Текст книги "Волчья верность (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Агент и Солдат не одно и тоже? – осторожно поинтересовался Капитан, – И почему ты говоришь о себе в третьем лице?

– Солдат – функциональная единица, выполняющая определенную миссию. Солдат – интегральная часть Агента. Солдат подчинен кодировкам и не выходит в своей деятельности за пределы миссии. Агент является самостоятельной личностью и функционирует между миссиями. Агент способен выполнять миссии качественнее Солдата. Агента рекомендуется не подвергать кодировкам, если миссия требует творческого подхода. – Агент вздохнул. Прописные же истины. Как младенцу все приходится разжевывать. – Агент говорит о себе в третьем лице, потому что является оружием, продолжением воли куратора. Агент не любит имена и говорить о себе в первом лице. Это неправильно и нарушает функциональность.

Агент сообщил все это, зажмурившись, потому что как раз намыливал лицо и шею. Когда он смыл пену и открыл глаза, то обнаружил, что на лицо Капитана страшно смотреть. До этого оно было скорбное, но хотя бы живое, а сейчас словно омертвело, бледная маска ужаса и разочарования.

– И Рамлоу твой куратор?.. – хрипло поинтересовался Капитан, глядя в его глаза.

Агент кивнул. Наконец-то до Капитана дошло. Туго соображает парень, хотя в бою, безусловно, хорош.

– Командир мой куратор, – подтвердил он словами, на всякий случай.

Капитан твердо сжал губы, на глазах превращаясь в каменную маску самого себя. Лицо его стало сосредоточенным, а глубоко на дне глаз затаились усталость и злость. Агент нахмурился, готовый даже к атаке, но Капитан просто домылся и вышел, а когда Агент вышел следом, протянул ему чистую одежду. Майка, мягкие штаны, шлепанцы. Последнее малофункционально, но лезть в опостылевшие грязные ботинки сразу после душа не хотелось. Протокол позволял свободу, Агент обулся в нелепую обувь и пошел следом за Капитаном. Длинный коридор, три пролета вниз. Просторная светлая палата, правда, без окон. Подземный этаж – безопасно, вот только кого и от кого защищают?

Командир был здесь в палате, все еще без сознания, все еще подключенный к аппарату ИВЛ, весь оплетенный трубками капельниц и датчиками. Как новогодняя елка гирляндами. Агент нахмурился. Глупое сравнение, да и откуда? Но память на сотрудничество не шла.

– У Т’Чаллы нет специалиста для установки, которую разработала доктор Чо, – задумчиво произнес Капитан – Но это дело нескольких часов, и как только он прибудет, Рамлоу поставят на ноги за пару дней.

Агент кивнул и подтащил вплотную к койке легкий металлический стул, сел на него и взял командира за руку. Он будет здесь. Он будет на страже.

По лицу Капитана прошла судорога, он отвернулся и вышел из палаты, стремительно шагая. Агент нахмурился, бросив короткий взгляд ему вслед. Мигрень вернулась в десятикратном размере, словно он что-то – вот только что? – сделал не так. Снова вздохнув, Агент вжался лбом в ладонь командира у себя в руках, прикрыл глаза и позволил себе погрузиться в темноту и тишину. Ему нужен отдых. Отдых и время…

И живой командир.

***

Стив сидел на заднем крыльце и смотрел, как огромные бабочки порхают в солнечных лучах, падающих почти вертикально. Как ветер колышет ветки. Как трепещут над цветами нектарницы.

– Ты их бросил, – обвинение упало, как камень, брошенный в мутную воду.

Стив уловил запах табачного дыма и пожал плечами.

– Я им не нужен.

– Они здесь ради тебя. Ты притащил их сюда. Твой волк очнется – кто его похвалит? Твой человек придет в себя – кто ему скажет, где он?

– Я им не нужен, – повторил Стив, задумчиво покручивая в пальцах травинку. Она проросла сквозь безупречный асфальт, а он ее сорвал, совершенно бездумно. Сейчас вот жалел, только кому в этом мире интересны его сожаления? – Куратор Рамлоу победил. Очнется и сможет праздновать.

– Говорить глупости ты умеешь, – хмыкнул колдун. – Попробуй не говорить глупости.

