Текст книги "Симбионт и лень (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 46 страниц)

Я прогулялся по рынку, пополняя разговорную базу знаний, после чего стал проталкиваться к правому ряду домов. С трёх сторон площадь была окружена трёхэтажными домами, на первых этажах которых располагались магазины. К этому моменту стала понятна местная денежная система, она была несколько извращённой. Тридцать три медных монеты, название которых переводится как «хвосты», составляют одну серебряную, на которых нанесены птицы с большими перьями на голове. Количество перьев аналогично медным монетам, то есть от одного до трёх. Соответственно, на жаргоне они называются «пёрышки». Далее идёт золотой, в котором тридцать три серебряника. На золотом изображён лик правителя местного королевства, премерзкая харя, как по мне: губы, как вареники, щекам позавидует любой хомяк, глаза навыкате, как у жабы.

Вот он, родненький – книжный магазин! Его-то я как раз и искал. Нарисованная на вывеске книга позволит даже «неграмотному» инопланетянину понять, что именно тут продаётся. Хотя, не каждый житель содружества сумел бы опознать книгу, разве что эльфы, которые пользуются аутентичными голограммами. Остальные же используют планшеты и коммуникаторы, нисколько не парясь из-за отсутствия бумажных книг, которые могли увидеть разве что в музее.

Внутри магазина царил запах типографской краски, такой же ядрёный, как от советских газет. Вглубь магазина уходили книжные полки, а за стойкой… Чёрт подери, неужели? Впервые за день я вижу не чернокожего продавца. От вида белокожего тридцатилетнего парня с пшеничными волосами я даже слегка улыбнулся.

– Здравствуйте, господин, – излишне подобострастно поклонился парень-торговец, чем разрушил образ «привычной нормальности». – Желаете купить книгу? Чем может помочь ваш нижайший слуга?

– Мне надо книгу для обучения детей, – медленно чуть ли не по слогам, пусть с жутким акцентом, но уже правильно строя фразы, начал я. – С картинками!

– Господину нужна Азбука, – улыбнулся и как болванчк поклонился парень. – Сей момент!

Торговец действовал шустро и со знанием дела. Он удалился вглубь помещения и вскоре вернулся с тремя книгами, которые выложил на прилавок.

– Вот, – произнёс он. – Стандартные школьные Азбука и Букварь в двух томах. Вашему малышу должно понравиться.

Да уж… Моему «малышу», виртуальному интеллекту, такое точно придётся по вкусу!

Я быстро пролистал учебники, позволив браслету отсканировать текст. Эти действия явно не пришлись по вкусу продавцу, но он не посмел сказать что-то против, а стоял с натянутой улыбкой. Я бы может и купил нужные книги, но цена не для моих финансов, поющих романсы.

Тут же коммуникатор высветил сообщение:

Найден ключ к дешифровке письменной речи «Бамао».

Для улучшения перевода письменного текста загрузите базу данных слов и определений.

– Я пока подумаю, – откладываю в сторону последний букварь. – Принеси словарь с определениями значений слов и более сложные учебники по языку для всех классов школы.

– Хорошо, господин, – с лёгким недовольством ответил парень.

Похоже, он догадался, что я ничего не планирую покупать, но и отказать не может, пошёл, как миленький, таскать разные книги. Стопка книг на глазах росла. Я стал листать учебники по языку, потом пролистал словари. Недовольство продавца росло, но он его тщательно скрывал.

Коммуникатор выдал очередное сообщение:

Письменный язык «Бамао» изучен на высоком уровне. Перевод текста возможен с достоверностью в 93-97%.

Этого достаточно, чтобы понять если не всё, то почти всё. Я же не собираюсь жить на этой планете, так что не вижу смысла забивать память наручного компьютера.

– Держи на чай, – кидаю на стойку между книг пару трёххвостых. Говорить приходится медленно, поскольку вначале надо послать мысль-фразу браслету, он её переводит, зачем я её озвучиваю чуть ли не по слогам. Это так же непросто, как если бы я говорил на японском, не зная его и воспроизводя на слух. – Извини, такие книги уже есть.

