Текст книги "Призыватель нулевого ранга. Том 8 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

И тут разъярился настолько, что уже не мог говорить – только бурлящее рычание вырвалось из его глотки.

– Теперь ты труп! – заявил он, но уже совершенно неразборчиво.

А вот то, что случилось дальше, как раз и оказалось тем самым его супероружием, о котором меня предупреждала Асакура. Он отлетел на безопасное расстояние, повернулся ко мне, встал на дыбы, набрал полные легкие воздуха и заорал. Точнее, нет.

Венетто втягивал воздух с низким, хриплым свистом, словно само пространство вокруг него сжималось. А затем он испустил волну звука, которого нельзя было ощутить простым ухом, но он был настолько мощным, что от него задрожали скалы, словно их основание трескалось под ударами невидимого молота. Воздух сгустился, превращаясь в колеблющуюся стену, или же плоскость того самого молота, и грозил расплющить, размазав равномерно по всему пространству вокруг.

Всё вокруг начало вибрировать, и от этой вибрации хотелось только умереть. Я же невольно попытался зажать уши.

Дело в том, что это был ультразвук. Он проходил сквозь все тело, независимо от того, слышал ты его или нет. Впрочем, Роб позаботился обо мне. Он защитил мои уши, а также внутренние органы, находящиеся под жилеткой. Они стали непроницаемы для оружия Венетто.

Ударная волна пришлась по телу. Если бы не защита Роба, я бы разлетелся на отдельные частицы, наверное. По крайней мере, голова моя наполнилась гулом, а мысли разлетелись под напором этого неслышимого звука. Но я выстоял, выпрямился, по-прежнему сжимая меч.

А вот Йониру пришлось плохо. Он буквально упал на колени, сжимая голову своими лапищами и застонал. Но мне его не было слышно. Я чувствовал этот стон на каком-то другом уровне, словно между нами с демоном появилась ментальная связь. Впрочем, может быть, что-то такое и было, ведь разговаривали же мы с ним в тот момент, когда он находился в артефакте.

– В кольцо! Быстро! – рявкнул я. – Влезай в кольцо призыва!

Но, естественно, он меня не слышал. Он даже не смотрел на меня. Он скукожился, сжавшись чуть ли не в комок. А все это время Венетто продолжал издавать этот самый звук на каких-то заоблачных частотах.

– В кольцо! – снова рявкнул я, но на этот раз уже не полагался на голос. Я выставил вперед руку и попытался достучаться до Йонира через ту самую связь, которая, вроде бы, между нами была.

Прикладывая какие-то невероятные усилия, он все-таки смог обернуться и покрасневшими глазами, в которых отчетливо были видны кровавые жилки, смог увидеть то, что я ему показываю. Затем он, кажется, кивнул, и за секунду до того, как звук смог разорвать его, исчез, втянувшись в кольцо призыва.

– Какой слабенький у тебя пет, – заметил на это Венетто. – Только с виду грозный, а сам – вон, пару дополнительных децибел выдержать не может.

– Это не пет, – ответил я. – Это мой друг и боевой соратник.

– Все равно слабый, – проговорил на это монстр. – Ты даже не можешь подобрать себе сильных спутников.

– О, если бы знал ты, насколько мы сильны, – ответил я, – то бы не стал этого утверждать.

– Я вижу, что вы слабы, – продолжал подначивать меня Венетто, а затем снова распрямился, готовясь набрать воздух в грудь.

– А теперь ты умрешь, – проговорил он и начал втягивать воздух, но чуть иначе.

Я подумал, что раз до этого он использовал ультразвук, то есть высокие волны, то сейчас он попробует ударить низкими.

– Роб, – спросил я, – мы сможем справиться с низкими волнами?

– Частично да, – ответил тот.

– И насколько частично? – поинтересовался я, услышав некоторую неуверенность в его голосе.

– Что-то я отразить явно смогу. Те органы, которые находятся под жилетом, не пострадают. Но вот голову… – он был явно озадачен. – Голову тебе может разорвать, и тут уже ни одна регенерация не поможет.

