Текст книги "Холодное лето жаркой зимой (СИ)"

Автор книги: Нам-лу-у

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Их несравнимые сила, разум и другие способности не приносили особой радости. Как чудесная игрушка, подаренная ребёнку, ему очень быстро наскучивает, так и всё новое становится для них пустым и обыденным вскоре. Они дошли до края, когда ничего нового уже не отыскать. Тоска и пустота. Наверное, у них больше нет души. Нет никаких чувств и желаний.

Но управляющая система холодного лета обещала, что их не разочарует и они ощутят остроту жизни хотя бы совсем ненадолго. Что бы ни произошло, это того стоит. Они оба согласны на всё.

Рука девушки совершила быстрый бросок. Сверкающий камень взмыл над океаном и пролетел сотню метров приближаясь к волнам. Ему навстречу вынырнула огромная пасть и ловко сцапала острыми зубами.

Из воды под скалой мгновенно взлетели гигантские шипастые щупальца. Они схватили Алексея и Вику пронзая и разрывая их тела. Из глубоких ран хлестали фонтаны света. Их лица выражали немыслимую боль и удовлетворение от того, что могли это ощутить. Система забирала всю накопленную ими энергию. И даже больше. Их сущности полностью были поглощены.

Ударная волна от громадного веретена в центре мира холодного лета помчалась во всех направлениях сразу. Она сметала и скалы, и здания вместе с их обитателями. Подземные селения и убежища схлопнулись, и все жители этого мира погибли. Выделенной из них мощной энергии было так много, что в ней стала плавиться вся существующая здесь материя. В итоге весь пространственный пузырь заполнился чистой энергией. Распухший до астрономических размеров мир сжался в бесконечно малую точку и померк.

Где-то в бесконечном пространстве образовалась новая вселенная. Она разрослась до средних размеров. И очень скоро её форма стала похожа на адского кальмара-вампира. Голодная новая вселенная набросилась на древнюю мудрую соседку. И в отличие от безобидного животного, на которого походило, она была безжалостна и кровожадна. Втянув в себя целую вселенную, она принялась её переваривать. Скоро чудовищное создание продолжит охоту и на других.

* * *

Потрясённый увиденным, Алексей упал на четвереньки. Он не мог поверить, что такое возможно. Как же сильно это отличалось по смыслу от увиденного в первый раз. Он пытался понять, как они могли превратиться в таких бесчеловечных чудовищ с безупречной внешностью. И воспоминания накрыли снова.

* * *

Здание, похожее на гигантский Колизей. Скандировавшие его имя зрители даже не смотрели на кровавую бойню, кипевшую на арене. Его появление стало для них самым знаменательным событием.

А бойцы, отдававшие свою жизнь в упорной борьбе, уже не вызывали первоначального интереса. Очередные жители присоединённых миров пытались доказать своё право на жизнь в империи холодного лета.

Энергия, полученная от переработки живых обитателей новых миров намного превосходила то, что можно получить из мертвой материи. Вначале были одни монстры, которых уничтожали без всяких сомнений. Это позволило быстро переселить половину ребят из кадавров. Но потом стали попадаться только миры наполненные разумными обитателями.

Пришлось выбирать между спасением оставшихся в кадаврах друзей или нелепыми уродцами в шкурах и с дубинами. Он долго колебался, пока не понял, что земля холодного лета прирастает не так быстро, как население захваченных миров. И чтобы спасти граждан империи, придётся пожертвовать самыми бесполезными аборигенами.

Решить, кто будет жить, а кто нет, они должны сами в смертельных битвах на арене. Наверное, это справедливее, чем кидать жребий? Но лично ему было уже всё равно. Их боль престала его волновать. Гораздо интересней смотреть, как работают палачи-телепаты. Вот эти профессионалы могут показать любому существу, что такое настоящие страдания.

* * *

Вынырнув в текущий момент, Алексей не сдержал стон. То чудовище, в которое он начал превращаться в этом будущем, не имело права на существование. Он ни за что не желает стать на него похожим. И сделает всё возможное и невозможное, чтобы это отменить.

