Текст книги "Короне вопреки. Пусть к себе (СИ)"

Автор книги: Одем-Аниэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Короне вопреки. Пусть к себе. Книга 1

Глава 1. Грубое настоящее

– Скажи спасибо, что мы оставляем тебе жизнь, – мужчина с короной на голове говорил с лёгким пренебрежением, – Всё-таки ты помог поймать эту банду разбойников. Потому ты изгоняешься с наших земель. Тебе запрещено приближаться к столице, как и селиться в каком-либо городе. Можешь попытать счастья у наших соседей, вдруг им нужен такой… маг, а можешь попытать счастье в Тенях. В любом случае ошейник с тебя снимут лишь на границе. Но как только приблизишься даже к посёлку – простишься с жизнью.

– Хороша награда за службу короне, – молодой человек зло сплюнул кровь на мраморный пол, на его шее было грубое кольцо из особого металла, а руки оказались связаны за спиной. – И как неожиданно заговорщики превратились в простую банду разбойников. Ну что же, Ваше Величество, раз я вам не ко двору, то лучше уйду к Теням.

– Всё твоё имущество будет конфисковано в пользу короны, – отрешённо сообщил король, отчего в глазах парня мелькнула злость.

– У меня ничего не было, всё принадлежало моим родителям.

– Твои родители поплатились за то, что укрывали Про́клятого, – последнее слово практически выплюнули, но королям нельзя опускаться до уровня преступников, потому это был максимум. – Они до конца своих дней будут отрабатывать свой грех за то, что не придушили тебя в детстве.

– Раз уж Ваше Величество так не хочет видеть своего спасителя, может, хотя бы коня выделите? – съехидничал Про́клятый маг, – На нём я точно быстрее покину Ваши земли, чтобы больше никогда сюда не вернуться.

– Думаю, мы можем себе такое позволить, – мужчина милостиво кивнул, – Выведите его. Мы и так слишком долго смотрели на того, кто не достоин жить.

Охранник резко потянул за цепь, конец которой заканчивался на металлическом ошейнике мага, и парень дёрнулся. Он и сам с радостью покинет этот зал, где хотелось только одного – уничтожить всё и вся. Эти лизоблюды, предатели, власть имущие и ничтожества в одном лице – он возненавидел их всех, до глубины своей чёрной души. Была ли она такой ещё до бала? Нет. Ещё не так давно мальчишка был преданным и рьяно верующим своему королю, но сказка кончилась неожиданно и весьма больно. Теперь его ждало изгнание, и это награда за верную службу.

– А я всегда говорила, что в нём что-то есть, – жарко зашептала Манеллиана своему кавалеру, но так, чтобы проходящий мимо Про́клятый её услышал.

– Ты умело притворялся другом, – покачал головой Перениал, и в его голосе сквозила грусть. – Я верил, что ты творишь добро, а ты?

– Что-то когда мы трудились во благо короля, ты во мне не сомневался, – оскалился Луциан. – А вот твоей шалаве я никогда не доверял.

– Как ты смеешь?! – взвизгнула принцесса, при этом в её голосе Про́клятый услышал страх, – Я – наследница престола!

– Которая побывала в половине мужских коек ещё со времён Академии, – хмыкнул Луц.

Его бывший друг Перениал дёрнулся, чтобы ударить обидчика, но конвой не позволил. И не потому, что переживал за пленника, просто был такой приказ: никого не подпускать.

– То, что тебе отказала принцесса, не даёт тебе права поливать её грязью, – мрачно заверил Перениал.

– Сними ошейник, и она сама с радостью расскажет, сколько у неё было партнёров, кому в какой позе она отдавалась и что рассчитывала за это потом получить, – зло оскалился Луц, ему уже нечего было терять. – Ты, наверное, единственный, кого она продолжает водить за нос и даже ни разу не поцеловала, да? А ведь я знаю кое-что про неё такого, чего она точно не захочет афишировать. Но теперь я удаляюсь, подальше от вас, вашего короля и ваших интриг. Подыхайте тут в своём гадюшнике сами.

