Текст книги "Большое яблоко (СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Вот как теперь – светлый металл скользнул на палец, показавшись тёплым, будто живым – Как бы я хотела никогда его не встречать… Почему судьба так упрямо сталкивает нас? Почему он казался таким близким? – одежда небрежно упала на пол.

Размышляя таким образом, девушка торопливо приняла душ, позволяя тёплым струям, смыть, пусть и не на долго, усталость, а после, высушив длинные волосы феном, облачилась в серое короткое платье и сапожки не плоской подошве в тон – «Каблуки сегодня будут лишними…я с них просто упаду» – не хватало только макияжа, чтобы замаскировать царапину, но и он, вскоре, занял своё законное место. Поистине, каждая женщина – великий художник!

«А отсутствие мейкапа в «Эллеро», думаю, будет расценено как заявление на увольнение. Удивительно, как не имея модельного роста и параметров 90х60х90, я до сих пор работаю там! Не уж то из-за профессионализма?» – удовлетворившись результатами, итогового осмотра себя любимой в зеркале трюмо, Линн направилась к двери.

Юджина не было в холле. На его месте сидел вечно взъерошенный сменщик Риккардо. Рядом с ним уборщица, заметала в лоток осколки стекла от разбитого панорамного окна, похожего на витрину, возле выхода.

– Мародеры, сеньорина! – посетовала женщина – Старику Юджину пришлось вызвать охрану!

В редакции не предвиделось никаких интересных заданий. Впрочем, как всегда. Просто нужно было быть тут, на летучке. Хоть тресни.

Гламурный мир виделся Линн слишком скучным, вот только, алое, большое яблоко, с приклеенным к нему стикером-запиской, лежащее на столе, никак не вписывалось в окружающую местность, выгодно выделяясь.

«Запретный плод сладок, мисс Сандерс, я хочу продолжить» – гласило содержимое послания, одновременно интригуя и смущая.

– Мария, кто принёс это? – спросила Линн, указав на фрукт, у соседки по офисной комнатушке, которая всё это время что-то непрерывно строчила, стуча наманекюренными ноготками по клавиатуре.

– Не знаю – не отрываясь от процесса, отозвалась блондинка – Когда я пришла, оно уже было здесь.

====== 16. ======

(Джокер)

Люди так предсказуемо-постоянны! Они не престанут забавлять меня никогда. Это так любезно с их стороны… при въезде на территорию огромного торгового центра «Мейси’с», у водителя грузовика, с логотипом «Кока-Колы», даже не спросили документы и пропуск, хотя его бегающие тёмные глаза, могли бы вызвать подозрение на все сто, присмотрись парни на КПП повнимательнее.

«Вот как удивительно влияет бренд, на сознание рядовых американцев!»

Смертоносные машины, способные разнести здание были привезены и надёжно спрятаны, в универмаге заранее, ещё в нашу первую прогулку, когда Поллиноз, желая, выслужится передо мной, рьяно следовали за мисс Сандерс, вдоль сверкающих витрин. Как я и говорил: совместить приятное с полезным – лишним не бывает никогда. Посему заехав в разгрузочный цех, мы сразу же перешли к активным действиям, расстреляв лишних свидетелей из числа грузчиков, которые своими погаными воплями, могли бы испортить эффект неожиданности! В голову. Как в тире. Расторопность – в этом деле главное, так же, как и хороший глушитель.

«Признаю, на оружие и комплектующие к нему, прежний заводила наркоторговцев не скупился, так что на счёт склада с боеприпасами, я был дважды прав»

– Приоденьтесь, ребятишки – совет относился к соратникам – Мертвым шмотки не понадобятся, да и в рабочих спецовках «Мейси’с» вы не будете смотреться тут, как Золушка без платья!

Последней из внутренностей грузовика показалась заплаканная, рыжеволосая помощница Старка. Минувшей ночью, я с удовольствием понаблюдал за этой утончённой красоткой, разрешив Лукасу, как подающему надежды дарованию, прокатить любовницу миллиардера на своём такси, до домика в Гарлеме, ставшего моей скромной обителью. Думаю, наше общество пришлось мисс Поттс, не по вкусу, иначе зачем, она пыталась связаться со своим благоверным, спрятав телефон? Ха! Она думала, что я не заметил! Как было тяжело, подавить в себе желание не пристрелить сучку, свято верящую, что Железный человек непременно придёт на помощь!

