Текст книги "Ошибка (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
========== Часть 1 ==========
– Ты жив?!..– возглас удивления смешивается с неподдельной радостью, но внезапно дыхание прерывается.
Лицо мужчины – неподвижная холодная маска, в глазах решительность, не предвещающая ничего хорошего.
– Как ты сюда вошёл?
– Через соседнюю комнату,– короткий взгляд на дверь слева.– Да, ты всё правильно поняла. И мои друзья до сих пор там.
– Не понимаю…– женщина быстро поднимается из кресла, но молниеносно разложившийся минбарский посох преграждает ей дорогу.
– Нет. Ты идёшь со мной.
Ленньер медленно шёл по тайному коридору резиденции президента Межзвёздного Альянса. Он не планировал возвращаться на Минбар, но не смог отказать Шеридану, когда тот сказал, что дело касается жизни Деленн, и пообещал, что сама она присутствовать не будет, и никто никогда не узнает о визите Ленньера.
Джон расхаживал по кабинету взад-вперёд с более чем озадаченным видом.
– Добрый вечер, господин президент,– сложив руки в минбарском приветствии и слегка поклонившись, произнёс Ленньер.
– Оставим церемонии, прошлое и объяснения,– тут же предложил Шеридан, указывая минбарцу на кресло.
– Да, так будет лучше,– рассудительно согласился тот,– я ещё не готов к объяснениям.
– Сейчас всё это неважно! Прочти…
Джон протянул Ленньеру аккуратно сложенный треугольником лист бумаги. Развернув его, минбарец с лёгким удивлением взглянул на Шеридана.
– Подчерк Деленн. На английском. И в обращении ваше имя.
– Да-да, читай!
Ленньер быстро пробежал письмо глазами, изумлённо (насколько позволяла мимика его лица) посмотрел на Шеридана и снова перечитал послание.
– Я тоже не могу поверить, что Деленн способна отправиться с какой-то там важной миссией за Предел и бросить сына!– скрипнул зубами Джон.
– Она написала: оставить сына вам для воспитания и обучения,– поправил минбарец.
– Назови, как хочешь, суть от этого не меняется!.. Я не верю в это! Она не могла так поступить, да ещё не поговорив со мной.
– Но вы же поступили с ней так, когда отправились на ЗаХаДум… Хотя вы правы, это не в её духе. А письмо точно написано её рукой?
– Да, чёрт возьми! Экспертиза подтвердила стопроцентное совпадение.
Ленньер снова взглянул на лист и вдруг подался вперёд.
– Как странно…
– Что?– встрепенулся Шеридан.
– Я не сразу обратил внимание…
– На что?!
– Да, не характерно для Деленн…
– Да что там, чёрт побери?!– Джон вырвал письмо из рук минбарца.
Тот поднялся из кресла, приблизился к Шеридану и указал на одну из строк.
– Деленн знает множество языков и пишет на всех абсолютно грамотно,– не без гордости отметил Ленньер.– А в этом абзаце пунктуация расставлена как в минбарском, а не как в земном английском. «…одна… ночь… изменила… всё… позови… Ленньера… он… знает… вину… прости… ему… верь…»
– Причём тут пунктуация?! Она говорит, что эта ночь изменила её жизнь! Сбегает! Забывает о сыне, но не забывает попросить, чтоб я простил тебя и верил!
– Нет, не «эта» ночь, а «одна». Деленн говорит, что одна ночь изменила всё. Говорит, чтобы вы позвали меня, я знаю, о чём речь. Просит вас простить её вину и верить мне.
Шеридан вопросительно уставился на Ленньера.
– Что?.. Я не знаю, о какой ночи она говорит,– растерянно замотал головой помощник Деленн.
– Подумай!.. Если она писала письмо под принуждением, то была уверена, что на пунктуацию не обратят внимания.
– Но с точки зрения минбарского всё верно,– возразил Ленньер и тут его осенило.– То есть рядом был минбарец или минбарцы, не слишком хорошо знающие правописание английского… Хотя это могли быть и представители другой расы, знающие хорошо минбарский, но не очень хорошо английский… Или земляне, плохо знающие…
– Ленньер!– резко окликнул Шеридан, но тут же взял себя в руки:– Здесь, в резиденции, проще всего затеряться минбарцам.