– Это не глупости! – возмутился Стив, вскинув голову. И тут же сник. Под слепым взглядом колдуна мысль о том, что Рамлоу разработал длинный и хитрый план, чтобы таким заковыристым способом перекодировать Баки и забрать его себе, казался… как минимум, слишком сложным. Но тогда…

– Баки тоже оборотень? – спросил Стив, сглотнув. Робкая надежда зашевелилась в его душе, словно травинка, проросшая сквозь асфальт. Только бы не сорвать… – То есть Древняя Кровь?

– Нет, – хмыкнул колдун. – Просто его душу истерзали демоны. Он уходит от них, держась за волчий хвост, но не лучше ли будет, если ты предложишь ему руку?

– Я боюсь что-то сделать не так. Я уже делаю не так. Рамлоу его куратор, а я хэндлер с ограниченными возможностями.

Колдун закатил слепые глаза, всплеснул руками. Глухо звякнули многочисленные костяные браслеты.

– Делай так. Прояви уважение. И терпение. Вожак – это не только сила, это еще и мудрость. Мудрость, а не раздутое Я.

Стив, который смотрел в этот момент на травяной шарик в своих пальцах, невольно фыркнул и поднял голову, но колдуна уже не было. Только слабый запах дыма повис в горячем влажном воздухе. Словно и не было никакого колдуна, а с ним его собственная совесть говорила.

Он решительно поднялся, расправил плечи. «Хэндлер с ограниченными возможностями». Что ж, это всего лишь значит, что хоть какие-то возможности у него есть.

Стив бросил короткий взгляд в белесое высоченное небо, словно надеялся увидеть там приближающийся джет Старка. Не увидел.

Ладно. Пока что придется справляться самому.

В палату он вошел, неся большой пластиковый стакан с целебной болтушкой для Баки. Вспомнил, наконец, все, что читал про выход из крио. Особенно про экстренный – а Баки явно подвергли именно такому.

– Я не причиню вам вреда, – пообещал Стив с порога. – Но я предпочитаю имена. Отзывайся на Баки, ладно? Вот, возьми, это пробиотики и витамины, для нормализации работы кишечника. Еду принесут чуть позже, я распорядился.

Баки чуть грубовато и несколько неловко выдернул из руки Стива стакан и в пару длинных глотков выпил содержимое. Поморщился, облизнул губы. Зевнул. И кивнул. Видимо, принял просьбу об имени.

Победа, Роджерс.

Победа.

– Я попрошу принести сюда еще одну койку, – сказал Стив. – Тебе нужно выспаться.

Комментарий к Глава 13

Следующие части будут появляться медленнее, но обязательно будут :)

========== Глава 14 ==========

Брок с трудом и без всякого удовольствия открыл глаза. Черт. Было… муторно. Голова не то чтобы болела, но ощущалась тяжеленной и абсолютно чужой, а тело и вовсе отсутствовало, словно растворилось в бесконечном потоке бытия, стало частью света и самим светом… Так, стоп.

Он знал эти ощущения. Помнил их по тому разу, когда его извлекли из-под обломков Трискелиона и обкололи обезболивающими с ног до головы. Сознание тогда должно было отключиться – но не повезло, и он плавал в золотистом тумане где-то рядом со своим изувеченным телом, с удивлением наблюдая за манипуляциями врачей. Тогда это казалось забавным, ровно до того момента, как он очнулся и чуть умом не тронулся от изнурительной боли во всем теле. Тот ожог должен был его убить, но не убил.

Блядь, тот взрыв должен был его убить, но не убил, такой уж он породы – волк. Который выжил. Брок фыркнул и прикрыл глаза, погружаясь обратно в золотистую дремоту, позволяя себе еще немного насладиться морфинами, прежде чем мозг очнется и возопит о всей той боли, что переживает его тело на этот раз.

В следующий раз, приоткрыв глаза, Брок ощутил всю прелесть трех сквозных дырок от огнестрела в организме. Но, если уж сравнивать с пережитой им до сегодняшнего дня болью, нынешняя была всего-то на семерочку с плюсом. Рядом маячило чье-то нахмуренное лицо, и пришлось минуты три бороться с собой, прежде чем Брок извлек из пересохшего рта:

– А… гент…

– Командир! – хмурое пятно тут же увеличилось в размере, приблизилось к самому, казалось, носу. – Живой…

– Ну… У мер… твецов… Так все… Не бо… лит, – заметил Брок, и от усилия снова провалился в глубокий сон.

