Текст книги "Дракон хочет жениться? Баба Тася против! (СИ)"

Автор книги: Наталия Журавликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

ГЛАВА 6

– Рябчик, моченый в молоке и запеченный с брусникой – коронное блюдо местного главного повара, – Эйдан по собственной инициативе накладывал мне яств в тарелку, рассказывая о каждом из них.

А я внимала ему с широко раскрытыми глазами.

Мне было так легко с генералом, и чего я раньше его чуралась?

Хороший парень ведь, разговорчивый вон какой. Так и хочется с ним поболтать по душам.

– А это что за шарики? – ткнула я вилкой в тарелку рядом с рябчиком.

– Перепелиные яйца, фаршированные тертым сыром и травами.

– Какой изыск, Эйдан! – хихикнула я. – Представляю, как вы потратились на этот обед.

– Я надеюсь на достойное возмещение моих убытков, – расплылся он в улыбке.

И я вспомнила о порошке Гринельмы. Точно, он мне сейчас должен все как на духу выложить.

Но почему меня-то поболтать тянет? Так-так… а не подсыпал ли мне наш обаяшка тоже какой-нибудь волшебный порошочек?

– Вы такой милый, когда улыбаетесь, – брякнула я ни к селу, ни к городу.

– А у вас красивая грудь, – вежливо похвалил Эйдан в ответ.

– Рада, что вам нравится, – постаралась я поддержать светскую беседу, – тоже на нее все время в зеркало любуюсь.

– Есть, чем! – согласился дракон.

Тут я вспомнила, что мне надо задавать ему вопросы, дабы развязать язык. Что бы такое спросить? Знала ведь до этого, а сейчас как-то растерялась.

– Сейчас к нам уже прибудут подавальщики, – гордо сообщил Брелентер, – вынесут блюдо, которое вас удивит, Тейселен.

Я прыснула в бокал, который Эйдан успел уже наполнить заново. Но на этот раз вкус напитка казался не таким насыщенным.

– Вы так смешно сказали – подавальщики. Прямо как “падальщики”.

– Вообще не похоже! – возмутился генерал. – Но приятно видеть вашу улыбку, Тейселен.

– Можете называть меня Тася, – расщедрилась я.

– А вы меня – Эйд, раз уж мы поженимся.

– Не факт, не факт! – загадочно сказала я. – Вы меня еще не уговорили. Даже не начали.

– С чего я вообще вас должен уговаривать? – заупрямился Эйдан. – Высший совет одобрил наш брак.

– Вам-то это зачем? – задала я наконец-то нужный вопрос. – Видно же, что не нагулялись еще наполовину даже.

– Мне не оставили выбора, – насупился дракон, – император считает, люд меня боится, надо показать им красивую картинку женатого на добродетельной деве генерала. А вы, кстати, дева?

Я понятия не имела, но легко заверила его:

– Да я фея-колокольчик, ни разу не динь-динь.

Собственно, я в это и сама верила, потому что представить добродетельную Тейселен в объятиях мужчины категорически не получалось.

– Значит, вам брак со мной нужен больше, чем мне. Мне он вообще не нужен, надо сказать. Я еще со школой не наигралась.

– Далась вам эта школа, – поморщился Эйдан, – но ваша правда, после свадьбы вы туда не вернетесь.

– Это с какого перепугу? – грозно спросила я.

– С такого, что мы будем жить в герцогском замке и вести светскую жизнь. Я думаю вообще закрыть ваш крылатый балаган! С чего вы вообще взяли, что фей надо обучать как-то по особому? Вы их только делаете изгоями в обществе. Вполне достаточно обычных магических школ и академий!

– Да что бы вы понимали в системе магического образования! – закусилась я. – Мужлан неотесанный. У вас всего одна извилина, да и та между нижними полушариями! Такой как вы это так, на одну ночь в койке покувыркаться, а говорить с вами не о чем.

Меня несло, я с ужасом понимала, что не могу остановиться, будто язык с привязи слетел.

– Да как вы смеете! – заорал Эйдан, но тут в дверном проеме замаячили целых два официанта с подносами.

Мы оба временно заткнулись и мрачно наблюдали за тем, как подавальщики заполняют стол кастрюльками.