– Вряд ли они из религиозной касты, мы очень образованы. Значит, из мастеров или… Во имя Валена!.. Одна ночь!.. О-о…
– Что?!– Джон ухватил минбарца за плечи.– Ну?!
Ленньер досадливо поджал губы:
– Простите, я не могу такое рассказывать. К тому же невозможно, чтобы нынешние события были связаны с тем человеком.
– Каким человеком?! Кто он?!– Шеридан встряхнул минбарца точно соломинку.– Да пойми же ты, наконец, с ней что-то случилось!.. Она оставила нам подсказку! И велела тебе всё рассказать мне! Ну, же!
– Я сам видел смерть этого воина. Тысячи минбарцев видели. Он спас её… хотя, конечно, до этого их отношения нельзя было назвать дружескими. Деленн задела его самолюбие, унизила… Но они оба тогда были так юны… Одна ночь…
Джон шумно выдохнул, тщетно пытаясь успокоиться.
– Если ты сейчас мне не расскажешь всё, то я…– Шеридан многозначительно оборвал фразу.– Что там ещё за ночь у Деленн была с этим воином?! Он был её любовником?!
– О, нет-нет! Как вы могли такое подумать? Деленн свято чтила все традиции касты. Лишь её муж мог стать её любовником. Но… до брака мужчина и женщина проводят три ночи вместе…
– Да-да, я в курсе, подробности можно опустить.
– Деленн провела с ним одну ночь, увидела его истинное лицо и ушла,– вздохнул Ленньер.– Та ночь изменила всё. Этот воин в своей касте занял очень высокое положение. На протяжении многих лет он всячески… ммм… доставлял хлопоты Деленн. Даже пытался убить однажды под предлогом того, что она уже не минбарка. Но во время гражданской войны, когда Деленн… В общем, этот воин отдал свою жизнь взамен её.
– Нерун?!
Брови Шеридана грозно сошлись на переносице. Казалось, что если он сейчас услышит подтверждение, то заставит вселенную разверзнуться и покарать обидчика.
Снег, всегда казавшийся таким мягким и нежным, к концу дня превратился в невыносимо-белую хрустящую субстанцию. Деленн шла, не разбирая дороги, шаг за шагом, всё медленнее и медленнее. Бесконечный подъём в гору превратился в испытание силы, морозостойкости и духа. И если последний был в женщине достаточно крепок, то два первых очень проигрывали ему. В очередной раз споткнувшись от усталости и холода, Деленн припала на одно колено. Нерун, державший её за руку, остановился и помог подняться.
– Ещё немного,– сухо пообещал воин.
Это была вторая фраза, которую он произнёс с тех пор, как они покинули резиденцию Альянса, первой была – «никаких разговоров».
«Немного» превратилось ещё в полчаса по склону. От ослепляющего снега, кристаллических залежей и света двух лун сумерки почти не ощущались, но ночной ветер уже вступал в свои права, проникая под тёплые меховые накидки, срывая капюшоны и тщательно облизывая путников. После «кризалиса» Деленн стала менее восприимчива к высоким температурам, но зато более восприимчива к холоду.
– Сюда,– объявил Нерун, подводя женщину к входу в пещеру очередной кристаллической горы.
Чиркнув денн’боком по стене, воин высек искру, и тут же вспыхнул факел, каким-то образом оказавшийся рядом с проходом. Взяв его в руку, мужчина пошёл вперёд. Узкий коридор закончился небольшим помещением треугольной формы с кострищем в центре. Тут уже были заготовлены дрова, которые Нерун и разжёг.
– На ночь остановимся здесь,– сказал он, расстилая на земле накидку и жестом предлагая Деленн присесть.
– На ночь?– оторопела та.– Во имя Валена, мы что, идём на гору Шакин?
Предположение было невозможным (поскольку для минбарцев это было табу), но по реакции Неруна она поняла, что попала в точку.
– Что-о?.. В Красный Храм Валена?!– Деленн потребовалось несколько секунд, чтобы совладать с эмоциями.– В Храм, запечатанный самим Валеном и запрещённый Дукхатом? Нерун, ты не можешь в него ступить.
– Уже смог,– усмехнулся тот, как ни в чём не бывало, снимая с плеча походную сумку и на небольшой дощечке раскладывая кусочки еды.– Советую подкрепиться, нам ещё завтра идти целый день.
