Если смогли сделать это, значит могут запустить сюда и одну из тех тварей, что пытались достать нас наверху. Нужно двигаться.

– Алек нам нужно отдохнуть, – уже без тени смеха заметил Джейс. – Мы слоняемся по этим коридорам целый день. Еще немного и мы просто свалимся от усталости.

– Найдем укромное местечко и передохнем, – Алек был непреклонен, и Джейс с тяжелым вздохом поднялся на ноги.

Спустя какое-то время удача им все-таки улыбнулась – они обнаружили что-то вроде кладовой. В ней стояла пара крепких коробок и скамья, которую они прислонили к двери, чтобы ту не могли открыть снаружи. Джейс устроился на полу – одеяло смягчило твердость пола, – а Алек расположился сидя на той же самой скамье.

Джейс почти сразу заснул, а Алек еще с час вслушивался в тишину, пока не услышал желанное пиликанье. Джейс мгновенно очнулся, оглядываясь по сторонам.

– Что за черт?

– Послание, – пробормотал Алек, прислушиваясь. Звук шел со стороны вентиляции. – Помоги-ка мне, – Алек передвинул коробку, с трудом, но поднял решетку, закрывавшую вентиляционную трубу и обнаружил там уже знакомый металлический контейнер.

– Не первый твой подарок от спонсоров, да? – фыркнул Джейс.

Алек проигнорировал легко различимые нотки зависти в его голосе и открыл крышку. Внутри лежали два хлебца, один хорошо знакомый Алеку, похожий по форме на сосновую шишку с легких запахом хвои, а вот от второго отчетливо пахло водорослями.

– Тебе тоже досталось, – он протянул хлеб Джейсу.

– Совсем как дома, – покачал головой тот, отщипывая совсем крошечный кусочек.

Алек же предпочел приберечь свой хлеб на будущее. Сейчас его куда сильнее волновала записка, которую он торопливо развернул.

«Будь осторожен. Р.Л.»

«P.S. Могли бы и подраться для виду!»

Если в первой строчке Алек легко различил каллиграфический почерк отца, то в завитушках второго мгновенно опознал руку Магнуса, не сдержав невольной улыбки.

– Ты так улыбаешься, будто любовное письмо получил, – внезапное замечание Джейса, заставило Алека встряхнуться. – Кто-то особенный?

– Мой ментор, – отозвался Алек, не зная, к кому это звание относится больше – его отцу или Магнусу.

***

– Что такое? – Джейс нахмурился, глядя на замершего Алека.

Благодаря чудо-мази он практически не хромал, шел с Алеком на равных и то и дело отпускал ехидные шуточки и замечания, впрочем разом теряя свою показную веселость, если поблизости появлялся хотя бы намек на опасность.

Они бродили по лабиринту тоннелей уже несколько часов, но так и не нашли способа выбраться. Сейчас Алек уже был против ветра или песка, забивающегося под одежду, ни даже потенциальной опасности в виде других трибутов и неведомых монстров, только бы выбраться на поверхность и вдохнуть свежего воздуха, не омраченного затхлостью и гнилью. Да и голос Джейса не будет так резать слух.

– Я что-то услышал, – отозвался он, вновь вслушиваясь в неестественную тишину тоннелей.

Звук, замеченный ранее, повторился – тихое, едва уловимое шуршание и такой же тихий свист. Как будто дышит кто-то с заложенным носом. Знаком показав Джейсу, что следует вести себя тихо, Алек быстро вложил в лук стрелу и слегка натянул тетиву, медленно ступая в сторону источника шелеста. Джейс, перехватив поудобнее меч, последовал за ним.

Шаг, еще шаг. Звук, настороживший Алека, становился громче и отчетливее, и тот задержал дыхание, чтобы не выдать свое присутствие, прежде чем резко заглянуть за угол. Прижавшись к стене, там сидела девочка из десятого дистрикта – чуть постаравшись, Алек припомнил ее имя. Мэдзи. Слишком худая и маленького роста она выглядела куда младше своих двенадцати, а хвостики, в которые были стянуты ее волосы, лишь усугубляли ситуацию. Рядом с ней, приобнимая девочку за плечи, сидел мальчик из девятого, Крис. Дети даже не дрогнули, когда Алек с Джейсом показались из-за поворота, лишь зажмурились, будто ожидали удара.