Текст книги "Большое яблоко (СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

====== 1. ======

«Единственный способ жить в этом мире – это жить без правил.»

(Джей)

Забавно, как меняются у людей приоритеты…

Если бы год назад, мне сказали, что я окажусь далеко от Готэма, а после, той маленькой заварушки, что была устроена мной, встречу в Нью-Йорке, мисс Сандерс, я бы не поверил. Но я был бы точно поражен, если бы мне сказали, что я захочу помочь девушке! На данный момент, мы существуем бок о бок уже несколько месяцев… И пожалуй, мне это нравится…

Хотя вполне возможно, что я заблуждался на её счёт. А она обманулась моей игрой… Просто взгляд на вещи и людей у неё стал шире.

В Нью-Йорке мы пересеклись по воле случая. Не искали друг друга специально. Грабитель отнял у Линн сумку, а я её вернул. Даже изумился себе, оставив воришку в живых… Люблю эффектные появления!

Позже, в кафе, Линн призналась, что в жизни бы не признала чокнутого клоуна, со странными цветовыми пристрастиями, и с размалёванным жутким гримом лицом, во мне сейчас. Думаю, чёрный цвет мне идёт не меньше чем Бэтмену. И в самом деле, я долго выбирал экипировку и мотоцикл.

Ещё она сказала, что я слишком умён, и хорошо осведомлён, о том, что делаю, иначе бы, зачем я затеял весь этот цирк? Что я, вовсе не сумасшедший…

– Как мило, когда тебе говорят комплименты! – ухмыльнулся я, пожав плечами – Но я не собирался ничего затевать, пока ты не сказала.

– Нет, не надо! – она подкрепила свой ответ, для пущей убедительности, искренним взглядом – Как ты оказался в Нью-Йорке?

– Чувствую себя как на допросе. Если ты думаешь, что я следил за тобой… то нет. Вовсе нет – открестился я, подцепив на вилку кусочек жареной картошки – Просто решил раздвинуть для себя рамки окружающего мира – я философски разглядывал гарнир – Ведь я совершенно свободен в действиях и выборе. Случайности не случайны!

– Ты смыл этот страшный грим, но твои глаза: зелёные, проницательные … с затаённой болью… как же в них много всего!!! Они остались прежними! – Линн была крайне взволнована – А ещё шрамы… жуткие… я не спрашивала тебя о них.

– Так спроси – усмешка снова пробежала по моему лицу. Я знаю, как это выглядит со стороны. Теперь же Линн почти не замечает их... Но тогда…

– Расскажешь сам, если захочешь, раз решил снять маску… Снял ли? – пытливый взгляд карих глаз устремился на меня. Его было трудно проигнорировать.

– Знаешь – отозвался я, отодвинув еду в сторону и наклонившись через стол к ней – Только, что в моей голове возникло множество идей, но нехватку адреналина в крови, пока что, я восполняю при помощи мотоцикла и других не менее опасных увлечений. Скорость и ветер дарят иллюзию свободы – скривился я, усаживаясь на место – Признаюсь – это вдохновляет.

– С чего бы вдруг? – Линн опасливо поёжилась – Решил залечь на дно?

– Называй это, как хочешь – мне оставалось только развести руками – Я хочу попробовать. Не знаю, правда ли это, и как скоро, мне надоест окружающая действительность… Но чем не делать ничего, лучше сделать что-то. Верно?

– Я не знаю… – девушка, хотела встать из-за столика и уйти, но я удержал её за руку.

– Почему ты не бросилась от меня в ужасе, когда поняла, кто вручает тебе твою сумку? – её ладонь была такая тёплая.

– Не знаю – растерянно повторила Линн, не предпринимая попыток вырвать свою руку – В Готэме я хотела, чтобы ты испарился, что угодно, лишь бы оставил меня в покое. Ты знаешь, как мне было страшно, а теперь я не боюсь. Я поняла, что основа хаоса вовсе не страх, как ты говоришь, а разрушение… саморазрушение, итогом которого может быть только смерть. Твоя.

Я так же поднялся, всё ещё удерживая девушку:

– Так удержи меня от шага в пустоту.