Этот разговор произошел мгновенно, поэтому Венетто передо мной все еще втягивал в себя воздух. Я понял, что именно сейчас он невероятно уязвим, поэтому собрал как можно больше энергии, которую можно было саккамулировать за краткий миг, и врезал такой молнией, какой только мог. Причем я постарался попасть ему именно в пасть, которую он запрокинул к небу.

Частично мой план сработал. Венетто закашлялся, по его телу пошли разряды, которые ему явно не понравились, и он поперхнулся воздухом, который так долго накапливал.

– Ну все, – прорычал он, – теперь ты точно труп.

И ринулся в атаку, отрабатывая новую стратегию. Теперь он стал летать сужающимися кругами, пользуясь тем, что Йонира рядом уже не было и никто не мог его подловить. Мне же практически только этого и надо было: я хотел, чтобы он потерял расчетливость, хотел, чтобы он пытался ударить, пытался потратить как можно больше сил для того, чтобы только достать ненавистного человечишку, который вдруг посмел дать ему отпор.

– Давай, Венетто, давай! – бормотал я сначала себе под нос. – Давай, разорви меня в клочья!

Затем я принялся говорить это вслух, отмахивался мечом, щекотал его молниями и постоянно приговаривал:

– Давай, Венетто, что ж ты так слабенько-то? Где твоя хваленая напористость? Где твои небывалые силы? Давай, Венетто! Я жду! Вот он я, жалкий человечишка, которого ты никак не можешь уничтожить. Да ты никчемыш, Венетто, ты просто зазнавшийся кусок дерьма. Ты никто, Венетто, и звать тебя никак. Я, пожалуй, буду звать тебя Бессилком. Пойдет тебе такое прозвище? У тебя же нет сил.

Мне показалось, что из него сейчас пойдет дым. Так сильно он разъярился. Действительно, на исходе пятого часа боя он потерял всякое понимание тактики или стратегии. Он как бешеный зверь нападал на меня со всех сторон. Пытался разодрать, укусить, откусить голову, разрубить пополам, растоптать, укатать в камни горы. Все что угодно. Он бесился все больше и больше, но у него, как не получалось ничего до этого, так и теперь ничего не получалось. А я теперь не тратил силы по пусту. Наоборот, стал их экономить. Там немного молнии его подзадорю, тут мечом уколю. А подставляться он стал все больше и больше. На его шкуре, стали появляться шрамы, и у него, в отличие от меня, регенерация не была такой быстрой.

Он рычал все громче и громче. Он никак не мог поверить в то, что совершенно обычный человек вдруг оказался ему не по зубам. Еще час он изо всех сил пытался достать меня. Две дополнительные сферы восстановили мои силы, если не до того состояния, как они были в самом начале боя, то достаточно близко к этому.

И вот тут, когда я в очередной раз поцарапал Венетто, тот отскочил на несколько десятков метров, приземлился сразу на все лапы и дважды подряд вдохнул и выдохнул. Я увидел, что он устал, очень устал, но, возможно, еще недостаточно.

И тогда я правой рукой поднял меч, а той незримой энергетической рукой, которая держала его поводок, за этот самый поводок и дернул.

– Ну ты чё? – сказал я, – Чё прохлаждаемся-то? Вперед!

Низкое утробное рычание. Затем он попытался вобрать воздух, чтобы все-таки раздавить меня своими звуковыми волнами. Но я на левой руке просто показал ему небольшой разряд молнии. Дал понять, что я всегда готов, и сейчас же могу затолкать ему в глотку миллион другой вольт.

– Ну, я же жалкий человечишка, давай. Чего ты ждешь? – продолжал я над ним издеваться. – Может быть, это ты – никчемное существо, полностью растерявшее все свои навыки? А? Может, это ты жалкое… уж не знаю, что ты. Туман? Летающая куропатка? Не знаю, что ты там такое.

Венетто снова взревел и рванулся на меня в последней отчаянной попытке уничтожить того, кто доставляет ему эти неприятные минуты. Я был готов. Я стал затрачивать еще меньше энергии, практически тратил её только на ускорение. И в какой-то момент почувствовал, что движения Венетто замедлились. Он действительно устал. Вроде бы все было как прежде, но удар не дорабатывал, когти не доходили даже туда, куда доходили раньше. Движения становились все более вялыми.