– Пусть попробует, у меня как раз, есть сюрприз для него! – ядовито рассмеялся я. От этого хохота стало не по себе, даже моим пообвыкшим подельникам – О, да! – снова обращаясь к Пеппер – Я планирую развлечься, как следует!

– Ты-чудовище! – сквозь зубы шипела пленница, яростно сверкая глазами – Такие как ты, должны получать по заслугам! – женщина всё ещё силилась вырваться из моей жесткой хватки.

– Конечно же! Конечно! Иначе пропадёт весь смысл! – пистолет руке, уткнулся в висок красавицы, и она сразу же замерла, а я, понизив голос, почти до шепота, интимного, предназначенного только для нас двоих, проговорил – Добро и зло понятия нераздельные – я повернул бледное личико мисс Поттс, к себе, чтобы она не старалась отвернуться, и избежать того, чтобы заглянуть мне в глаза – Не важно, сколько потребуется жертв, чтобы доказать это... все скоро поймут! – очередная волна смеха, отскочила от ровных, окрашенных в бордовый цвет, стен коридора, ведущего в торговые залы, по которому мы шли. Подельники из числа Поллиноз и иных шаек, собранных в одну, вторили мне, найдя в шутке, очевидно, свою долю иронии.

«Похоже я нажал на нужную точку в твоей душе, и ты разволновалась от переизбытка ощущений, моя куколка»

Я оттолкнул женщину от себя, прямо в руки мерзавцев.

– Попробует сбежать, можете сделать с ней всё, что захотите – сухо и лаконично, бросил я через плечо, распахнув дверь.

(Пеппер Поттс)

Джокер вызывал у женщины стойкое отвращение, не только потому, что на данный момент, она находилась в заложницах у этого психопата… Иначе. Намного глубже. Это чисто внутреннее ощущение сложилось давно, ещё два с половиной года назад, когда этого фрика впервые показали по телевизору, изуродованное, размалеванное лицо, даже снилось ей в кошмарах, некоторое время после, но теперь, сны стали реальностью! Здесь и сейчас, посреди бела дня! Теперь Пеппер по-настоящему испугалась!

Она смотрела в спину Джокеру, обмякнув в руках головорезов, что держали её и старалась не потерять сознание.

«Тони непременно придумает что-нибудь! Непременно! Про какой сюрприз говорил Джокер? О чём это он?» – громкие выстрелы заставили мисс Поттс подпрыгнуть на месте, она догадывалась, что произошло за закрытыми дверьми, но отчаянно не хотела верить, до тех пор, пока следовавшие за главарём подельники, не выпихнули Пеппер в торговый зал, так, что она едва не упала, на натёртый до блеска мраморный пол.

Стреляли охранники универмага, которые ныне были мертвы. Джокер просто зарезал их. Предельно холоднокровно и быстро. Так не похоже на обычные привычки клоуна…

«Это только разминка! Боже… Что за горящий взгляд у этого демона? Он монстр или всё же человек? Нет… люди на такое не способны!»

Женщина видела, как преступник оттолкнул от себя окровавленный труп, а после, присев на корточки, вытер об униформу убитого, свой нож. Кто-то кричал, кто-то плакал… Но никто, никто из покупателей, или персонала, не попытался помешать сумасшедшему, который, тем временем, направился к микрофону администратора, посреди залы, и громко объявил:

– Уважаемые покупатели и персонал! – этот отвратительный голос, растягивающий слова, заставлял мурашки бежать по спине – Здание захвачено. Все двери заблокированы! Любой, кто попытается покинуть «Мейси’с»: убежать, улететь, уползти, приведёт приговор для остальных в действие мгновенно! – в руке клоуна показался самодельный пульт от взрывателя, а его вооруженные головорезы, как по команде, заняли место у всех входов и выходов – Правила предельно просты – его гротескные кривляния показывали все мониторы и большие экраны в универмаге – Я искренне надеюсь, что Железный Человек, неплохо играет в шахматы!

