Текст книги "Император и я"

Автор книги: Налия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Нет. Только здесь.

– И Вас это не остановило? Вы ведь поняли, что я-то как раз Вас не узнаю. В таком-то состоянии, – уныло закончила я.

– К счастью, я сам был уже в таком состоянии, что остановиться для меня было невозможно, – еще шире улыбнулся посол, – Вы ведь не жалеете об этом? – спросил Роллитиан, нежно целуя мое обнаженное бедро.

Что тут сказать? Появилась я во дворце только к вечеру. Хорошо, что подруги тоже еще не вернулись, меня и не искали. Знали о последствиях наших загулов. Хотя о таких последствиях никто, конечно, не знал.

***

Неделя пролетела быстро. Я с некоторым сожалением покидала столицу и мужчину, который стал мне дорог. Возможно, если бы я не любила Келлиндила, у нас с Роллитианом что-нибудь вышло. Даже наверняка, но…

Я направлялась в Наллию. К сыну. Нужно было проведать провинции королевства. Таков порядок. Так заведено у атлантов – не забывать своих подданных. Даже если эти подданные находятся на краю вселенной, по мнению столичных франтов. Я же с нетерпением ждала этой поездки. В них я забывала о Келе и могла расслабиться. К тому же, я увижу сына. И отдохну от этих вездесущих эльфов. Ведь так далеко в земли атлантов они пока не забирались. М-да, ключевое слово "пока".

Часто эльфийские особи меня ужасно раздражали, и это притом, что я эльфов люблю. Оказалось не в таком количестве и не в моем замке. Порой руки так и чесались послать в толпу остроухих что-нибудь эдакое. Но, увы! Королеве не пристало. Как всегда. Впрочем, я не сильно тяготилась своим положением. Меня с детства готовили к принятию власти. И пусть я большую часть своей жизни провела в других мирах, скитаясь и ведя образ жизни абсолютно не приемлемый для Королевы. Кровь – не водица.

Странно, что эльфы так меня раздражали. Ведь если бы я их ненавидела, то, какого черта в любовниках у меня только представители этого остроухого народа? Даже самой смешно. Вот и снова я связалась с эльфом, пусть и темным. Силь Роллитиан типичный представитель дроу. Хотя, многие бы поняли мою привязанность. Эльфы, что темные, что светлые, безумно красивы. Конечно, для моей психики атлантиды это не настолько сильный удар, но все же. Еще они идеальные воины, точнее обладают идеальным сложением тела для ведения боя. Вопрос в том, развивают ли они свои способности или нет. Впрочем, у них есть время на многое. Тот же Келлиндил – очень сильный маг, ну уж, а воин он самый-самый. Это и не удивительно. Он побывал во многих мирах, и в каждом из них он перенимал что-то новое. Его стиль ведения боя был просто невероятен. Трудно было поверить, что такое вообще возможно. Хм, я опять вспомнила об эльфе. Я же зареклась думать о нем в этой поездке.

Так вот об эльфах. Ранимые, нежные, жестокие, сострадающие и причиняющие боль красавцы, воины, порой выдающиеся музыканты и идеальные убийцы. Высокомерные снобы, легкомысленные повесы, изощренные любовники, жестокие тираны. Во всем многообразии миров, Вы не встретите двух одинаковых эльфийских укладов жизни. Везде они разные, но при этом чем-то похожи друг на друга. Да и стоит ли говорить, что даже в том мире, где эльфы представляют из себя все самое ужасное. Великие лорды и леди, захватившие власть, поработившие людей. Даже в том мире мало нашло тех, кто мог бы устоять перед их красотой приправленной изрядной долей жестокости. Хотя, стоит заметить такой мир один на миллион, а вот миров, в которых люди убивают эльфов во много раз больше. Отчего так происходит?

Странно еще и то, что многие делят эльфов на темных и светлых по принципу зла и добра. Мол, светлые такие белые и пушистые, а дроу просто кровожадные маньяки. Интересно, а почему тогда эти самые маньяки не уничтожили светлых? Оттого, что в мире должно быть равновесие? Нет, просто светлые тоже умеют быть жестокими. Просто, очень хорошо это скрывают.

