Текст книги "Серый и Алекс, или Вперёд в прошлое-2 (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Лисбон спокойно открыла то, что когда-то было крокодилом, и пошарила внутри рукой, потом заглянула туда и насмешливо протянула, разглядывая Эрику как неизвестный, но очень забавный экземпляр местной фауны:

– Тут пусто… Верней, чего тут только нет… В том числе и оружия.

Патрик тем временем вышел на балкон, поглядел вниз, крикнул, повернувшись к женщинам:

– Внизу трупа нет! Как и рыжего придурка… Кстати, а это кто?

Глаза мужчины засветились сочувствием, а голос стал почти ласковым:

– Иллюзия контроля – страшная вещь. Пока ты уверен, что контролируешь все и всех, напрочь забываешь приглядывать за собой. Спрятанное внутри выплескивается наружу, сжатая пружина выстреливает… Сочувствую, Эрика… Проиграть, почти победив, – это сильное ощущение.

Эрика немного помолчала, лихорадочно соображая, что лучше: рассказать о своих сообщниках или промолчать? Куда делись эти два русских и где пистолет из её сумочки? Уж он-то точно должен быть там. Эрика сама его положила в ридикюль! И тут до женщины дошло: Джейн и русские в сговоре! Пистолет забрал Патрик… А парни… Труп? А был ли труп? Неужели этот рыжий слизняк оказался не таким уж слабаком, а на самом деле стал хитрым и коварным зверем, достойным соперником ей, Эрике?

Тереза и Патрик внимательно следили за отражением внутренней борьбы на лице Эрики. Джейн, видимо решивший поставить точку в этом деле, спокойно протянул:

– Тереза… А у нас есть что предъявить госпоже… Орловой? Может, зря мы с ней так? Тем более что супруга её, скорей всего, под залог отпустят… Что же мы будем любящие сердца разлучать?

Эрика мгновенно приняла решение:

– Я гражданка Соединённых Штатов и у меня есть, что предложить правительству моей родины, – потом кивнула в сторону Анвара. – Этот человек ни о чём не догадывался, я обманом втянула его в свою авантюру. Прошу отпустить его на свободу.

Патрик Джейн удивлённо вскинул брови:

– Надо же, какое самопожертвование… Не ожидал, Эрика! Но, извини, – мужчина огорчённо развёл руками, – к нему у нас тоже есть вопросы, и господин… Анвар, кажется?.. проедет с нами.

Эрика гордо вскинула голову на точёной шее и походкой королевы, хоть и в наручниках, направилась на выход.

Патрик и Тереза проводили парочку арестантов задумчивыми взглядами. Следом за ними, громко топая, и группа захвата удалилась из квартиры, и Лисбон с Джейном остались вдвоём.

Тереза вприщур оглядела мужчину с ног до головы. Патрик состряпал умильную мордаху и попытался взять ее под руку. Тереза упрямо отклонилась и, ткнув тонким пальчиком Патрика в грудь, грозно спросила:

– Итак, Джейн, где пистолет, труп и кто есть рыжая сволочь? И как ты всё-таки узнал, где нам искать Эрику?

– Придурок, Тереза, придурок… Пистолета не было, трупа тоже… Тереза, спишем на гениальное озарение: немного магии, немного удачи – и вуаля… Ты хотела получить Эрику в наручниках – тебе не нравится упаковка?

– Гениальное озарение? Ну да, ну да… Подскажи, как одним словом сказать: гениальный, но о-о-очень раздражающий?

Джейн обиженно засопел, но глаза его смеялись.

– И вообще, Лисбон! Победителей не судят! Мои сведения оказались верными? Мы взяли Эрику? А своих информаторов я сдавать не обязан, – Джейн наставительно поднял палец вверх, – это не этично, в конце концов! – Патрик рассмеялся и попытался ее обнять. – Пошли уж, Тереза, чего торчать в этой дыре, – на последних словах он явно повысил голос.

Лисбон ещё раз подозрительно посмотрела на напарника, оглядела пустую квартиру, даже вышла на балкон. Ничего и никого, естественно, не нашла. И, всё ещё недоверчиво качая головой, пошла прочь из заброшенного дома.

