Текст книги "Наваждение. Обмануть дракона"

Автор книги: Наталия Журавликова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Наталия Журавликова, Милена Кушкина
Наваждение. Обмануть дракона

ПРОЛОГ

Оливия

Я лежала в сырой непроглядной темноте, голова нещадно болела. Постепенно память возвращалась, подкидывая новые эпизоды, а я все не могла понять в какой момент совершила ошибку и каким образом угодила в ловушку.

Эта история началась прошлым летом, когда я сопровождала родителей с младшей сестрой к доктору. Там, сидя в приемной знаменитого врача, я случайно подслушала их разговор, который предопределил мою дальнейшую судьбу.

– Миссис Эрданиэль, успокойтесь, пожалуйста, – говорил доктор, – сэр, подайте воды жене.

– Неужели ничего нельзя сделать и Алиса не сможет больше ходить? – взволнованный голос матери прерывался судорожными всхлипами.

– Мы найдем любые деньги, только скажите, сколько, – это уже говорил отец.

– Я очень хотел бы вам помочь, но, к сожалению, заболевание очень редкое. Мы так и не смогли определить причину его возникновения…

К сожалению, причина была мне известна, но я не решилась рассказать о ней родителям. Всему виной были мои эксперименты, которые я проводила в тайне ото всех. Каким-то образом Алиса добралась до магических реактивов и разбила несколько неаккуратно оставленных колбочек.

– Кое-кто все-таки смог бы вам помочь, – услышала я снова голос доктора, который теперь стал громче, – по этой теме была разработка у одной научной группы. Исследования не довели до конца. Был какой-то эксперимент, который наделал много шума. Возможно, какие-то наработки остались у профессора Кеназа, но он сейчас занят другим проектом, а этот забросил. Вот если бы получить результаты исследования и формулы, то за здоровье вашей дочери можно было бы побороться.

Послышались шаги, я поспешно отпрянула от двери и села рядом с сестрой, притворившись, будто тоже увлеклась игрушками, которые были в приемной клиники. Алиса же, кажется, не замечала ничего вокруг. Вышедшие родители старались держаться бодро, но я видела, насколько нелегко им это дается. Отец горячо благодарил доктора и обещал найти профессора.

– И помните, что у вас не более года, – сказал доктор на прощание, даже не пытаясь нас приободрить.

Я прекрасно понимала, что у родителей нет ни малейшего шанса встретиться с легендарным профессором Кеназом, чьими трудами я зачитывалась по ночам в то время, как мои сверстницы увлекались любовными романами.

Я – Оливия Эрданиэль, необычная эльфийка. Моей страстью стали научные эксперименты и магические формулы. В каком-то ином мире я могла бы стать успешным ученым. Но только не в Акферансе. Здесь женщины вот уже больше трехсот лет не имеют права на высшее образование.

Мои родители были крайне далеко от науки, и я решила, что обязательно должна исправить свою ошибку и помочь им получить нужные данные от профессора Кеназа. После долгих уговоров родители приняли мою помощь и отпустили в столицу.

Согласно моей задумке, я должна была устроиться в лабораторию, где работал профессор Кеназ и найти документацию по предыдущим исследованиям. Как я буду объяснять ее наличие врачам, что занимались лечением Алисы, я еще не решила. Уж придумаю какое-нибудь внятное объяснение. Главное,чтобы у моей сестренки появился шанс на полноценную жизнь. Этическая сторона вопроса меня, конечно же, беспокоила. Но я сумела договориться со своей совестью. Ведь стараюсь ради благого дела, да и раз ученый забросил это исследование, значит потерял к нему интерес и может даже будет рад, если кто-то продолжит его дело. Если вообще вспомнит, что им занимался. В научной среде всегда ходили байки о рассеянности гениев. Итак, план у меня был. Шаткий, но вполне достижимый. Главное – получить работу в лаборатории. А это оказалось сложным делом. По слухам, профессор в последние годы совершенно ни с кем не общался, отгородившись от окружающего мира и сосредоточившись на работе над своим исследованием.