Наверное, он понял причину, приведшую к таким ужасным изменениям дорогой его сердцу девушки и его самого. Понимает, что это почти невозможно, но нужно хотя бы попытаться предупредить Вику.

Видимо, его видения заняли всего пару секунд для тех, кто стоял рядом. Они оставались в тех же позах и даже не успели убрать злобные гримасы. Парень с трудом поднялся, но подаренная энергия в чёрном луче придала ему новые силы. Система этого не замечала.

– Ты же читала об экспериментах Милгрэма? – обратился он к девушке.

– Знакомое имя… Но точно не помню, – озадачилась красавица, – и что там такого было?

– Он изучал причины того, как простые жители Германии смогли стать самыми бесчеловечными палачами в фашистских концлагерях, – вещал парень, пока его слушали, – он пришёл к выводу, что люди готовы подчиняться авторитету и выполнять его указания, даже если это противоречит их ценностям. И если не сказать решительное «нет» сразу, то маленькими шагами и небольшими уступками ты придёшь к чему угодно. И не сможешь уже потом остановиться до самого конца.

– Но я-то тут причём? Зачем ты вообще про это говоришь? Ты и правда не в своём уме? – возмутилась девушка, – ты же сам всё видел. Наше будущее прекраснее любой мечты! Что тебя опять не устраивает?

– То, что мы вспомнили, было специально подобрано системой, чтобы нас обмануть. Это далеко не вся правда! Попробуй увидеть больше! Вспоминай. Там просто ужасно на самом деле!

– Не слушай его, моя кор-р-ролева, – вмешалась кошка.

– Это в нём говорит болезнь, – пробормотала липовая Лиза, уже проявляя зачатки эмоций, – ему нужна помощь! Быстро! Он в опасности.

– Да! Нужна срочная госпитализация! – согласилась большая кошка, – иначе его будет тр-р-рудно спасти.

Алексей не поверил глазам, когда оглянулся. От группы военных к нему спешили четыре рослых бойца, одетых в белые маскхалаты. На груди у каждого красовался красный крест с подтёками. Кто-то вместо краски использовал кровь? Двое тащили раскладные носилки. А у одного был наготове шприц. Выглядели они вполне нормально, но корявые движения больше напоминали зомби из дешёвых ужастиков.

Сзади за плечи его схватил Фёдор. Он попытался повалить парня, но получил сокрушительные удары в челюсть и в пах. Вырвавшийся пионер помчался в направлении предполагаемого выхода. Четверо в белых халатах ускорились, и остальная пёстрая толпа потянулась следом за ними.

Первыми вырвались вперёд пауки и очень быстро настигли парня. Сопротивляться голыми руками было бесполезно. Его подхватили со всех сторон и быстро куда-то понесли. Алексей впал в отчаянье. Ведь он совершенно ничего не смог сделать. Его скорее всего заменят тупым двойником, а Вике скажут, что это последствия болезни. Она же такая наивная, капец просто!

Но бегущая сзади толпа, вопреки ожиданиям, не успокоилась. Они пытались догнать тащивших его пауков и что-то бессвязно кричали. Это странно. А пауки действительно подчиняются управляющей системе сейчас?

Глава 25. Бегство

Вынырнув из узкого туннеля, пауки остановились в просторном зале. Алексей шлёпнулся на шпалы. Рядом с ним остался только один его похититель. Остальные бросились в кипящую неподалёку борьбу.

Кадавры пытаются подойти к полупрозрачному кристаллическому кубу, а пауки их отгоняют. Судя по бороздам и царапинам на железнодорожном пути, большие монстры тащили его довольно долго. Но в какой-то момент пауки им помешали и теперь не дают подойти. Кадавры не нападают на насекомых, а стараются продолжить своё занятие.

Стоящий рядом паук смотрел на него, держа жвалами блестящий предмет. Как гром среди ясного неба, поразила мысль, что он вовсе не тюремщик. Насекомое охраняет его от кадавров. Паук выплюнул в руки Алексею потерянный им пузырёк с черной жидкостью. Парень благодарно кивнул и пошёл к блестящему кубу.