***

Я сидела, глупо уставившись на портрет Императора в кабинете Эмиля. На картине была еще и я, но как-то терялась на фоне статного, светловолосого воина. Сразу ясно, что художник эльф. Причем, эльф-патриот. Или я действительно так блекло выгляжу?

– Вовсе нет. Ты самая лучшая, – улыбнулся вошедший мужчина.

– Отругаю Эрва за запрещенные приемы, – пробурчала я.

Архимаг был псиоником и обладал особыми знаниями в области телепатии. Это открывало для него огромные возможности, чем и пользовались его друзья. Я, конечно, порой тоже, но никогда не читала мыслей своих друзей, тем более родственников.

Я преобразованной силовой волной сорвала с шеи сына серебряный кулон. Нечего меня читать.

Миль возмущенно надулся. Словно ребенок! Хотя для меня он всегда останется маленьким мальчиком.

– Ну докладывай наместник, как дела в вверенной тебе провинции?

***

– Почему ты так его ненавидишь? – спросила Королева свою подругу.

Женщины сидели на берегу моря прямо на песке, нещадно пачкая безупречно скроенные наряды. Иллаэль тяжело вздохнула. Сегодня она опять поругалась с первым Советником Императора Эмрод-Империи 4, эльфом Нарнелом.

Келлиндил отправил силя Советника в Наллию для урегулирования некоторых вопросов, касающихся морской торговли с орками. Город-порт принадлежал Атлантиде, но, учитывая особые отношения двух государств, эльфы могли рассчитывать на скидки за провоз товаров через их земли. Этим и занимался Нарнел. Обитал он во дворце наместника, так как был еще и хорошим другом Эмилю, да и Королеву он очень уважал. Но был один минус. В Наллию с подругой приехала ненаследная принцесса Тиоры – Иллаэль.

– Ты же знаешь, Нал. Я его терпеть не могу. Просто. Это на уровне крови.

– Конечно?! – фыркнула Королева, – А то я не знаю, что ты злишься на него за то, что эльф оказался умнее тебя.

– Не правда. Последний бой был за мной.

Налия весело рассмеялась. Ее поражала эта вражда. Хотя порой было не до смеха. Как-то Советник перебил право дроу поставлять металлы с рудников гномам. Род Иллаэль от этого не сильно пострадал, зато пострадало самолюбие темной принцессы, которая собиралась подписать длительный контракт с гномами. Дроу отомстила. С тех пор эльфы друг друга терпеть не могли. Излишне впечатлительные порой от их черной ненависти не могли, даже рядом стоять с этими двумя. Кстати, гномов, этих "коротконогих шовинистов" Иллаэль возненавидела тоже.

Смотря на веселящуюся подругу, эльфийка попыталась обидеться, но у нее ничего не вышло. Как объяснить Королеве, что ее ненависть это что-то неосознанное. Дроу пыталась держать себя в руках и вообще славилась своим хладнокровием, но при виде этой довольной остроухой рожи ее обуревала ярость. Не зря же он светлый, а она темная. Может, в этом все дело? Ну, это вряд ли. На нее ведь другие так не действуют. Иллаэль очень уважала Келлиндила, например. Они бы даже могли стать друзьями, если бы не тот факт, что Император мучает своим поведение ее лучшую подругу. Да и масса поклонников из светлых эльфов ей даже льстила. В чем же дело? Может, Налия права и дело в том, что он почти единственный, кто смог ее обойти?

Гордость Иллаэль тут же вскинулась – эльфу просто везет, вот и все. И ничего он не умнее, и не лучше, и не красивее. Так, стоп. Последнее уже лишнее. Спору нет, Нарнел красив. За ним толпами бегают юные и не очень девы. Некоторые особо отличились, пытаясь насолить Иллаэль за оскорбления их божества. Идиотки! Месть дроу это вам не шутки.

Девушка зажмурилась от удовольствия, вспоминая, как она пол года назад вынудила любовницу Нарнела выйти замуж за другого. Но, может, ей показалось, силь Советник расстроен не был. Даже поблагодарил.

– Пираты! – на берег выскочил страж, сбивая с мерных мыслей благородных дам.

– Ваше Величество. Пираты напали на Савилью. Это в двух днях пути от города. Требуют выкуп или убьют всех жителей.

