Текст книги "Призыватель нулевого ранга. Том 8 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Дмитрий Дубов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

Перед самым стартом у нас возникла некоторая проблема. Дело в том, что Адель не была петом. Она не могла втянуться в кольцо. Если бы я не видел внутри неё ряда различных энергетических линий, подумал бы, что это обычная кошка. Ну, разве что разговаривающая. Однако я понимал, что существо это куда более сложное. Но при всём том, как и Рик, как и Роб, да, даже как тот же Йонир, она не являлась петом. Но вот только Йонир мог втянуться в кольцо, а она нет.

А как ей путешествовать на спине Венетто? Вот в чём заключался главный вопрос, который меня беспокоил.

– Ты как-то сможешь держаться? – поинтересовался я у неё, когда мы уже загрузились на спину к моему крылатому другу.

– Честно говоря, пока не очень себе представляю, – ответила она. – Но раз для спасения это необходимо, значит буду как-то держаться, – добавила Адель и оскалилась, словно собиралась впиться Венетто в загривок.

– Только вот не надо меня кусать, – попросил тот. – А то я могу и ответить.

– Спокойно, – сказал я. – Спокойно, сейчас что-нибудь придумаем.

По сути, мне надо было посадить Адель за пазуху и везти её там. Вот только я полагал, что она может выпасть во время какого-нибудь из манёвров Венетто. Я помнил, как он здорово лавировал противоракет возле Аэтона.

– Ты можешь как-то держаться за меня? – снова спросил я.

– Да, сейчас, сейчас, – это уже ответил Венетто.

Наряду с двумя поручнями похожими на руль от мотоцикла, за которые держался я, из гривы Венетто вытянулся ещё один аналогичный отросток, но этот не был жёстким. Он аккуратно обвилась вокруг Адель, зафиксировав её на спине у Венетто ближе к шее. То есть прямо передо мной.

– А вот за это, – сказал Венетто, когда перед мордочкой кошки появилось специальное утолщение, – можно кусать, чтобы держаться. В этом отростке нет нервных окончаний, поэтому я ничего не почувствую.

– Отлично, – сказала Адель. – Только так я не смогу разговаривать.

– Интересно, – сказал я. – А я-то думал, что ты всю дорогу общалась мысленно.

– К сожалению, нет, – ответила она. – Абсолютно мысленно я общаться пока не умею. Мне всё равно нужно использовать некоторые свои органы для общения.

– Понятно, – ответил я. – Ну ничего, это в крайнем случае. Если Венетто начнёт совершать какие-то фигуры высшего пилотажа, он нас предупредит. Правда, Венетто?

– Обязательно предупрежу, – ответил тот.

И мы взмыли в небо, на прощанье помахав всем собравшимся внизу.

На деле вся эта подготовка оказалась не слишком необходимой. Дело в том, что на Венетто мы пролетели не более ста километров, причём в достаточно щадящем режиме, так что нас не сдувало с его спины. А после этого, едва завидев морскую гладь впереди, мы снизились и затем, как только оказались над морем, пересели на Элфина.

Точнее, было не совсем так: мы снизились над водной гладью, залитой горячим южным солнцем. Элфин вышел из кольца и некоторое время просто резвился внизу, радуясь своей стихии: широко раскинувшемуся голубому морю. А мы с удовольствием наблюдали за ним. Затем я попросил Венетто снизиться почти к самой глади моря, и я тоже искупался. Вода тут была настолько солёная, что утонуть было практически невозможно.

Наплававшись и разрядив, так сказать, мышцы от накопленного напряжения, я просто разлёгся на спине и качался на лёгких волнах, наслаждаясь жизнью. Даже поймал себя на том, что мне не важно, что было раньше, не важно, что будет потом; важно то, что есть этот момент здесь и сейчас, где я среди практически бесконечного простора водной глади беззаботно качаюсь на волнах, а рядом плещется Элфин. Мне даже подумалось, что настоящая беззаботность – это не то, когда человек ни о чём не занят никакими мыслями. Нет, тут скорее другое. Это когда ты, сделав что-то поистине важное и великое, можешь некоторое время потратить на то, чтобы ни о чём не думать.

