Текст книги "Роана и Архшаас (СИ)"

Автор книги: Олла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

========== Глава 3 ==========

Утром, встав еще до рассвета, Роана накинула простое платье и халат – поутру прохлада сильно донимала – и пошла доить коров. Надо успеть до приезда скупщика молока. Их семья продавала скупщикам молоко почти всегда. Платили не то, чтобы много, но на нужды хватало. Скупщики везли молоко к сыроделам, а те уже с помощью своих знаний превращали молоко в сыр, творог и масло. Самой ей некогда было этим всем заниматься, хотя можно было вон нага приспособить взбивать масло. Ну да то потом, когда он уже освоится.

Она зашла в хлев и невольно прислушалась – что-то шуршало не так, да и коровы нервно подрагивали и взмахивали хвостами. Неужто еще не привыкли к Арху? Так пора бы уже. Она вчера заставила его пригнать их с луга и почистить скребком, чтобы они все привыкли друг к другу и перестали шарахаться. А то не ровен час еще попадет ее покупка на рога и что потом делать? Пока лекарь доедет, то уже будет писать смерть от естественных причин – корова проткнула рогами. Чем не естественная природная причина?

Внезапно во тьме засветились два ярко-желтых глаза с вертикальными зрачками. А после их обладатель подошел ближе, на его лицо упал свет и… Роана завизжала так, будто ее резали. Она схватилась за сердце и стала оседать на пол. Морда нага была заляпана кровью, а еще ей на секунду показалось, что у него во рту мелькнул крысиный хвост.

Архшаас даже не понял, что вызвало подобную реакцию. Он уже решил, что хозяйка тянется к амулету, чтобы заставить его горько пожалеть о приходе в хлев, но та лишь держалась за грудь, бледнела и млела. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не свалилась на пол.

Роана с трудом взяла себя в руки, глядя на окровавленную морду нага. Особенно зловеще смотрелись его чуть показавшиеся из-под губы клыки.

– Что случилось? Ты что, ел крыс? – с трудом выдохнула она, стараясь унять дрожь в голосе.

– Ты запретила есть домашних животных, а от крыс наоборот хотела избавиться, – пояснил наг, не понимая причины такой реакции. От хозяйки фонило страхом, тем самым древним, первобытным страхом перед хищником. Ну вот, он его добился. И дальше что? Наказание или продажа?

– Я думала, ты их просто изгонишь… Арх, ты хоть бы предупредил, что крыс ешь! И вообще, мог бы зажарить, печь еще свободна. Да шкуру не мешало бы ободрать, – Роана уже приходила в себя.

– Я думал, тебе торговец сказал… Мне для тела они нужны сырыми, – наг отпустил хозяйку, решив, что раз та помирать не собирается, то можно больше не церемониться.

– Ладно, боги с тобой, жуй, только иди вымой лицо и хвост… Ты в крови и навозе… – женщина подхватила выпавшее из рук ведро и проследила за тем, как наг вальяжно пополз в сторону озера.

Пока наг купался, Роана быстро подоила коров и отнесла молоко в дом. Часть перелила в большие горшки для скупщика, а часть оставила дома для теста и просто пить. Нужно же было чем-то завтракать, а после такого испуга она серьезно боялась, что не сможет даже яйца толком разбить. Точнее, сможет, но заодно и руки порежет.

– Ты молоко пить будешь? – спросила она подползшего нага.

Арх округлил глаза – ему предлагали пить молоко! Это ведь не краденная крынка и даже не уведенная у селян корова, как было в прошлом на его родине. Получается, хозяйка добровольно отдает то, что могла бы продать, чтобы он не голодал. Странно-то как.

– Конечно буду, – наг зашуршал по деревянному полу дома.

– Тогда пей, а то я знаю, чем тебя занять после завтрака, – заявила Роана и пошла таки выдумывать меню на утро и обед.