– Это и твой король, – попытался возразить Перениал.

– Нет. Он меня изгнал, хотя я спас жизнь ему, его дочери, сохранил им обоим корону. Теперь он кто угодно, но не мой король.

– Хватит там разговаривать, – раздался голос самого́ властителя, которому не понравилась задержка. – Если вы не наговорились за годы учёбы, можете поговорить в его новом доме, но не здесь.

Перениал, естественно, не захотел, а уж Манеллиана тем более старалась держаться от Луца подальше, ведь он действительно знал слишком много опасного для чести принцессы. Так что оставшийся путь заключённый прошёл в тишине. Его отвели на конюшню и даже выделили лошадь, но что это была за лошадь. Старая кляча, которая явно доживала свой век и никак не рассчитывала, что её заставят ещё хотя бы раз нести на себе седока.

– Совсем королевство обнищало, – хмыкнул Луциан, разглядывая свой транспорт. – А ишака не нашли что ли? Аж целая лошадь для какого-то Про́клятого.

– Ты не остри, а полезай, – хмыкнул что-то из стражников, сняв в парня колодки.

– А ошейник? – притворно удивился Луц.

– На границе, – ответил глава стражи.

Он уже сидел на своём коне, явно боевом, а ещё молодом и полном сил. Стоило Луцу осторожно сесть на своего скакуна, и он переживал не за свои навыки, а за здоровье старушки, оставшаяся охрана также оседлала конец.

Их путь был не особо далёк, до ближайшего места, где маги организовали особо крупный портал. Он не работал там постоянно, зато заранее оборудованная площадка помогала тратить меньше сил на его вызов. Стоило огромной, но практически прозрачной воронке появиться, как вперёд пошёл первый из его личной охраны. Следом вошёл второй, но он уже держал коня Луца под узцы, во избежание побега. Быстрый переход, и вот Про́клятый уже ждёт, пока оставшаяся компания подтянется за ними.

Он понимал, почему его не выбросили из портала одного. Земли Тени были загадочным местом. И начинались загадки с того, что туда нельзя было построить портал. Нет, туда можно было доехать, дойти, но вот портал не срабатывал уже в паре километров от границы тех земель. Так что охрана должна была проконтролировать, что Про́клятый на самом деле уйдёт в загадочные и смертельно опасные земли, а не спрячется где-нибудь на границе.

Переживал ли Луциан? Нет. Он всё ещё кипел от гнева за то предательство, которое его опустило с «защитника и спасителя» до «Про́клятого мага». Так что стоило всей компашке собраться на этой стороне портала, он первым направил кобылу в нужную сторону.

Земли Теней или Теневые Земли, как их ещё называли, нельзя было не заметить, особенно в ясную погоду. Там не было заборов, земля была такой же, во всяком случае и трава там была зелёная, и деревья не отличались от обычных, но была непонятная граница. В пасмурный день её не было видно, а вот в солнечный особо зоркие могли заметить лёгкую серую дымку, что вечно пыталась уйти от взгляда, но при этом держала форму, не отдаляясь от границы Теней и не прячась в них. Говорят, что увидеть границу может не каждый, но каждый может её почувствовать, что сейчас и предстояло проверить Луциану.

– Спасибо, что проводили, дальше я сам, – парень даже не повернулся к своим охранникам, но всё-таки поднял руку и помахал им, – А то ещё распугаете местных своей отвратной внешностью.

– Вали, – кто-то явно не желал тут находиться, столько злости было в одном слове.

– Эй, а украшение снять? – возмутился Луц, обернувшись к начальнику конвоя.

Мужчина скривился, видимо, не хотел исполнять эту часть работы, но кивнул кому-то. Вот только вместо долгожданной свободы парня накрыла тьма. От удара по голове он вырубился и упал с лошади под гогот зрителей.

– Ладно, сними с него ошейник, – махнул рукой начальник. – Нам уже пора возвращаться.

– Может оставить? – робко поинтересовался подчинённый. – Мало ли что он ещё натворит.

