Текст книги "Заклинатели, Кейтбург"

Автор книги: Ния Фрейер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Со стороны лестницы раздались шаги, но Златова их не слышала, увлечённая своими мыслями. А потом раздался хлопок. Резко повернувшись налево – спиной к лестнице, девушка заметила на полу светлые волосы в следующем повороте, а потом поняла, что это упала Элиз. Но… Зачем она бежала? Стоп. Шаги. Она меня кинула! Поворот на 180 градусов и… крик. Кричала вроде сама Оливия, но ей показалось, будто она просто наблюдает немую сцену. Перед ней стоял парень, которому она ели доходила до плеч, но, даже не глянув на лицо, Оля поняла, кто это.

Понятно, конечно, что, когда она со всех ног бежала по коридору, Оливия даже не подумала, что Феликс здесь делает, но это пока что было не важно. Главное – убежать, остаться одной. Златова свернула в тот коридор, в котором упала Элиз, но девушки там не оказалось, что ещё больше нагнало страха.

Поворот направо, прямо, мимо огромных двустворчатых дверей, мимо белых столиков с золотыми узорами, снова прямо, а потом направо… Зря, надо было раньше сворачивать.

***

– Если Оля узнает, она нас заживо сожрёт, – усмехнулся Даня, беря с прилавка горячий шоколад. – Благодарю.

– Ну как сказать – сожрёт… Закусит. – Зверев улыбнулся.

По Солнечной улице как обычно ездили машины, от чего воздух был прямо-таки пропитан пылью. Небольшая кофейная палатка стояла возле остановки, но люди проходили мимо неё. Разве будет кто покупать еду около дороги?

Друзья пошли дальше по тротуару, помешивая напитки пластмассовыми палочками.

– А если они узнают, что мы вовсе не там? Может, стоило им сказать? – задумчиво проговорил Даня, растягивая рукава бежевого свитера.

– Сомневаюсь. Если Эля решится на очередной идиотский проступок, с ней всегда будет разумная Оливия, – пожал плечами Никита, но остановился.

В голову полезли все те предыдущие случаи, когда мадемуазель чуть ли не насильно тащила бывшую подругу на ужасные затеи. Впрочем, не только Оля не умела с ней достойно спорить.

Никита с отвращением потёр запястье правой руки горячим стаканчиком и подумал, что стоило бы вернуться. Но вслух ничего не сказал.

– Какао допьём и пойдём, – недовольно произнёс Даня. – Надо было их предупредить…

– О чём? Что мы не настолько сумасшедшие, чтобы рисковать жизнью и лезть, куда не надо?

Зверев сжал пластиковый стаканчик настолько, что немного горячего шоколада вылилось на руку, прямо на рубаху, отчего через несколько секунд в местах, куда попал напиток, стало до противного холодно. Никиту передёрнуло.

– Мы, конечно, собирались туда идти, но в этот раз слишком опасно. Отец сказал, если что там пойдёт не так, может начаться перестрелка. – На последнем слове Зверев снизил голос, смотря на проходящую мимо компанию подростков.

– Пф… Что может пойти не так? Это же как двух злющих голодных собак перед куском мяса посадить в надежде, что они решат всё мирно.

– Чудесное сравнение, пятёрка, садись.

– Это не сравнение, это жизнь.

Вообще, в школе Даня не был таким хмурым, но за её приделами маска весёлого хулигана сползала и миру являлось лицо с ожесточёнными зелёными, как изумруд, глазами. Каштановые волосы будто становились ещё лохматее, а манера общения порой напоминала говор какого-то учёного, а не четырнадцатилетнего подростка.

– Нет, ну не могу я так спокойно теперь жить! Напиши им, – сплюнул Зверев.

– Ой…

На дисплее высветилось сообщение от Элиз.

– Что там? – спросил Никита, но ближе не подошёл.

– «Мы в здании. Где вас чёрт носит?! Куда нам идти? Мы на восточной лестнице второго этажа. Здесь никого, только какой-то челов»…

– «Челов» что? – переспросил блондин.

– Человек, видимо. – Даня озадаченно пожал плечами.

– ВИДИМО. Опять они куда-то вляпались!