Но судя по добытой мною информации, именно сейчас в лаборатории остро нуждались в помощнике. Поэтому я решилась. Это был один шанс на миллион, но я должна была рискнуть.

Артефакт для изменения внешности – единственное, что осталось мне на память от бабушки. “Используй его правильно”, – говорила мне она, отдавая кольцо.

Бабушка еще помнила то время, когда женщина могла без помех получать высшее образование, а потому всегда поддерживала мое стремление к изучению наук. Конечно, формально женщины имели право на обучение, просто это было довольно дорого. И каждая студентка привлекала к себе слишком большое внимание. Поэтому я решилась сменить не только внешность, но и пол.

Для того, чтобы полностью преобразиться в мужчину, сил артефакта не хватило бы. Но мне удалось сделать свое лицо более мужественным: губы стали менее пухлыми, черты резче, скулы четче, а мои пушистые ресницы, которыми я так гордилась, стали блеклыми. Я смогла скрыть грудь, немного расширить разворот плеч. Мне повезло: эльфы всегда выглядят утонченными и изящными.

Для завершения образа я лишь укоротила свои длинные локоны, оставив длину чуть ниже плеч и оценила в получившийся результат в зеркале.

Передо мной стоял изящный молодой эльф, строгий костюм-тройка горчичного цвета придавал образу серьезности и подчеркивал яркость моих голубых глаз. Теперь я выглядела так, как мог бы выглядеть мой брат, если бы он у меня был.

Я решила сменить привычное имя Оливия на Оливер. Исправления в документах вряд ли кто-то заметит. Теперь можно было отправляться на собеседование в лабораторию.

ГЛАВА 1. Утро в лаборатории

Альберт

Три часа сна – это всегда мало.  А если ты спишь в лаборатории, сидя за столом, и того меньше. Неудобные подлокотники старого, продавленного кресла впиваются под ребра, а щека впитывает рельеф логотипа нашей лаборатории, вытесненного на обложке ежедневника. Почему я опять уснул на работе? Идти домой уже не было никаких сил, да и желания тоже. Последние лет двадцать меня там встречают только пауки. Боюсь, когда-нибудь затащат во сне в свои сети. Надо бы сделать ремонт, да всё недосуг.

А еще мне вчера показалось, что я вот-вот найду решение головоломки, над которой бьюсь столько дней и ночей подряд. Это изматывает, стоять на пороге колоссального открытия и никак не преодолеть этот тонкий барьер, что отделяет тебя от прорыва.

Заветный компонент, который приведет меня к мировой славе, так и не нашелся и меня просто вырубило прямо на рабочем месте. Опять. Разбудил меня запах подгоревших проводов, а еще голос Гроса. Если послушать этого парня, так он мой непосредственный начальник и возможно, друг детства. Но это не так. Наша лаборатория выиграла грант от министерства путей магического сообщения. А Грос Ралвей – его глава и очень неравнодушный человек. Хотя нет, он даже не человек, а темный эльф, дроу. Он устраивает мне проверки чуть ли не круглосуточно. Может заявиться в любой момент, чтобы поинтересоваться, насколько я близок к завершению работы.

Возможно, поэтому пока я и далек от конечного результата. Больше времени уходит на объяснение с заказчиком.

Вот и сейчас – шесть утра, если судить по бою часов на главной башне, а Грос уже за дверью лаборатории, с кем-то беседует, заодно бешено дергая ручку, того и гляди, выломает.

Я еле встал, на затекших от сна в скрюченном положении ногах дополз до двери и впустил министра.

– Альберт! – завопил Грос, увидев меня. Потом затряс мою руку так, словно хотел ее оторвать. И следом схватил за пуговицу, принялся ее энергично крутить. Очень активный и жизнерадостный чиновник.

– Как приятно, что ты уже на работе! Или ты не уходил?