– Ох! Спасибо, благородный господин, – залебезил торговец, настроение которого с низкой планки стремительно взлетело к небесам.

Монеты пропали со стойки, словно по волшебству, я даже заподозрил наличие у парня стазис-кармана. Торговец явно не ожидал от придирчивого покупателя-сахиба чего-то хорошего, наверное, как и каждый обитатель подобной лавки, думал что-то в стиле: «Это не библиотека. Либо покупайте, либо уходите». Но раб не может сказать что-то такое чернокожему господину, если только не хочет покончить жизнь самоубийством в особо извращённой форме.

Перед выходом из магазина я закопался в настройки коммуникатора и активировал режим дополненной реальности. После этого сложилось такое ощущение, словно я нахожусь в виртуальной компьютерной игре: симбионт высвечивает мини-карту с исследованными окрестностями и отображением людей в виде зелёных точек, браслет транслирует перевод надписей. Это выглядит так: поверх надписи на местных значках-буквах наслаивается более яркий текст на эльфийском (ведь комм их производства, так что этот язык стоит по умолчанию), плюс «закадровый» мысленный перевод в режиме реального времени.

Поскольку рынок уже был полностью исследован, а симбионт активно со своей стороны взаимодействовал с коммуникатором, то все магазины и лавки на мини-карте обзавелись подписями, которые вкратце сообщают, где и чем торгуют. Понять такое при обходе рынка было сложно, поскольку не везде имелись понятные вывески с изображением товара.

В первую очередь нужны были деньги, поэтому мои стопы несли тело в направлении местного ломбарда. До него пришлось пересечь всю рыночную площадь и пройти в самый конец. Магазинчик выглядел ничем непримечательным: массивная деревянная дверь, обитая стальными полосами, маленькие окна с решётками, над входом вывеска.

Перепродажная лавка

Внутри оказалось чистенько, всё отделано лакированным деревом и светло, благодаря электрическому освещению. За массивной стойкой торчала голова пожилого мужчины, его кожа была черна, как гуталин, он был худым и весь в морщинах, кучерявые чёрные волосы были припорошены сединой, на лице имелись круглые очки, скрывающие водянистые карие глаза. Мужчина оторвался от чтения книги и осмотрел меня так, будто вместо глаз имел встроенные сканеры. Такое чувство, будто меня просветили рентгеном и выяснили всё, что надо, и, судя по ухмылке, приняли то ли за вора, то ли ещё за кого, но явно не за покупателя. Ну да, одежда-то у меня с плеча люмпена, а не богача.

За стойкой до потолка были расположены стойки, на которых лежал разнообразный товар: драгоценности, пистолеты, несколько винтовок, пояса с кобурами, приборы непонятного назначения.

– Что продаёшь? – проскрипел торговец.

– Золото, – пришлось постараться, чтобы произнесли слово почти без акцента. Краткость – вот мой друг и союзник. Меньше слов – лучше говор.

– Золото, таки это хорошо, – ухмыльнулся торговец, радостно потирая ладони друг о дружку.

Деньги в этом королевстве, носящем название Бамао, имеют высокую покупательную стоимость. Золотые монеты – это очень серьёзно. На один золотой можно купить корову, а раба от пяти до двадцати пяти монет. По крайней мере, такую информацию можно почерпнуть из рыночных разговоров. Плотник стоит десять золотых, молодая девица столько же, человек средних лет восемь золотых, ребёнка можно купить за пять монет. Дороже всего стоят обученные молодые рабы, например, лекарь стоит двадцать монет.

Из школьных учебников, пусть по языку, удалось почерпнуть некоторые местные нормы и законы. Например, если чернокожий способствовал побегу раба или убил, или покалечил его, то должен заплатить его полную стоимость хозяину, плюс аналогичную сумму штрафа государству. Учитывая, что аналог коровы стоит от одного до трёх золотых, то понятно, что убивать рабов слишком накладно. Обычный грабитель вряд ли обратит на белого внимание, ему проще ограбить шишу, чем попасть на большие деньги. Именно поэтому я подвергся нападению.

