Текст книги "Точка входа (СИ)"

Автор книги: Mycroft Arthur Holmes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Присев на корточки, Дегтярёв осмотрел его внимательнее, но даже потёртости, слабые и едва заметные, ни о чём ему не сказали. Взломщиком он не был; может быть, Глухарь тут справился бы. Может быть, стоит выстрелить в замок из гаусски. Может быть, стоит беречь заряды. Если Кардан мёртв, кто будет клепать ему батареи?

Дегтярёв взялся за ручку и повернул её, вводя дату эвакуации, самую первую. Он не ожидал, что это вправду сработает, но замок щёлкнул, дверца открылась. Внутри лежала небольшая стопка бумаг, в основном – распечатанные карты с отметками воздушных аномалий и маршрутами пролёта между ними, карты местности с координатами точек эвакуации и мест крушения вертолётов, рукописные рапорты от каждого уцелевшего бойца. В отдельной папке лежали личные заметки Ковальского и несколько чистых листов.

Наверняка никакой полезной информации, но Дегтярёв всё равно решил проглядеть записки хотя бы наискосок. Он уселся на стоящую у стены правее сейфа койку, стянул верх комбеза, положив шлем себе на колени, и принялся за рапорты, в большинстве своём однотипные, в некоторых местах цитировавшие друг друга слово в слово.

Записки Ковальского были эмоциональнее. Внизу каждой стояло «Личный состав: … человек». На последней, написанной в прошлый день, значилось «Личный состав: 7 человек» и рядом – «Чтоб их!».

Бумага на месте восклицательного знака была вдавлена, едва ли не порвана. Дегтярёв отложил записку в сторону, на всякий случай просмотрел пустые листы и прижался лопатками к стене, перевёл взгляд к потолку. Выбираться из Зоны теперь придётся на своих двоих, путь до Кордона неблизкий, возможностей погибнуть – море. Любой вольный сталкер, что снимет эти рапорты и записки с его трупа, отнесёт их торговцу информацией – интересно, жив ли Сыч? – а Дегтярёв не может допустить, чтобы они попали в чужие руки. Чужие, неизвестно чьи руки.

Некоторые данные он перенёс в свой КПК, зашифровав файл.

Прижимая шлем к бедру, Дегтярёв подошёл к столу и взял с него водку, уселся прямо на пол рядом с Ковальским и, открутив крышечку, «чокнулся» бутылкой с его шлемом, затем, задержав дыхание, сделал глоток и поморщился.

Колючий жар пробежал по пищеводу и рухнул в пустой желудок. Перед глазами неприятно задвоилось. Дегтярёв стащил со стола хлеб, сразу кусая, и тушёнку, едва не выпавшую из его рук. Ножом он неровно вскрыл банку, руки подрагивали, но слушались.

КПК на койке пикнул, когда истекли три часа. Нужно было будить Зулуса. Только сначала – ещё одно небольшое дело.

Дегтярёв медленно поднялся на ноги, надел «Севу» обратно и немного постоял на месте. Он выпил совсем чуть-чуть, но всё равно тянуло остаться на полу, отключившись прям здесь.

Спускаясь, Дегтярёв бросил быстрый взгляд на автомат, невольно проверяя, стоит ли он на предохранителе. Он едва ли доверял собственным рукам, но и ходить безоружным не мог. Прачечная перестала казаться безопасным местом.

А есть ли безопасные места – в Зоне?

Убедившись, что Зулус спит, а незваных гостей нет, Дегтярёв достал из рюкзака все документы, что успел собрать за время своего расследования, и вернулся наверх.

С некоторым трудом перевернув сейф задней стенкой на пол, Дегтярёв коротко перевёл дыхание и принялся небрежно сминать листы, бросая их на дно.

Огонь занялся быстро.

За материалами из Х8 последовали записки Ковальского, затем – рапорты. Пустые папки Дегтярёв рвал и скармливал огню по частям, отстранённо наблюдая за тем, как обугливаются их края. Теперь подробности всего произошедшего знает только он, и военным, реши они провести ещё одну операцию, придётся действовать вслепую.

Дулом Форы Дегтярёв порылся в пепле, удостоверяясь, что в нём не осталось обгоревших, но читабельных клочков, а после установил новый код и захлопнул дверцу. Поставить сейф на место оказалось труднее, Дегтярёв едва не уронил его, удерживая в трясущихся от напряжения руках лишь усилием воли.