– Чудно, – проворчала Налия, – У меня дел больше других нет, такой чушью заниматься. Поймаю этих пиратов – убью.

***

Это был мой долг, защищать и беречь свои земли и их жителей. Когда меня нет, этим занимается Наместник, но если в городе Королева… закон есть закон. На том и держится вся Атлантида. Но как же меня это достало. Почему-то стоит мне появиться в той или иной провинции, как все беды случаются именно там. У меня плохая карма. Или Наместники специально копят свои проблемы до моего прибытия? Скорее всего. Мне с Милем придется ехать в Савилью.

Только вот тогда Нарнел и Иллаэль останутся во дворце вместе, а это чревато последствиями. Для дворца.

Мысленно грязно ругаясь, я собралась в дорогу. План был прост, как все гениальное. Это я скромница такая. Я, как Королева, уламываю разбойников уйти по-хорошему. Думаю, вряд ли они согласятся, тогда я просто их убью. Легко и просто. Среди пиратов достойных противников для меня нет.

Конечно, можно было отправить на переговоры кого помельче, нежели Королеву. Но я же обещала убить разбойников. В столице себе такого не позволишь, а тут можно сослаться на ситуацию.

Нервы у меня в последнее время ни к черту. Да еще и подруга выкидывает номера, и подговаривает меня устроить каверзу эльфийскому советнику. Это все нездоровая любовь дроу к мрачным шуткам.

Скомкано попрощавшись с Иллаэль и пообещав подруге не слишком там зверствовать, я в сопровождении сына оправилась к пиратам.

У города мы с Милем проспорили несколько часов. Только он решился возражать мне в моей затее, мотивируя это большой опасностью. Остальные и слова сказать не смели. В Атлантиде не принято было носиться с королями, как с расписными торбами. Нет, нас, конечно, охраняли, холили и лелеяли, по мере возможности.

– Все. Довольно. Я свое слово сказала, – закончила я спор ритуальной фразой.

После нее никто не имел права возражать Королеве. Таков закон. Он не раз спасал мои расшатанные нервы.

В городе меня встретили радушно. Еще бы, сама Королева пожаловала. Здешние пираты представляли собой жалкое зрелище. Что не удивительно. Обычно адекватных разбойников можно встретить в мире с нестабильной политической обстановкой, когда в наличии имеются несколько равносильных держав. В открытую воевать слишком затратно, вот и появляются пираты. Обычно переименованные в каперов и корсаров. Впрочем, сути их работы это не меняет. Так было на Земле, да и еще в паре миров. Здесь же морские разбойники вызывали стойкое желание немедленно их помыть. Запах застарелого пота, перегара и еще бог знает чего, сшибал за версту. Отвыкла я от прелестей жизни флибустьера. Хотя, мне кажется, мои матросы не были столь отвратительны. Или все же были? Память странная штука. Иногда плохое быстро забывается.

С пиратами мы торговались до посинения. И тот факт, что вообще-то орать на огромного амбала с кучей татуировок не безопасно совсем меня не останавливал. Я быстро вспомнила былые навыки общения с морскими разбойниками. В то время мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заставить вот таких же почти флибустьеров меня уважать или хотя бы бояться. В абсолютно патриархальном обществе это знаете ли нелегко.

С главарем пиратов мы расставались, как друзья. Оба были рады хорошей сделке. Это, конечно, обуславливалось тем, что город и его жителей пираты не особо трогали. Погромили слегка, но не более того. Трупы сопротивляющихся отдали родственникам, никого не насиловали. Последнее меня особенно удивило. Нелегко заставить толпу изголодавшихся во время плавания мужчин не переходить границы. Особенно, если для них насилие в порядке вещей. Я уважительно кивнула пирату на прощание.

Часть шестая
Что такое не везет и как с этим бороться

– Вы издеваетесь, да? – спокойным голосом спросила я, хотя внутри все кипело.

Кто посмел. Найду и уничтожу. Сейчас я чувствовала себя идиоткой. Мы сняли почти все силы Наллии и отправились в Савилью, оставив беззащитным город. Кто же знал, что пираты обнаглеют до того, что нападут на столицу провинции? На мой город? Я еще удивлялась, почему пираты в Савилье были столь любезны. Они просто нас отвлекали и ушли невредимыми. Рискованный план.