– Я сказал снять! – рявкнул мужчина, – Король ждёт нас с ошейником. Ты хоть представляешь, сколько стоит эта штука у него на шее? А она ещё и хрупкая, не смотри на её облезлый вид. Так что аккуратно своими лапищами, не то до конца своих дней будет отрабатывать.

Самому молодому парню пришлось спешиться. И пусть Про́клятый маг сейчас лежал без сознания, подходить к нему было боязно. Не с первого раза охранник попал ключом в отверстие, а потом ещё медленно провернул его, боясь сломать что-либо. Серая полоска металла, испещрённая непонятными обычным людям знаками, а ещё потёртая, будто ей было не меньше пары сотен лет, оказалась очень лёгкой на вес. Засунув ошейник в специальную сумку, что висела у седла, парнишка быстро запрыгнул в седло, испытав облегчение.

– Что с кобылой делать? – поинтересовался другой, который и стукнул мага по голове.

– На себе её потащишь? – хмуро поглядел начальник охраны. – Я хочу как можно скорее умотать отсюда, а она нас тормозить будет.

– Может прирезать? Чтоб магу не досталась.

– Да какой с неё толк? – лидер развернул своего коня в сторону портала, который должны были открыть в скором времени. – Он с ней больше намучается, пока она жива. Домой.

Упрашивать никого не пришлось. Никто из маленького отряда не хотел быть рядом с Про́клятым магом, когда он придёт в себя.

Первым в голову ворвалась боль, потом свет, потом стон. Луциан пытался вспомнить, где он сейчас находится и почему так раскалывается голова. Постепенно сознание напомнило ему жестокую реальность, и парень сел. Оглядевшись, он понял, что остался один. У границы Теней это было безопасно, во всяком случае опасность со стороны обжитых земель ему точно не грозила. Теневые земли, а в народе просто Тень, была хорошим стимулом убежать отсюда подальше для любого обычного работяги. А уж более состоятельное сословие тем более старалось жить в комфортных и безопасных условиях. Что уж грабителям делать там, где нет ни одной живой души, которую можно заставить поделиться кровными.

А вот с Тенью всё было сложнее. Про это место ходили страшные слухи. И пусть подтверждения не было, но и желающих проверять тоже. Говорили, что в Тенях обитают жуткие монстры, что высасывают из человека жизнь и душу, а местные звери только выглядят как обычные. Но выбора у Луциана не было, потому он просто пошёл вперёд.

Граница на самом деле ощущалась, но парень понимал, что не каждому она такой покажется. Шагнув под сень деревьев, что делали визуальную границу Теневых земель, он почувствовал лёгкую и упругую стену из магии. При этом пришло понимание: для обычного человека не будет никакой разницы, только для мага, что больше заинтересовало, чем напугало. А вот труп лошади, что его сюда привезла, заставил насторожиться. Луц осторожно обошёл её, но подойти так и не решился.

– От старости, что ли? – сам себя спросил маг, так как не было следов когтей и зубов.

Лошадь ему почему-то не ответила, так что маг пошёл дальше. Лес не был таким уж лесом, деревья стояли на отдалении друг от друга, пропуская много света. Пели птички, летали бабочки, в траве кто-то шуршал – в общем, милая и пасторальная картинка, никак не вяжущаяся со всеми известными слухами. И маг расслабился. Но возникал новый вопрос: а что ему делать дальше.

Что есть на Теневых Землях? Неизвестно. Есть ли тут вообще какие-то местные или нет? Заброшенные города, деревеньки, в крайнем случае сторожка, где он мог бы переночевать. И решать этот вопрос надо было как в ближайшее время, день не вечный, так и на далёкое будущее. Про́клятый был хорошим магом, успел овладеть разными науками, но он совершенно точно не мог построить себе дом за день, так же как и создавать еду из воздуха.