Впрочем, мой ответ его не особенно интересовал, поэтому я промолчал. Грос уже мчался прямиком к огромному низкому стенду, где располагалась модель, над которой я трудился последние несколько месяцев. Порой, ложась спать, я уже предвкушал на следующий день опробовать свой шедевр на практике. Все казалось идеальным, данные формул совпадали, детали совершенно подходили друг к другу. Тесты показывали абсолютную работоспособность системы. Но с утра вдруг выяснялось, что я погорячился и чего-то не хватает. То в вычислениях ошибка, то забыта важная мелочь. Однозначно, с годами я начал сдавать и не хотелось в этом признаваться даже себе. Не то что Гросу.

– Она уже рабочая? Когда устраиваем запуск? Послезавтра подойдет? Я уже созвонился с прессой, они ждут конференцию. Нам понадобится подопытная мышь, для демонстрации, как считаешь?

Затормозить его возможным не представлялось, пришлось просто стоять и слушать, пока он закончит вещание. Запускать Грос собирался телепорт. И не просто телепорт, а лучший во всех магических вселенных. Он сможет переносить объекты на любые расстояния, даже на другие планеты. Огромная экономия ресурсов и мечта нашего небогатого транспортного министерства.

Над ним я как раз сейчас и работал. Точнее, пытался, между совещаниями с руководством и разными бюрократическими согласованиями. Наконец, темный эльф сделал паузу и выжидательно на меня посмотрел, ожидая ответа, по сути, только на один вопрос: “Когда?”

– Еще не готово, Грос, – сказал ему я, понимая, что сейчас взорвется новая словесная бомба.

И тут он меня удивил.

– Я понял, что тебе нужно! – выдал он вдруг. – Сейчас же объявляем поиск толкового помощника. Он возьмет на себя все физические действия… ну там подкрутить, принести, протереть пол тряпкой… А ты будешь только творить.

– Грос, я не работаю с помощниками. И вообще с другими людьми. Да хоть и с себе подобными! Даже и не начинай.

– Ой, я тебя умоляю! – министр замахал на меня руками. – Наслышаны мы о твоей обособленности, еще больше чем о гениальности.  Я анонсировал скорый запуск проекта. Ты меня под смертную казнь уже подводишь. И вообще, у нас тут как в армии. А я хорошо знаю про армию, как сын офицера. Генерал… нет, маршал… сказал – надо, значит надо. Хочешь продолжения финансирования? Бери помощника. Да вот стажера хотя бы. Славу тебе с ним делить не придется.

– Да при чем тут слава?

Как объяснить этому громиле, что меня просто тошнит от необходимости с кем-то разговаривать днями напролет, и что еще хуже – работать вместе? Делиться наработками, идеями. Впустить в свое сознание другое разумное (хотя тут еще  вопрос) существо?

Но условие он мне поставил жесткое – или я беру стажера, или ухожу с проекта. С учетом того, сколько усилий и времени уже потрачено, второй вариант мне совсем не подходит.

– Хорошо, – уныло согласился я, – но есть одно условие. Никаких женщин в моей лаборатории! Это дезорганизует всю работу. Мне и Авроры хватает.

На это Грос только кивнул и сказал, что я волен выбирать любого студента в стажеры, по своим критериям. Студенты – это удобно. Им платить особо не надо.

ГЛАВА 2. Исследования

Альберт

После того, как удалось хотя бы на время отвязаться от Гроса, я вернулся к своему изобретению. Модель на стенде манила своей незавершенностью, казалось она вот-вот заработает, но чего-то не хватало. Пока я экспериментировал с неживыми предметами, боялся загубить живое существо. Но подопытное животное в моей лаборатории имелось. Рыжая шиншилла, которую я называл Пончиком. А как еще? Свою кличку мне бедолага сама не назовет. Зверек прибился совершенно случайно. Как-то раз я шел на работу, а рыжик чиркнул у меня под ногами, чуть не повалив на пол. Благодаря моей реакции, удалось избежать травм, как у меня так и у животного. Трагедия, что едва не случилась, сумела нас объединить. В мою лабораторию мы зашли уже вместе и с тех пор Пончик стал частым гостем. Я подкармливал его и пускал побегать рядом с моделью. Пусть привыкает. Когда я буду уверен в результате, шиншилла первой совершит перемещение из точки А в точку Б. Да, в нашем мире уже есть телепорты, но мой будет первым пассажирским, способным перенести на дальние расстояния и людей, и багаж, при этом не расщепляя их на атомы и не собирая снова на выходе. В целом виде! И это революция в магической науке. Путешествия станут быстрыми и безопасными. Главное, чтобы мое изобретение не попало в корыстные чужие руки. Грос старательно охраняет его от военных. А пресс-конференцию хочет организовать, чтобы “застолбить” открытие за собой. Так что понять его можно, но не хочется.