Шиши имеют не пойми какой статус, вроде они свободные люди, но на нормальную высокооплачиваемую работу им сложно устроиться, многие люди к ним относятся негативно, на ограбление такого стражи порядка могут даже закрыть глаза, закинув дело «под сукно».

Я бы ни за что не смог проанализировать разговоры сотен людей на неизвестном языке, которые происходят в радиусе сотни метров, а эльфийский наручный компьютер с виртуальным интеллектом запросто справляется с этой задачей. В такие моменты понимаешь, насколько хороши эльфийские технологии.

Отогнав лишние мысли, выкладываю на стойку небольшой килограммовый слиток чистого золота. Вначале была мысль продать десяти килограммовый, но после книжного магазина она испарилась, ведь килограмм золота – это уже целое состояние.

– Неплохая нажива, – ухмыльнулся торговец, цепко схватив слиток и тут же начав его исследовать. Из-под стойки была вытащена колбочка, из которой старик капнул на золото капельку жидкости и радостно заулыбался. – Отлично, настоящее. Сто пятьдесят монет.

– Нет, – качаю головой в стороны. – Двести.

– Ой, вей, ты таки решил ограбить старого Жэка? – запричитал мужчина, поправляя съехавшие на переносицу очки. Коммуникатор отчего-то придавал переведённой речи пеленгский акцент. – Таки хочешь меня разорить и пустить по миру с протянутой рукой?

– Двести, – повторяю медленно и настойчиво.

Вот старый козёл! У них в монетах используется не чистое золото, его проба в районе пятисотой. Так что слиток чистого золота должен стоить почти в два раза дороже монет, в каждой из которых около пяти граммов веса. Я практически меняю чистое золото на монеты по весу, а этот торгаш ещё и выделывается.

Видимо, у меня в этот момент было довольно суровое выражение лица, поскольку улыбка сползла с лица торговца, и он посмотрел на меня серьёзно, косясь в район кобуры с револьвером. Краем глаза он покосился на полки с оружием.

– Ладно, двести, так двести, – произнёс мужчина.

Торговец удалился в подсобку, прихватив с собой слиток. Это меня немного напрягло, так что скорое появление мужчины с туго набитым монетами кошельком принесло успокоение. Он выложил тяжёлый мешочек на стойку.

– Таки будете пересчитывать? – хитро глядя на меня, спросил дед.

– Нет.

Зачем считать, когда дополненная реальность показывает вес и объём содержимого, который соответствует весу двухсот золотых монет, плюс анализатор выдаёт примерный состав. Старик не обманул, заплатил даже не фальшивками, а настоящими деньгами. Но всё же мне не нравится его хитрая рожа.

Монеты тут же скрылись в стазис-кармане, а для дедка во внутреннем кармане джинсовой куртки. А то, что он «не заметил», почему она не оттопыривается, это не мои проблемы. В самом деле, не таскать же на себе лишний килограмм.

Как-то сделка прошла подозрительно просто. Я ожидал сложностей, их отсутствие наталкивало на нехорошие мысли.

Покинув ломбард, я стал выискивать в толпе мальчишек, торгующих газетами. Таковые мотались по рынку с громкими выкриками. Найдя ближайшего, поманил его пальцем. Чернокожий шкет, на вид лет двенадцати, тут же обратил внимание на потенциального покупателя и довольно резво поспешил ко мне.

– Свежая газета, господин, – преувеличено радостно воскликнул он, добравшись до меня. – Всего три хвостика и вы сможете насладиться лучшими новостями Бамао!

Нащупав в кармане куртки крупную монету, кидаю её пацану. Он ловко поймал медяк на лету, монета тут же скрылась в бездонном кармане штанов щегла. С широкой улыбкой, демонстрируя окружающим отсутствующий верхний передний зуб, он протянул мне газету, которая состояла из четырёх листов.

