Текст книги "Неучтенный элемент. Том 11 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо… Ты снова выделяешь часть своей энергии? – уточнила Наташа.

– Не без этого, крошечная доля. Но ещё я, в отличие от вас, способен отнять энергию башни и перенаправлять её в накопитель.

В тех горах мы убили множество дикарей, и заряд получился солидный. Регалия, запущенная, как обычно, в режиме оптимизации и очистки, израсходовала много эфира и с трудом повысила уровень на один. Довольно заметный прогресс. По плану стояло развитие навыков «убийцы богов» внесистемным методом. Однако мы отложили его на более поздний срок.

Уже на ходу я развернул на максимум свои поисковые навыки, чтобы определить оптимальный курс и малейшие изменения в магическом фоне. И тут же едва не распластался на полу.

Тело обожгло изнутри, как будто по артериям и венам течёт расплавленная сталь. Дар и соединённое с ним энергетическое ядро Архонта пылали.

– Лёша, что случилось⁈ Ты ранен⁈

Наташа тут же придержала меня – не способного ответить. Я шипел от боли и десяток секунд гасил приступ.

– Сила вышла из‑под контроля. Всё в порядке…

Наташа смотрела на меня с неподдельным беспокойством. Да и у меня появился повод понервничать. Если мой дар выкинет такой фокус посреди серьёзной схватки, то быть беде. Едва ли противник высокого уровня не воспользуется такой долгой слабостью.

И самое главное – это почему сейчас⁈ Три часа спокойно отдыхал!

Увы, в отличие от Атласа, я не мог позволить себе плавное слияние без нагрузок.

Когда я полностью отошёл, аккуратно повторил поиск – в этот раз без приступов. Однако результаты были нулевыми. На первой развилке я так и не определил, куда лучше продвигаться, и выбрал направление интуитивно. А в другую сторону послал своего конструкта. Связь кое‑как держалась, но вскоре он неожиданно начал быстро терять энергию.

Прежде чем моё хрупкое творение погибло, я понял причину.

– Всё же растения здесь опасные: они способны впиваться в чужаков и вытягивать энергию. По крайней мере, некоторые. Однако нам это не грозит: растения настолько слабы, что теряют активность на дистанции в десяток метров.

Бегущая рядом Наташа тут же прижалась плотнее, нервно смотря на поросль.

– Если это так… уровень смертельно‑опасный. Похуже двух прошлых.

– Согласен. Хотя обычный маг тоже пройдёт – просто нужно поддерживать защиту или выжигать заразу на пути. А это уже помешает продвижению. Да что же тут за лабиринт… Давай вниз.

Система пещер распространялась во всех трёх направлениях. Сомневаюсь, что это отражение настоящего мира: никакие тектонические процессы или текущая вода не пробьют подобную структуру проходов. Да и растения словно бы ничем не питались, а просто существовали.

Никаких иных угроз мы не обнаруживали. Но сам по себе лабиринт оказался настолько сложен и запутан, что я даже с помощью магии едва мог контролировать маршрут и записывать пройдённые абсолютно одинаковые проходы.

– А что, если разлом в полости? То есть к нему вообще нет прохода? – нервно спросила Наташа.

– Я очень надеюсь, что мы достаточно знаем о башне. Для свободного течения энергии не должно быть серьёзных физических преград между соединительными каналами этих миров. А если они есть, то текущий поток энергии чётко выделяет путь наименьшего сопротивления. Всё равно что пустить ток по проводникам.

Оставалось искать наводку внутри лабиринта.

* * *

Минуло девятнадцать часов, за которые мы преодолели по меньшей мере две сотни километров по пещерам, заросшим фиолетово‑синей растительностью. Причём мы старались держаться прямого маршрута, тогда как я продолжал поиск любых отклонений от стандартного состояния пещер.

Правда, совсем по прямой не получилось. Последний час мы то и дело заходили в тупиковые коридоры: наш маршрут явно отклонялся, переходя в движение по дуге. Или, как я предполагал, по кругу. Видимо, мы достигли края мира, целиком состоявшего из прочнейшей скальной породы, пронизанной пещерами. Причём стены были такими прочными, что из этого камня впору строить крепости.

