Текст книги "Не грози императору! (СИ)"

Автор книги: Подготовил Андрей Абрамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8

Прямо на моих глазах огромный кусок площади вздыбился и с грохотом осел на два-три метра ниже уровня земли.

Запахло затхлым. Из темноты провала повалил дым.

Ближняя часть пристани, там, где я совсем недавно любовался морскими видами, превратилась в нагромождение фонарных столбов, скамеек и выкорчеванных деревьев.

Через несколько секунд над площадью пролетел гул, и весь обвалившийся грунт попёр обратно, переваливаясь через края и образовывая что-то наподобие кратера, в центре которого разрасталось чёрное окно разлома.

В этот момент пирс наполовину ушёл в воду и со скрежетом замер. Стоящий на приколе трал задрал нос, после чего с брызгами плюхнулся обратно, окатив всё вокруг огромной волной.

Наступила тишина.

Чёрт! Совсем забыл затрофеить у тех хорьков оружие. Хотя, пукалки здесь вряд ли помогут. Нужно что-то помощнее. Например, корабельная пушка. Чувствую, горя я сейчас хапну.

– Что там с моим хранилищем?

«Плещется! Ты преодолел порог. Всего две твари! Низший трактат открылся, но до следующего нужно в десять раз больше. Пока ты только вернул свой прежний уровень».

– В моём мире я считался сильным магом, – удивился я.

«Твой мир архаичен. У него нет подпитки извне. Вы варились в нём в собственном соку».

Часть отвала рухнула на остатки брусчатки и в образовавшейся прогалине показался глаз.

Это что ещё за чудо? Аномальная одноглазая змея? Надеюсь этот глаз стоит достаточно денег, чтобы не тратить времени зря.

Я активировал хлысты и медленно пошёл по дуге, не выпуская тварь из вида.

Глаз приподнялся на тонкой кожистой ножке, провожая меня цепким взглядом. Слева и справа от него посыпалась земля.

Я сделал ещё шаг и в этот момент из провала кто-то выпрыгнул, взметнув за собой шквал грунта. Всё вокруг заволокло пылью.

Хлысты на интуитивном уровне прорезали воздух слева и снова повисли над головой. К ногам свалился тот самый глаз, что пристально наблюдал за мной секунду назад.

Раздался вопль. Причём, он больше походил на человеческий, чем на звериный. Я невольно скривил губы – мерзкий звук. Так визжали обезумевшие маги, когда я купировал их магическое ядро.

Шустрая тварь! Но недостаточно.

Пыль, тем временем, понемногу развеялась, и в десяти метрах проявился сгорбленный силуэт, напоминающий огромного человека с обвисшими боками. С плеча свисал длинный кровоточащий отросток плоти.

Чудище сидело ко мне спиной и громко чавкало.

Похоже, моей первой жертвой станет трупоед. Если не изменяет память, в том месте лежали останки парня с каменными кулаками.

Я приблизился почти вплотную и ударил спаренными хлыстами.

Тварь утробно зарычала, заваливаясь набок, и распласталась на земле. Из недорубленной шеи фонтаном брызнула кровь. Хм, странно.

– Ты немного ошибся, дружок. Надо было приходить позже, когда всё закончится.

В голове стрельнула мысль. Что если защита аномальных тварей зависит от энергии разлома? В отличие от трупоеда, который только что выбрался из своего измерения, рептилии долгое время находились в неволе и потеряли возможность восполнять свои силы. Вот почему я легко расправился с ними.

С этим переростком трудностей тоже не встало, но вот его кости оказались на порядок крепче.

Я насладился очередным траншем магической энергии и развернулся к разлому.

Как оказалось, вовремя. Два десятка похожих на птиц тварей сидело по всему гребню отвала и хищно клацало клювами.

– Слушай, дед. Что будет, если я вдруг не успею уничтожить все порождения и они разбегутся по городу?

«Подразумеваю, что ничего хорошего. Для них. Здесь мало аномальной энергии. Им неоткуда черпать силу. Вот если разломов откроется достаточно, чтобы поддерживать общий магический фон, тогда да. Получится постоянная аномальная зона. Другое дело, ментальные твари. Те могут такое устроить, что и крупного разлома не понадобится».