Недалеко валялась подбитая военная техника и штурмовое снаряжение. Хотя один пустой экзоскелет выглядел не сильно повреждённым. Экраны и индикаторы внутри весело моргали. Жаль, управлять им Алексей не умеет. А пытаться освоить токое – тоже, что научиться управлять истребителем, впервые сев в пилотское кресло. Или вообще потребуется мозговой имплант для передачи команд оборудованию.

С противоположной от чудовищ стороны трёхметрового куба суетился богомол. Он упорно пытался что-то сделать, но это явно не получалось. Понять смысл причудливых плясок насекомого парню было не дано.

– Плохой раб пионерский, помогать-помогать! – заявил богомол, обратив на парня внимание, – сложный магий. Очень сильный.

– Я же тебе не маг, – извиняющимся тоном объяснил пионер, – прости, толку от меня маловато будет.

Обходя куб с менее мутной стороны, пионер едва не заорал вслух самые злые ругательства. В центре огромного кристалла, словно муха в янтаре, завязла девочка-лиса. Но как? Она же могла пройти насквозь даже эту… как её там? Голограмму! А тут магия какая-то.

Судя по виду, ей было ужасно плохо. Она застыла с невыразимым страданием на лице. Проклятая магия! Ну почему её только для издевательств используют? Парень с размаху ударил рукой по прозрачной поверхности куба. Рука отскочила, зато включилось слабое виденье.

Прямо под Лизой проступило ядро магических структур. Из него во все стороны расходились странные энергетические лепестки. Одни сдавливали девочку-лису железной хваткой, другие поддерживали целостность кубического кристалла защитным контуром. Богомол посылал разрушительные импульсы. Но пробоины в контуре мгновенно зарастали. Не похоже, что он мог видеть происходящее на этом уровне. И всё же он продолжал пытаться снова и снова.

Если уж эти продвинутые существа не смогли справится с такой задачей, то о парне и говорить не приходится. Скоро сюда примчится толпа преследователей. Военных богомол, вероятно, сумеет отогнать, но против магов он окажется совершенно беззащитен. Да и мощь самой системы возрастает прямо на глазах. Здесь она немного меньше, чем возле гигантского веретена в лаборатории, но продолжает неумолимо расти.

Решив сделать хоть что-то, парень собрал в плотный комок остатки энергии чёрного куба. Она сейчас поддерживала в нём силы. Магическое ядро, соединявшее самовосстанавливающиеся фрактальные структуры, стало главной мишенью. Вложил в удар всё без остатка. Запустил в цель.

Ноги мгновенно подкосились, и Алексей повалился на рельс и шпалы. За мгновение до потери слабого виденья он заметил, как беспорядочно кружатся магические сплетенья, теряя целостность. Лиза вылетела из куба и прокатилась по бетонному полу. Жива? Даже не пытается встать. Полностью обескровлена.

С трудом шевеля непослушными конечностями, Алексей пополз к ней. Попытался поднять девочку-лису. Понял. Сам не сможет встать. Богомол растерянно хлопал глазами, не зная, чем помочь.

Энергия! Где её взять? Срочно! Электроэнергию! Лиза задергалась в конвульсиях и начала терять материальность. Ноги уже проходили сквозь пол. Парень схватил её подмышки и отчаянно поволок вперёд. Пауки, поняли его замысел и притащили уцелевший экзоскелет поближе.

Едва успел впихнуть тающую на глазах девочку-лису на пилотское место. Но что делать дальше, он и сам не представлял. Противный сигнал, предупредивший о перегрузке цепи стал самой сладкой музыкой, какую он помнил. Скоро ей полегчает. Удачно получилось!

Кадавры перестали бороться с пауками. Уставились десятками страдальческих глаз прямо на него. Их заунывная песня стала громче. Похоже, чёрная паутина в его теле снова развернулась и дотянулась до них. Исходившую от них боль и отчаянье Алесей не смог бы представить даже в самых страшных кошмарах.