Джейн чуть задержался на пороге, ещё раз оглядел комнату, прислушался к удаляющимся решительным шагам Лисбон и произнёс, глядя почему-то в сторону балкона:

– Старый трюк, а надо же – какой эффект. Фальшивая кровь из магазинчика мелочей. Затраты: три доллара и пятьдесят два цента. А эффект – бесценен… Я люблю больше ментоловую, но это уже вкусизм.

Мужчина задумчиво улыбнулся и легко сбежал вниз по лестнице.

– Серый… Ты чего ко мне так прижимаешься?! Как честный киборг, ты должен будешь на мне жениться, – Алекс жутко боялся высоты, и хотя изо всех сил старался не смотреть вниз, пустоту под ногами чувствовал почти физически. Именно поэтому на него напал своеобразный психоз, или, как говорил Серый, начался словесный понос.

Они стояли на крохотном карнизе, киборг держался за невидимые человеческому глазу выступы на стене и прижимал своим телом друга плотней к неровной вертикальной поверхности. Хорошо ещё, что снаружи их не видно: от любопытных глаз скрывал щит с портретом очередного президента Ливана.

– Алекс, ты заткнёшься или нет? И успокойся, в боевом режиме у меня всё втягивается внутрь. Так что твоей чести и невинности ничего не угрожает!

– Да?.. Какая радость… – парень старался шутить и не думать о том, что произойдёт, если Лис не удержится на карнизе. У киборга, вполне возможно, будет шанс выжить… А вот у человека вряд ли. – Твой друг, Патрик Джейн, слишком разговорчив… Они собираются свалить оттуда или нет? – Алекс боялся представить, что будет, когда все «свалят». Сюда они вскарабкались на адреналине, верней, Серый карабкался и тащил за собой тушку Алекса, моля всех святых, в которых, впрочем, не верил, чтоб Кролик хотя бы не сопротивлялся и не мешал ему.

Наконец-то хлопнула входная дверь квартиры. Всё вроде бы стихло. Серый задумался на несколько секунд. Он мог почти абсолютно точно сказать, что у Алекса сейчас схлынет адреналин и он начнет бояться. Да нет, бояться – слишком мягко сказано… Он придёт в ужас. И тащить обмякшее и инстинктивно сопротивляющееся тело будет очень тяжело. Надо его отвлечь, чем угодно.

– Ал… А чего это ты там бормотал про то, что мне надо свою жизнь строить? Причём так убедительно… – Серый нипочём не скажет Кролику, что тот и сам не верил в свои слова, правды там было не более сорока процентов, но ведь хотел верить, рыжая сволочь! Очень хотел!

Человек напрягся, даже попытался повернуть голову, чтобы посмотреть киборгу в лицо, но Серый ловко воспользовался секундным замешательством друга.

Хоп – несколько быстрых, скользящих шагов к балкону. Оп – тушка Алекса перелетела через перила. И вуаля! Серый впихнул рыжего в комнату.

У Алекса предательски дрожали колени, в животе булыжником ворочался утренний кофе, который периодически грозился вырваться на свободу. Но парень был готов визжать от восторга как девчонка! Они это сделали! Эйфория мелкими пузырьками бурлила в крови, отдавая в голову чувством всеобщей любви и какого-то нереального могущества. Они с Серым почти волшебники! Маги, ёбтать!

Алекс повернулся к Лису, тот механически оттирал искусственную кровь, воровато выглядывая в коридор.

– Серёга! Ты Человек-Паук! Нет! Ты всё-таки Супермен… Капитан Америка, бля!

Киборг посмотрел на блаженную физиономию Крола. Было такое ощущение, что тот выпил залпом бутылку водки, или нет… Рыжий с приятелями-программистами раз пробовал курить марихуану, вот тогда у него был точно такой же счастливо-дебильный вид. Но и сам киборг был близок к тому, чтобы впасть в детский восторг: они и правда смогли, они сделали всех!

Серый попытался сделать серьёзную мину, даже старательно нахмурился. Но не выдержал – в крови реально был взрыв гормонов, который почему-то не хотелось гасить, хотя бы немного, несколько минут, ну пусть хотя бы полминуточки! Он ещё раз глянул на ликующую морду лица Алекса, на его шальные от успеха глаза и заржал в голос, легонько пихая рыжего кулаком в плечо:

– А ты Робин, что ли?! – потом деловито добавил, гася улыбку: – Всё, Крол, хватит кайф ловить. Валим отсюда побыстрей. Потом праздновать будем.