С одной из них прислужник церемонно снял крышечку и важно сообщил:

– Блюдо дня! Репа медовая, запеченная!

– Репка? В ресторане? – я аж забыла, что только что собиралась прибить наглого самодура.

– Именно, – кивнул дракон, – это мой ответ на ваше желание родить мне наследника.

6.2

– Наследника? – ахнула я. – Вы, часом, когда в драконьем образе прохлаждались, о дуб головушкой не стукались? Это что за генетические эксперименты?

– Что вы такое несете, Тася? – раздраженно и обиженно рявкнул Эйдан.

– Да ты представляешь, что у нас народиться может? – я срочно перешла на “ты”, чтобы до него все как надо дошло. – Крокодил с крыльями бабочки? Из драконьего яйца вылупится гусеничка?

Подавальщики стояли, раскрыв рты, жадно внимали нашей беседе.

– Вон! – заорал на них Эйдан, указывая на выход.

Прислужники мелко закивали и выбежали, забрав грязную посуду.

– Что у тебя за деревенские представления о размножении высших существ? – дракон грозно потрясал обглоданной рябчиковой ножкой.

– Или ты просто надо мной издеваешься? Кому, как не чистокровной фее, знать, что от нашего союза могут появиться мальчики-драконы и девочки-феи?

– Я ж сказала – девица я еще! – грозно уперлась ладонями в стол и приподнялась. – Для меня эти ваши тычинки-пестики темный лес.

– Тогда к чему эти откровенные намеки в письме? – упорствовал Эйдан.

– Какие еще намеки? – не поняла я.

– Про репку! – генерал ткнул пальцем в специфически благоухающее блюдо. – Символ плодородия и деторождения.

– Серьезно? И это, по-твоему, откровенные намеки?

– А нет? – он смотрел на меня, кажется, удивленно.

– Откровенно, это если бы я тебе написала: “О, боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына”.

– Тьфу, зараза! – ругнулся генерал. – Я твое послание полдня расшифровывал! И корнеплод этот для меня искали. Знаешь, во сколько мне это встало?

– Вот не надо мне про то что у тебя там встало! – рассердилась я.

– Стерва! – гаркнул Эйдан.

– Солдафон! – не осталась я в долгу. – У нас с тобой ничего не получится!

– А это не тебе решать, Тейселен, – грозно прорычал дракон, – мы поженимся, этого уже не изменить.

– Тогда чего ж ты повелся на мои требования об ухаживании? – прищурилась я.

– Подумал, что лучше ты добровольно на помолвку явишься, чем тебя притащат туда силком. Да и так интереснее. Надо же хоть немного узнать женщину, с которой предстоит жить незнамо сколько лет.

– А ты не такой чурбан, как мне показалось сначала, – признала я неохотно. Когда ж меня отпустит это колдовство, если оно есть?

Зря я об этом подумала. Потому что тут же, разумеется, брякнула:

– А признавайся, ты мне в бокал всыпал какой-то гадости, чтобы язык развязать?

– Какая догадливая! – усмехнулся генерал.

– Ни при чем тут догадливость, – похвасталась я, – просто я тебя тоже опоила.

– Ты точно фея? – возмутился Эйдан. – Больше на ведьму тянешь.

– А ты точно герой войны? Действуешь как шпион какой-то!

Мы мрачно друг на друга уставились, соображая, что делать дальше. То ли разбежаться по сторонам, то ли закидать оппонента острыми вопросами.

– Едим молча, – вдруг сказал дракон, – спросишь меня о чем-то, и я в ответ сделаю то же самое. Так, что потом краснеть будешь.

– А может, ну этот обед, по домам пойдем? – предложила я.

– Я голодный, – признался генерал, – этими крохами не наелся. Да и стол оплачен. Ты репку будешь?

– В детстве наелась, – помотала я головой.

– Странная у вас, у фей, диета, – удивился Эйдан.

– Я не сразу стала такой, как сейчас, – выкрутилась из последних сил, – сколько твой порошок действовать будет?

– Думаю что-то около часа. Мы ж с тобой представители высших магических рас, на нас дольше морок навести нельзя. Ты ведь и сама это знаешь!