Сигбаурд косвенно подтвердил мои догадки. Все порождения привязаны к разломам, и слабеют, когда находятся от него на большом расстоянии. Интересно, а кто-нибудь пытался в него пройти? Надо будет покопать об этом информацию.

– То-есть…– я рубанул перед собой слева направо, снося аномальным курам головы. – Я не превращу Питер в один сплошной разлом, если буду часто использовать хлысты.

«Гульгамот забирает себе только часть энергии, остальное усваиваешь ты. Вот если вдруг ты перестанешь… Но это в теории. Обычно, мелкий разлом закрывается сразу, как уничтожается первая волна. Сначала разведка. Потом основные силы. Всё как везде».

С пернатыми я разделался ещё быстрее, чем с трупоедом. Они бестолково набросились на меня со всех сторон и также бестолково сдохли. Энергии я с них почти не почувствовал, оно и понятно, это скорее бесполезное разнообразие аномального мира, чем реально опасные монстры. Яркий пример – наши вездекакающие друзья-голуби.

В окне пространственного разлома заискрила молния. Его центральная часть выгнулась и изрыгнула из своего нутра четырёх волкоподобных тварей, размером с крупного быка и с длинными извивающимися хвостами, с костяными наконечниками на концах.

Раздался рык, и вслед за ними, вышла здоровенная образина, метров под пять ростом. Всё её тело было покрыто бугристыми кровянными наростами, из которых не прекращая сочилась белёсая слизь. Глаза монстра горели алым свечением.

– У тебя не возникало вопроса, почему всегда монстры, а? Неужели нельзя было соприкоснуться с другим миром?! Там где единороги, русалки, феечки.

«Такое уже было».

– Поясни. Не понял твоего юмора.

«Если у тебя была мама, она обязательно рассказывала сказки. Думаешь это всё выдумки? Нет. Когда-то было именно так. Они и занесли в большинство миров магию».

– Слушай, кто ты вообще такой?! Только не нужно говорить «Я – Сигбаурд Снежный!» Ты ходил по мирам, тебе, хрен его знает, сколько лет, даже драконы столько не живут. Откуда ты?

«Ты глубоко заблуждаешься! Старому Пигастру было пять с половиной тысяч лет, когда я сошёлся с ним один на один», – как всегда уклончиво ответил старик.

– Ты с ним дрался? Победил его?

«Ну, такое себе».

– И как это было? Что ты потом с ним сделал?

«Ничего особенного! Изготовил из его тела превосходное оружие и доспехи!»

И всё? Так просто? Сдаётся мне, старик немного привирает о своих возможностях. Он наверняка может уничтожить целую армию одним пальцем.

Твари, тем временем, взяли меня в оборот. Держались на расстоянии десяти метров, но нападать не спешили. Припали на передние лапы и следили за каждым моим движением.

У меня возникла чёткая уверенность, что они ожидают приказа. Интересный тандем. Я был уверен, что всё происходит спонтанно. Твари просто лезут из разлома и сметают всё на своём пути.

Вступать в бой одновременно с четырьмя противниками было опасно. Тем более, судя по хвостам, они активно ими пользовались и могли хлестануть не хуже моего Гульгамота, долгих лет ему жизни.

Будем вытаскивать по-одному.

Я обратился к дару управления гравитацией и активировал его. Площадь радиусом пять метров превратилась в тягучую аномалию, через которую невозможно было пробраться, как бы сильно тебе этого не хотелось. Естественно, меня это не касалось.

Кстати, именно с этим даром был связан мой навык ускорения.

Гигант по-прежнему не проявлял никакой активности. Он просто стоял и наблюдал за мной с расстояния пятидесяти шагов.

Так даже лучше. Тем более, я пока не придумал как с ним разбираться.

Я подошёл к волкам на расстояние удара и сделал ложный выпад хлыстом в сторону одного из них.

Тварь отреагировала мгновенно. Рванула вперёд, раскрыв пасть, пытаясь дотянуться до горла.

Только этому не суждено было сбыться. Едва монстр попал в зону действия гравитационной ловушки, он сразу же завяз в ней как в зыбучих песках.

