Текст книги "Неучтенный элемент. Том 11 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Пришлось резко оборвать обсуждение планов с Мэль и разрывать активный контакт с аватаром. Сознание мгновение мутило, а затем я открыл глаза, увидев перед собой Теодана и чёрные облака на небе.

– Я с вами. Что у вас происходит?

– Сфера в центре неожиданно начала источать больше силы. Ты видишь результат.

Сфера теперь сияла алым и испускала в небо зловещего вида луч. Совершенно неожиданное событие, учитывая, что раньше нас словно бы хотели максимально задержать.

– Полагаю, это то самое проявление нестабильности системы защиты, которую башня выстраивает сама почти без контроля. Либо нас пытаются напугать и рассчитывают, что мы вернёмся в тот «медленный лес» и полетим искать другой разлом. Там хорошо известная развилка.

Люди уже проснулись и в ожидании решения смотрели на «экспертов». Ангел выражением лица показывал всё, что думает об отступлении. Я с ним был всецело согласен: чем дольше на Земле стоит это оружие, тем ниже наши шансы.

Этот мир далеко не худший. Те, кто смогли пройти обратным маршрутом, рассказывали о более сложных ситуациях. И это при том, что Мэль получила информацию в лучшем случае из вторых рук.

– Стратегически выгодно разделиться, – предположил Теодан. – Мы, как более медленные, направимся сразу к городу и сфере, а ты быстро уничтожишь последнюю башню.

– А можно… вопрос? – скромно вмешалась в разговор Наташа. – Мы точно всё правильно делаем?

– Какая ты вежливая, – я улыбнулся смутившейся девушке. – Так и говори: мы варвары, решившие просто сломать всё, что увидим. Но сомневаюсь, что у нас есть время и принципиальная возможность исследовать все местные причуды. Хм… ладно, без вас, наверное, и правда гораздо быстрее получится. Главное, потом держитесь открытых мест повыше, чтобы я смог вас найти.

Разделяться казалось скверной идеей: мало ли как башня сможет воспользоваться этим. Но и затягивать в данных обстоятельствах тоже было опасно. А пространство здесь вроде как стабильное. Кроме того, Теодан не зря служил богу войны – он справится.

– А что, если после уничтожения последнего луча… этот мир развалится? – предположила Наташа, прикусив губу. – Ладно, так можно всего бояться. Просто будь… осмотрительнее.

Я кивнул и первым направился в сторону последнего луча. Путь не близкий, несмотря на то, что против меня любые эффекты этого мирка действовали в намного меньшей степени. Тем не менее я в одиночку двигался раза в три быстрее.

Порой даже мелькали мысли – а стоило ли брать с собой трёх спутников? Однако поддержка уж точно не будет лишней.

Я длинными прыжками перемещался между скалистыми вершинами, порой беря разгон за счёт физической силы. Дикари никоим образом не могли меня остановить, а они активно копошились внизу!

Кажется, чёрное небо их пугало. Что также наводило на разные мысли.

С выводами я не торопился и просто отдался бегу. Ветер свистел в ушах, свежий горный воздух казался особенно приятным. В голову лезли некоторые мысли: например, насколько я в праве решать, как жить некоторым людям? Я без сомнений вошёл в дом человека, которого считал недостойным, и свершил суд. Это казалось естественным… и кажется сейчас.

У меня, часом, не развивается комплекс бога?

Хотя дайте мне немного времени, и я стану равным им. Смогу созидать и разрушать, вертеть реальностью, творить живых существ.

Однако не опасно ли идти по такому пути или лучше позволить людям самим решать свои проблемы? Во всяком случае, эту ситуацию пускать на самотёк не хотелось.

Размышляя о вечном, я не заметил, как буквально на автопилоте добрался до цели, окружённой целой армией. Подумаешь, пробежка полтора часа – даже не вспотел.

Не сбавляя скорости, я оттолкнулся от очередной горной вершины с такой силой, что камни под ногами затрещали. Немного усилий левитации – и я нёсся прямо к вершине башни.