Адель, естественно, купаться отказалась.

– У меня есть важный покров, который не очень любит воду, – сказала она. – Да и в крайнем случае, конечно, я смогу поплыть, но если нет такой надобности, с удовольствием посижу на Венетто.

Когда мы с Элфином накупались, все собрались уже на его спине, а Венетто втянулся в кольцо. Йонир выходить не стал, он сказал, что подзамотался от наших последних приключений и хочет немного отдохнуть. Ну, его дело.

Мне было не особо принципиально, когда его вытаскивать из кольца – сейчас или дома. Я даже вспомнил, что раньше меня заботило: хватит ли мне сфер, если я одну потрачу на выпуск Йонира. Сейчас это казалось таким мелочным и далёким, что даже не верилось.

Я развалился на спине у Элфина, смотрел на пролетающую гладь воды и думал о том, что действительно очень сильно изменился с момента инициации. Я вспоминал себя в тот самый миг, когда переживал за то, какой ранг получу. Сейчас мне становилось смешно от этого. Какая по большому счёту разница? Да, я получил не то, что хотел, но мне кажется – намного, намного больше, чем вообще мог себе представить.

Моур сейчас мог принять любой вид, поэтому на время избавился от доспехов и просто витал тёмным дымком, ограничив себя лишь парой латных щитков. Не знаю, почему ему так нравилось. Если хочется, пусть будет так.

Венетто сказал, что ему тоже хочется отдохнуть. Зато был Рик. И вот мы сидели на спине Элфина: я, Роб, Моур, Рик и Адель.

– Что же, дорогая, – сказал я, обращаясь к кошке. – Вот тебе ничего и не угрожает. Поэтому я хотел бы, чтобы ты рассказала, кто ты такая, откуда взялась, почему оказалась в плену у королевича.

– Это долгая и нудная история, – ответила она. Мне показалось, что она хихикнула в этот момент. – Я когда-нибудь обязательно расскажу её вам, но сейчас, если бы ты не против, я тоже хотела просто насладиться свободой, не вспоминая о том, какие перипетии у меня были в жизни.

– А, да без проблем, – ответил я. – Когда захочешь, тогда и расскажешь. Мне не к спеху. Главное, о чём я хотел бы знать, это что у тебя нет никаких проблем с законом, что ты не какой-нибудь плотоядный упырь, которого посадили за решётку за сто тысяч невинно убиенных граждан и так далее.

– Нет, – покачала головой Адель. – Суть, почему меня посадили в темницу, ты знаешь. Я просто-напросто отказывалась выполнять приказы молодого избалованного Уленга. А вот что это были за приказы, я пока тебе тоже не скажу, но скоро ты сам всё узнаешь.

– Если что, – ответил я, – хочу, чтобы ты знала: я не очень люблю таинственность и вот это вот всё. У нас в отношениях с моими друзьями были разные ситуации. С некоторыми из них, в частности с Моуром, с тем же Элфином, в какой-то момент мы стояли по разные стороны баррикад, но при этом мы все смогли стать друзьями, победить те противоречия, которые нам мешали. Но при всём том я уважаю твои желания, поэтому жду, что ты расскажешь нам о себе, когда придёт время.

– Ну, то, что я могу сказать сейчас, – ответила она, – это то, что я не просто кошка.

– То, что ты не просто кошка, это мы уже поняли, – хохотнул я. – Ладно, – тут мне пришлось уже стать серьёзным. – Постепенно втягивайся в нашу гильдию. Существа у нас тут представлены совершенно разные. Мы не просто объединение различных людей. Ты уже видела, что у нас есть и демон, и призрак.

– О да, – сказала Адель. – Одно это подкупило меня. Она растянулась, и мне показалось, что заняла пространство практически в половину от того, что было на спине Элфина.

– Слушай, – хмыкнул я, – у меня такое ощущение, что ты неплохо так отъелась на тюремных харчах.