Парни вернулись в гостиницу. После нервного напряжения и головокружения от успеха навалилась вселенская усталость. Они с трудом заставили себя принять душ, уж больно непотребно оба выглядели: грязные и обшарпанные, а Серый ещё и весь в искусственной крови. Хорошо, что персонал гостиницы не отличался особым любопытством, да и не удивить его было особо кровью в мятежном Бейруте, где мелкие перестрелки стали уже почти нормой жизни. Они завалились каждый в свою кровать и проспали почти двенадцать часов.

Утром Серый был весел и энергичен. Да, всё прошло не слишком гладко, Крол опять что-то там себе навыдумывал, нафантазировал… Киборг поглядывал на хмурого рыжего: тот что-то мучительно гонял у себя в голове. Блин, походу, не избежать душещипательных бесед с раскаянием блудного Кролика и посыпанием головы пеплом.

Ох, тяжко с этими людьми! Навыдумывают себе то любви неземной, где всего лишь гормональный всплеск, то вины неподъёмной на пустом месте.

А Серый был очень доволен проведённой операцией: всё вышло как они и планировали с мистером Джейном, почти по-киборговски: чётко, быстро, аккуратно. Анвар сам назвал адрес, где находится его госпожа, парням лишь оставалось потянуть время, Эрика тоже «не подвела», предсказуемо стреляла в… гм… Серого (вообще-то киборг почему-то думал, что в Алекса), хорошо, что у нее был Irien, а не DEX или Bond, который бы догадался проверить пистолет и патроны. Патрик Джейн подсказал им трюк с искусственной кровью. И он не обманул – об их участии в этой операции не узнали ни его коллеги, ни местные полицейские. Скоро они поедут домой.

Как только Серый вспомнил о доме, у него что-то заныло в районе сердца… Как там Каримка у Саги? Ладят ли? Он соскучился и по коту, и по девушке, и по их спокойной уютной квартирке.

Алекс тоже был рад, что всё закончилось. Но к радости примешивалось какое-то паскудное чувство: он опять чувствовал себя предателем. Что ж он за человек-то?! Слабак и рохля. Он очень хотел поговорить с Серым, но и жутко боялся этого разговора.

Его по-настоящему радовало, что перекошенное злобой лицо Эрики и вся её истерика, так смахивающая на скандал базарной торговки или склоку на коммунальной кухне, окончательно вправили ему мозги. Алекс чувствовал себя полностью свободным, даже слегка недоумевал: прав Серый, просто половозрелая самка стандартных размеров со смазливым личиком, чего было с ума-то сходить?

Да, они выиграли, он победил, и себя в том числе, но отчего-то чувствовал себя проволочным каркасом, по которому пустили ток. Было больно, но не телу – болела душа, которая мучительно искала ответы на вопросы. Которые Алекс и сформулировать-то пока четко не мог. Это было немного странно и обидно – выиграть, чтобы страдать и задавать себе новые и новые вопросы, мучиться, метаться в поисках ответов… Эх, Эрика, Эрика, ласковая дрянь в обличье лани… чёрт бы тебя побрал с твоим ядом, умело впрыснутым в мозг… Было все так просто, а стало сложно… Думать, что он отнимает у Серого его собственную жизнь и замещает заботой о своей, было как-то стыдно, почти невыносимо и неправильно, несправедливо. Возможно, когда-нибудь и настанет тот момент, когда их дороги разойдутся, но сейчас – глупо грустить и скучать друг без друга, глупо делать вид, что неправильное является правильным, и разбегаться только потому, что красивая ядовитая дрянь зародила сомнение в правильности существующего порядка вещей. Он – часть жизни Серого, Серый – часть его жизни, чего, блин, тут сложного-то? Наверное, стоит поговорить об этом с Серёгой, а не давить на тормоз, когда надо на газ…

Эрика всё-таки очень хороший психолог. Или это он тупой и наивный щенок, лёгкая добыча для эффектной и неглупой авантюристки? Блять, опять он запутался в своих мыслях и желаниях. И опять чуть не погубил всё. Или всё же успел разрушить их с Серым дружбу?