Теперь у меня была идея найти центр, для чего следовало лучше понять геометрию пространства. Однако пока мы нашли другое отклонение.

По полу пещеры, идущей под небольшим уклоном вверх, текла вода. Земля, поросшая светящимися мхами, хлюпала под ногами – растениям явно было намного комфортнее.

Проследовав вверх по течению потока, мы нашли небольшой водопад, текущий из трещины в своде пещеры. Весь участок был сожжённым, как будто тут взорвалось что‑то огненное.

– Похоже, тут относительно недавно был разлом. И где‑то за стенами есть резервуары воды. Надо задержаться здесь, подумать над пройденным маршрутом.

Наташа без возражений села на сухом участке и наблюдала за мной. Энергетические потоки тут и правда отличались. Возможно, стоило бы окончательно пробить потолок… Не затопит же все пещеры целиком.

Вода оказалась абсолютно нормальной – на вкус как из обычного горного источника. Прохладная, но не ледяная. Я решил заполнить все пустые ёмкости.

– Я всё хотела спросить… Если этот мир нереален, что случится, когда мы его покинем? Мы пьём воду, едим и дышим здесь.

– Могу прочитать лекцию о взаимодействии потоков энергий, замещении материи и поддерживающих структурах. Но если кратко, не стоит тут слишком задерживаться. И если обычный одарённый пробудет в башне очень долго, то на выходе его тело может стать нестабильным и рассыпаться. Нам это не грозит, долговременных последствий тоже не будет. Пока можем ополоснуться и отдохнуть.

Я скинул большую часть одежды, оставшись в трусах, и первым встал под поток воды. Когда я изменился, проблема очистки стала почти неактуальной. Многие процессы, нужные обычному организму, в моём случае не происходят: старая кожа не отмирает, я не потею для охлаждения и вывода токсинов.

У Наташи изменения в магии пока проявляются не столь явно. Однако и ей с гигиеной проще. Впрочем, иногда полезно очиститься.

Когда я закончил, Наташа уже сняла элементы доспеха и сапоги, оставшись в поддоспешном костюме. Облегающие тёмно‑синие штаны и водолазка с длинными рукавами были скреплены друг с другом специальными застёжками – чтобы никуда не «уезжали» при быстрых движениях. Костюм подчёркивал крепкую, но всё ещё изящную фигуру воительницы.

– Я отвернусь. Если почувствуешь, что растворяешься, то сразу кричи. Я постараюсь не дать тебе утечь.

– У тебя ужасное чувство юмора… Хорошо.

Я проявил некоторую предусмотрительность и дал Наташе одноразовый пакетик шампуня – как в отелях. О том, что ждёт в башне, мы примерно знали, а объём моего «кармашка» достаточно велик, чтобы вместить мелочи.

Расположившись спиной к водопаду чуть выше по уклону пещеры, я расслабился. Подсушить одежду для меня не проблема. А заодно я продолжил исследовать этот участок.

Сзади долго слышался плеск воды, за которым последовало шарканье – Наташа с трудом натягивала одежду на влажное тело.

– Я всё… Давай передохнём подольше?

Я повернулся к спутнице. От неё исходил пар, по волосам бежали искры: они не трогали тело, зато испаряли воду – ловкий приём. И подруга выглядела счастливой.

– Я не против. Не следует утомляться до предела. Наверное, эти пещеры ужасно угнетают?

– Пока ты со мной… мне всё равно.

Девушка мило зарумянилась и села рядом, привычно положив голову на плечо. Несмотря на прохладную воду, от Наташи дышало жаром. Лицо всецело выражало, о чём она сейчас думает – особенно в момент, когда появилась возможность помыться. Раньше я бы просто проигнорировал ситуацию… Сейчас же задумался.

– Мы не знаем, что ждёт нас в будущем и что станет со мной.

– Угу, – девушка дёрнулась и чуть сильнее сжала мою руку, боясь поднять взгляд.