– Ой, всё, – ответила на это Адель. – Я просто потягиваюсь.

Мы довольно быстро подплыли к побережью империи, но не пересели на Венетто, а просто пошли вдоль побережья. Я когда-то уже плавал вместе с Элфином по этому маршруту, но в другую сторону. Тогда я с севера спешил на юг, чтобы успеть помешать Старру в его коварных планах. И мне это удалось. Я сделал это, несмотря на то, что Старр хотел сделать всё иначе.

Сейчас мы двигались с гораздо меньшей скоростью, чем тогда. Очень спокойно и расслабленно. Из слов Адель, когда мы говорили на разные темы, я понял, что это достаточно эрудированное существо, прожившее весьма долгое время среди людей. Только ей в какой-то момент не повезло. Её каким-то образом сделали то ли рабыней, то ли приравняли к вещи. Не знаю, как это может быть. Я даже Роба, который жил, буквально существовал внутри моей жилетки, не считал вещью.

Я не мог бы просто продать или подарить кому-то Роба, потому что это живое существо со своими собственными мыслями и соображениями. Когда он захочет выйти из жилетки, я спокойно отпущу его, при этом сделаю всё максимально так, чтобы ему было дальше комфортно существовать. Но Адель попала в иную жизненную ситуацию. Ею начали распоряжаться как самой обыкновенной рабыней.

И вот не так давно, пару лет назад, кто-то из соседних стран не то подарил, не то продал Адель Уленгу, как я понял, в качестве дорогого подарка на день рождения. И после этого начался в её жизни кошмар. Опять же, она старалась обходить стороной подробности. Видимо, это доставляло ей дискомфорт. Но всё-таки я понял, что желания Уленга были достаточно специфичные.

Роб по мысленной связи доложил мне, что Адель не представляет опасности, но на самом деле очень необычное существо, которое может преподнести немало сюрпризов. Но мне было достаточно того, что она не представляет опасности. Всё остальное пусть рассказывает сама. Зачем я буду узнавать её подноготную? Если захочет, скажет.

Я вынул телефон, увидел, что связь возле побережья устойчивая, и набрал специальный номер, зашитый в мой телефон. Как ни странно, император взял трубку почти сразу. Значит, не был занят ни совещанием, ни какой-то важной встречей.

– Да-да, Максим, – сказал он, – внимательно тебя слушаю.

– Ваше Величество, – сказал я, – задание выполнено. Я победил портального монстра.

– Я знаю, – ответил Михаил Николаевич. – Мне уже доложили. Как себя чувствуешь?

– Да, в целом, в общем, нормально, – ответил я. – Правда, чуть международный скандал не учинил, но тут не моя вина.

– Интересно, – проговорил император. – Мне лично никто ни о чём подобном не докладывал. Что случилось?

– Ну, если не знаете, то, возможно, я преувеличиваю, – мне казалось, что подобного рода новость должна была уже разлететься далеко за пределы. Но с другой стороны, речь же касалась не самого короля, а его сына, который вдруг решил, что может командовать так, как он захочет.

– Расскажешь? – тем временем спросил император.

Я в двух словах рассказал ему, что произошло: что, в общем, со стороны короля всё было адекватно, а вот по поводу его сынка, конечно, возникли вопросы. Но в целом и общем, я свою награду за устранение портального монстра забрал.

– Я тебя понял, – сказал мне Михаил Николаевич. – На самом деле, ничего страшного не случилось. Если король дал тебе слово, то ты ничего не нарушил. Ты лишь попросил причитающееся тебе. Это нормально в дипломатической практике, так что вообще не переживай. Ты всё сделал правильно. Но самое главное, что ты устранил угрозу, причём не только дружественному нам королевству, но можно сказать, самой империи. Полагаю, после этого слухи пойдут дальше, и нам с тобой придётся помочь и другим странам.

– Я уже, честно говоря, сбился со счёта, – ответил я. – Сколько порталов закрыто? Шесть?