Но Серый вроде и не злится на него, опять умчался в гостиничную кафешку: набрать в дорогу местных сладостей для себя и в подарок Саге. И какой-нибудь сувенир для Каримки. Киборгу понравились диванные подушки с местным орнаментом. Серый весь уже дома… Он в эйфории от благополучного исхода, но хрен его знает… Радость уляжется, и вспомнятся обиды и недосказанности. Обиды можно простить или просто забыть… А сомнения так и будут висеть над их жизнью дамокловым мечом, чтоб рухнуть в самый неподходящий момент, так что лучше расставить все точки над «i» сейчас. Даже если придётся для этого испортить другу праздник.

Вернулся Серый, нагруженный свертками и пакетами. Киборг был в великолепном настроении. Что-то насвистывая себе под нос, повернулся к Кролику. Рыжий сидел с похоронным видом и смотрел на киборга глазками побитой собаки.

Нет, если его не успокоить, он так и будет страдать и портить настроение Серому своей кислой физиономией.

Киборг присел напротив друга, заглянул в глаза и спокойно и медленно, чтобы до олуха этого дошло всё, произнёс:

– Ал, дружище, я не поверил ни тебе, ни Эрике. И ты сам себе не верил. Ты просто заморочился, совестливый ты наш. Я так и думал. Но я знал, что ты никогда меня не бросишь… Может, расскажешь, что за лапшу тебе эта дамочка навешала? Чего ты меня решил на волю-то выпустить? А?

Алекс удивлённо фыркнул: надо же, а мальчик-то почти вырос, вон как по-взрослому рассуждает. Хотя чему удивляться? Жизнь с ним и не тому научит. Алекс вздохнул и попытался связно объяснить свой порыв с желанием отпустить киборга «на волю»:

– Ну… сказала, что тебе надо своей жизнью жить… Что тебе с Анваром этим лучше будет. Что вы с ним похожи и одной… крови, что ли… расы. А я тебе только мешаю. Кислород перекрываю… – потом подумал немного, и покаянно продолжил: – А мне счастливую семейную жизнь предлагала… Ну, я и решил, что, может, всем так и правда лучше будет…

Серый перестал улыбаться сразу, будто лампочку выключили, нахмурился, застекленел глазами.

– А ты хочешь счастливой семейной жизни?

Алекс покачал головой:

– Уже нет… Ни с Эрикой, ни с кем другим… А может, ты хочешь? С Сагой?

Серый тяжело вздохнул: удалось всё же Кролику ему настроение испортить. Теперь он будет бояться, что Алекс женится… Его жена не захочет, чтобы Серый с ними жил. Алексу он будет не нужен или будет даже мешать…

Киборг ещё сильней набычился и пробурчал, прошипел сквозь плотно сжатые зубы:

– Я не хочу… Меня всё устраивает, – поднялся и, не глядя на Кролика, сказал: – Как жениться надумаешь – предупреди хоть… Мы с Каримкой уйдём тогда. Не будем вам мешаться…

Алекс непонимающе смотрел на друга. Ну вот… опять что-то не то сказал. С чего он взял, что Серый повзрослел?! С ним, как с трудным подростком, надо каждое слово взвешивать. Вот, собрался куда-то… Блин, да ещё и с Каримкой!

Прямо вот картинка перед глазами: Серый с котомкой за плечами и котом за пазухой бредёт по пыльной дороге. Солнцем палимый, ветром гонимый.

– Серёг, хватит, а? Правда, чё об этом париться сейчас? Ты никуда никогда не уйдёшь. Дом общий, не захочешь со мной жить, я уйду… – Алекс не выдержал серьёзного тона, заржал и добавил: – С Каримкой!

Серый засопел сильней, обиженно поглядел на Алекса и пошёл собирать вещи. Киборг дулся на Алекса до утра следующего дня, а утром, уже перед самым выходом, милостиво произнёс:

– Ладно… женись. Только нам сначала даму свою покажешь, а то опять какая-нибудь стерва попадётся.