– Рик, пора! – сказал я.

– Сейчас все будет сделано! – ответил Рик, дожидавшийся своего часа, и метнулся к летающему монстру, а затем проник в него. Венетто как-то странно дернулся, хлопнул несколько раз крыльями, превратился в туман, затем снова материализовался и снова в туман. Так несколько раз менял свое состояние, затем окончательно материализовался и приземлился в нескольких шагах от меня.

– Я слушаю, мой господин, – проговорил он, и я услышал характерные нотки Рика.

– Склонись передо мной, – сказал я.

И тут, согнув в локтях передние лапы, Венетто пригнулся, а затем поклонился мне, уперев голову в скальный камень под ногами.

– Я склоняюсь перед тобой, господин, – проговорил Рик голосом Венетто.

– Ну, вот и все, – сказал я. – Ты склонился передо мной. Поэтому теперь должен служить мне.

– Я буду служить тебе, господин, – снова проговорил Рик с излишне театральными нотками в голосе.

– Нет, Рик, – ответил я. – Теперь мне интересно, что скажет Венетто. Покинь на время его сознание.

Рик подчинился, и Венетто вздыбился, но не атаковал.

– Ну так что, – сказал я, – ты готов исполнять договор?

– Это было нечестно, – прорычал Венетто.

– В смысле нечестно? – Я даже развел руками, практически как Рик. – Я сказал, что заставлю тебя склониться перед собой. Я не говорил, каким методом я это сделаю.

– Ты обманул меня! – стоял на своем Венетто.

– Да в чем я тебя обманул-то? – спросил я.

– Я не по доброй воле… – снова проговорил он. Но затих, потому что понял, что его аргументы не имеют никакого практического значения.

– Послушай, – продолжил я, – я и не говорил, что ты по собственной воле склонишься передо мной. Я сказал, что подчиню тебя. И добавил, что заставлю тебя склониться передо мной. Ты склонился. Всё.

– Ты необычный, – проговорил мне Венетто. – Ни один человек не мог со мной справиться.

– Ну а я смог, – ответил я. – И теперь у тебя есть выбор: либо ты становишься моим преданным петом, и мы с тобой вместе крушим всех моих врагов, либо… – я на секунду сделал паузу, задумавшись. Но не для пущего драматизма, а действительно решал, как быть с Венетто в том случае, если он решит нарушить нашу договоренность. – Либо просто уничтожу тебя сейчас же. Хотя мгновенная смерть для тебя, наверное, будет не самым худшим исходом.

– Я не склонялся! – снова начал было Венетто

– Да я слышал уже эту пластинку! – я начинал терять терпение. – Не склонялся, но склонился, – парировал я. – Знаешь, все бывает в первый раз. Потом еще оливки попробуешь и прочие прелести жизни. Короче, перед тобой сейчас стоит один единственный выбор. Либо ты идешь в мою команду и становишься моим верным питомцем, либо обретаешь вечный покой.

Венетто задумался. Ему явно было о чем поразмыслить. Но затем он, кажется, сумел сформулировать то, что его интересовало.

– А много у тебя врагов? – спросил он.

– О, – сказал я, – чего-чего, а этого на наш с тобой век хватит в достатке.

– Тогда я иду с тобой, – ответил он.

– Служи мне, Венетто, – сказал я фразу призыва, – будь верен всегда, и в победах, и в поражениях.

И тут он сам встал на колени и преклонил передо мной голову.

– Я буду служить тебе, господин…

– Гардар, – подсказал я ему. – И давай без «господ». Просто Гардар.

– Я буду служить тебе, Гардар, верой и правдой.

– Ну что ж, – сказал я, – а теперь неси меня к Аэтону, столице нашей империи.

Глава 7

Но прежде чем вылететь к Аэтону, нам нужно было ещё выйти из-под купола, который создавали местные артефакты.

– Забирайся в кольцо призыва, – сказал я.

Венетто глянул на меня, сверкая глазами. Я наконец-то смог получше его разглядеть. Да, это была скорее птица, нежели что-то ещё. Но всё же в нём были и черты кошачьих, и немного что-то от рептилии. Одним словом, странное, не классифицирующееся животное.