Парень старался не всматриваться в горящие глаза на изувеченных лицах. Он бы непременно разрыдался, узнав в них друзей. Издалека испачканные грязной слизью тела чудовищ выглядели уродливо, но это не казалось настолько трагичным явлением, как вблизи.

Его ноги почти не слушались. Тело становилось чужим. Богомол принёс чемоданчик военных, вынул плоский округлый предмет и протянул парню.

– Что это?

– Аптечка хороший. Приложить бледный кожа.

– Спасибо, – уныло хмыкнул Алексей, – мёртвому припарки…

Богомол не стал уговаривать. Отстегнул основание шлема и сунул парню за шиворот этот кусок мыла. Тот прилип и щекотно заскользил по телу под одеждой. Оказавшись на груди, продвинутая аптечка безжалостно всадила острые иглы. Одна, похоже, воткнулась прямо в сердце. Если бы не последовало обезболивания, он бы сразу отключился.

Пока по венам разливалась пьяняще-щекочущая прохлада, из туннеля стали доноситься звуки приближающейся погони. Экзоскелет плавно поднялся на ноги. Лиза выглядит измотанной, но уже оскалилась в недоброй усмешке.

– Если я сейчас погибну, Вика одумается? Будущее изменится? – напал на неё с расспросами пионер.

– Сыграть тебя сможет любой метаморф, а потом система наделает твоих клонов, сколько ей вздумается, – ворчала рыжая бестия, – так ты девушке точно не поможешь.

– Но я отказываюсь играть по правилам системы! Да пошла она со своими планами…

– Это правильно! Нас с тобой уже пытаются заменить. Сдаваться бесполезно. Нас даже не уничтожат, а будут эксплуатировать, сколько возможно.

– Ну тогда давай жахнем чем-нибудь, – придумал пионер, – соберём всю взрывчатку, что от военных осталась, и бахнем так, чтобы мало не казалось!

– Это ничего принципиально не изменит, – констатировала девочка-лиса, разбираясь с управлением, – пора уходить подальше от энергетической оси. Её сила быстро растёт. Система просыпается и умнеет.

– А тот корабль? Инопланетный… с реактором, – вспомнил Алексей и посмотрел на кадавров, – хотя бы покончим с нашими мучениями, раз и навсегда.

– Это, пожалуй, можно было бы, но мне будет очень трудно достучаться до его управления, а так вы только светиться начнёте и тупеть.

– Тхааррд помогать, – нарисовался рядом богомол, – трудно, мало-мало, Тхааррд понимать управлять корабль чужие.

– А тебе-то это зачем? – удивился парень, – ты же как-то можешь отсюда сбежать. В будущем видел.

– Не мочь сбежать, – развёл лапками инсектоид, – техно-магий не любить система. Хотеть убивать и не сказать плохой раб пионерский и хороший раб самка. Система был убивать брат Тхааррд. Брат умирать.

– Соболезную, – нахмурилась девочка-лиса, – это ей с рук не сойдёт!

– Значит, нам туда, – подытожил Алексей, – Лиза, сможем пробиться?

– Маршрут построен, – ответил женским голосом компьютер экзоскелета.

Кадавры чувствовали стремление парня и соглашались на уровне группового сознания. Объединив усилия, они могли сносно сопротивляться приказам системы, ретранслированным через их бывших хозяев. Если отойти от них подальше, то станет ещё легче.

Из туннеля выскочили первые преследователи, окруженные странной сероватой волной. Неясно, что это такое, но здесь с ней лучше не сталкиваться.

Из большого ответвления, в которое направилась Лиза, послышался знакомый свистящий вопль. Пауки подхватили парня и затащили на стену. Они и так умеют? Кадавры, избавленные от пошагового контроля, стали предельно быстры для своего размера. И смогли отскочить в нужный момент.

Из темноты вырвалась разъярённая Нага. Промчавшись сквозь уклонившихся от неё чудовищ и насекомых, она устремилась к бегущей толпе. Врезалась в бледнеющую с каждым метром серую волну. Преследователи метнулись в разные стороны, желая не попасть под удар летящего в них тяжёлого хвоста.