– Снаряжайте корабль, – хищно улыбнулась я.

– Ты хочешь…

– Ага. Погоня.

Я заливисто рассмеялась, а сын тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что меня уже не остановить. Вечером мы вышли в море. Соленый ветер усердно надувал паруса, вокруг суетились матросы, а я наслаждалась свободой. Почему-то свободной я чувствовала себя только в море.

Я собиралась мстить пиратам за свой город. И пусть Налия не так сильно и пострадала, все же это удар по моему самолюбию. А за это уже полагается смерть. Короли обид не прощают.

Моя первоначальная злость утихла. Теперь я была спокойна и сосредоточена. Мой корабль шел первым в колоне, с легкостью рассекая водную гладь. Если честно, то затея эта была довольно рискованной. Пираты морские воины, универсальные. Они управляются с судном и идут на абордаж. В военном же флоте все иначе. Одни матросы, другие солдаты. Таким образом, на одинаковых по размерам кораблях не одинаковое количество воинов. Это всегда было проблемой, но, увы, решить ее не представлялось возможным. Конечно, военные матросы это не мирные рыбаки, но до пиратов им далеко.

Мы двигались к островам недалеко от Тиоры. Там, по слухам, находилась база пиратов и туда они должны были стремиться сейчас. Мы просто обязаны поймать не дать им доплыть. Сунуться во владения морских разбойников всего лишь с тремя кораблями было бы неосмотрительно.

На пятый день погони вдалеке показался парус. Видимо завидев нас, пираты резко прибавили ходу. Конечно, куда одному тягаться с тремя. Но я хорошо оплачивала свой флот, прекрасно понимая его нужды. Поэтому мы неслись вслед еще быстрее, чем наш противник. Видя, что им уже не уйти, разбойники суетливо забегали по палубе. Открылись порта пушек, заискрился магический щит, на корме корабля появилась фигурка капитана. С такого расстояния сложно было рассмотреть, как он выглядит. Предупредительный залп у носа судна, пираты отреагировали, но не совсем так. Корсары резко развернули корабль и прямым ходом направились на нас. Неплохая идея. Взять на абордаж одно судно, чтобы другие не смогли стрелять, боясь задеть своих. Единственный шанс для морских разбойников. Но и это самоубийство. У нас оставалось время еще на два залпа, после чего пиратский корабль вошел в мертвую зону. Разбойники понесли минимальные потери. Заряды снесли часть фальшборта и повредили такелаж, но не более того. Я решила по прибытию в Наллию устроить канонирам разгон. С такого расстояния не попасть?!

Пираты для атаки почему-то выбрали именно то судно, на котором находилась я. От осознания этого капитана чуть не хватил удар. Еще бы, ему ведь не только воевать надо, но и защищать Королеву. Это непросто, особенно если сама Королева скачет по палубе с оружием наголо. Я даже пожалела капитана, но быстро передумала. У каждого своя работа. Могу и я расслабиться?

***

– Довольно глупо с вашей стороны, – мило улыбнулась я пиратам.

Разбойников обезоружили и связали. Всех, кроме капитана. Высокий темноволосый дроу стоял передо мной и мило скалился.

– Не мог упустить такого случая.

– Вы так мечтали попасть в плен? – удивилась я.

– В ваш плен, да.

Тьма! Что еще за выходки? Мало мне придворных поклонников, так еще и пираты туда же.

– Что ж, ваша мечта сбылась. Допросить его, остальных повесить.

– Но позвольте… – возмутился дроу.

– Не позволю. Что застыли, – обратилась я уже к солдатам, – Выполнять.

Я не то чтобы была зла и бессердечна, просто по-другому нельзя. В отношении с разбойниками, вести себя нужно соответственно. Да и когда, капитана увели, я велела запереть пленников в трюме. Пусть ждут суда. А то никакого корабля не хватит, чтобы развесить на его реях столько народу. Зато дроу припугнула, теперь будет посговорчивей.

– Ваше Величество, – обратился ко мне капитан, когда всех пленников распределили и осмотрели захваченный корабль.

