Текст книги "А между мирами ведьма и пират (СИ)"

Автор книги: oxygen_is_heavy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Раз. ==========

– Скорее! Бен! – позвала Иви, отступая в тоннель.

Широкая жестяная труба вела прямиком к площадке, на которой они оставили лимузин. Джей, Карлос и Лонни уже были там. Они то и дело нетерпеливо оборачивались, вглядывались в полутьму, не видя друзей, следующих за ними. Однако пока бодрый голос Иви эхом отражался от стен тоннеля, они могли не беспокоиться.

Приложив всю силу, чтобы одним рывком оттолкнуть нападающего пирата назад, Бен воспользовался этим моментом для отступления. Натиск многочисленной команды Умы оказался слишком мощным. Иногда наследникам приходилось сражаться с несколькими островитянами одновременно. Это было выше их сил, особенно с учетом прошедшей бессонной ночи. Им пришлось отступить, закидывая противников самодельными дымовыми бомбами, чтобы дезориентировать. Но разноцветный дым скоро стал рассеиваться, и за беглецами началась погоня.

Мэл замыкала цепочку отступающих. Еще на шатком дощатом мостке, ведущем к трубе, Бен несколько раз обернулся, чтобы убедиться, что девушка следует за ним. Он проверил это и тогда, когда уже обеими ногами твердо стоял в тоннеле. Вовремя.

– Мэл! Обернись! – испуганно воскликнул Бен.

Вырвавшись из дымовой завесы, за ней последовал какой-то пират и ступил на мосток с обнаженным клинком. Услышав предупреждение, Мэл резко повернулась и столкнулась взглядом с хищно оскалившимся преследователем. Она сделала осторожный шаг назад, но в тот же момент пират снова сократил между ними расстояние, сделав большой шаг вперед.

– Мэл? -обеспокоенно позвал ее Бен.

Сконцентрировавшись на одной угрозе, она не замечала другой. Хлипкая, гнилая конструкция под их ногами уже тряслась и готова была разрушиться. Она не выдерживала веса двоих людей, упершихся ногами на доски со всей силой.

– Не подходи! -крикнула Мэл в ответ, когда почувствовала, как затрясся мосток.

Пираты на другом берегу, сначала ухмылявшиеся, глядя как один из их дружков нагнал неженку принцесску, теперь напряженно застыли, ожидая, что будет дальше. Гарри было подался вперед, но Ума остановила его, преградив путь саблей. Если он присоединится к тому пирату и Мэл, то не успеет исправить ситуацию, как все трое полетят вниз.

– Быстро! Иди ко мне, я поймаю, – попробовал убедить ее Бен, но Мэл помотала головой.

– Догони ребят. Я буду прямо за тобой, – ее голос прозвучал неубедительно.

Мэл чувствовала дрожь в коленях, и дело было не только в трясущейся конструкции. Она боялась упасть. Внизу бурлили воды залива. Соленые, едкие. Мэл никогда не плавала в нем и всегда обходила дикие берега стороной. Она могла утонуть, поддавшись панике, даже в кристально чистом зачарованном озере в Аурадонском лесу. Что станет с ней под давлением грязной толщи воды, Мэл даже боялась предположить. И эти камни… Острые булыжники у самого берега. Был велик шанс, что она упадет прямо на них и разобьется! Ей нужно выбираться отсюда. Хотя бы попытаться.

Мэл сделала крошечный шаг назад, и пират тут же вцепился свободной рукой в перила. Он больше не чувствовал азарта и силы достать гадкую колдунью и тоже боялся за свою шкуру. Они застыли на месте, давая успокоиться трясущемуся мосту. Вскоре он действительно перестал качаться. Мэл облегченно выдохнула, но тут же пират сделал резкий выпад вперед. Не ожидая такого, Мэл вздрогнула и отшатнулась от него. Доска под ее ногой проломилась и полетела вниз. Как по цепной реакции, следом полетело еще несколько досок, и сама девушка, вскрикнув, провалилась в обрыв.

– Мэл! – воскликнул Бен и дернулся вперед, но кто-то крепко схватил его за плечи.