«Должно быть, дружки Джокера подготовились заранее и вывели из строя всю коммуникационную сеть торгового центра!» – думала Пеппер – «Наверняка всё это транслируется ещё и по центральному каналу!» – женщина заметила, белую как мел, журналистку из «Новостей 24», с оператором, камера которого была направлена на маньяка – «Кажется, её зовут Сьюзен Макнилан? Клоун не терял времени даром!»

(Линн Сандерс)

Я не могла понять, что означает эта фривольная записка Джокера, что он хочет этим сказать?

«Жалеет, что не убил, не довёл своё дело до конца, или же? Ещё раз решил проиграться моими чувствами?» – злость как-то незаметно подкралась ко мне, заставив скомкать записку и выбросить её в мусорное ведро.

– Сволочь… – фыркнула я, привлекая внимание Марии.

– У тебя появился парень? – ухмыльнулась соседка, стащив с носа стильные очки – Как его зовут? Давно вы вместе?

– Не важно – меньше всего мне хотелось разговаривать о чувствах к маньяку-убийце, с особой, что ведёт колонку модных сплетен в «Эллеро».

– Как хочешь – всё ещё беззастенчиво улыбалась Мария, отложив работу – Это весьма романтично и возбуждающе – мечтательно продолжила она – И интригующе… могла бы получиться неплохая статья. Даю руку на отсечение, она бы понравилась читателям!

– Ага, некролог – бросила я, неловко, глянув на коллегу, не понявшую юмора, но продолжить, рассуждать мне не дали. В кабинет ворвался взбудораженный редактор – мистер Хьюго Флитч:

– Девчата, вы вообще новости смотрите? – он окинул нас диким взглядом, будто пациент сбежавший из психиатрической лечебницы. – Джокер захватил «Мейси’с», несколько минут назад! Это показали в экстренном выпуске! Прямая трансляция! Мэри, это касается в первую очередь тебя! – не унимался начальник, принявшись жестикулировать руками, как бы, для эмоционального подтверждения своих слов – Вам, что, неизвестно, что «Мейси’с», это не просто универмаг! Это же один из символов Нью-Йорка! Его часть! Этот адский клоун не посмеет уничтожить его!

– Учитывая, что он творил в Готэме – флегматично заметила Мария – Более чем вероятно, что у Нью-Йорка, на один символ станет меньше. Что вы хотите шеф? Чтобы я поехала туда?

– Мне всегда нравилось, что ты всё схватываешь на лету, детка! – ширина улыбки Флитча, сейчас, видимо была прямо пропорциональна, сумме гонорара, который он надеялся получить за эксклюзивную статью – Другие издания руки нам целовать будут! Знаете, сколько стоит разворот в городском вестнике?

Мария согласно кивнула, засобиравшись, а я, отчего-то кинула взгляд в сторону урны, под стол, на дне которой желтел стикер.

«Что за обман зрения? Или это свет так упал? Какая же я глупая! Откуда он знает всё заранее?» – я ухитрилась вытащить записку обратно, разгладив. Совершенно очевидно, что некоторые буквы были обведены дважды, складывая собой слово: «Задержи» – «Как я не заметила? Да и смотрела ли вообще? Только злилась!»

Единственным разумным способом остановить Марию, было, напроситься на это дело самой:

– Мистер Флитч! – я подскочила к редактору, уцепив его за рукав – Позвольте мне написать эту статью! Я постоянно занималась такими вещами, когда работала в «Ньюс Трибьют», у меня достанет сил и опыта! К тому же, я побывала в плену у клоуна! Представляете, какая громкая получится публикация? Ради этого, я даже готова отказаться от своей части гонорара!

– Ну… известности захотелось? – колебался Хьюго, почёсывая холёную щёку – В первый раз замечаю у тебя, Сандерс, эти лисьи ужимки. Части гонорара, говоришь… – его сальные губы растянулись в улыбке а-ля «акула пера» – Я уж думал, что ты ни рыба не мясо, хотя пишешь талантливо. Идёт – утвердительно заключил он – Мэри! – обратился Флитч к женщине, обиженно сложившей на груди руки – Сегодня не твой день.