Нужно было надеть экзоскелет [8].

Разбуженный Зулус вставал с явной неохотой. Он даже РП брать не стал, ограничившись Чейзером. Пройдя пару раз по комнате без особой цели, Зулус вышел в зал. Шаги его стихли: видимо, там он и остановился, чтобы иметь в поле зрения оба входа.

Вытянувшись на койке, Дегтярёв сунул руку под подушку и мгновенно уснул.

__________

[1] «Сева» – защитный комбинезон; отлично защищает от воздействия аномалий и радиации.

[2] Пузырь – артефакт, снижающий воздействие радиации на организм.

[3] Снежинка – артефакт, повышающий выносливость.

[4] Золотая рыбка – артефакт, позволяющий переносить больший вес без потери мобильности.

[5] Газировка – химическая аномалия, при активации выбрасывающая облако ядовитого газа.

[6] Свобода – группировка сталкеров, анархисты, своей целью ставят обособление Зоны как свободной территории без правителей.

[7] Долг – группировка сталкеров, имеющая практически военное устройство и ставящая своей целью уничтожение Зоны.

[8] Экзоскелет – бронекостюм, обеспечивающий наивысшую защиту от физических повреждений и наивысшую грузоподъёмность.

========== Часть 2 ==========

На улицу они вышли по очереди, на небольшом расстоянии друг от друга. Перед прачечной было тихо и спокойно, земля ещё оставалась сырой, хотя небо уже посветлело.

– Нужно вытащить тела наружу, – нарушил тишину Зулус. Он держал Чейзер опущенным, но поглядывал по сторонам, и Дегтярёву казалось, что они чувствуют одинаковое недоверие: Зона слишком спокойна. Это было непривычно.

Сделав пару шагов вперёд, он поднял бинокль и вгляделся в арку дальнего дома. Возле неё частенько ползали тушканы, но сейчас не было никого, только трава слабо колыхалась от ветра.

– Нужно, – согласился, наконец, Дегтярёв. – Давай через тот вход.

Он вернулся в прачечную, вешая бинокль на пояс, и подхватил под мышки ближайшее тело, потащил его к задней двери. Через несколько секунд его неприятно кольнуло осознание: Соколов. Дегтярёв, конечно, ещё при обыске узнал его, но почему-то именно сейчас вспомнилось, что Соколов был готов пойти с ним. Согласился бы – и летёха остался бы жив. Под ложечкой засосало. Может быть – чувство вины.

Может быть, Соколов умер быстро – на поверхности. Может быть, он умирал бы долго – под землёй. Может быть, анабиотик достался бы ему, а умер – Зулус.

Дегтярёв не хотел выбирать.

Оставив тело в траве у прачечной, Дегтярёв отправился за следующим.

Полковника они спускали вместе. Зулус шёл лицом к нему, и Дегтярёв пытался представить, какое оно сейчас, под шлемом? Сосредоточенное, мрачное, равнодушное?

– Осмотрим Припять? – спросил он.

– Лишним не будет, – почти сразу ответил Зулус. – Смысла сидеть здесь так и так не вижу.

– Мы с северо-востока пришли от Юбилейного. Пойдём к северо-западу.

– В сторону Янова? Можем сразу к станции и двинуть.

Они замялись на последних ступенях лестницы, Зулус чуть не потерял равновесие, но устоял, и к выходу они пошли боком. Голова полковника безвольно качалась.

– Едва ли там кто-то уцелел. Несколько часов пути, выброс накрыл их через пару минут после нас… Он не успел бы сбросить энергию так скоро.

Зулус согласно кивнул.

– Думаешь, докатился до Кордона? – поинтересовался он.

Они положили полковника на землю, чуть дальше, чем всех остальных, и головой он указывал в сторону Б28 – точки эвакуации, до которой военные так и не добрались.

Дегтярёв постоял над ним, а после обошёл с преувеличенной аккуратностью.

– Чёрт его знает, – ответил он, помолчав. – Случилось же такое несколько лет назад. Идём.

В дорогу собрались быстро. Дегтярёв вернул в рюкзак почти всё, что выкладывал до выброса, Зулус взял пулемётные ленты со стола, достал из ящика дробь и жекан, и на этом его сборы закончились.

– Я пойду первым, – сказал Дегтярёв, подбрасывая болт.

Зулус, казалось, не возражал лишь по одной причине: носить пулемёт на плече, а не в руках, – то ещё удовольствие.