Архшаас опустошил доверху налитый горшок, поданный хозяйкой, и только потом его уколола совесть. Может она тоже хотела молока? Или надо было отказаться. Кто знает, как оно принято у людей. Вот только когда еще нагу выпадет такое счастье, как оказаться на ферме и выпить целый горшок парного свежего молока? Наги молоко любили, вот только достать его им было неоткуда. Торговать с ними люди не хотели, да и что могли дать дети леса селянам и ремесленникам? Когда люди желали, они сами брали то, что считали нужным. Срубали деревья, охотились на животных, собирали грибы и ягоды, ловили рыбу в реках и заплывали далеко в моря, перегораживая их сетями. Так что нагам нечего было предложить. Вот и приходилось воровать… Что и вызывало частые жестокие и порой совершенно глупые конфликты.

После завтрака Роана продала скупщику молоко и после этого повела Арха в дальний сарай и открыла старую скрипящую дверь.

– Здесь хранятся инструменты, доски и все такое, – она указала на полки со всякой рухлядью. – Теперь это твое хозяйство. Будешь делать мелкий ремонт дома, сараев, хлева, забор вон надо починить, а то стал коситься. Но сначала сделаем вот что.

Она зашла в сарай и достала широкую ровную доску.

– Это осталось после того, как родители меняли пол в доме. Дерево хорошее, не гнилое. Подойдет. Бери инструменты и пошли.

– А какие брать-то? – Арх растерянно заполз в сарай, рассматривая целую кучу всего того, чего в глаза никогда не видел.

– Возьми молоток, гвозди и маленький рубанок, – Роана оглянулась и поняла, что ее помощник понятия не имеет, как выглядит все требуемое. Пришлось ей втиснуться между кольцами хвоста нага и подать ему инструменты.

– Как ты вообще выжил, если не знаешь, что такое молоток? – спросила она, подводя нага к крыльцу.

– Охотой, рыбалкой и милостью богов, – ухмыльнулся тот.

– Да уж, теперь понятно, почему торговец так запросто скинул цену. Он хотел побыстрее тебя продать, чтобы я не поняла, что ты ничего не умеешь. Ничего, научим.

Оказалось, что его хозяйка не такая уж и плохая, если так подумать. То, что она потребовала сделать, было именно для него. Роана отметила, как он мучается, перескакивая рывками две ступеньки у входа, и решила сделать специально для нага эдакий пандус, по которому можно спокойно ползти. С ее помощью и подсказками Арх обрезал доску до необходимых размеров и кое-как ее вбил в землю, попав себе пару раз по пальцам. Верхнюю часть пандуса Роана закрепила на каменном крыльце с помощью глины, а в просветы между доской и ступеньками напихала камней и тоже залепила глиной. Получилось вполне неплохо.

Нагу выпала честь первому испробовать пандус. Так подниматься в дом было намного проще, чем мучительно перетекать по ступенькам. Хорошо еще, что ступенек всего две, а вот жила бы она где-то в городе, в башне… намучился бы он.

После крыльца настал черед забора, который следовало выставить ровно, чтобы не падал. С этим заданием Архшаасу пришлось справляться самостоятельно, поскольку Роана ушла кормить кур и полоть огород. Наг намучился, но все-таки приспособился и выставил забор, укрепив его новыми досками, взятыми из сарая. Он не знал, можно ли их брать, но поскольку хозяйка не уточнила, а сам он решил не нарываться и не спрашивать, то решил – будь что будет.

На обед он приполз в весьма замученном состоянии. Как его хозяйка умудрилась привести в порядок огород и успеть приготовить обед, он не знал. Арх жевал то, что она ему насыпала в миску, и даже не пытался понять, что это такое. Пахнет мясом и овощами, свежее, горячее, значит съедобное. Тело предательски ныло, напоминая, что он вообще-то наг, а не крестьянин и совсем не приспособлен к такой жизни, да еще и после длительного пребывания в тесноте без движения. Теперь Арх понимал, зачем еще с утра хозяйка наказала натянуть дурацкую рубашку и не менее идиотскую ярко-красную косынку и убрать волосы. Благодаря косынке и рубашке он не обгорел окончательно, а то кожа на руках после вчерашнего подвига уже начинала печь и облезать.

– Уморился? – Роана похлопала нага по плечу, и тот растекся по столу, положив голову на скрещенные руки. – Ну да понятно, держали в неволе, ты там ничего не делал… Ладно, помогу.

