Текст книги "Джина Джинджер и утерянные конспекты (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Шагая рядом с ребятами, Эйдафедель поясняла им:

– Обнаруженные пирамиды Древних имели плюс-минус одинаковую планировку. Это один длинный тоннель, который имеет отводки в стороны к комнатам-складам. В конце тоннеля расположен главный зал.

– И что там? – Гарри с любопытством вертел головой, но ничего нового, кроме белоснежных каменных стен, он не обнаружил.

– Там обычно находится некий объект, окружённый силовым полем неизвестной конфигурации. Может быть несколько подобных объектов, один из которых крупный, другой небольшой.

Джина оказалась более внимательной. Вернее, её привлекло то, что Гарри показалось неинтересным – надписи на стене. Она остановилась возле них. Остальным пришлось тоже встать.

– Язык Древних, – пояснила Эйдафедель. – От него произошёл язык эльдаров. Мы являемся их наследниками, но, к сожалению, в результате войны между кланами Древних их цивилизация растеряла большую часть могущества. Теперь нам, их потомкам, приходится всё восстанавливать по крупинкам.

Посмотрев на письмена, Гарри зевнул и произнёс:

– Скукота.

– Ты знаешь, что там написано? – взглянула на него Эйдафедель.

– История о каком-то маге.

– Не о каком-то, а об архимаге, – Джина с жаром вчитывалась в письмена. – Тут написано, что на момент великой катастрофы архимагу Меганэлю было семь тысяч лет. После катастрофы он прожил три тысячи лет и входил в состав Совета архимагов, после чего обрёл покой в стенах этого комплекса в ожидании, когда потомки изобретут лекарство от Напасти.

Эйдафедель вздрогнула.

– Дети, идёмте отсюда!

– Почему? – на лице Гарри отобразилось искреннее недоумение.

– Уходим! Если тут захоронен Древний, больной неизвестным вирусом – нам больше нельзя тут находиться. Следует вернуться на корабль и провериться в медкапсуле.

– Но мы же в скафах, – возразил мальчик.

– Болезни древних могут заражать даже через скафандры.

– Оу… – Гарри привычным движением попытался почесать шрам, но его пальцы столкнулись с энергетическим шлемом. Одернув руку, он продолжил: – Больше на проклятье похоже, чем на вирус. Я читал в комиксах, что в древних пирамидах могут быть ловушки и проклятья.

– Мы почти дошли, – Джину разрывало между правильным – уйти назад; и неправильным, но столь манящим – неведомым сокровищем. – Разве вам не интересно, что там?

– Интересно, – шагнула назад к выходу остроухая, – но пусть этим занимаются учёные и военные. А мы спокойно вернёмся на корабль, прихватив несколько сувениров.

Дети продолжали нерешительно стоять. Это разозлило Эйдафедель. Перестав церемониться, она ухватила обоих деток за поясные карабины, к которым пристегивается трос в случае выхода в открытый космос, и поволокла их за собой наверх.

– Я сказала: тут опасно! Вы чем слушаете? Вам шушиги уши поотгрызали?! А ну марш за мной!

– Эйда, мы сами, – Джина испытывала немалый дискомфорт от подобного типа перемещения. Она даже ногами не успевала шевелить, лишь старалась удержать равновесие. И её, и Гарри тянули на буксире со скрежетом ботинок скафандров об каменный пол.

– Точно сами пойдете?

– Точно, – Джина всё ещё тратила все усилия на удержание равновесия.

– Ага, – Гарри отнёсся к такой транспортировке с весельем. – Прикольно, конечно, но я так же, как Джи скажет. Пешком – значит пешком. Можем полететь.

– НЕТ! – вздрогнула девочка. – Пешком, Гарри, пешком! Не надо нам полётов.

– Слава Великой матери! – отпустила их эльдарка. – Что б мне сто лет похмельем страдать, если кончики моих ушек не чуют подвоха от этой планеты.

– А что такое похмелье? – Гарри нагнал Эйдафедель.