Стаканчик с оставшимся содержимым полетел на асфальт, а бабушка на остановке покачала в неприязни головой, когда шоколад расплескался.

– Допили, значит. – Даня поспешил за другом, но свой шоколад не бросил.

По пути он строчил смс-ки Элиз и Оле: «Нас там нет!», «Бегите!».

Время отправки – 18:13.

***

Столкновение было больнее, чем утром, но в этот раз её успели поймать. Сильные руки держали девушку за локти, пока она вновь обретала равновесие.

– И что Вы здесь делаете? – спросил светловолосы парень, закидывая большой рюкзак обратно на плечо.

Он улыбался и смотрел на Олю карими глазами больше с любопытством, но даже от этого взгляда у неё перехватило дыхание. Наверное, стоит уточнить, что сталкиваться с теми, с кем не нужно, чуть ли не особый талант Оливии, за который она уже не раз поплатилась.

На парне были белая худи и тёмные серы джинсы. Чёрные кожаные ботинки начищены до блеска. На них-то Оля и смотрела, боясь поднять взгляд. В другой ситуации, да что там, в другой вселенной, девушка могла бы подумать, что это столкновение не случайно, но зная свою неловкость, она понимала, что это просто очередная глупая ситуация. Как сказать глупая… Если столкновение с командиром бандитской банды можно назвать глупым и безобидным, то да.

Перед Олей стоял сам Альберт Стрельцов, единственный сильный соперник Братству. Ему принадлежала где-то половина центральных районов города, а также Новый и Заброшенный, где находился его штаб. К слову, раньше там был и штаб Пятёрки.

– Я задал вопрос. – Голос у Альберта был приятный – не грубый, но и не льстивый.

Оливия подняла взгляд и первое, на что обратила внимание – замысловатая татуировка на левую половину лица. Узор начинался от шеи и заканчивалась чуть выше брови. Симпатично, если не представлять, сколько боли Альберт натерпелся, пока ему это кололи.

За Стрельцовым стояло пять человек из его банды. У одного на поясе было перекрещено два ремня с кобурами, четыре пистолета. От вида оружия по спине Оливии побежали мурашки. Но не успела она задуматься, как человек с оружием попал на переговоры, её отвлекли.

– А, это же та девчонка Зверева. – Девушка, ростом чуть выше Оливии, процокала на сапогах с высоким каблуком-шпилькой в её сторону.

Оливия всегда поражалась тому, как Виолетте Мироновой всегда удавалось выглядеть элегантно, бегая хвостом за Альбертом по различным трущобам в некоторых частях города. Сегодня девушка была в кожаном костюме, курточка от которого была расстёгнута, показывая белую футболку. Пальцы украшали чёрные кольца, а в ушах были того же цвета булавки, скрытые кудрявыми тёмными каштановыми волосами.

– Сомневаюсь, она скорее их дипломат, – с улыбкой произнёс Стрельцов. – Так ведь?

Верно. Во всех заварушках, когда приходило время перемирия, Оля всегда говорила от лица их компании. Но тогда за её спиной стояли ещё четверо, или же трое, а сейчас она была одна.

– Вы Ольга, не так ли?

– Оливия, – ответила Златова.

– Прошу прощения, и что же Вы, Оливия, здесь делаете? – Альберт начал медленно обходить её и, как по команде, шестеро человек окружили девушку.

– А Вы что здесь делаете? – уверенно спросила Оля. Ей вдруг стало интересно, что может произойти дальше. Беги, беги пока можешь. А нет, не можешь, так ведь? А всё потому, что ты дура, каких ещё надо поискать. Надеюсь, уже придумала себе эпитафию на надгробье? Ах, да! Тебя же могут просто в какую-нибудь яму бросить, где уже никто никогда не найдёт. Удачи выжить, дорогуша.

– Хах, интересный вопрос, но, думаю, Вам и так это известно.

– Почему же Вы так рано ушли с собрания? Что-то пошло не так?

Тебе-то какое до этого дело, дурёха? Извиняйся и беги отсюда!