– Тебя это, скорее всего, оскорбит, но демоница успешно залезла ко мне в постель.

Наташа снова дёрнулась и закусила губу.

– Ты же говорил, что не любишь её…

– А разве для этого нужна любовь? Да и вообще, не время для эмоций. Но мы люди.

Подруга отодвинулась и смотрела на меня со смесью лёгкой обиды, непонимания и… много чего ещё. Сложный вопрос с точки зрения людей. А вот Атлас и на мгновение не задумался бы о числе женщин в постели, причём одновременно.

Не желаю быть таким. Остальные вопросы решит будущий я.

Я встретился со взглядом красивых зелёных глаз – привстал и положил одну руку на щёку Наташи. В конце концов, я позволил ей оказаться слишком близко – даже до слияния уделял ей больше внимания.

Поцелуй получился медленным и аккуратным. Наташа закрыла глаза и сплела руки за моей шеей.

Ковёр подпалённых магией мхов служил мягкой постелью, а остальное для одарённых не имело значения. Наташа впилась в меня так, словно боялась, что я передумаю. Настолько торопилась, что умудрилась порвать штаны, сделанные из тянущейся ткани.

Девушка застонала, когда я приступил. Так и думал – я у неё первый. Умница и отличница не сберегла себя, решив, что странное чудовище, пытающееся остановить апокалипсис, милее её сердцу.

Глава 7

Наташа спала на моём плече, иногда томно постанывая и двигая ножкой, закинутой на меня сверху. Как‑то неловко думать в таком ключе, но хорошо, что у неё высокая живучесть и выносливость – иначе, боюсь, с дальнейшим исследованием этих пещер возникли бы сложности.

Получилось как‑то… дико. Вероятно, оба давно ждали возможности, и, когда она появилась, сразу постарались высвободить всё накопившееся желание.

Далеко мне до богов и титанов – я всё ещё человек и рад дорогому сердцу человеку рядом. Хотя есть кусочек сомнений: о нескольких заходах с Мэль ради потакания физическим желаниям я тоже как‑то не жалел. Изменщиком меня вроде не назовёшь. Но что будет дальше?

Я постарался выкинуть этот вопрос из головы. С рогатой извращенкой потом разберусь.

Спать не хотелось, потому я несколько часов просто обнимал Наташу. Хотя мы разлеглись в пещере голыми, прохлада нас ничуть не беспокоила. Шум текущей воды мешал слушать пещеру, потому я вновь создал разведчика, наблюдавшего за проходами.

Ничего не менялось. Вскоре Наташа выспалась и заворочалась, а затем резко поднялась на руках, смотря на меня. Её лицо краснело.

– Доброе утро, соня, – я легко подтянул девушку к себе и поцеловал.

Рыжая всё ещё смущалась случившегося и своей наготы – особенно когда я решил ей помочь ополоснуться под текущей водой. Разумеется, без утренней разминки не обошлось: мы закончили, когда я поддерживал Наташу за бёдра, а она сцепила руки за моей шеей.

– Лёша, я… рада, – девушка явно хотела простонать что‑то другое, но остановилась и впилась губами.

Мы наконец закончили. Наташа сделала пару шагов и неловко села на выгоревший мох.

– Ноги не держат? – спросил я, и рыжая прикусила губу. – Ничего, скоро пройдёт… надеюсь. И как бы ни хотелось тут и отдохнуть, но нужно исследовать дальше. Сможешь что‑то сделать со штанами?

– Я… да, попробую применить навык «Трансцендентность».

Не то чтобы штаны были полностью уничтожены, но едва ли будут такими же удобными, как прежде. Магическим восстановлением они не обладали – обычная тряпка. Всё ещё смущаясь и прося не смотреть, она нашла трусики. Надо заметить – довольно красивые; видимо, давно лелеяла мысль о такой возможности.

После того как она сосредоточилась, а я постарался убрать антимагическое влияние, получилось создать магическую материю. Простая, хрупкая ткань, которая к тому же должна оставаться на владельце, вполне выполняла основную функцию.