====== 17. ======

(Энтони Старк)

«Чёрт возьми! Как Джокеру, удалось пролезть сквозь охрану, да ещё и с дружками?» – думал Тони, спешивший к универмагу, вокруг которого, полиция выставляла первое оцепление – «Учитывая то, что преступник всё это время разгуливал по улицам города, ни кем не замеченным. Мы судим по одёжке, по маске, на изуродованном лице. А какое оно без грима? Мало кто знает. Досадно, но факт. Я сам не обратил внимание на мотоциклиста, проехавшего в сантиметрах от меня, хотя стоило довериться интуиции, ведь он использовал этот ход и теперь. Что-то неприметное, воспринимаемое всеми, как само собой разумеющееся. Обычное. Мы то ждали исключительного, и вот результат!».

Новости застали Старка врасплох, в зале заседания, в окружении совета директоров. Особенно, не по себе мужчине стало, когда он увидел, в репортаже, на заднем плане, прямо за спиной маленькой журналистки, мелькнувшее лицо Пеппер. Камера оператора, будто нарочно скользнула по заложникам. Самые страшные опасения подтвердились, недаром Тони, так и не смог дозвониться помощнице. Сердце сделало резкий кульбит, если бы не мини-реактор в груди, то бесспорно, осколки от снаряда достигли бы своей цели. Пульт от телевизора, бывший на тот момент в руках у Старка, полетел в стенку, над головами напыщенных заседателей, разлетевшись на куски и заставив некоторых из них, вскочить со своих мест:

– Что вы себе позволяете! – растерянно осведомился Карл, круглолиций, глава попечительского совета, под общее негодование, всплеснув руками. Он напоминал Тони постаревшего Шалтай-болтая, из Алисы Кэролла – Если остальные привыкли к вашей эксцентричности, то я, как человек новый, увы нет!

– Мистер Шекли, вы не обратили внимания, что кого-то не хватает в этом зале? – холодно прервал его монолог Старк, изменившийся в лице.

– Нет – Карл похоже не понял, к чему клонит руководитель.

– Я вам скажу... Суммируя вкупе, ночные беспорядки. Пеппер Поттс – моей помощницы. Разъясняю, специально для вас, как для человека нового! – последнее было брошено с завидной долей яда.

«Как клоун узнал, что у Пеппер будет выходной, и она окажется у Саманты на Черри?» – а то, что фрик придумал всё заранее, сомнений не было – «Но как? Гад… база данных… вот откуда он черпал информацию! Да там же всё, вплоть до адресов, фамилий, явок! Расписания, личные дела сотрудников и комментарии к ним! Служба безопасности компании потрудилась на славу! Вернее в помощь… террористу!» – мужчине вспомнились недавние события, в трущобах, где клоун, так красноречиво заявил о себе – Я сверну шею этому шуту, до вмешательства копов, если с Пеппер, что-то случится! Клянусь!

«Что он имел в виду, под «игрой в шахматы»? И почему, когда я понял, откуда ноги растут, от похищения Поттс так явно запахло подставой?»

Старк опустился перед массивными входными дверьми «Мейси’с». Эффектное приземление и быстрота – это своего рода часть имиджа Железного Человека.

«Джокер бы посмеялся. Хм… с каких это пор меня начало волновать, что выдаст этот псих?»

(Джокер)

У всех благих намерений, одна проблема – тупое исполнение. Вот и Железный Человек, разнёсший в щепки дверь и растолкавший у входа моих ребят, поступил аналогично, надеясь выиграть драку, не замаравшись, к слову, под мои бурные аплодисменты. Я не собирался прятаться, за спины подельников, прошествовав навстречу своему противнику.

– Я уже успел соскучится, дорогая! – расхохотался я, облизнув пересохшие губы – Ты с готовностью подобрал перчатку, которую тебе бросили, и теперь наслаждаешься своим техническим преимуществом, верно?

– Цирк уехал, а клоуны остались! – парировал Старк. Он так прелестно смотрелся сейчас, среди этих витрин и магазинчиков – Советую тебе сдаться, и отпустить заложников.