– Это Вас, конечно, не касается, но нет, всё прошло по плану. – Уголок губ Альберта дёрнулся, и он подошёл ближе, остановившись в двух метрах от Оли. – Сколько вас здесь?

– В смысле?

– Ты что, правда думаешь, что я готов поверить, что ты пробралась сюда одна? Даже близко нет. – Альберт покачал головой.

Потом его взгляд устремился куда—то за Оливию, и, спустя секунду, парень произнёс:

– Отведёшь её за ворота, если остальных поймают, – я за них не ручаюсь – это не мой офис.

– Ты так просто её отпустишь? – спросил знакомый голос, и Оля обернулась.

Конечно, в чёрной худи, плаще и того же цвета джинсах перед ней стоял Воронин. Лучше быть не может… Её новый сосед по парте, а по совместительству новый враг – участник этой чёртовой банды «Шипов». Но делать нечего, Оле пришлось молча последовать за ним. Сам Феликс на девушку не смотрел, но Златова чувствовала его интерес. Когда они под возмутительные взгляды охранника прошли ворота, Воронин остановил девушку, сказав:

– Не думай, что, между нами мир, но если вторую найду, выведу отсюда.

– Эм… Спасибо. – Оливия пожала плечами и направилась домой, думая, куда могли подеваться остальные.

Королева

Стены огромного тронного зала были увиты ветвями, идущими из глубин дворца, и сверху соединялись в подобие люстры с листьями красноватых оттенков. Внушительных размеров трон находился ближе к концу помещения на деревянном возвышении, открывающем вид на балконы третьего этажа.

Обычно в тронном зале в будние дни никого не было – по соглашению атлантов и Теней, рабочие дни были за народом и существа не имели права вмешиваться в процесс, но на выходных происходили проверки и сборы. Сейчас же, играясь со стилетом, на троне полулежала-полусидела, облокотившись на левую руку, королева Химсурда. На ней был сливовый камзол, расшитый золотом, светлые бриджи и странного вида туфли. На лице – яркий розовый макияж, а чёрные волосы были собраны в пучок и заколоты белой розой. Если ей и было скучно, девушка упорно этого не показывала. За шесть лет, проведённых во дворце, она чего только не делала. Первые два года ушли на изучение языка теней, потом коронация и управление государством – к этому она готовилась всю жизнь, год она искала друга, но потом сдалась, подумав, что его уже нет в живых.

Тени распространились слишком быстро, учась создавать себе подобных. Тех, кто представлял для них какой-то интерес, они порабощали, ставя печать крыла летучей мыши с левой стороны шеи, хороших бойцов превращали, а остальным приходилось выживать. На этой стороне не захваченными остались только острова Миаж, куда за огромные деньги съезжались оставшиеся атланты, и Сонечный, просто непригодный для проживания из-за проводящийся там экспериментов. Так же, на удивление, осталось вольным государство Каут, прекратившее войны с идентичным, но не свободным, Каландуо. К проливу Дружбы были выведены войска, а границы Каута закрыты – местные не хотели делится территорией с чужаками, из-за чего Алые Города разорвали все договоры и оставили их на произвол судьбы. Миркушцы, к которым и относился друг королевы, потерпели поражение через год после начала Переворота – им в помощь был Песчаный океан и окружение сильных государств.

Девушка в детстве представляла, как, выйдя замуж за принца Миркуша, будет править не только своим, но и его королевством. С помощью хитрости и уловок подчинит себе весь Калаур, а потом доберётся и до Тиране, а Города Вечных Ледников перестанут так пугать туристов. Но цели одного не всегда соответствуют планам большинства, и так одинокая королева, погружённая в свои мысли, проводила каждый день в этот огромном и безумно скучном помещении. Ну как сказать одинокая…

– Виктория, Ваше Превосхитричество, к Вам гости! – открыв большие двустворчатые двери, крикнула её сенешаль Рая.

Раньше сенешали следили за подачей блюд, но сейчас они самые приближённые к короне, и, когда Виктория выбирала себе советника, решила остановиться на дочке кухарки – высокой девице с длинными светлыми волосами, немного пухлым лицом и голубыми глазами. Чем она тогда думала? Точно не головой, ведь в итоге её верный сенешаль стала шутом. Впрочем, если мир рушится, то какая разница, кто будет во главе разрушений?

