Текст книги "Неучтенный элемент. Том 11 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Теодан не думал об Алексее: в этом не было смысла. Хранитель силы, которую боги наверняка заберут, имеет неплохие шансы тоже достичь успеха. Но, по его оценке, они гораздо ниже. Просто у него нет достаточного опыта.

Если же он принесёт такой трофей Эсхарию, то, по крайней мере, не придётся думать о туманном будущем или бежать и скрываться.

* * *

[Немного раньше, через некоторое время после удара Мэль]

Сирион стоял посреди почерневших руин. По земле стелилась чёрная дымка, которая никак не могла коснуться экзарха, окружённого световым ореолом защитных артефактов.

Во всех четырёх руках пульсировала магия, пронизывавшая пространство вокруг. Перед ним, чуть выше, парила стеклянная сфера с запечатанным внутри ярким ядром, окружённым камушками. Ядро Атлантиды вновь выполняло обычную функцию – сбор окружающей энергии.

При смерти существ остаточная энергия рассеивается в мире – что‑то постепенно проникает сквозь грань обратно в Исток. Когда где‑то умирает такое множество магических существ, остаётся много остаточной силы. И если она не находит новых точек концентрации, то последствия непредсказуемы. Среди них может быть появление духов, магических зверей и растений, аномалий или даже стихийно созданных артефактов.

Здесь, из‑за обильно разлитой тьмы, можно было ожидать появления злых духов, нежити и проклятых предметов.

Тёмный маг из более примитивного магического мира тоже мог бы поглотить смешанную силу – постепенно усвоить, разделить на составляющие и стать сильнее или целенаправленно создать нечто магическое.

Однако артефакт поглощал остатки разлитой энергии и отправлял напрямую в свёрнутое пространство, которым завладел Сирион.

– Установка нового Якоря скоро начнётся. Однако теперь ты не избежишь недовольства теургов: Нортан о Дехарис погиб, а ты в важный момент был далеко.

– Разделить командование – это разумная стратегия, – ответил Сирион, не поворачиваясь. – А мои объяснения для теургов – вовсе не твоё дело.

– Зато мы выиграли время, так? – Зандар задал риторический вопрос.

– Если тебе нечем заняться, то стабилизируй мой дар. Мой рост очень быстрый, и нагрузка на магию слишком велика.

Слуга подчинился и направил силу, стабилизирующую потоки энергии. Сирион развивался ударными темпами, и предвиделся большой скачок. Мэль оказалась в гораздо лучшем состоянии, нежели ожидалось после битвы на Камчатке. Далеко не каждый астрарх смог бы стереть плацдарм в полной боеготовности одним ударом.

Вообще дела в плане общего прогресса шли не лучшим образом. Люди усиливали сопротивление: неуловимый мастер магии пространства, необычный полубог и лич успешно зачищали захваченные Ордой области.

Мёбиус обуздал свою магию и надёжно защищал Европу. В Китае попросту было много сильных одарённых, и теперь появилась Регалия. Иран держался с большим трудом, но ему помогали. Аравийский полуостров, за исключением некоторых областей, фактически был захвачен, но установить Якорь всё равно не получалось – как и в Австралии.

С другой стороны, то и дело удавалось пленить или хотя бы убить кого‑то из сильнейших. Люди были слишком рассеяны, и сильных одарённых не хватало для защиты такой территории. Правда, после этого удара число способных на дальнюю телепортацию резко сократилось.

Лишь Фазовая башня успешно держала территорию и постепенно расширяла свой домен.

Сирион завершил свои дела и вернулся на базу, чтобы дать отчёт. Однако к сеансу связи его ждала неприятная новость. Управляющий башни, чьего имени Сирион даже не знал, говорил через телепатический артефакт.

– Необычных существ ты пустил ко мне, экзарх. Имеют шансы забраться заметно дальше средних, но оцепление снаружи можешь снимать. Из‑за мощного энергетического удара сеть разломов была повреждена и частично перестроилась. Путь к отступлению для них отрезан.

