Текст книги "Точка входа (СИ)"

Автор книги: Mycroft Arthur Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– В нём можно бегать. Кардан постарался.

– Кардан? Пьяница с Затона?

– Он больше не пьёт.

– Дай угадаю: твоих рук дело?

Дегтярёв хмыкнул.

– Косвенно, – ответил он.

В комнату вошёл Стрелок, и Дегтярёв протянул ему записки: Призраку, Клыку и самому Стрелку. Взяв их, Стрелок кивнул.

– Спасибо, – сказал он негромко.

Он был без шлема, наконец-таки с открытым лицом, но Дегтярёв всё равно не увидел никаких эмоций. Разве что в глазах мелькнуло что-то и сразу пропало.

– Что делаем дальше? – спросил Стрелок как ни в чём не бывало. – Вторая попытка дойти до порта?

Дегтярёв чуть качнул головой.

– Мне тут пришло в голову, – начал он, задумчиво скользя взглядом по стенам. – Компас [16].

– Компас? – переспросил Стрелок.

– Артефакт компас. Фонит как сама ЧАЭС, но помогает найти проход между аномалиями.

– Думаешь, поможет нам?.. – Стрелок сел на ящик, положил сгик на пол рядом с правой ногой.

– Компас образуется в пространственных пузырях? – уточнил Зулус. – Артефакты обычно в центрах аномалий появляются. Нас постоянно забрасывало к детскому саду, значит, там и центр.

– Мы ничего не потеряем, если проверим, – согласился Стрелок. – Кто первый спать?

__________

[14] Пламя – артефакт, останавливающий кровотечение.

[15] Светляк – артефакт, значительно усиливающий регенерацию организма.

[16] Компас – артефакт, показывающий выход из некоторых аномалий.

========== Часть 4 ==========

В который раз за ночь обойдя вокруг прачечной, Дегтярёв вернулся внутрь. Зулус сидел на ступеньках лестницы и возился с пулемётом.

Сев на ступеньку ниже и откинувшись спиной на перила, Дегтярёв поинтересовался:

– Ну как оно?

– Паршиво. Патрон в стволе застрял, и вообще…

Они помолчали.

– Если бы я отдал КПК Шульге, то стал бы врагом Свободе.

Зулус выразительно фыркнул: на его взгляд, очевидно, особой проблемы в этом не было. Повернувшись к своему рюкзаку, стоявшему ступенькой выше, он достал водку.

Дегтярёв тихо вздохнул, но кивнул. Намёк был кристально ясным: без пары стопок вести этот разговор Зулус отказывается.

Сделав глоток, Зулус передал ему бутылку, слегка тряхнул головой и спросил:

– А врагом Долга ты, значит, не стал?

– Охота, – ответил Дегтярёв, принимая бутылку. Особого настроения пить не было, но он всё равно поднёс её ко рту. – Оказывается, достаточно всего-то прирезать пару бюреров, и ты друг Долга навек. – Он хмыкнул, глотнул ещё и поставил водку на ступеньку.

– Допустим, – кивнул Зулус. – Но ты мог не отдавать КПК никому. Уничтожить его, сохранив тайну.

– Мне нужно было доверие Локи, чтобы уговорить его принять в группировку отряд Бродяги.

– А отдай ты Бродягу Шульге, свободовцы точно приветствовали бы тебя очередью. У них хорошие снайперы, кстати.

Бутылка постепенно пустела. Голову словно заполнил лёгкий туман, в окружающей тишине мысли звучали оглушающе громко.

– Дело не только в этом, – тихо сказал Дегтярёв. – Я же вёл расследование. Что, если бы мне понадобилось содействие Долга или Свободы?

Зулус не ответил. Влив в себя водку, остававшуюся на донышке, он откинулся на свой рюкзак, вытягиваясь, и положил ногу на ногу Дегтярёва.

– Представим, что я тебя понял.

Дегтярёв прикрыл глаза. Ему было до странного спокойно; в ответе Зулуса он услышал больше, чем было сказано.

Даже если я не принимаю твой выбор, я его понимаю.

КПК Дегтярёва пикнул. Зулус завозился, поднялся на ноги с шумным выдохом и вышел из прачечной, держа в руках Чейзер. Дегтярёв остался сидеть, рассеянно поглаживая приклад Грома и не открывая глаз.

Даже если я не понимаю твой выбор, я тебя принимаю.

========== Часть 5 ==========

Компас они нашли действительно во дворе детского сада.