– Да, – ответил император. – Именно. Осталось ещё семь во всём мире. Но все страны, где открылись порталы, к нам не обратятся, а навязываться я не хочу. Однако должен сказать, что все дружественными нам не станут. Некоторые останутся, возможно, даже в чём-то враждебными нам. Но это ничего страшного. Главное сейчас – укрепить те связи, которые уже есть на данный момент.

– Кто-нибудь ещё обращался? – спросил я.

– Скажем так, – ответил на это император, – контакты есть с тремя потенциальными клиентами. Можно так это назвать, – усмехнулся он. – Дело всё в том, что, ну, ты же понимаешь, что бесплатно ты работать не будешь. А не все ещё готовы достойно платить за устранение угроз подобного масштаба. Поэтому сейчас нам, возможно, наоборот нет смысла торопиться. Время само всё расставит на свои места.

– А если порталы просто закроются? – предположил я.

– Что ж, – ответил на это император, – мы с тобой ничего не теряем. У нас будут другие цели и задачи. Не переживай.

– Да я и не переживаю, – ответил я. – Скорее просто элементарное любопытство. Кстати, что там по поводу предыдущего дела, которое вы мне так и не допоручили?

– Ну, знаешь… – император замялся. – Скажем так, на данный момент там всё утряслось.

– Отлично, – сказал я. – Если всё утряслось. В таком случае я пока займусь своими делами.

– Конечно, Максим. Я и так тебя слишком часто напрягаю, прошу о разном. Так что да, давай: занимайся гильдией, занимайся новичками. Слышал, у тебя там множество желающих. Ну и, конечно, жду тебя на награждение. Это, думается, через пару дней будет.

– Что, опять? – усмехнулся я.

– Ну, Максим, это уже будет больше неофициальное мероприятие. Будет участвовать только уже знакомый тебе Тамир Неру и кое-кто из наших. Посидим, пообщаемся, наградим межправительственными наградами. И больше от тебя, собственно, ничего и не требуется.

– Понятно, – кивнул я.

– Ну что ж, в таком случае, всего доброго, – сказал император. – Хорошо добраться до дома.

– А я уже практически дома, – ответил я.

И после этого разговор завершился.

На самом деле домой я попал не сразу. На этот раз Элфин мчался, конечно, быстрее любого судна, даже легкомоторного, но при этом он всё же даже наполовину не приблизился к своей возможной скорости. Просто не торопясь двигался вперёд по водной глади, а я, наверное, впервые осматривал совершенно спокойно гладь моря, очертания береговой линии. И в целом неплохо себя чувствовал.

Адель, кажется, тоже такое было в новинку, и она внимательно наблюдала за тем, что происходит.

– У тебя хорошие друзья, – сказала она наконец. – Вы с ними действуете как единый организм.

– Есть такое, – ответил я. – Но вот Рик, например, не согласен.

– Чего это я не согласен? – ворчливо отозвался призрак и из почти невидимого стал достаточно материальным. – Я, знаешь ли, в последнее время счастлив, как никто и никогда.

– Ну, не загибай, – усмехнулся я. – Такого не бывает. Но то, что жизнь каждого из нас изменилась, это факт.

– Просто, Адель, – сказал ей Рик. – Ты, возможно, судишь лишь по той жизни, которая только тебе известна. У нас же на самом деле просто невероятные отношения. Мы друг друга поддерживаем во всём, в чём только можем. Всё, что возможно сделать в наших силах, мы делаем. Если кто-то из нас будет в беде, то каждый из нас приложит максимальные силы, чтобы вытащить того, кто попал в неприятное положение.

– Это невероятно, – проговорила кошка. – Вы такие разные и в то же время вы команда, вы общность, которая противостоит серьёзным угрозам. Тот монстр в Лимании, он был не просто монстром, правда?

Я даже не уловил тот момент, когда она резко сменила тему. Просто понял, что разговор уже идёт не о нашей компании, а о конкретном монстре.