Читать, стоя на улице, было бы неудобно, так что я сориентировался по мини-карте и выдвинулся в сторону ближайшей таверны. Двери в заведение были двойными и открывались в обе стороны, как в салунах Дикого Запада. Публики внутри было прилично, но несколько столиков оставались свободными. Внутри всё выглядело довольно прилично: полы и столы чистые, всё сделано из дерева, и отделка, и мебель. За длинной барной стойкой стоял белый русоволосый бармен средних лет.

Стоило присесть за столик, как ко мне поспешил официант, опять же, белый парень примерно двадцати лет, пшеничные волосы были подстрижены под горшок. Уставившись на меня подобострастным взглядом голубых глаз, он вежливо спросил:

– Что желает господин?

Больше шести часов прошло с момента, как я ел на корабле, так что голод давал о себе знать. На грани разума крутились мысли о том, что есть незнакомую пищу может быть опасно, но как целитель я могу питаться практически чем угодно, так что отбросил сомнения в сторону.

– Что посоветуете?

– У повара хорошо вышла каша с мясной подливой, – выдал официант с дежурной улыбкой. – Есть свежий морс и рыбный пирог.

– Хорошо, давай, – кивком подтверждаю заказ.

– С господина четыре хвоста, – вежливо произнёс официант.

Я выложил на стол четыре мелких монетки, количество которых подходило к концу, в кармане оставалась лишь пара двухвостых медяков.

То ли меня все принимают за иностранца, которого желают надурить, то ли цены тут кусачие. Газета и еда, судя по ценности денег, оказались несколько дорогими. С проездом ясно, ведь как я понял, паровой транспорт пока ещё достаточно дорогой. Хотя, печатная продукция может быть достаточно дорогой, ведь книги стоили весьма прилично. Да и таверна расположена в удачном месте, оттуда, скорее всего, и растут ноги высоких цен.

Покопавшись в настройках браслета, удалось не просто спроецировать перевод текста поверх местной письменности, но фактически затереть всё и спроецировать перевод на эльфийском, так читать стало гораздо удобней. В газете на первой полосе мелким шрифтом были напечатаны новости, которые мне были не интересны. А вот последний лист с обеих сторон был заполнен объявлениями, которые я стал пристально изучать.

Объявления не были рассортированы по колонкам, шли вразброд:

Продаются шесть молодых тягловых ящеров, хорошо выезженных в хомутах, которым крайняя цена 3 золотых. Видеть их можно на Живом рынке в конце по правому краю у купца Джека Костьюго.

Продаются за излишества дворовые рабы: сапожник 22 лет и жена его прачка за 15 золотых; резчик по дереву 20 лет и жена его хорошая прачка, также хорошо шьёт и цена оным 14 золотых. Все оные рабы хорошего поведения и трезвого состояния. Видеть их можно на Купеческой улице, дом №108.

За (совсем) старого дворянина миллионера выйду замуж. Дворянка 35 лет. Подробности по переписке. Бамао, город Нотгнишав, главный почтам, ящик до востребования №3844.

Продаются 3 девушки, видные 14 и 15 лет, всякое рукоделие знающие, одна из них на струнном инструменте играет. Видеть и о цене узнать на Сторожковой улице, дом №12.

Молодая, красивая барышня, выйдет замуж за одинокого господина, состоятельного или пенсионера-чиновника от 60 лет. Адрес: Бамао, город Нотгнишав, главный почтам, ящик до востребования №5712.

Продаю паровую легковую повозку марки «Королевский скакун», пять мест, хорошая, исправная, экономичная, может ездить на дровах, угле и нефти, как новая, в авариях не была. Пробег 20 тысяч километров. Цена 52 золотых. Видеть можно на улице Лесной, дом №54.

Продаются изъятые за долги образованные рабы: хороший лекарь, 35 лет; умелый повар, 42 года; обученный механик паровых машин и обслуживания домашних механизмов и сантехники, 27 лет, здоровый, сильный; умелый механик и опытный водитель паровых повозок, 52 года, здоровый. Ещё есть 17 рабов разного пола, возраста и профессий. Видеть и о цене узнать можно на Живом рынке в конторе Джона Картера.