– Выглядите, как пугало, – произнесла Раиса, подходя к трону. – Думаю, гость оценит.

– Кто?

– Сын генерала.

– Я его жду уже второй день, где он? – недовольно спросила Вика.

– В приёмной, где ещё, – пожала плечами девушка.

– Так зови его сюда!

– Вы смеётесь надо мной?! Я только пришла! Самолётики с письмами через зал в следующий раз пускайте!

– Ещё этого мусора мне здесь не хватало!

– А, помимо самолётиков, Вы себя имеете в виду?

– Брысь.

– Ну и ладно. – Сенешаль поплелась к двери.

Тронный зал представлял собой соединение деревянных плит разной высоты, поэтому чтобы дойти от одного края до другого приходилось миновать как минимум три небольших лестницы по три-пять ступенек. А учитывая то, что по полу тоже извивались ветви, поднимаясь, как колонны, к потолку, бежать, не смотря под ноги, было проблематично.

Спрятав стилет в рукав камзола, девушка попыталась сесть поровней, но уже через пять секунд ей это наскучило, и она облокотилась на подлокотники.

Открылась дверь, и Виктория мигом выпрямилась, показывая своё превосходство, а когда сын генерала поклонился, подойдя к трону, спросила:

– Почему так долго?

– Ваше Величество, прошу извинить, когда пришло Ваше письмо, мы с отцом были в Заунто, там сейчас неспокойно, а дорога на корабле заняла три дня, ещё день потратил на оформление документов.

– Понятно, – оборвала юношу Виктория. – У меня есть для тебя работа в одном интересном деле, которое не подлежит огласке и, думаю, награда тебе понравится.

– За хорошую награду всегда готов служить, – ухмыльнулся парень, проводя рукой по светлым волосам. – Но молчание от кого?

– От Теней, – улыбнувшись, сказала королева.

Пришедший осмотрел её прикид, явно не соответствующий статусу, и вскоре сказал:

– Золото не подойдёт.

– Я не золото предлагаю. Но давайте сначала к делу, наградой не обижу.

– Хорошо.

Нет. Это не хорошо.

Иннокентий Десайи был одним из тех, кого девушка знала с детства, поэтому доверяла ему чуть больше, чем другим солдатам. Сначала она думала даже ввести его в свою личную стражу, но потом передумала – потом пригодится. Так и получилось. Шесть лет назад, когда начался Переворот, тринадцатилетний мальчишка с родителями уехал за границу в поисках лучшей жизни, но Заунто вскоре тоже захватили, и теперь Десайи проживали и в Раиже – его столице, и в Нишеме.

– Надеюсь, ты помнишь Оливию? Так вот, мне надо, чтобы ты её нашёл.

Брови парня взлетели, и он расширившимися зрачками уставился на Викторию.

– Она жива?!

– Должна быть. Они с Натальей шесть лет назад оказались в ТОМ мире. Ты же знаешь русский?

– То есть, вы хотите, чтобы я та-а-ам… Может, они уже мертвы… А я буду их искать? Там огромное количество стран, с чего Вы взяли, что они в России?

– У меня там находится особняк на окраине Кейтбурга, сработала сигнализация перехода, значит, они там.

Если б всё было так просто… – подумал солдат, но вслух сказал:

– Я понимаю, вы хотите, чтобы они были живы, но даже если они там были, та сторона опаснее нашей…

– Смотря для кого. Лично я бы назвала в данное время её более безопасной. Да и Наталья должна была позаботиться о младшей.

– Извините, Ваше Величество, но это глупо.

– Я тебя спросила: ты возьмёшь на себя это задание или нет?

– Возьму, – минуту подумав, произнёс Иннокентий. – Когда я получу награду?

Виктория улыбнулась и, встав с трона, протянула Десайи два конверта.

– В одном в подробностях описаны нюансы твоего задания, начиная с того, что Тени могут выйти на её след, а в другом…

– Тени её ищут? – прервал королеву солдат, даже не задумавшись о приличиях.

– Да, но это пока что сущая мелочь.