Попытки создать маяки-разведчики провалилась. Нет, маячки очень даже получились, но они подавали странные данные. В теории, да и обычно, они определяли, если поблизости кто-то живой, степень его разумности, их число, а самое главное – враждебность. Эти маячки помогали обойти разъярённых зверей, найти шпионов или потерявшегося ребёнка, в общем, были весьма полезными. Но тут они подавали странные знаки. Если им верить, то вокруг мага было что-то большое и живое, но неживое, абсолютно равнодушное и сильно опасное. А ещё маячки никак не могли определиться: это кто-то один или их много. Пришлось отказаться от магической разведки и довериться только своему чутью.

Дорога была выматывающей. Хотя бы по той простой причине, что само́й дороги не было, и люди тут, видимо, нечастые гости. А ещё у мага не было с собой ни еды, ни воды, даже запасной одежды, что лишь усугубляло ситуацию. Если бы Луциан согласился не на Тень, а на изгнание, его бы уже отконвоировали в какую-нибудь захудалую деревеньку, где были бы элементарные удобства и возможность выжить. Но тогда на нём так и оставили бы этот ошейник, что не позволил бы пользоваться вообще никакой магией. Так что парень лишь собрал всю свою злость и шёл вперёд, порой пробираясь сквозь кусты и завалы, но не собираясь разворачиваться назад.

Выпустив несколько маячков, надо же было найти воду, маг упрямо двигался прямо, ну или куда-то туда. Монотонность движения, никаких хищников и буреломов, постепенно утихомирили парня. Уже не хотелось убивать, рвать и мстить в особо жёсткой форме всей королевской семейке начиная с Мани. Теперь хотелось просто тихого отдыха вдали ото всех. Магия всё-таки работала, и получив нужный сигнал, Луц развернулся в указанную маяком сторону. Хотелось есть, но ещё больше хотелось пить. А ещё надо было обустроить где-то лагерь, хотя бы временный. С такими мыслями он и вышел к небольшой речушке.

Судя по течению, она направлялась вглубь Теневых Земель, что было на руку магу. Выбрав хорошую полянку, он первым делом напился. Ледяная вода, и это несмотря на изнуряющий летний зной, подарила парню новые силы. Справившись с жаждой, он быстро, с помощью магии, соорудил себе небольшой шалаш, где мог бы переночевать. Строить что-то основательное он не хотел: и времени столько не было, да и не собирался от тут задерживаться больше чем на одну ночь.

Та же магия помогла поймать себе ужин, пара каких-то птичек весьма удачно были сшиблены потоками воды, и развести костёр. Соли не было, но для человека, который давным-давно позавтракал, этот ужин был божественным.

– Я ещё вернусь, – шепнул Луциан в звёздное небо, лёжа на спине у своего шалаша. – А может и не вернусь. Не знаю, что не так с этими землями, но может они как раз и созданы для меня. Но прощать я точно никого не буду.

Изнурённое тело, да наконец-то наполненный желудок сделали своё дело: парень заснул. Он даже не успел заползли в построенный им же шалаш, так его разморило под ночным небом. Во сне он снова видел и короля, и Маню, и друга-предателя Переса. Но теперь они ползали перед ним на коленях, просили прощения, умоляли вернуться. Король обещал подарить свою корону, отдать свою дочь в жены, сама Маня старательно намекала, даже обещала горячие ночи в компании её и её подружек. А Перес посы́пал голову пеплом, признавал себя круглым дураком, недостойным общения с великим героем Луцианом. В какой-то момент позади этой троицы, а также ещё с десятка людей, что также умоляли о прощении, мелькнул знакомый образ.

– Гор, – Луц аж подпрыгнул, и только сейчас осознал, что проснулся.

Его брат казался печальным. Понятно, Луциан его давно не видел, но сейчас это было на руку самому Гору. Зная друга детства, он мог попробовать вступиться за Луциана, но маг этого не хотел. Тут даже дальнее родство с королями не спасёт.

– Извини, братишка, – Луц грустно улыбнулся, снова посмотрев на звёзды – Если смогу, я подам тебе весточку, когда-нибудь. Но сейчас это слишком опасно для тебя.