Тварь засопела и принялась зубами рвать воздух.

Что, не нравится? Привыкай, бездомная шавка.

Я несколько раз ударил хлыстами, метясь в глаза, но ничего кроме рассечения не добился.

Как и ожидалось, защита у монстра была настолько мощной, что без проблем справилась с моими хлыстами.

Хорошо, зайдём по-другому.

Я мысленно вытянул ещё несколько отростков и сплёл их в толстый канат. Получилось не очень, но по моим прикидкам такое решение должно было увеличить силу поражения.

Размах я тоже взял побольше и даже помог телом, подавшись в направлении удара.

Результат от проделанных манипуляций меня полностью устроил.

Бычья, по размерам, голова аномального волка треснула по диагонали и раскрылась на две половины.

Из трещины потянулась чёрная дымка, и на этот раз, я явственно ощутил приток энергии, и был он несопоставим ни с чем другим.

Мне даже показалось, что разблокировался следующий трактат, но по ощущениям я понял, что это просто эйфория от притока чужой жизненной силы.

В этот момент гигант неожиданно пришёл в движение. Его глаза вспыхнули красным и моя гравитационная ловушка развеялась.

Твою ж мать! Менталист?

Оставшиеся три волка, как по щелчку пальцев, бросились на меня, быстро сокращая дистанцию.

– В сторону, ваша милость! – над самым ухом раздался чей-то голос.

Воздух вокруг затрещал, и в тварей ударил громовой шар.

Заклинание разрядилось прямо в морду центрального волка, и он моментально сварился заживо. Остальных с силой разбросало в разные стороны.

Я посмотрел на обугленное тело, потом перевел взгляд на парня, стоящего чуть позади меня.

– Славик? Я же сказал вашим, чтоб не высовывались! – со злостью прошипел я.

– А мы и не высовывались, дядь! Ой, а что это у вас?

Я быстро втянул обратно свои извивающиеся лучи и подмигнул парню. Тот коротко кивнул в ответ.

– Пока не доползли до сюда, – из-за спины главаря вышел довольный Сига, обвешанный с ног до головы огнестрелом. – Мёртвозаводьские своих не бросают!

– Что это у тебя? – протянул я руку и дотронулся до выведенных на цевье рун. – А говорил, нет у вас ничего рунического.

– Было, сказать не решился просто. Думал отберёте, – толстяк громко шмыгнул носом.

«Я же тебе говорил – огонь, а не мелюзга!» – довольно прошелестел на ухо Сигбаурд. – «Ты посмотри! Вон ещё прячутся! Идём сюда, вороньё!»

– Они не слышат тебя, умник, – я мысленно хлопнул себя по лбу в надежде, что попаду и по Сигбаурду.

– Чего, чего? – удивился Славик.

– Ничего. Засядьте вдоль пристани. Не высовывайтесь. Стреляйте только когда будете уверены, что не завалите вместо уродов меня.

– Будет сделано!

Когда моя малолетняя банда скрылась из виду, я подошёл к подранкам и двумя быстрыми ударами отправил их на перерождение.

Надо сказать, досталось тварям изрядно. Остаточная энергия взрыва выжгла их бока почти до позвоночника и полностью скелетировала конечности. С такими повреждениями опасности они уже не представляли, так что можно считать, парень уделал их с одного удара.

Как он вообще на такое способен?! Насколько я помню, единственные сильные громовержцы рождались только в роду Грозиных, но парень-то не из наших.

Странно всё это.

Когда с волками было покончено, я принялся просчитывать свои шансы.

Они были не в мою пользу, но это нисколько меня не расстраивало. Вся моя прошлая жизнь была не в мою пользу, но я же выжил! А значит выживу и сейчас.

Кстати, о возникновении разлома должна была прознать уже каждая собака, но никаких защитников, или хотя бы клановцев, я не видел. Значит, не так уж они и вездесущи, как о них ходят легенды.

Это плохо и хорошо.

Здоровяк стоял напротив разлома и не спускал с меня глаз.

Чего он медлит? Боится?