Воин присел на половину накидки, устанавливая «столик» точно посередине.
– Ты был в Храме?– не поверила Деленн.– Ты снял печать?
– Увы, это невозможно. Только потомки Валена способны снять её,– Нерун пристально посмотрел на стоящую перед ним женщину.– В Сером Совете говорили, ты единственная на кого среагировал «трилюминарий»…
Деленн не верила своим ушам, её вели в запретный Храм, чтоб совершить страшное святотатство и… И что ещё?
– Ты знаешь, что находится в Красном Храме?– вопрос прозвучал скорее, как утверждение.
Вместо ответа Нерун самодовольно улыбнулся.
– Что там?!
Храм Варенни самый древний и самый крупный этим вечером казался одиноким и заброшенным. Ничто не напоминало о былых временах и заслугах, ничто не тревожило воображение.
– Никогда не был здесь один,– тихо прошептал Ленньер, но его слова пронеслись эхом по всем ярусам.
– Так значит, здесь якобы погиб Нерун?
Шеридан скептически осмотрел внутренности святыни минбарцев, остановив взгляд на потолке. Он много слышал об этом месте, но так и не нашёл время, чтобы заглянуть сюда.
– Да. Колесо Звёздного Пламени поглотило его,– благоговейно подтвердил помощник Деленн.
– Колесо Звёздного Пламени?– недоверчиво хмыкнул Джон.– Прости, но я не верю во всю эту абракадабру.
– Абракадабра? Это что?
– Ну-у… это магическая, таинственная галиматья.
– Галиматья?
– Неважно! Короче, всему есть логическое объяснение.
Ленньеру, представителю Третьего храма Чу’домо касты жрецов, слышать подобное было оскорблением, но сейчас его чувства в расчёт не брались, поэтому минбарец не стал спорить.
– И каково же, по-вашему, объяснение столба пламени, вдруг появляющегося с неба, когда представители разных каст определяют главенство?
– Понятия не имею,– разглядывая круг на земле, отозвался Шеридан.– Может здесь, внизу, какая-то кнопка. Встаёшь, скажем, на определённый камушек, открывается люк, а по ту сторону, в космосе, какой-нибудь приборчик пускает сюда луч этого вашего звёздного огня.
– Пламени,– поправил минбарец.
– Вот-вот. Одним луч пламени, другим – луч телепортации или ещё чего-нибудь. Ленньер, скажи-ка лучше, а можно просчитать траекторию луча?
Минбарец задумался. Гипотеза Шеридана казалась уже не такой абсурдной, а главное – других идей, как искать Неруна, всё равно не было.
– Да, я могу рассчитать. Но это будет лишь направление, по которому можно следовать до бесконечности.
– Надеюсь, что нет,– нахмурился Джон, в тщетных попытках наступая ногой на разные камни.– А этот храм для капитуляции религиозной касты выбрал Шай Алит касты воинов?
– Нет. Деленн. Шакири его предложил Нерун.
Нерун настойчиво указал взглядом на вторую половину плаща и, дождавшись, когда женщина сядет, протянул ей острую палочку, чтобы накалывать кусочки еды.
– Деленн из рода Мир, раздели со мной трапезу прежде, чем я «открою тайны, которыми ни с кем не делился и которые имеют для меня большое значение»,– усмехнулся воин, намекая на Церемонию Возрождения.
Неприятная обжигающая волна прокатилась по телу Деленн. Нет, она не хотела знать эти тайны! Ни одной!.. Какой страшный день! Пусть он окажется кошмарным сном, и она сейчас проснётся!.. Пожалуйста!.. Но нет, пробуждение не наступало.
– Кощунство – глумиться над Нафак’Ча,– сухо заметила она.– Недостойно минбарца. А распечатывать храмы – тем более.
Нерун от души рассмеялся и, с большим трудом успокоившись, сказал:
– А я теперь, как и ты, полукровка!.. Только ты породнилась с низшей расой, а я – с высшей! Да и Вален, как утверждают минбарцы, был не чистых кровей. Так что никакого особого святотатства мы не совершим… Ешь!
Деленн наколола палочкой кусочек фларна, отправила в рот и, с трудом проглотив, закашлялась. Ухмыльнувшись, Нерун протянул ей бурдюк с водой.
– Не стоит так волноваться из-за какого-то храма, лучше подумай о сыне,– посоветовал воин.