– Мало ли, вдруг у тебя другой какой состав, – я почувствовала, что меня отпускает. Могу понемногу контролировать речь. Но все же стоит быть осторожнее.

– Ладно, молча, так молча, – согласилась я.

И мы сосредоточенно застучали приборами.

6.3

– Что-то я отяжелела, выдержит нас твой конь? Крылышки вот с трудом меня поднимают.

Мы с Эйданом пообедали, не прибив друг друга, что уже достижение. Когда действие порошка правды ослабло, разговарили холодно и подозрительно, как пациенты с талончиками в очереди к терапевту, когда приходит кто-то с временем раньше, чем у них.

– Шетрен – боевой конь, – буркнул генерал, – он выдерживал меня в полном рыцарском облачении. А латы весят куда больше тебя.

Я вдруг поняла, что мне хочется посмотреть на Эйдана Брелентера в рыцарском костюме. Но я не стала этого говорить, чтоб он ничего себе не навоображал.

Стоило мне устроиться впереди дракона, как он вдруг недовольно заворчал:

– А это что за нашествие?

Можно было не переспрашивать, о чем он, потому что я услышала оживленное птичье щебетание.

Пташки, которые по пути в башню держались поодаль, сейчас очумели от счастья, увидев меня вновь, и поспешили окружить коня, который возмущенно отфыркивался.

– Это со мной, – сообщила я, – побочный эффект жизни феи. Они всегда рядом. Так что сочувствую, генерал, придется привыкать.

– На любую птичку найдется клетка! – заносчиво ответил этот чурбан.

– А ты привык всеми командовать, без этого убеждать не умеешь, да? – спросила я насмешливо. Хотя, о чем я? Как можно голосом Тейселен что-то выразить, кроме умиления? Она даже занудствует и то ласково.

– А ты всегда всех поучаешь? – вернул он мне колкость.

– Мы не пара, – убежденно сказала я, рассматривая уши коня. Бедняга их разворачивал в сторону навязчивого птичьего щебетания. Пернатый балаган нас сопровождал, хоть конь и пытался пуститься аллюром.

Я обратила внимание, что Эйдан вдруг направил скакуна к съезду с проторенной дороги.

– Куда это мы?

– Заедем к озеру Деала, – невозмутимо ответил дракон, – вид сверху был весьма примечателен. Или ты против?

Идея была неплохая, единственный минус – продлевала время нашего общения. Это ж еще маяться в компании друг дружки.

Но я была согласна с воякой, вид на розовое озеро завораживал, мы постояли на балкончике башни, забыв наши разногласия, с четверть часа, если не больше. Солнечная дорожка искрила на волшебного цвета поверхности, добавляя сказочности.

Через озеро перекинут мост, который выглядел как хрустальный. Мне очень хотелось по нему прогуляться и понять, верны ли эти ощущения.

– Батюшки светы, он прозрачный! – с восторгом взвизгнула я, едва ступив на хрустальную арку. К моему удивлению, совершенно не скользкую.

– Я думала, с такого как с горки скатишься, только встать успеешь.

– Он обработан чарами, – улыбнулся Эйдан, – ты такая забавная, будто этот мир только открываешь. Вы, феи, слишком оторваны от окружающей жизни. Сидите в своем лесу и ничего не видите.

Мою детскую сиюминутную радость тут же как корова языком слизала. Вот ведь, поганец, сейчас еще больше уверится в том, что мою школу надо закрыть.

Мы стояли с Эйданом на середине чудесного моста, когда я повернулась к нему и спросила, глядя в упор в зеленые глазищи:

– Почему высшие выбрали именно меня тебе в жены? Я же не единственная фея в мире или даже в королевстве, не говоря уж о всей империи. Что на мне свет клином сошелся?

Он пожал широкими плечами:

– Раз я уж проболтался, отвечу. Моя жена должна быть самим совершенством. Добродетельная, всем известная и любимая народом. Та, кого никто не будет подозревать ни в каком недобром деле или даже помысле. Воздушная мирная фея Тейселен, образец для подражания. Такая у тебя слава в этих краях.

– Может, имеет смысл поискать кого-то не менее воздушного и добродетельного? – спросила я, прищурившись. – Ты ведь убедился, что моя репутация не вполне мне соответствует. Может, сообразим тебе другую невесту, генерал?