– А то что? – снисходительно улыбнувшись, я помахал пультом, способным привести в действие все взрывные устройства, перед носом героя – Ты меня не убедишь, своими пустыми потугами, к тому же… один неверный ход, в нашей маленькой междоусобице, и мои друзья, из Поллиноз, начнут массово расстреливать пленников. Пока не доберутся, до твоей рыжей подстилки… Она будет королевой! Я даже разрешу им поразвлечься…

– Сукин сын! Значит люди для тебя лишь пешки? В такие ты «шахматы» решил поиграть? – озлобился Тони, глядя как дула автоматов, моих подручных, повернулись в сторону перепуганной толпы. Это была именно демонстрация бури чувств, мне даже не нужно видеть его лица, скрытого под шлемом, чтобы понять это.

«Птичка попалась в силки, сунувшись туда голову, не столько ради помощи ближним, сколько за прекрасным лакомым кусочком...»

– Да, ты – белыми, я – чёрными – широкий жест, в сторону темнокожих гангстеров, и очередное веселье, в силу удавшейся шутки – Знаешь… не смотря на слабость, пешки очень важны в любой партии. Но учти, что ты уже провалил несколько ходов, в самом начале. Я дам тебе поблажку – обещания давались мне легко, равно, как и их исполнение – В торговом центре, одного персонала наберётся, около двенадцати тысяч, этого мне хватит часа на два!

– Не обольщайся – Тони как средневековый рыцарь, в доспехах, смело открывший забрало, чтобы взглянуть смерти, в моём исполнении, в лицо – Я не дам тебе этого сделать! – он мог бы испепелить меня, одним только взглядом, без применения лазеров.

«Вот такая весёленькая и нелепая смерть! Как далеко он зайдёт? Интересно… мне будет приятно наблюдать, как он свалится вниз со своего пьедестала» – я наслаждался его злостью:

– С тобой приятнее беседовать, нежели чем с Бэтменом. Ты любишь поговорить – я прошёлся из стороны в сторону, желая ещё больше вывести Железного Человека, из равновесия – Тебе придётся меня убить, и где гарантия, что я не успею нажать кнопку? Тогда погибнут все. А ведь это так противоречит твоим убеждениям – мне приглянулись солнцезащитные очки, в круглой оправе, с лиловыми стёклами, что были выставлены на одном из стендов, возле магазинчика оптики. Я с энтузиазмом водрузил их себе на нос, ухмыльнувшись – Думаю, мне идёт.

– У тебя действительно поехала крыша, в Аркхеме должно быть никудышные специалисты – Тони попытался взять себя в руки, и придать голосу лёгкость, отыгравшись на мне своими остротами – Хаос пожирает и тех, кто его породил! Ты учёл это? Что случилось, что ты вдруг оказался таким засранцем, путающимся у всех под ногами? Пытаешься казаться более значимым, чем есть на самом деле? Чего ты хочешь? Ведь ты слишком практичен, чтобы просто получать удовольствие от содеянного!

– Забавно, что об этом рассуждает парень, чей папаша приложил руку к созданию ядерной бомбы, раз уж ты решил перейти на личности – на миг, я стал серьезен, стремительно шагнув к Старку, тот не ожидал этого и отпрянул. Механический звук движения в броне… – Для того чтобы научить мир чему-то, кто-то должен преподать ему урок!

====== 18. ======

(Энтони Старк)

Более одержимого взгляда, Тони ещё не встречал никогда.

«Эти зёленые глаза…в нарисованных чёрных провалах… он верно фанатик!» – даже очки, которые нацепил Джокер, не могли оттенить этого. Пространство вокруг фрика пылало тёмной энергетикой, его полной уверенности в собственной правоте.

«Краска на лице, словно подчёркивает все гадкие эмоции!»

Клоун не особо напрягаясь вывел мужчину из себя, смакуя чувства к Пеппер и память об отце:

– Ты ничем не отличаешься от меня! – говорил он, менторским тоном, расставляя акценты в нужных местах – Добро и зло, всё одно. Оба этих понятия, проистекают из общей непреодолимой силы. А это значит, что и ты тоже ни в чём не ограничен. Рамки люди придумали сами себе. Но ты, я это вижу – он закивал – Отличаешься от остальных… Ты способен думать головой, а не задницей! Не существует самопровозглашённых злодеев, таковыми малюет их общество, всё относительно… в мире, где суждения выносит публика. Ты сталкивался с этим, верно? Зато самопровозглашённых героев – целые полки и дивизии! Вот, например как эти, заложники – псих выплюнул последнее, как нечто гадкое – Они затопчут друг друга, если представится возможность, как пауки в банке, растеряв всю свою высокоморальность! Смотри!