– Ты обещал, что твои «друзья» его не тронут!
Деленн непроизвольно приложила ладонь к горлу, поморщившись от неприятных воспоминаний.
– Так и будет. Ты сама убедилась, что их присутствие абсолютно не видно, разве что…– Нерун протянул руку к шее женщины, но та быстро отклонилась,– болезненно-ощутимо, когда не выполняешь их приказы… Но пока ты вела себя разумно, так что твоему сыну ничто не грозит. Распечатаешь храм, и я тебя отпущу.
– Минбарцы не лгут, Нерун. Если бы ты собирался меня отпустить, то не заставил бы написать в записке, что я отправляюсь за Предел.
Воин пожал плечами, убирая в сумку еду:
– Может быть, на открытие храма уйдут дни или недели. Я не должен был ограничивать себя во времени. Пока твой муж разошлёт экспедиции во все уголки вселенной, я, не покидая Минбара, сделаю то, ради чего вернулся. После этого ты мне будешь не нужна, ты окажешься дома даже раньше, чем твой звёздный супруг.
– И чего же ради ты вернулся?– жёстко спросила Деленн.
Нерун поднялся на ноги, приблизился к кострищу, подложил дров, и уставился на огонь.
– А почему ты не спрашиваешь: откуда я вернулся?– задумчиво поинтересовался он.
– Ты уже рассказал: более высокоразвитая раса, полукровка, приказы «друзей»… Вернее будет сказать – хозяев, да?
Нерун бросил на женщину грозный взгляд.
– Ложись спать,– холодно велел он.– Откровений на сегодня достаточно!.. Тебе ведь не нужно ложе с наклоном? Шеридан приучил тебя «искушать смерть»?
Деленн гордо вскинула голову:
– Это угроза?
– Просто – ложись!– скрипнул зубами Нерун и быстро вышел из пещеры.
«Главная задача узника – бежать»,– повторила про себя слова мужа Деленн. Вот только куда? В ночи в пробирающем до костей холоде… Вряд ли она пройдёт хотя бы пару часов. Ещё менее вероятно, что Нерун отошёл далеко. И всё-таки, «если всё равно падаешь, почему бы не попытаться полететь»? Вдруг на Неруна случайно обвалилась часть горы, когда он выходил из пещеры? А по склону идёт тренировочный отряд «Звёздных Всадников»?.. По крайней мере, она не будет себя потом корить за то, что не попыталась ничего предпринять.
Деленн осторожно нырнула в узкий ход и, стараясь двигаться бесшумно, направилась к выходу из пещеры. Холодный ветер дыхнул ей в лицо и донёс обрывки фраз на минбарском. Она подкралась ближе и прислушалась.
– …она будет, гарантирую,– закончил предложение Нерун.
– Хоть я и согласна с Себом, твоего слова для меня достаточно,– резкий голос показался Деленн знакомым.
Возможно, если бы его обладательница говорила не с акцентом на минбарском, а на родном языке, то Деленн и узнала бы его. К сожалению, рассмотреть ли́ца «гостей» тоже было нереально, широкая спина Алита загораживала проход.
– А вы быстро добрались,– заметил Нерун.
– Нас не задерживали в пути слабые женщины.
– Это не про Деленн. Хотя я действительно планировал закончить переход на несколько часов раньше.
– Женщина – остаётся женщиной,– раздался презрительный мужской голос, тоже показавшийся Деленн знакомым.
Знакомым до такой степени, что зазвенело в ушах, возникла непреодолимая потребность закричать. Но сознание точно отрубило, память полностью заблокировалась.
Между тем послышался неприятный, и даже жуткий, смех той женщины, которая говорила с Неруном первой.
– Что это с вами?– подозрительно поинтересовался тот.
– Себ покончил сегодня с затяжной ремиссией,– хмыкнула женщина.– Нам даже пришлось отправиться в путь раньше.
– То есть вы «наследили»?!
– Не волнуйся, никто ничего не поймёт.
– Ставки слишком высоки, чтобы думать о своих желаниях!– рассердился Нерун.
– Правда?– глубоким въедливым голосом спросил Себ.– Тогда зачем нам оставлять в живых Деленн, когда мы распечатаем Красный Храм?
И снова раздался этот жуткий женский смех.
