Текст книги "Волчья верность (СИ)"

Автор книги: Pale Fire

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Если бы командир хотел тебя прикончить, он бы прикончил, и дело с концом. Но вместо этого он приказал Страйку развести клоунаду и играть в поддавки. Слушай, Кэп, можешь мне не верить и допрашивать с пристрастием, пока все мы тут не окочуримся от старости, но мои показания не изменятся. Я даже не знаю, где точно осели сослуживцы, могу дать только примерное направление.

– А зачем тебе давать примерное направление? – Стив проигнорировал откровение Джека. Обычная глупая бравада.

– Затем, чтобы вы проверили их всех, не обнаружили связей со сраной Гидрой и уже отвяли от нас, – Роллинз раздраженно оскалился. – Мэй в Украине, в Киеве. Таузиг в Словакии. Уорд в Германии. Остальные тоже… кто где. Где командир приказал. Роют.

– Что роют? – напрягся Стив.

– Что приказал командир, то и роют, – огрызнулся Роллинз. Снова взглянул в глаза волку, усмехнулся сухо и вдруг добавил: – Кодировщика.

========== Глава 4 ==========

За четыре месяца поисков почти все члены Страйка были найдены, обезврежены, зализаны до полусмерти – и переправлены на закрытую базу в Ваканде, спасибо бесконечно щедрому Т’Чалле.

И только поиски Мэй не привели к успеху – в Украине было сложнее всего с поддержкой, Т’Чаллу этот регион не интересовал, зато Гидру очень даже. Стив две недели провел в Киеве, но искать одного человека среди многомиллионного города без какой-либо наводки казалось бесперспективным занятием.

Помощь пришла откуда не ждали – Фьюри. Не волк, а самый настоящий, живой, ничуть не изменившийся Ник Фьюри, по крайней мере, если судить по голосу. Стив привычно не стал задавать вопросы, откуда у старого пронырливого лиса номер его телефона и столь нужные сведения. Знал, что правдивых ответов все равно не получит.

В этот раз Фьюри-волк обзавелся бронежилетом, замаскированным под новомодную собачью куртку. В Киеве стояла холодная промозглая осень, постоянно моросил мелкий дождь, а ветер противно задувал в уши. Стив нацепил вязаную шапку, застегнул ворот куртки по самый нос и уверенно пошел вперед по раскисшей тропинке заброшенного киевского кладбища со странным названием «Байковое». Стив обходил замшелые разоренные склепы, терял и находил заросшую травой и молодыми деревьями тропинку и думал, что заблудиться здесь – плевое дело.

Фьюри трусил рядом, непривычно понурый. Он прижимал уши к голове и то и дело встряхивался всем телом, сбивая осевшую на шерсти воду.

«Двадцать седьмой ряд, третья слева» звучала инструкция, полученная от Ника. Когда они почти пришли, волк вдруг замер на мгновение, а потом рванул вперед с такой силой, что вырвал из рук Стива поводок.

Могила была совсем свежей, земля еще даже не успела как следует осесть. Фьюри попытался было ее раскопать, злобно рыча, измазался в грязи, задрал башку в небо и завыл прямо на смурое солнце, едва видневшееся в неприветливом свинцовом небе.

Стив стоял рядом, опустив голову, слушал этот тоскливый вой и думал о том, как тяжело терять своих. Даже… предавших.

– Chuy, zhivka, razvopilsi! – к ним из дождя вышел пожилой мужчина в поношенной одежде. От него крепко несло алкоголем и сигаретами.

Фьюри неожиданный зритель не смутил, волк продолжал выть, а Стив, который славянские языки немного понимал, но говорил с трудом, попытался изобразить виноватую улыбку. Мужчина подозрительно посмотрел на него, почесал заросшую седой щетиной щеку.

– Moskal’?

Стив нахмурился, пытаясь припомнить, что это значит, не смог и развел руками в извиняющемся жесте. Может, имя?

– Стивен Грант, – сообщил он, снова изобразив улыбку, а мужчина вдруг просветлел лицом.

– Inоstranez, chto li? Etit’ koromyslom! – и, к удивлению Стива, незнакомец вдруг перешел на неплохой английский, сдобренный местным акцентом и явно матерными вставками через слово.