Отойдя чуть выше по уклону, я достал Разрушитель грёз и неспешно накачал в него больше силы, а затем швырнул в трещину.

Волна щебня отскочила от возникших щитов. Пусть скальная порода была очень прочной, но взрыв силы единства разорвал её в тонком месте, и поток воды усилился на порядок. Всё ещё слишком слабый, на мой взгляд. Аномалия могла принести много пользы, но проход в любом случае требовалось расширить.

Пещеры сотряс новый взрыв. Камни с грохотом падали на пол и скатывались вниз вместе с бурным потоком воды. Прочность породы даже играла мне на руку – обвала я не боялся.

То, что когда‑то было эквивалентом потока воды из водостока с крыши в ливень, теперь стало настоящим мощным водопадом, раздирающим остатки растений на полу. Мутная вода утекала вниз, заполнив широкую пещеру где‑то по колено.

Спустя несколько минут поток резко ослаб, хотя полностью не прекратился.

– Похоже, мы осушили озеро, но в него всё ещё впадают реки. Очень интересно… Вперёд, коллега. Да не ты, – я со смешком остановил Наташу, решившую, что я обращаюсь к ней. – Считаешь себя коллегой? Я, стало быть, босс, дающий повышения через постель?

Подружка смущённо отвела взгляд и сосредоточилась на шарике света, быстро перебирающем ложноножками.

– Пожалуйста… ты мне нравишься серьёзным.

– Я смертельно серьёзен. Справедливо ли говорить, что император может повысить женщину до императрицы через постель? Ситуация ведь один в один. Ой, да ладно, а кто недавно кричал…

– Лёша!

Наташа снова краснела. Я с улыбкой притянул её и поцеловал в лоб. Это помогло и сразу успокоило спутницу.

Тем временем мой разведчик начал передавать картинку, которую я словно видел дополнительным глазом с невероятным уровнем ночного зрения. Точнее, мой конструкт видел не световые излучения, а именно материальные контуры.

Я пробил дно большой полости, заполненной водой. Из одной подземной реки довольно быстро текла вода. По сути, сама полость являлась разветвителем. Я видел множество узких проходов: в некоторых уровень воды понемногу убывал, поскольку большая её часть теперь стекала в дыру.

Я пересказал увиденное Наташе, и она запереживала.

– Лёш, а вдруг источник воды бесконечный? И все пещеры затопит?

– Сомневаюсь… Хотя мы в башне – тут можно встретить любое нереалистичное дерьмо. Попробуем найти, откуда она течёт. Моего разведчика там ничто не убивает. Хотя в воде многовато энергии – ему трудно идти против потока.

Я отказался от плана искать геометрический центр. Теперь мы блуждали по нашему сектору и искали путь наверх. В итоге разведчик, в которого мне пришлось вложить больше сил, нашёл ещё один резервуар. Его также удалось пробить и создать новую точку входа в скрытые подземные реки.

* * *

Прошло целых семнадцать часов, в течение которых мы выяснили много интересного. Например, растения начинают понемногу усыхать, когда каналы подачи воды повреждены. Во‑вторых, некоторые разветвления пещеры были скрыты сплошной растительной стеной – нам удалось почти случайно заметить такой проход из‑за своих действий.

Кто знает, мимо скольких мы прошли. Пропитанные магией растения создавали плотную завесу, не позволив обнаружить узкие переходы между некоторыми тоннелями. Местная гадость ещё и довольно прочная: выжигать всё было накладно. К тому же дышать едкими испарениями не хотелось. Но время от времени Наташа использовала удары молнией на подозрительных участках.

Найти путь оказалось нетривиальной задачей – особенно когда мой разведчик уже не мог преодолеть бурный поток воды, переполненной магической силой. Но число развилок увеличилось, а слой растений утолщался. А затем я обнаружил необычный центр сил.

Мы подошли к просторной пещере, освещённой гораздо ярче остальных коридоров. В её центре из фиолетовых растений сплетался плотный комок, из которого торчали разлапистые ветви с синими листьями, сияющими так, как будто в них встроили светодиоды.

Снизу и сверху её держали очень толстые жгуты ветвей, издающих низкий гул.