– Пока что?..

– Да, – Виктория улыбнулась шире, но вышло как-то печально и даже зловеще. – Когда кое-что случится, мне надо, чтобы ты усадил Олю на трон.

Она рехнулась…

– Кое-что, – это что?

– Сущая ерунда. – Но улыбка Виктории померкла. – Условия твоей награды в другом конверте. А теперь иди, до начала осени неделя, она не в счёт, ещё я тебе даю три месяца.

– Ваше Величество, до встречи. – Иннокентий поклонился и ушёл в раздумьях.

Конверты он откроет дома и очень удивится, когда узнает, какую именно награду ему подготовила Виктория.

Вика села на трон и сразу же встала. Внутренний голос подсказывал, что сделано ещё не всё. Выходя из зала, королева бросила Рае:

– Если кто спросит, не волнуйся, под землёй не найдут.

Пока сенешаль пыталась понять, что ей сказали, Виктория уже ушла.

Ходить по тайным проходам Златова не любила с детства – холодно и сыро. Раньше они с Наташей часто играли в прятки, и сестра очень любила прятаться в тёмных закоулках дворца, поскольку старшая там ходила редко. Позже, когда Виктория уже осталась одна, ей пришлось исследовать эти самые проходы и делать их более удобными. Теперь, по крайней мере, на каменном полу были расстелены ковры, что приглушало шаги.

Забрав из коридора дворца незажжённый факел, Вика пошла в сторону главной лестнице, но на последнем повороте остановилась. Оглянулась по сторонам – никого. Осмотрела большую картину с изображением людского селения, провела ладонью по золотой раме, пальцами нажимая на выступы узора из роз. Снова посмотрела по сторонам, прислушалась. И резко дёрнула картину на себя. Рамка со скрипом отделилась от мраморной стены, – рывок в лево – и открылся проход.

Виктория забежала в темноту, устанавливая картину на место. Осталось добраться до места раньше, чем Тени поймут, что она в Тёмном Дворе. Откуда взялось это название, королева не знала, услышала его от стражи, когда ещё была маленькой. Так и называла про себя эти тёмные коридоры.

Факел зажигать не стала – и так знала, куда идти. Сколько раз здесь проходила, но этот раз был особенным, если всё пойдёт по плану. К тому времени, как Оливия окажется во Дворце, что не раньше, чем через три месяца, ведь Иннокентий точно не успеет в срок, Виктории здесь больше не будет.

Каждое тридцать первое августа девушка вспоминала слова, которые ей однажды сказала мама:

– Сколько времени не пройдёт, в один день всё изменится. В этот, в последний день лета.

– В день рождение Оливии? – переспросила Вика.

– Это случайность, но да.

– Я буду к тому времени королевой, так ведь? – заинтересованно спросила девочка.

– Обязательно, но я не думаю, что ты захочешь как-то повлиять на ситуацию. – Королева покачала головой. Виктория до сих пор помнила те тени, что последние годы лежали под её глазами

– Почему? Что случится в этот день? Откуда ты это знаешь? Где буду я?

– Где будешь ты – решать только тебе. Слышала это от одной колдуньи…

– Ты же не веришь колдунам!

– Не забывай, что я сама частично колдунья, – усмехнулась королева.

– Им нельзя верить, – покачала головой Виктория.

– Им нельзя верить, – прошептала королева Виктория, проходя следующий коридор по сырому ковру.

Девушка уже спустилась в подземелья, но до сих пор не вышла из Тёмного Двора. Ей надо было дойти до второй сокровищницы, которая находилась чуть ниже этажа с заключёнными в темницы. Точнее, с тем, что от них осталось…

Как только Тени пришли к власти, и большинство стражей было убито, заключённых стало некому кормить. Первое время те питались сеном, которое было разбросано по камерам, а потом…

Виктория подняла люк в конце одного из коридоров, села на край, проверяя ногой, есть ли лестница. Она была, но дерево давно прогнило от сырости, а новую – железную, Вика никак не могла принести сюда сама. Зажав факел зубами, девушка начала осторожно спускаться, но через десять шагов во рту появился противный вкус. Попытавшись держаться только одной рукой, Виктория чуть не упала, когда лестница накренилась. Пришлось вцепится в дерево, отчего побелели костяшки на пальцах. Спустившись ещё на несколько ступенек, девушка прыгнула. Приземление получилось мягким – упала на кучу отсыревших подушек и одеял, воняющих сыростью.