Четыре стакана дешевой водки и бесконечное количество подробностей личной жизни кладбищенского сторожа спустя Стив сумел выяснить, что Мэй привели сюда трое мужчин пять дней назад, посреди ночи. Выстрелили ей в затылок и заплатили сторожу, чтобы прикопал надежно. Они были не первые и не последние такие, заплатили прилично, разговаривали по-русски.

– Iz Moskvy? – ввернул Стив, не особенно надеясь на чудеса профайлинга от пьяного украинского кладбищенского сторожа. Знание тем английского уже в принципе исчерпало запас чудес.

– Net. – Сторож покачал головой, враз сделавшись серьезным. – Huje. Iz Chelyabinska. FSB.

Он вдруг замолчал и уставился в окно сторожки, в которой они оба укрылись от дождя. За мутным стеклом стояла непроглядная темень, и заунывный волчий вой, сопровождаемый треском дров в похожей на ведро печурке, казался теперь особенно тоскливым.

– Моя собака разрыла могилу, – сказал Стив, поднимаясь с кособокого табурета. Достал несколько крупных местных банкнот, положил их на край грязного стола. – Поправь все, пожалуйста, и могильный камень поставь.

Сторож вскинул на Стива неожиданно прояснившийся взгляд:

– Написать чего?

– Нет, – Стив натянул на голову влажную шапку и распахнул дверь навстречу пронзительному холоду. Горькая водка в желудке не согревала, а жаль. Вой стал громче, Стив обернулся к сторожу, и сказал: – Впрочем, да. Напиши «За верность».

Фьюри трусил рядом, понуро опустив голову. Его яркая новая курточка стала от грязи такой же бурой, как и шкура, а уши прижались к голове, выдавая крайнюю подавленность. Все это рушило версию «собаки Барнса» на корню, но придумывать новую не хотелось. Стив открыл дверь крохотной съемной квартиры, шагнул в удушливое тепло, с удовольствием стягивая с себя промокшую одежду.

Он продрог до самых костей, и Бог свидетель, Стив ненавидел холод всем своим существом.

Пуловер, футболка, джинсы и нижнее белье полетели в корзину к своим грязным собратьям, а Стив в чем мать родила прошлепал босыми ногами на кухоньку, поставил чайник и включил газовый нагреватель для воды. Как ни странно, в этой нищенской обшарпанной квартире он чувствовал себя даже уютно. Ностальгически привычно, удобно и уместно.

По выцветшему линолеуму глухо процокали когти, Фьюри зашел на кухню за ним следом и со скорбным вздохом улегся под стол. Он оставил за собой цепочку грязных следов, и в электрическом свете стало видно, что он грязный весь, не только лапы.

– Так дело не пойдет, – Стив присел рядом с ним на корточки, ни капли не смущаясь своей наготы. Обычно Фьюри наблюдал за его раздеванием с живейшим интересом, но не сегодня.

– Ты грязный, и я тебя помою. Идем.

Он потрепал волка по влажной голове, легонько потянул за ошейник. Фьюри фыркнул, поднялся с явной неохотой и пошел за Стивом в ванную.

Стив никогда не мыл собак и не представлял, насколько это муторное и мокрое занятие. В ванну Фьюри запрыгнул сам, и тут же отряхнулся, покрыв Стива и стены с кое-где отвалившимися кафельными плитками брызгами грязи. Стив снял с него ошейник, отрегулировал температуру воды и принялся поливать волка из душа. Промочить густую шерсть оказалось не так-то просто, но Стив справился, не обращая внимание на недовольное ворчание – Фьюри очень трепетно относился к своему подхвостью.

Когда с волка перестала стекать мутная глинистая вода и только вокруг лап остались завихрения грязи, Стив взялся за шампунь. Он что-то смутно слышал о том, что собак моют специальными шампунями, но искать в такое время зоомагазин было бессмысленно, а от одной помывки Wella for men волк не облезет.

Стив втирал и втирал шампунь в его шкуру, пока Фьюри не стал пенно-белым весь, целиком, а флакон не опустел наполовину. Стив намылил ему морду, обойдя только уши внутри и глаза. Даже нос был в пене.

Фьюри фыркнул – видимо, пена попала в ноздри. А потом энергично отряхнулся.