====== Глава 39 ======

Последнее объявление было именно тем, что надо. Я решил посетить Живой рынок. Судя по названию, там происходит основная торговля людьми и животными.

Для выходца из двадцать первого века мысли о покупке рабов кажутся дикими. Подумать только – рынок, на котором людьми торгуют наравне со скотиной, а цена человеческой жизни ниже, чем стоимость подержанной паровой повозки… Кошмар!

Тем не менее, мне нужен экипаж, хотя бы по одному технику и пилоту, чтобы закрыть шестичасовые суточные смены. О том, чтобы нанимать чернокожего, привыкшего относиться к людям с белой кожей, как к скотине, я даже не могу помыслить. Что остаётся? Вижу три варианта. Первое – это ждать до другой планеты и искать персонал там. Второе – нанимать вампиров в одном из сегментов содружества. Третье – купить и обучить рабов тут.

Уверен, для тех счастливчиков, которым выпадет шанс попасть на мой корабль – это станет билетом в лучшую жизнь. Если я до похищения жил довольно неплохо, да что уж там стесняться, нормально жил, то местные рабы живут ужасно. Плохое отношение от хозяев, полное бесправие, дешёвая еда и одежда, которые минимально удовлетворяют потребности. В содружестве у них появится многое: хорошее медицинское обслуживание, которое продлит жизнь минимум в два раза, неплохое образование, нормальные условия жизни и труда.

Мне нужны люди как минимум на время поиска родины, а там уже что-нибудь придумаю. Неволить никого не буду, если найдутся извращенцы, которые захотят вернуться в бараки родного дикого мира, я даже готов потом их отвезти обратно. Остальным предоставлю выбор – либо продолжать работать на меня, либо валить на все стороны в любое место галактики.

В общем, с совестью договорился быстро, я ощущаю себя не будущим рабовладельцем, а чуть ли не Спартаком-освободителем. Конечно, мне не нравится такое положение дел, рабство – это всегда неприятно, даже если ты посторонний наблюдатель, а не находишься в положении раба или невольного хозяина-рабовладельца, но революций устраивать не собираюсь, как и страдать прогрессорством. В чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Для похода в контору, торгующую «белым деревом», необходимо было подготовиться. Являться в место, где продают дорогой товар, надо в приличном виде. Везде, не только на Земле, встречают по одежде. Если человек одет бедно и приходит, например, в дорогой ювелирный магазин, то вряд ли он вызовет доверие. Скорее его посчитают потенциальным грабителем. Пока не докажешь платёжеспособность, в глазах продавцов будешь выглядеть несущественным и недостойным внимания. Зато стоит одеться богато, тогда для тебя открыты все двери, например, запросто пустят в элитный клуб, в бутике будут вылизывать, лишь бы впарить что-то подороже и так во всём. К тому же бедняк, покупающий за большие деньги толпу рабов, как минимум выглядит подозрительно.

Еда оказалась вполне сносной. О том, какое мясо было использовано для её приготовления, лучше было не думать. Съедобно, и ладно.

Магазин одежды располагался неподалёку от таверны. Я спокойно проследовал туда. В отличие от привычных земных магазинов, тут одежда не была развешена на показ, чтобы можно было пощупать и подобрать что-то для себя. Одежда была разложена стопками за стойкой, на которую опирался скучающий молодой парень. Белокожий раб с медным браслетом, на вид ему было около двадцати лет, русые волосы, стриженные под горшок. Он одарил меня внимательным взглядом голубых глаз, оценил прикид и сразу потерял интерес, наверное, подумал, что я неплатежеспособен. Что и требовалось доказать, внешний вид многое значит.

– Мне нужна дорогая хорошая одежда, – медленно проговариваю слова.

– Дорогая, – лениво произнёс парень, не меняя позы. – А деньги у господина есть?