Кинув болт, Дегтярёв двинулся к месту его падения, на всякий случай поглядывая на экран детектора. Без аномалий на пути было безопаснее, но хотелось встретить хотя бы одну – просто чтобы убедиться, что «Сварог» [9] работает как раньше.

– Поглядывай на окна, – сказал Дегтярёв, когда они подошли к углу общежития и двинулись вдоль одной из его стен ко входу внутрь. Так выходило длиннее, чем в обход, но на дороге к Универмагу они были бы как на ладони для потенциальных врагов.

– Да я уже, – отозвался Зулус.

Они прошли общежитие насквозь, и на улице Дегтярёв замер. С этой стороны обычно носилась стая слепых псов, но сейчас было тихо. Ожидаемо тихо – Дегтярёв постепенно привыкал к мысли, что в Припяти могло не остаться ни одного мутанта, кроме подземных.

Они двинулись дальше, проходя между домами к Универмагу.

– А ты неплохо ориентируешься, – заметил Зулус.

– Я родился здесь, – спокойно ответил Дегтярёв. – В Припяти. Мне семь было, когда АЭС рванула. А потом, в июне 2006, выброс вынес почти все базы военных на Кордоне.

Зулус кивнул:

– Было дело.

– Путь в Зону стал свободен. Я решил вернуться. Посмотреть, что с городом стало. Только центр-то всё равно был закрыт.

– Так ты… один из первых? – в голосе Зулуса послышалась недоверчивость.

– Вроде того. Только не прославился ничем, – хмыкнул Дегтярёв. – В центр пробиваться не стал. Я не затем в Зону полез, чтобы увидеть родной город и умереть.

– Далеко забрался?

– Не особо. Километр, может меньше.

Они миновали Универмаг, и Дегтярёв умолк. Местность впереди, левее «Книг», странным образом изменилась. Сделав знак Зулусу, Дегтярёв остановился, снял с пояса бинокль.

– Кажется, там обвал, – сказал он через какое-то время без особой уверенности в голосе.

Он с Вано и Соколовым уходил по той тропинке после облавы на Монолит в магазине «Книги» и определённо не заметил ни намёка на нечто подобное; могла ли земля провалиться от выброса?..

В полной тишине они двинулись дальше, и чем ближе был обвал, тем аккуратнее ступал Дегтярёв.

– Воронка [10] или карусель [11]? – с сомнением предположил Зулус.

– До выброса их здесь не было. Если появились после него, то куда делись сейчас?.. Я не замечаю колебаний воздуха…

Размахнувшись посильнее, Дегтярёв швырнул болт, и тот пролетел, не встретив никаких препятствий, пока не исчез за видимой границей обвала.

Подойдя к дереву, Дегтярёв отломал от него крупную ветку и принялся постукивать ею по земле перед собой.

– Очень низкий трамплин [12]? – догадался Зулус. – Умно.

Однако ни на какие аномалии они так и не натолкнулись. «Сварог» молчал.

Дегтярёв положил ветку на землю, и, когда он наклонялся, КПК пикнул, словно рядом с ними появился сталкер. Однако когда Дегтярёв взглянул на экран, в окошке горело «1» – Зулус.

Может быть, это был зомбированный или монолитовец. Прошёл мимо, дав себя засечь на секунду, и двинулся прочь.

Дегтярёв медленно наклонился, держа КПК в вытянутой руке, – и снова раздался короткий сигнал. Цифра сменилась на «2».

Внизу кто-то был.

– Мы можем спуститься с той стороны, – Зулус указал влево, где край обвала был не таким крутым, хотя они всё равно рисковали переломать себе ноги, сорвавшись.

Пока они шли, сигнал ещё несколько раз ловился – теперь уже обоими КПК – и пропадал, но сообщений с просьбами о помощи не поступало. Возможно, сталкер находился без сознания.

– Надеюсь, нас там не поджидают снорки, – пробормотал Дегтярёв, вспоминая, как спускался в разлом у стоянки на Затоне.

– И один из них с КПК? – Зулус фыркнул. Звучало резонно: будь внизу мутанты, они уже разорвали бы сталкера, и он не отображался бы как живой. Если только после выброса не произошёл сбой, из-за которого КПК оказался не в состоянии зарегистрировать смерть владельца.

Спрыгнув вниз, Дегтярёв включил фонарь и осмотрелся.