Это «смотри» сработало как кодовое слово. Тони не успел ничего сделать, лишь резко обернулся, увидев, что террористы, начали стрелять в толпу, а та, как неуправляемое стадо понеслась, к вдруг очистившемуся, боковому выходу, из здания. Двери были пригласительно-широко открыты… На волю, за полицейские кордоны! В спешке люди начали давить друг друга, сбивая с ног, в едином порыве спастись, убежать от опасности… Джокер расхохотался, потерявшись из вида, всего лишь, на секунду!

«Он прав, но это так трудно признать… Тот простой мир, где есть плохое и хорошее – самообман… Я привык к нему… я придумал его сам! И живу по установленным правилам! Я всё бы отдал за то, чтобы вырваться…»

– Если так – Старк направил лазерный репульсор, расположенный, на ладони в сторону клоуна – То сейчас ты умрёшь, и проблемы общества рассосуться сами собой – энергетический импульс передаваемый от реактора, сделал свечение сильнее – Один выстрел…

«Будет ли меня мучить совесть? Будет… ещё как…»

– Я жду! – садистская, кривая ухмылка. Клоун положил палец на кнопку взрывателя – Ну же! Если пешка в процессе игры достигает последней горизонтали, то она превращается в любую фигуру! – голос стал грубее. Джокер проговорил эту фразу нарочно быстро.

– Кроме короля… – отозвался Железный Человек – Ферзь самая сильная фигура на шахматном поле!

– Тони! – сдавленно всхлипнула Пеппер, приводя мужчину в чувство – Не слушай его! Его представление о мире, способно извратить абсолютно всё! – женщину удерживали двое головорезов – Он лжет! Провоцирует! – завидев тень, напомнившую летучую мышь, она постаралась вывернуться из их рук – Слышишь меня?!

«Нет! Что я делаю? Я вторю этому чокнутому! Большей части заложников всё же удалось уйти, врачи окажут помощь раненым… Надеюсь они далеко… Нужно как-то защитить Пеппер!» – решился Старк, выстрелив… в перекрытие, разделяющее галереи торгового центра на несколько частей. Огромное, оно обрушилось вниз, тем самым, отгородив Поттс, вместе с террористами, от сумасшедшего убийцы. Клоун же, в свою очередь, щёлкнул кнопкой на пульте управления:

– Шах и мат, Джокер!

Клоун выглянул из-под очков, в последнем, издевательском взгляде. Тони охватила паника:

«У Джокера не карие глаза!!! Неужто шуту хватило мгновенья, чтобы заменить себя кем-то другим? Как я в порыве спора не заметил подмены! Чёрт… Во всём виновата эта проклятая сумасшедшая маска!»

(Пеппер Поттс)

Бомбы взрывались одна за другой – цепная реакция. Лишь это, дало возможность Поттс и остальным выбраться, не без помощи чуда и Тёмного Рыцаря. Ибо часть ударной волны, приняла на себя, обвалившаяся плита… всё же лучше, чем, если бы рвануло всё сразу. В этом клоун просчитался, сделав акцент на зрелищность.

« Просчитался ли? Как одна личность, способна удерживать такое количество людей в стрехе?» – это было первой мыслью Пеппер, когда откашливаясь от пыли и дыма, она попыталась встать на ноги – «Если бы не Бэтмен… Но куда исчез сам спаситель? Он появился так же внезапно, как и пропал!»

– Тони! – позвала она, но ответом была тишина. Звенящая… Ужас, прочно занявший место, за эти сутки, в душе, выполз наружу. Слёзы потекли по щекам, прочертив грязные дорожки.

Лишь в теории, броня Железного Человека могла выдержать такой удар – «Лишь в теории…» – из мелких царапин на руках и лице, сочилась кровь, смешиваясь с грязью – Тони… – Поттс с трудом удалось перебраться через завал, минуя горящие обломки конструкций, стекло захрустело под каблуками. Тела тех преступников, что не успели выскочить из универмага, повсеместно валялись обожженными кусками. Тошнота подкатилась к горлу, заставив желудок вывернуться наизнанку – Тони!