Границу пространственного пузыря проходили, на всякий случай взявшись за руки. Выбросило их над карьером, и упали они в самое скопление аномалий. Кисель [17], шипя, брызгался кислотой.

Кое-как поднявшись на ноги, Дегтярёв поспешно шагнул из воды на мелкий кусочек суши, где аномалий не было.

– Могло быть и хуже, – сипло сказал Зулус, хватаясь за его плечо, чтобы устоять. – Выпасть над градирней я бы точно не хотел.

– Угу, или здесь же, над карьером, но на пару метров левее, – заметил Стрелок, указав рукой на несколько каруселей у самого экскаватора.

– Везёт как утопленникам, – пробормотал Дегтярёв, и Зулус весело фыркнул.

– Ладно, нехрен рассиживаться, – сказал он, хотя все и так стояли на ногах. – Подняли задницы!

Янов встретил их тишиной. Ни одного выжившего сталкера на станции не было, даже Зверобой, застигнутый выбросом в подвале, был мёртв.

– Странно, – заметил Зулус, подойдя к Зверобою и присев возле него на корточки. – Никаких следов трупного разложения. А ведь выброс был два дня назад… – Сняв перчатку, Зулус приложил два пальца к шее Зверобоя, почти сразу их отдёрнув. – Но холодный. Вытащим его отсюда?

– Придётся, – кивнул Дегтярёв.

Наверху они едва не столкнулись со Стрелком в проходе в основной зал.

– Комнаты Азота и Костоправа пусты, – сообщил он, делая шаг назад, чтобы освободить им дорогу.

– Приехали, – протянул Зулус.

– Трупы подозрительно свежие, – добавил Стрелок.

– Мы заметили, – кивнул Дегтярёв.

Освобождать Янов они закончили только через несколько часов. Тела приходилось относить как можно дальше: они могли привлечь мутантов к дверям станции; и теперь даже хотелось, чтобы новый выброс – проклинаемый любым нормальным сталкером – пришёл как можно скорее: тела после него обычно пропадали, хотя и не совсем было ясно, с чем это связано.

– Что, если Азот с Костоправом выжили?

Зулус бросил на Дегтярёва заинтересованный взгляд:

– Продолжай.

– Сам подумай. Выброс случился не ночью, а на Янове было полно народу. Значит, Костоправ успел дать предупреждение. Не знаю, как там он, но Азот на моей памяти со станции всего раз вылез: путепровод нам открыть. За просто так он на улицу и не высунулся бы, тем более под выброс.

– Не лишено смысла, – кивнул Зулус. – Только я ни одной достаточно глубокой дыры в районе Юпитера не знаю. Подвалы под заводами не глубже подвала здесь.

– Шахты под вентиляционным комплексом.

– Только Азоту делать там нечего.

– Верно. – Дегтярёв сел на койку, побарабанил пальцами по её железному краю. – Сходишь со мной к градирне?

– Серьёзно? Хрен его знает, как в тот пространственный пузырь попали Таченко с бойцами. Думаешь, Азоту с Костоправом повезёт оказаться в нём же?

– Едва ли, – Дегтярёв отрицательно качнул головой. – Но почему бы выходом из нескольких аномалий не стать одной и той же точке? Словно… по принципу наименьшего сопротивления.

– Притянуто за уши, как… не знаю что. Но я послушаю твои теории на тему того, почему мы в таком случае упали в карьер.

Дегтярёв тихо фыркнул, но решил ничего не говорить: Зулус поднялся на ноги, выказывая готовность идти.

Дежурившего на улице Стрелка Дегтярёв в подробности своих рассуждений посвящать не стал, только предупредил, что они с Зулусом идут к градирне и рассчитывают скоро вернуться.

Путь был коротким, и они проделали его молча. Поглядывая на экран «Сварога», чтобы не влететь в аномалию, Дегтярёв поймал себя на мысли, что скучает по пузырю в Припяти, и едва сдержал нервный смешок.

– В прошлый раз аномалия появилась тут, – Дегтярёв указал рукой на пространство над градирней, когда они поднялись на площадку. Детектор он держал закрытым, чтобы пузырь не сработал раньше времени.

– И они упали со скольки? Метров двух? Трёх? Хреново, – оценил Зулус.

Они переглянулись, Зулус кивнул, и Дегтярёв откинул с экрана детектора крышечку, поднял его чуть выше, и в воздухе тут же появился светящийся, переливающийся шар. Он сверкнул, искажаясь, и выбросил два тела.