– Иди, – сказал Зулус сверху. – Я прикрою.

Держа КПК перед собой, Дегтярёв двинулся к точке, обозначавшей на карте сталкера, и смотрел то себе под ноги, то на «крышу»: этот пласт земли над головой не вызывал у него доверия. Рухнет – и поминай как звали. Нужно было сказать Зулусу, чтобы в подобном случае уходил, а не рвался спасать: не хватало ещё им всем троим быть тут заживо погребёнными.

В свете фонаря что-то блеснуло, Дегтярёв наклонился и подобрал собственный болт. Он был весь в пыли, но без повреждений: этот обвал – определённо не дело рук гравитационных аномалий.

Если бы у аномалий были руки.

Сталкера Дегтярёв обнаружил, едва не свалившись в яму – она начиналась сразу после крупного камня, незаметная в темноте.

От пыли и мелкого песка, полетевшего в него, сталкер не шелохнулся, продолжая целиться из калаша. Дегтярёв поднял руку с болтом, показывая, что безоружен.

– Кто…

– Тесла [13], – перебил его сталкер. – Через полминуты будет здесь.

Отступая от ямы, Дегтярёв кинул быстрый взгляд на камень: никаких следов повреждения, значит, аномалия его не касается, значит, он может служить укрытием.

Дегтярёв замер, готовый броситься на землю или вжаться в стену. Тесла, электрически потрескивая, пролетела мимо.

– Вернётся через минуту, – сообщил сталкер. – И снова появится здесь ещё через две.

– Давно ты тут сидишь, – оценил Дегтярёв. Он встречался с теслами пару раз, но прикидывал их траекторию на глаз, быстро брал, что нужно, и сваливал. – Давай рюкзак и автомат.

Сталкер помедлил, но протянул калаш, и Дегтярёв, схватив его, едва успел отпрыгнуть обратно за камень. Тесла вспыхнула как-то особенно ярко, но скрылась за углом, не разрядившись.

Дегтярёв прислонил калаш к стене и подошёл к яме за рюкзаком, затем снял свой и пристроил их оба за камнем. Теслу пришлось пропустить мимо ещё дважды, дожидаясь нового двухминутного окна, и затем Дегтярёв помог сталкеру выбраться.

– Спасибо, – сказал тот. – Я Стрелок.

Дегтярёв пожал протянутую руку.

– Известный сталкер. Это же ты отключил Выжигатель Мозгов?

– Было дело, – Стрелок кивнул. – Только план не сработал…

Могло ли быть так, что кто-то ещё пробрался в центр Зоны, вызвав этот выброс?..

– Я видел твой КПК на карте, – сказал Дегтярёв, вновь доставая свой и задумчиво хмурясь: точка, обозначавшая Стрелка, находилась как-то слишком далеко, тогда как в реальности они едва ли не прижимались друг к другу.

– Я потерял его, когда падал, не знаю, где он сейчас, – сказал Стрелок, и Дегтярёв повернул к нему свой КПК.

Стрелок смотрел на экран пару секунд, затем скрылся в темноте.

– А твой фонарь? – запоздало поинтересовался Дегтярёв.

– Батарейки сели.

Мимо пролетела тесла.

Наверх выбирались дольше. Дегтярёв шёл первым и после каждого подъёма на очередную «ступеньку» забирал у Зулуса РП.

– Откуда ты пришёл? – спросил Зулус, когда до твёрдой почвы под ногами оставалась где-то половина пути.

– Это неважно, – ответил Стрелок.

– Важно. Если мы хотим уйти из Припяти, то…

– Я не хочу уходить, мне нужно… – Стрелок осёкся. – Там всё равно не пройти. Тесла летает до конца коридора, и там завал.

– Нормальные герои идут в обход, – усмехнулся Дегтярёв, хлопнув Зулуса по плечу.

– Как обычно, – пробормотал тот.

– Так что тебе нужно в Припяти, Стрелок? – спросил Дегтярёв, отдавая РП Зулусу и забираясь дальше. До свободы оставалось всего две «ступеньки».

Стрелок помолчал, видимо, раздумывая над тем, насколько им можно доверять, затем ответил:

– Военные. Не встречали их?

– Кто тебе рассказал, что военные в Припяти? – спросил Дегтярёв и сам же догадался: – Проводник?

– Он, – не стал отрицать Стрелок. – Он привёл сюда группу «Скат». Он же рассказал мне про этот туннель.