====== 2. ======

(Джей)

Линн жила в густонаселённом Бронксе, в нескольких кварталах от «Янки*», в одном из приличных на вид, многоэтажных домов, с подземной стоянкой, охраной и пожилым консьержем на входе. Сложись всё иначе, на цокольном этаже парковки, можно было бы устроить весёленькую перестрелку с местной охраной. Но я не стал этого делать, рассудив, что девушке не понравится такой расклад. Поэтому просто подвёз её до дома, отложив потеху на потом.

Тусклые лампы дневного света освещали это место не так хорошо, как хотелось. Освещения, явно, было недостаточно. Наверняка, из-за таких вот особенностей, про автостоянки снимают столько ужастиков.

Линн слегка растрепанная, после поездки, спешилась:

– Спасибо – неловко уронила она, посмотрев куда-то вниз, себе под ноги.

«Почему она смутилась?»

– Хм… да не за что – я снял шлем, повесив его на руль – Я обитаю в квартальчике намного беднее – мне захотелось поделиться своими наблюдениями с Линн – Трущобы, знаешь ли… там много интересного сброда, воров, убийц, бездомных. Одним больше, другим меньше. Разницы никакой – я окинул равнодушным взглядом окружающее пространство, заполненное автомобилями, заметив кое-что любопытное – Ну да ладненько… – мотоциклетный мотор ровно заурчал – Пора и честь знать.

– Э…– девушка хотела сказать мне ещё что-то, но ей не дали этого сделать.

– Эй, вы! – из-за моей спины послышался чей-то грубый голос – Гоните бабки! Поживее! – в поясницу упёрлось дуло обреза – Не дёргайся парень! Иначе я в тебе дырок понаделаю, как в сыре!

– Линн, у тебя очевидный талант попадать в переделки! – я не смог удержать презрительного смеха, поднимая руки вверх – Нью-Йорк, Нью-Йорк! Вот за что я люблю этот город! – тяжелый мотоцикл опять устроился на подножке – Здесь все равны! – в следующий миг, я резко обернулся к грабителю, зло сверкнув глазами – И ты тоже! – один меткий удар и оружие оказалось у меня в руках. Не бритый мужчина, в старом свитере и джинсах, приземлившись на спину, скорчился на полу, закрываясь руками:

– Нет, нет сэр, не стреляйте прошу вас! – заскулил он, размазывая льющую из носа кровь – У меня голодают жена и дети! Я не хотел в вас стрелять!

– Да что ты? – в пару шагов, я обошёл мотоцикл, склонившись над вором – А, что ты хотел сделать? – я упер в него винтовку – Предложение, что ли, м? – на моё лицо упал отсвет от лампы, и мужчина мог по достоинству оценить рубцы, что украшали его – Или ты хотел пристрелить меня, если я заартачусь, ради пары сотен? – я засунул дуло ему в рот, нажав курок. Линн вскрикнула, зажмурив глаза, но вместо выстрела, она услышала щелчок – обрез выдал осечку.

– Тебе чертовски повезло – пренебрежительно выплюнул я, бросив оружие под ноги грабителю – Если появишься тут ещё раз, я поступлю с тобой как с сыром – мне захотелось припомнить ему его же слова – Знаешь, что делают с сыром?

Мужчина непонимающе затряс головой:

– Нет, нет, сэр!!! – как же он был жалок…

– Сыр режут! – я продемонстрировал ему спрятанный в рукаве нож, улыбнувшись одной из своих фирменных улыбок – Позови охрану – теперь я обращался к девушке, которая, побледнев как мел, очевидно, приготовилась лицезреть кровавую сцену – Из-за того, что они протирают дырки на задницах, бесполезно пялясь в мониторы, жизнь преступников становится проще.

– Я быстро – кивнула Линн, рванув в нужном направлении.

Когда девушка вернулась с охраной, я уже уехал, оставив неудачливого воришку, с разбитым носом, валяться на полу. Признаюсь, я немного попинал его, для того, чтобы он располагался более спокойно и не думал никуда свалить, прихватив с собой ствол.

«Янки»* – стадион, получивший свое имя в честь популярной в начале прошлого века бейсбольной команды из Гарлема. Огромная арена стадиона «Янки» вмещает 54 000 зрителей.