– Да, – кивнул Моур. – У этого парня между рогов зиял портал, из которого тот вытаскивал высокоуровневых монстров и кидался ими в людей. Что характерно, как в военных, так и в гражданских, которые вообще не были причастны к атаке на монстра.

– Монстрам плевать, – усмехнулся я на это. – Они стараются уничтожить всех, кто попадётся им на пути.

– Что-то грядет, – ответила на это Адель. И у меня буквально мурашки пробежались по спине.

Но вопрос ей задал не я, а Роб. Из-за чего кошка даже подпрыгнула и вздыбила шерсть.

– Что именно? – спросил Роб.

– Откуда ты говоришь? – поинтересовалась кошка, а затем с интересом пригляделась к моей жилетке. – Ого, у тебя даже тут живое существо!

– Ну да, – кивнул я. – Это мой защитник. Он выбрал имя Роберт, когда у него была такая возможность. Мы все зовём его просто Робом, и он не против этого.

– Я хотел бы повторить свой вопрос, – проговорил тот, поняв, что мы по сути проигнорировали заданный им вопрос.

– Да, да, – спохватился я. – С чего ты решила, что что-то грядет? Мне кажется, наоборот, мир обретает какое-то спокойствие.

– Нет, нет, нет, – Адель покачала своей небольшой головкой. – Всё очень и очень непросто. То, что ты говоришь о тишине, это всего лишь затишье перед бурей. Мы на пороге чего-то грандиозного, возможно, великой битвы. И ещё неизвестно, сможем ли мы её выиграть.

– Не стоит предаваться пессимизму, – ответил я. – На данный момент все битвы, которые я затевал, я выиграл. Само моё имя переводится как «Побеждающий в битвах».

– Это понятно, – сказала Адель. – Но пойми, что в других мирах есть силы куда как превосходящие наши с вашими. Есть невероятные монстры, которые одним своим дыханием могут стереть с лица земли целый город. Есть создания, по сравнению с которыми ваш монстр с порталом между рогов покажется детской шалостью. И мне почему-то думается, что они совсем скоро захотят захватить наш мир. Я этого не утверждаю, но интуиция ещё никогда не подводила меня.

* * *

Дома нас уже ждали. Я предупредил Асакуру примерно за час до нашего прибытия. На побережье мы снова перегрузились на Венетто и отправились в сторону дома. На этот раз ПВО в нашу сторону уже не сработало. Видимо, император действительно предупредил противовоздушную оборону о том, что есть такие вот летающие объекты, вроде нас, и стрелять в нас не надо.

Тут уже было особо не до разговоров. Адель во все глаза смотрела на проплывающие под нами города, и чем ближе к Аэтону, тем сильнее было её удивление. Да, действительно, я сейчас сам взглянул на столицу совсем другими глазами и убедился в том, что она действительно необычная, не похожая на все те города, которые мы пролетали. Уже издалека были видны голубые, зелёные, оранжевые шпили различных башен. Были видны реки, утопающие в изумрудной листве парки. Одним словом, город для жизни, на который было очень приятно смотреть.

– Вот это я понимаю, – сказала Адель. – Столица крупной империи, которая одним только своим видом показывает, что это невероятно сильное государство, которое может за себя постоять и для своих жителей создавать комфорт и удобство проживания.

– Всё так, – согласился я, решив не рассказывать, что совсем недавно всё это могло измениться кардинальным образом. К счастью, в этот момент никто не совершил ошибок, мы смогли всё сделать красиво и изящно.

Когда мы приземлились возле дома, Венетто втянулся в кольцо, а я с Риком над правым плечом и Аделью возле левой ноги отправился к себе домой. Встречали меня, по обыкновению, всем миром. Офис уже был закрыт, потому что, как я и предполагал, туда уже не шла такая толпа желающих, как в первый день, и работы было максимум на полдня. И то не для всех. Поэтому все мои близкие друзья уже собрались дома.

– Знакомьтесь, – сказал я, показывая на кошку. – Это наш новый друг. Её зовут Адель.

– Что она умеет? – поинтересовалась Юля.