– Эм… – скосила она глаза на Джину, состроившую скучающую мордашку. – Похмелье… Как бы вам доступно объяснить? Вот представьте, что вы всю ночь объедались мороженым, а наутро у вас сильно заболело горло. Но всего одна ложечка пломбира, и вы снова чувствуете себя хорошо.

Остроухая неожиданно врезалась в прозрачный барьер. Следом за ней, не успев отреагировать, в барьер впечатались Гарри и Джина. Травм никто из них троих не получил – спасли скафандры, но шок испытали все.

В глазах эльдарки читалась нарастающая паника. Её уши нервно подёргивались. Она резко обернулась назад. Потом снова крутанулась к барьеру и сделала несколько шагов назад.

– Отойдите!

Дети неожиданно для себя беспрекословно подчинились. Сердце громко колотилось в груди Джины. Ладошки вспотели. Она вцепилась в локоть Гарри и прижалась к нему, отчего сразу же стало немного легче.

– Что происходит? – Гарри вместе с подругой отошёл за спину эльдарки, откуда внимательно следил за её действиями.

Тем временем Эйдафедель вооружилась бластером и начала стрелять в барьер, но тот отражал лучи назад. Тогда она сменила оружие на плазменную винтовку. Но когда плазменные шары полетели назад в них…

Джина крепко зажмурилась. Раскрыв глаза, она обнаружила недовольную мордашку товарища. У него над правой ладонью зависли три плазменных шара.

– Дура что ли? – сжав кулак, он погасил огонь. – А если бы я не владел пирокинезом?

– Извини, малыш, – по Эйдафедель было заметно, что она перепугалась за подопечных. – Не ожидала такого эффекта. Дроиды перестали отвечать, проход перекрыт силовым полем уровнем не ниже, чем у десантного бота. Зря я вас сюда потащила – нужно было сразу вызывать научно-исследовательскую экспедицию.

– А стены? – отмерла Джина. – Если их пробить? Или пол, потолок?

– Не выйдет, – грустно опустила голову эльдарка. – Камень пирамид Древних обработан каким-то особым образом. Связь атомов у этих камней невероятно сильная и стабильная. Это один из наипрочнейших материалов в галактике. Не с нашими ресурсами пытаться выбраться через стены.

– Ну уж нет! – пусть губы Джины подрагивали от страха, а ладони вспотели, она собиралась бороться до конца, как это делала уже не раз. – Возможно, я плохой планетостроитель, но ломать – не строить. Уж это у меня должно получиться.

Закусив нижнюю губу, девочка активировала серое вещество. Её озарило. Она повернулась к мальчику и вытянула шею насколько позволяло силовое поле скафандра.

– Портал, Гарри!

– Точно! – обрадовался мальчик.

Хоггарт зажмурился. Так он простоял секунды три. Когда он распахнул глаза, в них плескалась растерянность.

– Не выходит. Нечто дестабилизирует пространственные гармоники, полностью блокируя пространственно-временные техники.

– Древние… – печально усмехнулась Эйдафедель. Если бы не скафандр, её плечи осунулись бы, а так она поникла головой.

– Я не верю, что ничего нельзя сделать, – не сдавалась Джинджер. – Нужно найти дроидов. Вдруг они работают, просто нечто блокирует связь, как и возможность открыть портал.

– И чем нам помогут дроиды, Джи-Джи? – эльдарка пыталась держаться бодрячком, но опущенные уши говорили об упадническом настроении.

– Пока не знаю, но как минимум они не будут лишними.

– Любое решение лучше опущенных рук, – согласилась остроухая, разворачиваясь в сторону спуска.

Она медленно, нехотя и через силу сделала шаг. Гарри и Джина так же неспешно двинулись за ней. В воздухе витало напряжение.

Гарри чувствовал страх. Он не может магичить, порталы не открываются, единственная защита – энергетический щит, который вполне реально продавить.