– Идиот! – закричала Ума на пирата, пораженного последствиями его выходки. Увидев, как половина моста рухнула в воду, он сразу же вернулся на берег. – Гарри! Вытащи ее! – обернулась Ума к своему приспешнику. Она была в ярости, что Мэл, Бен и волшебная палочка разом ускользнули из ее рук.

Нехотя всучив ей шпагу и крюк, Гарри перемахнул через перила и нырнул за борт деревянного помоста. Вся пиратская команда ринулась к краю, чтобы наблюдать за ним, но ничего не увидели. Лишь круги на воде отметили место, где Гарри погрузился в воду.

– Пусти! – попытался вырваться Бен, но его затащили в тоннель.

– Хочешь убиться?! Послушай! – стал убеждать его Джей, в то время, как Бен рвался обратно к обрыву. – Послушай! -повысил он тон и пригвоздил Бена к стене. Его обезумевший взгляд метался от просвета в начале тоннеля к Джею. Он все еще находился в шоке от произошедшего и не мог поверить, что ничего не сделал, чтобы ее спасти.

– От того, что ты сиганешь за ней толку не будет! Мы найдем Мэл. Обещаю. Сейчас же отправимся на берег! – Джей глядел прямо в его глаза, пытаясь успокоить.

Он видел, что произошло лишь из-за плеча Бена, но момент, когда Мэл полетела в воду напугал его не меньше. Однако Джей смог тут же взять себя в руки и не дать Бену совершить глупую ошибку. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что в итоге они смогут спасти Мэл и вернуть в Аурадон целой и невредимой. Это был единственный раз, когда Джей был готов положиться на Гарри, когда он верил, что Крюк не подведет.

– Она не умеет плавать, – с трудом проговорил Бен.

Джей согласно кивнул. Он знал, ведь Мэл этого не скрывала. Мало кто на Острове умел плавать, но пираты зачем-то учились делать это мастерски, хоть никогда не покидали берега.

– Да, но Гарри нырнул за ней и вытащит на берег. Вот увидишь. Этого парня не стоит недооценивать, – нехотя признал Джей.

– Он опасный маниакальный псих! – воскликнул Бен, всплеснув руками, когда Джей ослабил хватку. Юный король никогда не говорил так о людях, своих подданных, но этот пират был особым случаем. «С нездоровой тягой к Мэл,» – хотел было добавить Бен, однако не стал. Джей мог расценить это как капризы ревнивого парня.

Все видели, как недвусмысленно вел себя пират с Мэл. К тому же, ее друзья знали несколько больше о прошлом этой, если так можно сказать, пары. Для ревности были все основания. Но если Бен и ревновал, то его опасения за Мэл, попавшую в руки Гарри, было куда сильнее. На Острове она не сможет защититься с помощью магии. Ей не хватит физических сил справиться с Крюком. И все, на что оставалось надеяться Бену, на кого оставалось надеяться – это Ума. Гарри слушается ее приказов. И пока кроме одного, спасти Мэл, их не поступало.

– Что случилось?! – подбежала к ним Иви, когда парни вышли из тоннеля. – Где Мэл?

Джей ринулся в трубу, чтобы помочь друзьям выбраться, когда Иви вернулась одна. Он заподозрил, что дело неладно, и оказался прав. И с тех пор Карлос, Иви и Лонни места себе не находили все время, пока друзей не было. А теперь парни вернулись без Мэл и их подавленное настроение о многом говорило остальным.

– Она упала в воду при отступлении. Гарри прыгнул за ней, чтобы вытащить, – коротко ответил Бен, не поднимая взгляд застывших глаз.

Перед ним все еще стояла картина Мэл, падающей сквозь гнилые доски в пучину. Но он ничего не сделал, чтобы ей помочь. Ничего! Что тогда стоит его любовь?

– Нам срочно нужно на берег, – добавил он, ощутив прилив новой силы действовать.

Бен посмотрел на команду, ища поддержки в их глазах, но столкнулся только с сомнением. Они были ошарашены этой новостью и совершенно растеряны, но тот вариант, что предложил Бен, никому не показался хорошей идеей. Действовать сгоряча было нельзя. От этого зависит не только жизнь Мэл, но и их всех. Требовался тщательный план с учетом всех возможных вариантов.