В третий раз он чувствовал себя на удивление хорошо. В комнате было темно, Агент сопел в две дырки на койке рядом – Брок разглядел, когда сумел повернуть голову. В тусклом свете индикаторов на приборах лицо Агента казалось неприятной пластиковой маской, и не знай Брок, что они его вытащили и все в порядке, предположил бы, что это чья-то глупая шутка была – кинуть на койку рядом с ним манекен вместо Барнса.

Брок хотел было повернуться на бок, дернулся неудачно, зашипел от боли, и Агент немедленно проснулся, сел на кровати. Одет он был в белую майку и такие же мягкие тренировочные штаны, а на месте уродливого крюка красовалась… Брок моргнул. Потом моргнул еще раз. Сон? Какого хрена?

Агент проследил за его взглядом, усмехнулся.

– Долгая история, – заметил он, пошевелив восьмым чудом света. – Как ты?

– Лучшеет… на глазах, – заверил его Брок, снова дернувшись. Нет, все еще слишком слаб даже чтобы сесть. – Поможешь?.. Жрать хочу… Аж кишки сводит.

– Жрать тебе нельзя, – Агент покачал головой, приподнял изголовье на его кровати, помог устроиться поудобнее. Свет он не включал, знал, что оба они отлично видят в темноте. – Могу дать воду, ее можно. Позвать врача?

– Дай, – Брок откинулся на подушку, не сводя глаз с его левого плеча. – Врача… Потом. Расс… казывай. Я никуда… Не тороплюсь.

– Да уж, – Агент хмыкнул. Брок с удовольствием отметил его оживавшую помаленьку мимику – верный признак восстановления и возвращения памяти. Зимний эмоций не проявлял, значит, Джеймс Барнс проснулся и все ближе с каждой минутой. Отлично.

Только… Это сколько же он провалялся в отключке? И откуда?.. Ладно, пусть расскажет, все равно расспрашивать вслух все еще не было сил.

Агент тем временем сходил куда-то и вернулся с бутылкой воды, в которую вставил трубочку. Разумно, пить таким образом было гораздо проще. Сунув соломинку Броку в губы, Агент присел на край кровати и протянул руку вперед. Красавица, мать ее. Произведение искусства. Мускулистая, в меру волосатая, с венами, жилками и несовершенствами самой обычной живой руки. Вот только какого хрена она делала на теле Барнса слева?

– Не поверишь, – начал Агент, тоже с интересом рассматривая свою левую руку. – Но это от Старка. Он заявился сюда пять дней назад по приглашению Стива. Встреча была… тяжелой, но ожидаемой. В конце концов, я реально… Не важно. Он притащил мой советский протез и вот эту красавицу. Заявил, что око за око и все такое, но долги ему пусть Кэп отдает как бывший друг, а ко мне у него нет претензий и вообще ничего нет, и лучше бы я исчез вообще, но раз так не получится, то он согласен вернуть мне руку и тем самым закрыть все счеты. И, в общем, поставил выбор – либо прикручивает мне назад старый железный протез, либо ставит свою игрушку, но тогда дает мне разобраться с… – Агент сбился. Поморщился от воспоминания, – …с механизмом, оставшимся в плече. Ну и понятно, что рука от Старка нашпигована следящими устройствами и, я уверен, какими-нибудь бомбами, а еще он встроил сюда тридцать два режима вибрации, что рассказывает о Старке гораздо больше, чем я когда-либо хотел знать… Но я не был привязан к железяке, а эта штука легче, функциональней, круче по всем параметрам и выглядит как настоящая. Очень удобно. Я выбрал ее. Прошел операцию, сейчас осваиваюсь. Без тебя было плохо, Командир. Хорошо, что ты живой.

Закончив говорить, Барнс наклонился и уткнулся лицом ему в шею. Брок с большим трудом поднял руку, потрепал его по голове, с удовольствием отмечая отмытые волосы Агента, заплетенные в почти аккуратную косичку. Следит за собой. Коммуникабельный. Пошел на операцию сразу после столь значительного стресса. Спит в одной комнате, но не в ногах. Чертов код сработал, и от чувства маленькой победы по сердцу растеклось тепло.