– На судне есть награбленное. По-видимому, пираты шли из эльфийских вод.

Что ж, стоило этого ожидать. Я, в общем-то, и не думала, что это те самые, что грабили Наллию. Жаль. Но вес же допросить дроу надо. Вдруг знает что-то ценное.

Я решила не откладывать в долгий ящик и направилась в каюту, где расположили пленника.

Помятый и усталый дроу сидел на стуле посреди комнаты. Атлант, старший помощник капитана расположился на кровати. При моем появлении он вскочил и вытянулся по стойке "смирно".

– Ваше…

– Отставить, – махнула я рукой, – Что-нибудь интересное, – спросила я, взглядом указывая на дроу.

– Молчит. Даже имени не говорит, Ваше Величество.

При последних словах глаза пленника широко распахнулись. Удивлен? Хм, я бы тоже удивилась. В бытность свою пиратом таких почестей я не удостаивалась. Хотя там и короли были другие.

Дроу подумал, встал и отвесил мне поклон по всем правилам дворцового этикета. Ого, да он похоже не из простых.

– Барон Фё Нуар 5.

– Налия Сиантар. Королева, – скромно представилась я.

Дроу оценил мою шутку, криво ухмыльнувшись.

– Ну, раз уж Вы заговорили, барон. Продолжим беседу?

– Заманчиво. Буду хвастаться друзьям, что меня допрашивала сама Королева Атлантиды, – улыбнулся эльф, снова садясь на стул.

– Если доживете, – ответила я с вежливой улыбкой.

Дроу сразу стал серьезным, очевидно вспомнив, кто только что послал его подчиненных на смерть. Что ж, приятно, что мы поняли друг друга.

Впрочем, ничего интересного мне этот барон не рассказал. Богатые наследники дроу часто ищут приключений. На море ли, на суше, не суть важно. Прирожденные воины, им нужно куда-то девать свою неуемную энергию, а войн у темных не было давно. Впрочем, как и у всего остального мира.

Границы нынешних государств установились давно, почти сразу, после того как появились атланты. Было пару небольших воин, но никто особо не стремился к кровопролитию. Мой народ занял пустующие земли, после под нашу опеку перешли несколько человеческих племен, пару кланов оборотней и даже вампиры. Атлантида открыта для всех. Другие быстро поняли, что воевать с огненными магами себе дороже. Правда, сначала пришлось это доказывать. Но видимо, это произошло очень давно, так как эльфы стали забывать. Если бы не мы с Келом светлые бы развязали войну. С чего они решили, что это атланты виноваты в смерти бывшего Императора, дяди Келлиндила? Или это был лишь предлог? Да, это был предлог. Война выгодна многим. Оружие, припасы, боевые маги, наемники. Все это стоит денег и не малых. И за все это пришлось бы платить. Не стоит забывать про деньги. Они вертят мир, а вовсе не любовь и красота.

***

Я вдыхала свежий воздух, наблюдая закат. Умирающее солнце неумолимо погружалось в океан, окрашивая его в цвета крови. В целое море крови. Я вздрогнула. Не хорошие какие-то мысли посещают мою голову. Хвала Свету, я не верю в предзнаменования. А вот то, что я в море вспоминаю Черного корсара очень плохо.

Я поклялась мстить Ван Гульду самостоятельно, без магии, но просчиталась. Он повесил Эмилио, так же как и его братьев, а я не сдержала собственного слова. Сходя с ума от горя и обиды, я не смогла контролировать свою магию. Город вспыхнул как спичка. Я до сих пор слышу крики ужаса, охватившего людей. Я виновата перед ними, но и они тоже задолжали мне. Ведь на площади их города умер тот, кого я любила больше жизни.

Толчок горячего воздуха заставил меня оглянуться. На палубе по-прежнему ничего не изменилось, за исключением одного – у грот-мачты стоял усталый маг в темной мантии.

– Ты что телепортировался? – возмущенно спросила я.

Мне кивнули в ответ.

– На движущийся корабль? Ты в своем уме?

– Нал, успокойся, – устало улыбнулся Эрвин, – У меня плохие новости.