6.4

Эйдан Брелентер

В детстве мама рассказывала малышу Эйду сказки. У нее был талант к этому. Подрастая, мальчик начал подозревать, что большую часть историй она сама и придумала, так у нее хорошо получалось увязывать слова между собой, в том числе и в обычной жизни.

Госпожа Брелентер использовала свои способности сказительницы и в домашней жизни. Маркиза легко управлялась с немалым штатом слуг и огнедышащим супругом, совершенно не используя собственную драконью магию. Ее сбить с толку было невозможно, а вот она кого угодно могла заболтать и лишить бдительности.

Так вот, о сказках.

Лет до десяти Эйд был уверен, что фей не существует в реальности, это прекрасные выдуманные образы из увлекательных историй его мамы.

И сейчас бы хотел оставаться в этом заблуждении. Потому что настоящая фея разительно отличалась от сказочной картинки.

Эта крылатая заноза в заднице словно знала, куда его ударить и где ущипнуть, чтоб почувствительней было.

Если Добродетельная вот такая, что можно сказать о менее заслуженных феях?

И вот теперь она стоит перед ним, загадочно сияя огромными прекрасными очами и предлагает найти другую невесту. Более сговорчивую, кроткую и подходящую на роль милой герцогской жены. А в перспективе и будущей королевы, но об этом Тейселен точно знать не нужно.

– Может, сообразим тебе другую невесту, генерал? – произнесла фея своим обворожительным, мелодичным голосом и задорно подмигнула Эйдану.

Другую невесту? Ту, что не станет язвить с милой улыбкой, покорится воле мужа и будет выполнять его прихоти? Не будет устраивать сцен, упорствовать и вообще не составит проблем? Это было бы прекрасно.

– А что если за каждым кукольным личиком скрывается строптивая стерва? – Эйдан с любопытством смотрел на фею, которая вот так, запросто отказывалась от него, самого завидного жениха не только в королевстве, но и во всей великой Антурии. В ней совсем нет честолюбия и любви к богатству?

– Не попробуешь, не узнаешь, – Тейселен легко пожала своими изящными женственными плечиками. О, небеса, сколько в ней грации, а эта нарочитая невинность ни что иное, как изощренный инструмент обольщения.

Каково это, целоваться с феей? Эйд никогда не проверял. У него не было возлюбленных с крылышками. Год назад чуть было не выгорело, но Тейселен их и разогнала. По правде сказать, генерал был рад, что тогда не сложилось, иначе потом, как протрезвел, было бы стыдно. Все-таки феи, ученицы школы, очень нехорошо.

– Тейселен, – жестко начал Эйдан, – тебя совсем не привлекает возможность стать одной из первых дам не только в Девилерии, но и всей Антурии? Я богат, у меня есть титул, статус, блестящее будущее.

– Да мне все равно, – ответила она так, что он не сомневался – не врет, не лукавит. Она и правда не купилась на его деньги и славу!

– В конце концов, я дракон! – заявил он уже возмущенно. – О таком муже как я, можно только мечтать!

– Вот и тем более, найти нормальную невесту не проблема! – в голосе Тейселен прозвучала искренняя радость.

С таким Эйдан Брелентер еще никогда не сталкивался. Челюсти резко сжались, из носа потянулись тонкие струйки дыма.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Тейселен. – Чудеса какие, у тебя от ноздри прикурить можно!

– Да что ты за фея такая? – рассердился Эйдан. – Никакого уважения к чужим регалиям.

– Это все внешнее, мне важно, какой человек передо мной, – заявила Тейселен.

Эйдан Брелентер не собирался прыгать на задних лапках перед капризной феей.

– Хорошо, – сказал он раздраженно, – у тебя есть три дня, чтобы найти фею ранга не ниже твоего. С такой же достойной репутацией и чистым именем. И высокого происхождения. Тогда, возможно, я предложу ее кандидатуру императору на рассмотрение.

– Где ж я тебе за три дня такое чудо отыщу? – ахнула фея. – Дай неделю мне хотя бы.

– Увы, больше времени у нас не предвидится, – отрезал генерал.

Если так не хочет быть его женой, пусть постарается этого избежать.