– А вот и мега-рецидив.
– Ступайте дальше,– велел Нерун,– она не должна видеть вас раньше времени.
– Хотела бы я взглянуть на её лицо! Да и Себ, думаю, тоже.
– У вас будет такая возможность завтра.
Деленн, понимая, что разговор окончен, поспешила вернуться в пещеру. Встал вопрос: что теперь делать? Потребовать объяснений? Нерун всё равно не ответит. Значит, пока надо скрыть свои знания до назначенного для них часа. Женщина быстро легла на меховую накидку Неруна, потеплее укутавшись своей, и притворилась спящей.
Время шло, костёр почти догорел, а Алит почему-то задерживался. Наконец, до слуха Деленн донеслись тихие шаги. Мужчина прошёл в центр пещеры, подбрасывая дрова и раздувая огонь.
– Какая красивая сегодня ночь,– задумчиво прошептал он.– Вторая…
Значение последнего слова Деленн предпочла не понять. Да и сложно было думать о чём-то, кроме холода, замораживающего каждую клеточку организма. Внезапно Нерун оказался рядом, дотрагиваясь до её плеча.
– Ты дрожишь?.. От страха?– усмехнулся собственной шутке воин.
Женщина медленно открыла глаза, но ничего не ответила.
– Нет, Деленн из рода Мир, гордой Сатай, решительной Энтил’За не ведом страх,– покачал головой Алит.– Но ведом холод, особенно твоей «земной половине», да?
Нерун с легкостью перемахнул через неё, пристраиваясь за её спиной и крепко прижимая к себе.
– Не смей,– словно тончайшим стилетом отрезала Деленн, сделавшись напряжённей струны.
– Я малочувствителен к холоду, поскольку средняя температура моего тела более высокая… Я просто согрею тебя.
– Прикосновения того, кто грозился причинить вред моему сыну, вызывают у меня только озноб.
– Я дал слово, что твоего сына не тронут!– скрипнул зубами Нерун, стальными тисками рук подавляя сопротивление женщины.
Деленн несколько раз быстро моргнула, чтоб избавиться от непрошеных слёз:
– Чего стоит слово предателя?!
Перейдя в клан жрецов перед «смертью», мужчина явно не избавился от вспыльчивости представителей клана воинов. Впрочем, как не избавился и от доспехов и оружия, которые были бережно сложены по ту сторону костра.
– Разве я тебя предал?!– возмущённо прорычал он.– Ты забыла, кто тебя вытащил из Звёздного Пламени?!
– Ты предаёшь меня сейчас! Ты предаёшь всех минбарцев!
– Вален не был минбарцем! Ты тоже! А уж ваш с Шериданом сынок и подавно!
– О чём с тобой тогда говорить?!– Деленн вложила во фразу всё презрение, на которое только была способна.
– Именно! Помолчи!
========== Часть 2 ==========
Шеридан и Ленньер, заперевшись в кабинете президента, изучали голограммные звёздные карты. Если быть точнее – минбарец производил какой-то сложный математический расчет, а Джон прикидывал, на какой радиус мог удалиться корабль с его женой (и приходил просто в отчаянье от назойливого слова «гиперпространство»).
– Это невероятно,– наконец, объявил помощник Деленн.– На многие десятки световых лет нет ни одного небесного тела, чья траектория хоть в какой-либо момент времени совпадала бы с потенциально возможным «лучом» из храма Варенни, кроме…
– Кроме?..– Шеридан с надеждой посмотрел на Ленньера.
– Объектов Ворлонского сектора. Но точные расчёты невозможны по понятным причинам.
– … … мать!!!
Минбарец недоумённо посмотрел на землянина:
– Простите, я не совсем понял, что вы сказали про мою мать?
– Говорю, что она может гордиться тобой,– мрачно отозвался Джон и тут в кабинет настойчиво постучали.
Из-за двери послышался встревоженный голос:
– Господин президент, вы здесь?
Ленньер быстро накрыл голову капюшоном, пряча лицо, а Шеридан пошёл отпирать кабинет. В комнату тут же проскользнули трое минбарцев (два жреца и рейнджер). Джон непроизвольно бросил взгляд на часы, было уже довольно поздно.
– Что-то случилось?– встревожился он.– Дэвид в порядке?
– Да-да, ваш сын спит,– поспешил заверить рейнджер и вопросительно глянул на «скрытного гостя» президента.