– Лёш… у меня плохое предчувствие, – зачем‑то прошептала Наташа. – Можно, я врежу первой?

– Это может быть местный страж… Казалось бы, причём тут вода? Неужели она течёт сквозь эту штуку? Давай, вжарь посильнее.

Засверкали молнии – Наташа накапливала штормовой разряд, пока я резал растительность вокруг. Брызгал едко пахнущий сок, сила вокруг начала пульсировать.

– Бей и прыгай вперёд! Лучше открытое пространство!

Наташа немедленно отреагировала на мой крик – вместе с готовой магией прыгнула в проход и запустила грозовой поток точно в большую сферу. Ветви вокруг оживали и приходили в движение – на них стремительно набухали голубые почки, выпускающие усики, пытающиеся схватить нас.

Грозовые разряды врезались во вставшие на пути побеги. По растениям текла сила: они то сгорали под давлением мощи, то снова регенерировали. Густо запахло озоном и жжёным соком.

Я нёсся вперёд, вонзив в пол Разрушитель грёз, превращённый в глефу с длинным лезвием. Антимагия поглощала море энергии, но слишком медленно!

Искажающие сферы отрубают несколько побегов, тянущихся к спутнице, и я прыгаю под потолок. Агрессивное растение пытается помешать моим планам, однако в поле подавления оно не способно двигаться достаточно быстро.

Двуручный меч, источающий абсолютную тьму, проходит сквозь самые толстые стволы, оставляя широкий срез на глубину под полтора метра. Из него под давлением брызгает растительный сок – лишь щиты не позволяют облить меня с ног до головы.

Пространство задрожало: существо пыталось закрыть пробоину при помощи стволов поменьше и оттеснить меня. Но его непрерывно сжигала Наташа. Она умудрялась одновременно поддерживать поток молний и одной рукой отбивать побеги.

Бой в замкнутом пространстве прошёл быстро. Я резко сменил направление, двумя мечами рубя основные стволы, и отсёк несколько, мешавших Наташе поразить сердце гигантского организма.

– Продолжай давить – отвлекай его!

– Поняла! Давай быстрее, у меня скоро закончится мана!

Я понимал проблему и как мог ускорился. Подпрыгнув под высокий потолок, я вновь обратил оружие в глефу и побежал вокруг ядра, погрузив лезвие в толстый слой побегов. За мной на пол обрушивался водопад едкой жижи. Тело тяжелело, канал бездны захлёбывался от поступавшего коктейля энергий.

Зато теперь поток молний бил прямо по ядру. Я спрыгнул с обратной стороны и всадил копьё глубоко внутрь. Сила архонта приоткрылась – рядом возникло два чёрных лезвия с пылающей белёсой кромкой.

Я направлял магию волей. Требовалось разорвать связь энергетического ядра с Фазовой башней и вынуть его наружу – забрать центр растительного мира!

Чёрные лезвия пробили ядро, не оставив и царапины на его поверхности. Я зашипел, когда нагрузка резко возросла. Плёвое дело по сравнению с убийством Аркана!

Когда я выдернул Разрушитель грёз, вместе с ним сердце рощи покинула и яркая голубая сфера. Я схватил её рукой и отпрыгнул подальше, поскольку поток молний мгновенно разорвал клубок стволов, потерявший сопротивляемость к магии.

Наташа разрывала побеги, оплетавшие её ноги, и рубила их мечом.

– Отходим к коридору! Ближайшее время тут всё будет заливать этой дрянью!

Повторять не требовалось. С верхних стволов лился поток тёмно‑фиолетового сока, слегка светившегося в темноте. Остальная люминесценция стремительно гасла. К счастью, у водопада было куда стекать – потопа не случилось.

– Лёша… оно высасывало ману. Резерв почти пуст…

– Ага, я заметил. Ты молодец, отлично отвлекла, – я вполне искренне похвалил спутницу, сосредоточившись на ядре и пронизав его своей силой. Голубая дымка рассеивалась вокруг и втягивалась в меня. Регалия почуяла чистый эфир и протянула жгут силы прямо сквозь одежду – я позволил ей насыщаться.