Отвечать наг не счел нужным, решив, что хозяйке виднее, что с ним делать. Пусть хоть бьет, хоть пинает, лишь бы не сгоняла… Но вместо пинка он ощутил, как женщина задрала его рубашку аж до головы и взялась разминать ему спину сильными, уверенными движениями. Сначала Архшаас хотел ее отогнать, но потом понял, что это отнюдь не изысканная пытка, а обыкновенный способ размять мышцы. Да, не самый приятный – порой движения хозяйки вызывали боль – но зато действенный.

Роана подумала и напоследок смазала ему спину мазью, которую всегда брала на случай растяжения или еще чего-то подобного у сельской знахарки. Как бы не вопили маги о том, что только грамотный целитель может лечить людей, а мази, притирания и настои знахарки работали. К целителям в город пока доедешь, совсем мертвый будешь. А тут рядом и быстро все. Она накинула Арху обратно рубашку, дав нагу некоторое время спокойно полежать и отойти после простецкого массажа.

– Спасибо, – наконец разлепил губы Арх, понимая, что нужно хоть как-то поблагодарить за то, что хозяйка делать не обязана. Она вообще могла наплевать на его состояние и погнать работать.

– Пожалуйста. Посиди немного и пойдем мыть посуду. А потом я покажу тебе, как вычесывать козу, – Роана и сама вытянула ноги на лавке. В обед можно было лишь немного расслабиться и отдохнуть, пережидая самый пик жары.

– Еще бы и хвост так же… размять… – попросил Арх, понимая, что наглеет сверх меры.

– С хвостом не помогу, я не знаю, где там у тебя что и могу повредить позвонки, – вздохнула Роана. – Так что хвост ты уже сам как-нибудь разминай.

– А жаль, – наг наконец-то отлип от стола и повернулся к хозяйке. – Слушай, так может расскажешь, как дошла до такой жизни? Одна на такую ферму… Это ведь не шутки.

– Ты и так все знаешь, я вроде не скрывалась, – Роана отряхнула передник от крошек и задумчиво взглянула на печь. Ее надо было побелить… но для этого нужно купить побелку. Все опять упиралось в чертовы деньги.

– Ну в общих чертах да.

– А что еще ты хочешь услышать? Что я была молодой дурой и вышла замуж за козла? Это я вроде говорила, – Роана поморщилась. – Не надо было спешить. А я… любовь, все дела. Эрих всегда умел напустить пыли в глаза. Красиво говорил, таскал дурацкие букеты… даже колечко купил, такое тоненькое… Я в него после рождения дочери больше не влезаю, пальцы потолстели. А тогда… ну тогда это было чем-то волшебным…

– Думаешь, он специально все сделал? – наг заинтересованно подвинулся на лавке и вытянул под столом хвост, давая себе возможность передохнуть.

– Сейчас думаю, что да. А тогда я не верила словам родителей и подруг. Более опытные женщины говорили, чтобы я с ним не связывалась. Эрих поссорился с семьей и ушел из дому, ему нужно было где-то жить, а еще он прятался от кредиторов, потому что проигрался в карты. А тут ему попалась идеальная кандидатура – дочь фермера, живущего на отшибе в глуши, куда не каждый доберется. Так все и решилось. Мы поженились, через три года я родила дочку… а через пять лет она погибла.

– Так ты с ним восемь лет прожила?

– Да, восемь лет. В семнадцать вышла замуж. Глупая была потому что. Не думала, чем это все обернется. Эрих не хотел работать, но отец его заставлял, пока был жив. А когда умер, тогда все и пошло наперекосяк.

– Так ты еще молодая, – подсчитал Арх.

– А что, так плохо выгляжу? – буркнула Роана. – Ладно, полежали и хватит, пошли мыть посуду. Как раз вдвоем быстрее управимся.

***

Вечером наг снова устроился рядом с Роаной, шьющей ему вторую рубашку. Женщина его не гоняла, посчитав, что за день для новичка он справился вполне неплохо. Она велела Арху намазать побитые пальцы уже другой мазью и отдыхать, пока перешивала мужнину одежду.