Но змеебаба отчаянно завизжала, шипя и извиваясь, словно попала под струю кислоты. Судорожно задёргавшись, она выскочила обратно и направилась к туннелю, куда уже мчались беглецы.

Девочка-лиса скрылась в темноте. За ней бежали богомол и кадавры. А обалдевшего Алексея следом тащили несколько пауков. Группу бегущих прикрывали наиболее крупные особи.

Но, вопреки ожиданиям, настигавшая их Нага не стала нападать, а спокойно следовала за замыкающим. Её взгляд нашарил мотавшегося из стороны в сторону парня, иногда скребущего о стены и рельсы бронепластинами на руках и ногах.

Боль и страдания генетически выведенного магического гибрида были Алексею совершенно понятны. Невидимая чёрная паутина, торчавшая из него во все стороны, соприкоснулась с подобной сетью окружавшей Нагу. Она признала его за товарища по несчастью. Ведь, если бы не усилия Лизы, чёрного куба и аптечки военных, он уже сейчас стал бы чем-то близким ей по природе.

Мощное магическое существо разделило стремление их небольшого отряда прекратить эти издевательства, хотя-бы для самих себя. Она ненавидела и управляющую систему, пытавшуюся подчинить её себе, для противостояния которой Нага была создана, и магов-некромантов – своих хозяев и изготовителей. Враги её врагов теперь казались ей почти друзьями.

Сам же идейный вдохновитель самоубийственного похода казался себе совершенно бесполезным. Он не мог бежать так же быстро, как остальные. Не обладал необходимыми для чего-либо знаниями и способностями. Всё, что он мог – это любить друзей и стремиться к их избавлению, жалеть несчастных вроде Наги и богомола и желать добра Виктории, получившей разрушительную во всех смыслах власть.

С трудом протиснувшись в узкий штрек, кадавры неуклюже ломали прогнившие подпорки и потолочные балки. Отпустив парня, пауки проскользнули мимо пыхтевшей в тесном проходе Наги и принялись ковырять растрескавшуюся породу. Они что, хотят обрушить потолок?

Сейчас пауки казались парню чем-то вроде очень умных домашних животных, напоминали самоотверженных служебных собак. Оставшись далеко позади, они часто застучали острыми лапами на самом обвалоопасном участке пути.

Очень скоро раздался чудовищный грохот и спину обдало потоком мелких камешков и сырой грязи. Теперь, физическим преследователям будет не так просто их догнать. За Нагой послышалось цоканье лап догонявших пауков. Судя по звуку, их осталось всего двое.

Ставшая совсем невидимой волна, отправленная пробуждающейся системой им вслед, нисколько не замедлилась из-за обвала. Змеебаба недовольно фыркнула, когда пространство вокруг резко поблёкло и стало колючим. Каменные стены и пол тихо содрогнулись, предвещая серьёзные неприятности. И это на таком удалении от энергетического полюса? А ведь там система уже получила почти полный контроль.

Выбежав в широкий туннель, Алексей смог протолкнуться вперёд. Первой бежала девочка-лиса, указывая дорогу. За ней спешил богомол, ловко перебирая лапами. За ними быстро, но неуклюже перекатывались кадавры. С поджатыми конечностями они походили на огромные мясные колобки.

Предчувствуя опасность, парень подобрался поближе к механическому костюму с силовыми агрегатами рыжей проводницы. Если что-то случится с ней, то у них не получится даже малой части того, что задумали. Да и богомолу лучше оставаться за его спиной. Инсектоидом также нельзя рисковать.

Глава 26. Забег

С каждой минутой управляющая система обретала всё большую силу и власть. Даже на таком удалении. А единственный, кто мог её как-то ограничить, находился под сильным её влиянием. Интересно, тот метаморф в виде большой кошки сейчас вещает Вике об успешной госпитализации парня, или о его коварном предательстве? Впрочем, результаты будут одинаковы.