ГЛАВА 7

– Жучара чешуйчатый, – бубнила я, бродя взад-вперед по лесной полянке, – найти фею такого же ранга и с достойной репутацией. Знает же, что Тейселен – высшая!

Мне тесно было сидеть в круглой комнатушке, поэтому я выбралась на природу.

Стайка цветных пичужек маячила над головой, хвостом мотаясь за мной по ходу движения.

Кроме них, компанию мне составили трогательный лупоглазый олененок, два ежа и шесть бурундуков.

В олешку я чуть не врезалась во время одного из своих разворотов.

– Вот зачем все время ходить следом? – возмутилась я. – И так хреново!

Из чистого, наивного, широко открытого глаза олененка тут же выкатилась крупная хрустальная слеза.

– Да чтоб тебя! – взвыла я. – Нечего из меня чудище делать!

Вздохнув, погладила мягкую покатую голову. Олешка тут же доверчиво положил мне мордочку на предплечье. Еще и руку теперь на весу держать придется.

– Тейселен! – мелодичный с чуточку скрежещущей ноткой голосок Грини ворвался в мое единение с природой.

– Ты сама не своя после возвращения со свидания, – зеленые крылышки легко несли ее над полянкой.

Гринельма у нас худышка. Рыженькая, изящная, тоненькая как тростинка. Если ветер чуть сильнее подует, снесет зеленую к деревьям и на ветку посадит.

Единственное, что ее слегка портило – длинноватый нос. Он прямо намекал, что его хозяйка любит соваться, куда ни попадя.

Вот и сейчас она меня как-то в немаленьком лесу разнюхала.

– Лети сюда, пока тебя не сдуло, – скомандовала я. А когда Гринельма послушалась и опустилась рядом со мной на поляну, переложила ей на руки голову оленя.

Животинка замене не обрадовалась. Обиженно фыркнув, олененок скрылся за моей спиной.

– Скажи мне, Гриня, – решила я воспользоваться свободной головой, раз уж она ко мне сама прилетела, – как много у нас в Девилерии высших фей моего ранга?

– Ни одной! – без запинки ответила Гринельма. – Есть, конечно, рожденные из чистой силы. Но таких высот они не достигли. И уровень силы у них ниже твоего.

– Напомни, ты сама у нас крылатая, а каким образом рожденная?

– Обычным, – вздохнула Гриня, – хоть кровь у меня и относительно чистая. Мама фея из чистой силы, а у папы – бабушка фея.

– Не вариант, – пробормотала я.

– Для чего? – уставилась на меня помощница с жадным любопытством.

– Для дракона, – честно заявила я ей, – есть вариант меня подменить на другую невесту, если совет одобрит.

– Не хочу я за дракона! – возмутилась Гринельма. – Тем более за Брелентера.

– Я, знаешь ли, тоже, – поделилась с ней своими переживаниями, – но тогда надо за три дня найти такую же завидную невесту. Которую на хромой козе не объедешь.

– На козе? – Гриня ничего уже не понимала. – Где мы возьмем еще одну высшую фею с таким же послужным списком?

– Неужели нет больше нигде приличной крылатой? – я начала раздражаться.

– Есть, Антурия великая империя, – задумчиво сообщила Гриня, – в соседнем королевстве, Митерии, целое фейское поселение было. Ителения. Городок, скрытый от всех остальных. Наша Арсельма как раз оттуда родом. Это место, неподалеку от Источника фей, где находят новорожденных высших раз в полвека.

– И там конечно же есть своя школа! – торжествующе воскликнула я.

– Ага, – кивнула Гринельма, – но у нее репутация не такая, как у нашей.

– Мне надо туда попасть! – заявила я. – Устрой мне командировку в Ителению, по обмену опытом. Или еще какой визит, хоть официальный, хоть неофициальный. Завтра же!

7.2

Эйдан Брелентер

Генерал был раздосадован, если не сказать больше. Герцог Девлирский выбрался на крышу своего замка и раздраженно следил за тем, как догоняют друг дружку небольшие кудлатые облачка.

“Это все внешнее, мне важно, какой человек передо мной”, – отозвались эхом в ушах слова чуднОй феи.

Не посмотрела ни на его боевые заслуги, ни на высокое звание, ни на императорское признание. Для нее это все так, шелуха.