Сириону эти новости не понравились: он очень ждал возможности применить против Алексея мощное оружие и наконец завладеть самым ценным из отдельно взятых трофеев, найденных на Земле.

– Не лучшие новости… Не советую отказываться от плана. Башня может сильно пострадать, если неконтролируемый осколок титана окажется внутри неё. Человек не может высвободить его силу, но бомба опасна даже для Фазовой башни.

– Учту и позабочусь о том, чтобы трофей оказался в моих руках, – неприкрыто усмехнулся управляющий.

– Не относись к нему столь легкомысленно. Он обладает могущественной силой. Ты хотя бы контролируешь его местоположение?

– Это не твоё дело, экзарх, – пренебрежительно ответил управляющий. – Лучше займись Якорем. Я видел твой провал.

– И не смог обнаружить заблаговременно Мэльтариэль. Я доверял твоим способностям контролировать домен.

Сирион прощупывал почву. Управляющий башней был загадочной фигурой: всю правду о нём знали разве что теурги и приближённые к ним астрархи. Вроде как он был выходцем из Свободного Народа, но сильно изменился ради того, чтобы взять останки титана под контроль.

Слова экзарха вызвали его недовольство.

– Не смей обвинять меня. Твоё дело – установить Якорь и заниматься другими участками. Но нынешнее поколение Восходящих абсолютно некомпетентно.

Сирион знал, что башня тратит все ресурсы на иные задачи, а Мэль – настоящий мастер сокрытия. Тем не менее слух о том, что управляющий несколько несдержан, оправдался. Может быть, в будущем это будет полезно. И Сирион был почти уверен, что из‑за аномалии сам повелитель нестабильного оружия пока что не знает, куда забросило группу вошедших.

Не очень хорошо: ведь Сирион как никто другой осознавал мощь осколка, спавшего на Земле. Он во всём превосходил силу Фазовой башни. Можно попробовать попросить теургов повлиять на управляющего и по возможности подбросить путь отступления.

– Нынешнее поколение ничем не отличается от прошлых, – Сирион и сам усмехнулся. – Якорь будет создан, нужно лишь время.

Теперь предстояло объясниться с теургами за неудачу и выправить ситуацию лучшим путём. Прибытия новых экзархов было не избежать – сэкономить энергию не удалось.

Но требовалось пока что сохранить осторожный стиль ведения вторжения и немного потянуть время. Может быть, дождаться окончания следующего Таймера.

По прикидкам Сириона, до его истечения осталось не более месяца. Учитывая накал битв, боги получат очень много энергии. Пока нет критической опасности быстрой победы Орды и стремительного подавления барьера вместе с божественной системой.

Резонансный разрыв и так нанёс огромный урон. А значит, нужно лишь дождаться сдачи и новой фазы противостояния.

Сирион собрался и запросил открытие канала связи.

* * *

[13 октября, окрестности Парижа]

Эмиль Мёбиус наблюдал за развернувшейся внизу битвой.

Команда из полусотни одарённых слаженно сражалась с проломом класса 12B. Необычный случай: из столь высокоуровневых чаще выходили особо сильные монстры.

Стоило засечь энергетический выброс, как была объявлена тревога и немедленно вызвали сильнейшую команду Евросоюза. Гуманоиды не стали дожидаться в проломе и вышли наружу, оказавшись гораздо слабее ожидаемого. Крайне многочисленная армия представляла огромную угрозу для гражданских, но силы обороны города собрали лучших.

Проломы тяготели к крупным городам, хотя в последнее время их появление стало более рассеянным, и частота понемногу уменьшалась. Точно так же, как в самом начале вторжения, Орда тормозила открытие проломов, чтобы не позволять людям усиливаться и тратить их ресурсы.

Когда было четыре Якоря, контроль Орды возрастал настолько, что частота открытия проломов в глухих местах и захваченных Ордой землях увеличивалась. Приходилось далеко отъезжать от города, рассеивать одарённых.