Здание не разрушилось до основания, скорее сложилось, подобно карточному домику.

Некоторая его часть провалилась в подземный паркинг, образовав собой тёмную дыру, в полу.

– Хитрый гад! – из провала донеслась приглушенная ругань и звуки разгребаемого… всего того, что некогда было сияющим торговым центром «Мейси’с», а теперь, представляло из себя, кучу мусора, из стекла и бетона. Синий отсвет от реактора.

– Тони! Это ты?

– Да! Пеп?! Ты цела? – Старк попытался выбраться из ниши, в которую угодил. Костюм был сильно повреждён. Связь с Джарвисом оборвалась, но мужчине всё же удалось запустить один ускоритель, который подбросил его вверх, позволяя зацепиться руками за неровные края плиты.

Пеппер помогла Тони подтянуться. Упав на четвереньки, мужчина усмехнулся, посмотрев на подругу:

– Джокер сжульничал! – Старк сел на пол, отдышавшись – Я был готов погибнуть, утащив этого демона с собой… что угодно! Но он выкрутился!

– Тони, что ты говоришь? Тут камня на камне не осталось! Тебя могло контузить! Джокер мёртв! Он ненормальный! Если бы не Бэтмен, я тоже не сидела бы тут сейчас! – женщина чувствовала, как её начинает трясти, от пережитого и увиденного. Пограничное с истерикой состояние, в своё время, её мать называла это – «отходняк».

(Линн Сандерс)

На моих глазах развернулась вся картина событий, как на подмостках театра.

Вот побежали заложники, вот взорвалось здание. Всё так быстро…

«Должно быть, не прошло и пяти минут…» – дыхание перехватило. Как от удара под дых… – «Оказывается сердце умеет болеть… а я то дура, получив записку, понадеялась, остановить безумца мечтавшего шагнуть в бездну... Теперь мне ясно для чего это – «задержи». Мария – наверняка бы пролезла в универмаг, охотясь за информацией, а у меня бы духу не хватило... Он просто избежал ненужных жертв…»

– Зачем ты это сделал? – чуть слышно прошептала я вслух, ощутив, как предательские слёзы хлынули из глаз – оцепление было выставлено на безопасном расстоянии, но мне хотелось прорваться сквозь него и в глупом порыве бежать к «Мейси’с».

Некоторое время спустя, журналисты налетели, на место событий словно грифы-стервятники. Щёлкали вспышки фотоаппаратов, телеведущие вещали у своих микроавтобусов, или на фоне, дымящихся развалин... вертолёты в небе...

Я всё стояла неподвижно, как оловянный солдатик… Просто не было сил. Складывалось такое ощущение, что если я сейчас развернусь и попробую уйти, то ноги подкосятся сами собой.

Возгораний было немного, пожарные расчёты справились быстро… Только уцелевших террористов Поллиноз было тяжело выделить из общей массы, переодетые в униформу гипермаркета, многие ушли из под носа полиции незамеченными. Джокера же объявили спятившим убийцей-смертником, погибшим во время взрыва.

«А как иначе?»

Тони Старк со своей подругой и помощницей Пеппер Поттс остались живы… мы встретились с защитником Нью-Йорка – таков теперь был статус миллиардера, глазами, когда его вели, сквозь толпу, к стоящей неподалёку машине скорой помощи. Мужчина здорово прихрамывал на левую ногу и выглядел подавленным.

====== 19. ======

(Энтони Старк)

Заметив Линн Сандерс среди зевак, Старк сразу же вспомнил разговор с Бэтменом.

«Ничего особенного…» – сказал он тогда, да и Джарвис собравший на девушку досье, так и не обнаружил её связи с клоуном. Милое, живое личико, карие глаза, тёмные волосы, худенькая, не высокая… Училась, закончила колледж, работает в модном журнале «Эллеро» и пишет неплохие статьи, среднестатистическая, американская, благополучная семья: мать, отец, старший брат.