– Ах ты! – Стив стер пену с лица. И сообразил, что в ванной только одно большое полотенце, а волка надо вытереть. Иначе он заберется на диван и придется спать на мокром. – Так, хватит хулиганить. Дай я тебя сполосну.

Смывать шампунь пришлось долго. Очень долго. Хорошо, что горячая вода здесь не кончалась. Стив тщательно смыл пену, ероша шерсть, чтобы проверить, не осталось ли где чего, потом на всякий случай ополоснул Фьюри еще раз, отжал воду руками и вытер волка полотенцем. Тот радостно отряхнулся снова и выпрыгнул из ванны.

Стив ополоснул ее и шагнул сам. Ванная комната была уже настолько мокрой, что задергивать шторку в маяках и штурвалах не было никакого смысла. Стив быстро вымылся, пока Фьюри вылизывался, сидя рядом, вытерся, как смог, маленьким полотенцем и шагнул на наполовину занятый волком коврик.

– Стирка, ужин и сон, – объявил он. – И выяснить у Наташи, почему Chelyabinsk хуже Москвы.

========== Глава 5 ==========

– Не поняла. Скажи еще раз, – голос Наташи был, как всегда, невозмутим.

– Che-lya-binsk, – терпеливо повторил Стив уже в пятый раз.

– Хм. Нет, не припоминаю, – Наташа замолчала, и первые пару секунд Стив хмурился, вслушиваясь в тишину, пока не услышал странный, нехарактерный звук.

Романова смеялась.

– Подожди, ты надо мной потешаешься? – проницательно заметил Стив, и сам невольно улыбнулся. – Эй, я не настолько плохо произношу это слово. И ты должна согласиться, что оно странное.

– Я не сказала, что плохо. Но очень смешно, – Наташа хмыкнула. – Это интересная информация, и я постараюсь раскопать по ней максимум.

– Это очень опасно? – Стив вздохнул, задумчиво провел рукой по стеклу. За окном занимался рассвет, заливающий небо удивительным сочетанием голубого и розового. На небе не было ни облачка, о вчерашней непогоде напоминали только свинцовые лужи в потрескавшемся асфальте двора.

– Следить за ФСБ? Да не, – судя по звуку, Наташа только что надула и лопнула шарик из жевательной резинки. – Это как ездить на велосипеде. Ну, ты знаешь. Позвоню, как будут новости. Кстати, Бартон сказал, что с ним ты делишься фоточками своего пса, а со мной нет.

– Соврал, – Стив хмыкнул, прикрыл глаза, – но, если ты хочешь, я тебе пришлю.

– Хочу. Бывай, Кэп. – Наташа отключилась и в трубке повисла тишина. Раньше, подумал Стив, в нормальных телефонах были слышны гудки, и это… Как-то правильнее, что ли. Не так одиноко ощущаешь себя, когда заканчивается разговор.

– Так, меланхолия, с утра я на тебя не согласен, – Стив решительно отвернулся от окна и коротко свистнул: – Фьюри! На пробежку.

Когда волк подошел, Стив взъерошил густую шерсть у него на загривке и улыбнулся. Волк отъелся, набрал вес и полностью выздоровел. В Европе ему было лучше, чем в Ваканде. Господь Всемогущий, самому Стиву в Европе было приятнее, чем в Ваканде, он не был создан для этой влаги и температуры. Холод он, конечно, не любил, но это не делало жару приятнее.

– Так, сделай умную морду, – Стив достал телефон и сфотографировал Фьюри. Фотография вышла на редкость нелепой, потому что именно в этот момент волк решил облизать нос. Стив хотел было переснять, но передумал и послал фото как есть.

Уже на пробежке, вдыхая прохладный воздух с густым запахом прелой листвы, Стив подумал, что жаждет активной деятельности. Его натура протестовала против превращения в штабную крысу, даже если это называли красивым словом «координатор». Может… Он кинул взгляд на Фьюри, трусившего рядом. Волк за все прошедшее вне Ваканды время больше ни разу не побеспокоился о том, что Стив и криокамера с Баки не находятся в одном помещении. Видимо ему, как и Стиву, становилось дурно до нервного срыва от бездействия.

К тому же, необходимо выяснить, за чем конкретно бывшие страйковцы охотились по всей Европе. От Рамлоу, пусть и мертвого, Стив теперь инстинктивно ждал подлянки.