– Служи! – я протянул руку с кольцом к нему. Кажется, он хотел огрызнуться на это, но смирился, опустил голову и втянулся в кольцо.

После этого я спокойно вышел за пределы сферы артефактов.

– Как вы там, ребята? – спросил я мысленно. – Все целы, всем места хватает?

– Ничего себе, у тебя тут роскошно, – заявил Венетто. – Я же могу собственный дом здесь устроить?

– Конечно, конечно, – ответил я. – Ребята помогут, если что.

– Уж я-то как помогу, – хмыкнул на это Йонир.

– Так, дорогой мой Йонир, – сказал я. – Не задирайся. Вы вот с Моуром тоже сначала не ладили, а уж Рик-то и подавно. А теперь ничего, все вместе – соратники, так сказать.

Йонир, кажется, хотел на это что-то ответить, но не стал. Рик тоже сдержался, хотя я всё равно услышал его смешок.

Моур хотел заметить, что он вообще-то сразу был настроен дружественно, как только попал в кольцо призыва. Да, в общем-то, Венетто тоже не спешил наводить свои порядки. Он знал, что не получится.

– И вообще, Венетто, – сказал я, – потом займёшься. Сейчас нам надо срочно лететь в столицу.

– Может быть, по морю? – предложил Элфин.

– Следующий раз, – ответил я. – Нам скоро предстоит с тобой дальнее путешествие по морю, а пока будем действовать.

И мы отправились в столицу.

Когда я впервые забрался на загривок Венетто, я понял, что уцепиться тут практически не за что. Хотя его спина подо мной была достаточно удобно устроена: ничего нигде не выпирало, не натирало. Но схватиться совершенно не за что.

– Венетто, – сказал я, – ты можешь отрастить у себя какие-нибудь ручки, чтобы я мог держаться?

Мой новый пет, кажется, никак не мог смириться с тем, что теперь он не свободолюбивое создание, запертый в клетке, а послушный питомец, который вместе с тем достаточно свободен в своих перемещениях.

Он всё время хотел огрызнуться, что-то сказать и постоянно себя сдерживал, потому что поклялся служить мне. И это его напрягало. Но суть была даже не в этом. Ему приходилось подчиняться.

И вот из его загривка ко мне протянулись две эластичные трубки. А может, и не трубки, но такие поручни. Непонятно, из чего они были сделаны: то ли из пластика, то ли из кожи, но очень удобные и тем самым напоминающие руль от мотоцикла, который обычно ставится на чопперы.

– Ну, раз такое дело, – сказал я, – нужно и под ноги какие-нибудь опоры.

На этот раз Венетто повиновался без возмущения, и под моими ногами действительно практически мгновенно появились опоры. Я чувствовал, как будто реально сижу на невероятно удобном мотоцикле. Вот только впереди не дорога, а горный склон.

– Ну что? – проговорил я. – В путь?

– В путь, – хрипло повторил Венетто и обернулся ко мне. – Ты думаешь, я знаю, где ваша столица находится?

– Взлетай, – сказал я. – Я тебе покажу направление, так сказать.

Он взлетел без разбега, просто с места, взмахнув сильными крыльями. И буквально уже через минуту мы летели высоко-высоко над долиной. Горные хребты остались далеко позади.

«Вот интересно, – думал я, – если он сейчас станет туманом, как он привык делать это в бою, смогу ли я сам парить так, чтобы приземлиться без особых увечий?»

Я вспомнил своё единственное падение с достаточно большой высоты и помнил, что к концу я практически разобрался, как делать так, чтобы падать медленно и приземляться эффективно, не ломая и не разбивая себе ничего.

Но потренироваться, конечно, стоило. Однако я не собирался делать это сейчас.

Ветер ударил мне в лицо, и пришлось надеть очки, а нос и рот закрыл специальной маской Роб.

Я выставил точное направление на Аэтон и сказал Венетто:

– Ну что же, а теперь покажи, на что ты способен, – сказал я.

И он показал. Даже моих сил едва хватало на то, чтобы удерживаться за ручки и чтобы меня не сносило ветром с его спины.

