Текст книги "Солнцепоклонник (СИ)"

ПЕРЛ (1)

В здание киностудии на этот раз мы вошли без проблем. Той девушки в приемной я не увидел, и не хотелось думать, куда она делась – на ее месте уже сидела другая.

Мы поднялись на лифте, сохраняя гробовое молчание. Рори смотрела вверх, сцепив руки в замок, Ноа стоял рядом, но так неподвижно, что я не чувствовал его присутствия. Да я и не мог думать ни о чем, кроме Пенни. Единственным желанием было поскорее найти ее и увезти отсюда домой, чего бы это ни стоило и с чьей угодно помощью.

Наверху в приемной сидела София. Я сразу узнал ее, хотя и видел мельком – светлые волосы собраны в хвост, обернутый вокруг самого себя аккуратной волной, темно-синий костюм с серебряными пуговицами. Бизнес-монстр. Она взглянула на нас из-под очень стильных очков – те, что стоят не меньше лимузина. Естественно, без диоптрий. Какие у не-мертвой могут быть проблемы со зрением?

Если она и узнала меня, то вида не показала. Но при виде Ноа на ее мраморном лице расцвела улыбка, которую при других обстоятельствах я назвал бы иначе.

– Привет, красавчик, – поздоровалась она. – Давно тебя не было видно.

– Мы к Перл, – сказал он тоном “у нас нет времени на болтовню”. – Можно ее видеть?

Ее улыбка угасла.

– Вам назначено? – спросила она ему в тон.

– Не валяй дурака, София, ты же знаешь, что да.

– Госпожа сейчас играет в бильярд. Если хотите, можете увидеться с ней там. Ты еще не забыл, где это?

– Спасибо, – ответил Ноа коротко и направился к выходу. Мы с Рори послушно двинулись за ним. Спиной я ощущал взгляд Софии, будто кто-то провел между лопатками кусочком льда. Чувство еще то, учитывая, что смотрела она вообще не на меня.

– Это далеко? – спросил я на выходе из здания. Дышать сразу стало легче.

Ноа кивнул направо. В конце улицы сияла гигантская пирамида, которую не заметил бы только слепой, она превращала ночь в день на расстояние нескольких метров вокруг себя. Вывеска изображала гигантское солнце, полыхающее как пожар, и гласила: “Казино “SUNRISE”. Я услышал, как Рори резко втянула воздух сквозь зубы.

– Не выношу это место, – пожаловалась она.

– Вот здесь, Алекс, – поговорил Ноа, – расслабляется элита темной стороны Филадельфии.

– Оригинальное название… и дизайн. – Это единственное, что я мог сказать, обозревая это космическое великолепие. – У Перл для вампира странный вкус.

– Не думаю, чтобы это была ее идея.

Мы вошли. У входа стоял охранник внушительных размеров, но увидев Ноа, даже не приблизился к нам. Мы быстро прошли три зала. Народу было много, хотя толпы они не создавали, и шума от них было не так много, как в других казино, где я бывал. Они стояли небольшими группами, в основном за столами рулетки и покера. Я старался не оглядываться по сторонам, чтобы не привлекать ничьего внимания, и чувствовал себя хуже, чем в клетке с дикими зверями. Ноа пообещал, что со мной будет все в порядке… но, если подумать, кто дал мне это слово?…

VIP-зал оказался на последнем этаже. К удивлению, мы не встретили никакой мощной охраны, которую я себе представлял.

– Она считает, что не нуждается в защите, – сказал Ноа, поймав мой взгляд, скользнувший по пустому коридору. – Имя Данте – лучшая охрана, которую только можно представить.

– Это так?

– В общем, да.

Помещение было небольшим и довольно темным, что подтвердило непричастность Перл к солнечному оформлению казино. Мы увидели два черных стола с белыми шарами. За одним из них стояли двое молодых людей человеческой породы, внешне абсолютно одинаковых. У них были светлые вьющиеся волосы и точеные лица. Они не обратили на нас никакого внимания.

За вторым с кием в руках стояла Перл.

– Добро пожаловать, – сказала она и медленно подошла к нам. Так по-змеиному скользить умеет только нежить. Я сделал несколько шагом назад, но мы с Рори не интересовали ее. Она поцеловала Ноа в щеку и вернулась к столу. – Давно же мы не виделись, дорогой мой.

Голос у нее был красивый, но жесткий и ни капли не манерный – таким голосом говорят и “приятно было сотрудничать”, и “спустить с него шкуру”.