Меня-то? Может, учуял моего ментального навигатора? Если Сигбаурд действительно так крут, как заявляет, то это вполне себе может быть правдой.

Размышлял я недолго.

Причина странного поведения гиганта прояснилась буквально через пару секунд.

Портал снова заискрил и выпустил из себя ещё одного здоровяка, на голову ниже первого, но зато с огромным животом и длинными космами. Свитой ему служили шесть волков и слизень, который сразу же пропал из виду, приняв оттенки окружающей среды.

Зашибись! Приехали!

Волки бросились сразу. Гиганты разделились и начали заходить на меня с двух направлений. Слизня я потерял сразу, как только он появился, но меня не покидала уверенность, что именно от него мне прилетит больше всего проблем.

Терпеть не могу невидимых врагов.

Со стороны пристани громыхнул первый залп. Били в основном по волкам, и чаще из простого оружия, не усиленного магическими рунами. Молодцы, экономят.

Я активировал хлысты, на этот раз, по три с каждой стороны, и побежал в обход, не забывая при этом поглядывать по сторонам.

Мне на хвост сразу же сел волк. Не такой крупный, как остальные, но достаточно прыткий, чтобы в несколько прыжков догнать свою будущую жертву и стремительно перейти в атаку.

Я кувыркнулся, как только почувствовал за спиной зловонное дыхание. Тварь пронеслась мимо и напоролась плешивым брюхом на летящие навстречу сверкающие лучи.

Волк взвизгнул и покатился по мостовой, по пути теряя свои внутренности.

Я не раздумывая бросился вдогонку и несколькими ударами добил ещё дергающуюся тварь.

Ах, этот волнительный вкус победы! Давненько я не испытывал подобного.

На краю зрения что-то замельтешило. Выстрел. В шаге от меня в землю глухо вгрызлась усиленная рунами пуля. Я резко обернулся и встретился глазами с раскрасневшимся от напряжения Сигой, который в ответ пожал плечами и состроил виноватую гримасу.

Подумать только, я едва не скопытился от выстрела союзника. Нелепая была бы смерть. Сдохнуть от шальной пули в самом начале своего восхождения. Наверное, сам дьявол ухохатывался бы от смеха.

Тем временем на площади наметились перемены. Четверо, из оставшихся пяти, волков были уже мертвы, а их тела, разбросанные по всей территории, впустую источали дармовую энергию.

Да, она бы сейчас очень пришлась кстати, но никак.

Я схватил камень и запустил его в голову внезапно выскочившего на меня волка. Сразу же активировал дар. Потом быстро добил, перерубив шею уже обездвиженному монстру.

Всё, с псинами покончено. Остались две колымаги и хамелеон-слизень.

Кстати, как там моя банда?

Солнце уже давно село, но на площади было светло как днём. На фоне горящего мусора отчётливо проглядывались исполинские фигуры человекоподобных монстров.

Первый продирался к парням сквозь бурелом из скамеек и столбов, а второй бил по пристани огромными огненными сферами, выжигающими всё на своём пути. Хорошо что формировал он их очень медленно и ребята успевали сменить позицию, перебегая с одного места на другое.

В ответ монстрам летели рунные пули и громовые разряды, взрывающиеся подобно артиллерийским снарядам.

Я осмотрелся, оценивая обстановку, и зацепился взглядом за стоящее на приколе китобойное судно. Хм, почему бы и нет?

Быстро, насколько это было возможно, добежал до покосившегося пирса и по поручням вскарабкался на палубу.

В центре носовой части, на металлической станине была закреплена гарпунная пушка. Устаревшая, но от этого не менее эффективная, конструкция, которая прослужит ещё не один десяток лет. Такие были даже в моём мире, только охотились ими на летающих тварей.

Я попробовал провернуть вертлюг. Механизм поддался и сдвинулся на несколько сантиметров. Вращался он не так легко, как хотелось бы, но после нескольких раскачек встал в нужное мне положение.

В отличие от него, затвор и вся казённая часть пушки были жирно смазаны машинным маслом и укутаны в брезентину.

Самого гарпуна в стволе не было. Я откинул крышку оружейного ящика, закреплённого по правую руку, и присвистнул от удивления.