Он двигался со скоростью, явно превышающей тысячу километров в час. Впору было привязываться, как к Элфину, но на самом деле я кайфовал. Воздух обтекал меня со всех сторон. Частично я был закрыт шеей Венетто, поэтому полёт не доставлял мне дискомфорта.

Может быть, мои физические свойства уже были достаточны для того, чтобы выдерживать такое сопротивление воздуха. Но я действительно кайфовал. Далеко внизу пролетали города, леса, отражающие солнечные лучи, реки, небольшие озёра. Солнце отражалось и от начищенных крыш различных строений, от их окон. И всё вместе это выглядело так, будто я смотрю на миниатюру земли.

Очень интересные впечатления. При всём этом поверхность подо мной продвигалась очень быстро. Я даже подумал, что надо будет когда-нибудь устроить соревнование между Элфином и Венетто и посмотреть, кто из них быстрее. Но при этом я видел, что Венетто особо даже крыльями не машет, чтобы нагнать скорость. Он движется и за счёт магической энергии тоже.

Более того, та самая связь, которую я увидел, и за которую держал Венетто изначально, теперь не болталась свободным хвостом. Она присоединялась, если можно так сказать, ко мне.

«Венетто», – позвал я мысленно.

«Да, Гардар, я слушаю», – ответил он, всё ещё недовольным голосом.

'Ты не переживай, – сказал я. – Я не буду тебя всё время эксплуатировать. Просто сейчас мне нужно в Аэтон. Как можно быстрее.

И тут вдруг голос моего нового питомца переменился:

– Да нет, – сказал он внезапно довольно покладисто. – На самом деле мне нравится летать. Я давно не видел небо так близко. Мне приятно чувствовать потоки воздуха, надвигающиеся на меня. Мне нравится то, что я делаю сейчас.

– Вот и чудесно, – ответил я. – А чего тогда бубнишь что-то себе под нос?

– Мне неприятно то, что я осёдлан, – ответил Венетто с удивительной искренностью.

– Слушай, – сказал я, – посмотри на это с другой стороны. Я никого не считаю своим слугой. Тот же Йонир, тот же Моур, Рик, Элфин, Роб – это все мои друзья, понимаешь? Мои соратники. Мы все вместе делаем одно общее дело. И когда у нас получается так, что нужна чья-то помощь, он предоставляет свои услуги.

Я ни от кого никогда ничего не требую. Если ты не захочешь лететь куда-то по моей просьбе, я попрошу Элфина, он довезёт меня по морю. Но конечно, мы тут рассчитываем именно на то, что мы единая команда и у нас есть единые задачи, которые мы выполняем. Можешь сейчас помочь ты, значит, помогаешь ты. Вот и всё. У нас нет в этом смысле рабства.

– Хорошо, если так, – ответил мне Венетто. – Но сам понимаешь, мне нужно ещё привыкнуть.

– Ну что ж, привыкай, – сказал я.

А тем временем совершенно неожиданно на горизонте уже показался Аэтон. Летели мы до него чуть больше часа.

Уже на самом подлёте к столице случилось некоторое недоразумение. Поскольку мы жили вне города, но совсем рядом с ним, на посадку мы заходили через территорию города. И вот тут я увидел, как в нас полетели сразу четыре ракеты.

– Ничего себе, нас встречают! – высказался я вслух.

– Уходить? – флегматично проговорил Венетто, но в его голосе я слышал чувство собственного достоинства. Он действительно мог легко уйти от этих ракет.

– Ой, да ладно, – сказал я. – Не парься.

И молниями уничтожил все четыре противовоздушные ракеты.

– Знатный фейерверк, – согласился Йонир, глядя на светящиеся, падающие остатки ракет.

– Ну, это ещё не особо, – пожал я плечами.

Мы решили садиться недалеко от моего дома. Там была дорога, которой обычно никто не пользуется. И вот тут меня ждала ещё одна необычная встреча.

Как только мы приземлились, ко мне сразу подошли трое. Причём на груди у одного из них болтался довольно знакомый мне знак – члена ордена демоноборцев.

Он моментально вызвал трёх своих петов, и его спутники сделали то же самое.

– Спокойно, – проговорил я, даже особо не глядя на них, а просто спускаясь с Венетто. – Если хотите сохранить своих петов, то лучше придержите их в камнях призыва.