Джина стиснула его левый локоть. Её зрачки метались из стороны в сторону в поисках опасности. Голова задрана, челюсти крепко сжаты. Всем своим видом она не скрывала напряжения и настороженности с примесью страха. Тусклое освещение тоннеля стало навевать ужас. Тишина, разбавляемая лишь ударами подошв по камню и гулкими ударами сердца, добавляли тревожности. Джина обратила внимание на то, что раньше не было так тихо. Издалека доносились отголоски звуков от деятельности дроидов, но сейчас их неслышно.

Эйдафедель испытывала чувство жгучего стыда. Ей триста, а повела себя как импульсивная тридцатилетняя девчонка. Жажда наживы застила глаза. Она уже представляла себя дворянкой с генеральским званием. Как же – самая богатая сокровищница за последние несколько тысячелетий! О такой находке можно лишь мечтать. Плюс собранные разведданные о неизвестной цивилизации уровня Древних, в которой даже дети способны создавать нуль-переходы и владеют разновидностью псионики Древних. А взрослые могут создавать некие измерения и путешествовать во времени. Правильно гласит народная пословица: первые четыреста лет детства самые сложные для эльдара… Уже того, что она обнаружила, хватило бы для получения наследственного дворянства и чтобы разбогатеть.

Она покрепче стиснула плазменную винтовку и вздёрнула подбородок, решив подороже продать свою жизнь и защитить детей.

Дроидов они обнаружили в конце тоннеля. Те застыли безжизненными металлическими статуями, не подавая признаков работоспособности.

В главный зал вела большая овальная дверь, которая была закрыта. Все трое замерли в нерешительности перед входом. Внезапно за их спинами послышался грохот, и силовое поле вокруг Гарри заискрилось.

– Что происходит? – резко обернулась назад Джина. Она всё ещё шла рядом с мальчиком. Он тоже обернулся. – Боже мой – то поле, которое перекрывало коридор…

Объяснений никому не требовалось. Все заметили темноту позади и пролетевшие мимо предметы и пыль, будто выпущенные из катапульты. Силовое поле, перекрывавшее тоннель наверху, подобно поршню продвинулось вниз за незваными гостями. Попутно оно собирало всё наносное, к примеру, грязь с улицы, которой до этого внутри пирамиды не было – её принесли на подошвах люди и эльдарка, а также на конечностях дроиды. Также барьер собрал все светильники. Его продвижение остановила защита Гарри, иначе всю троицу вместе с дроидами и горой светильников снесло бы в монолитную плиту, перекрывающую проход в главный зал. Но почти весь мусор пролетел мимо троицы. Несколько светильников всё же прилетели в скафандр Эйдафедель. Остальные фонари разлетелись от столкновения со стеной.

В глазах эльдарки застыл ужас, а кожа стала бледнее мела. Она яснее деток осознала, в какую ловушку они угодили. Силовое поле должно было их раздавить подобно мощному прессу. Никакие скафандры их не спасли бы. Из скафов их выдавило бы подобно соусу из тюбика.

Ещё кое-что она обнаружила. Заряд батареи скафандра садился с невообразимой скоростью. Складывалось такое ощущение, словно из аккумулятора нечто высасывает по одному проценту энергии в десять секунд. То есть через каких-то шестнадцать с половиной минут они останутся без скафандров. В таком случае можно уповать лишь на автоматику комбинезонов.

Типичный комбинезон космонавта-эльдара – не просто одежда – это ещё и защита последнего шанса. В воротнике скрывается свёрнутый капюшон. В структуре ткани вмонтирована система регенерации кислорода, плюс газовые датчики. В случае, когда космонавт оказывается в безвоздушной среде, срабатывает автоматика в воротнике, тут же голову накрывает капюшон с прозрачным пластиком. В тот же миг на рукавах срабатывают патроны с пеной, которая обволакивает открытые участки рук. Пена застывает и превращается в перчатки, полностью герметизируя комбез. Затем срабатывает закладка с газами, которые надувают костюм, превращая его в аналог лёгкого скафандра. Системы регенерации кислорода хватит на час работы. Этого в большинстве случаев бывает достаточно, чтобы добраться до ближайшего запасного скафандра, поскольку по технике безопасности они должны храниться повсюду на космическом аппарате.