– Жаль, что на тебя штаны не натянуть, а то у него много осталось. Не забрал, сказал, что ему сельские шмотки не нужны, – вздохнула она, откусив нитку.

– Жалеешь, что я не похож на твоего мужа? – ухмыльнулся наг, забавляясь погремушкой на хвосте. Зашуршавшие было под полом мыши тут же в панике разбежались прочь. Для них теперь настали новые времена. Живи они где-то в более людной местности, крысы и мыши уже давно сбежали бы, учуяв хищника. Но здесь им бежать было некуда, и поэтому наг забавлялся, дразня мелких зверьков, чье присутствие он прекрасно ощущал.

– Вот еще не хватало! Второго Эриха я бы в жизни не купила, даже если бы торговцы мне доплатили, – на этот раз вышивка на рубашке была синей. Арх не знал, от чего зависел цвет вышивки, может быть, от наличия ниток, а может, от прихоти хозяйки, но выглядело это интересно.

– А почему не взяла эльфа? Люди любят рабов-эльфов.

– Не видела я там эльфов. Да и кто мне его продаст? Эльфы наверняка где-то сидели отдельно, их берегли для важных господ, – она кинула ему на живот катушку с нитками и хихикнула. – Смотай-ка и сунь в иголку.

– Не видишь, что ли? – наг выполнил указания, хоть и смазанные мазью пальцы скользили по железной иголке.

– Вижу, просто хочу, чтобы ты тоже участвовал в процессе.

– Шитье – это женское дело, – заявил наг и тут же получил ощутимый щелбан по макушке.

– Шитье – это дело для всех. Если у тебя в лесу трусы порвутся, тоже будешь бабу искать, чтоб зашила? – усмехнулась Роана.

– У меня их нет, – наг демонстративно похлопал себя по черному блестящему в свете лампадки хвосту.

– Тебе просто повезло родиться нагом, вот и все.

– Как сказать, – Арх вернул ей катушку и поудобнее устроил голову. Подумал, что надо бы сюда на пол принести одну из подушек, но решил, что это уже слишком и хозяйка не одобрит. – Во-первых, я не родился, а вылупился, а во-вторых… нагом быть хуже всех. Нас все презирают – и люди, и эльфы, и гномы. Мы для всех просто результат неудачного стечения обстоятельств.

– Ну-ка поподробнее, – Роана уже без примерки отпорола рукава и принялась вшивать вставки для широких плеч нага.

– Наверное ты не знаешь, но наша раса появилась после Третьей Всемирной Магической войны… – начал свой рассказ Арх, периодически задирая голову и стараясь поймать взгляд хозяйки. – Маги настолько активно сражались на побережье, что их заклинания сплелись и произошла катастрофа. Сначала появились горы, из-за чего случились сильные землетрясения на суше и потопы на островах. А потом на побережье стали мутировать живые существа.

– Это как – мутировать?

– Превращаться не пойми во что. Нагов изначально не существовало, они появились из-за превращения людей. Так потихоньку и образовалась наша раса. После катастрофы люди отходили несколько столетий, налаживая быт, восстанавливая государства и создавая законы, по которым маги не имели больше права собираться в противоборствующие группы – ковены.

– Ишь ты какой умный с островов пришел, – Роана покачала головой. – Это было почти тысячу лет назад, откуда тебе знать?

– У нас эта история передавалась от отца к сыну, – пояснил Архшаас. – Вы, люди, забываете все быстрее. Для тебя сейчас это сказка, покрытая толстым слоем пыли и бредней старых бардов. Выдумки одного нага, которому нечего делать, кроме как болтать языком.

– Не обижайся, но мне трудно поверить, что маги когда-то были так сильны, раз получились вы. Сейчас они только телепорты открывают и королям на уши шепчут. Ну еще на рынке всякой дрянью торгуют.

– Сейчас магии стало в разы меньше в нашем мире. А хотя откуда тебе знать, ты ж не маг.

– Правильно, мне некогда ерундой заниматься. На вот, меряй рубашку и спать.