– Ты кто такой? – начал демоноборец… – Ты почему себя так ведёшь?

И тут я посмотрел на него.

– А-а-а, – он попятился на шаг и даже, кажется, немного осел. – Грушин… Но, ведь ты же… – а вот это, – он махнул на Венетто, – ты знаешь, что это? Это самый грозный монстр, который только был в истории империи!

Я со снисходительным выражением посмотрел на демоноборца.

– Это Венетто, – сказал я. – Мой пет. А вас, господа, я прошу убрать своих петов обратно в кольцо призыва и разойтись.

– Ты не понимаешь! – демоноборец снова выпрямился и посмотрел на меня с вызовом. – Этого нельзя держать рядом с городом! Он убьёт всех!

– Он никого не тронет, – сказал я. – Это мой пет. Он ровно настолько же опасен, насколько и ваши петы. Так что давайте-ка идите, куда шли, и не мешайте нам.

Демоноборец что-то ещё хотел сказать, но один из его петов, похожий на гарпию, тоже летающий, попытался подлететь к нам и зашипеть. Я только взялся за рукоять меча, даже не вытаскивая его из ножен.

– Дважды повторять не буду, – сказал я.

Тут, кажется, до призывателей дошло, что я не шучу. Их петы втянулись обратно в артефакты призыва, и троица застыла в нерешительности. Затем тот, что был с амулетом ордена демоноборцев, посмотрел на меня и сказал:

– Наверное, не зря, Грушин, на тебя объявил охоту. Уж не знаю, как ты смог снова задурить голову императору, но я обещаю, этого я так не оставлю.

– Венетто, – сказал я, – добро пожаловать домой.

И крылатое чудище сначала превратилось в туман, а затем втянулось в кольцо.

Я отвернулся от демоноборца и, ни слова не говоря, направился к себе домой, который находился в паре кварталов отсюда.

* * *

Домой я вошёл как ни в чём не бывало. Обычно мы, конечно, заезжали на территорию на автомобиле, а тут я зашёл как самый обычный человек через калитку.

Уж не знаю, кто-то мониторил видеокамеры или у кого-то из моих сработала интуиция, но внезапно на крыльцо высыпала вся моя гильдия в полном составе, включая Мирру.

– Макс! Ты живой⁈ Как мы рады тебя снова видеть!

Я демонстративно осмотрелся вокруг, развел руками, видимо, переняв эту привычку у Рика, и проговорил:

– А что со мной могло произойти-то? Пора бы уже привыкнуть.

– Ну и чего, как? – спросила Асакура. – Подчинил ты этого летуна?

– Его зовут Венетто, – ответил я. – И да, мы-таки смогли подружиться.

– Подружиться? – фыркнула Асакура. – Но прежде чем подружиться, вы, наверное, по традиции дрались несколько часов и переломали друг другу всё, что только ломается?

– На самом деле нет, – покачал я головой. – Венетто, выйди на пару минут, представься остальным моим друзьям.

Из кольца потёк черный туман, затем обрел форму крылатого чудовища и материализовался. Затем он немного пригнул голову и вдохнул воздух.

Я уж ненароком подумал, что сейчас он применит своё звуковое оружие, но нет – он просто выдохнул, сопровождая это всё каким-то музыкальным звуком.

Асакура посмотрела на него и покачала головой.

– Нет, Макс, ты неисправим!

– Ой! – Ника выбежала вперёд. – А можно на нём покататься?

– Не думаю, – проговорил я. – По крайней мере, точно не сейчас. Венетто в связи с тем, что последние лет десять отбывал заключение в одиночной камере, не очень расположен к дружбе с людьми. Но думаю, когда он немного оттает, то обязательно покатает тебя и остальных.

– Что за несправедливость! – проговорил в моём сознании Элфин. – Вот я готов катать всех, кого угодно, а хотят они кататься на другом!

– Ничего, ничего, Элфин, – сказал я. – Когда поедем отдыхать на море, ты там будешь популярнее банана, уверяю.

Тут все, кто был подключен к этому каналу связи в моём сознании, засмеялись – даже Йонир с Моуром. Не говоря уже о Рике. Роб тоже хихикал. Элфин и сам не выдержал, хохотнул, видимо, представив себя не синим, а жёлтым, как банан.