– Давно, дорогая, – произнес Ноа бесстрастно, во всяком случае, я не уловил никаких эмоций.

Она была ненамного ниже Ноа, но из-за высоченных каблуков. На вид ей было лет тридцать или чуть больше (плюс/минус сколько – одному Богу известно). Черный кожаный костюм сливался с темнотой, только рубашка с широким воротником была такой ослепительно белой, что резало глаза. Стрижка очень короткая, открывающая длинную изящную шею. Глаза узкие, но не раскосые щелочки, а будто обычный миндалевидный разрез немного потянули к вискам. И вообще красота совсем не азиатская, а холодная, северная.

Ее внешность напомнила мне что-то из японской анимации, за исключением глаз. Такая же фантастическая стройность, несвойственная простым смертным; застывшее движение змеи перед броском.

– Кого ты привел с собой? – Это явно был дежурный вопрос, но он все же ответил:

– Это Алекс и Рори.

– Думаю, меня вы знаете.

На этом внимание Перл снова переключилось на Ноа. Она бросила кий, и он поймал его ловким отточенным движением.

– Вы раскрутились, – сказал он, окидывая взглядом комнату. – Дела идут неплохо?

– А то. Я же говорила, что пожалеешь. Такие предложения бывают раз в жизни. Даже в НАШЕЙ жизни…

– Я ни о чем не жалею.

Она хмыкнула.

– Как скажешь, дорогой. Давай-ка сыграем, как в старые добрые времена. Чтобы беседа не была скучной. А твои друзья могут сесть и расслабиться… если смогут.

Не дожидаясь его согласия, она изогнулась для удара. Свет лампы посеребрил дорожку на ее теле от шеи по спине, и у меня захватило дух. На мгновение я даже забыл о цели своего прихода. Она была самое красивое, что я видел до сих пор. Они оба. Их бесшумное передвижение вокруг стола напоминало мне изысканную игру двух прекрасных хищников – оба в черной коже, как две змеи… или два королевских скорпиона из эбенового дерева. Последнее даже ближе. Перл очень напоминала именно скорпиона. Стройная и гибкая смерть.

Я опустился на диван невдалеке, чтобы все слышать. Рори примостилась рядом, ее волосы пахли полевыми цветами, и этот запах успокаивал. Она нашла мою руку и сплела наши пальцы.

– Я видел твои заведения в Сиэтле, – сказал Ноа. – Что-то изменилось?

– Несомненно. Знаешь, кто теперь держит Канаду? – Ей, похоже, было не привыкать вести непринужденные дежурные беседы. – Сидди.

Ноа изобразил удивление. Возможно, он действительно был удивлен.

– А прежний?

– Он был… несговорчив, а это плохо для бизнеса и для здоровья. Просто смертельно. Еще мы заключили контракт на строительство отеля в Бостоне – Монти просто в восторге… И Бенни Майер дал согласие.

Близнецы за соседним столом увлеченно играли, не замечая нас.

– С каких пор ты нуждаешься в охране? – спросил Ноа.

– Кто сказал, что это охрана, – Перл усмехнулась, пропуская кий между длинных пальцев. -Это мои игрушки. Правда, прелесть? Немые как рыбки, но это очень даже удобно.

Как по команде, один из них обернулся и одарил нас лучезарной улыбкой.

– Эстетствуешь…

Наступил черед Ноа, он обошел стол и прицелился.

– Почему бы нет? Кстати, где твой очаровательный приятель? – подала голос Перл, опираясь о кий. – Тот белокурый мальчик… как его звали?

Рука Ноа дрогнула, и он промазал. Шар откатился к стенке и одиноко замер рядом с лузой.

– Перл, не надо, – сказал он сквозь зубы.

– Прости, прости, пожалуйста, – ответила она поспешно, хотя и без тени раскаяния, – я не хотела вскрывать старые раны. Эта чокнутая Хаузер, она ведь чуть не убила вас тогда, а я узнала обо всем слишком поздно… Так о чем ты хотел поговорить?

– Алекс ищет свою сестру, ее зовут Пенелопа Уэйн. Она работает на “Inferno”, ты должна ее знать.

Перл наморщила лоб.

– Возможно.

– Не темни. Раз ты согласилась встретиться, зная, по какому поводу, то будь добра, расскажи мне что-нибудь полезное.