Интересно, будь на моём месте коренной житель, он бы уже удавил парня? Ненавижу, когда кто-то сомневается в моей платежеспособности. Если я пришёл в магазин и хочу что-то купить, то логично, что деньги имеются. Пусть для современной Земли это не аксиома, ведь есть кредиты, но всё равно неприятно. Этот парень меня определённо бесит, к тому же множество земных продавцов, поступающих также, уже сформировали шаблон на случай подобного обращения.

Каждый человек за время жизни обрастает множеством шаблонов, которые неосознанно использует в повседневности. Мы переносим из одной ситуации в другую когда-то сложившийся и в отдельных случаях оправдавший себя способ действий. Например, нагрубил кондуктор в общественном транспорте – испытываешь раздражение и огрызаешься или продавец в магазине нахамил, выказывал явное пренебрежение – требуешь позвать начальство. Я не исключение, так же, как и прочие люди, подвержен действию паттернов (шаблонов поведения). Это не хорошо и не плохо – это нормально. Любая реакция, которая повторялась в жизни неоднократно, является сложившимся паттерном. Так что мой жёсткий ответ на подобное обращение был неудивителен:

– Может мне пообщаться с хозяином хамоватого раба?!

Парень побледнел и тут же выпрямился, после чего залебезил:

– Чего желает господин иностранец?

– Выглядеть как богатый купец.

– Господин позволит узнать, какую сумму он собирается потратить? – спросил парень.

– Золотой, – снисходительно отвечаю, почти не коверкая слово.

– О! – обрадовался и оживился продавец. – Сейчас-сейчас, я подберу лучшее одеяние!

Он оценил взглядом мою фигуру, после чего тут же убежал в подсобку. Вернулся оттуда юноша подозрительно быстро. Он нёс перекинутый через локоть серые пиджак и брюки, а также сложенную рубашку.

– Извольте примерить, – кланяясь, произнёс юноша.

Пока переодевался, боялся, что дёрнется голограмма, с помощью которой коммуникатор был замаскирован под хронометр, поэтому повернулся к торговцу правым боком, чтобы не было видно левой руки. Белая рубашка с серым костюмом идеально подошли по фигуре, сразу видно профессионала, так сразу на глаз определить размер – тут нужно иметь талант. Брюки оказались длинноваты, но юноша их тут же подвернул, достал из кармана кусочек ткани и вынул оттуда иголку с ниткой. Он тут же наживил отвороты.

– Сей момент, господин, – выдал юноша. – Снимайте штаны, подошью мигом, не успеете даже глазом моргнуть.

Моргнуть я успел, даже не один раз, но торговец подшил брюки действительно быстро и качественно, с явной сноровкой профессионального портного.

– Надевайте брюки, сейчас подберём господину туфли и шляпу, ведь они нужны? – вопросительно посмотрел на меня парень, ожидая ответа.

– Да, – киваю, придерживаясь политики немногословности.

Из-под прилавка на свет появилось несколько пар чёрных лакированных туфлей. Вторая пара как раз подошла по размеру. Туфли были дополнены широкополой серой шляпой, напоминающей фетровую.

– С вас золотой, – произнёс юноша. – Это лучшая ткань, такие костюмы носят самые богатые жители города, не сомневайтесь, оно того стоит! – видимо, чтобы я не передумал, стал как пулемёт говорить он.

Призываю из стазис-кармана золотую монету, которая появилась у меня в руке, словно у фокусника, и кидаю на прилавок. Золотой не успел долететь, как был перехвачен ловким движением руки широко улыбающегося юноши. Было ясно, что меня слегка надули, а разница в цене окажется в кармане раба, но и пусть. На самом деле я действительно выгляжу, как немногие виденные на рынке обеспеченные аборигены.

– Господин! – окликнул меня парень на выходе из магазина. – Вы забыли свои вещи.

Я оглядел сложенные на стойке потрёпанные трофейные вещи и обувь, ухмыльнулся, взмахнул правой дланью с видом барина и произнёс:

– Оставь себе.