Сейчас же, когда Якорей не осталось, а барьер пострадал, с одной стороны, вновь притяжение проломов стало более удобным для людей. С другой – он случайно пропускал и крайне опасные проломы, дрейфующие где‑то за гранью бытия.

Битва шла с минимальным участием его команды. Пролом решили использовать для максимального усиления сил обороны города. Магия хаоса разрушала заклинания и лишала магических существ боеспособности. Людям оставалось лишь аккуратно добивать ослабших существ, не попадая под удар подкреплений.

Мёбиус размышлял о ходе вторжения, вкладе в него богов и помощи России. У них уже было два одарённых, перешагнувших грань сто пятидесятого уровня, и это не считая ходячей аномалии – их антимага. Его шестой номер во втором Списке и сто двенадцатый уровень на тот момент казались просто шуткой.

Сейчас он достиг сто двадцать пятого – и то лишь благодаря помощи Сильвер, применившей на него Регалию.

– Эмиль, думаю, нам пора заканчивать, – к нему подлетел один из товарищей, ныне номер три среди магов молний в мире. – Подавим последнюю группу, и пусть дальше справляются сами. А нам нужно обратно в Италию. Нас просили поднять силы в городе Бари.

Эмиль подумал и качнул головой, одновременно запуская новое заклинание на скопление монстров, почти попавших в окружение. Даже эта битва, со множеством слабых существ, расходовала непозволительно много сил.

– Хватит на сегодня помощи. Нам нужно повышать свои уровни. В Италии пусть поможет четвёртая команда, а мы отсюда отправимся к скоплению высокоуровневых проломов. Скорее всего, в Норвегию или Латвию. Заодно зачистим места установки Якорей.

Маг молний нахмурился, смотря на поле боя.

– Эмиль… оборона многих областей трещит по швам после случившегося. Если что, русские помогут.

– А если Бездна будет занята? Они и так перегружены. У нас должен быть свой сто тридцатый. Или, когда явится чудовище, мы не сможем продержаться даже до их прихода.

Мужчины ненадолго замолчали, смотря за подходящей к концу битвой далеко внизу. Защитники Парижа устали, но их подталкивали энтузиазм и жажда получения опыта. Остальная команда прикрывала более слабых коллег, среди которых были даже начинавшие свой путь на первом уровне.

– Принял… Может, у тебя есть информация об антимаге и башне? Он же вообще наплевал на Ассоциацию магов и просто запретил к ней соваться!

– Вчера русские передавали, что продвижение медленное, но стабильное. Подробностей нет, но… Ты видел снимки с мест битвы. У нас своя работа.

Алексей хоть и стал столпом ассоциации, получив признание, но продолжал действовать сам по себе. Да и как ему запретишь, если около него: настоящий бог во плоти, архидемон и выживший посланник богов?

Весь мир ждал новостей о невозможной конструкции, которая должна была разрушиться под собственным весом – о магическом оружии, принёсшем в Южную Америку хаос. Простые люди молились за удачу защитников человечества, хотя некоторых всё труднее было удержать от отчаяния.

Но большинство из них продолжало верить в лучшее.

Солидного размера портал пролома стал схлопываться: последних монстров убили.

Однако внезапно он вспыхнул с новой силой, забурлил и озарил ярким светом рощицу и голые аграрные поля.

– Тревога, всем полная готовность! Срочно вызывайте Сильвер! Все, кто ниже сотого – немедленно эвакуируются!

Мёбиус тут же высвободил максимальную силу и приготовился по мере своих возможностей оттягивать битву. Париж совсем рядом – отступать нельзя.

Когда Орда ведёт себя нестандартно – это абсолютно всегда плохие новости. Даже если она затихла – значит, копит силы или готовит что‑то особенно мощное.