– Мы падали с такими же спецэффектами? – риторически поинтересовался Зулус и спрыгнул с площадки.

К телам они подбежали вместе и, не сговариваясь, сняли с них шлемы.

– Бля, – простонал Азот, жмурясь.

– Бля, – согласился Костоправ, прижимая руку к груди.

– Охренеть, – тихо сказал Зулус. – Живы.

– Не то чтобы надолго, – прохрипел Костоправ и сплюнул кровь. – У меня ребро сломано. Два.

Светляк, который Стрелок отдал Дегтярёву ещё в Припяти, помог им и на этот раз. До Янова Костоправ и Азот дошли на своих двоих, мрачные и молчаливые: радость осознания, что они спасены, меркла перед новостью о полностью опустевшей станции.

Стрелок ждал их внутри, и Дегтярёв подошёл к нему. Зулус, доставший из запасов Гавайца водку, Костоправ и Азот ушли в соседнюю комнату, где стояли кровати и можно было сесть.

– Вытащили их из той же аномалии, в какой застряли сами, – сказал Дегтярёв, и Стрелок кивнул.

– Я ухожу, – сообщил он. – Двинусь к центру. В прошлый раз подобные выбросы вызвал я… Только выживших было много больше.

– Думаешь, кто-то снова пробирается в центр?

– Уверен, – Стрелок кивнул. – И кто бы это ни был… Я либо помогу ему, либо остановлю его.

– По-прежнему считаешь, что Зону можно уничтожить?

– Может быть, и нельзя. Но я не перестану пытаться.

Дегтярёв коротко задумался, затем решился. Он достал удостоверение и раскрыл его, показывая Стрелку.

– Майор Дегтярёв, СБУ. Расскажи мне то, что собирался рассказать военным.

Стрелок неожиданно усмехнулся.

– Я должен был догадаться, – заметил он. – Зулус тоже?

– Вольный сталкер.

– В броне Долга?

– Бывший долговец.

– Не думал, что они бывают бывшими. Ладно, слушай. За созданием Зоны стоят люди. Они зовут себя ОСознание. По сути, обычные учёные, только зашли они слишком далеко.

– Х-лаборатории, эксперименты над животными и людьми?

Стрелок кивнул.

– Да, но это верхушка айсберга. Зона, какой мы её знаем, возникла из-за вышедшего из-под контроля эксперимента. ОСознание создали Выжигатель мозгов и зомбировали Монолит, чтобы защитить себя, не давая никому пробраться в центр Зоны.

– Но ты пробрался.

– Я уничтожил ОСознание. Только это ни к чему не привело. Зона на месте, Монолит по-прежнему существует. Значит, должно быть что-то ещё. Мощный выброс – реакция на проникновение в центр. Там всё ещё есть что защищать.

Дегтярёв задумался, внимательно разглядывая Стрелка: в нём можно было заподозрить помешанного, если бы не абсолютно ясный взгляд.

– А Исполнитель желаний? – спросил он.

– Не существует никакого Исполнителя желаний.

– Вот как, – Дегтярёв слегка нахмурился. Примерно это он и подозревал, но не был уверен, что хочет оказаться прав.

– Сообщи своим, если сможешь связаться, – сказал Стрелок; на просьбу это походило мало, скорее означало лишь то, что Стрелок не против, если военные или СБУ узнают всё не от него лично. – Спасибо за помощь. И за то, что сохранил записки.

Стрелок достал пламя, положил его на стол.

– Тебе нужнее.

Он протянул руку, и Дегтярёв пожал её.

– Дай о себе знать, – сказал он на прощание.

– Как получится, – ответил Стрелок и вышел за двери станции. На улице темнело, но ночь, похоже, не могла его остановить.

Дегтярёв разглядывал пламя несколько секунд, но в конце концов взял его и убрал в свободный контейнер на поясе.

Когда Дегтярёв вошёл в комнату, пил только Зулус. Заметив его, тот приглашающе взмахнул бутылкой, но Дегтярёв отрицательно качнул головой.

– Ну и чёрт бы с вами, – пробормотал Зулус. Закрыв бутылку, он поставил её на пол, ближе к ящикам, и вытянулся на кровати.

– Как вы оказались в пространственном пузыре? – спросил Дегтярёв. Он сел прямо на стол, чтобы видеть сразу всех.

Первым отозвался Костоправ, лежавший на втором ярусе.