Уже начало светать, так что смысла и дальше спать парень не видел. Прогулявшись и добыв себе завтрак, Луциан в очередной раз понял, что лучше тут, но со способностями к магии, чем где-то в деревне и без них. Он снова отправился в путь. Теперь он двигался вдоль ручья, надо же было выбрать хоть какое-то направление.

Увы, карт Теневых Земель не было от слова совсем. Правда, маг никак не мог понять почему, ведь за то время, что он здесь блуждал, на него никто не напал, не было никаких ловушек, проклятий и прочей мерзости. Даже хищники не попадались на пути, что ещё больше настораживало.

– Если в опасном месте на тебя не напали, значит, самый страшный зверь всё ещё выжидает, – задумчиво сказал самому себе маг, в очередной раз пытаясь провести сканирование местности.

И опять тот же результат: разведка местности была на отлично, а попытки найти что-то, из-за чего Теневые Земли обрели дурную славу, оставались слишком спорными. За пять дней неспешного пути, а куда было торопиться, он так ничего и не нашёл. Местность, к слову, была разнообразная: тут тебе и лес, и поле. Река постепенно становилась шире, но пока что её берега позволяли неспешно идти прежним маршрутом. На пятый день наконец-то привычный ритм сбился, но не в лучшую сторону.

Глава 2. Друг или обуза

Луциан вышел к небольшим возвышениям, которые оказались средней горной грядой, частично утопленной в земле. Парня очень удивила конструкция, которая чисто теоретически просто не могла тут существовать, но она была. Обследовав горы магией и не найдя там угрозы, он пошёл внутрь сам. То, что горы слегка утопают в земле, стало понятно, стоило пройти вперёд и наткнуться на разветвление ходов. Один шёл вверх, а другой вниз. И если наверху явно был тупи́к, то судя по движению ветра, внизу был либо путь, ведущий к другому выходу на поверхность, либо там была очень разветвлённая сеть туннелей. Проверять это маг не стал, решив для начала отдохнуть.

Пещеры давали некое подобие жилья, ну хотя бы крыши над головой, и это было понадёжнее плетёных шалашей. Так что Луц решил тут задержаться на пару дней, чтобы наконец-то задуматься над своими будущими действиями. Полная свобода действий в пределах Теневой Земли и полное непонимание, а чем же ему тут в итоге заняться, никак не могли помочь решить эту проблему. Но думать надо на сытый желудок, а ещё после хорошего сна, чем парень и решил заняться.

Ароматная трава вместо постели, тушки крупных грызунов над огнём, чистая вода с реки – что ещё нужно для счастья, когда ощущаешь себя полноценным, наполненным волшебной силой. Но даже это не заставило мага потерять бдительность, и он почувствовал гостя, что решил заглянуть к нему вечерком. Луциан как раз начал дремать, но ощутил некую силу, что неспешно приближалась к нему. Сила была огромная, пугающая своей мощью, но в ней не было ненависти, что сбивало парня с толку. Отсиживаться в пещере, что могла стать ловушкой, он не собирался, потому осторожно прокрался к выходу.

В вечерних сумерках гость был сла́бо заметен. Ещё и тучи так некстати закрыли луну, мешая разглядеть гостя, пусть он и был огромных размеров. Увидев того, кто излучал силу, Луц замер. Перед ним возвышалось некое чудовище, напоминающее дракона из сказки. Длинная шея, оскаленная пасть с огромными зубами, огромные крылья, что закрывали собой и без того редкий лунный свет – всё это внушало страх и… уважение. Зверь внимательно смотрел на человека, что стоял на входе в пещеру, даже принюхивался, но пока не делал попыток напасть, даже просто приблизиться. Луциан тоже заворожено смотрел на того, кого видел лишь в сказках.

«Неужели это причина, почему тут никто не живёт? – подумал про себя парень, не рискнув издать даже минимальный звук. – Это сказка ожила или моё сознание выкидывает такие шутки?»

Зверь разглядывал человека, человек – зверя. Что побудило мага решиться на магическое сканирование, уже нельзя сказать точно, но полученный результат заставил парня охнуть. Если верить магии, тут не было этого дракона. Сила – была, а дракон нет. И эта сила явно была разумной и знала о присутствии на её территории неизвестного мага, так что смысла прятаться дальше не было от слова совсем. Луциан осторожно вышел из-под свода пещеры, хотя понимал, что его и так прекрасно видят.