Решено, подумал Стив, мерно чавкая кроссовками по осенним киевским лужам. Они с волком отправятся в Россию и помогут Наташе в сборе сведений.

По возможности – выследят тех пятерых, что убили Мэй, и… Отдадут в руки правосудия. Займутся физическим уничтожением Гидры, в конце концов.

И встретят Рождество не на экваторе, а в северных широтах, со снегом и елкой, как и положено.

***

– Капитан, – голос короля Ваканды казался непривычно напряженным. Стив зажал телефон плечом, хмуро уставившись на свое отражение в зеркале. Сердце мгновенно сжалось от страха: «Баки!»

– Мне нужна ваша помощь, если вы, конечно, закончили все свои дела, – тон Т`Чаллы подразумевал, что это не вопрос.

– Да, ваше величество, – Стив тихонько выдохнул. С Барнсом все в порядке. Остальное… решаемо. – На данный момент я закончил.

– Отлично. Джет прибудет через полчаса, – в этот раз тишина в телефоне была не пустой, а многозначительной. Стив вздохнул и взглянул на требовательно ткнувшегося ему в бедро волка.

– Придется вернуться в Ваканду, Фью. – Волк вскинул на него встревоженный взгляд и зарычал. Стив успокаивающе похлопал его по крепкому загривку. – С Баки все… так же. Нас призывает Пантера, ему нужна наша помощь. Ты же не против ему помочь?

Волк вильнул хвостом и ткнул носом в живот.

Он был не против.

***

– Белые Гориллы хотят суверенитета, – с ходу заявил Т’Чалла.

Он сидел в высоком плетеном кресле, походном варианте трона, внутри личного шатра. От столицы до этой стоянки в сердце джунглей было двадцать минут лету на джете и страшно подумать сколько пешком.

– Будет ритуальный поединок. Ты будешь судить. Ты не Горилла и не Пантера, ты прославленный воин. Я согласен. Горилла тоже согласен.

– А… нельзя все решить цивилизованным путем? – ошарашенно спросил Стив. – Переговоры? Я понимаю, что вы не хотите отдавать земли с лучшими вибраниумными рудниками, но поединок?

– Это традиция. Я король и не могу не следовать традициям своего народа. Два вожака Древних Кровей должны разрешить спор в поединке. У храма Луны. В ближайшее новолуние. Это послезавтра.

– Но устаревшие традиции должны уходить в прошлое. Какие Древние Крови? Это же суеверие!

Т’Чалла фыркнул, покачал головой, снял свой ритуальный наряд, под которым оказались только плетеные из цветной соломы сандалии. Небрежно скинул их, повел широкими плечами и преобразился.

Это было как та компьютерная программа, которая делает из фотографии одного человека фотографию другого. Только быстрее. Никакого воя и рева, никаких странных поз и вывернутых костей. Т’Чалла просто упал на все четыре лапы и нервно дернул хвостом.

Фьюри заворчал и попятился, вывернувшись из-под стивовой руки.

– Ваше величество?.. – произнес ошарашенный Стив. – Вы…

Черный леопард потянулся и зевнул, показав острые зубы и завернувшийся трубочкой розовый язык. Острые когти проскребли по земляному полу, оставляя царапины на утоптанной земле. А потом Т’Чалла вздыбился и снова… превратился. Пригладил короткие волосы ладонью, обулся, посмотрел на Стива. Тот потрясенно отметил, что нагота не смущает и не тяготит молодого короля. Ну да. Звери же тоже ходят голыми.

– Древняя Кровь, – сказал Т’Чалла так, словно это все объясняло. – Я велю, чтобы тебя проводили к моему колдуну. Задашь ему все волнующие тебя вопросы. Ты согласен судить поединок?

Стив, все еще не пришедший в себя, оглянулся на своего волка. Фьюри жался в угол и едва не скулил, морда у него при этом была совершенно несчастная. Стив подошел к нему, потрепал по холке, взял за ошейник. Мозг лихорадочно пытался придумать рациональное объяснение произошедшему, но не справлялся.