Внизу копошилась самая большая армия дикарей, какую я видел. Если бы нам с Теоданом пришлось с ними справляться, ушёл бы не один час. Даже нас могут просто погрести под горой тел, а сражаются эти существа весьма неплохо.

К центру вернуться они всё равно не успеют. Так что плевать на них.

Удивительным открытием было увидеть на самой вершине у кристалла кого‑то вроде мага. Гуманоид выглядел старым и морщинистым. Его волосы поседели, он опирался на посох и единственный был одет в более сложную и богатую одежду.

Я ожидал особого магического удара мне навстречу. Однако, похоже, правила этого уровня действовали на всех.

– Зачем вы это делаете⁈ – неожиданно крикнуло существо на русском.

Я с трудом остановился, зацепившись рукой за колонну, поддерживающую крышу, и замер с мечом в руке.

Судя по всему, у дикаря на шее висел артефакт контакта с информационным полем для перевода.

– Уничтожаем башни, чтобы пройти дальше. Ведь наверняка разлом запечатан этой сферой.

– Там нет никаких разломов! – выкрикнул маг. – В нём запечатано чудовище!

Не то чтобы я спешил верить порождению башни. А это, без сомнений, оно: ведь он источал ту же энергию, что и всё вокруг. Тем не менее слова более‑менее разумного существа звучали… неожиданно.

– Например, страж разлома. Я кое‑что знаю о Фазовой башне.

– Варвар! – воскликнуло существо. Что я нашёл забавным. – Вам, пришлым, лишь бы убивать и уничтожать! Мы даже оставили у каждого святилища рисунки, чтобы поняли даже такие непроходимые тупицы! Но вы и этого не видите!

Признаться, моё отношение ко всему поменялось. Я ни в коей мере не чувствовал себя пристыженным.

– Интересно, насколько твой интеллект самостоятелен… Ты знаешь, что живёшь внутри штуковины, используемой для покорения чужих миров?

Существо прищурилось, взмахнуло рукой воинам, выглядывающим с лестницы, и дало неожиданный ответ.

– В древних манускриптах значилось, что когда‑то мир простирался далеко за Предел. В нём жило много народов, были огромные просторы воды – такие, что не видно края, и великие пески. Но потом в мир пришло зло и завладело всем. Первые из нас проснулись здесь среди руин и возвели Последний город.

Где‑то я видел «Последний город» под сферой, построенный после апокалипсиса… Так, долой шутки. Кажется, Теодан был прав, назвав этот уровень копией некоего реального места. Уж не знаю, были среди первых жителей настоящие существа или нет. Но жизнь тут в какой‑то мере продолжалась.

– Но потом к нам явился первый чужак! Убивал жрецов и искал какой‑то разлом! Последние девять священных жрецов пожертвовали своими душами, чтобы создать святилища и запечатать врага над городом! Мы потеряли много знаний предков, нас стало мало. И стоило нам немного восстановиться, как опять появляются новые пришлые и сразу пытаются уничтожить печать!

Существо яростно ткнуло в меня пальцем. Впрочем, я смотрел на кристаллический артефакт… и не чувствовал там души. Если и была, то давно растворилась или же была применена как первичный источник энергии. Эти лучи черпают силу напрямую из этого мирка, и потому работают.

– Надо полагать, он тоже искал разлом. Вы жили в этом мире, видели объёмные светящиеся… объекты. Они могут появляться и исчезать. Из них и приходили чужаки.

– Он всегда один! – выкрикнул маг. – Возвращайтесь так, как пришли! Мне приходится тратить все силы на то, чтобы сдерживать это чудовище! Варвары!

Я с сомнением посмотрел в сторону сферы. Может ли в ней находиться потенциальный союзник, которого башня смогла запечатать? Или всё это… выдуманная история?

Мэль утверждала, что у любого уровня всегда есть два выхода, и один ведёт в сторону ядра! Более коротким путём или же длинным, но этого требуют принципы циркуляции энергии. Тупиковых ветвей не бывает, а значит, этот мир далеко не так прост. Либо мне нагло лгут.