– Кто ты?! – громко поинтересовался парень, глядя фиктивному зверю прямо в глаза. – Покажись! Я знаю, что это иллюзия, пусть и весьма реалистичная. Я не враг. Я тут не по своей воле, точнее, не совсем. Но я не хочу никому вредить!

Луциан не знал, будет ли смысл от его слов, но надо было что-то делать. Если это враг, надо спровоцировать его на действия. А если друг – союзник ему точно не помешает, особенно если он из местных. Дракон также внимательно смотрел на человека, но теперь он склонил свою длинную шею, так что его голова оказалась на уровне головы самого́ мага. Вблизи зверь выглядел не менее величественно, чем издали. Вот только Луц не был дураком и не решился погладить этого мифического гостя, вдруг руку он может откусить её весьма реально. А то и голову. В какой-то момент зверь фыркнул, обдав Луциана клубами чёрного дыма, заставив парня закашляться, а потом ещё и тереть глаза. К моменту, когда он снова смог видеть, зверь пропал, как и тучи на небе.

– Уходи, – раздался шёпот в голове мага.

– Не могу, – хмыкнул Луциан. – Уйду отсюда – меня убьют. Так зачем куда-то ходить лишний раз.

Неведомая сила, что не решила показать свой истинный облик, видимо, была озадачена. Маг чувствовал, что его изучают, ему казалось, что его разобрали на кусочки, хотя никаких визуальных действий не было. Да и разбора не было, лишь зуд, что поднимался от ног и заполнил всё тело снаружи и изнутри. В какой-то момент всё закончилось: и зуд, и ощущение присутствия чуждой силы. И это ещё больше шокировало парня.

– Э… Мне можно остаться?… Или писать завещание? – вопрос был задан в воздух, собеседника видно не было, но ответа не последовало.

Это напрягало. Теперь Луциан понимал, кто тут играл роль хищника, но легче от этого не становилось. Неизвестно, насколько он кровожадный и чего вообще предпочитает делать со своими жертвами. Он был разумным, этот факт не оспаривался, но даже его внешности маг не успел понять из-за непонятной иллюзии, что изображала дракона. А ведь он даже чувствовал дыхание этого зверя или это тоже был обман? Или движение воздуха всё-таки было, но что с запахами? В голове было столько вопросов, что маг не сразу вернулся под своды пещеры, а заснул лишь под утро.

Оставаться там, где тебе велели уйти, было очень неуютно. И отсутствие озвученной угрозы никак не успокаивало. Потому маг принял решение идти дальше, предварительно сделав себе запас еды хотя бы на день, чтоб не отвлекаться в пути на такую ерунду. И так до обеда проспал, но ночевать тут ещё даже раз было выше его сил. Так что в путь Луциан отправился весьма резво, понимая, закат не за горами.

Выспавшись за утро, парень шёл до самых сумерек, делая лишь небольшие перерывы на отдых и перекус, а может, образ дракона так подгонял. Но стоило солнцу опуститься за горизонт, а на небе высыпать звёздам, маг лишь тяжело вздохну и продолжил путь. Возможно, ему не хотелось ночевать на открытом пространстве, ему в очередной раз попалось большое поле высоких трав, а может, его напугала туша крупного животного. Некто похожий на оленя, лежал точно так же, как его несвоевременно умершая лошадь, подаренная чересчур щедрым королём. Но теперь маг видел, что это был сильный зверь, который не мог просто так лечь и уснуть мёртвым сном. Тело казалось немного усохшим, но никаких внешних повреждений не было. Более тщательно изучить жертву неизвестного мора Луц не собирался. А желание оказаться как можно дальше от этого места наоборот крепло.