Алекс несколько секунд рассматривал Серого: тот был серьёзен и сосредоточен. Но рыжий не проникся важностью момента, а опять заржал конём:

– Обязательно, Серый, обязательно! Это я тебе точно обещаю!

Киборг обречённо махнул рукой: с ним серьёзно разговаривают, а он всё прикалывается!

Но сердиться долго на Кролика Серый не мог, чем ближе к дому, тем радостней становилось на душе и тем сильней Серый понимал, насколько он по всем соскучился: по коту, Саге, даже по Мартину Смиту. И как ему могло не нравиться работать в Cunning cyborg, жить в Антверпене, тусить с молодыми гениями?.. Всё это теперь виделось таким привлекательным и родным, что сводило скулы от желания вернуться домой. Именно домой!

Перед самым отлётом у парней оставалось ещё одно незавершённое дело, незакрытый гештальт. Они точно знали, что парочка фэбээровцев ещё в городе. Надо поговорить с Патриком Джейном. Хотя бы для того, чтобы просто сказать ему спасибо. Была идея сделать ему подарок, но парни отмели эту мысль: мелочь не подойдёт, а что-то по-настоящему значимое… Не настолько они знакомы, чтоб мужчина принял от них дорогую или редкую вещь. Да и чего тут найдёшь, сувенир из лавчонки? Просто встретиться, просто пожать руку, просто сказать спасибо, чтоб он понял, что они оценили, благодарны и готовы помочь, если будет нужно.

Поэтому они вернулись в ту гостиницу, почти не скрываясь, позвонили с ресепшена в номер и попросили мистера Джейна спуститься в бар.

Парни немного нервничали. Они не представляли, что сказать этому чУдному человеку, как поблагодарить так, чтоб он понял, что они искренни и он может на них рассчитывать.

Патрик спустился вниз, зашёл в ресторан-бар гостиницы, оглядел полутёмный зал: вон они, русские хакеры. Рыжий сидит, уткнувшись в стакан с коктейлем, а вот блондин сразу вскинул голову, будто почувствовал, что в зал зашёл именно тот человек, который ему нужен.

Странный он, этот Сергей. Патрик чувствовал в нём что-то очень необычное. Может, в этом виноваты глупые фантастические фильмы, что с таким удовольствием смотрит Тереза, может, прогресс, что шагнул вперёд, или то, что он повстречался с этими парнями именно в Cunning cyborg, где что-то изобретают и разрабатывают… Но у Джейна было стойкое чувство, почти уверенность, что этот красивый, спортивный парень, выглядевший как молодой бог и не осознающий своей почти идеальности, не совсем человек, что ли… А может, и совсем не человек?

Патрик не был учёным, более того, он не знал теории относительности и прочей заумной ерунды, но именно это позволяло ему предполагать самые невероятные вещи… А может, он из будущего? Патрик усмехнулся про себя. Ну, Джейн, совсем ты зарапортовался. Но в голову упорно лез рассказ самого Сергея.

Когда парень объяснял, что ну никак не могут они связываться с полицией, то обмолвился о поддельных документах, о родственниках Алекса. Но когда Патрик спросил о семье самого Серого, тот как-то сразу поскучнел, сказал, что попал в аварию, потерял память и не знает, кто он такой. Тогда Патрик не придал этому значения. А сейчас за несколько минут всё это пронеслось в голове.

Парень не помнит, кто он, но при этом великолепный программист, а память… Патрик вспомнил, как спросил о какой-то мелочи, вскользь упомянул о количестве населения то ли в Ливане, то ли в Бейруте, и тут же выслушал точную аналитическую справку. Спортивен настолько, что смог без труда проникнуть в номер гостиницы на пятом этаже и так же покинуть его. Смог в течение нескольких секунд покинуть квартиру через окно, таща за собой не хиленького и не лёгкого друга, смог удерживать их обоих на крохотном карнизе в течение не менее четверти часа.

Вдруг он этот… робот? Или как правильно? Киборг? Патрик потряс головой. Да нет… Лезет же в голову разное… Ага, киборг, пришелец из будущего или из параллельной вселенной… Или лабораторный образец из какой-нибудь секретной лаборатории… Он сбежал, а Алекс его прячет.