Они выбрались, и Дегтярёв, отойдя на пару шагов, взглянул в ту сторону, в которую внизу Стрелок уходил за своим КПК. Земля там была неровной, скорее всего – такой же обвал. Значит, этим путём им действительно не пройти.

– Военные мертвы, – сообщил Дегтярёв, повернувшись к Стрелку. – Многие мутанты – тоже. Если кто в городе и выжил – Монолит. Делать здесь нечего.

– Выброс.

– Выброс, – подтвердил Зулус, хотя Стрелок и не спрашивал. – Рухнуть всё могло тоже из-за него.

– Я чувствовал топот перед тем, как… – Стрелок махнул рукой сверху вниз.

– Мутанты?.. Я заметил химеру у госпиталя, но думал – мне показалось. Если перед выбросом мутанты в панике бросились прочь из Припяти… – Дегтярёв кинул задумчивый взгляд на обвал. Мог ли он образоваться из-за химеры? Прыгнуть от одного обвала до другого вполне ей под силу.

– И неужели её ты не пришил? – насмешливо поинтересовался Зулус. Дегтярёв только фыркнул.

Обойдя обвал, они вернулись на основную улицу, поближе к «Книгам».

– Пойдём так, как ходил Гарик, – решил Дегтярёв, доставая всё тот же болт. – Если повезёт и путь между аномалиями не закрылся, через несколько часов выйдем к карьеру у Янова.

Дегтярёв шёл первым, Стрелок – сразу за ним, Зулус, отставая от них шагов на пять, прикрывал.

– Интересный у тебя автомат, – негромко сказал Стрелок.

– Не был уверен, что ты узнаешь, – отозвался Дегтярёв.

– Я сомневался. Прицел?.. Нашёл что-нибудь ещё?

Вопрос про прицел, очевидно, был риторическим, а вот про «что-нибудь ещё»… Дегтярёв отчего-то был уверен, что содержимое тайников Стрелка особо и не волнует, кроме, пожалуй, одного.

– Записки.

– Интересно, как ты смог их найти. Они у тебя?

– Все три. Отдам, когда…

Дегтярёв запнулся и остановился. Они дошли до пересечения с другой улицей, и вдруг всё вокруг изменилось. Резко развернувшись, Дегтярёв успел заметить, как из ниоткуда появляется Зулус.

– Что за!.. – выругался тот.

Дегтярёв мог представить, что он видел несколько секунд назад: как они со Стрелком пропали прямо у него на глазах.

Сделав пару неуверенных шагов, Дегтярёв снова остановился.

– Это госпиталь, – сказал он, указав на здание на той стороне улицы, левее от них. – У нас за спиной детский сад. А «Книги» – там.

Он не сразу опустил руку, вытянутую вправо, словно ожидал, что кто-то оспорит его слова. Но Зулус со Стрелком молчали.

Выбраться из Припяти было нельзя.

__________

[9] Сварог – детектор аномалий, помогает выявить артефакты.

[10] Воронка – гравитационная аномалия, втягивающая в себя жертву и разрывающая её на части.

[11] Карусель – гравитационная аномалия, поднимающая жертву высоко в воздух и разрывающая её на части после раскрутки.

[12] Трамплин – гравитационная аномалия, наносящая ударные повреждения переменным гравитационным полем.

[13] Тесла – подвижная электрическая аномалия.

========== Часть 3 ==========

По другим улицам, севернее «Книг», они ещё несколько раз подходили к западной границе первого микрорайона, но снова и снова оказывались где-то возле детского сада. Даже остальная Припять оказалась для них закрыта.

– Поздравляю, – сказал Зулус, когда вместо дерева перед ним возникла скульптура медведя во дворе детского сада. – Мы первые сталкеры в истории Зоны, которые не могут выбраться из центра, а не наоборот.

– Это было бы смешно, – пробормотал Дегтярёв. Он крутил в пальцах болт, который уже пару часов никуда не бросал: как-то незаметно он стал вторым, и теперь путь прокладывал Стрелок, откуда-то точно знавший, где безопасно. – Мы в пространственном пузыре.

– Аномалия? – уточнил Стрелок, и Дегтярёв кивнул. – И здесь нет других аномалий. Если не считать теслы…

– Под землёй, – закончил за него Дегтярёв. – И газировки в лаборатории под КБО сохранились. В каком-то смысле они выжили, как и мы, выброс их не затронул, то есть пространственный пузырь только на поверхности.