Роана сунула ему рубашку и пошлепала босыми ногами по полу, собираясь выйти до ветру. Арх разобрал бардак на веранде заранее, а потому забрался туда и блаженно вытянулся на полу. Мыши от страха забыли как дышать, ощущая прямо над собой огромную сытую змею. Он прислушался к шагам хозяйки, понял, что она погасила лампу, и постарался поудобнее устроиться на жестких досках. Пожалуй, их знакомство потихоньку превращалось во вполне выгодное сотрудничество. Пусть даже и с ошейником на шее.

========== Глава 4 ==========

В этот раз он утром успел доесть парочку крыс до того, как Роана пришла доить коров и козу. Козье молоко он пробовал вечером и нашел его слишком жирным, так что теперь его привилегией была первая утренняя и вечерняя порция коровьего молока. Хорошо, когда кормят как на убой. Архшаас прямо чувствовал, как потихоньку отъедается до нормальной формы. Еще пару недель такой нагрузки, и Роане придется заново перешивать рубашки… Или ему самому.

Хозяйка вознамерилась научить нага всему тому, что знала сама. Коров они в этот раз доили вместе, хоть у него и получалось весьма отвратно. Звездочка едва не зарядила ему в лоб копытом, а Тучка постаралась угодить свежей лепешкой в ведро. Роана смеялась и переделывала за ним, но была непреклонна, и Арху ничего не оставалось, как пробовать снова и снова, пока коровы и коза были не выдоены окончательно.

Перепачканный наг с горем пополам выгнал живность на луг, шустро привязал к колышкам, чтоб не сбежали в чужие поля, и рванул к озеру, желая побыстрее вымыться и избавиться от стойкого животного духа, буквально пропитавшего его целиком.

После завтрака Роана деловито закрутилась у печи, собираясь готовить обед, но тут же горестно всплеснула руками:

– У нас закончилась мука. Придется идти к мельнику…

– Ну пошли, – Арх прикинул, что ему все равно некуда деться, кроме как плестись за хозяйкой.

– Та пошли-то пошли, только вот на кого я оставлю хозяйство, если ты соседку из такой же фермы перепугал? И еще мне очень не хочется к нему идти, – призналась Роана.

Наг поморщился и подполз к ней ближе, обдумывая сказанное.

– Живность никуда не денется, я привязал. Куры накормлены и закрыты…

– Да, но вдруг сюда какая тварь хищная забредет? Говорят, на опушке леса видели горлотов и живоглотов… – Роана задумалась и подергала подол своего неказистого платья.

– Тварь сюда не забредет, – самодовольно заявил наг. – Я пометил эту территорию, как свою, и если кто сюда сунется, то разве что совсем больной или бешеный зверь.

– Ты что сделал? – Роана на миг вынырнула из горьких мыслей.

– Пометил территорию, – повторил Арх.

– Та вот оно что это были за пятна на заборе! – женщина расхохоталась. – А я всю голову иссушила, пытаясь понять, что оно за пакость. Только не говори, что ты мне весь двор обоссал.

– Обижаешь! Пометил и обоссал – разные вещи. Метим мы с помощью специальных желез на конце хвоста перед погремушкой, – наг приподнял кончик хвоста и сунул его хозяйке под нос. Та отмахнулась и отошла чуть подальше.

– Ладно, боги с тобой. С живностью мы решили. Что будем делать с мельником?

– Его тоже пометить? – предложил наг, видя, что хозяйка совершенно не злится на его самоуправство. А вот работорговцы злились и даже слегка били. Так, чтобы синяков не оставалось.

– Боюсь, это ему не поможет. Мне нужно купить муки, но если я приду к мельнику, то он опять начнет свои дурные разговоры о том, что нам не мешало бы пожениться, перед этим в храме расторгнув брак с моим мужем, что у нас было бы замечательное хозяйство и отличные дети… – женщина скривилась, будто бы увидела перед собой что-то мерзкое.

– А если и правда? Вдруг поженитесь и все дела, – наг откровенно забавлялся этим глупым разговором.

– Да пошел он! У него уже две жены в родах померло, а детей он бабке на хутор сплавил. Здоровый хряк, пьет и бьет. Оно мне надо? – вспылила Роана. – Собирайся и пошли, быстро купим мешок муки и все. А то будем без хлеба сидеть.