С рокочущим хрустом по стенам большого прохода поползли длинные трещины. Сверху посыпались куски бетона и обломки кафеля. Поперечная трещина впереди резко расширилась, превратившись в бездонную пропасть. Продолжение туннеля, выхваченное прожектором Лизиного экзоскелета, отдалялось всё больше.

Девочка-лиса ещё сильнее ускорилась и метнулась сквозь тёмную пустоту. Алексей едва успел затормозить. Пятиметровый пролом он-то точно не перепрыгнет. Богомол оттолкнулся от края и, подруливая небольшими крылышками за спиной, устремился за проводницей.

Отклонившись в сторону, пионер пропустил упругих колобков, перелетавших расширяющуюся пропасть, словно огромные надувные мячики. Но для парня семиметровое препятствие было непреодолимо.

Мощный пинок сзади заставил его кувыркаться в полёте. Успел разглядеть зарево горячего пара, поднимающегося со дна разверзающейся бездны. Раскалённая лава? Страшно, конечно, падать туда. Но это далеко не худшее окончание его скорбного пути. Дальше справятся и без него.

Мягкие лапы кадавра схватили его за мгновение до удара о скалистую стену. Как раз под осыпавшимся полом туннеля. Над головой пролетели два паука. И за ними последовал чешуйчатый хвост. Даже для Наги было непросто преодолеть десятиметровую пустоту.

Все способные на это члены небольшого отряда ухватились за конец хвоста и стали тянуть на себя. Недовольно шипя и извиваясь, магическое существо въехало в туннель задом наперёд.

Когда их край сильно затрясло, беглецы поспешили продолжить путь. Откалывающиеся сзади скальные пласты уносили части туннеля вниз. Приходящий в себя пионер поспешил занять своё место, оказавшись за спиной рыжей проводницы.

– Осталось совсем немного, – заверила его девочка-лиса.

– Это хорошо, – согласился парень.

– Правда, будет очень непросто сейчас. Сила управляющей системы продолжает расти.

– Ладно, – усмехнулся пионер, – долго жить по-любому вредно, как я понял из того хренового будущего, в этом мире.

– Ничего-то ты не понял! Наоборот, совсем неправильно то, что люди живут так мало, как у вас принято. Вы же не достигаете даже детского возраста, – рассердилась рыжая бестия, – это может быть на руку только негодяям, называющим себя вашими опекунами. Воспользовавшись вашей недееспособностью, они присвоили себе право распоряжаться вашей планетой и её ресурсами.

– Но я же видел, какое опустошение было в наших душах через тысячи лет.

– Дело вовсе не в количестве прожитого времени, – строго смотрела на парня рыжая проводница, – если ты наполняешься первичной энергией и вдохновением от источника всего – Творца, то и через сотни тысяч лет в том же теле ты будешь добрым и жизнерадостным, творческим и очень мудрым. Таков прогрессивный путь.

– Но почему тогда мы с Викой такими не стали? У нас же было вообще всё! А во что мы превратились?

– Если кто-то будет красть чужую энергию, как делает эта управляющая система холодного лета, для собственного роста, то такой регрессивный путь сильно нарушит канал обмена с первоисточником. И ты видел как раз то, к чему это приведёт.

– Мы-то скоро уйдём от этого ужаса, так или иначе. Я точно не стану таким, – заявил Алексей, – но что будет с Викой, если она не одумается? И с обитателями миров, которые сожрёт система? Они навсегда исчезнут?

– Тхааррд сильно знать, рано-рано или поздно-поздно каждый будет вернуться к источник, – вмешался богомол, – даже плохой регрессивный, как этот система вернутся. Брат Тхааррд уже есть вернуться. Тхааррд знать.

– Вы очень славные ребята, – заметил пионер, – не будь у вас рабства, я бы с вами хотел подружиться.

– Ты опять ничего не понимаешь? Он называл рабством подчинённость королеве, управляющей системой ульев, – усмехнулась девочка-лиса, – но подконтрольный ей организм не просто выполняет нужную сообществу работу. О нём заботятся, он становится здоровым, растёт, перенимает полезные навыки, накапливает базу знаний для самостоятельной деятельности в дальнейшем. Я бы назвала это напряжённой учёбой.