Течение может вынести Гарри и Мэл где угодно. После такого погружения у них не будет сил сопротивляться стихии и плыть куда-то целенаправленно. К тому же, Мэл в воде как балласт. Гарри придется тратить силы и на то, чтобы не дать ей утонуть. Им останется только покориться судьбе и стихии. Но даже если ребятам удастся найти Мэл и Гарри раньше пиратов, то у них не хватит времени выбраться до прибытия врагов. Пираты лучше знают свой берег, быстрее двигаются по его камням и их больше. А сил на новую схватку у гостей из Аурадона не осталось уже сейчас. Еще меньше их будет потом. Мэл наверняка окажется в руках Умы. И они не в силах этого изменить. Но то, что они могут – это узнать условия пиратки и вызволить Мэл из плена. Придумав, как обмануть ее снова, разумеется.

– Нужно вернуться на квартиру и все продумать, – озвучил мысли отпрысков Джей. Бен удивленно посмотрел на него.

– Ты сам сказал, что мы сейчас же отправимся на берег! – Бен чувствовал себя преданным. Нельзя доверять чертовым островитянам. Даже если это приятель Джей. Как они могут сохранять спокойствие, когда их друг в опасности?

– Чтобы успокоить тебя и уберечь от верной гибели! – парировал Джей.

– Нет времени спорить, – напомнил им Карлос. – Нас наверняка ищут.

Бен вздохнул. Он мог пойти на берег сейчас один. Порыв героизма велел ему поступить именно так. Но он не знал дороги, не был достаточно силен, чтобы вступить в схватку с дюжиной врагов. В итоге, разум взял в этой дилемме верх.

– Хорошо. Идем, – и группа поспешно направилась вглубь трущоб.

========== Два. ==========

Легкие нестерпимо жгло. До горечи соленая вода заливалась в нос, попадала в рот, через который маленькими пузырьками выходил последний воздух. Тело вдруг стало непреодолимо тяжелым, и его камнем тянуло в глубокую и неизведанную пучину. Свет еще пробивался сквозь толщею воды, но вокруг его становилось все меньше и меньше.

Мэл зажмурила глаза, когда падала, но теперь, под водой открыла их, не боясь жжения. Не видеть, что происходит, было страшнее. Неизвестность пугала ее, но это лишь потому, что Мэл не хотела признать очевидного. Там, в глубине, ее ждет не неизвестность, а смерть. И как бы в подтверждении этого силы начали покидать ее.

Последнее, что увидела Мэл, была фигура парня, нырнувшего за ней. «Бен,» – с надеждой решила она, прежде чем потерять сознание.

Яркая вспышка закатного солнца озарила грот, перед тем, как сумрак стал окутывать его. На высокий каменный свод, вымытый бурными прибрежными водами, постепенно стала опускаться тень. Водная гладь, необыкновенно тихая сегодня, была тронута лишь мелкой рябью легкого ветра с запахом моря. Тишина. И вокруг ни души.

Так было пока внезапно не раздался резкий всплеск воды. На поверхность вытолкнули тело юной девушки, а затем показался и тот, кто тянул ее наверх. Шумно вдохнув, он закашлялся, но все равно продолжил жадно хватать ртом воздух.

Девушка была без сознания, и парню приходилось держать ее на плаву из последних сил. Он подталкивал ее к каменистому берегу, барахтаясь в воде, пока не нашел под ногами опору. Тогда парень встал и пошел, не успокоившись до тех пор, пока не вытащил ее на камни, а затем с хриплым стоном рухнул рядом сам. Но в ту же секунду, словно ужаленный, он вскочил с новыми силами и принялся откачивать из нее воду.

Могло показаться, что парень был необыкновенно зол. Он нажимал на ее грудь резкими движениями обеими руками, и так же резко зажимал ей нос, когда вдыхал воздух в легкие через рот. Но каждый раз, когда оказывалось, что это не срабатывает, в его серо-голубых глазах проскальзывало нечто иное, чем гнев. Нечто похожее на страх. И с каждым разом он давил все сильнее, все жестче и вдыхал в нее все больше воздуха, теряя надежду спасти.

Теперь страх смешался с отчаяньем, достойным безумца. Мокрые лиловые пряди ее волос липли к его лицу. Он нервно отводил их в сторону, отрывался на секунду, чтобы взъерошить свои волосы, и снова принимался реанимировать холодное, бледное тело.

– Давай же! – прорычал он, в который раз стуча в ее грудную клетку. Стучась в запертую дверь. – Ну! – прохрипел он так громко, как мог своим обожженным морской солью горлом. Привыкший к тишине грот ответил ему раскатистым эхом. И девушка очнулась.

Она широко распахнула глаза, испугавшись, наклонилась чуть на бок и стала откашливаться от воды, шедшей через рот. Приподнявшись с опорой на одну руку, другой она стала ощупывать свое горло, пытаясь понять, откуда она чувствует острую боль в той области. Собственные ощущения завладели всем ее вниманием, и девушка не замечала ничего вокруг.

Парень сел на камни и устало вытер мокрое лицо. Черная краска размазалась у глаз. Каждый член его тела ныл от усталости. Вода – его стихия с детства, но этот заплыв оказался почти смертельным для них обоих. Волна облегчения, что все обошлось, накрыла его с головы до ног. Но лучше ему почему-то не стало.

– Гарри? – опешила девушка, когда полностью пришла в себя и увидела его.

Крюк хотел было раскланяться, но необходимость вставать отвратила его от этого. В ответ он только лениво ухмыльнулся.

– Где мы? Какого черта мы здесь делаем? – Мэл начала вертеться по сторонам. Слишком активно для еще недавней утопленницы.

Гарри пожал плечами. Он и сам толком не успел рассмотреть грот, в котором они выплыли. Но что он мог сказать Мэл точно, это было необычное место. Даже для Острова Потерянных. Ведь прежде чем вынырнуть здесь он нырнул за ней так глубоко, как никогда не нырял. И какая-то воронка засосала их.

Гарри плоховато знал географию их маленького злодейского мира. Все, что не было под контролем команды юных пиратов, не интересовало его. Старый корабль, на котором они обосновались, некогда был на плаву и приводил в ужас все прибрежные городки и встречные суда. Капитан Крюк, известный своей жестокостью, владел им. Но это было так давно, что Гарри и не помнит, ведь его даже не было на свете.

При нем корабль никогда не снимался с якоря, а отец…отец превратился в сухопутную крысу. И теперь его безумие не наводило страх, а вызывало только жалость. Он не был способен вырастить из сына достойного приемника. Все, что Крюк младший знал и умел он выучил сам. Самое основное, общедоступное. Поэтому Гарри не знал ничего ни про тайные воронки под темными водами, ни про ходы, куда они ведут. И уж тем более не знал все гроты наизусть, чтобы сказать, где их выбросило.

Ему к тому же было наплевать. Единственное, что Гарри хотел сейчас, так это найти выход к «большой земле» и привести принцесску-предательницу к Уме. Но тут же возникла загвоздка, ведь Мэл теперь очнулась, и он не сможет потащить ее, как мешок, на плече. Ведьма наверняка станет сопротивляться. А с собой у него нет ни шпаги, ни даже любимого крюка, чтобы угрожать. Да и Мэл не поверит ни в какие угрозы, потому что знает: он не может навредить ей по-настоящему

Гарри совершенно безоружен в способах, как доставить трофей капитану. Все, что ему осталось – это ложь. И нужно быть очень убедительным, чтобы Мэл ему поверила.

Прекратив суету, Мэл стала пристально рассматривать все вокруг. Грубые стены, высеченные природой, скользкие водоросли на камнях местами, закат, виднеющийся снаружи, и потрясающий высокий свод. А Гарри тем временем рассматривал ее своим фирменным внимательным и бесстыжим взглядом. Кроме того, что вся ее одежда промокла и липла к телу, Мэл выглядела сама собой. Даже уверенность…самоуверенность в ее взгляде снова вернулась.

Единственное, что бросилось пирату в глаза, когда он провел взглядом по коже ее обнаженной руки, была длинная ссадина на внешней стороне. Гарри попытался вспомнить, когда она могла поцарапаться. На ум пришел только сам момент падения. Должно быть, шершавые доски саданули по нежной коже, когда Мэл пролетала между ними. Место вокруг ссадины покраснело, но кровь не шла. Крюк хотел было спросить, не больно ли ей, но тут Мэл внезапно повернула голову и застукала его.

– Чего пялишься? – недовольно воскликнула она, но Гарри и не думал отводить глаз. Он был не менее самоуверен, чем ведьма, и не знал чувства смущения.

– У тебя ссадина на руке, – просто ответил он. Мэл тут же опустила взгляд, но не смогла сразу увидеть, и Гарри бесцеремонно развернул ее руку так, чтобы ссадина была видна и самой Мэл.

– Убери руку, – попыталась вырваться Мэл, когда убедилась, что поцарапалась.

Казалось, ей на это плевать. На Острове такие мелочи мало кого заботят. Крюк равнодушно пожал плечами и разжал хватку. Однако все еще недовольная его поступком Мэл тут же вскочила на ноги и направилась к выходу из грота, где блестели последние лучи солнца. Гарри нехотя поднялся, отряхнул руки и поплелся за ней.

Кромка воды подходила к самой стене. Чтобы выбраться отсюда, нужно было плыть. Но Мэл прекрасно знала, что не умеет плавать. Более того, паника захватывала ее с головой, когда она оказывалась на глубине, и становилось только хуже. Что еще она знала теперь, вернее, поняла – так это то, что Гарри, в отличие от нее, был превосходным пловцам. Это был он, кто нырнул за ней, не Бен. И это он спас ее жизнь. Не бескорыстно, разумеется. Однако спас! И даже теперь она зависит от него. Пока Бен и ребята не найдут ее, может пройти очень много времени. Дикий берег очень длинный. Мало ли гротов и пляжей им придется обыскать?

Шаги парня, раздавшиеся позади, как бы напомнили Мэл, с кем теперь она в одной лодке.

– Ты спас меня? – не разворачиваясь, спросила она.

– Не смог удержаться, – ухмыльнулся Крюк.

Мэл закатила глаза. Его позерство и ерничество она знала прекрасно. Знала и терпеть не могла. Наверное, это именно то, из-за чего они не сошлись еще до ее отъезда в Аурадон. Ведь тогда Мэл была особенно строга к людям и терпеть не могла все несерьезное. Она была настоящей стервой, если говорить откровенно, и сама это знала. Все, кто хотел быть в компании маленькой наследницы зла, должен был соответствовать высоким требованиям. Кроме того, родители кандидата должны были быть одобрены самой Малефисентой. Но Гарри проигрывал по всем параметрам. И если в детстве их отношения напоминали простую вражду, то с возрастом все усложнялось.

Они оказались в разных компаниях, потому что все ее недруги пополняли команду пиратов Умы. Они заключили договор и поделили Остров на владения. Но все равно постоянно случалось так, что Гарри и Мэл пересекались в самых неожиданных местах. И каждый раз его поведение было похоже на то, что Иви бы назвала бесстыжим неприкрытым флиртом, если бы Гарри хоть что-то в своей жизни делал всерьез. И каждый раз Мэл готова была испепелить его взглядом зажигающихся неестественно-зеленых глаз, если бы ее ярость не отражалась от его серо-голубых, как от водной глади.

– Считаешь минуты до того, как твой король тебя спасет? – едко спросил Гарри. Он и представить себе не мог, что ее высочество Малефисента младшая может снизойти до мыслей о нем.

– Что? – обернулась Мэл. Она действительно не расслышала его вопроса, погрузившись в себя.

– Предлагаю выбраться отсюда поскорее, прежде чем солнце окончательно не село. Камни уже начали остывать. Скоро здесь станет промозгло. Мы все мокрые и не сможем высохнуть. Одна такая ночка – и вместо вечеринки во дворце ты попадешь в больницу с тяжелой простудой на пару месяцев, – хмыкнул Гарри, будто ему бы этого очень хотелось.

Он толком не знал о том, как все устроено в Аурадоне. Описал, как себе это представлял. Гарри только слышал про то, что там есть больницы, где лечат любую болезнь и заботятся о тех, кому плохо. Если Мэл все-таки заболеет, там наверняка ее спасут даже от сильной простуды, которую кто-то поумнее называет пнев-мо-ни-ей. Гарри знает, это когда тебя бросает в адский жар, весь покрываешься потом, бредишь, кашляешь, и внутри болит. Их с отцом сосед болел таким, прежде чем умереть. Ему никто не смог помочь. Гарри не девушка короля. Ему тоже никто не сможет и не станет помогать. Определенно, им надо найти путь из грота. Но Мэл заупрямилась:

– И куда? Поведешь меня к Уме, – Мэл развернулась к нему и сложила руки на груди. Это был не вопрос. Она точно знала, зачем Гарри спас ее: выслужиться перед своим капитаном. От этого хотелось зло рассмеяться в голос. Ха-ха-ха. Но горло до сих пор саднило.

– Я сделал это не для Умы, – широко улыбнулся Гарри, прищурив глаза. Он предвкушал ее реакцию и хотел сполна насладиться недоумением на хорошеньком личике. Однако Мэл не доставила ему такого удовольствия. Она лишь усмехнулась, не поверив его словам.

– Брось, Гарри. Будь выше этого. Не стоит отрицать очевидного.

Однако пират и не думал отступать.

– Это правда, – он развел руки, будто демонстрируя, что ему нечего скрывать. – Я подумал над тем, что ты сказала, когда мы встретились недавно.

Мэл нахмурилась. Она тоже помнила свои слова. Все как обычно, подколы на тему того, что Гарри служит Уме, как верный пес, и шагу не ступит без ее разрешения. Они начались уже давно, еще до ее отъезда в Аурадон. Гарри научился принимать их с привычной ухмылкой на губах. Он не отрицал, что состоит в команде Умы, но относился к этому иначе. Пираты – его братья и сестры, а Ума их предводитель. Он не служит ей, а слушается. Иначе в этой шайке разбойников и плутов начнется настоящая анархия.

– Я не хочу больше выполнять ее приказы. Наш корабль когда-то принадлежал моему отцу, – он сделал акцент на слове «моему», – и я буду его новым капитаном.

Мэл не ожидала такого, но ей понравились его слова. В этом решении была сила, а она уважала сильных людей, даже если это ее враги. Однако суть оставалась одна: Гарри выведет ее наверх и использует как козырь в достижении своих целей. У Мэл по-прежнему не было причин идти с ним.

– Не важно, ты или Ума, – Мэл стала стягивать с рук тяжелые украшения и промокшие перчатки. Все это только мешало сейчас. Их было жаль бросать здесь, но некуда было положить, чтобы взять с собой. В Аурадоне Иви сделает ей еще лучше. И это слегка притупляло горечь потери.

– Вы хотите обменять меня на волшебную палочку. Думаешь, я не понимаю и пойду с тобой куда-то?

Гарри усмехнулся и закивал.

– Ну конечно… я и не думал, что ты доверчивая дурочка. Как можно? – театрально воскликнул он. – Ведь передо мной сама дочь великой и ужасной Малефисенты.

Мэл скривилась. Ей порядком надоело, что в глазах окружающих она была не собой, а лишь дочерью своей матери. Проигравшей в последней дуэли с Мэл, между прочим.

– Вот тебе мое предложение, принцесса.

– Не называй меня… – начала Мэл, но Гарри в несколько широких шагов преодолел расстояние между ними и приложил свой палец к ее губам.

– Я помогу тебе выбраться и передам в руки ненаглядного короля Бена в целости и невредимости. И тогда вы, заметь, вы сами наколдуете так, чтобы Ума потеряла всяческую тягу к лидерству. Занять ее опустевшее место для меня не составит никакого труда, – самоуверенно улыбнулся Гарри. – А вам не все ли равно, кто станет капитаном на забытом Острове?

Мэл отодвинула его руку от своего лица и недоверчиво спросила:

– Что, если я обману тебя и не выполню своего обещания?

На что Гарри лишь продолжил ослепительно улыбаться.

– Если бы ты действительно собралась это сделать, принцесса, то не спрашивала бы.

Мэл усмехнулась.

– Договорились.

– Вот и славненько, принцесса, – Гарри без разрешения взял и пожал ее тонкие пальцы. Мэл тут же отдернула руку и шумно вздохнула.

– Два условия: не трогай меня и не называй принцессой, – сказала Мэл твердо.

Гарри по-прежнему стоял слишком близко. С высоты своего роста, он смотрел на Мэл сверху вниз. Заглядывать в его лицо было неудобно, но Мэл не могла сделать и полшага назад, иначе упадет в воду.

– Отойди, – Мэл уперлась ладошкой в его грудь и толкнула назад. Пират даже не шелохнулся. – Назад! -повысила она голос.

– Учишься приказывать? – иронично спросил Гарри. – Ваше высочество, – добавил он, будто только сейчас вспомнил должное обращение.

– Отойди, – повторила Мэл, теряя терпение. Она начинала злиться от того, как он вел себя, но еще больше от своего беспомощного положения. Очередной толчок ничего не дал, Гарри только накрыл ее ладонь своей и крепче прижал к груди.

– Я больше не назову тебя принцессой, ваше высочество. Но пока ты трогаешь меня, я могу прикасаться к тебе, – прошептал Гарри, наклонившись к ее лицу. Он был так близко, что Мэл чувствовала теплое дыхание на своей коже.

Злость бурлила в ее груди, и щеки бы стали пунцовыми, если бы она не была по-прежнему бледной после глубоководного ныряния. Никто не обещал, что с ним будет просто.

– Идет, – процедила Мэл сквозь зубы, стараясь сохранять самообладание. Хотя бы видимое. Ей незачем прикасаться к нему.

Как по волшебству, Гарри тут же отстранился и отпустил ее руку. Рефлекторно Мэл размяла на ней пальцы другой рукой и только тогда почувствовала контраст. Ладонь, которая была прижата к его груди, хоть и стала слегка мокрой, приятно нагрелась. Гарри был прав: в гроте становилось прохладно. И наверняка дальше будет только холоднее.

– Как нам выбраться отсюда? – звонко спросила Мэл. Гарри уже отошел от воды и теперь ходил по гроту, посвистывая и разглядывая стены.

– Вплавь, – невозмутимо ответил он, даже не взглянув на Мэл.

– Что? – опешила девушка. Она решила, что пират шутит, но он выглядел на редкость серьезным.

– Это единственный путь, – объяснил он.

– Но вода же холодная! И я не умею плавать, – добавила Мэл уже тише.

Гарри ответил не сразу. Он остановился, выдержал театральную паузу, затем медленно развернулся и покачиваясь, как баркас на ветру, снова приблизился к Мэл.

– Я заметил, – девушка в ответ лишь выразительно посмотрела, ожидая продолжения. – Я научу тебя плавать.

Тогда Мэл потеряла самообладание и широко распахнула глаза.

– Ты шутишь?!

Но Гарри не шутил.

========== Три. ==========

Гарри Крюк не похож на себя. Без шпаги, без шляпы и без крюка он не больше, чем просто оборванец с размалеванными глазами. Не сомневаясь в идеальности своего тела, парень никогда не стыдится показать его, но сейчас он ощущает себя будто голым, и от этого не по себе. Самоуверенная бравада как прикрытие, чтобы она не заметила его уязвимости. Однако Мэл по-прежнему видит в нем все того же Крюка. Она слишком хорошо знает его походку, интонации голоса, взгляд, чтобы отсутствие привычных атрибутов пирата заставили Мэл увидеть в нем кого-то другого. Она слишком хорошо знает его, чтобы доверять. И сейчас Мэл придется перебороть себя дважды: избавиться от страха плавать и довериться Гарри Крюку. Она не знает, что проще.

А он так чертовски (ко всему, что касается Гарри можно добавить этот эпитет) проницателен! И никогда не упустит шанса это продемонстрировать.

– Все еще не доверяешь мне? – Мэл хмуро смотрит на него и мотает головой. Гарри нисколько не удивлен. Он даже разделяет это недоверие. Порой Крюк младший сильно напоминает отца и пугает сам себя. Быть устрашающе безумным – это одно, но совсем другое дело однажды кончить жалким помешанным, как папаша-капитан.

Парень неискренне возмущен и слишком громко восклицает. С этим возгласом умирают его последние задатки актера.

– Ты все еще не доверяешь мне?! После того, как я рисковал жизнью ради тебя? – и, как ни странно, это правда.