В данных условиях это ничего не значило. Если даже силовое поле Гарри, как она думала, сдержит «поршень», вскоре их скафандры откажут. Им придётся выбраться из них. В таком случае их мучения всего лишь растянутся на час, через который они задохнутся.

Эльдарка не стала ничего говорить детям, пожалев их психику. При этом вид у неё был обречённый, словно у приговорённого к смертной казни. Её взор замер на бластере. Она подумывала пустить его в ход в последний момент, когда воздуха перестанет хватать.

– Защита быстро просаживается… – дрогнул голос Хоггарта. Мальчик кинул на подругу панический взор, словно в поисках поддержки и спасения. – Джина, ты же умная, придумай что-нибудь.

Эйдафедель прикрыла глаза. Она готовилась к скорой гибели. Умирать ей совершенно не хотелось, но лучше погибнуть быстро, чем покончить с собой или мучительно задохнуться от нехватки воздуха.

– Вижу, что защите скоро конец, – излишне спокойно и безэмоционально, словно андроид, заметила Джина, наблюдая, как по сантиметру в секунду уменьшается диаметр поля вокруг мальчика.

Она в этот момент почувствовала себя роботом – эмоции как отрезало. Поле зрения сузилось, время будто замедлило свой бег. Мысли проносились в голове с огромной скоростью. Сейчас она представляла собой холодный чистый разум, который пытался решить единственную задачу – найти выход из опасной ситуации.

Эйдафедель ничего не могла поделать. У неё попросту не было с собой ничего, что способно уничтожить или задержать силовое поле. Единственный возможный выход – пройти дальше в главный зал, если бы проход был открыт. Но выход так себе. Сейчас она с радостью оказалась бы на борту своего звездолёта и на полном ходу летела бы подальше от этой планеты, хотя ещё полчаса назад жаждала попасть в этот зал.

Знания Джины на данный момент соответствуют уровню земного доктора наук, но лишь в узкой специализации – строении космических систем, составе планет и тому подобном. Но эти знания основаны на фундаментальных научных сведениях, которые тянут за собой много иной информации. В целом же они не прибавляют девочке никакого жизненного опыта. И всё же, Джина месячной давности и нынешняя Джинджер – это два разных человека с сильно отличающимся багажом знаний. Она принялась тихо бормотать:

– Материя состоит из энергии. Её можно аннигилировать, получив огромное количество энергии. Закон сохранения энергии говорит о том, что энергию можно превратить в материю или иной вид энергии. При этом заклинание уничтожения мусора аннигилирует его бесследно без сопутствующих эффектов наподобие ядерного взрыва… Но такое невозможно. Следовательно, оно не просто аннигилирует мусор, а перемещает лишнюю энергию в иное пространство.

Эйдафедель ничего не понимала из слов Джины, поскольку та говорила на незнакомом ей языке (на родном английском), которого не имелось в базах данных скафандра.

– Следовательно, – Джина направила руку на энергетический барьер и добавила в голос громкости для придания себе уверенности, – нас не разнесёт на кварки… ОЧИСТКА!

Заклинание уборки энергетического мусора далось ей легко. Она вложила в него все накопившиеся эмоции, а их оказалось изрядно. Весь страх, ужас, отчаяние, грусть, волнение – всё они усилили магию, а нейросеть Древних сконцентрировала Ману, используя её с максимальной эффективностью.

Проблема неофитов в том, что у них большая часть энергии рассеивается в пространстве. Коэффициент полезного действия у новичка вроде Джины около одного процента и не превышает пяти процентов. Опытный маг без концентраторов достигает КПД в десять процентов. У мастера этот показатель в три раза выше. У магистра в пять раз. А архимаг достигает КПД в семьдесят процентов. Нейросеть Древних работала с коэффициентом полезного действия равным девяносто процентов. То есть с ней чары у Джины выходили в девяносто раз мощнее, чем на голой воле без вспомогательных инструментов. Лучше КПД лишь у трансдюсера-нимба, как у Гарри – он на одну тысячную процента не дотягивает до ста процентов.