– Ого! Что же он сразу-то не сказал?

– Да потому что они даже представить не могут того уровня эксплуатации, который практикуется у вас на планете. От прямого порабощения до экономического рабства, от накачки пропагандой до ментального контроля через различные устройства.

– Тхааррд больше не называть ты раб, – вежливо поклонился богомол пионеру, – Тхааррд называть ты вождь.

– Ну вот, совсем другое дело! – обрадовался Алексей.

– Плохой вождь пионерский.

– Да что за… звание такое, опять?

Спокойную беседу нарушили высокочастотные писки. Из темноты им навстречу ринулась целая стая мелких ящеров. По поведению они больше напоминали агрессивных крыс. Но их острые мелкие зубы начали рвать в клочья всё, что только могли откусить. Защищённые костюмами Алексей и Лиза захлопнули стёкла шлемов. Богомол помимо скафандра имел и без того прочный внешний скелет. Паукам ничего не угрожало, если беречь глаза.

Больше всего не поздоровилось кадаврам. Гиганты не успевали отбиваться от безумных малявок. Удавалось только скидывать некоторых вниз и топтать. Нага визгливо шипела, размазывая терзавших хвост злобных хищников по стенам и потолку.

Вскоре новая напасть заменила прежнюю. Из образовавшихся со всех сторон выбоин и трещин полезли корни или стебли неизвестных растений. С каждым шагом они всё больше походили на хищные щупальца с острыми шипами и зубастыми присосками. Стараясь схватить, прижать к стене и всосать всё, до чего могли дотянуться, они не пощадили и мелких ящеров.

– Теперь самый сложный участок! – прорвался голос Лизы сквозь шумную возню, – надо пробиться.

– Проврёмся, – заявил парень, откупоривая чёрный бутылёк.

– Тхааррд помогать! – присоединился богомол, направляя ударный луч на приближающееся огромное чудовище, составленное из камней.

Проглотив отвратительную едкую жидкость, Алексей распластался на земле. Тело сильно тряслось и выворачивалось от жгучей боли. Через пару секунд он перестал обращать на неё внимание. Аптечка под бронёй завыла тревогу из-за неспособности помочь. Тело распирало изнутри ощущением невиданной силы. Сорвавшись с места, пионер ринулся на каменных монстров.

Таранный удар откинул одного и уронил другого. Третий тяжело замахнулся, но парень оторвал ему каменную руку. За ним следовала Лиза, раскидывая устоявших или уклонившихся врагов. От сокрушительных ударов пионера, ставшего берсерком, с треском рушились плотные ряды каменных големов.

Следовавшие за ними кадавры доламывали то, что осталось. Но главной их задачей была защита богомола. Невзирая на его протесты, насекомое было укутано со всех сторон живым щитом. Нага раскидывала крепким хвостом напиравшую сзади пузатую мелочь. Живых пауков, к сожалению, уже не осталось.

Чем дальше, тем крупнее становились чудовища. Однажды на Алексея разинула пасть шипастая морда дракона. В его горле засветилось поднимающееся пламя. Не дожидаясь огненного плевка, парень захлопнул нижнюю челюсть и обхватил шипастую морду, не давая разжать зубы. Тварь изрядно тряхнуло. Пионера впечатало в потолок. Но дракон свалился замертво. А сомнительный вождь ринулся в новую битву.

Он уже потерял счет времени. Вокруг валялись груды убитых и покалеченных монстров. Где-то впереди собиралась новая волна, совсем уже ни на что не похожих существ. Разбушевавшаяся Нага выбила огромный сталактит, служивший естественной колонной. На её хвост с грохотом обрушился кусок скалы. Прикованная неподъёмной глыбой к земле она продолжила отбиваться руками от наседавших противников.

Кадавры бросились ей на помощь, но поднять гигантский камень не смогли. Алексей приготовился к атаке. Неожиданно механические лапы экзоскелета зашвырнули его в темноту. За открытой блестящей дверью начал мерцать свет. За ними последовал богомол. Дверь из прочнейшего материала снова захлопнулась.