Дальше ковров не было, но Тени про эти проходы не знали, поэтому ходить здесь было безопасно. Сплюнув и взяв в руку факел, Виктория прошла в левый коридор. Ступала осторожно, вытянув руки вперёд – в кромешной темноте девушка ориентировалась плохо, а здесь и вовсе ужасно, ведь со светом она проходила тут раз пять, не больше. Вскоре Вика наткнулась на одну из стен разветвления коридора. На ощупь определила, где находится – на каждой стене были выпуклые символы, и вошла в нужный коридор.

Чем дальше Виктория шла, тем становилось холоднее. У неё в запасе осталось не так много времени – Тени могли заметить её отлучку с минуты на минуту. С правой стороны тупика в конце коридора внизу была небольшая решётка, путь через которую вёл в катакомбы. Вика достала из рукава стилет и отвинтила им четыре шурупа, на которых держалась железка. Пролезть оказалось тяжелее, чем она думала, оказавшись по другую сторону стены, несколько секунд потребовались на то, чтобы королева отдышалась.

Снизу шёл ужасный смрад. Виктория находилась над полом в пяти метрах, стены были отделаны железом и соединялись перекладинами, сверху которых были старые вентиляции. Железные соединения были настолько узкими, что факел опять пришлось зажать зубами и, ползя на коленях, стараться не упасть. Страх охватил Викторию, когда она услышала внизу трескающий шум. Возможно, это были крысы, но стоило поторопиться. Достигнув противоположной стены, девушка дрожащими руками вытащила стилет, снимая поржавевшую решётку. Несколько метров ада и она будет в старой части темницы, откуда не было выходов на свободу. Не было от слова совсем.

Перебираясь по вентиляционным трубам, девушка факелом руке расчищала их от паутины, размышляя, что ждёт её потом. Если всё пойдёт по плану, она встретит своё долго и счастливо, а Оливия по подсказкам найдёт то, что может спасти их мир. Если она это, конечно, захочет… Но об этом думать не хотелось. На крайний случай был план «Б» и ещё 31 буква алфавита.

Свобода. Дышать в темницах было трудно, но за несколько минут ничего не случится. Виктория потянула железный рычаг, от чего зажглись три факела на стене, зажгла от них свой – паутина мгновенно вспыхнула – и затушила остальные гасильником. Переработка воздуха ни к чему.

Не заглядывая в заваленные досками камеры заключённых, девушка пробежала до конца темницы, закрепила свой факел в нужном держателе и принялась ждать.

Через некоторое время камни сверху нагрелись и послышался щелчок. Когда девушка навалилась на стену возле факела, пришёл в работу механизм, от чего открылся проход. В открывшемся коридоре был свет, поэтому идти, а точнее бежать, было легче. В конце были большие железные двухстворчатые двери с замысловатым замком, но он был просто для красоты и для того, чтобы запутать посторенних. На железе были вырезаны ладошки, докоснувшись пальцем до одной, Вика сразу его отдёрнула, через мгновение появилась игла. Девушка осторожно надавила на неё подушечкой пальца, отчего появилась капля крови. Игла исчезла, и двери начали медленно раздвигаться в стороны.

Тайная сокровищница не представляла собой чего—то грандиозного. Немаленьких размеров помещение было в золоте, а на мраморных столах лежали кучи украшений, в том числе и старинная корона, но не они вызывали интерес Виктории. В сокровищнице находилась одна неприметная дверка, ведущая в комнату смотрителя. В бывшую комнату смотрителя.

Сейчас она была всё с той же мебелью из тёмного дерева: резной шкафчик у правой стены, небольшая кровать напротив входа, рядом с ней книжный шкаф, а слева от двери был письменный стол. Но принадлежало это помещение, как и всё, о чём во дворце Тени не знали, теперь Вике. Открыв верхний ящик в шкафу, королева увидела пожелтевшие бумаги, исписанные ровным подчерком и чернильницу. Порылась у себя в карманах, вытащила потрёпанный блокнот и, приподняв счета смотрителя, положила его в самый низ.