Пока я рассматривал сферу и размышлял, маг решил меня атаковать. Его посох засветился и начал источать вполне весомый уровень силы. Вдаль он бить не мог, но удивительно прытко для своего внешнего вида попытался меня атаковать. Увы, до скорости более молодых собратьев ему было далеко.

Разрушителем грёз, обратившимся в посох, я сначала отбил оружие противника. А потом легонько врезал по голове жреца, решив его не убивать. Без чувств, но с целым черепом он распластался на полу, а следующий удар пришёлся на кристалл.

После пяти уничтоженных я примерно оценил их прочность и соразмерил силу – от артефакта лишь откололся большой фрагмент, тут же распавшийся пылью. Сеть трещин очень медленно расходилась по поверхности.

Луч сразу стал нестабильным и пульсировал, но пока держался. А я тут же спрыгнул с башни, попросту избежав удара воина, выпрыгнувшего на меня с боевым кличем.

Я бежал к городу очень быстро, задействуя разумный уровень собственной силы.

Луч мерцал всё чаще и порой почти угасал, торопя похлеще любого таймера. Ведь я знал, сколько ещё продержится эта штука, а дистанция впереди огромная.

Спустя сорок минут я уже находился недалеко от высокогорной долины, дно которой находилось заметно выше, чем в среднем низины гор. И именно сейчас поток энергии резко оборвался.

Я остановился на вершине горы и решил понаблюдать за ситуацией. Местные жители копошились на улицах старого каменного города. Сражающихся не наблюдалось, хотя второй группе требовалось преодолеть намного меньшую дистанцию.

Сфера продолжала испускать тьму и алую энергию, рунический узор постепенно разгорался всё ярче. Я с интересом наблюдал за энергетическим вихрем. Раньше бы не уделил ему внимания, но я нахватался знаний о магии.

Эффект уровня башни обходили очень интересным методом, не позволяя вездесущему механизму, пронизывающему реальность, разрушать структуру заклинаний. Хотя по большей части это всё ещё был просто выброс силы.

Прошло всего несколько минут, в течение которых я наблюдал за происходившим. Сфера резко раздулась, её поверхность разделилась на неровные прямоугольные фрагменты. Ещё несколько мгновений неведомая сила удерживала их вместе, как будто замерший во времени взрыв. А затем внутри нечто ярко вспыхнуло – так, что красно‑оранжевый свет ударил из всех щелей.

Камни, похожие на сгорающие метеориты, на лету обращающиеся сгустками энергии, обрушились на всё вокруг. Выглядело как картина настоящего апокалипсиса, и город внизу пострадал сильнее всего. Половина строений мгновенно обратилась в щепки. А части сферы снесли фермерские угодья на окраине города. Некоторые осколки достигли даже гор, оставляя огромные выбоины.

Внутри и правда не было никакого разлома. Зато там находился парящий клиновидный остров, буквально источавший силу, и крылатый гуманоид.

На человека он походил очень отдалённо. Бычья шея, грубое приплюснутое лицо словно бы имеет черты приматов. Но как‑то совсем иначе. Ростом точно больше двух метров – он даже крупнее Ифрита. Из‑за пары некрупных, зато хитро завитых рогов и огромных перепончатых крыльев он казался демоном. Однако именно такого типа энергии я в нём не ощущал.

Уровень силы, я бы сказал, плохо соответствовал светопредставлению. До астрарха немного не дотягивает.

Он взмахнул рукой – и вниз устремился поток алой силы, полностью затопивший город. Когда удар сошёл, живых существ не осталось: почерневшие трупы лежали на совершенно не пострадавших улицах. Несколько тысяч порождений башни умерли в одно мгновение.

Существо продолжало висеть в воздухе, активно работая крыльями. Оно повернулось к парившему рядом островку и коснулось его рукой. Однако неожиданно резко дёрнулось и пальнуло огненным конусом куда‑то в горы. Магия по пути потеряла большую часть энергии, но достигла цели.

Млять, примерно там и должна была зайти вторая группа!