Все остальное пока что не складывалось в общую картинку, но мозг, и без того получивший слишком много информации, отказывался ворочать мыслями и языком. Брок прикрыл глаза, чтобы передохнуть, а когда открыл их, обнаружил себя внутри капсулы, крепко перехваченный ремнями по рукам и ногам. Затопила паника, он решил, что сейчас будет заморожен, воздух перестал поступать в легкие, и Брок дернулся изо всех сил – раз, другой, третий, заскулил, пытаясь перекинуться, обрести свою волчью сущность, и не смог, и только красная пелена застилала все вокруг. Последнее, что он увидел, прежде чем отключился, была рука, разбившая стекло возле его головы. Брок еще отметил последним островком спокойных мыслей посреди бушующего панического океана, что стекло не порезало руку, так странно, а потом спасительная темнота затопила разум.

В этот раз пробуждение было резким и абсолютным. Вот он плавал в небытии, и в следующее мгновение уже сидел на кровати, оценивая обстановку и настороженно прислушиваясь к звукам вокруг. Приборы пищали. Птицы за огромным, в полстены, окном, яростно щебетали что-то летнее. Громко работала вытяжка, и он, кажется, слышал звук радио или телевизора из соседней палаты. За дверью ходило несколько десятков людей. Длинный коридор, пятнадцать палат, ресепшн… Брок нахмурился и кинул взгляд вниз. Он все еще был в человечьем обличье, но воспринимал мир так, словно уже обернулся. Это… как минимум утомляло. И напрягало.

Соседняя койка пустовала. Аккуратно заправленное одеяло намекало, что Агент, возможно, перебрался в другое место, и от этой мысли стало совсем тоскливо. Брок поймал себя на том, что скулит, и подавил этот звук силой воли. Что хорошо для волка, непозволительно мужику под пятьдесят.

Тело требовало движения, он вообще чувствовал себя почти здоровым, что означало две вещи – либо он ошибается в оценке собственных сил, либо провалялся в отключке минимум месяц.

Послышались знакомые легкие шаги, и Брок напрягся всем телом, повернувшись в сторону звука. Не ошибся – Агент, собственной персоной! Барнс катил тележку с едой и выглядел расслабленным, почти счастливым. Увидев, что Брок сидит, улыбнулся ему и подмигнул.

– Командир, – поздоровался он, подкатывая еду поближе. Устроился напротив, немедленно схватил кусок курицы и отправил в рот.

– Агент, – Брок кивнул в ответ и тоже потянулся к еде. Замер. – Можно?

– Да-а. Ты идешь на поправку, – сообщил Агент, ничуть не стесняясь говорить с набитым ртом. – Так что ешь. Врачи хотят тебя вскрыть, говорят, феномен.

– Пх, и что их так удивило? – Брок налил себе для начала бульон. Жрать хотелось неистово, но он еще не потерял остатки разума и решил начинать постепенно.

– Твои нетипичные реакции. Вчера тебя положили в камеру доктора Чо. Включили. Ты регенерировал быстрее, чем любой нормальный человек. Быстрее меня. А потом взял и выдал им коллапс. Что-то с давлением, за секунды. Я разбил камеру и вытащил тебя. – Барнс сунул ножку целиком в рот и задрал рукав толстовки на левой руке. Сжал и разжал пальцы, совсем как настоящие, покрытые тонкими волосками. – Идеальная штука, выбила бронированное стекло и хоть бы хны. Правда, маникюр придется делать на правой тоже, иначе разница слишком заметная. Старк, когда проектировал, даже представить себе не мог человека с неполированными ногтями.

Брок только фыркнул. Говорить о Старке не хотелось, слишком много было более насущных вопросов.

– А где Стив?

– Капитан Роджерс уехал, – Баки пожал плечами, враз сделавшись несколько… скучнее. Как интересно. Брок не ждал, что Агент сразу кинется в объятия Роджерса, конечно, но он уже так хорошо прогрессировал, социализировался, болтал… И все еще не помнил Стива. Странно. – Его вызвал Т`Чалла, что-то по поводу недобитой в джунглях Гидры. Хорошо, что он уехал. Я смог поговорить со Старком. Сделал операцию.