– День начинался обычно, знаешь. Разбудили ни свет ни заря. Свободовцы притащили своего, с дыркой в боку, опять на Долг напоролись. Едва пулю вытащил, пожаловали долговцы, патруль с восточного туннеля. Отбивались от снорков. Отбились, но не без потерь. А потом… Виски заныли, как под выброс. Я дал обычное предупреждение, и тут как в голову что-то ударило. Выскочил на улицу как был в куртке и понёсся не разбирая дороги. Помню, чуть на рельсах не упал, так что, наверно, к бункеру учёных бежал, но чёрт его знает, как оно на самом деле было. А в себя пришёл уже в аномалии, когда Азот по щекам бил.

– Похлопывал, – тут же возмутился Азот.

– Я тебе утром синяк покажу, – пообещал Костоправ.

– Придурки, – прокомментировал Зулус, не открывая глаз.

Дегтярёв, не сдержавшись, хмыкнул.

– Давайте дальше, – сказал он. – Азот?

– Помнишь, я тебе сказал, что один через территорию Юпитера пилить отказываюсь? Обратно-то я как раз один и пошёл. До Битума дошёл, а там двое свободовцев стояли. Попросил их до Янова меня провести, они сначала отказались, а потом один из них узнал во мне техника. Согласились, но с условием, что взамен я им одну штуку бесплатно гляну. Что за штука – не сказали, сказали только, что она на бункере учёных; они сначала Новикова просили, но Новиков такую цену заломил, что пришлось бы артефактов с пол-Юпитера набирать, и отказывался делать дешевле, хотя они вроде как свои, бункер же охраняют.

Дегтярёв понимающе кивнул. Он и сам пару раз обращался к Новикову, так что прекрасно знал его ценовую политику.

– Они мне перед выбросом и написали. Знал бы, какая дрянь надвигается, чёрта с два с места сдвинулся бы. А так я уже на полпути был, когда услышал предупреждение Костоправа. Хотел обратно повернуть, но свободовцы написали, чтоб двигал к ним быстрее, штука как раз во время выброса нужна, ну а переждать внутри бункера можно.

– Я так понимаю, до бункера ты не дошёл. Очнулся внутри аномалии, рядом – Костоправ без сознания.

– И на призывы о помощи никто не отзывается, – Азот кивнул.

– А место на что похоже?

– Бесконечный коридор, – сказал Костоправ. – Доходишь до конца, поднимаешься по лестнице – и попадаешь в тот же самый коридор…

– Или поворачиваешь назад, спускаешься – и попадаешь в коридор, – добавил Азот. – Доходишь до конца, спускаешься – коридор.

– Херня в Зоне творится, – подвёл итог Зулус. – Где, кстати, Стрелок? Который час там уже?

– Стрелок ушёл, – ответил Дегтярёв.

– То есть мы без наблюдателя сидим? Красота, – фыркнул Зулус.

– Стрелок? – одновременно с ним переспросил Азот. – Тот самый? Легенда Зоны?

– Тот самый, – подтвердил Зулус. – И я даже знать не хочу, куда его опять понесло. – Хотя по его голосу было ясно, что он, конечно, прекрасно это знает.

– Толку в наблюдателе? – негромко сказал Дегтярёв. – У Янова четыре двери, и две из них деревянные. Спите. – Он спрыгнул со стола, взял в руки Гром. – Я буду у бара.

У бара Дегтярёв был недолго. Перемахнув через прилавок Гавайца, он устроился внутри так, чтобы иметь в поле зрения оба входа, оставаясь при этом незаметным для любого незваного гостя.

Несколько батонов хлеба, хранившиеся здесь же, были на удивление нечёрствыми, и Дегтярёв принялся нарезать бутерброды, когда до него вдруг дошло. Отряхнув руки, он вскочил, поискал глазами, куда Зулус запихнул коробку с КПК умерших сталкеров, и быстро стащил её с верхней полки этажерки, поставив прямо на пол.

Включая их один за другим, Дегтярёв обнаружил только несколько работающих, но они все показывали одинаковую дату. В пространственном пузыре, может быть, и прошло два дня, однако для всей остальной Зоны выброс был только этим утром.

__________

[17] Кисель – аномалия, наносящая химические ожоги.

========== Часть 6 ==========

Когда его «смена» закончилась, Дегтярёв разбудил Азота.