– Что это была за штука? Я не вижу тут разломов, – продолжила Наташа, морща нос.

– Центр рощи. Это лишь моя теория, но все растения на уровне – один большой организм. Не слишком боевой, за исключением центра силы, к счастью для нас. Оно через сеть каналов распределяет по всей пещере воду, выступающую растворителем и питанием для растений. Они, в свою очередь, действуют как корни, поглощающие всё, включая энергию, и поставляют её сюда.

Наташа поёжилась и стала рассматривать пещеру. Я же сжал руку, впитав остатки грязной энергии ядра. Не то чтобы оно было очень сильным, но не уступало мега‑энту.

– Выходит… мы зря сюда шли. Нет, погоди, я поняла! Теперь растения вымрут и не будут тебе мешать искать разломы!

– Именно. Давай пока уйдём в обычные коридоры.

Мы нашли место, где ещё можно было нормально дышать, и несколько часов отдыхали. В пещерах становилось всё темнее – мир понемногу угасал. Мы же, напротив, хорошо отдохнули. Наташа даже смогла улучшить защиту от божественных влияний сразу до третьего уровня, напрямую направив чистый эфир в требующуюся грань дара. Я лишь немного помог в плане техники.

Растения вяли не так быстро, как хотелось бы. Особенно отдалённые от сердца. Однако я наконец засёк странный поток энергии, производимый не растениями, – и мы отправились в путь сквозь кромешную тьму.

Смерть местной дряни имела и обратную сторону: воздух в пещерах испортился. С каждым часом воняло всё сильнее, и потому на сон мы не останавливались.

Уставшие и желающие поскорее выбраться из ненавистного места, мы наконец нашли разлом посреди ничем не примечательной пещеры и вместе вошли внутрь.

Вспышка света – и мы оказались в шестиугольном каменном зале, метрах в пятидесяти от другого разлома. Пол покрывал геометрический узор, выложенный из разноцветного гранита, а пространство ярко освещали сияющие около стен шары света.

Вполне нормальная яркость резанула по глазам, но я тут же вытащил Разрушитель грёз и окружил нас щитами.

– Лёш, что это за место? – тут же спросила Наташа, призвав меч и приняв боевую стойку.

– Зона перехода. Максимально стабильная узловая точка конструкции башни. По шкале паршивости ситуация на восьмёрку.

– … Всё не так плохо, – Наташа улыбнулась, осматриваясь.

Я не стал говорить, что использованная шкала – пятибалльная.

Шутки‑шутками, а сейчас не самой худшей идеей казалось вернуться в сеть пещер, пропахшую едким тленом, и искать иной разлом. Думаю, из‑за колоссального урона прошлому миру и мелкого воровства энергии башни нас обнаружили и даже перенастроили ради этого структуру внутреннего пространства. Но в активном состоянии просто закрывать старые проходы они не могут – только создавать новые. Значит, где‑то позади есть альтернативный путь на другой уровень башни.

Пока я размышлял, стоит ли идти вперёд, в зале открылось ровное белое окно портала – и из него показалась Сяо Юэ.

Мелкая китаянка, одетая в простой фиолетовый халат, но при оружии, смотрела на нас, не торопясь отходить от окна, за которым виднелся иной коридор.

– Алексей, пожалуйста послушай, я хочу помочь тебе! Мы сможем победить Орду!

* * *

[Где-то во внешнем мире, у берегов Хоккайдо]

Небольшой вертолётоносец типа Идзумо, выполняющий роль оперативной базы, неспешно дрейфовал на некотором отдалении от второго по размеру острова Японии. Он и раньше не был густонаселённым. А после первого Магнуса гражданское население, пережившее атаку монстров, эвакуировалось.

Его территория стала местом частого проявления проломов, так же как Курильские острова и Сахалин. При этом возникла острая нехватка горючего и одарённым требовалось сдерживать монстров, находясь максимально близко. На аванпостах было тесно. К тому же постоянные тревоги мешали отдыхать.