Помимо трёх гарпунов, в нём нашлось пять заряженных гильз и коробка с разрывными гранатами.

Я открыл затвор, вставил в камеру гильзу, навинтил разрывной наконечник на гарпун и задвинул его в ствол. Взвёл ударник.

Ну что, твари! Пришёл плохой дядя и сейчас он устроит вам хорошую порку! Кто будет первым?

Я поймал в прицельную планку грудь монстра и прежде, чем тот сформировал очередное заклинание, нажал на спусковой крючок.

Глава 9

В ушах стоял звон. Я встряхнул головой и только после этого посмотрел на площадь. И как эти гарпунёры умудрялись не остаться без слуха? Всё равно что прикурить с фитиля и поднести ухо к жерлу пушки. Чуть душу не выбило.

Двухметровый металлический стержень угодил монстру в живот, но заряд не сработал. Возможно отсырел порох. Возможно что-то не так с взрывателем. Не знаю. Не хочется думать, что все мои старания прошли даром. Странное выражение. Откуда я его знаю? Ну да хрен с ним.

Я перезарядил пушку и ещё раз вгляделся в прицел. Щёлкнул ударник. Уши снова заложило ватой.

Гарпун пролетел положенные ему тридцать метров и впился в плечо гиганта. Заряд сдетонировал. Монстр взмахнул своими лапами, одна из которых сразу же отлетела в сторону, утянув за собой кусок плеча, и свалился навзничь.

Есть! Охота на иномирных тварей объявляется открытой!

Третий гарпун отправился в полёт через тридцать секунд. Он так же, как и первый, завяз в животе, но сработал мгновенно. Силы взрыва не хватило, чтобы многотонного толстяка отбросило назад, и тот просто припал на колени и зарылся мордой в перепаханную взрывами землю.

С пристани донеслись радостные крики.

Я спустился с китобоя и рысцой побежал к своим. Хлысты болтались над головой, а значит опасность ещё не миновала. Где-то поблизости прятался слизень. Насколько он представлял опасность я не знал, но всё же решился пробежать по площади и собрать витающую вокруг трупов энергию.

По удовлетворёному придыханию Сигбаурда я понял, что прорвался на следующий уровень и даже возможно сделал небольшой запас.

– Что скажешь, старик?

«Поздравляю! Ты прыгнул на два трактата и едва не добрался до четвёртого».

Я на полном серьёзе округлил глаза. Не думал, что смогу добиться такого результата на одной зачистке. А что если их будет пять? Да даже достаточно двух в день. Это ж какая прокачка!

С другой стороны, разлом мог оказаться меньше, но в любом случае, этот метод повышения уровня показался мне приоритетным.

Послышалось рычание моторов и на площадь въехало несколько броневиков. Я мысленно попросил Гульгамота убрать свои пальчики, и они тут же исчезли. Потрясающая реакция!

– Стой где стоишь, парень! – из открывшейся двери вышел маг в форменной одежде защитника. На вид ему было не больше тридцати. Его голос звучал со всех сторон, будто он говорил в рупор. Видимо, это эффект от какого-то артефакта.

– Я и так, – я поднял руки, показывая, что не имею дурных намерений и не собираюсь сопротивляться. – Вы защитники?

Маг дал знак своим людям и те, разбившись на пары, заняли несколько огневых позиций вокруг разлома.

– Гражданским запрещено приближаться к аномальной зоне, – проигнорировал мой вопрос незнакомец. – Это опасно! Вы не из местных?

Я подошёл ближе и выставил руку тыльной стороной ладони вперёд. Тот, посмотрев на перстень, утвердительно кивнул.

– Прощу прощения, виконт Грозин. Моё имя барон Артём Темников, лорд-защитник Третьего доминиона, кластер Запад-1Б, – маг учтиво склонил голову, – Я понимаю, что это территория принадлежит вашему Роду, но так рисковать неосмотрительно. Вы не профессиональный защитник. В любой момент из разлома может хлынуть волна, а эт…

– Волны не будет, – отрезал я. Теперь, когда клановец знает, кто перед ним, можно переходить и на менее официальный тон. Это действительно земля моего Рода, и это он находится на чужой территории.