Отчаянно зевая, Азот прошёл в свою мастерскую и уселся на бывшее место вечно пьяного Сеньки. Казалось, что и он сейчас, подражая Сеньке, засопит сидя, но Азот лишь привалился к стене и потёр лицо ладонями.

– Сколько вы были в пузыре? – спросил Дегтярёв.

– Понятия не имею. – Азот уронил руки на колени. – КПК отрубились ещё в самом начале, а починить я не мог, инструментов, считай, не было. Может, и не смогу. Если они сгорели от выброса, то тут только выбрасывать.

– Но больше суток?

Азот помедлил, затем кивнул.

– Скорее всего. Наверно, даже двое. А что?

– Выброс произошёл сегодня утром.

– Серьёзно? Да быть того не может.

Дегтярёв протянул Азоту КПК.

– Твою же мать, – пробормотал тот, пробежав взглядом по экрану. – Получается, время там идёт раза в два быстрее. Паршиво.

– Паршиво то, что мы не знаем, как туда не попадать, – заметил Дегтярёв.

– С Янова не вылезать.

Дегтярёв хмыкнул.

– Обязательно вернусь сюда, чтобы вытащить твой труп после следующего выброса.

– Все там будем рано или поздно, – неожиданно ответил Азот. – Ты спать-то собираешься?

– Собираюсь. – Дегтярёв снял с плеча Гром. – Починишь?

Азот взял автомат в руки, окинул быстрым взглядом.

– Ты его в кислоту окунал, что ли?

– Вроде того. Упал с ним в кисель.

– Судя по трещинам здесь, – Азот погладил ствол, – упал на него.

– Неважно. У Гавайца есть сгик. Улучшишь?

– До утра-то?.. Всё, что смогу. Оставь мне КПК.

Дегтярёв положил чужой КПК на табурет и вышел из мастерской.

Упав на койку, на которой до этого спал Азот, он мгновенно уснул.

Утром они с Зулусом ушли, оставив Костоправа и Азота на Янове одних.

– Спорим, Сидорович, собака этакая, жив? – сказал вдруг Зулус, когда впереди уже показался бункер учёных. – Кто ж ему теперь артефакты носить будет, если вся Зона как Янов стала.

Дегтярёв усмехнулся.

– Если носить их больше некому… Хотя Бармен мог выжить. «100 рентген» под землёй, до центра неблизк… – Резко умолкнув, он вскинул сгик и дал короткую очередь. Слепой пёс упал замертво, его собрат взвизгнул и бросился было в сторону, но вдруг развернулся и прыгнул на Дегтярёва. Пули настигли его в воздухе.

Рядом прогремело два выстрела, и кабан, получивший заряд дроби прямо в морду, завалился на бок.

Перед бункером лежали тела исследовательской группы «Искра», но Дегтярёв опознал среди них только Тополя.

Внутри бункера помимо профессоров Озёрского и Германа и техника Новикова было только двое свободовцев. Остальные, видимо, не успели спрятаться. Или ждали Азота, считая, что ещё минут пять у них есть.

– Учёные на Янтаре тоже мертвы, скорее всего, – сказал Зулус, разглядывая артефакты в специальных шкафчиках. Особенно его заинтересовало Сердце Оазиса, но открывать дверцу он не рискнул.

– Вероятно. А ещё Скадовск и десятки других мест. – Дегтярёв открывал ящики столов один за другим, разглядывая их содержимое, пока на глаза ему не попались анабиотики. Целых пять штук – богатство.

– Проще уже перечислить тех, кто мог выжить, – согласился Зулус. – Как насчёт Ноя? – он хмыкнул.

– Он постоянно, как ни приди к нему, говорил о мощном выбросе, знаешь? Поехавший или нет, а он оказался прав.

– Хорошо бы ему это ещё помогло чем-то.

Больше они к этой теме не возвращались.

В конце концов они обнаружили, что резервуар с водой в душе полон, а в комнатке за мастерской Новикова есть шкаф с чистой одеждой. На Зулуса она выглядела в самый раз, на Дегтярёва – несколько велика, однако это было намного лучше, чем рваный и грязный кусок ткани, начинавший натирать из-за сгустков засохшей крови.

Зулус снял комбез, стянул свитер, морщась, и отбросил его куда-то в сторону.

Дегтярёв оторвался от просматривания различной документации на столе Новикова и снова взглянул на Зулуса. На запястье того виднелась бледная метка, показавшаяся Дегтярёву до странного знакомой, и он задержал на ней взгляд. Глаза резанула мучительная боль узнавания.