====== 3. ======

(Джей)

«Интересно, почему все мультимиллионеры стремятся отгрохать себе личный небоскрёб, да повыше? Памятник мании величия, или? Фрейд бы порадовался!» – размышлял я, философски поглядывая в окно, на «башню Старка». Из трущоб был хорошо виден её сияющий огнями, в ночном небе, монолит – «Что Уэйн, что Старк… без разницы» – кислая улыбка растянула мои губы. Отчётливо хотелось курить. Я не приверженец табакокурения, но не без удовольствия, разумеется, под настроение, могу выкурить парочку сигарет.

«В этом городе не плохо будет заиметь сторонников. В одиночку много дел не сделаешь» – я анализировал события прошедшего дня, устроившись по-турецки, с ногами, на кровати. Ноутбук лежал на коленях, освещая темноту маленькой комнаты, голубоватым светом, идущим от экрана – «А что Линн? Мне расценивать нашу встречу, как знак судьбы? Девчонка попадалась мне трижды, разве это просто так? Я не убил её…».

В Нью-Йорке было холоднее по ночам, чем в Готэме, и кажется не так темно… – «Всё это из-за света…Башня питается от источника чистой энергии в океане…» – вспомнилось ни к селу, ни к городу – «Чудненько…А в Готэме всегда были проблемы с энергообеспечением»

Компьютер высветил надпись: «Для входа в базу данных «Stark Industries» введите пароль». Тут пришлось повозиться. Программа взлома, теоретически, не годилась. Тони Старка не зря считали умником. Хитрый код никак не хотел поддаваться расшифровке.

«Если базу взломать, то сигнал о несанкционированном вводе тут же распространиться с первого по сотый этажи, переполошив охрану и полицию. Ух уж мне эти здания с искусственным интеллектом…Нужно быть умнее, и совершить именно те глупости, которых от тебя не ждут».

В начале я хотел уничтожить защиту систем здания, скуки ради, но потом решил просмотреть базу данных компании – множество занятных файлов – «Держу пари, у Старка есть парочка тузов в рукаве» – Кодировка была слишком сложна, заставляя меня идти до конца, чисто принципиально – «Если бы я знал, что это будет таким увлекательным занятием, ломанул бы их давно»– я определил для себя цель и теперь шёл к ней. Цифры и буквы, вдруг, сложились в строгую последовательность, и мне всё тут же стало ясно – «Не нужно быть гением, чтобы решить такую задачку, достаточно просто иметь мозги и доступ к интернету».

(Линн Сандерс)

Всё перевернулось с ног на голову. После всех тех событий, что произошли со мной,за текущие шесть часов, я не знала, что и думать о Джокере. Он никого не убил… Это настораживало и удивляло. Ведь, если согласиться с общественным мнением, иного определения, кроме как «маньяк» ему не было.

Он запутал меня. Обескуражил и напугал, своей непредсказуемостью.

От Джокера я меньше всего ожидала проявления милосердия! Я думала, что он застрелит грабителя на стоянке. Да что там думала! Я была уверена в этом на тысячу процентов. Но клоун… нет… этот совсем не знакомый, молодой человек, со шрамами на лице, оставил злоумышленника в живых, а сам исчез. Не уж то, Джокер знал, что обрез даст осечку? А если знал, то откуда?

Мысли роились в моей голове, заставляя ворочаться с бока на бок. Ведь, едва шагнув на порог своей квартиры, я упала на кровать, широко раскинув руки. Сердце громко стучало в висках. Некоторое время я тупо глядела в потолок, рассматривая узор на потолочных панелях и пытаясь унять головную боль. Мои размышления вновь и вновь возвращались к зелёным глазам и жестокой ухмылке, а ещё к тому времени, когда я была студенткой колледжа… Последние воспоминания меня смущали, словно младшеклассницу. Я покраснела.

«Чёрт, побери Линн! Ты же взрослая женщина… ты многое пережила, тебе ли смущаться от воспоминаний о каком то парне?» – разозлилась я сама на себя, резко вскочив с належанного места.