Возможность использовать военные суда стала отличной альтернативой. Большинство существ низшей категории не умело летать и плавать. А морских тварей Орда не применяла. Следить за периметром, находясь в океане, было намного проще. Многочисленные защитные системы и магия превратили судно для перевозки вертолётов с десантом в плавучую крепость.

Несколько эсминцев прикрывали главную базу. Причём особенно ценились устаревшие, минимально зависевшие от электронных средств. На них ставили магические орудия и системы вооружения. Прямо во время плавания множество артефакторов и ремесленников пытались воплотить в жизнь полученные технологии.

Ситуация оставалась вполне стабильной, Япония стремительно восстанавливала силы, где-то даже продолжилась рыбная ловля. Голод не угрожал огромному населению. Во всяком случае, война должна была закончиться раньше, как надеялись многие. Достаточно заставить Орду отступить.

Погода была ясной, почти полный штиль – море между континентом и крупнейшими островами оставалось спокойным. Внезапно налетевший шторм воспринимали не иначе как атаку Орды.

– Щиты в максимальный режим, энергетическим батареям произвольный огонь по любому неизвестному объекту! Послать срочный сигнал вызова команде Восхода!

Капитан, пожилой мужчина с сединами, отдавал приказы, сложив руки за спиной.

Шторм стремительно набирал обороты, к счастью все вертолёты, ожидавшие на палубе, были закреплены. Отдыхавшие там одарённые не успевали забраться внутрь и только благодаря силе магии их не выбросило наружу, когда волна захлестнула палубу. Нескольким техникам повезло меньше и их унесло в воду.

– Сенсорики, доклад!

– Ничего не обнаружено! – ответила женщина, стоявшая в окружении магических колец.

– Хамагири передаёт, что не наблюдает целей!.. Другие корабли тоже ничего не видят! – выкрикнул связист.

– Применить импульс обнаружения! Немедленно!

Щит испустил энергетическую волну так, что она едва не задела надстройки ближайших кораблей. Это стоило половины ресурсов щита, зато с гарантией обнаружило бы любого невидимку. Вот только никого не было.

– Капитан, формируется торнадо!.. Температура за бортом стремительно снижается! Уже ниже нуля по Цельсию!

Ситуация становилась всё более странной. Появившийся вихрь не был направлен на корабли, хотя отчасти явно имел магическую природу. Качка усиливалась, стекла мостика начали покрываться инеем.

– За бортом минус тридцать! Температура продолжает падать!

Казалось, что вот-вот катаклизм наберёт обороты и корабли не удержатся на плаву. Но всё закончилось столь же внезапно, как и началось. Торнадо распался, волны постепенно успокаивались и на корабли пролился ливень из поднятой волны.

Ни один корабль не пострадал. Единственный реальный урон – это несколько техников, выпавших за борт и залитые морской водой вертолёты.

Запоздало появилась и команда «Восход», возглавляемая Принцессой. Неоднозначной персоной среди японцев, но остающейся сильнейшей.

– Капитан, в чём дело? Вы засекли угрозу? – недовольно спросила она, не выказав и капли уважения умудрённому годами флотоводцу. Тот всё ещё не привык к такому обращению к себе от девчонки, которая должна быть в лучшем случае студенткой университета. Но высказывать недовольство он не посмел. Тем более в нынешней ситуации.

– На нас налетел неожиданный шторм. Мы были уверены, что на нас напала Орда, но ничего не засекли и всё неожиданно прекратилось.

– Может быть, аномалия? – предположил один из спутников Судзуки. – Хоккайдо пропитан магией. Слышал, она может вызывать странные события.

– Не верю в такие совпадения. Свяжитесь с Россией, Китаем и обеими Кореями. Пока ожидаем здесь.

Никаких угроз пока не наблюдалось, зато опросы дали странные результаты. Спустя час на набережной Владивостока температура ненадолго подскочила до сорока градусов и пасмурное небо внезапно прояснилось. На этом аномалии прекратились. А через несколько дней над Сеулом внезапно разразилась мощная гроза, сбившая лёгкий вертолёт.