– Мы можем пройти по туннелям до Юпитера, – сказал Зулус. – Если только восточная граница пузыря не начинается до лестницы вниз.

– Мы там не выберемся, – Дегтярёв отрицательно качнул головой. – Я говорил с Азотом, когда был на Янове в последний раз. Лифт не поднимется: генератор сдох.

– Ты хочешь сам тут сдохнуть?

– Я не вижу разницы, где сдохнуть: в Припяти или в туннелях под Юпитером.

– Нет смысла загонять себя из одной ловушки в другую, – вмешался Стрелок, и они оба умолкли.

На какое-то время установилась тишина. Дегтярёв подошёл ближе ко входу в детский сад, не ощущая никакого пси-воздействия. Видимо, мозгожарка всё же исчезла. Словно выброс прошёлся по Припяти эдаким веником, выметающим всякий мусор: аномалии, мутантов… людей.

Что, если они единственные выжившие во всей Зоне?

– Ладно, – сказал наконец Зулус. – Допустим, внутри… этого пространственного пузыря действительно нет никаких других аномалий. Значит, там, где они будут, и будет выход.

Дегтярёв медленно кивнул. Звучало разумно, но прежде, чем он успел что-либо сказать, заговорил Стрелок:

– Здесь нет других аномалий. Вообще.

Дегтярёв с Зулусом помолчали, ожидая продолжения, затем Зулус осторожно сказал:

– И ты знаешь это, потому что…

– Я их чувствую, – судя по голосу, Стрелок поморщился. – Это как… – он сделал неопределённое движение рукой, побарабанил пальцами по медведю. – Мы чувствуем жар, когда подходим к жарке. А я просто… знаю, где жарко. И где – нет.

– На сотни метров? – Дегтярёв вскинул брови.

– Я чувствую теслу, – пожал плечами Стрелок. – Но это только сейчас так. Я никогда не чувствовал аномалии дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Значит, ты можешь ошибаться. Мы должны проверить, разделимся и…

– Нет! – не дав Зулусу договорить, перебил его Дегтярёв. – Разделяться не будем. Это опасно, мы можем никогда больше не встретиться.

Зулус вздохнул.

– И ты знаешь это, потому что… – намекнул он.

– Просто знаю, – твёрдо ответил Дегтярёв, показывая, что не собирается объяснять, а сам думал о предсмертных словах генерала Таченко.

«Чепурной исчез – и с концами. Странно. Может, нашёл выход?»

Только вот вывалился Чепурной из пузыря вместе с остальным отрядом – мёртвый, как и остальной отряд. Куда бы он ни исчез, это точно не было выходом.

– Я с вами ощущаю себя отмычкой нахрен, – пробормотал Зулус. Сняв шлем, он потёр лицо. – Ты уже встречался с этой аномалией, верно? – негромко спросил он, глядя на Дегтярёва.

Дегтярёв знал, что за стеклом «Севы» его не видно, но всё равно смотрел Зулусу в глаза, не отрываясь.

– Но если бы ты сам побывал внутри, ты был бы в курсе, как отсюда выбраться. А если бы ты кого-то вытащил, на Янове об этом не затыкались бы. И получается, что это ты нашёл Таченко. А потом слил информацию Свободе.

Дегтярёв не стал отпираться.

– Так было нужно, – только и сказал он.

– О, правда? – Зулус надел шлем обратно, взял РП, лежавший на основании медведя, в руки и повернулся к воротам.

– Пойдём на восток, – сказал Дегтярёв. – Там речной порт. Может быть, реку не затронуло. И там на вышке монолитовцы сидели. Вместе с их молитвенником, значит, это база. Вдруг они всё ещё могут на неё приходить и с неё уходить.

Последнее, конечно, было важнее.

Стрелок кивнул и первым покинул территорию детского сада. Дегтярёв глянул на Зулуса. Тот не сдвинулся с места, только мотнул стволом РП в сторону ворот. Дегтярёв вышел следом за Стрелком, заставляя себя не оборачиваться, и успокоился, лишь услышав за спиной тяжёлые шаги.

Натянутость их отношений душила. Объяснения, почему он отдал КПК Таченко Свободе, так и просились на язык, но Дегтярёв молчал: едва ли Зулус найдёт его доводы весомыми. Скорее даже наоборот, и их отношения станут только хуже.