– Что ж ты за фея такая, Тася? – бросил он в никуда раздраженно.

Он знал, что другую кандидатуру совет одобрит вряд ли. Да и кого она найдет за три дня? Но хотелось проучить Тейселен. Хоть как-то отомстить за ее строптивость.

Ладони Эйдана мерцали красным.

Огонь рвался наружу. Тек по венам, которые обозначились уже под кожей алым.

Зрелище жутковатое, хорошо, что рядом нет никого.

Посетила мысль: а что бы теперь сказала дерзкая фея? Ощутила бы хоть какой-никакой трепет?

– С ума сошел, – раздраженно сказал Эйдан сам себе, – думаю как произвести впечатление на женщину с крыльями стрекозы. Да и тьма бы с ней!

Впрочем, он тут же сам усомнился в собственных словах, потому что отдавать привлекательную фею с хорошей грудью тьме не хотелось.

Раскинув руки в стороны, Эйдан выгнулся в пояснице чуть ли не дугой, встав на цыпочки так, словно его что-то поднимало, потянув за привязанную к торсу невидимую веревку.

Одежда вдруг начала таять, становясь прозрачной, а потом и вовсе исчезла, но генерал к тому моменту уже мало напоминал человека. Его тело покрылось черной чешуей, а грудь выглядела как жерло вулкана, из которого рвется лава.

С диким ревом дракон принял угрожающие размеры, а за его спиной с хлопком выросли огромные перепончатые крылья.

Гигантская голова, увенчанная серебристыми рогами, совершенно не имела общих черт с Эйданом Брелентером. Вытянутая зубастая пасть, раздутые ноздри, в каждую из которых можно сунуть руку до локтя. Пожалуй, единственное сходство – цвет глаз. Зеленые, но с вытянутыми вертикально зрачками.

Мощное тело не выглядело грузным, поскольку состояло из сплошных мышц.

Черный дракон легко оторвался от крыши, сконструированной как взлетная площадка, и спустя несколько мгновений уже парил над замком.

Сделав полный круг, он полетел туда, куда стремились его мысли. В зачарованный лес, где заведовала своей волшебной школой фея Тейселен.

С его размерами и скоростями расстояние до леса было преодолено за считанные минуты.

Вскоре тень черного дракона накрыла лесную лужайку, на которой мирно паслись оленята и антилопы.

Между ними порхало что-то лиловенькое, возможно, феечка.

Очень захотелось спуститься ниже, проверить, не она ли это. Тейселен Амилейни.

Ее загадочная несговорчивость и равнодушие к мирским благам, которые мог предложить ей дракон, поистине сводили с ума.

Эйдан, сидевший внутри великолепного ящера, продолжал думать о тайне, которую ему так хочется разгадать. А ведь решил полетать, чтобы отвлечься и развеяться!

Фигурки внизу были слишком мелкими, чтобы разобрать какие-то подробности.

Он даже не уверен, что верно определил род живности, хотя драконье зрение и безупречно точное.

Покружив немного над лесом, Эйдан полетел обратно к своему замку.

А когда превратился уже в человека и подошел к краю крыши, полюбоваться видом, понял, что прогулка не прошла даром.

Спасительная мысль мелькнула в мозгу ярче молнии.

Он понял, как досадить вредной фее и вывести ее на чистую воду. Он докажет, что она не так уж и равнодушна к привилегиям, которые дает ей брак с герцогом.

7.3

Личный экипаж Тейселен похож на ракушку. А запряжен он… нет, не единорогами. Говорят, они тут и правда есть, но жутко капризные животинки себе на уме. Только жрут целыми днями и музыкально ржут. Жрут и ржут. Лучшая скороговорка про единорогов.

В упряжке моей было двое белых коней, не хватало третьего, чтоб как в песне, декабрь, январь и февраль.

– Меня не будет два дня, – строго сообщила я своим подчиненным, – исполнять мои обязанности будет не кто-то один, а вот вы трое.

Указала на Гринельму, куда уж без нее. Личность она зеленая и скользкая, но кроме Грини о тонкостях происходящего в школе никого и нет.

Следом выбрала в свои замы наставницу общежития Зелетию и старейшую (после Тейселен) преподавательницу магической теории и практики.