Солнце вспыхнуло над бездной, моя собственная сила раскрылась и оттеснила влияние башни. Я мгновенно разогнался до предельной скорости. Мимо пронёсся ещё один огненный луч. Я легко уклонился и быстро приблизился к неожиданно буйному существу.

Кажется, передо мной и правда не порождение башни. Я понимал его агрессивную реакцию, поэтому постарался сдержаться. Мечи столкнулись: противник обладал клинком души – причём большим и выглядевшим очень пафосно. Силы вступили в противоборство.

– Мы не враги! Это мы тебя освободили и хотим разрушить башню!

Язык успешно переключился, но существо лишь гулко зарычало и перешло в наступление.

Я парировал удар и нырнул под его руку. Меч обратился длинным копьём – чего запечатанный не ожидал. Лезвие пробило доспех сбоку и вошло внутрь. Суть Бездны немедленно начала поглощать силу с предельной скоростью – и смесь там знатная! Тёмная сила, немного божественной и даже энергия башни!

– Ты разумен⁈ – крикнул я, отлетев назад и держась за самый кончик обратной стороны копья. Беглым взглядом я проследил по направлению удара. Группа… не пострадала и спешила к нам на предельной скорости. Они стояли ближе. Хотя странно, что он не заметил их раньше.

– Умри, слуга нечестивых! – неожиданно закричало сущесто и попыталось ударить крылом, на кончике которого имелись весьма нескромные когти.

Бесполезно. Я выпустил атаку с элементом пространства, превратив оба крыла в кровавое месиво. А тем временем гигант схватился рукой за торчавшее из раны древко и ударил по нему со всей силы.

Меч отскочил, но удар оказался удивительно действенным. Мало того, что меч не пострадал, так ещё и я ощутил резкий скачок усталости. Пусть я тянул чужие резервы с жадностью человека, нашедшего в пустыне оазис, противник не растерялся. Он с силой оттолкнулся от оружия, начав при этом падать вниз. Шторм из мрачного пламени поглотил его, мешая зрению.

– Я не служу Орде! – наконец смог ответить я, готовясь принимать удар. Однако противник, оттолкнувшись от воздуха, прыгнул к своему острову. Каменная платформа засветилась и понеслась вниз с таким ускорением, как будто её толкал ракетный двигатель. – Что ты делаешь⁈

– Ты служишь ложным богам! Бегите, и я пощажу вас! Бегите, пока покоривший звёзды милосерден! Ибо эта башня принадлежит мне!

У него поехала крыша из‑за заточения, из которого он долго не мог выбраться. Или он и правда считает себя самым сильным. Вероятно, из‑за долгого сидения взаперти он действительно мог ослабнуть.

Пока он кричал, его островок врезался в центр города и разорвал земную твердь! По всей долине разошлись трещины, сквозь которые лился свет. Огромные пласты породы вместе с фрагментами города разлетались в разные стороны. Одни поднимались вверх, движимые магической силой. Иные – медленно дрейфовали ниже уровня земли, открывая голубое магическое ядро, окружённое разломами!

Причём, судя по зияющим провалам пещер, попасть туда можно было менее варварским способом. Уж не знаю, был ли проход из города. Но где‑то наверняка можно было бы найти другой вход…

Освобождённый сэкономил нам массу времени, но сейчас он сам нёсся вниз. Хрен там, теперь не собираюсь его отпускать!

Я ринулся за ним, но столкнулся с мечом. Противник в этот раз был готов к изменчивому оружию. Кроме того, он накачал больше энергии в доспех. Лететь он не мог, крылья восстанавливались медленно. Поэтому точками опоры ему стали многочисленные парившие камни.

– Прочь с дороги, человек! Или, когда я выйду, первым делом сотру твой народ!

– Да что мы тебе сделали⁈ Ты первый атаковал нас! Давай поговорим!

– Я веду беседы с нечестивцами, только когда они стоят на коленях и молят о скорой смерти!

Да чтоб его! Ладно, давайте по‑плохому!

Пришлось показывать больше силы и целиком занять внимание буйного противника – даже позволить ему пару раз почти достать меня. Пространство вблизи трескалось из‑за моих действий, магия вокруг стала нестабильной. Даже эффект уровня начал работать не в полной мере.