Я внутренне сжалась. В голове проносились предположения одно хуже другого. И еще была настойчивая мысль "только не Миль, кто угодно, только не он".

– Иллаэль пропала прямо из дворца в Наллии. Шантер в бешенстве, грозится разорвать мирный договор, – вот этого я не ожидала.

– Чушь. На это имеет право только Правитель, а Нарк на такое не пойдет. Он прекрасно знает, что мы с Иллой друзья.

– Вот именно. Он обвиняет Нарнела.

– Что?

– Советник тоже пропал.

– Тоже из дворца? – спросила я и, дождавшись утвердительного ответа, тяжело вздохнула.

– Что известно по этому поводу?

– Ничего. Иллаэль заявилась в комнату к Нарнелу и все. Ни он, ни она не выходили. Следы аур обрываются там. Я лично проверял.

Я выругалась. Как такое могло произойти? Илла, куда ты еще влезла? Неугомонная эльфийка.

– Курс на Наллию, – приказала я капитану.

Так и не поймали пиратов. Но друзья важнее.

***

Две недели. Целых две недели и ничего. Глухо как в склепе. Мне было нужно возвращаться в Кот. Я не могла остаться.

Император вошел бесшумно, как всегда. Аккуратно прикрыл дверь и улыбнулся.

– Надеюсь, хоть ты не будешь обвинять меня в пропаже Советника.

– Не буду. А что кто-то решился на такое?

Я отрицательно покачала головой. Как же я устала. И как рада видеть Кела. Хотелось кинуться к нему на шею и поплакать. Я переживала за Иллаэль. Она довольно ценна для двора Тиоры. Но почему тогда нет никаких известий по этому поводу. Выкуп или еще что. Такое ощущение, что эльфы просто исчезли.

– Я отправил на поиски лучших. Не знаю, что еще сделать, – Император устало присел рядом.

Мы помолчали. Я тихо сидела у камина в своих покоях прямо на полу. Точнее, на большой пушистой шкуре какого-то редкого животного. Это был подарок послов из северного королевства.

– Как думаешь с ними все в порядке? – знаю, что это детский вопрос, но ничего не могла с собой поделать.

– Они взрослые эльфы, справятся. Нарнел привык решать любые проблемы. Он серьезный и целеустремленный.

– Ну да, особенно когда с ним рядом Иллаэль, – ехидно вставила я, – Я просто боюсь, что эти двое поубивают друг друга раньше, чем мы их найдем.

– Хм, это вполне вероятно.

– Кел?!

– Молчу-молчу, – вскинул руки вверх эльф.

– Я, кстати, зашел сказать, что уезжаю. В горах участились нападения на караваны. Я послал разобраться с этим, но ни один отряд не вернулся.

– И ты пойдешь туда сам? Очень дальновидно с твоей стороны.

– Я справлюсь.

– Конечно, иначе если с тобой что-то случиться, я сама тебя убью.

– Беспокоишься за меня? Странно. Я думал, ты меня разлюбила, – равнодушно бросил Кел.

Я улыбнулась про себя. Стоило догадаться, что мое заявление задело эльфа. Еще бы, я столько времени твердила, что люблю, а теперь… Собственник, как и я. Он еще не понял, но очень скоро, Келлиндил снова будет моим.

– Да, разлюбила, но это не значит, что ты мне не дорог. Мы слишком долго знаем друг друга.

Эту ночь мы провели вместе. И я постаралась доставить Императору как можно больше удовольствия, чтобы он понял, что все его любовницы и в подметки мне не годятся. Ну, или, по крайней мере, в этих своих горах, он ни на кого даже не посмотрит.

А разве не говорила, что безумно ревнива?

***

Две недели назад. Дворец наместника. Наллиа.

Иллаэль неслась по дворцу, сметая все на своем пути. Слуги шарахались в стороны от эльфийки. Девушка распахнула двери потоком воздуха и ворвалась в покои Советника. Все это было проделано с невообразимым шумом, который поднял бы и мертвого из могилы, но племянница Правителя удостоилась лишь мимолетного взгляда сине-зеленых глаз. От такого пренебрежения Илла взъярилась еще больше.