Но… В конце концов, вопреки распространенному мнению, Стив был достаточно гибким человеком, тем более перед лицом фактов, самой упрямой вещью на свете. И – он был Мстителем и видел инопланетян и асгардских богов. Оборотни… не усугубляли и без того превратившийся в сказку мир. В чем-то даже были привычнее, чем те же смартфоны. Стив хмыкнул, кивнул.

– Я согласен.

– Колдун расскажет тебе правила. И захвати с собой волка, – Король, наконец, соизволил накинуть цветастый наряд на свои могучие плечи. – Тебя проводят.

Стив взглянул на Фьюри. Тот бросил на него испуганный тоскливый взгляд и отвернулся. Испугался Пантеры?

– Я сам доберусь, чуть позже, – заверил Т’Чаллу Стив. Ухватил Фьюри за ошейник, потрепал за скорбно прижатым ухом. – Нужно кое-что закончить.

Стив сидел в своей палатке и перечитывал записи допросов бывших страйковцев. И Таузиг, и Роллинз, и Уолд, и все остальные разными словами говорили одно и то же: еще три года назад Рамлоу приказал им всем в случае «неминуемого пиздеца» валить в разные стороны и искать некоего Кодировщика. Кто это или что это, они в точности не знали. Но знали, что именно Кодировщик создавал методику по программированию Зимнего Солдата и всех ему подобных.

Стив несколько раз нервно сжал и расслабил кулаки. Кодировщик… Кто знает, как сделать из человека робота, должен знать и обратные методы.

Вот только зачем эта информация Рамлоу?

Стив наклонился и потрепал Фьюри по голове.

– Зачем Броку Рамлоу понадобился Кодировщик, как ты думаешь?

Фьюри устроил морду у Стива на колене и вздохнул. На морде его появилось задумчиво-скорбное выражение, намекавшее, кажется, на самый очевидный ответ. Стив хмыкнул. Волк прав, самое простое объяснение зачастую самое верное.

– Считаешь, это как-то связано с Баки? – поинтересовался он, автоматически почесывая волка за ухом. Удивительно, сколь привычным стало присутствие этого зверя рядом.

Фьюри насторожил уши и посмотрел на Стива. Чуть вздернул губу, обнажая клыки. Соглашался.

– Хм… Он искал методы перепрограммирования Зимнего Солдата? – предположил Стив задумчиво и немедленно нахмурился. От внезапной догадки стало горчить во рту. – Да… С Зимним Страйк мог стать совершенно непобедимой командой наемников. Манипулятивный подонок.

Вид у Фьюри стал – Стив бы поклялся – обиженный и раздосадованный. Волк отдернул голову из-под его руки, низко зарычал и клацнул зубами.

– Не одобряешь? – Стив хмыкнул и отложил лэптоп на низкий походный столик рядом с раскладушкой. – Я тоже. Но не скажу, что я удивлен. Предательство – непростительная вещь. И отличный маркер для гнилых, беспринципных людей. Ладно, – Стив поднялся. – Давай пробежимся к этому колдуну. Пантера, надо же… Интересно, Горилла тоже превращается в гориллу? Думаю, в поединке с леопардом обезьяне ловить нечего, как ты считаешь?

Фьюри только рыкнул в ответ, понурый и смурной, но все же пошел рядом. Обычно он «поддерживал разговор» более активно, но теперь просто молча бежал, низко опустив лобастую голову и все так же нервно прижимая уши.

В глубине души Стив уже знал, о чем спросит колдуна. И что колдун ему ответит. В конце концов, он все сказал с самого начала. «Человек Древней Крови», «из твоей стаи»… Вот только – кто?.. Все его друзья были либо давно мертвы, либо на постоянной с ним связи.

Или лежали, как замороженный кусок мяса, в холодильнике. Черт…

У самой палатки колдуна Фьюри вдруг остановился, как вкопанный, и принялся подвывать испуганно и неодобрительно одновременно.

Стив присел рядом с волком и взял тяжелую морду в ладони. Заглянул в такие знакомые желтые глаза. На сердце камнем лежало нехорошее предчувствие.

Почти оформившаяся уверенность. Отвергаемое узнавание, на самой грани сознания, как знакомое, но подзабывшееся слово, которое все никак не может слететь с языка.