Всё, осталось самое незначительное.

Пресса

Было только шесть утра, а напротив здания редакции уже стояли журналистки. Девушка в бежево-рыжем кожаном плаще что-то упорно рассказывала своей коллеге в синей курточке, но та, размахивая бумагами, не хотела её слушать.

– Почему ты не хочешь это брать? – спросила блондинка в плаще.

– В отличии от тебя я действую безопаснее, – покачала головой шатенка в очках с тонкой оправой. – Слишком глупо следить за тем зданием.

– Вовсе не глупо. Зато какая статья получится! Мы взорвём интернет!

– Если нас не взорвут раньше. – Шатенка уже потянула круглую ручку двухстворчатой деревянной двери, но та не поддалась. – Откуда такая информация? – со вздохом произнесла она.

– У меня свои связи, – улыбнулась блондинка, прищурив синие глаза.

На самом деле вчера вечером ей позвонила одна из подружек сестры со словами: «У меня новости». Оказывается, пока Наталья спала, Оля уже успела попасться на глаза Шипам, двое клоунов из их команды где-то отдыхали, а сама Элиз подслушала разговор Братства. Те предполагают, что люди Стрельцова – поджигатели.

Вопрос о том, почему в округе города всё чаще случаются пожары волнует последнее время не только прессу, пожарных, полицию и дачников, но и граждан города. На той недели в интернете появился слух, что леса – это только начало, скоро доберутся и до центра. Несколько дней назад Наталья со Светой, коллегой по работе, с которой они и беседуют, лично ходили в департамент безопасности, но их оттуда с криком выгнали, поэтому пришлось нанимать шпионов, от которых до сих пор нет вестей.

– В любом случае, лучше подготовиться к Хэллоуину вместо того, чтобы рисковать не зная, ради чего, – покачала головой Светлана.

– А что с Хэллоуином? До него ещё месяц.

– Ну как сказать, – ухмыльнулась шатенка. – Про Осколки что-нибудь слышала?

– О-о-о-о нет!..

– Почему же? Они устраивают карнавал. Не знаю, как ты, но я пойду.

– А я быстрее утоплюсь, – пробубнила Наталья себе под нос.

– Чего?

– Говорю, занята буду.

– Смотри, – Шатенка вытащила из кармана куртки бумажку, развернула. – Там были пожары.

Девушка обвела пальцем красные точки с цифрами на карте вокруг города.

– Это же практически рядом с моим домом!

– Угу, о чём я и говорю.

– Что ещё известно? – Наталья взяла карту в руки, сравнивая цифры. – Никогда таких не видела… Что это значит?

– А, это я чтобы не ошибиться, сразу в компьютере писала. – Светлана пожала плечами. – Сверху – дата, ниже – площадь распространения и скорость.

– Ерунда какая– то… Ты это сама нашла? – задумчиво спросила Наталья.

– У меня свои связи. А что?

– Дата, – просто сказала блондинка, показывая на числа.

– А что с ней?

– Я точно помню, пожар здесь был 31 августа, я туда со дня рождения Оли ехала.

– Хм… Странно, опечатка, наверное, – Светлана полезла в карман за ручкой и зачеркнула 22:18. – Такой даже даты нет, отвлеклась просто.

А вот Наталье стало неспокойно. Может, просто не выспалась, а, может, дело в том, что опечатка пришлась именно на день рождения сестры.

– Можно копию?

– Да, конечно, сейчас, эти сони только откроют редакцию.

Ага, которые появятся явно не скоро. Стоп. Точно!

– Слу-у-уша-а-ай… А можешь мне потом на стол положить или домой к вечеру занести?

– Возможно, а ты куда?

– Да так, дело появилось. Пока.

– Ну пока…

Светлана ещё раз взглянула на карту, а когда подняла голову, увидела, как Златова села в чёрную машину на пассажирское место и начала что-то набирать в телефоне.