– А как же остальные?! – возмутился пионер, – им нужно помочь!

– Кадавры помогут Наге отбиваться, – отрезала рыжая бестия, выбираясь из экзоскелета, – они отвлекут внимание на себя. А твоя задача – исполнить данное им обещание.

– Я их не брошу! – упорствовал Алексей.

– Они делают то, на что способны, по собственной воле. И вместе с нами разделят общую судьбу.

– Тхааррд бежать управлять реактор, – сообщил богомол, направляясь вглубь инопланетного корабля.

Алексей с Лизой поспешили за ним. Наклонный пол начал сотрясаться от сильных ударов или землетрясения. Не смотря на включившееся освещение, различать детали становилось всё труднее. Блёклые образы плыли перед глазами.

Невообразимый дизайн, форма коридоров и кают поражали воображение парня. Однако силы его подходили к концу. Глубокие раны под изодранным комбинезоном нещадно зудели. Теперь ещё и жжение со всех сторон стало усиливаться. Словно в микроволновку попал. Хотя почти на всё было уже плевать.

Оказавшись в шарообразном помещении, они увидели лишь тускло мерцающий огонёк в его центре. Богомол начал исполнять диковинный танец, быстро помахивая лапками и крутя покачивающимся корпусом.

– Что с ним случилось? – указал на пляшущего инсектоида Алексей, – танец победителя? Или радиацией так поджаривает?

– Технологии этого корабля далеки от его цивилизации, – пояснила рыжая всезнайка, – вот и программирует на универсальном языке.

– А сама бы так смогла?

– Прямо так – нет. Мне пришлось бы очень долго возиться с настройками.

– Как этот корабль вообще сюда попал?

– Напоролся на пиратскую магическую сеть, – задумалась девочка-лиса, – повредил навигацию, экипаж решил отпрыгнуть вслепую, чтобы не попасть в плен. Но вместо субпространства выпал сюда.

– И где экипаж?

– Система поглотила, наверное. Бортовой журнал дальше не вёлся.

– Виктория, надеюсь, не пострадает от всего этого? – высказал свои сомнения парень.

– Не должна при любом варианте, – заверила девочка-лиса, – от наших действий, по крайней мере.

– И какие варианты развития событий ты видишь?

– Если устроим небольшой взрыв, то перестанет существовать вся материя в радиусе трехсот метров, – почесала за ухом рыжая бестия, – нас не станет, твоё сознание, вероятно, вернётся в свой мир. Остальное здесь будет примерно, как ты и видел, но твоё вместо займёт туповатый клон.

– Жесть! Вике мы так не поможем. А столько невинных миров будет завоёвано и сожрано? Потом она вообще на вселенные охотиться начнёт, – заключил расстроенный парень, – какие ещё варианты имеются?

– Запустить реакцию полной дезинтеграции материи и энергии во всём этом пузыре. Точнее, энергия приобретёт такой высокочастотный вид, что эта управляющая система не сможет ей воспользоваться, примерно полтора миллиона лет. Позже она снова начнёт конденсироваться в обычную энергию и материю. А мы, скорее всего, полностью распадёмся на уровне личности. И к тебе, живущему в твоём родном мире, не вернутся воспоминания о прожитом здесь опыте.

– Странно думать, что в это время я где-то сейчас живу и не знаю о себе вот этом. Ладно, значит, вернёмся к источнику немножко раньше, чем хотелось, – парень потёр ладонью мучившую его рану, – а что с Викой тогда случится?

– Она окажется в собственном пузыре, окруженном торическими полями. Когда начнётся дезинтеграция, ей ничего не останется, кроме как висеть в пустоте, – устало рассказывала девочка-лиса, – надеюсь, ей это быстро надоест, и она отключит артефакт. Вернувшись в прошлое, она многое забудет. Потом что-то вспомнит. Дальше варианты сильно ветвятся. Но все они лучше того, что ты вспомнил в качестве будущего этого мира.

– А мы точно все исчезнем?