– Я не верю, что ты можешь быть… – начал было он и осекся. Помолчал. Вздохнул. У него создалось четкое ощущение, что все кусочки паззла взлетели в воздух, и готовы уже упасть и собраться в единую картину. – Черт с ним. Пойдем, Фью. Не бойся.

***

Затянутые бельмами глаза оглядели волка, Стива, стены шатра со страшными масками, ритуальные барабаны.

– Он собрал свою стаю, – одобрительно кивнул колдун. – Зверь в нем силен. Он почти готов вернуться.

Ученик поднес колдуну и Стиву чаши с мутным пенистым напитком. Стив взял свою и принюхался. По запаху это было местное просяное пиво с какими-то травяными добавками. Стив попробовал. Кисловатый освежающий вкус.

Колдун тоже отпил из чаши и достал пачку «Галуаз», совершенно неожиданную в такой обстановке. Уверенно прикурил от вытертой исцарапанной «Зиппо», затянулся и выпустил дым.

– Эти призраки за морем делают отличный табак, – словно по секрету сообщил он. И без перехода продолжил: – Что-то не дает ему вернуться до конца. Что-то его пугает. – Он повернул голову к волку. – Ты его пугаешь. Это тебя он боится. Ты не даешь ему снова стать человеком.

Колдун вдруг протянул руку, ухватил Стива за подбородок и приблизил к нему лицо. Его незрячие глаза уставились Стиву в самую душу.

– Что ты сотворил со своим волком, великий белый воин?

– Или что он сотворил со мной, – пробормотал Стив, невольно нахмурившись. Чуть повел головой, освобождаясь от хватки, протянул руку, чтобы привычно зарыться пальцами в густую жесткую шерсть, и нащупал пустоту.

Фьюри не было. Он исчез.

========== Глава 6 ==========

Он сидел на маленькой поляне в глубине джунглей и самозабвенно выл, запрокинув морду к тоненькому серпу умирающей Луны. Он бы и рад был прекратить, но не мог, тоска рвала его горло душераздирающим воплем.

Все закончилось.

Эти недели и месяцы, когда они со Стивом работали вдвоем, спали рядом, когда Стив разговаривал с ним – все это в прошлом.

Стив никогда его не примет, можно и не надеяться. И не простит этого времени близости.

Предательство как маркер гнилых людей.

И он прав.

Так чертовски прав.

Когда Луна упала за горизонт, он замолчал. Нашел небольшое озерцо, напился из него до тяжести в желудке и двинулся через джунгли. Ему было все равно, куда идти, ни Луна, ни Солнце больше не вели его за собой к заветной цели. Он сам покинул стаю, а дома у таких, как он, просто не бывает.

Вскоре он обратится – не сможет не, такова природа. Жажда близости и так продержала его в зверином теле почти полгода. Еще пара дней, и он сменит форму независимо от собственного желания.

И тогда он будет голый, босой, безоружный и абсолютно одинокий посреди неприветливых джунглей, и сдохнет от голода и тоски. Может быть, оно и к лучшему?.. Скулеж сменился тихим, но уверенным рыком.

Нет уж. Он не собирается ныть и сдаваться, это никогда не было в его характере. Да, вожак отверг его, а стаю он покинул сам, но это еще не конец. Он выживет, как и всегда. Люди. Ему нужно добраться до людей – других, не тех, что служат Пантере или работают с вожаком. Прибиться к нам, доказать свою полезность и жить дальше, сколько получится. Забыть Стива и тяжесть широкой ладони на голове, забыть пену на носу и дурацкое «Фью».

Он не шавка и не дрожащая тварь, он – Древняя Кровь. Пантера такой же, как он, хоть и другой. И женщины Пантеры, а значит, есть еще люди Древней Крови и он не так одинок, как думал все эти годы, тоскливо воя на луну и вспоминая вкус отцовской крови.

В горле клокотала злая решимость, сменившая бессильное отчаяние, и от этого захотелось петь. Он замер на очередной поляне, бока ходили ходуном от интенсивного бега. Втянул воздух поглубже, готовясь снова завыть в беспросветные небеса, и замер.

Ноздри его уловили густой аромат вооруженных, сильных, злых людей. Порох, неопрен и оружейная смазка – это не были вакандийцы-крестьяне.

Наемники?