В полном молчании они шли к школе; трава шелестела под ногами, голые ветви деревьев дрожали на ветру, и так легко было представить, что никакой Зоны не существует. Может, именно поэтому он не сразу ощутил в голове нечто.

Они уже обогнули юго-западное крыло школы, как вдруг перед глазами на миг потемнело, мир будто качнулся, окрасился в серо-синий. Стрелок упал на колени, схватился за голову, уронив калаш.

Позади раздался стон:

– М-мать… – Но обернуться и проверить, как там Зулус, не получалось. Дегтярёв с усилием скосил взгляд влево.

Контролёр. Стоял прямо за грудой кирпичей от разрушенной стены школы, и расстояние до него казалось целой вечностью. Сама попытка дойти, сделать хоть шаг навстречу представлялась заведомо провальной, абсолютно бессмысленной.

Нужно было сопротивляться, но, когда эта мысль сформулировалась, Дегтярёв с недоверием осознал, что уже шагает. Автомат в руках трясся, пули ложились куда попало, магазин закончился мгновенно, а фонтанчики песка и пыли всё ещё взмывали в воздух. Нужно было перезарядиться, но когда левая рука сомкнулась на запасной обойме, правая сжимала пустоту.

Дегтярёв был ещё на середине пути, когда моргнул, прикрывая глаза меньше чем на миг, а когда открыл их, отвратительная рожа контролёра возникла прямо перед ним, ноги едва не споткнулись о кирпичи, а пистолет вылетел из руки от мощного удара, и Дегтярёв даже понятия не имел, когда успел его вытащить.

Зато он точно знал, когда решил прибегнуть к последнему имевшемуся у него оружию, вот только нож в тот момент уже входил лезвием контролёру в плечо. Бок обожгло болью, рука дрогнула, и вместо виска нож следующим ударом проткнул контролёру глазницу – как раз когда вспыхнула мысль, что нужно бить в голову.

На миг отпустило, и Дегтярёв осознал, что задыхается. Комбез был повреждён, но снять шлем заняло бы две секунды, две драгоценные секунды, которые нельзя было потерять. Едва не сгибаясь пополам от боли, Дегтярёв стиснул зубы, сжал нож обеими руками и воткнул его контролёру в горло. Сознание царапнуло отголоском чужой воли, и… ничего не произошло.

Дегтярёв простоял на ногах ещё несколько мгновений, даже потянулся снять шлем, почти не чувствуя тела, и упал, больно ударившись спиной.

Реальность он воспринимал как сквозь дымку. Тело болело, но не у него, лёгкие горели, но не в груди, слышался кашель – со стороны. Зулус со Стрелком, которых он видел прямо над собой, разговаривали где-то в другой комнате.

– Глубокая, чёрт, – слышал Дегтярёв. – Прижми. Да крепче прижимай!.. Что ты!.. Здесь бинта не хватит.

Кто-то стонет, слышал Дегтярёв. Наверно, стонал он сам, только губ своих не чувствовал, он вообще не был уверен, что у него есть губы.

– У меня есть… – слышал Дегтярёв. – В рюкзаке… Там. У меня руки в крови!

И Зулус, и Стрелок были в шлемах, и разобрать, кто говорит, не получалось.

Контроль над телом вернулся как-то вдруг, не-свои ощущения резко стали своими, и от того, как боль въедалась в рёбра и где-то ниже, перехватывало дыхание. Вскинув ладони, Дегтярёв толкнул Зулуса прочь: он видел его руки, он чувствовал его руки, и ему казалось, что Зулус впивается пальцами прямо в раны, – но сдвинуть его не получилось ни на сантиметр.

– Эй-эй, тише! Лежи спокойно, не то сдохнешь, – окликнул его Зулус.

– Не то чтобы я против, – пробормотал Дегтярёв, стискивая непослушными пальцами его рукав.

– Ага, щаз!..

– Пламя [14]. – Стрелок появился рядом как-то незаметно, хотя, конечно, на самом деле никуда не уходил. – Будет слегка жечься, – предупредил он и прижал к груди Дегтярёва выглядевшую буквально сгустком огня сферу.

Слегка оказалось сущим адом даже через плотный комбез, и Дегтярёв дёрнулся, едва сдерживаясь.

– Можно мне пару грамм свинца внутричерепно? – с трудом выговорил он. Зулус, кажется, хмыкнул.