Одно заметное усилие – и противник почти на целую секунду замер из‑за сковывающей его магии. Из его груди вышел белый клинок, пылающий фиолетовым ореолом, и прорезал до живота.

Теодан едва уклонился от выброса пламени, которое вдребезги разбило один из летающих островов. Второго удара не последовало: освобождённый прыгал по дрейфующим островкам, стремясь добраться до разломов внизу, при этом не допустив удара в спину.

– Лёша, – услышал я крик Наташи, – это дракон! Будь осторожен!

Ах, вот почему он заметил вторую группу и атаковал! Видимо, он из невероятно сильных высших, который из‑за страха не оцепенел, а просто ответил ударом со всей доступной силой, даже если это было неразумно.

– Не приближайтесь к нему! Теодан, отрезай путь к отступлению!

Оставлять подобного конкурента в башне я не собирался и отпрыгнул от воздушной платформы с максимальной силой. Пространство опять трескалось: я чувствовал, что вот‑вот провалюсь в междумирье башни. И даже без подсказок я понимал, что в лучшем случае меня выбросит из неё наружу. А в худшем – будет крутить в безумных токах энергии, пока у меня не кончатся силы сопротивляться.

Меня встретил мощнейший огненный поток. Он обжигал лицо – должен был ранить меня. Но в последнее мгновение я телепортировался на два метра вперёд. Жар остался за спиной, а мечи вновь столкнулись. Противник слишком поздно заметил, что, пока правой рукой я встретил удар, в левой появился клинок ши, который вошёл в его плечевой сустав снизу.

Руку драконоподобного оторвать не удалось: невероятно высокая сопротивляемость магии и давление силы не позволили этого сделать. Но плечевой сустав я раздробил.

Существо яростно шипело, сверкая глазами с вертикальным зрачком. И действительно – его лицо очень отдалённо напоминает ящера! А в открытой пасти – пламя!

Да ладно! И этот умеет «дышать» стихией⁈

Меня швырнуло волной силы. Я едва успел перейти в оборону и разорвать дистанцию.

– Тут какая‑то дрянь! Я не могу держать высоту! – услышал я уже испуганный крик Габриэля.

Из пещер показались летающие прозрачные слизни, неравномерно мерцающие белым! Причём они будто являлись одним большим сгустком силы без ядра, что поднимало их рейтинг опасности до запредельного. Их нельзя убить одним точным ударом, нужно уничтожить весь организм!

Истинные местные монстры явно нацелились на двух людей, едва поспевавших за нашей прытью. Рыжая рассекла одного надвое искрящимся мечом, силы должно было хватить целиком испарить тварь, но вместо этого теперь её преследовало два сгустка поменьше. Пришлось прийти на выручку и сжечь подземных жителей силой единства, а затем подхватить подругу за руку. Приемлемых опор рядом не нашлось.

Ангел оказался дальше и испытывал такие же сложности со слизняком, но сноровки не хватало. К счастью, Теодан отчасти пересилил эффект уровня и помог магу света уйти от удара.

Драконоподобный, в свою очередь, продолжал удирать, уклоняясь от моих дальних атак. Брошенный Разрушитель грёз пробил спину и оставил новую рану. Однако силы эффекта не хватало.

– Лёша, кажется, оно сейчас взорвётся! – испуганно крикнула Наташа.

Я тоже смотрел на энергетическое ядро в центре, которое по какой‑то причине начало пульсировать.

– Чёрт возьми… Теодан, срочно сюда!

Башню никто не покорил, хотя многие пытались. Система защиты таит невероятные опасности – такие, что смогли остановить многих.

Пульсирующая сфера не дала времени собраться. Всё вокруг затопил яркий свет.

Я подтянул к себе Наташу и прикрыл её от выброса энергии. Не такого уж страшного самого по себе. Но этот выброс вызвал неожиданные последствия. Разломы, которые устилали дно пещеры, начали резко разрастаться. Они быстро соединялись и расширялись.