Но те обычно ломились сквозь лес и отчаянно шумели, а эти шли предельно тихо, даже оружие не бряцало. Если бы не волчий нюх, он бы их мог и не заметить.

Он склонился ниже к земле, скрываясь в густой предрассветной тени, и осторожно потрусил за ними. Насторожил уши.

Иногда ведший их проводник отдавал короткие приказы по-английски, но в остальном они двигались молча, все тридцать шесть человек.

Они провели в пути примерно два часа, но как только забрезжил рассвет, проводник – единственный черный среди них, и судя по шрамам, из клана Горилл, – объявил привал. Люди сноровисто расставили палатки, натянули маскировочную сеть и установили ловушки. Они добротно выполняли свою работу, сам он, будь на их месте, сделал бы так же.

Что, впрочем, не удивительно – и его, и их учили по одним методикам.

Сами люди были ему незнакомы, но их оружие, повадки и короткие кодированные фразы вместо полноценных человеческих разговоров рассказали ему все, что нужно.

Гидра, здесь, в самом сердце Ваканды.

Он поймал себя на том, что невольно рычит, и замолчал. Подкрался ближе, рискуя собственной шкурой, пробрался к палатке руководителя группы. Тот как раз обрисовывал тактику четырем офицерам, пока бойцы ели и отдыхали. Услышать удалось немного, но он слишком хорошо знал, как работает Гидра, и четко представил себе полную картину.

Это Гидра спровоцировала конфликт с Гориллами, вынудив Т`Чаллу покинуть сверхохраняемую столицу и приехать сюда. Отправила оперативную группу, чтобы убить короля и его противника, лишить Ваканду правящей верхушки и тем самым погрузить страну в хаос. И готовится нанести удар по цели А этой ночью, во время ритуального поединка. И еще… Руководитель операции вдруг прервал объяснения и задернул полог палатки, отчего голоса стали еще глуше.

Он дернулся было подползти ближе, но уже слишком рассвело, а дозорные были настороже. Он только бессильно оскалился и осторожно отполз назад, а потом развернулся и потрусил прочь.

Вот черт.

В голове билась только одна мысль – нужно срочно возвращаться, предупредить Стива и Т`Чаллу, рассказать им обо всем.

Но… Ему не поверят. Его отвергнут. Скорее всего, Стив просто его убьет.

Позвоночник прошибло дрожью – скоро личина сойдет, он больше не может оставаться волком. Еще пара часов – и все, и то только если ему очень повезет.

А значит, решать нужно прямо сейчас.

Он остановился, с тоской посмотрел вверх. На одной из веток сидела обезьяна с дурацким круглым лицом и смотрела на него, как на идиота. Он оскалился на нее, зарычал, отбросил все лишние мысли и жалость к себе и рванул с места на пределе скорости.

Он обязан успеть.

И наплевать на все остальное.

***

Стив скучал по своему волку и страшно переживал за него. Кем бы он ни был.

Да, Стив признал уже в душе, что его волк не просто странный дикий зверь, что там, под пушистой шкурой, за желтыми глазами скрывается самый настоящий человек. И кто он, было уже не так уж важно. Прошли почти сутки, как Фьюри сбежал, растворился в джунглях, и найти его не представлялось возможным. Стив пытался, конечно же, несмотря на скептическое отношение всех окружающих, включая колдуна.

– Он не слышит тебя. И даже если бы слышал, это не его имя, – заявил колдун, закуривая очередную сигарету. Ученик стоял рядом и обмахивал его опахалом, отгоняя насекомых, а Стив ходил по краю лагеря и все равно упрямо выкрикивал: «Фьюри!». И чем сильнее становилось его отчаяние, тем громче он кричал, надсаживая горло.

– Не слышит, – три сигареты спустя сообщил колдун, покачав головой. Хмыкнул: – Не хочет слышать. Отдай ему эту ночь, отпусти. Если он не вернется утром, значит не вернется вообще. – Он кивнул понурому Стиву, развернулся и ушел в свой шатер.

Утром волк не вернулся. Стив часа два бродил вокруг Храма Луны, у подножия которого они разбили лагерь, напряженно всматриваясь в лес, но Фьюри так и не явился.

Внутри Храма слышались голоса – люди готовились к церемонии, а Стив стоял и с тоской смотрел на восток, щуря глаза от яркого солнца, хотя понятия не имел, куда именно сбежал его волк.