Сжав зубы, Дегтярёв уставился в текст.

Он понятия не имел, что с этим узнаванием делать. Он понятия не имел, можно ли как-то всё исправить. За то время, что он жил на Большой земле, он ни разу не слышал об исчезнувших метках. Об этом не писали в газетах, не рассказывали по телевизору, этому не учили в школе и это не обсуждали за семейным обедом. Метка просто появлялась однажды и оставалась на всю жизнь, либо не появлялась никогда.

В Зоне ничего не было как на Большой земле. Здесь столп огня бил из земли, не сжигая её, а пустота имела собственное гравитационное поле, разрывающее всё живое на части. Но даже здесь Дегтярёв не слышал разговоров об исчезнувших метках.

И никому не говорил о своей – кроме Зулуса.

Может быть, ему следовало доложить Озёрскому о таком побочном эффекте: исчезающая от анабиотика метка – это же важно?

Дегтярёв не сомневался только в одном: Зулус заслуживает того, чтобы знать.

Приняв душ, одевшись в чистое и облачившись в экзоскелет, Дегтярёв вошёл к Зулусу и сел на койку напротив него.

На столике были разложены нарды, и Дегтярёву вспомнилось, как Гарик жаловался, что ему надоело «дрючить летёху в нарды».

Интересно, как там Гарик?

– Я видел твою метку, – сходу сказал Дегтярёв.

– Тоже мне удивил, – отозвался Зулус. Он подвинул нарды чуть ближе к Дегтярёву, словно предлагая поиграть.

– Она мне знакома.

– Неужели? – Зулус заметно помрачнел, но замолчал, ожидая, пока Дегтярёв продолжит говорить.

Дегтярёв молчал, ожидая, пока Зулус перестанет убеждать себя, что речь о ком-нибудь с Большой земли.

– Ты, – сказал тот наконец.

– Я, – согласился Дегтярёв. И добавил очевидное: – Связь считает меня мёртвым.

– И Зона считает тебя мёртвым.

И было, конечно, кристально ясно, что Зулус имеет в виду: выбросы не действуют на Дегтярёва как на нормального сталкера.

– Лучше считаться мёртвым, чем быть мёртвым.

Говорить о том, что порой он и чувствует себя словно мёртвым, Дегтярёв не стал. Он не знал, как описать эту тишину в мыслях. Будто кто-то убавил громкость радио до нуля? Волны ловятся, песни транслируются, но никто ничего не слышит.

Зулус невесело хмыкнул.

– На крышу бункера полезем? – спросил он после небольшой паузы.

Дегтярёв кивнул.

– Похоже, та самая «штука», о которой говорил Азот, – задумчиво проговорил он, присаживаясь рядом с устройством на корточки и внимательно разглядывая его.

– Полагаю, если позвать его глянуть, он нас пошлёт, – Зулус усмехнулся. Он ходил по краю крыши, окидывая окрестности взглядом, хотя видно отсюда было не особо много: бункер располагался в низине.

– Вероятно, – согласился Дегтярёв. Впрочем, присутствие или отсутствие здесь Азота волновало его мало: чинить это устройство он не собирался, а его назначение начинал примерно понимать и сам. – Даже предположить не могу, откуда свободовцы это взяли, – сказал он наконец, заметив небольшой рисунок-метку на корпусе снизу, – но принадлежит оно Монолиту.

– У Заслона подобрали?

– И сюда тащили? Будто у них своего техника на Армейских складах нет.

Зулус пожал плечами.

Дегтярёв подумал о Бродяге. Ведь добрался же его отряд – бывших – монолитовцев до Юпитера, почему ещё какой-нибудь не мог появиться в этих краях? Или, может, как раз отряд Бродяги и бросил где-нибудь неподалёку это устройство: выйдя из транса, они вряд ли помнили, как им пользоваться.

Какая, впрочем, разница.

– Ты знал, что Монолит использует пространственные аномалии как порталы? Чтобы оказаться у противника за спиной или ещё что.

– Слышал, – Зулус подошёл ближе. – Это оно?

– Склоняюсь к мысли, что да. Вероятно, именно из-за этого Азот и Костоправ попали в тот коридор. Коридор, который, скажем, находится на базе Монолита.

– Только не говори, что хочешь отправить нас туда же.

Дегтярёв помедлил, но всё же отрицательно качнул головой.

– Мысль заманчивая, но я предпочитаю один пространственный пузырь в неделю, – хмыкнул он. – Зато здесь сохранились координаты.