– Все-таки у нагов есть преимущества, – самодовольно заявил Арх, выползая из дому.

– Это ты о чем? – Роана захлопнула дверь и повесила на нее здоровый замок, ключ от которого сунула в карман передника. Увы, от возможных воров метки нага никак не могли помочь.

– О том, что наши женщины никогда не погибали в родах. Откладывать яйца намного легче.

– Иди ты! Я ему про мельника, а он мне про яйца! – Роана махнула рукой, будто бы подпихивая нага вперед, и тот послушно пополз к калитке у ворот. Калитку он тоже починил, точнее, смазал взятым на кухне маслом… и надеялся, что не получит за такую самодеятельность нагоняй.

– Молчу-молчу, – наг напустил на лицо серьезность и вдруг понял, что они собачатся почти так же, как с женой. Шутя, понимая, что никто ничего друг другу не сделает, но все же с неким удовольствием. Похоже и ему, и хозяйке чего-то такого давно не хватало. Не настоящих ссор с битьем посуды и морд, а именно легких подколок и деланных обид, которые забываются через мгновение. Он покачнул головой, понимая, что от рабства уже окончательно сходит с ума. Не хватало еще сравнивать деревенскую бабу с любимой Росшахсой.

По дороге к мельнице Роана так и эдак обдумывала предстоящий разговор, надеясь, что у Тодена будут покупатели кроме нее, и ему некогда будет заводить старую шарманку. Почему мельник так вцепился именно в нее, она не знала. В деревнях и хуторах были намного более молодые и симпатичные девицы, да и вдовы тоже имелись. Мужики часто погибали на войне, спивались или же тонули в быстротечной реке в любое время года, не слушая своих жен. Вон брат даром что был молодой и резвый, а тоже утонул… Некоторые умирали от крепкого кулака в драке, иные же доживали до самой старости. Поневоле начинаешь верить в судьбу…

– Там вон дорога ведет к поселку Мирный, – она указала на тонкую тропинку, и наг послушно кивнул, запоминая. – А вон та тропинка ведет к ферме Торши и ее мужа Рокена. К ним ты всегда можешь обратиться за помощью.

– Я так далеко не уйду в одиночку, – вздохнул наг, покосившись на тропинку. Ошейник его придушит за непослушание даже если хозяйка умрет. И тут было два выхода – или таскать бренное тело хозяина на себе, или найти амулет и стать свободным. Но тогда уже у него появятся совсем другие проблемы.

– Ну в случае чего ты знаешь, куда пойти, – Роана свернула на третью тропинку и поморщилась – неприятная встреча с мельником приближалась. Она и так как могла растягивала дорогу, ведя нага окольными путями, а не по главному тракту. Да и пыли в полях всяко меньше, чем на тракте…

Наконец показался поселок Добрый кулак – в нем всегда жили крепкие мужики и бабы, да и вообще все в нем было крепкое, приземистое, хозяйственное. Невысокие домики с прочными оградами и сидящими на цепи псами, ухоженные сады и огороды, дородные жители, похожие на откормленных купцов. Порода такая, вывелась и все тут. Роана поздоровалась с идущей в сторону мельницы старушкой.

– Это чего у тебя за зверь такой? – спросила старушка, ткнув в сторону нага клюкой.

– Это не зверь, а мой помощник, Арх, – пояснила Роана. Эти селяне нага не боялись, справедливо полагая, что их всяко больше. Зато их терзало другое чувство – любопытство. За ними тремя увязалась стайка детишек разных возрастов, норовящих ухватить Арха за хвост. Наг старался не попадаться в их загребущие руки.

– А ну прекратили! – гаркнула бабка и погрозила шалунам клюкой. Парнишки с неохотой отстали. – Ты, Роана, не права, что такую диковинку завела. Теперь тебя каждая собака будет знать.

– Да меня и так уже все знают, спасибо людской славе, – женщина поморщилась, вспоминая зычный скандал с супругом. А ведь на похороны дочери пришло много народу. Там то выпивший Эрик и рассказал всем, какая она дурная хозяйка и плохая мать, не способная уследить за ребенком. То, что он сам в момент трагедии надирался в кабаке в поселке никого не волновало. Виновата жена и точка.