Агент нахмурился и замолчал, сосредоточившись на уничтожении помидорок-черри, а Брок задумчиво допил бульон и позволил себе небольшой ломоть хлеба с крохотным куском курятины.

– То есть он бы тебя не пустил? – поинтересовался он, тщательно все прожевав. – На операцию? И поговорить.

Агент нахмурился еще сильнее. Поднялся, отошел к окну, выглянул наружу. Солнце, приглушенное тонированным стеклом, высветило его по-детски обиженный профиль.

– Он команда поддержки. А считает себя куратором, – сообщил Агент глухо. – Вмешивается. Лезет. Стоит слишком близко. От него болит голова. Он назвал тебя глупым псом, и я его ударил. Никто не смеет тебя так называть, Командир.

Брок внимательно выслушал его. Кивнул. Как же он не вовремя выбыл из строя, а Роджерс умудрился наломать дров одним фактом своего существования.

– Ему я разрешил. Лично. – Брок отодвинул тележку от кровати, похлопал по матрасу рядом с собой. – Иди сюда? Я расскажу тебе, что было, пока ты спал в крио.

***

Сон под обезболивающими оказался муторным и беспокойным, так что Брок с трудом разлепил веки. В палате царил сумрак, в приоткрытые жалюзи заглядывала огромная африканская луна. Будь он оборотнем из сказок, обязательно бы обратился и завыл. Брок ухмыльнулся, прикрыл глаза, пытаясь снова уснуть, но не смог. Тело ощущалось совершенно ватным, мерно пищащие приборы раздражали, и кто только придумал делать им такой мерзкий звук? Как тут спать вообще? Морфин, или что ему там кололи, действовал, и Брок ощущал себя легче перышка. Он словно бы парил над больничной койкой, и, тем не менее, сил на то, чтобы подняться и разъебать надоевшую технику не было. Куда там, Брок голову повернуть не мог, даже моргать оказалось сложно. Он раздраженно вздохнул и снова уставился в потолок, наблюдая, как лунный свет расцвечивает его ровными полосками. Луна низко, значит, либо она только встала, либо закатывается. И где тогда Барнс, интересно было бы знать?

Его койка была пустой – Броку не надо было смотреть, чтобы понять это. Сенсорная чувствительность немного поутихла, забитая обезболивающими, но он все еще слышал и обонял лучше, чем любой нормальный человек. Сосредоточившись на надоедливом писке, Брок понял, что источник звука находится вне палаты. Исследовательский центр ночью замер и затих, и это позволило ему напрячься и различить, помимо писка, разговор. Один голос был очень смутно знаком, а второй принадлежал Барнсу. И с кем это Агент болтает среди ночи?

– …уверен, что есть. Но захочешь меня убить – убьешь. – сообщил Барнс.

– Да ты фаталист. Осторожнее, ваш сияющий Капитан не одобряет подобный мрачный настрой. У него на мрачный настрой монополия, – смутный знакомец не скрывал ядовитых интонаций. – Вернется и будет скорбно на тебя смотреть, пока ты не перестанешь его расстраивать.

– Он мне не хозяин, – мрачно отозвался Барнс.

– Правда? А кто тебе хозяин? Впрочем, не отвечай, это и так известно. Любой, у кого есть красная книжица, так? У меня, кстати, есть. Не спрашивай, я же чертов гений. Да лежи ты! Не дергайся, испортишь весь процесс. Мне не нужен дрессированный убийца, я не Роджерс и не Земо. И ты абсолютно прав. Если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Книжицу я захватил для проверки, нужно же будет убедиться, что… Черт, Дубина, аккуратнее! Вот так.

– Ты можешь сам это сделать, – голос у Баки показался немного сдавленным, словно он с силой сжимал челюсти, – Будет быстрее. И эффективнее.

– У моей доброты есть границы. Видишь ли, я не хочу тебя касаться, ни при каких обстоятельствах. Считай этой причудой. Так-то люди, родных которых ты убил, наверняка бросаются к тебе в объятия.