Мне нужно было сопровождение, поэтому со мной отправилась целительница Арсельма. Маленько боязно конечно лишать главной лекарки свой приход. Но уроженка Ителении мне в попутчиках была как нельзя кстати. К тому же, вместо Арсельмы остались две ее практикантки, выпускницы школы прошлых лет.

– Я так давно не была на родине! – вздохнула Арсельма, когда мы загрузились в ракушку. – Примерно двадцать лет. Но не думаю, что там что-то поменялось за это время.

Целительница выглядела чуть постарше меня. Я знала, что это значит – она родилась естественным путем от феечки. Такие феи живут значительно дольше обычных людей, но все равно стареют и умирают раньше, чем чуть ли не вечные высшие типа меня. То есть, Тейселен.

Внутри кареты-ракушки было розово.

Два диванчика, обитые бархатом друг напротив друга, были снабжены системой ремней. То ли тут дороги плохие, то ли кони быстрые. Увидев, что Арсельма без раздумий пристегнулась, я сделала то же самое.

И очень не зря. Потому что карета наша тронулась, чуть разогналась и… взлетела.

– Мать перемать! – закричала я от неожиданности.

– Я тоже всегда нервничаю, когда они взлетают, – сообщила взбледнувшая Арсельма, – меня еще и укачивает, если честно.

Было до чертиков любопытно посмотреть, чем же они там летают. Когда мы были на твердой поверхности, я не углядела у лошадок крыльев или реактивных ранцев. Обычные коняшки, только красивые. Может, это их розовые попоны, которые мне показались неуместными, в крылья превратились? Быстрее всего так.

Лететь скорой каретой было не так чтобы шибко комфортно. Я быстро начала понимать Арсельму, у самой тошнотики к горлу приперли.

– А чего ты из своей Ителении к нам переехала? – спросила я, чтобы отвлечься от дурноты. – Там ведь все свои. Феюшки.

– В самой Митерии не особенно нас любят, – вздохнула Арсельма, – правящая фамилия считает, будто феи, если их подпустить близко ко двору, тут же попытаются захватить власть. Мы ведь больше с магией, живем долго. А нынешняя королевская семья из людей, хоть и магов. Но одно дело ей обучаться и быть проводником, другое – родиться волшебной. Поэтому Ителения такая обособленная. Это не привилегия, а изгнание.

– Но не обижают, хотя бы? – сердобольно спросила я.

– Как Митерия в состав Антурии вступила, так оставили в покое, – охотно ответила Арсельма, – потому что империя хорошо относится к феям. Так что семейству Родбенгов деваться некуда. Не любят, но терпят. Однако те, у кого есть возможность, стараются, как на крыло встанут, упорхнуть подальше от Ителении. Рассеиваются по всей империи, благо сейчас это проще стало.

Я призадумалась. С одной стороны, в этом фейском городке вряд ли осталась какая-то крылатая элита. С другой – если мне удастся найти там высокорожденную, вряд ли она сильно будет держаться за свое место. Перспектива стать женой красивого генерала-дракона может ее увлечь.

Примерно через полчаса полета я приноровилась, мутить перестало. Мы с Арсельмой беседовали о целительстве, которое меня очень интересовало. Разумеется, я старалась не выдать своей неосведомленности, вопросы задавала осторожно, например, чем отличаются целительские практики в разных королевствах. Удалось узнать много интересного.

Дорожные беседы это бесценно.

Весь путь занял чуть больше двух часов.

Спуск был резким, как в скоростном лифте. Желудок вновь подскочил к горлу, но тут же плюхнулся, куда ему и положено. А вот бедняжка Арсельма позеленела и схватилась за нижнюю челюсть, чтобы чего не вышло. Но не успела я запереживать по поводу уделанной кареты, как моя попутчица вспомнила, что она целительница. Достала какую-то склянку, нюхнула и порозовела.

Колеса коснулись твердой поверхности, и я вздохнула с облегчением.

Мы прибыли в пока еще незнакомую мне Ителению.

Тревожно, конечно. Но больше любопытно.

Если у меня есть шанс найти тут двойника Тейселен или хоть ее подобие, я этим воспользуюсь. И притащу сменщицу в Девилерию, даже если придется привязать ее между крылатыми конями.