Прежде чем работать, мне нужно воскреснуть. Для этого потребуется литра два энергетика. Жалко, Пончик не сможет за ним сбегать, он только жует край моей брючины и смотрит с сарказмом. Хотя, какой сарказм у крысы? Я преувеличиваю.

Пришлось отцепить зверька от своих штанов и пойти искать бодрящий напиток самому. По пути я слышал, как Грос раздает указания администратору – найти мне помощника в течение трех дней, не позднее. А еще лучше сегодня к вечеру. Аврора обещала прямо сейчас обзвонить всех, кто подавал заявки на стажировку в нашей лаборатории, но мы им всё время отказывали. Что ж, вот и конец нормальной работе. Скоро появится новичок, который будет болтаться у меня под ногами и мешать сосредоточиться. Сам виноват, надо было давно уже словить озарение и всё закончить. А ведь раньше я мог работать быстро и качественно. Это сейчас формулы выпрыгивают из головы  и не возвращаются, а в чертежах не хватает главных штрихов.

Приведя себя в более менее нормальное состояние, я вновь вернулся к главной моей проблеме. Как повысить верхний предел объемов перемещаемых объектов? Пока без проблем переносились предметы размером с табуретку. Получается, багаж попадет на место, а туристы нет? Гросу это явно не понравится. В какую из моих формул вкралась ошибка? Я расчистил на заваленном бумагами столе место для работы и вновь принялся за расчеты. Надо использовать оставшееся у меня время, пока мне не привели какого-нибудь тупицу. Уже заранее терпеть его не могу. Главное не спалить бедолагу с порога своим пламенем. Я ведь, как-никак, дракон.

Изольда

Ой, это самое скучное задание за последние пять лет. Нет! За всю мою жизнь! Начиная со школы, когда мне поручили соорудить макет солнечной системы из спичек. Нет, тогда было веселее! Особенно когда я его подожгла, прямо на защите проектов, ихихих!

Когда я узнала что мне предстоит сделать, и главное, с кем, я оооочень обрадовалась. К Бертику отношусь с огромной душевной теплотой. Так бы и спалила! Хотя он, бедняжечка, сам сгорит, когда я закончу этот проект. Даже дважды, если мне повезет. Первый раз, когда поймет, что поделка его выполняет совсем не те функции, что ей положено, а во второй… тут надо еще продумать. Мало уничтожить его профессионально (профессора – профессионально, хихи), я хочу придумать такую шалость, чтобы он еще и в личном плане не скоро оклемался. Может, свести его с кем-нибудь? С говорливой помощницей, которую он боится как грибник комаров? Или придумать кого-то поинтереснее? Посмотрим!

Пока же я целыми днями сижу в бедно обставленной комнатке и смотрю в подзорную трубу на окно соседнего здания. Хотя, это убожество и зданием не назовешь. Так, хибара в винтажном стиле. Сама я пробраться туда не могу, только смотреть. Но у меня там есть свои уши и руки. Точнее, лапки. Шустрые, загребущие и не вызывающие подозрений.

О, вот и они! Стоило только вспомнить о своем фамильяре, он тут как тут, под дверью скребется.

Я проворно соскочила с неудобного кресла, открыла дверь. Вот она, рыжая мордашка. Такой хорошенький, пока молчит. Так бы и затискала.

Гулль, сердито сопя, процокал внутрь комнаты, запрыгнул на низенькую кровать, и только потом превратился в человека. Рыжего паренька с зелеными глазами.