– Я фаталист, а ты любитель нагнетать. – Барнс фыркнул. Брок тоже фыркнул. Паззл сложился, он понял, с кем именно разговаривает Агент и немного расслабился. Только что они делают на пару этажей ниже, в операционной, да еще и посреди ночи?

– Оу, да. Беспричинно причем, заметь. – тоном собеседника можно было отравить отряд гидровцев.

– Причина у тебя есть. Но нормальный человек бы просто держался от меня подальше. А ты помогаешь. С рукой вот возишься, улучшаешь, дорабатываешь. Мог просто кинуть подачку и уйти, но нет. Просто делаешь это все с таким лицом, словно таракана раздавил.

– Ты еще и в ассоциации умеешь? Осторожнее, Роджерс может решить, что ты совсем настоящий мальчик, и отпустит гулять без намордника. А вдруг ты кого покусаешь?

– Я не кусаюсь.

– Нет? Удивительно. Но вашему новому дружку Рамлоу точно лучше бы без намордника не выходить. Роджерс собрал у себя всю коллекцию убийц Гидры, или комплект еще не полный?

– Слушай, Старк. Я тебе безмерно благодарен, правда. Но давай ты выскажешь свои претензии Роджерсу лично, ладно? Мне жаль, что он разбил тебе сердце, но твое нытье раздражает.

– Ха! Он разбил мне реактор, а не сердце. И едва голову не отрубил. Это травмирует, знаешь ли. И тебе придется выслушивать мое нытье, пока мы не закончим, потому что я хочу, чтобы ты мучился и страдал, а твоя рука моего производства была идеально отлажена. Больше калибровок не понадобится, но сейчас изволь терпеть. Так, Дубина, покажи мне, что ты там успел? Хорошо, хорошо. Черт, кто делает столько припоя? У него замкнет, и он тебя задушит. Да-да, и не возмущайся, этот страшный мужик безжалостен. Так, убери это все и подготовь его ко второй фазе.

– Я сам могу себя подготовить, – заявил Барнс, но Старк в ответ только фыркнул. Следующие минут пять прошли в молчании, только медицинские приборы наконец заткнулись, а Брок, успевший снова закрыть глаза, почти окончательно растворился в лунном свете. И тут Старк снова заговорил:

– Готово. Ты уверен? Точно не хочешь дождаться Капитана или позвать своего дружка?

– Уверен, – тихо, но твердо отозвался Барнс.

– Будет больно. Учти, я не могу гарантировать результат.

– Я знаю. Я готов.

– Рисковый ты парень, Барнс. Я впечатлен. Помни, тебе нельзя кричать. Дубина, капу.

Брок распахнул глаза, нахмурился, вслушался в теперь уже мучительную тишину. Расслышал, как надсадно загудело электричество во всем здании, а волосы на теле встали дыбом. Дернулся, возвращаясь в себя, попытался рвануть вперед, но только скатился с койки и упал на руки, невероятно больно. Острый слух уловил надсадный хрип – это Барнс так подавлял крик. Брок попробовал подняться, но голову повело, и он снова рухнул на корточки, тяжело дыша, беспомощный, слабый, подавленный препаратами. От ярости свело челюсть, Брок кинул взгляд в окно, впитывая в себя свет луны, глухо зарычал и побежал спасать Барнса со всех четырех лап.

========== Глава 15 ==========

Лаборатория, в которой Старк препарировал Агента, была двумя этажами ниже. Брок промчался туда, скользя на поворотах, в четыре прыжка преодолел длинные пролеты лестницы и с разбегу ударил плечом в дверь лаборатории, за которой задыхался от боли Барнс. Брок видел его сквозь прозрачные стены, зафиксированного в ложементе, со шлемом для обнуления на голове, с капой в зубах.

От силы удара Брока отбросило назад – стеклянная дверь оказалась бронированной. Волк заскребся в нее когтями, подвывая, попробовал вцепиться зубами в электронный замок.

Ничего не выходило. Лаборатория оставалась недоступна, и Брок в голос взвыл от отчаяния и гнева.

Несколько минут спустя изменился звук бегущего по проводам электричества. Барнс в ложементе обмяк и расслабился, словно из него выдернули все кости. Старк отвлекся от мониторов и бросил на Брока нечитаемый взгляд.