* * *

[13 октября]

Мэль работала в привычном месте посреди фиолетовой рощи. Энергия струилась вокруг неё и медленно впитывалась, помогая восстанавливаться и укрепляться. Под просторным возведённым навесом стояли большие столы и шкафчики со всеми необходимыми вещами. На подставке лежало чёрное орудие, готовое к новому применению.

Шанс повторно не позволить установить Якорь был призрачным: Орда наверняка разберётся, как именно её удар обошёл стандартные защитные контуры. Кроме того, теперь точно на Землю пришлют кого‑то особенно умелого в защите – в дополнение к контролю территории Фазовой башни.

Единственный вариант – это полностью раскрыть силу. Но Мэль опасалась так рисковать, хотя и рассматривала варианты противодействия. Пыталась придумать план похитрее – с учётом возможности применить силы человечества. Увы, из‑за башни штурм был невозможен. Единицы в мире могли подойти к дьявольской конструкции настолько близко, не попав под контроль домена.

Пришедших штурмовать завалят числом. У Орды огромный ресурс «мяса», а способных в одиночку эффективно сражаться с толпой – не так много.

Мэль волновалась и за Алексея. На самом деле она очень хотела услышать о его желании сбежать. Но в мыслях даже не возникало идеи пытаться давить или манипулировать. Господин сделал выбор. Если он желает совершить невозможное, её обязанность – помочь.

«Мэль, приём! Срочное дело!» – телепатическое сообщение пришло через артефакт, прицепленный к одежде. Клавдия, находившаяся на базе, казалось, пребывала в панике.

– Орда опять что‑то выкинула? – без удивления спросила демоница, со вздохом отрываясь от изготовления особого кинжала для будущих сражений.

«Нет, боги послали эмиссаров! Пришло системное сообщение!»

Мэль на мгновение замерла – лицо помрачнело.

– Наверняка скоро прибудут сюда. Сразу предупреди меня и пока не отвлекай.

Демоница максимально быстро закончила работу над чёрным артефактом, покрытым алыми рунами, из‑за которого духи старались держаться от мастерской подальше. Мэль стремительно втягивала окружающую энергию и собирала вещи, которые считала нужными.

Времени немного не хватило. Неподалёку открылся телепорт: слабая вспышка света прожгла в развесистых кронах невысоких деревьев дыру, через которую к ней спустились четверо магов.

– Мэльтариэль, не смей сбегать: мы всё равно настигнем тебя.

– По мою душу послали свору псов. Ничего нового. Я вполне понимаю вас: сама ненавижу предателей. Слышали, что я сделала с Геспером?

Лица всей четвёрки помрачнели. Остроухий мужчина, окружённый световым ореолом, словно хотел взглядом сжечь ненавистного демона. Его собрат положил руку на эфес меча.

– Достопочтенный Геспер был верен великому богу Орионею.

– С каких пор он стал «великим»? Ему ох как далеко до этого статуса – он бог предела и едва ли шагнёт дальше, – снова усмехнулась Мэль, медленно отходя в сторону орудия. Тонкий луч света сломал ножки стола, и артефакт упал на землю. – О, это ведь моя игрушка. Решили украсть.

– Всё здесь принадлежит богам, включая тебя, падшая, – прошипел первый говоривший.

Другие эмиссары, выглядевшие как обычные люди, просто внимательно наблюдали, но были готовы помешать Мэль сделать что угодно. Демоница тем временем подняла руки и отошла в сторону, как будто боится взрыва артефакта.

Такое развитие событий было предсказуемым, хотя она рассчитывала, что если боги не послали никого после событий около Атлантиды, то вмешиваться в ближайшее время не станут.

На заключительных этапах порой посылали эмиссаров. Они были в меру ценны и абсолютно верны покровителям, но высоким уровнем силы не обладали. Задача в мирах всегда была одна – направить заключительную фазу. Помочь сохранить лучших одарённых для эвакуации и нанести Орде максимальный урон, невзирая на ущерб миру. Заодно они могли сами нарастить немного силы и получить больше реального боевого опыта в мирах, где происходит вторжение.