– Всё в порядке. Говори.
– Его охраняют, как вы и распорядились, лучшие воины и телепаты,– продолжил визитёр.– Но воспитательница Дэвида, которая, как мы полагали, отбыла с Минбара с вашей супругой, найдена в тайном подземелье. Случайно. Если б не свидание одного рейнджера, нарушившего режим…
– Что значит, найдена?!– резко перебил Шеридан.
Рейнджер снова взглянул на Ленньера, но всё-таки продолжил:
– Зарезанной. Расследование уже ведётся. Но судя по всему, её сначала задушили в другом месте, а потом перенесли тело в подземелье и перерезали горло… Никаких брызг крови, всё очень аккуратно, убийца даже не запачкался.
– Проверьте каждый квадрат резиденции всеми возможными способами и сканерами,– отдал приказ президент, и троица удалилась.
Ленньер, наконец, снял капюшон. Вид у минбарца был потрясённый.
– Убийство и исчезновение Деленн как-то связаны,– объявил Джон.– Я чувствую! Я знаю.
– Но тогда наше предположение насчёт Неруна неверно. Минбарцы не убивают минбарцев.
– А похищают?!
– Ну-у-у… прецеденты, конечно, были,– не слишком охотно ответил Ленньер, не поняв, что вопрос был риторическим.– Деленн однажды и сама похитила тело Шай Алита Бранмера, но из лучших побуждений.
– Мне плевать, кто из каких побуждений действует! Я убью любого, кто хоть пальцем тронет Деленн!
Минбарец склонился, точно признавая волю или понимая желания Шеридана. Что творилось у самого Ленньера на сердце – было тайной за семью печатями.
В кабинете повисло тяжёлое молчание, которое первым прервал помощник Деленн:
– Я не могу понять,– тихо пробормотал он.– Зачем душить, а потом… перерезать горло? Ведь человек уже мёртв.
– У минбарцев не бывает патологий?
– Очевидно, вы говорите о маньяках? Я читал про них у разных рас. У минбарцев такого нет. Мы выявляем патологию на ранней стадии и просто ликвидируем.
– Просто…– вздыхая, повторил Шеридан.
Ленньер встряхнул головой, отгоняя прочь мрачные мысли, и сменил тему:
– Что нам делать теперь? Лететь в Ворлонский сектор невозможно…
– Девизом Уильяма Боинга было: «Нет ничего невозможного»!
– Боинг?
– Был такой авиаконструктор на Земле в начале ХХ века… Неважно.
Спать рядом с Неруном было невозможно, да и вообще невозможно от одолевавших дум. Что будет завтра? Что в запечатанном храме? Какая запретная субстанция может проникнуть в мир? Если б на кону стояла только жизнь Деленн, она, не задумываясь, отдала бы её, чтоб нечто, запечатанное Валеном, запрещённое Дукхатом, никогда не увидело свет. Этим двум людям Деленн доверяла всецело. Но ставкой в этой жуткой игре был её сын. Она не сможет пожертвовать им, даже если вселенной будет угрожать опасность. Или сможет? Деленн тут же отогнала прочь эту мысль. Она столько лет училась минбарским «премудростям» и точно знала, что жизнь миллионов ценнее жизни одного, но… когда речь заходит о дорогом тебе человеке, всё меняется. Надежды на то, что Джон расшифрует послание без Ленньера – никакой. Нашёл ли он Ленньера? Согласился ли тот прилететь? Догадались ли они, что Дэвид не один? На что способны «невидимые друзья» Неруна? Что это за раса? А может на надзирателях Дэвида камуфляжные костюмы «Черный свет» или что-то в этом роде? Сколько их?
Голова Деленн разрывалась от лихорадочных мыслей, она не сразу заметила, что дыхание Неруна участилось. Его рука вдруг коснулась шеи женщины, отводя волосы в сторону. Деленн затаила дыхание, и тут губы Алита коснулись её кожи.
– Что ты себе позволяешь?– возмутилась она, отпихивая Неруна и приподнимаясь на локтях.
Мужчина, однако, толкнул её назад на импровизированное ложе и накрыл своим телом. Глаза воина загорелись огнём давних разбитых надежд, уязвлённого самолюбия и неудовлетворённых желаний. Его намерения сделались более чем очевидными.