Барьер полностью развеяло. Давление на защиту мальчика пропало. Но никто не успел обрадоваться – защитное поле вновь с разгона вылетело из глубины тоннеля.

Отчаяние с головой накрыло Джину. Пока щит Гарри на последнем издыхании сдерживал новую угрозу, она резко развернулась к входу в центральный зал. Переплавляя отчаяние в злость, а ту в ярость, она изрядно накрутила себя, после чего направила на дверь одно за другим два заклинания: первое для очистки от физического мусора, второе – от энергетического.

Какое же она испытала счастье, когда дверь буквально испарилась, освободив проход в тёмное помещение. Но тьма не так пугала, как давящее силовое поле.

Первой среагировала Эйдафедель. Она затолкнула в проём Джину, затем ухватила за пояс Гарри и прыгнула следом за девочкой. За их спинами силовой барьер с гулом и скрежетом встретился со стеной. И то, эльдарка была уверена, что все звуки издавали дроиды, корпуса которых разрушились.

Глава 18

Силовое поле перекрыло входной проём, он же выход, но к радости беглецов дальше оно двигаться не собиралось. Темноту помещения прорезали мощные лучи компактных прожекторов трёх скафандров.

Свет позволил узреть в центре зала серебристый саркофаг с распахнутой крышкой. Внутри он был белым и имел структуру древесины. При его виде складывалось впечатление, будто некто взял большой ствол экзотического дерева и выточил из него саркофаг, который покрыл сверху серебристым металлом. Но что нагнало на всех новую волну ужаса – саркофаг пустовал.

Внезапно все застыли, как стояли. Зал осветило тусклым светом.

Эйдафедель обратила внимание на то, что заряд аккумуляторов в скафандрах по-прежнему продолжает быстро утекать в никуда.

В этой ситуации можно было найти всего один положительный момент – им больше не грозило быть раздавленными силовым полем. Но пустующий саркофаг, неожиданный паралич, утечка энергии и включение света навевали худшие мысли. Эльдарке в сотый раз хотелось провалиться сквозь землю. Она корила себя за глупость. Что с детей взять? У них чувство самосохранения на низком уровне. А взрослой эльдарке подобное непростительно. Она пообещала себе, что если выживет, то возьмётся за ум и больше никогда не станет так рисковать.

Скрипучий голос прозвучал для всех неожиданно:

– Так-с, какая интересная группа…

Для Эйдафедель речь на языке Древних переводил компьютер скафандра. Джина и Гарри понимали речь, как родную.

Вскоре показался владелец голоса – старый эльф. Его лицо было похоже на сморщенную курагу, кожа желтая и сухая, а длинные волосы серебрились от седины. Из одежды на нём была лишь белоснежная тога. На ногах сандалии из белой древесины, из которой сделан саркофаг.

– М-да-с, весьма занимательная компания. Не такие разумные, как обычно забредают на мою планету. Обычно это или хуманы, – его взор замер на Эйдафедель, – или бесталанные смертные потомки вроде тебя… Или зеленошкурые выкидыши эксперимента этих безумных любовников…

Старик подошёл ближе к троице, позволяя разглядеть свои блеклые выцветшие глаза, взгляд которых замер на Джине. Девочка от невозможности пошевелиться испытывала неимоверный ужас. Её глаза широко распахнулись и попытались покинуть орбиты. Хотелось закричать, но горло ей не подчинялось.

– Наконец, среди потомков нашлась талантливая девица. Но не думал, что потомки опустятся до скрещивания с хуманами… Жаль, что ты всё ещё не бессмертная… – он резко обернулся, и его жадный взор впился в Гарри. – И тем удивительней видеть тебя…

Хоггарт впервые ощущал себя настолько беспомощным. Сейчас у него не было ни магии, ни возможности пошевелиться. Старик приблизился к нему, полностью проигнорировав защиту – та попросту не сработала. От этого у мальчика сердце ухнуло в пятки, и он настолько отчаялся, что мысленно завопил, зовя на помощь опекуна. Он надеялся, что вот прямо сейчас Дункан явится и спасёт его… спасёт их всех. Но когда он открыл глаза, то не узрел знакомого лица. Вместо этого на него смотрела жуткая бездна стариковских глаз. От этого отчаяние затопило его с головой.