Под радостным взглядом довольного продавца, я покинул магазин и вновь окунулся в шум и гам «восточного базара». В начале рынка у обочины были припаркованы кареты и легковые паровые повозки. Логично было предположить, что это местные таксисты. На такси проще всего попасть в незнакомое место в городе, в котором не ориентируешься, так что мой путь лежал в ту сторону.

Айден, глава Тайной канцелярии королевства Бамао. Ничем не примечательное трёхэтажное кирпичное здание в центре столицы королевства.

(повествование от третьего лица)

Если бы кто-то попал в этот довольно простой с виду, аскетично обставленный кабинет, то он вряд ли бы подумал, что в подобном помещении может располагаться целый руководитель Тайной канцелярии. Тем не менее, подчинённые господина Айдена с этим утверждением вряд ли согласились бы. Они знали, что их начальник довольно эксцентричная личность: потомственный аристократ, целый граф и бывший боевой генерал, двоюродный брат короля Бамао.

В очень полном, грузном, в возрасте слегка за пятьдесят лет, чернокожем мужчине с обманчиво добродушным взглядом, сложно было заподозрить сурового боевого генерала и руководителя серьёзного ведомства. Но подчинённые не обманывались, они знали, что генерал Айден суровая личность.

На кабинетной должности генерал перестал следить за своей физической формой, пристрастился к гурманству, что в итоге вылилось в ремонт здания, в котором расположена Тайная канцелярия. Корона выделила на «расширение дверных проёмов», а на самом деле на ремонт, довольно серьёзную сумму. Ну, а то, что ремонт был сделан очень дёшево силами личных рабов Айдена, а деньги казначейства были положены в карман генерала, никому знать не стоит. По документам тут кругом и сплошь всё обставлено роскошью: дорогая мебель, резные панели, самые современные механизмы. А на деле… Да что уж говорить, если даже в кабинете руководителя Тайной канцелярии голые кирпичные стены, дешёвый стол и обычный деревянный стул?!

Генерал не боялся, что его махинации вскроются. Он любил вкушать дорогие заморские яства и вина, к тому же был заядлым игроком в кости. Подобные виды хобби требовали приличных денег. Сидеть можно и на обычном стуле за простым столом. Главное, чтобы он, то есть стол, был накрыт вкуснейшими блюдами, приготовленными личным рабом-поваром, выкупленным за огромную сумму в тридцать золотых. Кого бояться? Кто будет проверять нецелевое расходование средств? Чиновники казначейства? Не смешно. У них есть жёны, дети, родственники, которых никто не хочет подставлять под удар человека, являющегося вторым по влиятельности в королевстве, первый, естественно, король. Вряд ли кто-то захочет вдруг стать «мятежником, пошедшим против короны», а вместо проверки здания Тайной канцелярии оказаться в её застенках.

Генерал предавался чревоугодию. Он набивал свой безразмерный живот нежными пирожными, обильно запивая их редким выдержанным белым вином. Тройной подбородок делал его внешне похожим на гигантскую жабу, которую облили мастикой. Если бы вдруг на этой далёкой планете в данном помещении оказался землянин, знакомый с кинофильмами, то он бы впал в ступор, приняв мужчину за героя известного фильма «Звёздные войны» по имени Джабба Десилиджик Тиуре, более известный как Джабба Хатт.

В дверь кабинета тихонько постучали. С недовольным видом граф Айден отложил маленькое пирожное, которое собирался отправить вслед за съеденным. Мужчина явно не любил, когда его отвлекают от чревоугодия, а ещё он не любил громкого стука и плохих новостей. Подчинённые знали руководителя замечательно, поэтому стучали тихо и один раз, чтобы не вызвать начальственный гнев.

– Эх, – вздохнул Айден, с трудом отводя взор от полупустого блюда со сладким. – Войдите.

В кабинет прошёл черный, как смоль, мужчина в чёрном камзоле без знаков различия. Этот высокий и худой как жердь сорокалетний, лысый мужчина по имени Тодес, уже довольно давно является личным адъютантом генерала Айдена.