П…дец.

Нас поглотило сияние, мир закружился – и со вспышкой света выкинул нас где‑то посреди Фиолетово‑синей мрачной рощи.

Мы прокатились по земле вместе. Я тотчас вскочил на ноги – лишь чтобы увидеть, как разлом… коллапсирует. Синее марево просто схлопнулось в одну точку, исчезнувшую спустя мгновение. На месте разлома осталась лишь выжженная область.

Глава 5

Мы оказались посреди нового уровня. Больше всего он напоминал рощу фиолетовых растений с синими побегами и листьями. Некоторые достаточно ярко светились, разгоняя тьму до вполне комфортного уровня. Иные побеги сплетались в плотный свод – так, что сверху свет вообще не пробивался.

Под нами был сплошной синеватый ковёр, который светился, когда его касались. Проход был довольно просторным, хотя для боя толком не развернёшься.

Следов разлома не наблюдалось.

– Лёша… что случилось? – спросила Наташа, со стоном вставая с земли.

– Разлом резко расширился, поглотил нас и коллапсировал. Намеренно или случайно – нас разделило.

Я повернулся к девушке, которая сложила шлем и нервно осматривалась.

– Разве… из башни нельзя выбраться обратным путём? По крайней мере, это было возможно.

– В обычной ситуации – так и есть. Она перестраивается очень редко… Ошибка выживших. О поведении Фазовой башни могли рассказать лишь те, кто вернулся. Мэль не могла узнать о ней от тех, кто реально знает все детали… Жалеешь, что пошла со мной?

Наташа выглядела растерянной и встревоженной. А после моего вопроса едва не подпрыгнула, словно её ударило током.

– Нет, я рада!

– Мы в смертельной опасности, – заметил я. Но девушка мотнула головой.

– С самого начала мы в опасности! А тут я хотя бы имею шанс тебе помочь! Уж ты уничтожишь эту башню!

Я улыбнулся: слышать такое было приятно. Правда, ситуация от этого лучше не стала.

– Тот драконо‑человек тоже пришёл покорять башню когда‑то очень давно. Мне удалось немного поговорить с местными. Причём, судя по его словам, богов он ненавидит. И он довольно силён – мне пришлось напрячься ради этого боя. Не знаю, выжил ли он…

Наташа напряглась, сжимая кулаки.

– Теодан тоже в опасности. Он же не так силён… Если он просто выживет, а мы доберёмся до ядра башни, то ведь сможем его спасти?

Я кивнул, хотя на сто процентов уверен не был. Тем не менее оптимизм лишним не бывает. Путь назад отрезан. Можно попытаться найти разломы с нужным направлением течения энергии и уровнем текущей через них силы. Однако сдаваться сейчас… рано и бессмысленно.

Видя нервозность Наташи, я положил руку ей на плечо, а затем осмотрелся.

Роща выглядела мирной, царила абсолютная тишина. Привычное для меня состояние мира, но знаю, как такое может давить. Хотя и моя спутница недавно имела опыт, когда любой звук, нарушающий тишину – это угроза.

Вот только роща ли это?

Я призвал Разрушитель грёз и перехватил древко, подняв оружие повыше: лезвие рассекло толстый слой побегов и звякнуло о камень.

– Паршиво… нас закинуло в пещеры. Чувствуешь какие‑нибудь негативные влияния?

Наташа некоторое время прислушивалась к себе, призывала магию и качнула головой.

Я отошёл на несколько шагов и развернул магию для усиленного поиска – применил максимум своих умений… Так же просто, как в лабиринте‑каньоне, не будет.

– В этом мирке определённо есть разломы. Но из‑за тесного пространства и растений, полных магии, я не могу нормально определять направления. Давай устроим привал.

– Всё… как скажешь, – девушка улыбнулась.

У меня на мгновение проскочила мысль, что, пусть моя подруга искренне переживает за вытащившего её из ада, она рада оказаться тут наедине со мной.