– Не смей!– пытаясь не поддаваться приступам паники, прошипела Деленн.
Проигнорировав реплику, Алит наклонился к её лицу, но прежде, чем успел припасть к губам, заработал хорошую пощёчину. Ухватив Деленн за запястья, он крепко прижал её руки к накидке.
– Нерун, которого я знала, никогда не взял бы женщину силой…
– Нерун, которого ты знала, умер в Звёздном Пламени!– яростно отрезал Алит.
– Ты не сделаешь этого, хотя бы из честолюбия,– холодный взгляд Делен пронзил его насквозь.– Ты получишь лишь тело, оболочку, но не мою душу, не меня!
– Почему ты решила, что я из тех, кто не будет довольствоваться частью, кому нужно всё?!
Губы Неруна растянулись в тонкую ухмылку и в следующую секунду впились в рот Деленн. Та издала протестующий возглас, но едва не задохнулась от поцелуя грубого, ненасытного, подавляющего.
– О, да-а-а,– довольно протянул мужчина.– Можешь оставить душу себе…
Пришло время последнего аргумента. Деленн понимала, что остановить Неруна теперь может только одно. Однако она так же отдавала себе отчёт, что ступает на скользкий путь манипуляторских игр, и закончиться это может весьма плачевно.
– Я не распечатаю Храм, если тронешь меня!
Видимо, расчёт оказался верен, во всяком случае, Алит замер, внимательно глядя на Деленн.
– Ты… что-то напутала,– наконец, отозвался воин.– Храм ты распечатаешь совсем по другой причине.
Продолжать, тем не менее, Нерун не торопился, ожидая ответа.
– Нет. По другой причине я пошла с тобой. Вопрос о распечатывании Храма тогда вообще не стоял,– вызывающе повела бровью женщина.– Ты поднимаешь ставки, я – тоже. Ведь ты не считаешь, что я бесконечно буду выполнять твои условия и наивно надеяться, что ты когда-нибудь освободишь моего сына и меня? Сначала ты заставишь меня распечатать Храм, затем привести в движение какой-нибудь смертоносный механизм, потом содействовать уничтожению расы минбарцев или ещё что-нибудь… Нет, Нерун, я не стану безоговорочно выполнять твои требования, не получая в ответ доказательств того, что мы с сыном будем свободны!
Алит нехотя кивнул, медленно отстраняясь от неё:
– Сатай Деленн всегда умела убеждать словом. Что ж, я принимаю твою ставку: я не трогаю тебя, а ты распечатываешь Храм. В конце концов, это только вторая наша ночь. Не будем нарушать минбарских традиций.
Реплика Неруна очень не понравилась Деленн, но на данный момент даже эта малая уступка уже была победой.
День выдался ясным, без ветра и теплее, чем накануне. Покидая пещеру, Деленн незаметным движением руки оставила маленький лоскут своей одежды на остром «шипе» скалы. Конечно, она понимала всю абсурдность этого поступка, но… кому случайности однажды не спасали жизнь? Кому не спасали, тот уже не расскажет, а остальные, наверняка, припомнят подобные случаи.
Переход в этот раз был легче и немного короче. Ещё до сумерек перед путниками показался Красный Храм Валена. Высокие шпили святилища имели буроватый оттенок и в свете солнца окрашивались в кармин.
«Прости, друг»,– сказала про себя Деленн, с трудом переступая порог храма.
Внутри святилище походило на хрустальную шкатулку с высоченной прозрачной крышкой, утыканной шпилями разной высоты.
– Что запечатано в этом Храме?– тихо спросила Деленн, не сводя глаз с потолка.
– То, чем хотел бы обладать любой в радиусе пятисот световых лет и далее,– улыбнулся Нерун, беря её под локоть и увлекая за собой к алтарю.
– Что там?– женщина чувствовала, как с каждым шагом её всё больше и больше охватывает паника.– Я должна знать!
Алит остановился перед длинным алтарём с двумя выемками посередине.
– Открывай и узнаешь,– усмехнулся он.
– Нет! Прежде!
– Страшно? Не беспокойся, ничего смертоносного или вредного для вселенной я бы и не решился тебе предложить. Ты бы тогда и под страхом смерти сына не распечатала Храм. Я уверен.
А вот сама Деленн отнюдь не была в этом уверена, однако разубеждать Неруна не стала.