– Ты чертов ублюдок. Что ты там устроил? Что ты сказал Риану? – обычно эти двое избегали грубостей, предпочитая, жалить друг друга двусмысленными фразами, которые непосвященные приняли бы за вежливый разговор.

Но сейчас было исключение, и то, что первой начала она, Иллаэль, девушку просто бесило. Но остановиться уже не было возможности. Этот лунный эльф что-то неподобающее наговорил Риану, новому поклоннику девушки, и последний не просто стал ее избегать, он отчаянно боялся остаться с ней наедине. А сегодня заявил, что им нужно расстаться. Видите ли, родня Риана не одобрит такой связи. И при этом смотрел на Иллу очень странно. Можно было сразу догадаться, кто натолкнул эльфа на такие мысли. Конечно, его прямой начальник – Нарнел.

Убью! Подумала Иллаэль. Она может, только начала влюбляться. Может, это ее половинка?! Хотя, это вряд ли. Но все равно обидно. Раньше они до такого не опускались. Хотя… вспомнить ту же любовницу Советника…

– Так вот в чем дело?! Ты просто мстишь мне за свою подстилку?!

– Не стоит оскорблять моих женщин, – равнодушно бросил Нарнел, не отрываясь от бумаг, – И закрой дверь. Иначе весь дворец слышит твои визги.

Девушка со всей дури хлопнула дверью, да так что на столе закачалась подставка с хрустальным шаром. Несколько секунд эльфы наблюдали за ним, а потом, видимо, шару не понравилось столь пристальное внимание. Он упал на пол и разлетелся на мелкие кусочки. Вспышка яркого света ослепила врагов и комната опустела.

– Идиотка! – рявкнул Нарнел, теряя свое спокойствие.

Ну, почему стоит встретить эту расфуфыренную дуру, как тут же случается что-нибудь плохое.

– Я идиотка? Это ты придурок! Где мы? – заорала в ответ Иллаэль.

– Откуда мне знать!

Эльф огляделся. Похоже это не просто проблемы, это огромные проблемы.

***

Я снова собиралась в дорогу, раздумывая на кого оставить столицу. Келлиндил уехал и поручил присмотр Коты своему второму Советнику, а я же решила оставить Миру.

Кочевники на западе совсем обнаглели и лезли в мои земли, как к себе домой. Это нужно было прекратить. Причем, немедленно.

– Ваше Величество, пора, – вошла в мои покои Мира.

– Да, конечно. Что-нибудь слышно по поводу Иллы?

– Некроманты проверили. В мире мертвых их нет, значит, живы, – улыбнулась советница.

Она сама переживала за подругу не меньше меня.

– Хоть одна хорошая новость за последние дни.

– Брось, Нал. Все будет хорошо. А кочевники, это так. Обострение у них. Весеннее, – успокоила меня Мира.

– Ну-ну. Поздновато они начали, – скептически отметила я.

Лето в самом разгаре. На улице стояла невыносимая жара, и казалось даже камень мостовой плавиться в этом пекле. Атланты переживали такую погоду лучше других, тех же эльфов, но и нам было не сладко.

Трясясь в седле по пути в Академию, где располагался мощный телепорт, я мечтала только об одном. Оказаться сейчас на берегу моря под тенью самодельного навеса, попивать холодный коктейль и нежиться в объятиях любимого. Кел, какая же ты зараза! Ну почему ты не можешь обеспечить мне хотя бы последнее?

***

Самодельный навес не спасал от удушающей жары. И даже близость воды не облегчала страдания.

Как Нарнел и предполагал, они оказались выброшены на какой-то остров в Южном океане, судя по погоде. Островок был небольшим, но на нем вдоволь водилось дичи и фруктов. Проблема состояла в том, что еду эту еще добыть надо. С растительностью понятно. Они эльфы все же, по деревьям лазить умеют. Но вот охота. Как городскому жителю, Советнику Императора прикажите ловить кабана? Голыми руками? Особенно, когда рядом вопит противная дроу и попрекает тебя нерасторопностью. Главный аргумент: Ты же мужчина! Ну и что?! Раз мужчина, значит, охотник. Он не варвар какой-нибудь. Он эльф!