* * *

[В это же время]

Один из открывшихся разломов оттеснил другие, поглотив тройку чужаков и нескольких порождений уровня. Всю группу вышвырнуло посреди зелёной поляны. Огромный червь, которого располовинило закрытием разлома, извивался, ломая деревья. Прозрачный слизистый монстр попросту растёкся по земле и умирал.

В этом мире они были чужаками. Башня не позволяла своим творениям свободно перемещаться.

Теодан первым оказался на ногах и настиг раненного противника. Крыльев у того всё ещё не было, спину сжёг Алексей, сквозная рана мечом с силой разрушения нанесла огромный ущерб, а правая рука висела плетью.

Однако драконоподобный вновь призвал свой меч и парировал удар. Огромная физическая сила и магия теснили посланника. Правда, мастерство было на совсем разных уровнях.

Парировав ответный удар, Теодан ловко извернулся и полоснул по уязвимой части на повреждённой броне живота. Сталь и сила разрушения пробили защиту и оставили довольно глубокую рану.

Вспышка тёмного драконьего пламени заставила посланника отпрыгнуть. Существо извергало проклятия на своём языке и, похоже, собиралось прикончить противника магией. Вот только усталость брала своё.

Его поглотил сплошной луч света. Габриэль, стиснув зубы, использовал мощнейшее умение. Ещё один взмах мечом – и мощная ударная волна едва не сбила с ног могучего противника. Трава вокруг вспыхнула и мгновенно сгорела, но пропитанное магией тело держалось.

– Благодарю! Прикрывай меня!

Теодан снова пошёл в наступление, намеренно обозначив своё направление, а затем резко сменив вектор движения. Объятый пламенем меч снёс огненной волной участок рощи. Однако служителя бога войны на его пути не оказалось.

Выжимая предел из нынешнего уровня сил, идеально выверенным движением Теодан вогнал меч в сочленение защиты локтевого сустава. Вся сила, выпущенная в один удар, оторвала руку, сжимавшую меч, который посланник тут же отбросил подальше, чтобы его не удалось отозвать.

Правда, от выброса силы вновь пришлось отпрыгнуть. Тело существа заволокла дымка, которая резко раздулась, принимая форму чёрного дракона.

– Бей со всей силы! Целься в ноги!

Габриэль без промедлений ударил залпом световых ракет. Дракон был изранен точно так же, как и человеческая форма. Он попытался просто сбежать, но не смог. Два мага долго ждали возможности применить свою силу. Повалив монстра, Теодан приставил меч к его глазу.

– Обращайся обратно или умрёшь сейчас. Повторять не буду. Если не понимаешь язык – это твоя проблема, чешуйчатый.

Монстр несколько секунд смотрел на человека и всё же подчинился. Тело снова покрылось дымкой и сжалось. На земле лежал истекающий кровью громила, с трудом останавливающий кровотечение.

– Слуги ложных богов, просто убейте меня и живите с позором, зная, что даже группой еле победили одного обессилевшего после заточения.

– Не в каждой битве есть честь. Тем более ты напал первым, а значит, заявил о своей готовности сражаться, – равнодушно ответил Теодан, не отводя клинок от шеи драконоподобного. – Габриэль, ты в порядке?

Маг предпочёл сесть на выжженную землю и опереться на колени.

– В полном… Алексея и Бедствия нет.

– Судя по всему, нас разделило, и разлом закрылся. Теперь они сами по себе.

Существо гулко рыкнуло.

– Напал? С вами было мерзкое исчадие!

– Убийца драконьих богов? Знаешь, меня всегда забавляло это… малодушие вашего народа. Есть магия, нацеленная на самые разные виды магических существ, целые ветви их развития. Но только вас приводит в ужас одна аура специализированного мага.

– Ты всё равно умрёшь, человек. Не от меня, так от клыков моих собратьев, – прорычало существо с ненавистью.

– Он что‑то вроде… оборотня‑дракона? – спросил Габриэль.

– Да, одна из высших форм драконьей эволюции, – Теодан усмехнулся. – И она заключается в превращении в недочеловека. Компактнее, практичнее, разве что менее прочная. Даже своё снаряжение сохраняет в энергетической форме. Но все раны остаются. Ответь же, кому ты служишь?