Он уже дошёл до кромки леса и решил сделать тут привал, идти ночью по лесу – самоубийство для тех, кто не обладает подходящим зрением, когда услышал непонятный писк. Маг замер, пытаясь угадать, кто это и откуда. Писк был слабым, очень слабым. Возможно, днём его вообще не было бы слышно, но сейчас дневные звери и птицы уже замерли в ожидании нового дня. А ночные привыкли жить тише. Писк явно затихал, и магу бы махнуть на это рукой, но что-то в груди не давало так поступить.

Выругавшись под нос, парень попёрся в чащу, откуда и шёл непонятный, но явно страдающий звук. И случилось то, почему он не хотел идти в лес ночью, где даже яркая луна не помогала из-за плотной кроны: маг споткнулся и упал. Уже собственный копчик подсказал, что тут был обрыв, укрытым мелкими ветками и кустарников, что не могли выдержать вес молодого парня. Но до сознания это всё дошло, когда незадачливый спасатель был уже внизу, лёжа на спине. Мотнув рукой в сторону, скидывая с себя какие-то веточки, парень почувствовал касание к чему-то мохнатому, а писк резко усилился. Пришлось аккуратно возвращать руку, ещё более аккуратно подниматься с попы и сидя на корточках разворачиваться в сторону подозрительного звука.

Даже в темноте леса, на дне небольшого крутого овражка, явно не глубже пары метров, маг заметил пищащий грязно-белый комок. И он явно опасался той компании, что неожиданно организовалась с небес.

– А если бы я тебя зашиб? – шокировано спросил Луц, уставившись на нечто пока непонятное, но явно напуганное.

И ведь на самом деле, стоило парню упасть чуть-чуть левее, и от мохнатого клубка ничего бы не осталось. Оглядевшись, Луциан не заметил кого-то ещё, магия тоже не нашла следов других животных, значит, они были в одиночестве, не считая периодически пролетавших мимо летучих мышей. Вздохнув, не зря же он сюда падал, парень осторожно полез вперёд к своей цели, что жалась к более крупным веткам и оглушительно пищала на весь овраг. Но что может маленький и явно напуганный зверь против мага? Так что ловчая сеть, и вот в ладонях Луциана дрожащий комок шерсти.

Это оказался кутёнок, скорее всего белый, но сейчас он был сильно грязный. А ещё дрожащий не то от холода, не то от страха. Парень с улыбкой вздохнул, наслал на детёныша сон и засунут того себе за пазуху. Надо было как-то выбираться, а для этого магу потребовались обе руки. Уже на поверхности, спасибо физическим нагрузкам в Академии, что натренировали тело, он развернулся в сторону света, что шел из-за деревьев, и направился на окраину леса. Хотелось разглядеть свою находку хотя бы под светом луны.

Это оказался щенок, маленький. Он поместился на ладонях мага целиком. Стоило его достать и снять воздействие ментального приказа, как ребёнок снова завопил.

– Тише, тише, – пришлось снова воздействовать силой Про́клятого, но теперь послав несчастному волну успокоения. – Я тебя точно не съем. Предпочитаю кого-то помясистее и не такого лохматого, а ещё с прожаренной корочкой. Но тебя надо осмотреть.

Лёгкое сканирование, углублённым Луциан не овладел, показало перелом лапы, а ещё истощение, но на этом проблемы вроде как закончились. Если не считать того, что кутёнок был очень мал, а значит, возможно питался только за счёт мамкиного молока.

– Ну и что мне с тобой делать? – зачем-то спросил Луциан свою находку. – Оставить? Тебя же любой ночной хищник съест и не подавиться. Взять с собой? Знать бы, куда брать, я сам пока без дома. Ещё и кормить тебя надо чем-то, чего у меня нет. Я, знаешь ли, не особо хорошо умею выхаживать такую мелочь, моя задача была за взрослыми смотреть. Да и калечить мне проще, я никакой лекарь. Ну где твоя мать? И почему ты вообще оказался на дне того оврага? Или тебя тоже выкинули? Как меня?

Ни на один вопрос щенок так и не ответил. Лишь жался к рукам да дрожал, пусть уже и не скулил. Так что напоив его водой, большего в ночи Луциан просто не мог предложить, он снова сунул находку себе за пазуху, после чего прислонился спиной к стволу дерева. Сон быстро накрыл обоих.