– Приложи ладони к выемкам на алтаре,– велел воин.
«Надеюсь, Джеффри, ты предусмотрел средство от подобной отмычки»,– взмолилась про себя Деленн, словно со стороны наблюдая, как Алит берёт её за запястья и прикладывает руки к впадинам.
На алтаре медленно проступили светящиеся письмена на ворлонском.
– Что за …?– возмутился Нерун.
– Похоже на инструкции,– послышался неприятный женский голос за спиной Деленн.
– Что ещё ожидать от ворлонцев?– вторил голос мужской со стороны, где стоял Алит.
Собравшись с духом и намереваясь выдержать любую картину, Деленн осторожно повернула голову сначала к женщине, затем к мужчине, после чего отвернулась к алтарю. Так и есть, кошмары сбывались наяву! Деленн показалось, что она не в состоянии больше дышать. Перед глазами всё потемнело и поплыло. Она бы предпочла сейчас, чтоб за её спиной стояли Тени, а не те, кого она там только что увидела…
– Что же ты не здороваешься, Деленн?– насмешливо спросила женщина, обходя алтарь и становясь напротив.– Или лишилась дара речи?
– У меня нет желания здороваться с тобой, Джа’дур.
– А со мной?– наклоняясь к самому уху Деленн, прошептал Себ.
Делен с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться. Жуткие воспоминания ворвались в память, разрывая сознание в клочья.
– Я опечалена, что, уходя, ворлонцы забыли инквизитора,– сухо объявила она.
Джа’дур, Себастьян и Нерун заговорщически переглянулись и расхохотались.
– Как минимум трёх инквизиторов,– поправила «Несущая смерть», наслаждаясь замешательством Деленн.
Та подняла глаза на воительницу и вдруг быстро оглянулась на Неруна. На полуоткрытых губах застыл немой вопрос.
– Я должен был стать таковым, но не обрёл официальный статус, по причине ухода ворлонцев,– то ли с сожалением, то ли с издёвкой усмехнулся Алит.– Не только у Теней были союзники. Не всех с собой забрали ворлонцы и… не все механизмы отключили. Храм Варенни (вот уже много веков) – не что иное, как ловушка для тех, кто ставит веру превыше жизни. Колесо Звёздного Пламени – телепорт. Если уверовавший идёт до конца, забыв о боли, его переносит на планету ворлонцев. Уходя за Предел, ворлонцы не отключили телепорт. Так я оказался на «фабрике инквизиторов», сильно удивив не эвакуированный персонал. Да-да… под «защитным кольцом» на планете ворлонцев есть жизнь.
– И множество уникальных технологий!– подхватила Джа’дур, и в её кошачьих глазах заискрилось алчное пламя.
Деленн резко отдёрнула руки от алтаря, ворлонские письмена тут же исчезли.
– Что запечатано в этом Храме?– с ужасом спросила она, пятясь назад, однако наткнулась спиной на плечи мужчин.
– Маленький ключик,– прошептал Себастьян, въедливым взглядом сверля профиль Деленн.
В его голове сейчас метались такие чёрные мысли, что казалось, ещё немного, и Тьма вырвется наружу.
– Но от большой двери,– добавила Джа’дур.– И поскольку нас выкинули в окно, вернуться мы должны, как хозяева!
– Не понимаю…
– Понимания не требуется,– резко перебил её Нерун.
Мужчины подхватили Деленн под локти и, подтащив назад к алтарю, приложили её ладони к выемкам. Снова засветились надписи на ворлонском.
– «Начало здесь. Слушай рассвет. Следуй за взглядом. Вода – жизнь, кровь – смерть. Продолжение есть»,– читала Джа’дур, пока её подельники удерживали руки Деленн на алтаре.– Перевести ворлонский не сложно. Но как понять то, что напереводил?
– Из всего понятно только одно – придётся ждать рассвета,– недовольно заметил Алит, отпуская Деленн, отходя в центр Храма и возводя глаза к прозрачному «иглистому» потолку.– Ещё одна ночь ожиданий…
Деленн попыталась отдёрнуть руку, но худые пальцы Себастьяна стальным кольцом сомкнулись на её запястье. Женщина перевела суровый взгляд на инквизитора и едва не отшатнулась, прочитав в его глазах свой смертный приговор.