– Не понял, – лорд-защитник посмотрел на горящую площадь и перевёл взгляд на меня.

– Первая волна уже была. Разлом зачищен. Можете опечатывать окно портала.

Я знал, как проходит регламент консервации аномальной зоны и чётко дал понять, что неплохо в этом разбираюсь.

– Вы хотите сказать, что в одиночку зачистили разлом четвёртой категории? – глаза лорда-защитника расширились.

– Всё верно. Десять волков, трупоед и две пятиметровые страхолюдины. Ах да, ещё пара десятков кур.

– Дьяконы, – отстранённо пробубнил лорд-защитник.

– Что, простите?

– Их называют дьяконами. Менталы четвёртого уровня.

– Ну значит, дьяконы. Сути дела это не меняет, – и в этот момент я вспомнил, что слизень так и не объявился. – Слизняк!

– Кто слизняк?

– Со вторым дьяконом был слизняк. Он сразу исчез, и с тех пор не появлялся.

– Медузоподобная тварь с способностью к мимикрии?

– Абсолютно верно, барон Темников.

– Паршиво. Иван! – лорд-защитник, не поворачиваясь, окликнул стоящего поодаль коллегу.

К нам подошёл коренастый крепыш в абсолютно такой же униформе, но с другим знаком отличия.

– Иван, Павел Алексеевич уверяет, что с дьяконом прибыла личинка-лазутчик. Вы что-нибудь обнаружили?

– Артефактор доложил, что территория стерильна. Ни одного порождения в радиусе двух километров. Может, обознались?

Темников открыл было рот, потом посмотрел на меня и покачал головой.

– Я доверяю господину Грозину. Он шутить не будет. Оповестите всех. Этот и ближайшие кластеры взять под купол. Выполняйте.

– Принял.

Иван развернулся и быстрым шагом отправился к бронемашине.

– И между нами, виконт, – лорд-защитник подался немного вперёд. – В вашем споре с графом Грозиным, вашим дядей, я на вашей стороне. В том, как он поступает, нет чести. Под собой, я подразумеваю не только себя, но и весь род Темниковых. Мой дед очень уважает вашего отца, виконт.

– А ваш отец?

– Он погиб.

– В таком случае, примите мои соболезнования.

– В этом нет необходимости, виконт. Он умер до моего рождения.

– Очень жаль. Он наверняка бы был достойным человеком.

Лорд-защитник прокашлялся и продолжил.

– Так как, вы говорили, вам это удалось? Кто вам помог?

Естественно, о своих ментальных помощниках я никому докладывать не собирался. Это сугубо моё личное дело. А вот про реальных помощников я решил не умалчивать. В любом случае, информация рано или поздно просочится, но потом ко мне возникнут уже другие вопросы.

– Мертвозаводьские.

– Это ещё кто такие? Новая группировка?

– Товарищество, – поправил я вояку, – разделяющее со мной мои интересы и ценности.

– Даже так?! Хорошо, но вы должны понимать, что мне придётся всё запротоколировать и отправить эти данные в ЦОИ.

– Куда простите?

– Центр обработки информации о новообразованных Разломах.

– Это ваше дело. Я не возражаю.

– И ещё! Мне нужно поговорить с вами. Наедине.

– Как скажите. Я пока здесь.

Лорд-защитник ненадолго попрощался и вернулся к своим.

Пока мы разговаривали, один из магов вернулся с пристани и привёл за собой моих маленьких бойцов, шедших за ним колонной по двое.

Со стороны они походили на миниатюрную армию повстанцев, только что защитивших от врага свою землю.

Первыми шли Славик и Сига. Все, как один, чумазые и покрытые толстым слоем грязи и копоти. Неудивительно, парни только что пережили полноценное боевое столкновение с превосходящим по силе противником.

Подошёл Григорий. Он выглядел немного озабоченным.

– Павел. Только что звонил мой очень хороший знакомый. Нотариус. Передал, что с документами о наследовании старой пожарной части есть какие-то проблемы.

И почему я не удивлён? Наверняка, к этому приложил свои потные ручонки мой дорогой дядюшка. Чтоб его черти в разлом утащили. Кстати, хорошая идея.