Встав на ноги, Дегтярёв слегка потянулся, разминаясь, и достал КПК, открыл карту.

– Лиманск, – сказал он, вскинув бровь.

Зулус заглянул ему через плечо.

– Монолит уже не контролирует Лиманск. Даже его северные окраины. Хотя координаты могли и свободовцы выставить, – подумав, добавил он. – Нахрена им только туда. Через Заслон на Радар пробиться не могут, а всё в Лиманск лезут.

– Вот и узнаем нахрена, – усмехнулся Дегтярёв, сохраняя в КПК заметку с координатами.

– Класс, – отозвался Зулус без особого энтузиазма в голосе, отошёл к лестнице и принялся спускаться.

Глянув вниз, Дегтярёв убедился, что с этой стороны возле бункера ничего нет, и мощным ударом ноги сбросил устройство на землю.

========== Часть 7 ==========

До Лиманска они добрались быстрее, чем планировали: им не встретилось ни одного сталкера, мутанты лезли в основном по одиночке, не представляя серьёзной угрозы, и путь преграждали лишь аномалии, обойти которые помогал «Сварог».

В город вступили ночью. Где-то не слишком далеко послышалась стрельба, и Зулус с Дегтярёвым, переглянувшись, выключили фонари.

КПК пришлось тоже отключить, чтобы не выдать своё появление, и вперёд они двинулись очень медленно, замирая перед каждым поворотом и прислушиваясь.

Выглянув из-за угла очередного дома, Дегтярёв быстрым взглядом окинул улицу и снова спрятался.

– Монолит, – едва слышным шёпотом сказал он, придвинувшись к Зулусу ближе. – Человек десять. В кого стреляли – хрен знает, я больше никого не заметил.

– Фанатики, мать их. – Зулус указал стволом Грома на соседний дом. – Обойдём?

Дегтярёв отрицательно качнул головой.

– Давай на крышу. Выясним хотя бы, сколько их.

Постояв ещё немного, они медленно и тихо двинулись ко входу в дом.

Перед лестницей на чердак стояла решётка с местами поржавевшим, но крепким висячим замком, который не представлял из себя никакой проблемы: несколько прутьев просто-напросто отсутствовали. Первым в дыру, выразительно хмыкнув, протиснулся Зулус.

Оставив рюкзак возле двери, чтобы придерживал её, не давая закрыться, Дегтярёв, пригнувшись, сделал несколько шагов, после чего лёг на живот и дополз до края крыши. Положив сгик рядом с собой, он достал бинокль.

Где-то на полметра левее замер Зулус.

Опустив бинокль, Дегтярёв шепнул:

– Десять.

– И два трупа. Своих грохнули. Совсем поехали, что ли?

Дегтярёв не ответил, вновь поднося бинокль к глазам. Два трупа он тоже заметил, но живые его интересовали больше: от десятка монолитовцев им не убежать, даже если бежать очень быстро.

Вернув бинокль на пояс, Дегтярёв очень аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимания лишним движением, снял с плеча гаусску. Её прицел приближал сильнее, позволяя разглядеть больше деталей.

Едва слышно выдохнув:

– Ох-ре-неть, – когда его подозрение подтвердилось, Дегтярёв повернул голову к Зулусу. – Судя по всему, здесь две разные группы. И глава одной из них – Бродяга.

– У него это на заднице написано?

Губы Дегтярёва дрогнули в улыбке, но он сдержался.

– Снайперка знакомая, СВУмк-2, – пояснил он. – Выглядит потрёпанной, как и его комбез, кстати.

– Да они все как из помойки вылезли. Только те четверо, вторая группа, чистенькие.

– Странно, что Монолит не может позволить себе обновить костюмы бойцов.

– Разве что они больше не его бойцы. Ладно, допустим, это действительно Бродяга со своим отрядом очнувшихся от спячки, – неохотно признал Зулус. – Что теперь?

Дегтярёв перевёл прицел на единственного монолитовца в экзоскелете: он будет представлять наибольшую опасность, если завяжется бой.

– Ждём. Начнут стрелять – возьми на себя того крайнего.

– Гром без глушителя. Я выдам нас раньше, чем пули сделают своё дело.

Дегтярёв молча протянул ему свой сгик.

Долго им ждать не пришлось: к соглашению стороны, очевидно, не пришли. Монолитовец в экзоскелете вскинул автомат, Дегтярёв нажал на спусковой крючок, над ухом негромко раздалась короткая очередь.