«Ну да, особенное, если учесть, что этот парень настоящий псих, и он чуть не убил тебя. Помнишь? Если бы не полиция и Бэтмен, тебя бы тут не было!» – услужливо напомнил внутренний голос, заставляя морщится – «Это было один единственный раз, и не говори, что это было одним из запоминающихся моментов твоей жизни… так, эпизодик. Не больше…Перепихнуться с парнем в подсобке… Ну надо же достижение!» – кулаки непроизвольно сжались, и милая подушка в форме сердечка полетела в сторону трюмо, снося стоящие на нём флакончики с духами и прочую мелочь – «А ведь хотелось бы попробовать снова... он ведь и тогда был плохим парнем…» – поймала я себя на извращённых раздумьях – «Ты хоть сама представляешь, как это будет смотреться?» – не унималось подсознание, крутившееся, где-то возле окна, вдоль розовых занавесок – «Ты ничего не получишь от Джокера, кроме насмешек и унижения. Люди подобные ему, на сентиментальность не способны, они тащатся от других вещей».

Почему мне так нравилось ощущение опасности исходящее от Джея?

«Интересно, кого он застрелил, чтобы заполучить этот байк?» – живое воображение быстренько нарисовало сцену, где Джокер с револьвером в руках, стреляет в какого-нибудь зазевавшегося громилу-байкера, а потому уезжает на его мотоцикле.

====== 4. ======

(Джей)

Что мне понравилось в Тони Старке, так это его показная откровенность. Не заморачиваясь, этот парень заявил городу, что он – Железный человек, а после, ещё и пытался отстоять своё звание супергероя, послав окружающих, на три весёлых буквы. Так держать!

«Чего не могу сказать о Бэтмене. Одинокий рыцарь Готэма – всегда в тени! Я бы мог вытащить летучую мышь на свет, но мне будет скучно» – скривился я, выглянув из своего укрытия – «Чтож… такие как я существуют именно, для того, чтобы проверять на прочность хвастливых миллиардеров» – перепады настроения были для меня как нечто, само собой разумеющееся, и теперь, возле одной из халуп фавелы, близ моего прежнего обиталища, разносилось приглушенное хихиканье – «Интересно до мистера Старка сразу дойдёт, что пароль к базе данных «Stark Industries» изменили, намеренно, допустив ошибку, или же нет?»

Полиция в Нью-Йорке реагировала значительно быстрее. Стоит констатировать это, как факт. Поэтому, через шесть с половиной минут я преспокойно наблюдал картинку маслом, как к ободранному домишке, в трёхсот ярдах от меня, подкатило несколько машин. Сине-карсные отсветы от их мигалок, заплясали по стенам, разгоняя ночную тьму. В этой части трущоб, нет фонарей уличного освещения. Я мог даже не прятаться в темноте. Всё равно никто бы не заметил, или же сделал вид… но как говорится, лучше перестраховаться и не разрушить карточный домик, чем, неловко уронить одну карту. Жители соседских лачуг, стали поспешно закрывать шторами окна. Сотрудничать с копами, я повторюсь, здесь последнее дело – одни нелегалы и мрачные личности, но мир не без стукачей…. Мне было бы это даже на руку.

Ещё через секунду, между автомобилей, словно метеор, приземлился сам владелец корпорации в своём железном костюмчике. Шлем героя раскрылся, демонстрируя мне загорелое лицо черноволосого мужчины.

«Наверное ему под сороковник… Какой шустрый!»

В доме остался микрофон, и я мог слышать все разговоры через наушник:

– Мистер Старк – обратился к Железному человеку, один из полицейских – От вашей охраны, в отделение поступил сигнал, что некто, взломавший систему безопасности «Stark Industries», находится в этом здании… вернее находился – моложавый коп, не побоялся распахнуть дверь, ведущую в убогую комнатушку, где на кровати небрежно валялся дорогой ноутбук. А ведь там могло быть всё, что угодно.

Я обожаю безрассудство!

– Интересно, какому сумасшедшему это могло в голову придти! – посмеялся Тони, заходя внутрь – Не ужели он думал, что я не замечу этого, или не найду пакостника? – железная перчатка его костюма сжала карту джокера – Даже обидно… – он осёкся, бросив взгляд на ноутбук. Улыбка тут же сползла с лица мужчины, так как на экране компьютера, красные цифры, вели отсчёт.

0:03, 0:02…

Наушник хрустнул под моим ботинком.

– Все прочь!!! – закричал Тони, выталкивая копа из помещения – Бомба!!!