– Завтра узнаем, что там за проблемы с моей собственностью и кого за это нужно благодарить, – буркнул я. – Ты в порядке?

– Стараюсь держаться, – Гриша промокнул платком лоб. – После увиденного я вряд ли когда-нибудь приближусь к этим штукам. Вы сильно изменились, Павел. Никогда вас таким не видел.

Я склонился к своему помощнику и прошептал.

– Только никому! Это наш секрет.

– Павел Алексеевич, – ко мне снова подошёл лорд-защитник. В руке он держал телефон. – С вами хотят поговорить.

Я пожал плечами, переглянулся с Гришей и приложил трубку к уху.

– Виконт Павел Алексеевич Грозин, с кем имею честь?

– Добрый вечер. Виконт. Павел Алексеевич. Моё имя Владимир Демидов.

***

В тот день мы вернулись в гостиницу далеко за полночь. Усталые, грязные, но довольные. По крайне мере, я.

Все мои трофеи лорд-защитник Темников взял на хранение. Обещал сбыть часть из них по своим каналам, а оставшееся отдать клановым мастерам и алхимикам для приготовления зелий, доспешных усилителей и метательного оружия.

Я был не против. Пускай занимается. Всё равно куда всё это сдавать я не знал, а таскать с собой, и тем более, где-то хранить, не было никакого желания. Стухнет, придётся отдавать разломным тузикам. Никто другой жрать аномальные потроха не станет.

К тому же, сам Демидов пообещал мне самолично проконтролировать этот момент. Чего он так пёкся из-за простого виконта я не знал, но надеялся прояснить это уже завтра.

Инцидент с разломом полностью изменил мою жизнь. Во всех смыслах.

Во-первых, я поднял два уровня. Не знаю, что это значит, но Сигбаурд сказал, что здесь таким образом ранжируются сила и возможности одарённого.

Вообще, по его словам, в каждом мире происходит по-разному. Где-то, как например в моём мире, чётких границ не существует, а где-то она исчисляется рангами, уровнями и ступенями. Но суть всегда сводилась к одному – велик тот, кто силён, и наоборот. В этом я с ним полностью согласен.

Мою же силовую модель, как он выражался, он выстраивал по совершенно иному принципу, встреченному им за все его путешествия лишь единожды.

Система трактатов. Основана она не на уровнях и рангах одарённого, а на познании глубинных особенностей устройства самого дара. Их может быть бесчисленное количество.

И это меня радовало.

Во-вторых, со мной вышел на связь сам Владимир Демидов. Основатель и идейный лидер клана защитников-антименталов.

Как выяснилось из нашего непродолжительного разговора, мне довелось встретиться с дьяконом, самым большим по величине, но низшим по системе градации дара, порождением-менталом. Обычно подобные встречи заканчиваются печально. Человек, как минимум сходил с ума, или в лучшем случае просто превращался в овощ с выжженными мозгами.

Почему подобная участь не постигла моих парней Демидов ответить не смог, но сослался на то, что всё внимание дьяконов было сконцентрировано на мне, и они просто не придали остальному значения, что в принципе соответствовало словам Сигбаурда.

О том, что твари рвались к мёртвозаводьским, акцентировать я не стал. Пусть Демидов считает так, как ему угодно. Меня это устраивает, но сам факт, почему вместо меня они выбрали горстку беспризорников, мне так и остался не ясен.

Итогом нашей беседы стала договорённость о встрече, которую мы запланировали на утро следующего дня.

Григорий разбудил меня за час до рассвета. Мы позавтракали, нарядились в чистые выглаженные костюмы и отправились на встречу.

Ехать пришлось долго. Главная башня Рода Демидовых находилась за городом и по своей изысканности едва ли не дотягивала до резиденции Императора.

Шестиметровая каменная стена, с бойницами и башенками каждые двадцать метров, тянулась на многие километры, охватывая территорию в несколько десятков гектаров.

Въезд на территорию охранялся отделением из магов-стихийников, антименталов и мутагеников, самовольно принявшим боевую форму людей, выполняющих роль жёсткой силы.