– Я ничего не обязана тебе рассказывать, мой дорогой.

Я напрягся, сжимая руку Рори. Настроения Перл и Ноа носились стремительными воздушными потоками, и теперь в комнате резко похолодало.

“Он разозлит ее” – сказала Рори беззвучно.

“Он знает, что делает” – ответил я. Мне очень хотелось в это верить.

– А если я попрошу? – Голос Ноа вроде бы не изменился, но Перл разбирала оттенки гораздо лучше меня. Она едва заметно улыбнулась.

– Проси.

– Пожалуйста.

Секунду она смотрела на Ноа, а потом рассмеялась низким красивым смехом и отложила кий, сев на край стола.

– Не понимаю, тебе-то что с этого? Я хорошо помню времена, когда ты “привет” не мог сказать без предоплаты. Ты работаешь на человека?

– Называй это как хочешь.

– Ладно, не злись. Я помню Пенни Уэйн. Что дальше?

Я не выдержал, вскочил с дивана и подошел к Ноа.

– Скажите, с ней все в порядке?

Перл посмотрела мне прямо в глаза, будто я совершил невиданную дерзость, и у меня ослабли колени. Наверное, только надежда удерживала меня на ногах.

– Понятия не имею.

– Но… я могу ее увидеть?

Все не могло быть так просто. Ничто не так просто, как выглядит. Я это знал, Ноа это знал. И Перл это знала.

– К сожалению, и тут ничем не помогу.

– Перл. Неужели ты чего-то не можешь?

Ноа провел пальцем по краю ее жемчужно-белого воротника, и она наклонила голову, чтобы щекой прикоснуться к его руке. Потом почти раздраженно стряхнула его пальцы.

– Не льсти мне, не надо. Всем, что творится на “Inferno”, теперь руководит Данте. Лично. Я не вправе обсуждать это с кем бы то ни было.

– С каких пор Данте интересуется бизнесом?

– С недавних. На мне кроме Филадельфии еще Чикаго, и все, что с ним связано. Ты ведь не захотел мне помочь, а больше мне некому было доверить город. Кроме того, тогда “Рассвет” был один. Теперь их девятнадцать, плюс еще “Inferno” и ее филиалы.

– Ты всегда пахала как проклятая.

– Я, конечно, справляюсь, но это занимает достаточно времени.

– И Данте соизволил забрать у тебя часть работы?

– Только “Inferno”. И вполне возможно, что ваша девчонка все еще там. – Ее голос снова стал ровным и гладким. – Такая… рыжая.

Она сделала четкий упор на последнем слове, и тут Ноа заметно изменился в лице. Он посмотрел на меня странным взглядом, но я не понял, что он означал.

– Ну кое-что ты можешь, дорогая, – сказал он наконец после долгой паузы. – Устрой Алексу аудиенцию.

Перл покачала головой.

– Вы это серьезно? Данте ведь у нас особенный, ты знаешь.

– Не знаю. Насколько особенный?

– Очень особенный. Пока мало кто изъявлял желание увидеться с ним по собственной воле. Можно сказать, никто. Твой… – она не смогла скрыть усмешку – босс способен на это? Или ты снова будешь говорить за него?

Это меня разозлило. Монстры все высокомерны, это, простите за каламбур, у них в крови, но прежде я с ними не сталкивался, а людям такого не спускал.

– Перестаньте говорить так, будто меня нет! – сказал я и почувствовал, как кулак Рори предостерегающе ткнул меня в спину. – То, ради чего я приехал в этот долбаный город, важнее всего, что вы только можете себе представить. И если ради этого мне придется спуститься в ад к самому дьяволу, меня это не остановит!

Перл не сводила с меня глаз. Потом вскинула брови и сказала спокойным деловым тоном:

– Похоже, это тебе и предстоит… Алекс. Но ты не сказал “не испугает”, верно?

А как я мог это сказать? Это было бы ложью. Она – все они – уже достаточно меня напугали.

– Что ж, если настаиваешь, София позвонит тебе завтра, – продолжила Перл, не дожидаясь моего ответа. – На самом деле у Данте уйма свободного времени, но все зависит от его желания. Если он не захочет принять вас, никто не в силах его заставить. И еще, ко всему прочему, не могу не добавить – безопасность я также не гарантирую. И в случае чего защитить вас никто не сможет.

– Даже вы?

– Даже я.