Теперь ухмылялся я. Ещё как ухмылялся!

Взрыв прогремел весьма специфично: часть прилегающих домишек просто снесло, в других повыбивало окна, заставив их перепуганных обитателей выскочить на улицу в чём было. Эта мешанина позволила мне затеряться в толпе.

«У мистера Старка горящий взгляд, с ним будет весело!»

Тачки копов, стоявшие ближе всего, отшвырнуло прочь и покорёжило. О людях, и вовсе говорить не приходится. Куски мяса…Тут и так всё понятно. Тем полицейским, которым достало ума, отбежать подальше, прислушавшись к крику Железного человека, повезло, а тем что нет… На небесах им достанется лишний пончик.

Скажу одно, фейерверк, что поднялся в небо, вместе с взрывом, был по настоящему прекрасен! Такие огни… Как на Рождество! Я даже мечтательно вздохнул, чуть не залюбовавшись!

Тони Старка спас его костюм. Расшвыривая обломки, Железный человек выбрался из-под завала. Сейчас его красно-золотая броня, казалась слегка потрепанной, с чёрными разводами от огня. Не нужно чувствовать эмоции на расстоянии, чтобы понять, что сжимая в руках мою карту, мистер умник, злился как никогда.

====== 5. ======

(Джей)

Мотоцикл остался в подворотне, на углу 140-ой и Плезент роуд. Минуя трущобы, я спокойно и незаметно, дошагал до железного монстра по узким улочкам. Мне даже удалось напугать местную шпану, что таращилась на алые отсветы со стороны фавелы и тыкала в небо пальцем. Они шарахнулись от меня в разные стороны, едва я приблизился к своему транспорту, живо напомнив, своим поведением, бродячих кошек. Но возможно, им просто стало не по себе, от моего взгляда.

Усаживаясь в седло мотоцикла, я уже знал, куда направлюсь.

Подземная парковка, где я так лихо уделал грабителя, была к моим услугам. Главное, что я мог не опасаясь, оставить тут, полюбившийся мне байк. Не так чтобы, я привязывался к вещам, но быстрота и маневренность передвижений, будет очень кстати в моём положении. Плюс: толстозадая охрана, после нападения, удвоила бдительность. Хоть что-то заставило их шевелиться.

Позднее, я вполне миролюбиво спросил у старика-консьержа, в какой квартире проживает мисс Сандерс.

– Восемнадцатый этаж, 161 квартира, сэр – отрапортовал мужчина. По-видимому, он провёл на этой скромной должности большую часть жизни, и был откровенен, приняв меня за полицейского. Странно, что его не смутил мой мотоциклетный прикид.

«Не уж то я похож на копа?»

Пока на земле остаются честные и доверчивые люди, у мошенников, есть доступ ко всему. Стоит лишь подыграть, дальше человек придумает всё сам.

Несколькими минутами позже, я стоял под дверью мисс Сандерс, вдавив кнопку звонка.

– Кто там, чёрт возьми! – раздалось сонное, приглушенное ворчание – Хватит названивать! – Девушка даже не удосужилась посмотреть в глазок.

«Почему люди не смотрят ни себе под ноги, ни вокруг себя до тех пор, пока, не споткнуться?»

Я убрал руку с кнопки, когда замок щёлкнул, и перед моим взором предстала обескураженная Линн, в серой пижаме:

– Джей? Ты? – удивилась она, моментально стряхнув остатки сна.

– Нет – насмешливо фыркнул я, шагнув через порог, без приглашения – Это папа Римский, вам письмо из Ватикана!

Девушке ничего не оставалось делать, как посторониться, пропуская меня в квартиру, дабы не оказаться со мной нос к носу. Дверь захлопнулась за спиной.

– Не смешно – поёжилась Линн, ступая босыми ногами по паркету – Почему ты здесь?

– Тебе не идёт эта пижама, слишком скучная – я прошествовал в гостиную, не обращая внимания на её протесты – И ты задаёшь слишком много вопросов! – шлем с тонированным забралом нашёл своё место на тумбочке в углу, словно всегда там лежал.

– Эй? Ответь! – не отставала мисс Сандерс.