Джейн ещё раз решительно тряхнул головой. Нет, сегодня же он скажет Терезе, что больше не намерен смотреть ЭТУ чушь про инопланетных чудовищ, идеальных людей из будущего и злобных терминаторов. Милый мальчик Сергей из России не похож на этих странных героев странных кинофильмов. Пусть уж лучше про какого-нибудь сеньора Иглисиса смотрит… Какие-нибудь «Богатые тоже плачут».

Джейн широко улыбнулся и шагнул навстречу своим новым друзьям из Бельгии, вернее из России. Он был рад, что смог помочь этим двум неразумным мальчишкам. Неразумным, но таким преданным друг другу, для которых дружба и честь не пустой звук. Он рад, что в его Дворце Памяти появилось два новых, таких симпатичных шалопая. Жаль, конечно, что один из них попал под асфальтоукладчик по имени Эрика, но он ещё достаточно молод, оклемается, выправится… Человек такая сволочь, что и не то может пережить. Патрик на секунду нахмурился, но тут же отогнал своих демонов: не до вас сейчас, дождитесь ночи.

И красавец Сергей тоже будет счастлив, если сможет. Непонятная тревога опять шевельнулась где-то в глубине сознания.

Но приятно, чёрт возьми, что они пришли попрощаться… Он рад.

Парни допили свои коктейли, ещё раз пожали Джейну руку.

Патрик, сам не зная зачем, совсем не понимая своего порыва, вдруг спросил Серого:

– Ну и как там?

– Где? – киборг чуть напрягся и непонимающе уставился на мистера Джейна

– Ну там, – и мужчина подмигнул, сделав рукой странный жест, словно охватывая все мироздание: землю, и небо, и чего-то там еще.

Серый улыбнулся: чудной он, Патрик Джейн.

– Да норм, в принципе…

Патрик сидел с довольной полуулыбкой и глядел вслед парням. Гм… Норм, значит. Хорошо!

Самолёт приземлился в аэропорту Антверпена. Серого и Алекса встречала Сага с кошачьей переноской в руках. Девушка была серьёзна и сосредоточена, но Серый видел радость в ее светлых глазах. Он почему-то расчувствовался и обнял Сагу, зарылся носом в тёплые пушистые волосы, вдохнул запах травяного шампуня вперемешку с запахом самой девушки и на секунду закрыл глаза: он дома! Его тут ждали.

Киборг отпустил девушку, подхватил переноску и как можно равнодушней спросил:

– Как вы тут? Не ссорились?

Сага усмехнулась:

– Этот паршивец будет на меня наверняка жаловаться, потому как я заставляла его есть здоровую пищу, спать, где ему положено, и пригрозила, что если будет драть вещи, то остригу ему когти.

Карим слушал Сагу, жалобно мяукая и пытаясь выбраться из ненавистной переноски.

Алекс выдернул сумку с котом из рук Серого и запричитал, сюсюкая и пришёптывая:

– Бедный мой Каримочка! Пойдём скорей домой! Папа Алекс купил Каримке много вкусного. Мы с тобой наедимся вредного мяса и пойдём по девочкам! Наши подружки заждались своих котиков.

Серый вздохнул полной грудью и счастливо улыбнулся: ну, точно дома! Опять эти два паршивца ему кучу сюрпризов преподнесут! Киборг обнял подругу, подхватил сумку и зашагал к стоянке такси.

========== Эпилог ==========

Серый легко поднялся на ноги, по-кошачьи потянулся всем телом, поигрывая рельефными мышцами спины, и лениво выглянул в окно. Снежная равнина переливалась и сверкала под ярким, но холодным солнцем. Ветер закручивал весёлые маленькие веретёнца снега и жонглировал разноцветными обёртками от шоколадных конфет.

Уже две недели Серый жил здесь, в удобном, даже неожиданно уютном номере гостиницы научного центра. Киборга отправили сюда для «изучения прогрессивных идей смежных университетов и исследовательских лабораторий». Ему платили зарплату и дополнительные деньги за то, что он «обменивается опытом» с учёными и программистами других фирм. Это называется – производственная командировка. Почему направили именно его, он так до конца и не понял. На командировке настаивал его лучший и практически единственный близкий человек – Алекс, он же Вредный Рыжий Кролик.