– Можно вопрос? – неожиданно раздался голос Рори. Все это время она промолчала, но то, о чем она хотела спросить, явно очень ее беспокоило. Или даже пугало.

– Пожалуйста.

– Данте – enfant terrible?

Перл улыбнулась, похоже, это позабавило ее. Но не Ноа. О чем бы ни шла речь, он тоже слегка встревожился.

– Кто ты, Рори?

– Друг.

– Друг Ноа?

– И Алекса.

– Забавно… И почему же ты так решила? Про Данте?

Рори нервно пожала плечами.

– Я сделала несколько выводов из всего, что слышала о нем… Это могло бы быть.

Выдержав садистскую паузу, Перл протянула руку и провела по ее роскошным волосам. В этот момент мне очень захотелось ее оттолкнуть. Ведь она не женщина, даже если кажется таковой, а джентльменские правила на монстров скорее всего не распространяются.

– Не бойся, девочка. Он – не enfant terrible, хотя порой ведет себя именно так. Что же, удачи желать вам не буду. Это было бы неумно.

Наверное, именно тогда я понял, что Перл мне не нравится, как бы восхитительно она ни выглядела и какое бы впечатление ни производила. Ее можно было уважать, ее законы были выгодны людям, она вела разумную политику и грамотно руководила бизнесом, но она была злой. Ноа и Рори, возможно, были и хищниками, и убийцами, но они не были злыми. А Перл была.

Когда мы уже были у двери, она вдруг негромко окликнула:

– Ноа, а если я дам тебе еще один шанс?

– Нет, благодарю.

Назад я постарался проскользнуть как можно быстрее. Мне нестерпимо было видеть это блестящее скопище чудовищ, которые смеялись, переговаривались, делали ставки и даже не считали нужным притворяться людьми.

На улице моросил дождь, но мы не стали ловить такси. Я шел между ними, и меня переполняли странные чувства. Но главное – скоро я все узнаю. Это было самое главное.

– Что такое enfant terrible? – спросил я Рори.

Она промолчала. За нее ответил Ноа.

– Это ребенок. До полового созревания.

– Ребенок-вампир?

– Разумеется.

– И что ужасного? Ведь вы оба испугались даже самого предположения, это и мне было заметно.

Рори передернуло.

– Ты не представляешь, что это такое. Представь пяти-восьмилетнего ребенка, который прожил лет этак четыреста-пятьсот, а то и больше. Его опыт растет, между тем как мозг остается тем же. Какая-то его часть меняется, но сам он – нет. Он сохраняет прежнее мышление и морально никогда не станет взрослым. Детям ведь чуждо множество ограничений, они думают по-другому, они часто неоправданно жестоки и бескомпромиссны, для них есть только белое и черное. Ведь оттенки начинаешь распознавать с годами. В детстве кто только не мечтал о власти делать что хочешь, о вседозволенности, но ни на что серьезное обычные дети не способны. Самое большее – отрывать крылышки у мух и мучить мелких животных. И вот мечта сбывается. Представь, что может натворить такое дитя.

– И продолжать творить всю свою долгую жизнь.

Теперь передернуло меня.

– Ты таких видела?

– Однажды… Они сами по себе редки, да еще и выживают редко. Но если переживут определенный возраст, приобретают силу. Тогда и начинаются неприятности.

– А Данте, насколько я знаю, – добавил Ноа, – гораздо больше лет, чем позволяет представить самая смелая фантазия. Мало того, – он остановился, глядя мне в глаза, – скажу честно: если бы он оказался ЭТИМ, ты остался бы один. Я не рискнул бы помогать тебе. Да и Рори, думаю, тоже.

Вид у нее был виноватый, но отрицать она не могла.

– Разве сейчас мы не рискуем?

Ноа сделал глубокий вдох и посмотрел куда-то вправо, в темноту между домами.

– Лучше тебе не знать, насколько. Но все же есть мизерная надежда на шанс.

На углу тускло светилась вывеска: красная капля на белом фоне. Донорский пункт.

– Пойдем, – предложила Рори, но Ноа неожиданно покачал головой.

– Иди одна. Увидимся в гостинице.

И ничего не объясняя, удалился в темноту.

– Не понимаю, – сказал я тихо. – Вряд ли он кормится на людях. Но где тогда?

Ничего не ответив, Рори начала медленно подниматься по ступенькам. Она так глубоко задумалась, что забыла обо мне и даже не оглянулась. Похоже, она не собиралась делиться со мной своими догадками.

*