Прижавшись к крыше, Дегтярёв принялся отползать, даже не проверив, насколько точен был его выстрел.

Зулус чуть медленнее полз рядом, и только у выхода они поднялись на ноги.

Закрепив гаусску на плече, Дегтярёв поднял свой рюкзак, забрал у Зулуса сгик и первым стал спускаться.

Стрельба на улице быстро смолкла, на первом этаже дома Дегтярёв вошёл в угловую квартиру и замер возле окна, аккуратно выглянув наружу. Зулус остался в коридоре, контролируя вход.

– Отряд «чистых» убит. У «грязных» один на земле, один склонился над ним, двое идут сюда.

Зулус тут же вошёл к Дегтярёву. Прижавшись к стене, скрываемые темнотой, они подождали, пока монолитовцы пройдут наверх.

– Я выйду к ним, – сказал Дегтярёв. – Останься здесь, прикрой меня.

Зулус молча кивнул.

Из-за угла дома Дегтярёв выходил медленно, держа сгик опущенным. Чувствовать себя под прицелом сразу троих было неприятно; при такой дистанции между ними он не успел бы даже вскинуть автомат.

Он остановился шагах в пятнадцати, когда монолитовец со снайперкой вскинул руку. Его бойцы опустили оружие.

Молчание длилось пару минут, никто не двигался с места. Наконец монолитовец со снайперкой спросил:

– Что ты здесь делаешь, сталкер?

– Ищу кое-кого, – ответил Дегтярёв, хмыкнув про себя. – Бродягой зовут. Не встречал?

Монолитовец, смотревший до того, видимо, на оружие в его руках, вскинул голову.

– Дегтярёв? – не то недоверчиво, не то удивлённо спросил он. Слышать эмоции в его обычно словно механическом голосе было странно.

Дегтярёв кивнул.

– С кем ты? – спросил Бродяга, подойдя ближе.

– Зулус.

– Зулус? Я думал, он ушёл.

– Как и ты, – напомнил Дегтярёв.

Бродяга кивнул.

– Всё было… как-то неправильно. Не плохо, но и не хорошо. Я чувствовал, что должен идти дальше. Ты отправился куда-то с отрядом военных, я ушёл вскоре после. Не обижайся.

– Что вы делаете в Лиманске? – спросил Дегтярёв. На Бродягу он, конечно, не обижался.

– Я расскажу, но с открытого места нам лучше уйти.

Дегтярёв обернулся и махнул рукой. Одно из угловых окон дома было разбито, и Зулус вылез прямо через него.

– Привет фанатикам, – сказал он, подойдя и остановившись рядом с Дегтярёвым.

– Про Долг так же можно сказать, ты в курсе? – отозвался один из монолитовцев позади Бродяги.

– Ну, мы хотя бы вольны уйти, – сказал Зулус.

Ему никто не ответил.

– Следуйте за мной, – сказал Бродяга, когда вернулись те двое, что ходили в дом на разведку.

Бродяга привёл их в подвал дома в паре кварталов от места перестрелки и там снял маску. Из его группы с ними остался только Броня – правая рука Бродяги, – вставший у входа и, видимо, охранявший его.

– Спасибо за помощь, – сказал Бродяга, когда они расселись. – Только с чего вы вмешались?

– Этот глазастик заметил твою СВУ, – Зулус кивнул на Дегтярёва. – Что вы не поделили? Монолитовцы же вроде «братья», нет?

– Мы – нет. Мы же отступники, – Бродяга слабо улыбнулся. – Не желаем возвращаться, да ещё и других совращаем с истинного пути.

На Дегтярёва он смотрел, пожалуй, с интересом. Если, конечно, этим громким словом можно описать ту тень эмоции, что читалась в его глазах.

– СВУ? В самом деле?

– В самом деле, – ответил Дегтярёв, не спеша делиться остальными соображениями. – Радуйся, что не сменил оружие, – усмехнулся он и вернулся к теме, которая интересовала его больше: – Так что вы здесь делаете?

– У нас тут база, если это можно так назвать. Мы стараемся поймать монолитовцев, не убить их, а… взять в плен. И вывести из-под влияния. Здесь это проще всего: постоянно приходят новые отряды. Монолит не оставляет попыток вернуть Лиманск под контроль. Не оставлял, – поправился Бродяга. – До последнего выброса в городе было полно наёмников. Сейчас они все мертвы.