7.4

Маленькая розовая птичка-вестовушка успела оповестить директрису местной школы фейства о нашем прибытии.

Я ожидала настороженности, мол, что там за мымра приперлась из безбедной Девилерии?

Но у кареты нас ожидала целая делегация. Только что не с хлебом-солью, потому как тут это не принято.

Главную видно было сразу.

Высокая фея с раскидистыми крыльями вишневого оттенка. Да и волосы у нее в тон. Выглядела молодо, годков на двадцать пять. Значит есть сильный такой шанс, что она из высших. Присмотреться к ней надо. Хотя в быструю удачу я не верю.

Алое платье тоже бросалось в глаза. Яркая женщина, ничего не скажешь. Остальные на ее фоне массовкой смотрелись.

– Легких крыльев, Тейселен! – прожурчала вишневая. – И тебе, Арсельма. Давно ты не была в родной школе.

– Легких крыльев, – ответила со вздохом моя целительница, – рада видеть вас в прежнем здравии, наставница Итимельда.

– С тех пор многое изменилось, я директор Итимельда, – улыбнулась фея, – редко выпускники нас посещают, редко. Но я все понимаю.

Директриса величаво перевела взгляд карих очей на меня.

– Что привело вас в наши края, добродетельная? – спросила ласково.

– Да вот захотелось посмотреть, как наши в других королевствах живут, – на голубом глазу сказала я, – прям так любопытно, аж кушать не могу.

– Это удивительно и прекрасно, – смахнула мелкую слезинку Итимельда, – такое неравнодушие со стороны самой добродетельной Тейселен.

Тут я конечно напряглась. Если мне в другом королевстве с порога тычут в глаза моей безупречной репутацией, дело дрянь. Значит и впрямь у них может и нет никого лучше бабоньки Тейселен!

Нас повели в городок, больше напоминающий деревушку.

Не такую, в какой я выросла, а для богатеньких.

Домики были сплошь треугольные, окрашенные в веселенькие цвета, за каждым – приусадебный участок, небольшой, от силы соточек на пять, огороженный заборчиком по пояс. Действительно, к чему высокие изгороди, если любая фея с легкостью его перелетит?

Если вы не знали, крылья феи способны поднять тушку до шестидесяти килограммов на высоту примерно шесть-семь метров. Феюшкам в теле приходится довольствоваться тремя метрами или около того.

В этом мире слова “метр” нету, единица измерения – бальтивур, я опытным путем вычислила, что он равен примерно сорока пяти сантиметрам. Но я для удобства все в уме переводила в привычные мне категории. Тем более что здоровые мозги соображали отменно, можно хоть в уме интегралы вычленять.

– Надолго ли вы к нам? – улыбчиво поинтересовалась Итимельда.

– Увы, завтра к вечеру надо выдвигаться обратно, – вздох из меня сам собой вырвался. По-хорошему надо дольше тут поработать, найти себе, то бишь дракону, достойную фею. Но этот поганец мне всего три дня дал.

Хотя если тут стопудово найду кого, отправлю красавчику птичку с благой вестью.

Пока у меня на примете директриса. Самая манкая кандидатура.

– На сегодня занятия в школе уже скоро закончатся, – сказала Итимельда, ведя нас к одному из треугольников под крышей, – если хотите оценить наш учебный процесс, лучше завтра с утра. После обеда остаются только индивидуальные занятия.

– Можем посвятить нынешний день знакомству с преподавателями и воспитателями, – предложила я.

– Если вы не очень устали с дороги, – снова засветилась как натертый пятак Итимельда.

– Да то кони больше устали, не мы, – пожала я плечами.

– Тогда с удовольствием познакомим вас с учителями, – кивнула вишневокрылая, – я надеялась, вы нам прочтете лекцию, передатите свой бесценный опыт. Хоть его часть. Расскажете о вашей школе.

– Это можно, – рассеянно протянула я. А как тут откажешь-то? Подозрительно будет.

– Вот и чудесно! – расцвела директриса, как яблонька по весне. – Вам принесут обед в домик, чтобы вы спокойно потрапезничали. А потом мои дочери покажут, как и что.