Алекса всё-таки назначили замом мистера Смита, и у него прибавилось «геморроя в голове» (если цитировать Кролика). Серый даже заморачиваться не стал, откуда геморрой в голове, хотя он должен быть абсолютно в другом месте. Как сказали бы герои его любимых советских комедий: «Непереводимый местный фольклор». А Серый говорил: «Непереводимая человеческая бессмыслица» (вариант «лайт»). Так что Алекс поехать не мог, а послал Серого с формулировкой: «Поверь, тебе это надо». Правды в словах Кролика было аж восемьдесят процентов, поэтому Серый повторил свой девиз («хард» версия) и пошёл паковать дорожную сумку.

Оказалось, что командировка – это не так уж и плохо, а еще может быть интересно и весело. Серый неожиданно увлёкся, с горящими глазами и слушал коллег, и пробовал незнакомые программы и приёмы. Надо же, а тут многое было не так, как в их отделе! Было жутко интересно, он копался в программах коллег, свои идеи причудливо переплетались с чужими, и на свет рождалось что-то необычное, новое. А вечером – в крохотный магазинчик-кондитерскую, где пекли обалденные мини-тортики, набрать с собой несколько видов – и в номер! Ложкой, прямо из коробки, под незамысловатую комедию, отключив детектор и просто наслаждаясь смешными и трогательными моментами. Мммм… Серый чувствовал себя почти человеком… Млел от безделья и даже наслаждался одиночеством.

А потом можно и с Алексом поболтать или с Сагой… К счастью, вайфай был и в номерах, трафик хороший: и поиграть можно, и по скайпу пообщаться. Как-то так получилось, что с подругой Серый последнее время болтал чаще. Не то чтобы с Алексом было не о чем говорить, а… В общем, так получилось.

Алекса и Карима Серый чаще всего вспоминал, выкидывая одноразовую посуду и замечая свежее бельё на кровати. По давно установившейся привычке, ставшей почти чертой характера, он заботился и переживал о своих слегка безалаберных друзьях. Киборг печально качал головой, представляя, что там творят безнадзорные Алекс с Каримкой, справедливо полагая, что ответственный Карим справляется лучше. В воображении Серого вставали горы коробок из-под пиццы и кот, играющий грязными носками Алекса.

Обратной стороной наличия свободного времени стали воспоминания, всплывающие в голове Серого, – киборг старательно похоронил их в глубинах процессора, но с памятью человеческого мозга все оказалось сложнее. Мысли лезли на поверхность, как муравьи на кусок сахара, стоило лишь чуть-чуть ослабить контроль.

Прошло около месяца после их возвращения из Бейрута, начали забываться и душный, не очень гостеприимный город, и перекошенное лицо Эрики, и наглая и перепуганная одновременно рожа смазливого араба.

Им тогда предложили поехать на научную выставку в Берлин, Серый, как всегда, пожал плечами: лучше дома ничего нет, это он понял ещё в Ливане. Дом, уютное ортопедическое кресло, коробка с пирожными, мурчащий кот на коленях и рыжий обормот в наушниках, гоняющий монстров по экрану. Но Алекс загорелся, у него явно шило в одном месте, ну, так, во всяком случае, сказала Сага. Серый поразмыслил над этими словами и причислил к очередной нелепой и непереводимой идиоме человеков, имеющих странную привычку объяснять непонятное еще более непонятным и по-детски радоваться этим словесным наворотам.

На выставке было настоящее столпотворение, все говорили, жестикулировали, были чересчур эмоциональны. В общем, Серый чувствовал себя там отвратительно, а вот Алекс от души наслаждался: глаза горели, он плавал в плотном потоке людей и кайфовал. Ну что ж, ради того, чтоб увидеть неподдельно счастливую физиономию Кролика, можно и потерпеть некоторые неудобства. Серый вздыхал, раздражался, но терпеливо таскался за Алексом хвостом. А тот смеялся и называл киборга «воробушком-социофобушком». Серый закатывал глаза и дергал Крола за рыжий чуб. В общем – оба были по-своему удовлетворены. Алекс – общением «с народом», Серый – довольной мордахой Крола.