В этот раз всё оказалось иначе. Захлопывающийся пролом, который уже перехватила Система и начала разбирать на трофеи, был использован как источник энергии и мощная пространственная аномалия. На месте энергетического вихря возникла группа из двенадцати существ, и одновременно с этим пришло системное уведомление:

'Боги оценили ваши старания, жажду победы и непоколебимую волю. Мир, терзаемый великим врагом, устоял под жесточайшими ударами и не только оправдал возложенные надежды, но и превзошёл их. В награду народам Земли явлена благосклонность, которой удостоились немногие. Сквозь осаду врага пробились храбрые добровольцы, желающие помочь миру своей мудростью. Направить вас в тёмный час, когда отчаявшийся враг решил применить одно из величайших орудий в надежде сломить вас.

Эмиссары несут волю богов и выступят советниками. Защищайте их и внемлите советам, ибо передача сообщений сквозь Систему происходит с непозволительной задержкой, а способность наблюдения не безгранична'.

Мёбиус отменил активированную магию и внимательно посмотрел на прибывших.

Они не были сильны так, как прошлые посланники богов – всего лишь где‑то на его уровне, если судить по силе аур. Сокрытие в такой ситуации казалось бессмысленным. Кроме того, сообщение прямо говорило, что их прислали не воевать за чужой мир, а командовать.

Генералу совершенно не обязательно быть умелым воином. Людям прислали командиров, способных себя защитить от угрозы среднего уровня, но не более того.

В голове крутились вопросы: почему же изначально людям только дали силы и оставили разбираться самим? Боги считали, что война за Землю не стоит риска даже парой своих подчинённых, присланных как военных экспертов? Или дело вовсе не в неспособности людей правильно организовать защиту?

Более того, среди двенадцати пришедших не все оказались именно людьми. Двое буквально попадали под описание «эльфов»: высокие, с острыми чертами лица и длинными заострёнными ушами. Один низкорослый, с могучей бородой – практически гном, да ещё закованный в тяжёлые на вид латы. Но сильнее всего выделялось трое мужчин к с рогами, загнутыми вдоль головы на манер короны.

Интуиция подсказывала Мёбиусу, что эти существа драконьего рода. Сама их аура кричала об этом.

– Пойдём поприветствуем гостей, – один из сильнейших одарённых мира крепче сжал посох. Казалось бы, стоило радоваться, однако он предвидел проблемы.

Глава 6

Мы с Наташей немного осмотрелись в пещере и решили отдохнуть. Ей не дали выспаться – сразу заставили бежать спринт и сражаться в сложнейших условиях. Мне тоже пришлось раскрыть безопасный максимум силы. А это нагружает дар, пребывающий в состоянии слияния с истинной силой Архонта хаоса. Требовалось время для отдыха, и, покуда я не видел угроз от пещер, опутанных фиолетовыми растениями, стоило просто тихо посидеть на месте, а не искать проблемы.

Разумеется, спутница не могла просто лечь и заснуть после настолько напряжённой битвы. Она села рядом, подперев спиной участок стены, расчищенный мной от неизвестных растений.

Я рассказал ей о делах на Земле, а также о разговоре с тем старым магом. Вроде бы всё хорошо, но произошедшее оставило впечатление.

– Лёша… теперь только вперёд, да? Мы или сделаем невозможное, или останемся в этой башне?

– Ага, именно так. Не бойся, есть только путь и этот момент.

Девушка поколебалась и положила голову на моё плечо. Из‑за мантии едва ли удобно, однако она сразу обхватила мою руку.

– Пока я с тобой… не боюсь. Я… счастлива, что могу быть здесь. Помочь хоть чем‑то.

Раньше я бы, наверное, не нашёл слов или ответил бы односложно. Но сейчас я отчасти Атлас. Слияние сделало меня лучше в плане умения общаться.

– Меня прельщает твоё желание быть рядом. Я понимаю: оно выступало одной из причин не сдаваться и двигаться вперёд. Меня восхищают твоё стремление, смелость и сильная воля. Признаться, ты одна из немногих, кому я безоговорочно доверяю.

Наташа чуть крепче обхватила руку. Краем глаза я видел, как она смутилась и немного зарумянилась.

– Можешь сказать… кто другие? Ифрит? Константин? Олег и Полина?.. Мэль?