– Тодес, какого драного ящера ты припёрся? – добродушно поинтересовался Айден. Страшно представить, как он общается, пребывая в дурном настроении.

– Господин генерал, – начал адъютант, даже не думая присаживаться, поскольку для этого в кабинете не было предусмотрено второго стула. Он замер в метре от стола и говорил ровным спокойным баритоном. – Только что поступило донесение от агента.

– Мне доставили заказанные окорока буамского вепря? – облизнулся генерал.

– Нет, господин, – отрицательно покачал головой адъютант. – К владельцу Перепродажной лавки сегодня зашёл весьма подозрительный субъект. Он был одет довольно затрапезно, словно обычный работяга или бездельник-бандит, говорил с ужасным акцентом и разменял килограммовый слиток золота по ценам на треть ниже рыночных.

– И что? – нахмурился генерал, решая сложную дилемму, съесть ли пирожное сейчас или дождаться ухода адъютанта. – Подумаешь, эксцентричный иностранец-богач, который не знает цену золота!

– Господин генерал, возможно – это было бы так, как вы говорите, – вежливо продолжил адъютант. – Но агент владеет особым артефактом в виде очков, которые позволяют распознавать колдовские предметы и колдунов. Так вот, он утверждает, что иностранец является сильным колдуном.

– Колдун? – удивился Айден. У него начало портиться настроение, поскольку неопознанный колдун-иностранец на подведомственной территории ничего хорошего не сулил. – Неужели шпион-террорист?

– Думаю, что это так, – согласился с начальником Тодес. – Посудите сами, господин генерал. Зачем сильному колдуну маскироваться под обывателя из черни? Обычный иностранный колдун мог бы с помпой въехать в королевство, жить в самом шикарном отеле и пачками приносить в жертву духам всех, кто ему не по нраву или косо посмотрел. Коли такая личность проникает в столицу королевства тайно, то тут явно что-то нечисто.

– Думаешь, покушение на короля? – нахмурился и ещё больше расстроился Айден.

– Может быть, – пожал плечами адъютант. – А может быть теракт с использованием колдовства или шпионаж за королём, или ещё что-то. Но ничего хорошего ждать не стоит.

– Секила хурабей стеркину! – гневно воскликнул Айден. – Да чтобы этому сешила хэрудын кол под хвост вогнали!

– Господин генерал, – вежливо произнёс адъютант, дождавшись, когда начальник успокоится. – Что будем делать с колдуном-шпионом?

– Поднимай всех свободных оперативников и отправляй их следить за колдуном, – собрался с мыслями Айден. – Пусть действуют издалека, чтобы не быть обнаруженными. Подтягивай наших колдунов. Уговаривай их, как хочешь, но чтобы вражеский шпион был обезврежен и допрошен!

– Приказ ясен, господин генерал, – спокойно сказал Тодес. – Разрешите исполнять?

– Пошёл вон, сешила хэрудын!

Генерал зашарил глазами по кабинету в поисках предмета, который можно кинуть в подчинённого, принесшего дурные вести, но к его огромному сожалению единственным, чем можно было запульнуть, были пирожные и поднос, на которых они лежали. Кидаться вкусной едой гурман никогда не стал бы. Скупердяйство Айдена только что сослужило адъютанту добрую службу, ведь генералу нечем было кинуть в подчинённого. Пока Айден освобождал поднос самым естественным для себя образом, то есть, поедая вкусности, подчинённого и след простыл.

Сергей Блохин. Та же планета, королевство Бамао, город Нотгнишав, Живой рынок.

В книгах в жанре фэнтези рабские рынки описывают, как площадь с помостом под открытым небом. Не знаю, так ли это, возможно, когда рабов привозили в Америку, то прямо с корабля их так и продавали, но сложно представить, чтобы подобное происходило в столице довольно цивилизованного королевства. Может, такое происходило в Древнем Риме, оттуда и растут ноги писательских фантазий.