«А она может быть требовательной, если хочет!» – улыбнулся я своим мыслям, а затем и Линн:

– Вообще то решил заскочить на чашечку кофе. Я как-никак спас твою задницу сегодня, вернее уже вчера.

– Да. Но ты хотел меня убить год назад! – парировала она, устремив на меня упрямый и хмурый взгляд.

– Ну и что. Кофе то я заслужил? – тяжёлая мотокуртка так же устроилась на диване.

– Ты издеваешься? – Линн начинала злиться, скрестив руки на груди.

– Считаешь рановато для кофе? – я специально посмотрел на старинные часы, висевшие на стене – Хм… действительно, всего половина третьего…тогда мне чай, и что-нибудь пожрать! – изобразив подобие улыбки, я добавил, растягивая слово – По-о-жа-а-алуйста!

Мне показалось, что Линн готова ударить меня, но тяжело вздохнув, она правильно рассудила, что спорить со мной бесполезно, и поплелась на маленькую кухню с забавными персиковыми обойками.

– Ну вот – рассуждал я в слух, усевшись подле мисс Сандерс на табуретке, пока та воевала со спагетти – А ты ещё говорила, что у меня со вкусом проблемы – я критически осматривал окружающее меня пространство – Хочешь знать, почему я постучал в твою дверь?

Девушка замерла, глянув на меня, не ведая, чего ещё ожидать.

– Потому что мне этого хотелось – не долго думая, выдал я. Линн сдавленно выдохнула, поставив передо мной тарелку – Я серьёзно!

– К тебе это понятие применить трудно… и опасно…

Спагетти с мясным соусом поглотились быстро. Признаюсь, я воспользовался положением, но когда чертовски хочется есть, выбирать не приходится. Подкрепившись, я поднялся из-за стола, но расстояние между мной и Линн, вдруг сократилось само собой, как по волшебству.

Девушка смотрела на меня снизу вверх, ведь я был намного выше…

– Ты не перестаёшь удивлять меня – прошептала она, дотронувшись до моей изуродованной щеки. Непозволительно тёплое прикосновение, оно могло бы сработать как спусковой механизм, изменив простую ситуацию, до отвратной жестокости. Было так трудно устоять!

Я презрительно сощурился, передёрнув плечами, а потом отступил в сторону. К окну. Мне не улыбалось давать ей повод для романтических мечтаний или сделать больно.

«На вскидку…Как же звали тех готэмских извращенок, что были не прочь, прыгнуть ко мне в постель или же быть попросту изнасилованными?»

А ведь мне никогда не хотелось такого исхода, как ни парадоксально это звучит.

====== 6. ======

(Линн Сандерс)

«Почему Джей шарахнулся от меня, как от прокаженной?» – меня не покидало гадливое чувство, заставляющее сердце трепетать от волнения. Он уткнулся лбом в холодное оконное стекло, чтобы не смотреть, на меня, а я же, не могла отвести от него взгляда – «О чём думает этот парень? Что ещё затеял?»

Положение было весьма щекотливым, ведь реакцию Джокера предугадать невозможно, а молчать дальше – всё тягостнее.

– Сегодня салют был – я решила разрядить обстановку и поделиться наблюдениями – Хорошо жить в высотке. Ты не знаешь, что за событие? – наверное, это показалось забавно-глупым, ибо Джей, развернулся ко мне, пытаясь сохранить серьёзность.

– Н-нет – давясь смехом ответил парень – Тебе понравилось?

– Да, а что? – я не поняла, к чему он клонит.

– Да ничего! – Джокер уже не старался сдерживаться, хохотав во всю – Подозреваю, этот фейерверк завтра, будет пестреть в новостях и заголовках газет!

Это мрачное веселье не вызывало у меня ни каких положительных ассоциаций.

– Не говори мне, что ты приложил руку к этому зрелищу? – горящий взгляд Джокера был страшен, хотя лицо, на данный момент, не выражало ничего необычного, будто он просто позлорадствовал ситуации, к которой был непричастен. Я засомневалась.

«Так ли? Белый и пушистый, просто болел в детстве…»

– Хорошо, не скажу – «успокоил» он, сунув руки в карманы тёмных джинс – А ты как журналистка, могла бы быть в курсе, так сказать, событий… или как там у вас? – Джей задумался, посмотрев куда-то вверх, словно идеи витали под потолком – Ты, часом, не сменила профессию? – острый взгляд метнулся на меня, а брови вопросительно приподнялись – М?