– Уж точно не первые двое. Древний бог остаётся самим собой. Он не тот, кто привык кому‑то подчиняться. Однако я сильнее, и нам по пути. Появись у него шанс заполучить источник силы и стать полностью независимым, он сделает это, даже если придётся переступить через наши интересы. Константин пылает от ненависти к Орде и сам себе на уме. К тому же он управляет силой, которая легко может развратить. Олег и Полина – пожалуй, да. У твоей подруги всё ещё немного нестабильная психика, и она не обладает такой же смелостью и рвением, но предавать напрямую не станет.

– А Мэль? – переспросила Наташа. Кажется, именно последний вопрос был для неё важен.

– Она потеряла в своей жизни всё, кроме единственного смысла, и признала во мне нового Атласа – пусть частичку. В ней я тоже не сомневаюсь. Поэтому я поручил ей следить за Землёй. Пусть она понимает, насколько низки наши шансы, и вполне могла бы сбежать, тихо накопив сил – она этого не сделает.

Может быть, ответ Наташе не понравится – тем более она немного ревнива. Стоит только вспомнить её поведение, когда я привёл Элиси.

– Я… понимаю тебя. Теодан тоже имеет свои цели. Дракониды и ши признали твою силу и власть в новом мире… и каждый хотел бы оказаться на твоём месте. Можешь рассказать, что‑нибудь о Мэль? Она… странная.

Я хохотнул, сразу поняв суть вопроса.

– Одновременно ехидная язва, полная скепсиса и не считающая чувство такта чем‑то важным. И при этом она всегда помогает в меру своих сил, никогда не повышает голос и защищает в бою. Не смотри на демоническую природу и тысячелетие битв за Орду. Она… невероятно добродушная – просто на первом месте для неё господин. На Гайе, родном мире, Мэль рано лишилась родителей и дома, долго скиталась. А затем её случайно увидел Атлас. Она знает цену доброты и помощи. Не забыла её за прошедший срок.

Наташа не ответила, кажется, глубоко задумавшись. Я понял её вопрос, который она стеснялась высказать.

– Нет, я не люблю Мэль. Она близкий друг и… слуга, пусть для нас это слово звучит неоднозначно. А зная её историю, я искренне хочу вознаградить её за старания и верность. Правда, пока что не могу.

Наташа смущённо кивнула, лёжа на моём плече.

– Она… красива, умна и… сильна.

– О боги, женщины… – я вздохнул. – Я взял тебя в экспедицию, от которой зависит будущее Земли. А у тебя на уме соревнования. Хотя я помню, сколько у тебя спортивных наград и олимпиад: соревнование – это твоя страсть. Так же, как для меня – битвы на пределе. Знаешь, в чём Мэль действительно тебя превосходит? И это исключительно благодаря жизненному опыту – она не накручивает себя.

Наташа явно смутилась из‑за моей речи и какое‑то время молчала. В итоге предпочла сменить тему.

– Расскажи больше о том, как устроена башня. Только понятно.

– Без магической квантовой механики и сопромата? – Я усмехнулся. – Устраивайся поудобнее, студентка. Ты ведь хотела учиться. Постараюсь бубнить как можно монотоннее. Да не стесняйся.

Наташа со смущённым видом отодвинулась и легла мне на ноги. Казалось бы, часто это делает – большую часть времени серьёзная, бесстрашная воительница. Но как доходит до минимальной близости – и вот передо мной снова неопытная отличница из университета, с кафедры международных отношений МГУ.

Я могу подарить ей по крайней мере душевное спокойствие. Если честно, рад, что не остался в башне один: так спокойнее. Надеюсь, у Теодана тоже всё хорошо и то подобие дракона не получило шанса зализать раны. На удачу полагаться нельзя, но в любом случае я буду действовать дальше в обычном темпе.