– Успокой свою собаку, Барнс, пока она весь центр не перебудила, – попросил он и отщелкнул фиксаторы.

Барнс попробовал подняться, но со стоном рухнул обратно.

– Открой… дверь, – попросил он, и Тони послушался прежде, чем осознал, что это плохая идея.

Брок едва не кубарем влетел в лабораторию, замер на мгновение, определяя траекторию броска – и кинулся на Старка, чтобы вырвать горло этой сволочи.

Тони истошно взвыл, прыгнул вверх, совершенно нечеловечески изогнувшись, потерял в полете штаны, и взлетел на самую макушку какой-то металлической конструкции.

Зашипел оттуда, прижав уши. Полосатый хвост нервно лупил по бокам, на которых нелепо болталась темно-синяя футболка с ярким принтом.

Брок прыгнул – всего-то метра три, он достанет! Но недолеченные лапы подвели, левая подломилась, и он упал на бок. Вскочил и, рыча, обошел конструкцию.

Кот сидел на ее верхушке, едва умещаясь лапами на узкой площадке, и был в явной панике. Он шипел так, что даже плевался, а хвост мотался с такой силой, что достаточно было подождать – и кот свалится сам. Тогда-то Брок его и загрызет!

Брок встал на задние лапы, но до кота не дотянулся. А потом его обхватили за шею и потащили в сторону. Брок хотел было огрызнуться – но это был Агент, от него правильно пахло, у него были правильные руки, он был свой, живой, целый.

– Иди сюда, – выдохнул Агент ему в ухо, прижимая к себе изо всех сил. Брок развернулся в его руках, обнюхал и облизал Агенту все лицо и виски, потыкался носом под подбородок, тихо и скорбно скуля и виляя хвостом так, что задница ходила ходуном.

– Не тронешь больше котика? – поинтересовался Агент. Он изменился. Стал… Мягче. Это радовало Брока, в отличие от все так же шипевшего под потолком кота, так что Брок зарычал, пытаясь передать голосом все, что он думает об этом гнусном животном, ситуации и о том, что стоило на несколько часов выпустить Агента из вида, как тот ввязался в неприятности.

– Спокойно, – Агент почесал волка за ушами, прижал оскаленную морду к груди. – Он предложил, я согласился. Это мой выбор.

Брок прорычал что-то совершенно матерное. Кот протяжно и жалобно заорал. Стоять широкими лапами на весьма узком манипуляторе наверняка было крайне неудобно, кот Старк явно хотел спуститься, но боялся. Брок повернулся к нему, оскалился и щелкнул зубами.

– Эй! – Агент снова ухватил его за ухо, чуть потянул и потребовал: – Спокойно. Он мне помог. Так, давай-ка уйдем отсюда.

Агент поднялся, Брок осторожно прихватил его зубами за запястье и повел прочь. Кожа под зубами была какой-то не такой, но Брок слишком туго сейчас соображал, чтобы анализировать различия. Голова кружилась и подкашивались лапы, хотелось напиться воды и лечь. И хорошо бы Агент лег рядом.

Но тот, когда они оказались в коридоре, остановился и задумчиво оглянулся назад.

– Надо бы ему помочь, – сообщил Агент и пошел обратно, несмотря на возмущенное рычание Брока. – Послушай, у него это может быть вообще в первый раз. И Старк, конечно, такой Старк, но он мне действительно помог. Я не могу его так бросить. Черт…

Агент обернулся и посмотрел на распластавшегося на полу измученного волка. Выругался по-русски, подошел и поднял Брока на руки, ничуть не смущенный тяжестью ноши. Не в первый раз он его так носил. Волк устало закрыл глаза, уложил морду Агенту на плечо и отключился.

…Александр Пирс впервые встретился с Броком лицом к лицу, когда тот сидел в клетке и громко, настырно выл. Брок по привычке клацнул на него зубами и оскалился, демонстрируя готовность вырвать глотку немедленно, но Пирс был первым человеком, кто не испугался. Он пододвинул стул, до этого стоявший у стены, почти вплотную к клетке, уселся на него, сложил руки на груди и уставился волку в глаза.

– Здравствуй, Брок Рамлоу, – Пирс усмехнулся, разглядывая волка с холодным интересом. – Вот ты и попался.