– Твой остолоп называет меня Пончиком, – пожаловался он, – и сегодня три раза оттоптал мне хвост. Ты представляешь? У меня очень короткий, аккуратный хвост. Как на него можно вообще наступить? До сих пор не пойму, зачем ты с ним встречалась? Он же безнадежен!

– Молодая была, глупая, – отмахнулась я от фамильяра. Иногда он бывает слишком уж … фамильярным.

– Удалось что-нибудь узнать?

– Немного, – Гулль по привычке попытался почесать ухо ногой, и у него это вышло, пусть и не сразу, – Грос хочет нанять для твоего безумного ученого стажера-помощника. Чтобы освободить гениальные мозги от черной работы. Он же не знает, что это я ночами ему формулы подтираю и дописываю. Думает, какие-то творческие затыки.

Я мстительно потерла руки. Как же я люблю, когда мои злодейские планы осуществляются! Еще пара недель, и Бертик построит ту модель, которая нужна моему заказчику. А уж как его заставить активировать именно ее, а не кидаться переделывать, это моя забота! К тому времени я сумею так его деморализовать, что он сам этот телепорт бантиком перевяжет и принесет моему начальству… муахаха!!!

ГЛАВА 3. Собеседование

Оливия

Я с волнением подходила к указанному в письме адресу. Мне невероятно повезло сразу получить приглашение на собеседование. Судя по всему, лаборатория находилась в старой части города, где древние таинственные строения перемежались неухоженными развалюхами. Интересно, каким будет нужное мне?

Оказалось, что оно одновременно было и монументальным, и обветшалым. Широкий двор, высокая лестница, высокие изогнутые колонны. Казалось, словно это здание нарушало законы тяготения и парило над мостовой. Редкие прохожие старались обойти его по другой стороне мостовой, опасаясь, как бы у старинного особняка не подкосились бы ножки-колонны и оно не рухнуло вниз. Скорее всего, здание поддерживалось еще и магией.

Я сверилась с адресом на листочке и нерешительно стала подниматься по высоким ступеням. Входная дверь  не заперта, внутри  довольно темно несмотря на то, что на улице светило яркое солнце. Сквозь тусклые окна едва ли пробивалась десятая часть света с улицы. В пятнах света летала пыль, которая была здесь абсолютно везде. В просторный холл выходило несколько дверей, одна из них  приоткрылась, и оттуда доносился звук пишущей машинки и фальшивое пение.

Я осторожно заглянула в отворенную дверь, ожидая увидеть  строгого секретаря. Там за массивным письменным столом сидела очень сосредоточенная шатенка со строгой прической.

Зеленые глаза выдавали в ней ведьму.

Женщина посмотрела на меня оценивающим взглядом. От нее не укрылось ни одной детали, и от этого профессионального взгляда мне стало немного неуютно. На мгновение ее взор задержался на конверте, в котором было письмо с приглашением на согласование. Дама вежливо улыбнулась и сказала:

– Вы на собеседование? Оливер, если я не ошибаюсь? – женщина говорила напористо и уверенно. Я кивнула, чтобы подтвердить верность ее предположения.

– Прекрасно, я так вас себе и представляла: молодой студент из провинции, ищущий практики у великого профессора. Это очень правильно, что вы выбрали именно нашу лабораторию в качестве места стажировки.

Она говорила так уверенно, что мне захотелось поскорее согласиться со всеми ее предположениями.

– Придется много и усердно трудиться: профессору нужен расторопный помощник. Помыть пробирки, разложить артефакты, написать отчёт на десять листов. Зато у вас будет чудесная практика, я помогу вам составить индивидуальный план развития. У меня у самой есть такой план на день, месяц, и даже на два года. Это не сложно и помогает концентрироваться на важном.

Я лишь согласно кивала, радуясь, как удачно проходит мое собеседование.

– Меня зовут Аврора, я исполняю обязательно секретаря и методиста. Совмещаю две должности, ведь я, как и ты, Оливер (ничего, что я на ты перехожу, нам же вместе еще столько работать?), когда-то приехала из провинции. Но женщинам в мужском мире науки пробиться сложнее, но я не унываю, а много работаю.