– Итак… чтобы понять, что такое башня, надо знать чуть больше о первых титанах. Это существа, рождённые в древности и имеющие особую связь со вселенной. Кто‑то считает, что первые титаны несли частичку Творца. Другие представляют нас результатами флуктуации силы, появившимися, когда законы вселенной только устанавливались. Мы способны изгибать реальность, создавать вложенные многомерные пространства, замыкать их в подобие ленты мёбиуса и даже менять законы реальности в конкретно взятой точке. То, что для богов великая магия, гениальная техника, которую ни один смертный не сможет даже осознать. Для Архонта хаоса – лишь вопрос проявления воли.

Наташа заворожённо смотрела на меня снизу-вверх. Похоже, выходило не так уж усыпляюще.

– Но боги победили архонтов? Насколько тогда сильны они?

– Вопрос не совсем корректен. Их сила… иная. Каждый из них невероятно властен над некой более узкой областью и крутит ею как пожелает. Она составляет их сущность.

Кроме того, я не знаю, что победило архонта, найденного Атласом. Но почти уверен: это сделали не боги. Нет смысла переживать сейчас. А переходя к башне… По сути, сейчас мы внутри проекции искусственного тела, представляющего собой конгломерат пузырьков реальности, расположенных слоями вокруг ядра.

Кстати, есть убедительная теория, что часть этих миров – сон остатков разума павшего титана.

Ещё один интересный факт: магическая энергия в каком‑то роде является программируемой самоадаптирующейся субстанцией. Магические узоры, слова заклинаний, механизм даров – это всё методы придать энергиям форму.

Я продолжал рассказ о тайнах вселенной, которые смог узнать. Время пролетело незаметно. Вскоре подруга успокоилась, и я позволил ей заснуть и качественно отдохнуть. Тогда как сам погрузился в медитацию.

Впереди предстоял долгий и опасный путь, в результате которого, я надеюсь, получится не просто уничтожить башню, но ещё и резко поднять уровень силы.

Толком помочь снаружи я не смогу. Уровень силы моего аватара ограничен – максимум сто двадцатый уровень по чистой силе. То есть он уступает даже основному составу Бездны. Кроме того, я смог создать лишь одного – если его уничтожат, сделать нового отсюда не смогу.

Я пообещал защитить людей, и, как бы мал ни был шанс, я буду пытаться до конца.

Перед глазами сам собой пронёсся пройденный путь после возвращения людей. Первый шок после встречи, когда я пытался вспомнить, каково это – общаться. Разрушенная деревня, полная последствий первых экспериментов. Пусть Орда встречала людей, но всё же долгая эволюция в отрыве друг от друга меняет нас. Кроме того, Велар тогда просто практиковался в магии изменения. За что в скором времени поплатился.

Забавно: я ведь уже тогда обладал огромной силой – только протяни руку. Но сражался как обычный воин с иммунитетом к магии. Даже не мог победить слабого Восходящего, едва пришедшего в наш мир. Велара я убил ударом в спину, и то едва прорвался в ближний бой и ощутимо пострадал от взрыва его Регалии.

Встреть я его перед отправкой в Атлантиду – легко бы прибил даже без Нихилима. Ливень телекинетических снарядов ничуть бы ему не помог.

Скольких людей я встретил… Видел много смертей и разрушенных городов. И сейчас… никто, кроме меня, не способен это остановить.

Во вселенной полно сильных существ – наверняка и у богов найдётся кто‑то, способный разрушить Фазовую башню изнутри. Нужно только рискнуть прислать его и помочь пройти внутрь. Ведь если явится кто‑то явно способный, ему будут мешать войти. Меня таковым не считали. Очень надеюсь, что зря.

Однако из всех достаточно сильных магов только мне есть дело до судьбы этого мира.

Я ненадолго закрыл глаза, а затем поднял руку и зажёг сложную эфирную печать.

Рядом появился слабенький, зато устойчивый конструкт – шарик золотистого света, вставший на множество энергетических ножек, вытянувшихся из тела, словно водомерка‑мутант. Я постарался наделить его слабеньким интеллектом для автономии.

– Охраняй нас. Если заметишь любые изменения в пещерах – вроде звуков, движения или изменений энергетического поля – буди.