– Всё, Венетто, – сказал я, – можешь втягиваться обратно.

– Подожди, – сказал тот. И поглядел на моих друзей. – Меня зовут Венетто. Я единственный в своём роде. И я готов с вами познакомиться.

– Меня зовут Асакура, – воительница подошла к нему и кивнула. – Сразу должна сказать, что раньше я состояла в ордене демоноборцев.

Венетто подобрался, и, кажется, даже немного зашипел, но тут же расслабился.

– Но теперь с этим покончено. Я, как и все здесь присутствующие, вступила в гильдию Гордара, – проговорила Асакура.

– Хорошо, – сказал Венетто. Затем он продолжил знакомиться со всеми остальными. Ника протянула к нему руку, желая потрогать его, но тот качнул головой, показывая, что пока ещё не время для этого.

Затем, после знакомства, он снова превратился в тёмный туман и втянулся в кольцо.

– Расскажешь? – спросила меня Асакура.

– Если честно, – ответил я, – мне бы сейчас не помешал душ, а затем что-нибудь перекусить. А вот потом с удовольствием расскажу.

– Да, извини, – воительница тут же подобралась.

Я выполнил намеченные дела, затем расслабился, сидя в своём любимом кресле. Передо мной стоял бокал с холодным пенным. Можно было пока никуда не торопиться и немного отдохнуть. Я уже отправил сообщение императору, что прибыл, и теперь ждал дальнейших его действий. Сам же имел возможность немного передохнуть.

Ребята собрались напротив меня и сели, приготовившись слушать мою историю.

Вкратце я рассказал, что и как случилось, но, естественно, умолчал о некоторых моментах, чтобы не задевать самолюбие Венетто. Как я понимал, из всех моих помощников этот был с самым уязвимым чувством собственного достоинства. Поэтому пока следовало его беречь от резких высказываний и тому подобного. Впрочем, ничего особо недостойного за ним всё равно не числилось, поэтому придумывать ничего и не пришлось. Так, всего лишь умолчал о некоторых пафосных речах, не более того.

– Не, ну я на самом деле в шоке, – проговорила Асакура, когда я закончил. – Нет, я, конечно, ко многому была готова, но к тому, что ты прилетишь на Венетто, я, честно говоря, совсем не была готова.

– Ну а почему? – Я посмотрел на неё. – До этого вроде всё получалось. Да, некоторые вещи со скрипом, но всё-таки иногда надо было просто поразмышлять, чтобы найти ответ. Поэтому здесь, собственно, тоже сработала хитрость.

– Нет, я всё понимаю, – ответила воительница. – И роль Рика я прекрасно понимаю. То есть если бы он не прокачался в том подземелье, то, может быть, ничего этого бы и не было. Но всё равно у меня в голове это до конца не укладывается. Целый орден демоноборцев пытался Венетто уничтожить и не смог. Смогли только заточить. Ты его не только усмирил, ты его ещё и приручил.

Последнее слово она произнесла как-то с некоторым сомнением.

– Ну нет, – возразил я. – Я полагаю, что мы все-таки находимся на другом уровне взаимоотношений. Он – мой помощник. Я считаю его полностью разумным созданием. И пет он только постольку, поскольку может находиться в кольце призыва. Во всех остальных смыслах это мой полноценный друг и помощник.

Асакура оглядела остальных ребят и покачала головой:

– Нет, мне просто сложно в это поверить, вот и всё. Но я невероятно горда за то, что знакома с тобой и являюсь твоим близким другом. Никогда бы не подумала, что так круто повернётся моя жизнь.

– То ли ещё будет, – ответил я. – Ладно, друзья, на самом деле я очень сильно утомился…

«Все-таки ты испытываешь усталость», – заметил в моём сознании Венетто.

«Конечно, испытываю, – ответил я там же. – Ты же знаешь, что в конце мы сражались только на волевых».

«Мне показалось, что ты вообще не устаёшь, – ответил на это Венетто. – Ты должен был упасть замертво от усталости где-то в конце третьего часа нашей битвы».