– Адель, что ты умеешь? – переадресовал я вопрос ей.

– Да много чего, – расплывчато ответила та и ответила, ухмыльнувшись своей неподражаемой кошачьей улыбкой. – Так сразу всё подряд и не упомнишь.

И тут я понял, что она стала куда больше, чем тогда, когда я общался с ней через решётку. Она действительно размером была с добрую собаку. Что же до её манеры общаться, дело даже не в том, что она не хочет чего-то говорить. Просто у неё такая натура. Она была как самая настоящая кошка: действовала не напрямую, а мягко, обтекаемо. Она просто так себя чувствовала и не спешила делиться какими-то своими переживаниями или секретами. Это было даже в каком-то смысле интересно.

Могу сказать точно, что она смогла заинтересовать меня своим поведением. А вот Ника, я видел, сразу нахмурилась и начала смотреть на неё подозрительно.

– Я буду жить тут? – тем временем спросила Адель.

– Ну да, – ответил я. – Сейчас немного отдохну, найдём тебе место, где ты сможешь отдыхать и вылизываться.

Адель почему-то усмехнулась, а я решил не придавать этому значения.

– Ну что, как успехи? – ко мне подошла Асакура и посмотрела снизу-вверх. – Кажется, ты ещё сильнее вырос и раздался в плечах.

И действительно, я понял, что вся обстановка в доме мне стала казаться более мелкой, чем я это запомнил при отъезде. Видимо, свою роль подобные сражения играют.

– Скажем так, это было очень непростой бой, – начал я. – Честно говоря, в некоторые моменты я даже не совсем понимал, что должен делать.

– Это всегда так, – ответила Асакура. – Когда ты встречаешься с незнакомым тебе монстром. Опыт, знаешь ли, мой друг, работает тогда, когда ты встречаешься с уже известным врагом и точно знаешь, как его победить. А когда ты вдруг сталкиваешься с новым монстром, особенно очень сильным, и не знаешь, какие у него особенности, конечно, приходится действовать исходя из интуиции.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне хотелось бы каждый раз точно знать, что делать и как именно действовать. Иначе получается так, что я ставлю под угрозу всех тех, кто находится рядом со мной. Это совсем не то, чего бы я хотел.

– Дорогой мой Гардар, – сказала она, и я вздрогнул. – Если ты будешь знать, как убить каждого монстра, ты станешь непобедимым, и люди начнут тебя бояться. Ты станешь неприятен им. Это называется имбалансность, перекос в одну сторону.

– Плевать, – ответил я. – Я должен точно знать, что люди, пошедшие за мной, не пострадают.

Но думал я в этот момент совсем о другом. Сегодня, сейчас Асакура впервые в жизни называла меня моим именем из другого мира. И я точно знал, что это что-то значит, что-то серьёзное. Пока меня не было, она поменяла ко мне отношение, и, судя по тону, не в худшую сторону.

– Ладно, – сказала она, – иди в душ, приведи себя в порядок, и мы ждём тебя за столом. Кажется, нам есть что отметить.

– Присмотрите пока за Аделью, – сказал я. – Мне действительно надо освежиться.

– А что? – совсем уже кошачьей интонацией проговорила Адель. – Мне с тобой нельзя? Могу тебе спинку потереть.

– Ты не дотянешься, – ответил я, крякнул и пошёл к себе наверх.

Когда я вышел из душа, внизу уже что-то происходило. Там слышались какие-то крики. Часть из них гневные. Я слышал насмешливый голос Адель. А затем быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице. Судя по всему, бежали за мной. Я едва успел надеть шорты и футболку, как перед дверью моей комнаты появилась Ника.

– Макс! – с гневом, яростью и даже как-то запыхавшись проговорила она. – Зачем тебе это было нужно⁈

– Что такое? – ничего не понимая, ответил я. – Что случилось-то?

– Ты что, издеваться вздумал? – и я услышал чуть ли не слёзы в голосе Ники. – Тебе что, вот нас было мало? Зачем ты ещё эту припёр?