Конструкт внешне никак не реагировал, лишь покачиваясь в воздухе. Но я знал, что он уловил приказ.

Я тоже решил немного поспать, дабы полностью расслабить разум.

* * *

Передо мной висел разбитый синий кристалл с огоньком. Кажется, я помнил такой… и понимал его назначение.

Стоило мне потянуться к нему, как объект обратился в старую потрёпанную книгу, в которой не хватало множества страниц. Текст в ней быстро мелькал – я не мог разобрать написанного мелким почерком.

«Стоп, что вообще происходит?»

Книга тут же замерла, а затем картинка вновь поплыла.

Теперь я стоял на мостике космического корабля – невероятно красивом и элегантном, совсем не таком, как нам рисуют современные фантасты. Большие панорамные экраны, плавные изгибы белых стен, минимум консолей и информационных табло.

Если бы не вид на космос и ближайшие корабли, я бы вовсе счёл это место смотровой платформой. Тут замерли люди с сине‑серой кожей: все в строгой, но столь же стильной форме. Большинство в белой, несколько человек – в красно‑чёрной, практически под цвет волос.

Некоторые сидели в креслах и смотрели перед собой. Иные замерли в стойке. Они что‑то говорили. Но я не понимал их языка, как и редких надписей, возникающих поверх невероятно чёткого экрана.

Начиналась битва. Впереди разверзлась реальность, и из искажений пространства вышел… ветхозаветный ангел. За его спиной развернулась сложная конструкция из перекрещённых крыльев, покрытых пылающими золотом глазами. Особенно большой глаз в центре, казалось, смотрел прямо на меня.

Мужчина в самом большом кресле что‑то закричал. Я краем глаза увидел, как в носовой части соседнего корабля – столь же техничного и элегантного – возникает миниатюрная чёрная дыра. Несколько секунд она набирает в размере и яркости, а затем открытый тройной ускоритель метает её прямо в гостя.

Бесполезно: все снаряды ослепительно ярко взрываются на подлёте.

Теперь я не сомневался – взгляд всех глаз ангела направлен на корабль, где я нахожусь. Они вспыхивают светом, и тут же начинает выть сирена, загораются алые фонари. Люди хватаются за голову, что‑то кричат и машут перед собой руками.

Корабль справа от меня покрывается сетью трещин и взрывается.

– Война пронизывает равнодушную вселенную, уподобившись циклу разрушения и созидания. У эволюции всего две движущие силы – это стремление познания и жажда покорения. Противоборство управляет творениями Грани и живущими за ней, ошибочно и наивно мнящими себя иными. Но таков ли смысл вселенной?

Под речь, доносившуюся как будто из‑за спины, продолжался обстрел ангела. Повернуться я не мог. Более того – вытянул руку… тоже серую, в чёрной форме. Глаза ангела начали бегать из стороны в сторону и лопаться.

Один из выстрелов пробил невидимую защиту и превратил скопление крыльев в комок светящейся материи, которая взорвалась плазменной волной.

– Нужно ли делить сыплющийся сквозь реальность песок или мы могли бы поделить места? Должно ли вмешиваться в естественный ход вещей и вставать на пути борьбы сильнейших?

Вид изменился. Теперь я двигался в некоем облачном пространстве, переливающемся синим, фиолетовым и золотым. Шаги вызывали гулкое эхо, хотя стен не было.

По обе руки в коленопреклонённой позе замерли крылатые люди в белых одеждах. А впереди меня ожидал старик с глазами, сияющими белым… Кажется, из памяти Атласа я знал его.

«Верховный бог Астар?.. Нет, точно не он – просто похож».

Я видел на его лице страх и беспокойство.

– Сила ведёт к миру. Война – к взаимопониманию и союзу. Великое рождается в пламени. И в пламени же гибнет. Немногим суждено замёрзнуть в тишине после того, как их песок пересыплется. Когда истечёт наше время, как мы примем неизбежное?

Снова изменение сцены – и у меня перехватило дух. Я стоял посреди кажущегося бесконечным поля. А небеса пронзала башня, на фоне которой знакомая мне казалась просто крошечной. Только эта была надломлена, словно её взорвали в нескольких местах, но она застыла во времени.