Наш лимузин проехал через откатные ворота и через пятнадцать минут виляний по вымощенной из белого камня дороге остановился напротив входного портала башни.

– Виконт Грозин, прошу вас, – дверь машины сразу же распахнулась и передо мной возник швейцар. – Князь ожидает вас.

Я кивнул в знак признательности, вышел и проследовал с ним до входных дверей, где он передал меня в ведение дворецкого, пожилого, но очень приятного по манерам, мужчины.

В отличии от башни Рода Грозиных, помещение для деловых встреч здесь находилось глубоко под землёй, за толстыми, непроницаемыми для магии, стенами.

Когда я вошёл, князь стоял у огромного витражного окна, за которым располагался привычный для этого мира террариум.

Десятки различных тварей летали, ползали, скребли когтями по бронированному стеклу, и просто лежали в окружении обглоданных костей себеподобных.

Если мне не изменяет память, Владимиру Демидову было шестьдесят пять. Подтянутый, статный, ростом под два метра, со строгой короткой стрижкой мужчина. Возраст в нём выдавали только островки седых волос на висках и намечающаяся залысина на макушке.

У большинства личность князя вызывала страх и благоговение.

Это обуславливалось его огромным влиянием в Империи, в том числе и при дворе. Фактически, он был вторым человеком после Императора, с мнением которого считались абсолютно все.

Оно и понятно. Род Демидовых и основанный ими клан Защитников-антименталов были единственными, кто по сути оберегал рубежи Империи от вторжения порождений из разломов.

– Ваша Светлость, – я вытянулся в струну и немного склонил голову.

Князь повернулся и небрежно махнул рукой.

– Давай вот без вот этого. Мы не на приёме. Присаживайся, – Демидов указал на два больших кресла и столик, на котором уже стояли кофейник и графин с водой. – Кофе? Чай?

– Спасибо, не откажусь, – я потянулся за кофейником, но князь остановил меня жестом и собственноручно попростяцки разлил по чашечкам кофе.

– Я знаю о твоих делах с наследством, – огорошил меня Демидов. – Это всё не моё дело, ну ты ж понимаешь, почему всё так вышло?

– В общих чертах, – недвусмысленно ответил я. Честно говоря, мне не очень хотелось копаться в семейных дрязгах.

Демидов вздохнул. Постучал пальцем по крышке хьюмидора, будто не решаясь открыть её, и откинулся на спинку кресла.

– Я знал твоего отца. Граф Грозин был одним из немногих, кто чтил старые традиции. Нас с ним многое связывало. Хороший был человек, – Демидов подался вперёд, достал сигару и раскурил её. – Значит так. Мне всё это не нравится, поэтому я тебе помогу. Но за услугу.

Я сделал глоток и поставил чашку обратно. Заманчивое предложение, и вроде бы не придерёшься. Хотя, с другой стороны, он князь, и этим всё сказано.

– Вы очень добры ко мне. Отец был бы рад лично от вас это услышать. Но всё же я бы хотел сначала поговорить об услуге.

Демидов хмыкнул и покачал головой.

– А ты не такой, как кажешься. Удивил. Ладно. Начну с того, что мой человек доложил мне, что там произошло. Он подтвердил, что разлом ты зачистил в одиночку.

– Темников?

– Он самый.

– У меня были помощники, – я на мгновение замер, считывая реакцию князя. – Они помогли мне удержать дьяконов и убили несколько волков.

Демидов встал и, убрав руки за спину, прошёлся по комнате.

– Ты не совсем искренен, виконт. Не хочешь, не говори. Твоё дело. Что ты знаешь о защитниках-антименталах?

Вот теперь разговор пошёл в нужную сторону. Сейчас он предложит мне вступить в клан.

– Не больше, чем остальные. Самый элитный клан защитников во всей Империи. Все его члены имеют иммунитет к ментальным атакам.

– Всё верно. Те твари, которых ты расстрелял из гарпунной пушки, кстати очень необычная идея, на самом деле не такие уж и опасные. Они сильны, обладают стихийным даром, все разным, умеют воздействовать на психику, особенно в паре, и…Всё. На этом их преимущества заканчиваются.