«Считай, это была не битва, а обыкновенный турнир», – ответил я. – И просто я оказался к нему чуть лучше подготовлен'.

«Это точно», – согласился Венетто.

Тем временем друзья смотрели на меня. Я понял, что забыл сам узнать у них главное.

– Ну, а как у нас дела в гильдии? – уточнил я.

– Да потихоньку, – пожала плечами Ника.

Лёха покачал головой и махнул рукой.

– На самом деле, ребята просто не совсем понимают, с чем они столкнулись, – взяла слово Мирра. – Они лишь к вечеру первого дня поняли, что необходим очень жёсткий отбор кандидатов. Нельзя приглашать всех и каждого, потому что многие просто по каким-либо причинам не подходят в гильдию. Мы же не хотим здесь устроить столпотворение сброда различного толка.

– Нет, конечно, – сказал я. – По большому счёту, нам нужны лучшие из возможных.

– Вот именно, – кивнула Мирра. – Нам нужны такие новички, которые будут не хуже вас, но будут находиться в вашем подчинении.

– Ну, – тут я усмехнулся. – Не хуже нас найти сложно.

Тут уж Лёха вообще закатил глаза и сказал:

– Просто не представляешь, там такие тупари приходили, что у меня даже слов нет.

– Да-да, – подтвердила Юля. – Приходили люди, которые просто просили взять их в гильдию.

– В смысле, просто люди? – спросил я.

– В прямом – не призыватели. Не то что не инициированные, а просто… просто не призыватели, обычные люди. Мол, возьмите нас в гильдию, мы хотим быть рядом с Максом, – Юля явно снова переживала этот момент. – Говорят, готовы на всё что угодно, на любую черновую работу.

– Класс, – сказал я. – Ладно, давайте так: вы пока составьте мне примерное резюме по тем, кого успели опросить, и чью информацию уже обработали, а я завтра со свежей головой постараюсь всё это посмотреть.

Но, казалось, события моей жизни решили, что я пока не достоин отдыха. Зазвонил мой смартфон, и когда я вытащил трубку, то увидел тот самый неизвестный номер, который мог принадлежать только одному человеку.

– Прошу меня простить, – сказал я, встал из кресла и пошёл на веранду.

– Слушаю, Ваше Величество, – сказал я, приняв звонок.

Голос императора звучал немного встревоженно, но вместе с тем с некоторым облегчением.

– Ты и правда вернулся?

– Ну да, – ответил я. – Я же отправил сообщение Роману.

– Романа я ещё не видел, – ответил император, – зато до меня уже дошли другие слухи.

– Так-так-так, – сказал я. – Даже интересно.

– Ну, во-первых, мне отчиталось министерство обороны, что на западе столицы сработало ПВО по неизвестному объекту. И ни одна ракета цели не достигла. А цель, так сказать, не получив никакого ущерба, отправилась дальше по своему маршруту и, вроде как, приземлилась где-то в элитном районе за пределами столицы. Судя по описанию, это была некая крылатая тварь, подозрительно похожая на ту, за которой поехал ты.

– Ну да, – сказал я. – Меня обстреляли при заходе на посадку, но я решил, что потом с вами поговорю, чтобы впредь такого не повторялось.

– Но это ещё не всё, – ответил мне император. – После этого мне позвонил лично Арнам Дэус, который в последнее время старается не сильно со мной контактировать. И доложил, что на западе столицы, точнее за её пределами, видели некую тварь, которую десять лет назад орден демоноборцев ценой невероятных усилий многих призывателей объединения смог заточить в горах на юге империи. А теперь какой-то безмозглый, цитирую Арнама, человек выпустил это чудовище из ловушки, и оно отныне будет терроризировать столицу.

– Не будет, – хмыкнул я. – И это всего лишь мой питомец, который в данное время прекрасно находится внутри артефакта призыва и отдыхает.

– Нет… – проговорил император с восхищёнными нотками в голосе. – Я хоть и рассказал тебе о местонахождении этой твари, но, честно говоря, не верил, что у тебя получится с ней что-нибудь сделать. Хотя, положа руку на сердце, я думал о том, что ты сможешь её убить. Но вот по поводу того, что ты сможешь её подчинить…