«Ничего особенного… но почему она плачет? Последствия пережитого, или впечатления от увиденного?» – решил Тони – «Пожалуй, что-то в этой серой мышке всё же есть. Что увидел Джокер, чего не вижу я?» – вспомнился эпизод о том, что мисс Сандерс отчаянно блуждала, ночью, в Центральном парке – «Кто в трезвом уме и здравой памяти, пойдёт туда?» – Старк узнал себя, всякий раз спасающего Пеппер и лезущего на рожон. Уголок рта дернулся в усмешке:

– Умная девочка.

«Держу пари, не такая слабая, какой кажется… кого ты пыталась спасти? Спасла ли? Что бы там не говорили, но с Джокером она связана. Теперь буду верить интуиции. В равной степени наивен не только тот, кто принимает ложь за правду, но и тот, кто принимает очевидную правду, за ложь. Может быть, и тут всё очевидно? Хм…» – Тони поморщился. Врач скорой обрабатывал его ссадины антисептиком – «На самом деле… Если бы Джокер не был преступником, я бы не прочь заполучить в команду «Stark Industries» такого гения».

(Джей)

Мне не оставалось иного выбора. Порвать с прошлым можно, только сдохнув. Эффектно и броско, чтобы таблоидам было чем поживиться, перемывая кости участникам событий. Умереть для общества. Практикую, умею, делаю. И не кривил душой, разрываемый собственным я на куски, в том тёмном проулке, когда прошлое пролетело перед глазами… просто решился, на что-то более, слишком поздно.

Тела на месте взрыва, будет трудно опознать. Только по ДНК. А моё там имелось в достаточном количестве. Уйти получилось не совсем так, как хотелось, аварийный выход для персонала, оказался заблокирован. Дверь заклинило, в тот момент, когда верный подельник – Снейлз, страдающий от суицидальных наклонностей и сыгравший, так прекрасно, мою роль, нажал на пульт – «Он получил то, что хотел, перестав быть обезличенной пешкой».

Поэтому пришлось повозиться. Я снёс приличный кусок кожи чуть выше запястья, разбивая стекло. Если копы начнут рыть носом землю, то найдут всё, что потребуется. Потёртый фиолетовый плащ, следы крови, кое-какие личные вещи и, разумеется, тело.

«Из пустяковый ран, кровь порой хлыщет, больше, чем из серьёзных…» – думал я, когда гнал серебристый додж в сторону Вест-авеню. Здесь в маленькой квартирке на втором этаже, войти в которую можно, не привлекая лишних взглядов, со стороны узких балкончиков, с ржавеющими пожарными лестницами, я смывал грим и грязь, мечтая исчезнуть вместе с той, что заставила меня вспомнить, но это, было бы слишком опрометчиво и опасно. Для неё.

====== ЭПИЛОГ ======

Линн прилетела к Стэнли, желая отвлечься от всего, что произошло с ней за последнее время. Брат жил в Москве на протяжении пяти лет, и казалось, был всем доволен, хотя столицу России, часто рисовали в новостях нелицеприятно. Самолёт приземлился в Шереметьево, глухо чиркнув массивными шасси, о посадочную полосу. Терминал D.

Девушка шла на встречу ожидающему её Стэну, волоча за собой чемодан на колёсиках, за длинную ручку, который, только что получила из багажа.

– Привет сеструндель! – разулыбался брат, сгребая девушку в объятья – Я безумно скучал! Как ты? Как родители?

– Да всё в норме – протянула Линн, вымученно улыбнувшись в ответ, когда Стэнли прекратил её тискать – Я тоже. Просто немного устала…

– Ну тогда поехали домой!

– Нужно вызвать такси?

– Неа, нас ждёт мой приятель, он на машине.

– Ну, тогда ладно… – девушка отдала брату чемодан, когда они практически вышли из здания Аэропорта – Держи.

Стэнли принял это как должное, попутно набрав номер друга, выдал по-русски:

– Подъезжай, хватит торчать в суши-баре! Рискуешь травануться.

Трубка сдержанно хихикнула в ответ, выдав: «Дай мне пару минут».

Товарищ не обманул. Ровно через две минуты, к крыльцу вырулила серая «Тайота Камри», призывно бибикнув.