Боги, ну за что? За что он должен находиться на этом необитаемом острове с этой? Почему нельзя было запереть его здесь с красивой глупенькой эльфиечкой, светлой, конечно. Или с дриадой, или с нимфой, на худой конец с человечкой. Нет же. С дроу, да еще и со злейшим врагом. Не то, чтобы Нарнел ненавидел Иллаэль. Просто она ужасно его раздражала. Силь Советник никогда не любил стерв, считая их неудовлетворенными и одинокими дурами.

В тот день, когда они появились на этом острове, эльфы чуть не поубивали друг друга. Хорошо, что оружия не было. А так просто поскандалили и высказали друг другу все наболевшее. Эльф сказал, что ненавидит стерв, жестоко сердечных тварей и ее, принцессу Иллаэль, как ярую представительницу этих самых тварей. Дроу же обозвала Нарнела лицемером.

– Ты думаешь, умнее всех? – заявила она, – говоришь, меня ненавидят и опасаются? Меньше, чем тебя. Удивлен? Ну, конечно, ты непогрешим. Я открою тебе глаза. Тебя не переносит половина жителей столицы. Остальная держится подальше, так как все прекрасно знают, что силь Советник уничтожит любого, кто станет у него на пути. Ты и убиваешь, наверное, с улыбкой.

– Хочешь убедиться? – надвинулся на девушку эльф.

Драка вышла красивой с ощутимым результатом. Два сломанных ребра, кровоподтеки и синяки, глубокие царапины, выдранные волосы (чисто женский прием), порванная одежда. Последнее не слишком огорчило эльфов, жара стояла невыносимая.

– Заключим перемирие, – вздохнул Нарнел, стараясь не тревожить синяки и наблюдая за побледневшей девушкой.

Его даже немного мучила совесть. Не стоило так сильно бить ее, в сломанных ребрах мало приятного.

– Перемирие, но как выберемся. Убью.

– Буду ждать.

***

Солнечные лучи падали на измученную землю и казалось так, где они касались поверхности, умирали травы. Мы расположились у границ Атлантиды в ожидании очередного набега кочевников. Мои воины уже успели потрепать жителей степи, и теперь я надеялась на скорый исход столкновения. Главное для нас сейчас договориться с гурханом 6. Думаю, он достаточно напуган, чтобы согласиться на все.

Скорее бы уже закончить с этим и вернуться в столицу. О Иллаэль и Нарнеле так ничего и не слышно. Нарк в бешенстве, но пока сдерживает себя. Он мудрый правитель, хотя может подвергнуться давлению со стороны и тогда нам конец. Дроу незаменимые союзники и опаснейшие враги и среди них есть немало тех, кто против союза с атлантами. Чужаки – так презрительно до сих пор зовут нас некоторые. Да, мы чужие, но этот мир давно стал нашим домом и мы не покинем его без боя. Довольно с нас скитаний. Да и с меня тоже.

Даже моя память бессмертного существа не сохранила всех тех миров, в которых я побывала. Их было невообразимо много. Где-то я проводила года, где-то не оставалась и на день. Я знаю множество миров, в которых атлантам будут рады. Я даже знаю тех, кто мог бы создать для нас новый персональный мир. Вопрос лишь в оплате такого труда.

Но я все равно не уйду. Здесь мой дом, я это чувствую.

И еще здесь моя жизнь, мой эльф, мой Император, мой Келлиндил.

***

Дроу грязно выругалась и бросила на песок мокрую накидку, корой вот уже битый час пыталась поймать рыбу. У девушки была отменная эльфийская реакция, но морских жителей это, по-видимому, не впечатлило. Жаль. Иллаэль только поморщилась, когда увидела ухмыляющегося Советника с добычей. Эльф неспешной походкой приближался к принцессе. Бросив к ногам девушки тушку какого-то мохнатого животного, он с неприязнью оглядел обнаженные по колено ноги дроу.

Только бесстыжие темные могли воспитать такое. Только эти жители гор позволяли своим женщинам быть воинами, Советниками и так далее. То есть заниматься сугубо мужскими делами. Да еще и атлантиды, и, пожалуй, вампиры. Но первые чужаки, а вторые всегда были оригиналами. Но то, что эльфы, пусть и темные, позволяют себе такое вопиющее нарушение всех правил этикета?!