– Есть ещё светляк [15], – сказал Стрелок, и в его голосе ясно слышалось сомнение.

– Что предпочитаешь: дыру в боку или острую лучевую? – в голосе Зулуса сомнения было даже больше, и то, что это шутка, до Дегтярёва дошло не сразу.

– Пузырь, – сказал он, силясь вспомнить, клал ли Зулус этот артефакт к себе в рюкзак.

– Уже. – Стрелок слегка подвинул пламя, демонстрируя зеленоватое свечение во второй руке.

– Есть ещё один… – Губы остались одной из немногих частей его тела, что не болели, но разговаривать всё равно было больно, перед каждым словом приходилось собираться с духом. – В контейнере. На поясе.

Это было необязательно, но Стрелок потянулся к его поясу, чтобы достать пузырь: открытым он собирал радиацию вокруг себя, что сейчас было нужнее, а в контейнере его действие распространялось на весь организм.

– Тебе придётся держать пламя, – сказал Стрелок.

Дегтярёв прикрыл глаза на несколько секунд и медленно разжал пальцы, отпуская рукав Зулуса. Взглянув на шлем Стрелка, примерно туда, где должны были находиться его глаза, Дегтярёв едва заметно кивнул, протянул ладонь и заставил себя коснуться пламени, удерживая его на груди.

Когда Стрелок прижал к нему светляк, Дегтярёв этого почти не ощутил.

Зулус ослабил нажим, приподнял ладони и замер, держа их над раной, словно неуверенный, что кровотечение действительно остановилось.

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил он.

– Помимо того, что мои рёбра сейчас превратятся в угольки?

Это было… не совсем правдой. Пламя постепенно остывало – видимо, его нагрев зависел от тяжести повреждений организма. Дегтярёв даже знать не хотел, какими будут ощущения, если прижать артефакт к самой ране.

Где-то ещё через минуту Стрелок убрал светляк и пламя обратно в свой рюкзак, пузырь – в рюкзак Зулуса, второй пузырь Дегтярёв убрал в контейнер на поясе сам и медленно сел.

– Голова слегка кружится, – сказал он, поднимаясь на ноги. – Но идти смогу.

От шлема «Севы» теперь не было никакого проку, но он всё равно зачем-то его взял, подошёл к своему рюкзаку, валяющемуся в паре метров, и замер над ним.

– Не помню, как сбросил его, – сказал Дегтярёв, разглядывая лямки. Может, просто порвались?.. Но нет, они были абсолютно целыми, только слегка потёртыми на плечах.

– А выглядело мощно, – ответил Зулус, подойдя ближе, и положил ладонь ему на спину. – Расстрелял магазин, отбросил сгик в сторону, отбросил рюкзак и кинулся на контролёра с пистолетом. Я б заржал, если бы вообще мог двигаться. А потом вы оба рухнули, и…

«Стало не до смеха», – понял Дегтярёв. Он кивнул, похлопал Зулуса по плечу и поднял рюкзак. Под рюкзаком лежала гаусска. Выглядела она, кажется, целой, но уверенности не было. Падение с крыши дома она, помнится, не пережила, а как ей пятидесятикилограммовый рюкзак?

Им пришлось вернуться в прачечную. С рваным комбезом и без шлема о ходке в Зону не могло быть и речи, особенно учитывая возможность встречи с монолитовцами. Да и как всё стало за пределами их маленького личного куска Припяти, сложно было даже предположить.

Оказавшись внутри, они первым делом обошли здание – ничего не изменилось, гостей не было. Тела напротив задней двери лежали нетронутыми: ни один мутант не заинтересовался, даже вороны.

Сгик Дегтярёв вернул Стрелку, себе взяв Гром. РП Зулуса, выпавший из его рук во время атаки контролёра, был повреждён, но брать другой ствол он отказался, ограничившись Чейзером.

Запасной одежды ни у кого из них не оказалось. Надевать комбез на голый торс Дегтярёв не стал, предпочтя остаться в рваном и отвратительно окровавленном.

– Экзоскелет? Серьёзно? – поинтересовался Зулус, увидев, как Дегтярёв одевается.

– У меня тут больше ничего нет. Если только ты не тайный техник, который может починить «Севу».

Зулус хмыкнул.

– И вместо медлительного меня, – теперь, без РП в руках, он мог передвигаться гораздо быстрее, – у нас будешь медлительный ты.