Луциан проснулся потому, что у него на груди что-то шевелилось. Он чуть не прихлопнул непонятное насекомое, но вовремя вспомнил, что это далеко не насекомое. На него смотрели глаза-пуговки и явно чего-то ждали.

– С добрый утром, мелочь, – с улыбкой поприветствовал его Луц. – Ну что, теперь познакомимся при свете солнца. Давай говори, кто ты и откуда.

Удивительное дело, но кутёнок ничего не сказал, а вот лужу на маге он сделал качественную. После чего щенячий ребёнок выслушал небольшую речь из ругательных слов, но, на своё счастье, пока не понял ни одного слова. А немного злой маг, подхватив инициатора утреннего купания, направился к речке, что была недалеко. Раздевшись и оставив вещи на берегу, как и виновника происшествия, он шагнул в холодную воду. Растирая себя травой, что нашлась по пути и заменила мыло, он внимательно смотрел на берег за серым комком. Тут уже было не до мелких ран и ссадин, которые он получил в полёте, надо было следить за новым знакомым. Щенок не пытался убежать, лишь старательно изучал вещи, основательно топчась по ним грязными лапами.

Луц хотел было прикрикнуть, но вещи и так пришлось стирать, а значит, смысла пугать ребёнка не было. Отмывшись, он принялся за стирку вещей вручную, бытовая магия не была ему доступна. После штанов и рубашки очередь дошла и до кутёнка.

– Иди ко мне, – максимально ласковым голосом сказал парень и подхватил щенка до того, как он осознал происходящее.

Но он прекрасно понял, что его хотят окунуть в воду, и явно был против, старательно выкарабкиваясь из мужских ладоней. Но и размер, и перелом передней лапы были не на его стороне, но в отместку кое-кому пришлось выслушать о себе много чего хорошего, в виде писков, рыков и скулежа.

– Вот мы тут помоем и тут потрём. Да не трогаю я твою лапу, но её надо лечить, а это лучше делать после водных процедур. И не огрызайся на меня, а то ещё зубы почищу.

Так, с разговорами, Луциан привёл в порядок щенячьего ребёнка, который в итоге был мокрым, недовольным и белоснежным. Но маг он или не маг? Высушить и себя, и кутёнка было минутным делом, как и одежду, чтобы со спокойной совестью решать следующие проблемы.

– Значит так, – маг сурово посмотрел на щенка, что сидел на ладонях и пытался не то кусать, не то сосать его палец, – Я пошёл на охоту, а ты будешь сидеть тут.

Призвав землю, что выстроилась стеной вокруг кутёнка, оставляя ему место для гуляния, но не давая шанса перепрыгнуть, маг ушёл в чащу. Молока у него с собой не было, бродящие козы или коровы тоже почему-то не попадались ему на пути, приходилось искать альтернативу. Найти пару грызунов не составило проблему, проблемы начались позже. Если Луциан не ошибся в возрасте малыша, то он уже мог есть мясо, но только то, которое ему срыгивала сама волчица. Будь он дома, проблем бы не было, но где в лесу вы найдёте хоть один кухонный прибор, чтобы сделать фарш?

Вместо стола – вычищенный камень, вместо ножей – магия воздуха. Правда, для начала пришлось вручную подготовить мясо, нельзя же давать кутёнку фарш с костями. Дальше было проще: зверь, перед которым положили лист с едой, сразу же накинулся на него. Даже чавкал от удовольствия. Луциан лишь улыбался, ещё бы столько голодать. В деревне ему не приходилось так уж много заниматься с мелкими животными, во дворце питомцы были явно старше, но кое-что он всё-таки знал. Например то, что таких малышей надо кормить несколько раз в день. Вот только рука не поднималась бросить того, кого уже бросили. Может, просто стало жалко малыша, а может ощущение, что его самого выкинули, как ненужного бродяжку, но решение оставить кутёнка себе было принято окончательно и бесповоротно.