– Нет – дрогнула я – Но мне не хотелось бы обсуждать с тобой эту тему – неприятные воспоминания о прошедшем рабочем дне закрутились в памяти.

«Как хорошо, что впереди целых два выходных! И я не увижу этих снобов…»

– Разве работа журналиста не интересна? – не унимался мой полуночный гость.

«Он меня насквозь видит? Зачем спрашивает?»

– Мне просто кажется, что я не на своём месте. Работа в глянцевом ежемесячнике не для меня…

«А я зачем рассказываю? Может потому что, больше некому? Или потому, что, приходя, домой вечером, я выть готова в четырёх стенах?»

– Почему? – он так запросто интересуется, будто мы болтаем сто лет к ряду, вот так вот, среди ночи, на кухне.

– Потому что в «Ньюс трибьют» я была счастлива, рассказывая читателям необычные истории о простых людях, рассказы из жизни, а в «Эллеро» я вынуждена писать, о никому ненужных шмотках и погоде!

Наша беседа, вошедшая в спокойное русло, постепенно, переместилась в гостиную, откуда и началась. Джокер по-хозяйски расселся на кожаном диване, вытянув ноги.

– Человек странное животное – он откинулся назад, давая всем своим видом понять, что уходить до утра не собирается – Всё ему хочется, всего ему мало. При условии, конечно, если человек получает, то, что ему нужно.

«Вот нахал!!!» – безмолвно протестовала я – «Будто это я у него в гостях!»

Я застыла напротив, слушая.

– Например, у тебя Линн – Джей ткнул в меня пальцем, одарив полным иронии взглядом – Есть работа, которая тебе приносит хороший доход, но не нравится по глупейшим причинам… внутренняя антипатия – следствие предвзятого отношения… даже ни к коллегам, а к темам, которые подсовывает тебе редактор! – такой глубокий голос, наверняка может увести за собой, кого угодно – Тебе хочется душевного комфорта – фыркнул парень, стягивая резинку с волос – А многие не имея ни того не другого – счастливы. Только несколько иначе.

Растрепав вьющиеся волосы, он стал похож на себя прежнего. На секунду, мне даже показалось, что грим никуда не исчезал с его лица.

– Как ты? Попахивает мазохизмом… – задавая такие вопросы, я лезла на рожон, с упорством камикадзе – Хочешь сказать, что я делаю из мухи слона?

– Ага – Джокер кивнул, удивительно спокойно восприняв, попытку уколоть его. А я, перестав топтаться возле, наконец, неловко приземлилась рядом с ним. Джей никак не прокомментировал это, хотя язык у него, чесался.

– От тебя несёт бензином – резкий запах, вблизи, заставил меня, поморщится – Раз уж ты твёрдо решил, обосноваться тут, то, будь любезен, прими душ.

– Как мило, я же говорил – мать Тереза! – хохотнул он, хлопнув себя по коленям.

– Это элементарное не желание чувствовать этот мерзкий запах – отозвалась я – К тому же у меня завалялись кое-какие вещички старшего брата. Думаю, тебе подойдут – я опрометью унеслась в спальню, к стенному шкафу, где хранилось разное барахло и вещи Стэнли.

«Лишь бы не оказаться в дурацкой ситуации, ну или вообще не попадаться на глаза этому негодяю! Боже… я сама не знаю, чего хочу… у меня в голове бедлам! Наверное, это всё из-за потрясения и недосыпа!»

– Ом… А где брат? – не смущаясь, парень последовал за мной, попутно стягивая с себя свитер.

– Брат отправился в Россию и… – я обернулась на голос, мгновенно покраснев как рак.

«Интересно, он заставляет меня нервничать специально, или я стала настолько дёрганой? Что за бред!»

Сообразив, в каком направлении, унеслись мои шальные мысли, Джей с ехидной мордой подошёл ко мне, отняв, извлечённую из закромов футболку, насыщенного зелёного цвета.

– Неужели моё появление в неглиже, всё ещё способно заставить женщину зависнуть?

– Да… то есть, нет! – осеклась я, осознавая, что вот она, та самая дурацкая ситуация и я в ней уже по самые уши – Я не то имела в виду! – снова приходилось обходить подводные камни щекотливых тем.