Я пребывала в шоке от напора этой ведьмы. Она излучала уверенность и желание достигнуть всех поставленных целей. Она и за меня (точнее за Оливера) их уже поставила и начала активно достигать. А я лишь соглашалась с деталями только что приписанной мне биографии и радовалась, что ничего не пришлось сочинять самой.

– Вы же, конечно же, еще не нашли жилье? Ну это и понятно, неизвестно еще одобрит ли кандидатуру профессор. Хотя я бы не сомневалась. Я вообще никогда не сомневаюсь! В общем у нас тут есть небольшая комната при лаборатории, которую можно использовать как жилую. Тесновато, но студенту много и не надо, все с чего-то начинали!

Мне казалось, что Аврора меня гипнотизирует, так быстро она задавала вопросы и так четко сама на них отвечала. Между делом она заполнила карточку сотрудника, вписав туда данные моей биографии, которые она сама только что выдумала.

Ведьма решительно встала. Она оказалась невысокого роста, хотя и производила впечатление очень внушительное. Проходя мимо стеклянной дверцы шкафа, уверенным движением поправила прическу и, обернувшись ко мне, произнесла:

– Пойдем, Оливер! Будешь знакомиться с профессором. Ну и покажу тебе здесь все, чтобы быстрее сориентировался на местности. А то я в свое время долго привыкала к местным порядкам. Альберт держит свою лабораторию в строгости, ну а как иначе-то при его разработках?

Аврора тянула меня за руку, уверенно лавируя по узким коридорам лаборатории. Мне даже представилось, что передо мной идет мощный ледокол, пробирающийся по северным морям, а я – легкое суденышко, которое болтается сзади на привязи.

Нам пришлось пробираться вверх по узкой пыльной лестнице. Было видно, что здание находится в запустении. Аврора продолжала комментировать:

– В обязанности помощника, конечно же, входит и уборка помещений. За один день здесь порядок не наведешь, но постепенно можно приблизиться к идеалу. Разделишь этажи на сектора,  и будешь наводить порядок в каждом согласно очередности. Это дисциплинирует, по себе знаю.

Наконец, мы вошли в помещение, которое занимало весь этаж и не смотря на наличие окон был темным и мрачным, словно находилось в подвале. Наверное это было из-за того, что окна в этом столетии никто не мыл, а тут и там в беспорядке стояли шкафы, этажерки и полочки. А где-то в глубине примостился низкий стол с каким-то сложным прибором. Там же располагался рабочий стол профессора, чья голова едва виднелась за кипой бумаг, в беспорядке нагроможденных на всех доступных поверхностях.

Кого-то интерьер лаборатории мог повергнуть в ужас, мне даже показалось, что Аврора закатила глаза, прежде чем начать прокладывать нам путь в сторону профессорского стола. Но мне это место сразу увиделось уютным и каким-то правильным. Именно так должно выглядеть рабочее помещение гениального ученого!

– Профессор Кеназ! – Аврора окликнула ученого, пока мы пробирались к нему мимо стоек и столиков.

 Он вздрогнул и поморщился, словно от зубной боли. Видимо Аврора не обделяла его своим вниманием. Методистка, наконец-то отпустила мою руку и направилась к профессору с моими документами. А я немного притормозила, с интересом разглядывая окружающую обстановку.

Внезапно среди исписанных бумаг и грязных кофейных стаканчиков я увидела подозрительное шевеление.

– Крыса! – воскликнула я и испугалась своего слишком женского возгласа.

Профессор смог скинуть оцепенение, которое на него наводила Аврора и посмотрел на меня. О, что это был за взгляд! Смесь презрения и раздражения. Словно это я была мешающим ему жить грызуном. Я смутилась, но подошла ближе и представилась.

– Здравствуйте, профессор Кеназ! Я Оливер Эрданиэль, надеюсь получить должность вашего помощника. Могу вести документацию, наводить порядок и даже, – тут мне пришлось сделать над собой усилие, – бороться с грызунами.