Его…

Тяжелая рука легла ему на плечо, Т`Чалла встал рядом, тоже вгляделся в зеленую стену джунглей в пятидесяти метрах от ступеней Храма.

– Время пришло, Стивен, – сообщил король низким голосом. – Тебе пора начать подготовку.

Стив кивнул, но не двинулся с места. Сильные пальцы сжали его плечо жестом поддержки, король словно хотел что-то сказать, но передумал и молча ушел. Вместо него явились две молчаливые юные жрицы – они должны были помочь Стиву с ритуальным омовением, нательными рисунками и облачением в судейский наряд. Стив бросил последний тоскливый взгляд на лес, затем решительно отвернулся и отдался в надежные тонкие руки.

***

Когда солнце закатилось и в коротких экваториальных сумерках зарокотали ритуальные барабаны, Стив отложил в сторону лэптоп, с которого в очередной раз перечитывал допросы бывшего Страйка, одернул короткие рукава шелковой туники и поднялся. На руки ему надели тяжелые золотые браслеты судьи, на шею повесили ожерелье из клыков, черного дерева и каких-то камней, жутко неудобное и порядком тянувшее шею.

Чувство вины за прошедший день стало только сильнее, но с этим Стив давно уже научился жить. Еще один грех в его многочисленный список, и еще большая тяжесть неба на плечах. Когда-нибудь, подумал Стив, я сломаюсь под ним, но не раньше, чем помогу Баки выйти из криокамеры и вернуться в нормальную жизнь. Не раньше, чем уничтожу Гидру.

И, возможно, не раньше, чем отыщу своего дурного пропавшего волка.

Вот только где его искать и как?

Стив в последний раз поправил одежду, повернулся к выходу из шатра. И замер.

Напротив него стоял Фьюри, вывалив язык и тяжело дыша. Из раскрытой пасти пеной падала слюна, глаза горели совсем диким светом.

– Фью! – Стив бросился к нему, обнял дурную скотину за шею, прижал к себе. Бока у волка вздымались резко и с видимым трудом, дыхание было совсем хриплым. Волк положил морду ему на плечо, глухо заскулил и обратился.

Стив не увидел это – почувствовал. Он закрыл глаза, обнимая волка, и ничуть не удивился, когда вместо густой шерсти ощутил под ладонями крепкое мужское тело, горячее и потное от быстрого бега. Вполне человеческие руки ухватили его за плечи, надавили, заставляя отодвинуться. Стив помедлил еще мгновение, просто вдыхая запах его кожи и давая себе лишнее время перед тем, как открыть глаза и убедиться в самой горькой своей догадке.

Наконец, он вздохнул и открыл глаза, все еще обнимая Брока Рамлоу за плечи. Тот смотрел на него чуть снизу. Глаза и правда не изменились: желтые, полные решимости, злости и… отчаяния?

Стив поднялся, еле сдержавшись, чтобы не отпрянуть. Помогло то, что паззл сложился заранее. В нем были детали – да целые области! – которых Стив не понимал. Но это терпит.

Рамлоу зарос бородой по самые глаза, стал еще суше, чем раньше, под равномерно загоревшей кожей четко выделялись тугие мышцы. На шее нелепо болтался ставший слишком широким ошейник.

Они молчали, Брок даже взгляд не поднимал, просто стоял на коленях, упершись в полотняный пол шатра, и все пытался восстановить дыхание, а Стив нависал над ним и впервые в своей жизни не находил правильных слов для сложившейся ситуации.

Наконец, Рамлоу вскинул на него такие мучительно знакомые глаза, оскалился.

– Фью. Серьезно, Роджерс? – хрипло поинтересовался он, с видимым трудом произнося слова. Отвык, видимо, за прошедшие месяцы.

– Зачем ты… – тут же ответил Стив и замялся. Фразу можно было закончить миллионом самых разных вариантов, но выбрать нужно было только один. И Стив сомневался только мгновение, потому что… Это ведь Рамлоу. – Вернулся?

Брок дернулся, в желтых глазах промелькнуло что-то смутно напоминающее боль, но тут же исчезло. Он поднялся, как и Т`Чалла, не стесняясь своей наготы, отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними.