Текст книги "Дипломатический инцидент (СИ)"

Автор книги: OsaGo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава I. Тревожные известия ==========

Принцесса Алирия, сидя внутри кареты на атласных подушках, в полном комфорте, ехала в соседнее государство с конкретной дипломатической миссией. Посланница пребывала в хорошем расположении духа, хотя ей предстояли довольно сложные переговоры. Удивительное и полное радужных надежд путешествие длилось уже порядком три дня, и оставалось еще столько же. Если не больше. Впервые она отправилась с визитом в чужую страну. Обычно высокородная колесила со свитой по своей родной земле от одного города к другому. Но обстоятельства изменились. Король принял такое решение, взвалив на хрупкие плечи столь большую ответственность, так как всецело мог положиться только на нее. В результате было даже немного страшно покидать родину, но поездка обещала быть недолгой. Девушка рассчитывала вернуться сразу же после обсуждения важного для обеих стран договора. Она искренне надеялась, что встреча с соседним монархом и его советом не затянется.

День выдался на редкость приятным, и ничто, казалось, не предвещало беду.

Но именно тогда, когда экипаж и сопровождающие его солдаты пересекли границу и оказались на чужой территории, в дороге на них внезапно напали. Весь эскорт был безжалостно перебит. Ее высочество чудом выжила в этой кровавой резне. С помощью верной камеристки и телохранителя, которые пожертвовали собой ради госпожи, ей удалось бежать с того места, где произошла злополучная атака. Она сумела ускользнуть от преследователей, бросившихся за ней вдогонку, и спрятаться в лесу. Там девушка случайно наткнулась на балаган-повозку бродячего театра.

Странствующие по земле актеры направлялись в главный город и по пути в него сделали привал, чтобы поесть и отдохнуть. Принцессу с радостью приняли к себе, накормили, напоили, поделившись всем, что имели, и переодели в один из реквизитных костюмов, поскольку ее платье безнадежно изорвалось, пока блуждала в чаще. Она решила не возвращаться к себе домой, к отцу, а остаться с комедиантами, так как страстно хотела попасть в столицу теперь уже вражеской для нее страны. Девушка вознамерилась убить короля, который, без всякого сомнения, и организовал это нападение, заманив посольство в хитро расставленную ловушку. Алирия, естественно, жаждала мести. Ее спутники, которые были так жестоко умерщвлены, должны быть отомщены. Все до единого. И кому, как не ей, предстоит это сделать. Раз уж судьба уберегла от расправы.

***

– Ваше Величество! – в кабинет встревожено, словно вихрь, ворвался Нэтан, капитан лейб-гвардии.

– Что случилось? – молодой король оторвал взгляд от чертежа нового здания больницы для оказания бесплатной помощи беднякам, который лежал перед ним на столе в развернутом виде, и посмотрел на запыхавшегося друга. По его лицу, выражающему сильную озабоченность, можно было сделать вывод: стряслось что-то весьма серьезное. Из ряда вон выходящее.

– На принцессу Алирию напали в нескольких лигах от границы. Ее личный эскорт уничтожен. Выживших нет, – быстро отрапортовал воин, едва переведя дух от быстрой ходьбы. Слишком торопился донести до владыки неприятные сообщения.

– Принцессу? Ты сказал «принцессу»? – обеспокоено спросил государь, слегка побледнев при этой внезапной и страшной новости. Верноподданный кивнул. – Что она там делала у границы? Постой! Неужели… Ее высочество – член посольства и входит в его состав?

– Она его возглавляла, – уточнил молодой вельможа.

– Возглавляла?! Вот оно что! А почему в прошедшем времени? Принцесса… – правитель запнулся, страшась своей мысли. – Она тоже мертва?

– Судя по всему, нет. Ее тело до сих пор не обнаружено. Ни на месте преступления, ни в округе. Либо принцессу похитили, либо ей удалось бежать.

Монарх облегченно выдохнул, услышав подробности. Хотя бы есть надежда. Маленькая, но все же есть. Кто мог сотворить такое? И он поинтересовался:

– Известно, кто нападавшие?

– Да. Точнее, нет, сир. – Килан вопросительно посмотрел на помощника, изогнув бровь. – Дело в том, что люди, которые совершили столь вопиющее нападение, оказались одеты в форму Вашей гвардии.

– Что?! – Его величество за этот день и час услышал не одну поразительную весть. – Как такое возможно?

– Но никто из наших в этом не участвовал, – поспешил успокоить сюзерена Нэтан. – Я проверил. Все на месте. Это были подставные.

– Тогда кто посмел отважиться на подобную аферу? Кому хватило дерзости пойти против своего государя?

– К сожалению, у меня нет ответа. Будем разбираться. Но прошу заметить. Если принцесса еще жива, в ее глазах Вы серьезно скомпрометированы.

– Проклятье! – самодержец в гневе стукнул кулаком по столу. Удар вышел сильным, но дерево выдержало. – Разразится жуткий скандал, и нам не избежать военных действий. Между нашими странами начнется кровавая бойня. Чтобы этого не случилось, надо поскорее найти принцессу. Дай бог, чтобы она и в самом деле оказалась жива.

– Да, мой король. Я сейчас же распоряжусь начать более тщательные поиски и в разы увеличить площадь территории для их проведения.

– Подожди, – остановил его благородный порыв венценосец. – У меня есть еще кое-что.

– Слушаю.

– Приглашая к себе на переговоры, я не думал, что король пошлет свою дочь. Подготовь мне полное досье на принцессу. Узнай о ней все, что удастся. И как можно больше. Я хочу знать абсолютно все. Что ей нравится, чем она занимается, ее интересы и увлечения. В общем, что-то в этом роде. Раньше я ею никогда не интересовался, а тут, как видишь, пришлось. Ввиду сложившихся обстоятельств. Довольно необычных, я бы сказал. И по возможности, достань ее портрет. Надо хотя бы иметь представление, как она выглядит.

– Как скажете, сир.

– А вот теперь ты свободен, – взмахнул Килан рукой, отпуская преданного слугу и давая понять, что хочет побыть один.

Капитан поклонился и вышел из кабинета, оставив своего господина в глубоком раздумье.

После очередного заседания тайного совета, на котором обсуждались горячие события недавних дней, король покинул зал и направился в свой рабочий кабинет. По дороге туда к нему присоединился Нэтан.

– Ваше Величество. Вот то, о чем Вы меня просили.

Первым делом он протянул властителю портрет принцессы. Тот взял его в руки, приняв свой заказ.

– Ты достал. Отлично.

Некоторое время молодой государь молча и внимательно разглядывал портрет. На нем в золоченой овальной рамке с достаточной точностью и мастерством изображена блондинка с невероятно сложной прической. Изящные украшения из драгоценных камней в волосах, ушах и на шее подчеркивали необыкновенную красоту девушки. Глаза красавицы были уникального оттенка – сине-зеленого.

Молодые люди, конечно же, знали о существовании друг друга, но никогда раньше не встречались. Лишь кое-какие слухи до них доходили. Все-таки связи между их странами были не прочными.

– Что скажете, сир? Как Вы ее находите? – не сдержавшись, полюбопытствовал слуга.

– Принцесса – невероятно красивая девушка, – вынес свой вердикт Килан.

– Ее высочество у себя на родине славится своей красотой. При тамошнем дворе ее считают первой красавицей.

– И не зря. Наверняка у нее куча поклонников и от женихов нет отбоя.

– Все так, как Вы и думаете. Только вот она им всем отказывает. Как говорится, дает от ворот поворот.

– Почему?

– Девушка считает соискателей ее руки людьми глупыми и тщеславными. По ее мнению, они и в подметки ей не годятся.

– Вот как! – рассмеялся король. – Слишком высокомерна.

– Но при этом необычайно умна. Даже не по годам мудра. Принцесса высокообразованна и очень начитана. Отец девушки привлек ее к делам по управлению государством. Постепенно он готовит ее высочество к принятию власти. После себя король Одрик назначил преемником свою единственную дочь. Принцесса – наследница трона и первая помощница отца в управлении страной. Он даже сделал ее своим советником. А скоро она станет королевой и по праву займет трон.

– Теперь понятно, почему король Одрик отправил именно ее на переговоры и почему она так хорошо от нас спряталась.

– Вы думаете, что ее не похищали? – догадался Нэтан.

– Прошло три дня, а похитители до сих пор не дали о себе знать, не выдвигают никаких требований. Никто не обратился ни ко мне, ни к королю Силентии. Мои шпионы докладывают, что это так. А также то, что там еще не знают о случившемся у нас. До них даже молва не дошла. Хотя это очень странно. Но нам только на руку. Поэтому следует поторопиться и как можно быстрее отыскать принцессу. – Его величество на минуту умолк, задумавшись о чем-то. – Интересно, где же она может быть? Алирия винит меня в случившемся. Наверняка ее высочество чего-то выжидает. И даже, возможно, прячется у нас под носом.

Самодержец, тщательно изучив портрет, вернул другу. Ему без надобности держать при себе, так как хорошо запомнил черты того, кто на нем изображен.

– Это досье на принцессу, – пояснил капитан и протянул господину следующую вещь: кожаную папку с бумагами.

В этот момент они остановились у дверей места их назначения.

– Хорошо. Я ознакомлюсь с ним у себя в кабинете. Спасибо. Ты хорошо поработал, Нэтан, – монарх похлопал его по плечу.

– Рад служить Вам, сир, – вытянулся в струнку и щелкнул каблуками помощник.

– Благодарю. А теперь проследи, чтобы мне никто не мешал. Хочу познакомиться с принцессой, – говоря это, молодой господин многозначительно подмигнул приятелю и постучал указательным пальцем по папке с фамильным гербом, которую держал в левой руке.

Начальник королевской гвардии кивнул и встал у дверей, как только король вошел в свой кабинет.

Килан долго и тщательно изучал добытую для него информацию, удобно расположившись в кресле за широким дубовым столом. Нэтан исправно нес службу, никто его не потревожил.

========== Глава II. Столкновение ==========

Принцесса, оказавшись в актерской среде, активно занялась собой и полностью изменила свой внешний вид. Сделала она это с одной целью, чтобы ее сложнее было узнать. Алирия с помощью других девушек труппы перекрасила свои светлые волосы в каштановый оттенок. Стричь их она не стала, оставив длину прежней. Разве что, кончики чуть подрезала. Актрисы частично заплели волосы в мелкие косички, вплетя в них цветные ленты и крупные бусины. Также подобрали ей наряд, в котором она больше походила на простую уличную торговку, чем на аристократку. С помощью яркого макияжа подкорректировали лицо, сделав его вызывающим и одновременно притягательным, как в восточном стиле. На краски не поскупились, используя броские тона. Цветные тени, густая черная линия карандаша, обрисовывающая глаза, и ярко-лиловая помада на губах. В целом принцесса переделала свою внешность до неузнаваемости, придав себе вид этакой плохой девочки. Теперь она свободно могла разгуливать по столице: никто ее не сможет узнать. И уж тем более люди короля, которые по-прежнему вели на нее охоту.

Преобразившись настолько, насколько это было возможно, Алирия под видом члена труппы проникла во дворец. Театр каждый год давал представление королю и его двору, за которое щедро платили. Девушка тоже решила поучаствовать в спектакле и даже выучила роль, чтобы иметь возможность увидеть властителя и заглянуть тому в бесстыжие глаза. А если повезет, добиться приватной встречи.

***

Поиски принцессы не дали результатов. По всей видимости, она хорошо спряталась. Килан пришел на спектакль в дурном расположении духа. Его мысли занимала исчезнувшая без следа девушка. В отличие от придворных он не мог расслабиться. Поэтому плохо следил за происходящим на сцене до тех пор, пока не появилась Фелисия в исполнении незнакомки. Король живо заинтересовался ею, как только она вышла на подмостки, и не спускал с нее глаз до конца простоватой, но веселой пьесы. Хорошенькая молодая актриса целиком завладела вниманием правителя.

– Кто та девушка, что играет роль Фелисии? – почти шепотом спросил он у рядом сидящего Нэтана. – Я раньше ее не видел.

– Потому что эта самая девушка год назад не входила в состав труппы, – пояснил офицер. – Она лишь недавно присоединилась к актерской команде.

– Для них она стоящая находка. Узнай о ней все, что сможешь. Только аккуратно, чтобы не вызвать подозрений.

– Вы думаете, что она…

– Тише, – шикнул на него владыка. – Пока это лишь догадки. Я дал тебе поручение.

– Слушаюсь, сир.

– Чтобы к вечеру уже был готов доклад.

– Как прикажете.

За все время выступления комедиантов, повелитель внимательно следил за новенькой. Она немного походила на тот портрет, что он видел. Волосы только другого цвета, больше макияжа, совершенно иная одежда. Принцесса вполне могла внести изменения в свою внешность. Для нее это не составило бы особого труда. Она ведь далеко не глупа. Но вот глаза… Такого оттенка очень редки. Поменять их цвет просто невозможно. Сейчас при неверном освещении прелестные глазки актрисы выглядели на порядок темнее. Но какие они на самом деле? Очень любопытно взглянуть поближе.

***

Исполнительница роли Фелисии не на шутку заинтересовала короля. По окончании спектакля он послал к ней доверенного человека, чтобы тот передал цветы и договорился о встрече.

– Его величество обратил на тебя внимание! – весело захлопала в ладоши одна молодая и недалекая актриса, узнав о цели визита дворцового слуги. – Он не мог этого не сделать. Ведь ты такая красавица!

Алирия, ко всеобщему удивлению, приняла подарок от молодого государя – роскошный букет из белых лилий, а также приглашение увидеться с ним вечером после ужина. Остальные члены комедийной труппы, не страдавшие скудоумием, после ухода вестового дружно принялись отговаривать девушку от подобной затеи. Ибо всем было ясно, что правитель звал ее не просто так, а чтобы приятно провести с ней время. Но принцесса осталась непреклонна. Появилась такая замечательная возможность отомстить королю за то вероломное нападение. Она прекрасно знала, что он ее ищет, и была уверена, лишь для того, чтобы завершить начатое.

***

– Ну, что? Она согласилась? – в нетерпении спросил Килан у своего посланника, как только тот вошел в монаршие покои. Ожидая его возвращения, он порядком извелся.

– Да, сир. Девушка приняла Ваше предложение, – с улыбкой ответил паж.

– Значит, она придет вечером?

– Придет.

– Как хорошо, – облегченно выдохнул господин. – Как удачно все складывается. Этим вечером наверняка все и разрешится. А я узнаю, кто эта девушка и является ли она тем, кем я думаю.

Нэтан к концу дня сделал доклад, рассказав королю все, что сумел узнать. А узнал он немногое. Девушка оказалась темной лошадкой. Прошлое ее неизвестно. Откуда она пришла – тоже. Ни родственников, ни друзей. Услышанное еще более усилило подозрения Килана.

Государь, готовясь к встрече, подготовил несколько маленьких ловушек для «Фелисии», которые бы выдали в ней принцессу. Только действовать следовало предельно осторожно, чтобы не вызвать подозрений и не вспугнуть жертву. Ведь он помнил, что Алирия очень умна. Она не должна догадаться обо всем раньше времени.

В условленный час красавицу актрису привели в апартаменты короля. Его величество, похоже, не намеревался щадить нежных девичьих чувств. Он не стыдясь предстал перед своей жертвой в слегка растрепанном и полураздетом виде. На нем были только шелковые штаны, нараспашку парчовый халат, демонстрирующий крепкий мускулистый торс, а ноги и вовсе босы. Весь его облик прямо так и намекал на некие особые отношения.

Увидев Килана в недвусмысленном одеянии, Алирия сначала смутилась, застыв на месте у дверей, где ее оставил слуга, и опустила глаза к полу. Это, конечно, не укрылось от молодого человека. Но принцесса быстро опомнилась и гордо вскинула подбородок. Разве она не для этого якобы пришла? Этот негодяй, похоже, еще смеет на что-то надеяться! Думает, глупая девица развлекаться сюда явилась, – мысленно усмехнулась ее высочество, смерив предателя «оценивающим» взглядом, и прошла вперед мимо него.

Король тоже усмехнулся про себя, проведя рукой по темным, чуть вьющимся волосам от лба к темени, и активировал первую ловушку. Он предложил гостье сесть и, когда она опустилась на софу, подал ей на серебряном подносе свежие фрукты и сладости, внимательно следя за ее выбором. Девушка сразу же отказалась от сладостей, а вот из фруктов выбрала сочный и румяный персик. Любимое лакомство принцессы, насколько знал государь. Потом она неожиданно заколебалась и решительно вернула фрукт обратно, а вместо него взяла яблоко.

В принцессу закрались сомнения. А что если ее проверяют? Неужели это так? Но как тогда король может подозревать в ней беглянку? Наверняка он уже знает о ней все. За это время он мог успеть собрать о принцессе Алирии весьма полную информацию и выяснить о ее предпочтениях. Но откуда у монарха возникли эти подозрения? Она ведь до неузнаваемости изменила свой облик. Даже родной отец сейчас бы не узнал. Пускай даже если он видел ее портрет, все равно не мог сличить ту и теперешнюю. Они отличаются. И очень разительно. Неужели король Килан не так глуп, как кажется? Его цепкий взгляд карих глаз заставлял чувствовать себя неловко и чуточку нервничать. Возможно, он лишь подвергает ее испытанию. Как это ему приходится делать с каждой девушкой, которая потенциально может оказаться беглой принцессой и хотя бы отдаленно походить на нее.

«Спокойнее, Алирия, – подбодрила саму себя ее высочество. – Главное, не выдать себя. Нужно продержаться до подходящего момента».

С той поры, как девушка вошла, повелитель не сводил с нее глаз, подмечая любую мелочь, любой намек, который бы верно указал на то, что перед ним аристократка. И не простая аристократка, а принцесса, будущая королева.

Битва умов началась.

В соседней комнате играли музыканты, создавая романтическое настроение. Килан признался девушке, что ему очень нравится эта мелодия, которая звучала в данный момент, но, к сожалению, он – большой профан в музыке и не помнит, как она называется. Хорошенькая собеседница легко клюнула на его удочку и быстро подсказала название. Это была одна из любимых композиций принцессы – «Вальс цветов». Король выяснил, что она увлекается музыкой и умеет неплохо играть на некоторых музыкальных инструментах. Соната довольно популярна среди многих стран, и ее часто играют при дворах. Поэтому никаких подозрений у слушательницы вызвать не должна.

– Откуда ты знаешь? – невзначай поинтересовался он.

– Я ведь актриса, – спокойно пожала комедиантка плечиками. – А до того, как ею стать, бродила с музыкантами.

«А она ловко вывернулась, – подумал молодой человек и усмехнулся. – Но ничего. Я подготовил еще одну ловушку. На этот раз она должна попасться».

Вскоре государь во время незамысловатой беседы намекнул ей, что он, по-видимому, уже не первый мужчина в ее жизни, что ее многочисленные «таланты» многие успели оценить. Этого, конечно, принцесса, у которой никогда не было никаких связей и которая до сих пор оставалась чистой и непорочной, стерпеть не могла и, задетая за живое, отвесила сидевшему рядом нескромному обольстителю пощечину. Его величество в ответ довольно улыбнулся. Для него уже не осталось никаких сомнений, что перед ним не кто иная, как сама Алирия.

Кроме того, довольно трудно утаить от внимательного глаза аристократический лоск, который прививается с самого рождения и держится как приклеенный годами. Никакими одеждами и всевозможными ухищрениями его не прикрыть. Во всех движениях девушки, сколько он за ней ни наблюдал, сквозило это высокое происхождение. Даже несмотря на то, что она пыталась его скрыть, изображая кого-то постороннего, из более низкого сословия. И конечно же, эти глаза. Хотя ее высочество, вероятно, пыталась изменить их цвет с помощью какого-то особого раствора. Но неудачно. Во всяком случае, его ей обмануть не удалось.

– Как ты посмела ударить короля?! – притворно возмутился Килан, приложив ладонь к щеке.

У гостьи оказалась тяжелая рука, она знатно его приголубила. Скула горела от удара. Но это его никак не смущало, наоборот, веселило.

Когда наградила короля звонкой пощечиной, принцесса быстро поняла, что находится на грани разоблачения. Не сдержавшись и поступив так, она выдала себя с головой. Тогда не стоит терять время. Девушка подумала, что настал момент для решительных действий. Алирия вскочила с софы, достала спрятанный нож и яростно бросилась на врага. Нужно опередить его. Но попытка покушения с треском провалилась, едва успев начаться. Реакция у монарха оказалась отменной.

Государь не растерялся от подобного натиска. Скорее, ожидал его. Он вскочил с места и ловко перехватил руку разгневанной фурии, но не отпустил.

– А ты, оказывается, дерзкая, – спокойно сказал повелитель и улыбнулся.

Молодой человек свободной рукой неожиданно обвил тонкий стан девушки, резко привлекая к себе, наклонился и, пока она не опомнилась, быстро поцеловал ее в столь трепетные и нежные губы. Используя поцелуй в качестве отвлекающего фактора, он аккуратно разжал пальцы принцессы и завладел ножом.

Алирия уже через минуту овладела ситуацией и с силой оттолкнула Килана. Подальше от себя. Он ей подчинился и не стал больше удерживать.

– Вот Вы и попались, принцесса. Я Вас нашел, – с усмешкой произнес владыка, стоя перед ней на расстоянии, и позвонил. В покои тут же вошел капитан стражи, будто только и ждал сигнала. – Отведи ее высочество в темницу, – тут же получил он приказ.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – Нэтан отдал честь и подошел к той, что до недавнего времени находилась в розыске.

– Мерзавец! Негодяй! Подонок! – нещадно сыпались оскорбления из уст очаровательной пленницы, когда ее выводили из монарших покоев. – Мой отец пойдет на тебя войной и уничтожит твою армию, а потом захватит твою страну! – напоследок выкрикнула она, оказавшись за дверью.

Король ничего на этот выпад не ответил. Лишь помрачнел, задумчиво поигрывая ножом, который отобрал у высокородной аристократки.

========== Глава III. Планы меняются ==========

Принцесса, тщательно закутавшись в одеяло, спала на полатях в темной и холодной камере. В том самом месте, куда ее отвели и заперли.

Кто-то осторожно отомкнул решетку и, неслышно ступая, проник в помещение. Неизвестный приблизился к девушке и зажал ей рот. От этого прикосновения узница проснулась. Ей не дали возможности вскрикнуть или позвать на помощь. Пришелец достал кинжал и вскинул руку вверх, чтобы заколоть жертву.

Но тут в полутемном застенке появился еще один человек. Он тотчас же бросился на помощь: схватил первого незнакомца и оттащил от испуганной красавицы подальше. Алирия, оказавшись на свободе, в ужасе забилась в угол.

– Кто тебя послал? Говори! – вскричал второй. Ее высочество с удивлением узнала голос короля.

– Ничего я тебе не скажу, – насмешливо ответил ему негодяй.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда я отведу тебя в пыточную.

Убийца неожиданно изловчился и оттолкнул противника. Ему хватило несколько секунд, чтобы проглотить яд. Килан не успел ему помешать. Наемник скончался мгновенно.

– Проклятье! – выругался государь.

Откуда он мог знать, что у того имелась отрава – легкий способ уйти от ареста? Заказчик отлично все продумал, чтобы не оставить к себе следов. В результате, единственная возможность выйти на организатора оказалась утеряна.

Оба человека, мужчина и женщина, уставились на свежеиспеченный труп. Один с превеликой досадой, другая в полном недоумении.

Первым опомнился король. Он схватил принцессу за руку, стащил с полатей и вывел из камеры.

– Здесь Вам небезопасно. Я отведу Вас в другое место, – говорил Килан, идя по коридору и таща девушку за собой. – План провалился. Никудышный был план.

– Какой план? – полюбопытствовала Алирия, пытаясь освободить свою руку из крепких тисков.

– Поймать зверя на живца.

– Какого зверя? – не могла взять в толк ее высочество.

– Может, Вы мне и не верите, но я не виноват в том нападении, – молодой человек остановился, чтобы сказать это, глядя ей прямо в глаза. – Меня подставили. Кто-то хочет развязать войну между нашими странами. Я этого не хочу. А Вы? Думаю, тоже. Может, как-нибудь договоримся и заключим союз?

– С Вами? Никогда! – Слово «союз» имело двоякое значение. Она не совсем поняла, какое именно он использовал.

– Почему? Вам все еще мешает тот поцелуй? – догадался Килан. По ее виду он понял, что попал в точку. – Простите, не мог удержаться. Вы ведь напали на меня и пытались убить. Что мне оставалось? Не мог же я после Вашей пощечины ударить Вас в ответ. Это согласитесь, как-то не по-мужски.

– А делать из меня приманку – это по-мужски? – вознегодовала принцесса.

– Полностью с Вами согласен. Плохая оказалась затея. Только еще большую ненависть вызвал по отношению к себе. Но иначе, Вы бы не согласились.

– Верно. Не согласилась бы.

– Вот видите.

– Если это была инсценировка с целью произвести на меня впечатление и заставить переменить к Вам отношение, то напрасно старались и только зря потратили время.

– Что Вы такое говорите?

– Думали предстать передо мной героем и тем самым обелить себя? Ха! Так я Вам и поверила!

– Вы считаете, что все произошедшее в камере подстроено мной?

– А разве это не так?

– Нет, не так.

– Предупреждаю, после всего случившегося со мной Вам трудно будет добиться моего расположения. Лучше сказать, невозможно. Я никогда Вам не поверю.

– Это следовало ожидать, – вздохнул король и повел девушку дальше. – На большее я и не рассчитывал.

– Куда Вы меня ведете? Куда намерены поместить на этот раз? – запаниковала Алирия.

– Не бойтесь. Вам там понравится.

Килан по тайным коридорам отвел ее высочество в левую часть дворца, где находились роскошные покои. Он заранее распорядился, чтобы их подготовили.

– Здесь Вам будет гораздо лучше и удобнее, – сказал молодой правитель, отдавая аристократку на попечение служанок, и вышел.

В следующий раз, когда монарх вновь там появился, принцесса предстала перед ним во всем блеске своей красоты. Теперь она не выглядела бандиткой. Макияжа ровно столько, чтобы подчеркнуть естественную девичью красоту. Алирия уже гораздо больше походила на ту девушку с портрета. Разница только в цвете волос. Она оставила их перекрашенными. Хотя и этот цвет, как заметил Килан, ей тоже очень к лицу. Молодой человек не смог скрыть своего восхищения при виде главы посольства. Его величество был буквально очарован прелестным дипломатом.

– Вы сменили свой наряд на платье? – отметил он ее новый выбор одежды.

– Да. Необходимо соответствующе выглядеть. Раз больше не нужно от Вас прятаться.

– Вы делали это, потому что думали, я хочу Вас убить. И ошибались. Для меня Вы гораздо ценнее живой. Я не собираюсь причинять Вам какого-либо вреда, хоть Вы и не верите.

– Вы правы, я Вам все еще не верю. То, что случилось у границы, ужасно, чтобы так просто забыть.

– Понимаю. Я отлично представляю, через что Вы прошли. Какой ужас Вам пришлось пережить. Ваша столь жгучая ненависть во многом оправдана. А поскольку у меня нет доказательств своей непричастности к этому страшному делу, для Вас я по-прежнему остаюсь главным подозреваемым.

– Верно. Без доказательств, неоспоримых доказательств, – подчеркнула Алирия, – поверить Вашим словам я не могу.

– И все же. Позвольте, несмотря на наши разногласия, оказать Вам почтение, – король сделал шаг, чтобы приблизиться. Принцесса тут же отпрянула. – Не бойтесь. Я к Вам больше не притронусь, – заверил властитель. – Пока Вы сами мне это не позволите. Разрешите? – Девушка помедлила, но все же протянула ему руку. Килан галантно поцеловал ее и отпустил, как бы ему ни хотелось подольше удержать. – Благодарю Вас за оказанную честь. Будьте моей почетной гостьей, Ваше Высочество. Располагайтесь, как привыкли. Все левое крыло дворца Ваше. Я прикажу, чтобы Вам во всем подчинялись. Без всяких ограничений.

– Даже если я захочу нанять убийцу?

– Нанимайте сколько душе угодно. Хоть всю Гильдию на меня натравите. Я никого и ничего не боюсь, – с некоторой долей бравады поведал он. – К Вашему сведению, мне не нужна охрана. Я сам могу за себя постоять.

– Если это была еще одна попытка произвести на меня впечатление, то Вам не удалось, – с улыбкой сказала гостья и отошла, дав понять, что разговор окончен.

Такое ощущение, будто по носу ему щелкнула.

– М-да. Я знал, что будет нелегко. Но я все равно достигну желаемого, – пробормотал король, полный решимости добиться взаимности во что бы то ни стало.

Ведь с тех пор, как увидел девушку вживую, навсегда потерял сон и покой. Душа трепетала от одной мысли о ней и никак не желала мириться с несправедливыми обвинениями, которыми ее высочество жестоко бросалась в его сторону.

После неудачной встречи с принцессой Килан вернулся в свои покои и отозвал всех слуг.

– До чего же она красивая и неприступная! – начал он свой монолог, шагая из угла в угол. – Чересчур гордая! Похоже, я влюбился в нее. Бесповоротно. Раз и навсегда. Беда в том, что Алирия все еще считает меня врагом. Но клянусь, я докажу ей, что не виновен. И тогда, может, она взглянет на меня с благосклонностью. Кхех… Кто бы мог подумать, что я всерьез заинтересуюсь этой девушкой и даже стану мечтать о ней. – Его величество улыбнулся, вспомнив их мимолетный поцелуй. Как же ему снова хотелось его повторить. – Чем больше ты отталкиваешь меня, красавица, тем сильнее мои чувства к тебе. Всякий раз при виде тебя у меня возникает горячее желание схватить в охапку и увести куда подальше отсюда. Но я дал тебе слово и стал его заложником. Честь не позволит мне его нарушить. Но ради тебя, любимая, я готов горы свернуть!

========== Глава IV. Вооруженный налет ==========

Жизнь шла своим чередом, пока не случилось еще одно нападение. Оно произошло спустя несколько дней. Вечером группа неизвестных внезапно вломилалась в покои принцессы, сметая со своего пути стражу. Король, узнав о вторжении, немедленно явился со своими людьми с мечом в руке. Гвардейцы во главе с Киланом ворвались в левое крыло дворца и вступили в жестокую схватку с наемниками. Государь лично убил в борьбе нескольких. Пока шел бой, к принцессе подобрались двое и, как бы она яростно ни сопротивлялась, крепко схватили и потащили к выходу.

– Килан! – успела крикнуть Алирия, чтобы привлечь к себе внимание. Еще до того, как ей в довольно грубой форме зажали рот. Почему-то из уст помимо воли, как-то само собой вырвалось имя того человека, которого, казалось бы, ненавидела.

Король в пылу сражения услышал ее. Сердце пропустило удар и сладко екнуло, как только до него дошел зов. Добив очередного противника, он ринулся на выручку своей возлюбленной. Но тут внезапно появилось еще одно действующее лицо. По всей видимости, организатор этого нападения.