Вместе со словоохотливой старушкой Рогниной они добрались до мельницы. Роана легко пропустила бабку вперед, надеясь, что та заболтает Тодена. Рогнина не подвела, заведя старую как мир шарманку о диких ценах, тяжелой жизни одинокой старухи и отсутствии внимания к ее доле.

Архшаас уныло слонялся по двору, разглядывая мельницу и стоящие рядом с нею пристройки. Сама мельница располагалась у реки, там, где речка делала поворот и дальше изрядно сбавляла скорость. Течение воды крутило большое деревянное колесо, тем самым перемалывая муку с помощью жерновов. Увы, зайти в саму мельницу и посмотреть, как все происходит, ему не разрешат. Да и зачем бы… и так все понятно.

Тоден действительно оказался невысоким крепким мужиком неопределенного возраста, загорелым до черноты, с желтыми крупными зубами, которые можно было отлично рассмотреть из-за вечной, почти приклеившейся к его лицу мерзкой ухмылки. Арх начал понимать, почему Роану не устраивает такой жених. Бегающие поросячьи глазки наводили на мысль о том, что мельник не чист на руку, но доказать ничего нельзя.

Пока Тоден слушал Рогнину и кривился, один из помощников принес Роане заказанный мешок муки и взял плату. Женщина вручила мешок нагу, заставив того согнуться под тяжестью.

– Постой-ка, Роана! – выкрикнул Тоден, стараясь заглушить разошедшуюся старушку.

– И ты такой же крохобор! – заключила Рогнина и для порядка стукнула о землю клюкой. – Боги все видят!

– Нам нужно поговорить, – мельник отцепился от старушки и ухватил Роану за руку. Хватка его была железной – женщина поморщилась, понимая, что завтра на руке останутся синяки.

– Отпусти! Я спешу! – заявила она и попыталась вырваться, но мельник держал крепко.

– Сколько ты еще будешь бегать от меня? Пойми, я терпеливый, но и мое терпение заканчивается. Кто еще тебя возьмет опозоренную?

– Да кто угодно, – зашипела от боли Роана, вырывая руку и чувствуя, что еще немного и позорно разрыдается. Как же ей опротивел этот вонючий мерзкий мужлан! Даже Эрих не позволял себе ее бить, хоть регулярно замахивался для устрашения.

– Отпусти ее, – голос нага сорвался на шипение, смазав последние слова, Острые когти, выскочившие из пазов над ногтями, уперлись в шею опешившего мельника. – Еще раз тронешь – и ты труп. Я раб и я защищаю свою хозяйку. Мне ничего не будет. Ей тоже, – продолжал шипеть наг, вкладывая в каждое слово море презрения и ненависти. – А еще я могу тебя укусить. Самую малость кольнуть ядовитым клыком. Ты будешь умирать долго…

Для наглядной демонстрации он распахнул рот так, как не смог бы ни один человек в мире, и показал острые клыки с желтыми капельками яда. Обвился вокруг мельника, оставив мешок на земле, и почти коснулся ядовитым клыком шеи напуганного мужика. Столпившиеся рядом три помощника замерли на месте, боясь шелохнуться. Роана, выдернувшая руку из захвата, побледнела и застыла столбом. И лишь Рогнина улыбалась с видимым удовольствием – теперь ей было о чем порассказать подружкам. Виданное ли дело – мельника едва не загрыз наг! Да не простой, а раб Роаны!

– Арх, оставь его, – наконец отмерла Роана и протянула ему руку. – Пойдем домой, мне нужно печь хлеб.

Наг напоследок обдал шею мельника прохладным дыханием и с отвращением понял, что гроза женского населения обделался, как ребенок. Он сплюнул яд в траву и отпустил обмякшего мужика, поспешив за Роаной, потащившей тяжелый мешок.

– Дай сюда, нечего тяжести носить, – наг выхватил мешок и пополз по тропинке в указанном хозяйкой направлении.

– Ты… чуть его не загрыз, – ошеломленно выдохнула женщина с некоей толикой восхищения.