…На арене против него выставляли самых крупных и сильных псов – всегда двух или трех. Брок рычал, выгрызал глотки, ломал хребты и шеи, дрался не на жизнь, а на смерть, и побеждал – но с каждым разом эти победы давались все с большим трудом. Поначалу сразу после боев его тащили обратно в клетку и кидали там, пока не очнется и не обернется человеком, а потом… Потом к нему пришел Агент. Брок не знал, кто это, только увидел совершенно бесстрашного человека с железной рукой, сильного, спокойного, удивительно неагрессивного и не злого. Брок тогда очень серьезно ранил молодой волкодав, и он думал, что на этот раз точно отдаст концы, но нет. Человек с железной рукой не потащил его в клетку, подцепив длинной палкой за ошейник, как делали прочие агенты. Он поднял Брока на руки, не напрягаясь, унес его в ближайшую комнату с краном и отмыл из шланга. Вода была ледяная, но человек действовал аккуратно, почти нежно. Он заботливо обтер Брока, обработал его раны и, когда унес в клетку, то сел внутри вместе с Броком, уложив его лобастую башку к себе на колени, и просидел так всю ночь.

В следующий раз они мылись уже в душе, и там были горячая вода, пена и наклейки-лягушки, и для Брока-волка это было чуть ли не счастливейшим воспоминанием на тот момент.

А потом Пирс сообщил, что Брок назначен хэндлером для Зимнего Солдата, и он впервые увидел Агента, когда сам оказался человеком. Барнса тогда обнулили на его глазах, после чего Брок отвел Агента в душ, а потом сидел с ним весь вечер, вглядываясь в пустое, безэмоциональное знакомое лицо. Тогда-то он и пришел к выводу, что пора завязывать с чертовой Гидрой. Причем аккуратно, выведя из-под огня всех своих, включая Агента.

Особенно Агента…

Брок открыл глаза и обнаружил себя на кушетке все в том же операционном блоке. Голова покоилась на коленях Барнса, сам Агент сидел, опершись на правую руку, а левую запустил Броку в волосы.

Кот все так же сидел на вершине странной большой робо-руки на колесиках и мрачно смотрел на них неестественно яркими синими глазами.

– Как ты? – глухо поинтересовался Барнс, слегка потянув Брока за ухо.

– В норме. А ты? – На самом деле Брок чувствовал себя так, словно его пропустили через мясорубку. Но одновременно с этим ему было лучше. Превращение, пусть и краткое, подстегнуло организм, и сейчас он был просто уставшим, но уже не больным. Брок сел, потянулся, так что казенная больничная простыня, которой Барнс его прикрыл, скользнула вниз и упала на пол. Старк зашипел, картинно закатил глаза и попытался повернуться к ним спиной, из-за чего едва не навернулся. Протестующе замяукав, он принял прежнее положение и прошипел что-то явно матерное. Брок вдумчиво почесался везде, где чесалось, смачно зевнул и снова глянул на Барнса.

– М-да. Бардак, – заметил он, описывая ситуацию в целом. – Что будем делать?

– Я попросил отыскать колдуна, про которого ты говорил, – сообщил ему Барнс, с усмешкой посматривавший то на Брока, то на Старка. – Сказали, что он скоро появится, так что ты хоть штаны натяни, животное. Мне сообщили, что король и Стиви вернулись, так что, думаю, колдун заявится не один.

– Стиви?.. – Брок хмыкнул, осторожно слез с кушетки и поднял с пола штаны Старка. Там же было и белье, но от него Брок сразу решил отказаться – не из брезгливости. Просто на темной мягкой ткани горделиво красовалась гладкая вышивка «Тони Старк». – Детский сад, Старк.

– А по-моему, удобно. Если проснулся после оргии и хочешь найти свои трусы. – Барнс легко спрыгнул с кушетки и встал с ним рядом. Лишнего не лез, но в любой момент готов был подхватить. Перестраховщик. Брок усмехнулся, отбросил трусы в сторону, не обращая внимания на очередную порцию нервного возмущенного мяуканья, влез в джинсы. Те на удивление неплохо сели, хоть и были коротковаты. Брок застегнул ширинку, убедился, что нигде не жмет и вернулся на кушетку, сидеть.