– Ох, и странная же компания, – дальше проскрипел эльф. – Сильный божок и хуман, который не только талантливый, но и бессмертный… Хуман, а не эльф! Словно насмешка над перворожденными… Но вы просчитались, взломщики могил, как и многие до вас. Я убивал и пленял божков тысячи лет назад. С вашей стороны стало большой глупостью идти на богоборца в столь сомнительной компании. Но спасибо. Твоё тело, малыш, идеально для меня подходит. Магия, бессмертие, огромный потенциал и молодость! А твой божок пойдёт на усиление моих способностей. Лучшего подарка старику вроде меня сложно пожелать.

Дедок-эльф поднял левую руку. Из коридора к нему прилетел шар-синтезатор такой же, как на руке Джины, и занял место на левом предплечье в виде парящего браслета с чёрной жемчужиной.

Освещение зала стало более ярким.

Взмахнув этой же рукой, он отправил шарик-жемчужину в полёт. На предплечье остался лишь парящий обруч. Под его волей часть зала стала изменяться. На полу появилась двенадцатилучевая звезда, заключённая в круг и исписанная символами алфавита Древних. Затем рядом появилась ещё одна схожая фигура с другими письменами. Круги образовали восьмёрку.

В следующий миг шарик вернулся на базу, а Гарри сорвало с места и по воздуху перенесло в центр первого чертежа. Он ничего не мог поделать, хотя пытался призвать трансдюсер-нимб и крылья. Также он пытался воспользоваться силой мысли, но с заблокированным трансдюсером он даже спичечный коробок едва ли сдвинул бы – настолько привык к тому, что даже в пассивном положении трансдюсера сила мысли преобразовывается и усиливается.

Он впал в отчаяние и мысленно кричал о помощи, звал Дункана, Мими, Кошкотуна, Спутника, Джину, но никто не спешил ему на помощь. Джине самой не помешала бы помощь.

В этот момент Гарри почувствовал себя тем, кто он есть – ребенком почти одиннадцати лет. Ему больше не хотелось самостоятельности. Он готов был послать к ангелам приключения и путешествия по разным вселенным и космосу, поиски сокровищ и прочую придурь. Он желал одного – оказаться в безопасности под боком Мими и под защитой приёмного отца. Ещё он не отказался бы от общества подруги. Он всем сердцем желал спастись, и чтобы Джина тоже спаслась. Причём о спасении Джины он думал в первую очередь. Сейчас он готов был даже пожертвовать своей жизнью, если бы был уверен, что это её спасёт.

Тем временем, видя отчаяние в глазах друга, с которым собирались сделать нечто нехорошее, Джина вновь вошла в уже однажды опробованный режим холодного разума. С машинной точностью и скоростью суперкомпьютера она обдумывала варианты спасения. Все они оказывались тупиковыми и в модели вели к проигрышу и гибели. Но она не прекращала генерировать идеи, отрешившись от эмоций. Частью сознания она продолжала наблюдать за реальностью, и по результатам наблюдения вносила корректировки в планы.

Тем временем Эйдафедель с ужасом уставилась на нулевой показатель заряда батареи скафандра. Но в следующий миг страх переплавился в изумление. Несмотря на полностью севший аккумулятор, скафандр продолжал исправно работать. И тут она вспомнила о том, как они втроём активировали одежду-симбионт Древних. До неё дошло, что больше ни у кого из них нет никакого скафандра, а есть нечто иное, более продвинутое, которое имитирует функции и внешний вид скафандра и прочей одежды. И от этого ей стало легче, но ровно до того момента, когда она подняла взор на старика-Древнего. Тут же её глаза сузились, готовые метать гневные молнии. Всего богатого запаса нецензурной лексики ей не хватило бы, чтобы описать своё отношение к этому сморщенному ископаемому. Даже люди ею сейчас воспринимались куда лучше Древних.