Алекс, как всегда, познакомился с кучей народа, к нему подходили незнакомые люди, хлопали по плечу, некоторые были не совсем доброжелательно настроены по отношению к рыжеволосому русскому нахалу. Серый с трудом сдерживался, чтобы не перейти в боевой режим – охранный он сразу подключил. Это отпугивало часть гостей выставки. К сожалению, далеко не всех. Некоторых, наоборот, интриговал молодой программист с привлекательным телохранителем за плечом, а благодаря типовому выражению морды лица Серого воспринимали именно так.

На третий день выставки Серый и Алекс прогуливались в вестибюле, до ланча оставалось минут пятнадцать, когда система завопила о приближении враждебного объекта – человека, а через несколько секунд сигнализировала о появлении киборга в непосредственной близости от охраняемого лица.

Серый мгновенно перешёл в боевой режим, только что глазищами алыми не засверкал. Система засекла женщину, которую через секунду идентифицировал процессор, а через полминуты узнал органический мозг.

С другого конца просторного зала шла… Эрика Эванс. Это была именно она, ошибки не было, её королевскую осанку и милое приветливое лицо принцессы, являющей себя своим верноподданным, ни с кем не спутаешь. Эрика несла себя миру, впрочем, как всегда. Рядом с ней перекатывался невысокий одышливый господин в очень дорогом прикиде, за ними следовали двое молодых людей, чьи незапоминающиеся, застывшие масками лица не давали усомниться в их принадлежности к телохранителям экстра-класса.

Серый напрягся, но сосредоточить внимание на Эрике не давала информация о киборге. Он быстро просканировал помещение. А вот и киборг… Анвар шёл под руку с немолодой, но ещё привлекательной дамой, за ними шествовал господин с небольшими залысинами на черепе странно неправильной формы. Судя по поведенческому ряду, господин с залысинами – муж немолодой дамы и очень неровно дышит к молодому арабу.

Серый тревожно глянул на Алекса. Тот пока старых знакомых не видел, вовсю флиртовал с ассистенткой какого-то важного научного перца. Серый усиленно скрипел и мозгами, и процессором, но от неожиданности в голове крутилось одно единственное слово: охренеть! Как так могло получиться, что эти двое на свободе? И как поступить ему? Хватать Крола в охапку и бежать? Вызывать полицию? Ситуация была настолько нештатной, что все – и программные, и приобретённые – сценарии просто не работали.

Анвар вскинул голову и в упор уставился на DЕХ’а, уголок рта у Irien’а непроизвольно дёрнулся. Серый про себя автоматически отметил: всё-таки система хреново у него гормоны регулирует и непроизвольные реакции тоже, на диагностику бы ему надо.

Молодой араб что-то нежно промурлыкал своей спутнице на ушко и, мило улыбаясь, высвободил руку из цепкого захвата дамочки. Мельком взглянул на господина с залысинами, что-то капризно буркнул и скользнул к своей бывшей (бывшей ли?) хозяйке. Проходя мимо Эрики, легко коснулся её рукой. Женщина чуть склонила голову на точёной шее, почти незаметно для окружающих глянула на бывшего подельника. Тот сделал неприметный жест в сторону Серого и Алекса.

В следующую секунду Алекс поднял смеющиеся глаза на своего Лиса и, проследив за его взглядом, побледнел как смерть. Перед ним была его Принцесса Грёза собственной персоной. Вернее, Та, Что Разбила Сердце Рыжему Казанове, отомстив за всех девушек, что опалили свои крылышки об эту обманчивую свечу.

Алекс не мог отвести от красивого холёного лица взгляда. Изящные пальчики коснулись чуть припухшей капризной губы, скользнули по щеке… Он, как загипнотизированный, следил за этими пальчиками. В следующую секунду Эрика улыбнулась ему, улыбнулась так, будто он единственный мужчина в целом мире, в её мире… Будто сам он – её мир. Алекс опять тонул в тёмных бархатных глазах, краем сознания цепляясь за здравый смысл. Он резко тряхнул головой, облизал враз пересохшие губы, с огромным трудом отводя глаза. Пришла спасительная, нарочитая циничная мысль: «Хороша, сучка!»