– Да ну? – он изобразил удивление, театрально всплесну руками.

– Об этом – я указала на тёмный след от прошлогоднего ранения, на левом боку Джокера.

– А… у меня много шрамов, как видишь – пропахший бензином свитер был без лишних церемоний вручен мне.

«А чего ты хотела? Сама предложила и дала повод, вот теперь и будь гостеприимной…на сколько сможешь…»

Мне уже приходилось ночевать с Джокером, но лишь с той разницей, что в одном здании, а не в одной квартире. И это весьма настораживало. Его отношение тем более. Я не могла заснуть, зная, что Джей через стенку от меня.

На цыпочках, поправив пижаму, я подошла к двери, отделяющей спальню и гостиную. Прислушалась. Тихо работал телевизор – Новости 24. Больше оттуда не доносилось ни звука.

«Спит?»

Любопытство всегда играло со мной плохие шутки. Но я не выдержала, и осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Темно.

«Если не спит, то скажу, чтобы вырубил телик, а то мешает и всё такое…»

Но изобретать план по отходу не пришлось. Приняв душ и переодевшись, Джей, прихватил у меняя для коллекции ещё и плед, а потом растянулся на диване. Насколько крепко он спит, я не знала, но всё же рискнула приблизиться.

====== 7. ======

(Энтони Старк)

Я понял, с кем имею дело, едва карта с изображением шута попала ко мне в руки. Джокер. Злой клоун-психопат Готэма. Он многое сделал, чтобы стать узнаваемым – страшный грим, зелёные волосы, фиолетовый костюм… море крови… этот фрик запугал целый город! И не только… Пока не оказался в психиатрической лечебнице Аркхем, откуда, благополучно сбежал полтора года назад, при помощи некой Харлин Квинзел.

«Кажется, она была его лечащим врачом? Надо же… свёл с ума психиатора. Бедная девушка» – в этом была своя ирония.

Но информации об этом сумасшедшем всё же маловато. Вернее её практически не нет.

«Полицейские протоколы… сводки…списки убитых им людей… Кем этот парень был до того, как превратился в монстра? Не из воздуха же он появился! Ни имени, ни прошлого» – всё это не давало мне покоя – «Этот маньяк с лёгкостью взломал систему безопасности компании, почерпнув приличную информацию обо мне и моих разработках, а вот я о нём… нда…Хороший пинок по самолюбии. Один-ноль»

Поэтому, едва достигнув своей мастерской и сняв повреждённую броню, я принял твёрдое решение, съездить в Готэм, чтобы переговорить с комиссаром Гордоном. Возможно, полиция поделится со мной чем-то более интересным, что не занесено в документы, а может быть и сам Бэтмен соизволит появиться. Ему удалось остановить клоуна однажды, значит выйдет и у меня.

«С ним мы по одну сторону баррикад. Вот только о Тёмном рыцаре ничего не слышно, после гибели окружного прокурора…исчезнув из вида, Джокер вывел со сцены защитников города, свёл все их старания на нет! Со мной эта шутка не прокатит!» – кажется я вновь начинал медленно закипать.

– Мисс Поттс идёт к вам – проговорил электронный голос дворецкого.

– Спасибо Джарвис…

Через минуту Пеппер вошла в «обитель разума», обнаружив меня за компьютером. Как всегда безупречна, в светло-бежевом деловом костюме…

«Этот цвет ей идёт. Определённо!»

Я отвлёкся от размышлений и просмотра фотографий из базы данных ФБР, с которых на меня ехидно ухмыляясь, глядело мерзкое, изуродованное лицо Джокера.

– Я видела новости, Тони – в глазах любимой читалась тревога – Ты мог погибнуть, и…

– Нет. Не говори ничего – я обнял её, и не дав продолжить, нежно поцеловал – Так лучше?

– Прекрати – тихо проговорила Пеппер, посмотрев мне в глаза – Он заманил тебя в ловушку, взорвал… а ещё устроил из этого цирк!

– Если бы я был бдительнее, этого бы не случилось. Моя вина. Я согласен, что Джокер – грамотный и хитрый противник, но не хитрее Хлыста или прочих…