Видимо, эльфу не хватало общения, поскольку он продолжил разглагольствовать:

– Как нехорошо вышло. Я же не представился. Архимаг Меганэль из Дома Травы. М-да-с… Когда-то давно эльфы были высшей расой. У нас был высочайший уровень культуры и искусства. Среди нас было много сильных магов. Уровень магического развития у нас был настолько велик, что мы путешествовали между мирами и колонизировали тысячи планет.

Архимаг внимательно осмотрел оба рисунка.

– Вроде правильно… М-да-с, о чём это я? Ах, да-с… Не все миры одинаково полезные. Однажды мы наткнулись на мир зеленошкурых орков, которые поклонялись духам. Их духи обретали божественное могущество. И началась долгая война с орками и богами. Мы победили, но какой ценой?

Старик стал медленно обходить оба чертежа.

– Главное правило мага гласит: семь раз проверь заклинание – один раз запусти… К-хм… Профессорское прошлое прорывается. Хотя… Кому я объясняю правила применения магии? Будущим мертвецам и своему телу… Так вот-с, эльфы победили, но напоследок божки сумели сильно нагадить нам – они прокляли всю нашу расу. В результате мы лишились бессмертия и магии. Но выжившим магам кое-как удалось вернуть себе магию. К сожалению, наши потомки оказались лишены и магии, и бессмертия. Да-с. К сожалению.

Света в помещении стало ещё больше. Теперь всё освещалось, словно днём. Казалось, что постепенное улучшение освещения специально так настроено, чтобы адаптировать зрение архимага после темноты. Естественно, ему было плевать на комфорт пленников, так что вряд ли подобное сделано ради них.

Старик совершил полный круг вокруг чертежа, но на этом останавливаться не собирался. Он скрупулёзно следовал своему недавно озвученному правилу о многократной проверке. Ему не понравилась надпись в пустом чертеже. Он послал туда жемчужину поправить текст. Когда та вернулась на базу, он продолжил:

– Да-с, магию мы вернули. Не всем, но хоть так. А вот с бессмертием не вышло. Но мы разработали ритуал, который позволяет вернуть себе бессмертие. Для этого достаточно обменяться телами с бессмертным существом. Казалось бы, чего проще? Явись в старую колонию, которая избежала участия в войне с орками, набери там бесталанной молодежи и используй в качестве доноров. Но не так всё просто. Колонии закрылись от возможности открытия порталов. А те колонии, которые не закрылись, постигла та же участь, что и метрополию.

Он решил совершить ещё один круг вокруг чертежа, цепко осматривая каждый сантиметр фигуры.

– М-да-с… Мы ждали. Но старели, а колонии не спешили пускать нас к себе. Пришлось искать способы продлить жизнь. Для этого подошла жизненная сила низших существ, но лучше всего усваивалась энергия пусть и бесталанных, но потомков. После этого они дохли, но кто вообще считает этих бесталанных?

Джина, как и прочие, поняла, о чем речь. Эти мерзавцы приносили в жертву своих потомков, которые не владели магией, ради того, чтобы продлить своё существование. На мгновение она потеряла концентрацию и ей стало дурно от мысли о том, сколько же эльдаров убили маги Древних для продления своих жизней.

– Кстати, расхитители гробниц пришлись тут к месту. Лишь на них я держался последнее тысячелетие, пробуждаясь от стазиса для пополнения жизненных сил, когда тут появлялась очередная группа искателей сокровищ…

До Эйдафедель дошло, почему у этой роскошной курортной планеты красный статус опасности. Видимо, тут бесследно исчезали все экспедиции, которые спускались на поверхность планеты.