– Надо было отравить, но жаль яд на дерьмо переводить. Хороший воин никогда не боится вступить в схватку с превосходящим противником… А этот… только и может, что женщин унижать. Слабак! – наг презрительно зашипел, видимо, не найдя подходящих слов на всеобщем и перейдя на привычный язык.

– Ты, конечно, прав, но как теперь мне ходить за мукой? – печально спросила Роана, оглянувшись на мельницу, скрывшуюся за поворотом. Теперь поселок пришлось обойти кругом, а то еще чего доброго им выскажут претензии из-за покалеченного мельника.

– Со мной, конечно, – на лице нага проскользнула самодовольная усмешка. – Иначе он тебя точно где-нибудь закроет и заставит прислуживать. Или чего похуже делать.

– Как же сложно быть женщиной… – Роана всхлипнула, дав волю слезам. Наконец-то ее никто не видит. А что до нага… ну так тому не все ли равно.

– Не реви, мы не выбираем, кем прийти в этот мир, – шипяще проговорил Архшаас и умолк, видя, что его слова не помогают.

========== Глава 5 ==========

Архшаас постепенно учился всей той работе, которую ему давала Роана. Он выметал дорожки, послушно косил траву, хотя предпочел бы, чтобы коровы сами ели столько, сколько надо, сортировал очистки и отходы, выбирая, что сразу закопать в землю, что еще можно выбросить курам, а что лучше сгрузить в компостную яму для перегноя. Роана объяснила, что примерно в середине или конце осени они должны будут раскидать этот компост по огороду и перекопать его, чтобы к весне он перегнил в земле и напитал ее до посадки овощей.

В один из дней Роана затеяла стирку и припахала нага таскать воду от колодца в дом, греть в печи, а после нести назад во двор. Сначала Арх заикнулся было о том, что можно бы постирать и так, без нагрева, но тогда хозяйка дала ему полное ведро холодной колодезной воды и вручила его же грязные рубашки. Наг проникся и после нескольких минут торговли с чувством собственного достоинства потащил ведро в печь прямо с рубашками.

– Стирка – это женское дело, – снова завел он любимую шарманку, в который уже раз перетирая отлежавшиеся в золе рубашки в ведре с водой.

Роана тяжело вздохнула и ответила:

– Тогда делай мужское.

Наг напрягся, понимая, что зря вообще болтал. Надо было молча тереть эти все рубашки с платьями и косынками. Но нет же, его болтливый язык довел до греха.

– Ну не с человеком же… – вздохнул он, глядя на хозяйку. Она, конечно, не так плоха, как может показаться с первого взгляда, но… она человек. А наги как бы… не слишком приспособлены к подобным союзам. Точнее, люди не приспособлены к нагам. И вообще…

– Тьфу, дурья твоя башка, о чем ты вообще думаешь? – Роана разогнулась над ведром и окинула нага сердитым взглядом. – Раз считаешь, что стирка – работа для женщин, то иди вон дрова коли, а то скоро печь нечем будет топить. Самая настоящая мужская работа. Только хвост себе не отруби.

Наг пополз, куда было приказано, и вздохнул. Вот действительно, потянули злые духи за язык, теперь отдувайся. Так бы вдвоем постирали и вдвоем дров накололи, а так каждый по одиночке будет долго делать свою работу. С другой стороны, он прояснил ситуацию – Роане он даром не нужен в качестве постельной грелки. Это радовало, а то могли бы возникнуть некоторые казусы…

Он молча взял топорик и стал выбирать подходящие поленья. Эдак скоро им придется идти в лес в поисках старого или поваленного дерева, пилить его и таскать потом домой эти поленья, а здесь уже заново колоть на более удобные маленькие кусочки, которые легко засунуть в печь. Но это, наверное, будет на следующей неделе.

После того, как Арх закончил с дровами, он взялся мести дорожки, убирая сор с песка и скидывая его в траву. По идее его нужно было собирать в совок и выносить на компостную кучу, но нагу было лень этим заниматься, и он активно мел дорожки в разные стороны, благо хозяйка ушла в дом готовить что-то на ужин или заниматься еще какими делами. Так что можно было филонить от души.