Существо шипело; его попытку собрать магию пресекло поле силы разрушения, а взгляд фиолетовых глаз пугал.

– Я никому не служу. Я, покоривший звёзды, веду свою стаю к величию.

– Как много пафоса для всего‑то научившегося межмировому переносу. А на деле – очередные отщепенцы, которые спрятались на задворках галактики и грезят о том, чтобы потеснить Непокорных и Совет Великих Богов. И ты оказался запечатан этим диким племенем в обносках?

– Раньше они были могущественны! – дракон был оскорблён подозрением в слабости. – Тогда среди них было много магов, умеющих обходить эффект того пространства. Они бы стёрли вас, насекомых, даже не подняв боевой тревоги.

Короткий опрос, в течение которого пленённый пытался показывать храбрость и былую силу, преподнёс несколько интересных фактов: он попал в башню не из своего мира, а когда перемещался вместе с Ордой. Он знал, где нашли останки древнего титана с необычными способностями и как решили использовать, превратив в оружие покорения.

Перед тем как его смогли схватить, он несколько недель блуждал по уровням. Но место, где плохо работала обычная магия, стало для него тупиком. Он долгое время не мог найти разломы. А когда наконец понял, где они, не смог прорваться в город. А потому долго истреблял элиту магов и готовил супер‑оружие, чтобы пробиться к цели.

– И почему ты ненавидишь богов? Они не защитили твой мир?

– Они – ложные. Всего лишь гордецы, не знающие истины мира, но любой ценой собирающие силу.

Теодан вздохнул и закрыл глаза. Он не желал больше говорить с этим существом. И он понимал, почему ему так охотно отвечают.

Белый клинок вошёл в грудь существа и разлил внутри силу с филигранной точностью – не убивая, но блокируя попытку подорвать свой дар.

– Пред тобой слуга великого бога войны Эсхария. И я не позволю тебе уйти на своих условиях. Ибо ты искупишь свои слова последним благим деянием – поможешь мне вернуть силу.

Дракон, так и не назвавший своего имени, хрипел – изо рта потекла струйка крови. Несколько секунд борьбы выпили последние его силы, и он потерял сознание. Теодану не слишком нравилась смена дара. Однако могущество стихии, самой близкой к силе бездны, давало надежды быстро превзойти прошлый уровень силы.

– Может быть, стоило его допросить подробнее? – спросил Габриэль. – Он вроде бы говорил, что‑то интересное.

– Просто бредни возомнивших себя равными богам, – отмахнулся Теодан. – Обычное дело, когда имеешь дело с невеждами, глупцами и еретиками. Проведи разведку, а я пока займусь извлечением силы.

Габриэль хотел было уточнить, достанется ли ему что‑то, но, вспомнив о личности посланника богов, решил не рисковать. Он отправился на разведку, пока Теодан долго разворачивал сложнейшую магию, призванную заменить Регалию Восходящего.

Мирный зелёный лесок оказался не таким уж большим, и полёт в нём работал нормально.

Вот только за границей близкого горизонта был обрыв и сплошное облачное море. Множество других островков парили рядом, и все соединяли светящиеся дорожки.

Каждый островок был как будто бы своим собственным миром: заснеженные горы, озеро лавы, зелёное поле цветов и даже руины деревянного города. Размер тоже варьировался и в среднем был заметно больше острова, где оказались Габриэль и Теодан.

Попытка выйти за границу едва заметного купола прошла успешно. Однако там Габриэля едва не унёс невероятно сильный ветер. Вне безопасных пузырьков бушевал ураган, и ему пришлось приложить все силы, чтобы влететь обратно под барьер. И даже так пришлось тормозить о кроны деревьев.

Это он и рассказал посланнику, который недвижимо сидел посреди сложного узора магии.

– Необычно. Наверняка тут есть угрозы. Продолжай наблюдение и ни в коем случае не мешай мне. Только если появится нечто, с чем ты не способен справиться. Это оружие пытались покорить многие. Но никогда прежде в неё не входил сильный слуга великого бога.