Мэл закатывает глаза. От раздражения она готова ко всему, лишь бы он перестал болтать. Девушка сама подходит к краю и касается ботинком воды, но внутренним чутьем ощущает, что глубина там больше ее роста в пару раз. Мэл тут же ставит ногу обратно на камни.

Крюк внимательно наблюдает за ней, не скрывая ухмылки. На секунду он напрягается, готовый поймать нетерпеливую девчонку, если она решит окунуть ногу глубже и грохнется в воду. Однако дело до этого не доходит. Гарри ловит себя на мысли, что не встречал сухопутной крысы страннее, ведь странности – прерогатива пиратов. Возможно, в Мэл есть для этого задатки, и когда Гарри закончит с ней, на выходе получится отличная пиратка. Только придется потрудиться. Все-таки непросто быть кузнецом душ, когда твой исходный материал – принцесска. Он обещал ее так не называть. Но в своей голове Гарри волен делать, что хочет. Мэл никогда туда не проникнет. Даже если снизойдет с пьедестала своего магического величия.

– Не доверять мне – разумно, – слишком рассудительно замечает он и кивает, приглашая следовать за ним. Гарри ведет ее в глубь грота, ближе к месту, где их вынесло.

Они подходят к кромке воды, заливающейся в грот и образующей полумесяц. Камни там тоже подточены морем, но хотя бы не так сильно, как у самой стены. Тут сначала можно стоять в воде, прежде чем шагнуть в бездну и потерять под ногами опору.

– Ты правильно сделала, что сняла побрякушки с рук. Чем меньше на нас вещей, тем удобнее плыть, – Крюк не мешкает и начинает заходить в воду, прощупывая дно.

– Может, мне еще и ботинки снять? – хмыкает Мэл. Она не станет раздеваться перед ним. Пусть и не мечтает. Гарри же не спешит расставаться с безрукавным кожаным плащом выцветшего красного цвета, который доходит ему до середины бедра. А это вряд ли самый удобный купальный костюм.

– Можно и ботинки снять, – серьезно стал рассуждать он, притоптывая на месте, – но их с собой не возьмешь. А без обуви потом тебе придется туго, – заключает Гарри и протягивает ей руку. – Иди сюда, тут совсем мелко и, вроде как, безопасно, – но Мэл игнорирует его руку и, секунду поколебавшись, заходит сама. Вода там, где он стоит, действительно не выше колена.

– Вроде безопасно? – недоверчиво переспрашивает Мэл, на что Гарри просто пожимает плечами.

Когда они поравнялись, пират заходит глубже. Следующим шагом он чуть не падает на глубину, пытается балансировать, хватается за воздух и все же не удерживается. Резкий всплеск – и Крюк выныривает, мокрый до головы. Он выплевывает соленую воду и вытирает ладонью лицо.

– Дальше глубоко, – предупреждает парень, морщась от соли в глазах. Мэл безжалостна, и потому заливисто смеется. Поначалу это раздражает Гарри, но когда глаза перестает жечь, а вкус моря во рту почти не ощущается, он снова в состоянии смеяться. Смеяться вместе с ней. Этого в их жизнях никогда еще не было. Даже саркастичного одновременного ха-ха-ха. Но когда-то всему приходит конец.

Они оба чувствуют неловкость, а потом холод. Это ощущение приходит вслед за неловкостью. Ветер задувает в грот и пытается запутаться в ее волосах, но они мокрые и тяжелые. Липнут к лицу. Мэл отводит в сторону лиловую прядь.

– И как мне быть? – стоит она в нерешительности.

– Спускайся ко мне, – как всегда просто отвечает он. Мэл обескураживает эта простота и необыкновенная точность его выражений. В Аурадоне все по-другому. Там за слоем слов три слоя смыслов. Там бы придрались к его приглашающему “ко мне” и расценили как нечто неподобающее. Но что, если это правда? Он в воде, и ей нужно спуститься в эту воду. Получается, что к нему. Без всякого подтекста. Однако рассуждать проще, чем сделать.

Мэл осторожно опускается и садится на камни, рефлекторно упираясь в них ладонями. Прозрачная вода окутывает ее тело до груди. Девушка свешивает ноги в пропасть, и сердце сжимается в страхе только лишь от ощущения этой глубины.