***

Ему было всё равно на всех и всё в этом городе, захотел, пришёл, перехотел, ушёл. Каждая собака в подворотне знала, что с ним шутки плохи, мало кто осмеливался вставать на пути. Но, как бы то ни было, даже таким людям приходится худо. Стараясь держаться разбитых витрин, не выходя под лучи встающего солнца, Альберт направлялся к так неожиданно назначенному месту встречи. Уже подходя к единственной открытой кофейне района, Стрельцов увидел чёрный джип и размытый силуэт водителя – она там.

В старой кофейне было прибрано, но с трудом верилось, что приглашающая лично выбирала место встречи. Кофейня ««Валет»» была единственной, ещё работающей, в Заброшенном районе, а журналистка явно вблизи не жила. Безусловно, самому Альберту было спокойней находится на своей территории, но факт того, что она попросила встретится именно здесь, был интересен.

– Доброе утро, Наталья Александровна, – произнёс Стрельцов, садясь напротив Златовой за дальний столик. Блондин был в своей повседневной белой худи.

– Утро доброе, Альберт Геннадьевич. – Наталья слегка улыбнулась.

– Что же заставило Вас так рано встать? – поинтересовался командир Шипов, рукой подзывая официанта – громилу с испещрённом шрамами лицом и редкими каштановыми волосами. – Два кофе покрепче.

– Работа, знаете ли… – Наталья пожала плечами, провожая взглядом великана.

– И всё же, Вы разбудили меня… Для чего?

– Мне нужно решить один вопрос, а днём я буду занята.

– Ну да, конечно, что Вы, – отмахнулся Альберт. – Я же вампир, не устаю, знаете ли.

У Натальи по спине пробежал холодок. Что-что, но пугать этот человек умел явно, даже в шуточной форме.

– Я очень благодарна, что Вы выделили несколько минут своего драгоценного времени мне, поэтому переду сразу к делу.

– Отлично, всегда бы так. Только микрофон на стол положите, – через секунду добавил Стрельцов.

Запись Златова включить забыла, но оно к лучшему, а вот просьба её не удивила. Вытащив микрофон с телефоном из сумочки, Наталья спросила:

– Вы причастны к пожарам?

Пока Альберт думал, что ответить, официант уже принёс кофе. Наташа своё отодвинула.

– Ваша сестра была в офисе Братства, – констатировал Альберт.

– Меня уведомили.

– Значит, не она Вам сказала, – скорее ответил, чем спросил Стрельцов.

Наталья промолчала. В другом конце кофейни мигнула лампочка, от чего девушка вздрогнула. Бежевые стены и деревянный пол, когда—то, может, и были симпатичны, но сейчас отделка помещения казалась немного запущенной.

– Мадемуазель Пелтье? Впрочем, не важно. К чему Вам эта информация? Для новой статьи? Увольте, даже Вы не настолько смелая, чтобы будить меня из-за такой ерунды!

– Не только для статьи. Что вам говорят цифры 22:18?

– Время.

– Для чего?

– В смысле? – не понял Альберт. – Время вечера.

– Так что с пожарами? – перевела тему Наташа. Стрельцов не в курсе этих чисел.

– С чего Вы взяли, что я в этом замешан? – со вздохом спросил командир.

– Слухами мир полон. – Наталья пожала плечами.

Под пристальным взглядом Альберта ей стало неудобно, поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, Наташа придвинула к себе своё кофе и принялась помешивать его железной ложечкой, но не пила.

– Слухи – это когда немой говорил глухому, что слепой видел, как одноногий ходил по воде. – Стрельцов нахмурился. – Конкретней, пожалуйста.

– Конкретней сама не знаю, – тихо ответила Наталья.

– Это Ваша работа, дорогуша, – усмехнулся Альберт, закинув руки за голову. – Впрочем, если Вы никуда не торопитесь… Сейчас тут один человечек с информацией придёт, если не боитесь, можете остаться.

– Интересное предложение, но я спешу. Может, Вы сейчас всё расскажите? – Девушке уже хотелось уйти из этого глухого места, но новую информацию она потерять не могла. Утешало то, что на улице в машине сидел водитель, который, заметив суету, мог вмешаться.