– Ах, да-с, вы же наверняка ничего не знаете. Так вот-с, в какой-то момент продлять дальше жизнь стало невозможным. Наши тела перестали выдерживать и начали быстро дряхлеть. Мы, архимаги из Совета Архимагов, решили залечь в спячку в надежде, что наши потомки, – он удостоил Эйдафедель укоризненного взора, – вернут себе бессмертие, после чего начнут находить наши гробницы. Это же так удобно, когда бессмертное тело само приходит к тебе. А в качестве подстраховки каждый из нас использовал концептуальное заклинание, которое должно к нему привести бессмертного и желательно магически одаренного гуманоида, в идеале эльфа, но это необязательно. Очень сложное заклинание, скажу я вам. Сотни Архимагов бились над его созданием. Чары, создавая цепь случайных событий, незримо подталкивают жертву прибыть к архимагу. Это вам не скопировать нейросеть с технологиями из другого мира – это наивысшая магия!

Он закончил обход восьмёрки и удовлетворенно кивнул.

– Вроде на этот раз без ошибок. Не хочется, чтобы рвануло – высшие чары, как-никак… К-хм… Так вот, технологии, жалкое подобие которых вы используете. Надо было чем-то заменить магию. Магов осталось мало, новых не появлялось. Ещё и детей после войны рождалось очень много. Никогда эльфы до этого не знали подобного бума деторождения. В одной семье за какое-то столетие могло родиться целых тридцать детей! Все они хотели жрать, их нужно было чему-то учить. В итоге мы надёргали из ноосферы знаний и с помощью магии воплотили в технологиях. Детки стали расселяться по звёздам, занялись переделкой планет и звёздных систем. И так всё у них хорошо выходило, что мы действительно поверили в то, что им удастся вернуть нашей расе бессмертие. А они вместо этого деградировали. М-да-с… – при взгляде на неподвижного Гарри его губы расплылись в хищной ухмылке. – Так что ты лучший подарок для меня! Сам пришёл, как и задумывалось изначально… Вы же не думали, что столь примитивные ловушки в коридоре призваны вас убить? Нет-с. Они для пленения жертв. Спасибо, что мне не пришлось гоняться за вами по планете, как за большинством мародёров.

Эльф перешагнул круг и встал в центре второй двенадцатилучевой звезды. Стоило ему воздеть вверх руки, как в первой печати от Гарри отделилась полупрозрачная фигура взрослого человека с обезличенным лицом. Форма этого существа текла и менялась, словно его тело из пластилина, который мяли незримые пальцы гиганта. Вначале оно превратилось в такого же полупрозрачного здоровенного волка, затем в кота, потом в огромную змею и под конец оно приняло вид шестикрылого ангела.

– Какой интересный божок-с… – опустив руки, архимаг с любопытством осмотрел соседа Гарри, который не подавал признаков сознания. – М-да-с, прелюбопытнейший экземпляр. А уж силищи сколько! Как же мне повезло. С таким донором я и сам обрету божественную силу.

Меганэль начал ритуал. Об этом наблюдателям сообщили застывшие золотом линии магического рисунка.

Джина осознала, что больше тянуть нельзя. Она до сих пор не придумала ни одного удачного плана. Девочка чувствовала, что ещё мгновение, и она навсегда потеряет Гарри. Мерзкий старик займёт тело её друга и уничтожит доселе невидимого его странного товарища, которого архимаг назвал божком. Она встретилась взглядом с мальчиком. В его глазах плескалось море отчаяния, ужаса и мольба о спасении. У Джины защемило в груди.

Состояние холодного разума снесло начисто волной негативных эмоций. В Джине взыграло обострённое чувство справедливости. Она всеми фибрами души жаждала спасти друга. В ней из глубин сознания поднималась волна дикой звериной ярости.

Собрав всю свою ненависть, ярость, жажду жизни и желание во что бы то ни было спасти друга, она стала действовать по наитию. Она почувствовала, как внутри неё поднимается волна магии. Нейросеть ей больше не помогала, но она могла колдовать по старинке, как в спасательном боте.

Нужно было срочно придумать, как и куда направить всю ту магию. Решение следовало принять моментально, ибо волшебство уже рвалось наружу. Оно не вырвалось до сих пор лишь оттого, что Джина ощущала некий барьер, по всей видимости, установленный архимагом. Нейросеть тоже наверняка он как-то отключил. Но оно немудрено, ведь если архимаги создали нейросети Древних, то наверняка у них имеются ключи управления ими.