– Я не бежал и ошибся, когда…

Фраза оборвалась, а мир распался на разноцветные искры и померк.

* * *

Я резко открыл глаза и несколько секунд прислушивался к себе и окружению. Всё было тихо. Пещера почти никак не изменилась – только немного отросли фиолетовые растения на стенах. Золотистый огонёк стоял на прежнем месте и магически докладывал мне, что ситуация остаётся стабильной.

Так называемый «сон» я помнил чётко и ясно. И больше не сомневался, что это не грёзы разума, а осколки памяти Архонта хаоса. Только он вёл некий рассказ. То есть это, скорее… дневник? Или послание потомкам?

Очень странная ситуация. Атлас нашёл останки вообще без разума, или же выжег его призрачные остатки. Часть памяти он тоже схватил. Но из его прошлого я не помнил ничего о таких «снах». Быть может потому, что он был не настоящим архонтом. Поэтому просто не понимал «дневник»?

И ещё интересный факт: Архонт, умерший по меньшей мере миллион лет назад, взаимодействовал с человекоподобной расой. Более того, похоже, сражался за неё. Причём не из‑за некоего долга или потому, что сам стоял у её истоков. Скорее, делал это из прихоти.

Жаль, разбитый кристалл или же рваная книга прямо говорили о состоянии записей – и сон оборвался на самом интересном. Прямо как в современных художественных книгах, где авторы так любят ставить неожиданный поворот или недосказанность на конец главы.

Если честно, в какой‑то мере приятно узнать о том, что Архонт так хорошо влился в чужое общество. И даже сомневался, вправе ли он лезть в дела чужой расы. Увы, похоже, в конце концов он столкнулся с кем‑то сильнее него. Убить существо такого уровня – нетривиальная задача. Понять бы, что случилось.

Я постарался затолкать странный сон подальше. У нас тут своя война, не столь масштабная… И бежать я также не собираюсь.

Я аккуратно поднял руку и посмотрел на часы. Оказалось, прошло целых два часа! Для меня это очень долгий отдых – даже учитывая, как я напрягся.

Из‑за моего движения проснулась Наташа и тут же резко встала, осмотрелась.

– Всё в порядке, я и сам задремал. Это мой наблюдатель‑будильник.

Появившийся в руках рыжей меч пропал: она ещё не до конца проснулась и продолжала разглядывать светлячка на энергетических ложноножках.

– Сколько… я спала?

– Ты почти три часа. Учитывая недавний отдых, видимо, тоже утомилась после пробежек. Позавтракаем и отправимся.

Я вытащил из карманного пространства две банки консервированной кукурузы и протеиновые батончики. Не серьёзная еда, но заморозки времени, или хотя бы просто заморозки в том кармашке нет. Большая часть продуктов быстро испортится, а тратить много времени на готовку также не хотелось. Плюс, когда тело в такой степени питает магия, этого вполне достаточно, чтобы быть полным сил.

– Куда мы пойдём? Ведь разделяться здесь не стоит? Или ты можешь разослать таких конструктов… как призыватели?

Вопрос Наташи был логичным. Я тоже задумчиво смотрел на светлячка, а затем приказал ему сесть мне на плечо.

– Проблема в том, что это не мой профиль, и разведчик из него не лучший. Нам разделяться нельзя ни в коем случае. И вообще: в любой непонятной ситуации как минимум будь рядом. А ещё лучше – хватайся за меня. Пойдём пока что неспешно.

В нашем случае это означало далеко не вальяжный променад, а бег рысцой. С нашими физическими параметрами пробежать марафон в полном снаряжении – это разогрев перед разминкой. К тому же бегать в пещерах быстрее всё равно неудобно.

Перед отправкой я достал Регалию.

– Я понемногу копил в ней энергию, в том числе из убитых существ. Но в прошлом мире не рисковал применять. Здесь всё стабильно. Давай немного усилим тебя.