Текст книги "Большое яблоко (СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Я сломался окончательно. До основания… Кровавая пелена опустилась на глаза. Я почти не помнил, как мне удалось вырваться из пут, оставив на шипах куски собственной плоти... сила какая то нечеловеческая… Двигаясь удивительно быстро, я выбил у папаши, длинный финский нож, тот самый, которым он орудовал, вогнав его по рукоятку, в поганую глотку. Он захрипел, упав навзничь, мне под ноги. С приятелями-подельниками, я поступил по-другому, жестоко и медленно убивая. Отнимая жизни… вошёл во вкус… Это сродни оргазму…Час спустя, очнувшись в горячем бреду, в жиже из собственной крови и блевотины. Погано… кто-то из соседей видел и вызвал копов. Я слышал звук сирен, силясь встать, но не мог. Жить не хотелось, я жалел, что не сдох, ведь в воспаленном мозгу эхом отдавался смех папаши…

А потом был суд и принудительное лечение в психиатрической клинике Аркхем. Скорбное место. Как особо буйному пациенту мне кололи ударные дозы аменазина, связывали смирительной рубашкой… и то и другое помогало мало… иные нейролептики и транквилизаторы тоже не годились. Распад личности был слишком стремительным. Я специально притворялся, перед камерой – они стояли в каждой палате, чтобы калечить незадачливых санитаров, ведь это приносило мне удовольствие.

Однажды, во время одного из приступов агрессии, когда даже самые крепкие доктора, не решались приблизиться, всё вдруг прояснилось. Я затих. Картина стала ясной. Ни страха, ни сомнений. Пу-сто-та… Бездна… Я подошёл к узкому, окну, закрытому решёткой, увидев в отражении свой лицо – осунувшееся, бледное, с тёмными кругами под глазами... Ещё свежие шрамы на щеках… они не зажили так, как следовало… всё это уродство, так похоже на маску, что смотрит на меня издеваясь… не хватает, лишь одного штриха!

– Я – никто, я – ноль… в таро есть такая карта… Шут… Джокер… О, да! Я буду теперь улыбаться вечно! И вас заставлю…

– Что с тобой? – забеспокоилась Линн, включив тусклый ночник, а я упал обратно на подушки, загородившись рукой от света, раздумывая, остаться ли на ночь или как можно быстрее убраться – «Нужно валить отсюда, пусть тебя ломает, словно гребанного наркомана, вдали от любопытных взглядов. Переживу, как-нибудь…».

– Всё нормально – соврал, заносчиво фыркнув, а она, доверчиво прижалась ко мне, натянув одеяло на плечи – Почему я тебе не верю? – девушка видела, как лихорадочно заблестели у меня глаза.

– Мне то откуда знать? Это уже твои проблемы…

(Линн Сандерс)

Он просто собрался и ушёл в темноту. Ни колких фраз, ни взглядов. Всё. Дверь захлопнулась, оставил меня в одиночестве. Потребовалось несколько минут, чтобы придти в себя. Это как пощёчина.

«Мои проблемы!? Поиграл, значит, и выбросил?»

Запоздало до меня дошло:

– Господи, я точно дура! Просто искалеченная, разочарованная душа имеет свойство срастаться криво, и результатом этого процесса стал Джокер – ругала себя – Нельзя, нельзя было его отпускать!

Наспех одевшись, я спустилась вниз, к парковке, но охрана сообщила, что мотоциклист давно уехал.

– Чёрт!!! – разозлившись, топнула ногой.

Выудив телефон из кармана толстовки, я набрала номер такси. За ним... Я не представляла где искать Джея. Каким образом? Всё равно, что иголку в стоге сена. Это же Нью-Йорк! Сотни людей и тысячи лиц…

– Мисс! Останьтесь дома! – окликнул меня Юджин, когда я пулей неслась через первый этаж, к выходу, туда, где услужливо ожидала машина такси.

– Спасибо, но я не могу! Срочные дела! – я притормозила у самых дверей.

– Мне кажется он хороший парень, только сильно запутался – скрипучий голос консьержа был таким участливым. Хотелось верить в его слова, хотя это и было очень трудно. Я кивнула, слабо улыбнувшись.

– Ещё раз спасибо…

Юджин, сев на стул, переключил старенький телевизор, попав на ночные новости.

« – Ещё раз, предупреждаем, будьте осторожны!!! На Манхеттене и его окраинах орудует маньяк, называющий себя Чили. Пока личность убийцы не установлена, но известно, что он нападает на одиноких прохожих, преимущественно на женщин…»

– Город поехал крышей, с появлением этого Джокера… повылазила всякая шушера – скривился старик – Пожалуй, стоит позвонить старому другу…

*What is done out of love always takes place beyond good and evil – Что делается из любви, всегда происходит по ту сторону добра и зла.

*Воровать, так миллиард – переделанная Джокером поговорка: «Полюбить – так королеву, воровать – так миллион!»

====== 12. ======

(Линн Сандерс)

С приходом ночи, большие города не замирают. Наоборот. Всё становиться ярче и живее. Неоновые вывески, праздные люди, огни проезжающих мимо автомобилей. У ночи свой особый привкус, для меня – имбиря и рома. Где-то играет латинская музыка, шумит ветер… И я, посреди всей этой пестроты, в самом центре Манхеттена, на Бродвее. Это – самая широкая улица, идущая через весь остров, и далее, до Олбани… Пар изо рта. Воздух остыл, но это не останавливает меня, оглядываюсь, в поисках высокой сутуловатой фигуры на чёрном байке – не нахожу. Но складывается неприятное ощущение, будто следом кто-то идёт, смотрит жадно, не отрывая взгляда. Но никого нет. Вот только люди как тени, спешат мимо, по своим делам. Для них, растрепанная, как воробей девушка, в бежевой толстовке и синих джинсах, такая же безликая тень. Они смеются, о чём-то беседуют, а у меня сердце замирает, лишь оттого, что мне кажется, что слышу его голос…

«Почему я приехала именно сюда? Тут же так многолюдно!» – понимаю, что если вы хотите исчезнуть, то вам непременно стоит затеряться в толпе – «Бродвей вполне подойдёт. Точно! Тут Джокера не станут искать!» – рискуя попасть под колёса, перебегаю оживлённую улицу, заметив на противоположной стороне похожий мотоцикл, у дорогого бара, но это вновь, лишь мираж…

«Не тешь себя пустыми надеждами, это не он…Я вызвала те воспоминания, от которых он пытался отгородиться и сбежать, мне и расхлёбывать!» – решаю, сделав пару шагов в направлении пятой авеню, к центральному парку – «А если найдёшь его, то, что скажешь? Не подумала?» – с укором напомнило второе я – «Нельзя его оправдывать…но это случится неизбежно…»

В парке было тихо. Даже фонари, казалось, светили тускло. Пахло дождём. Асфальтированные дорожки заглушили мои шаги, ни души.

Я даже испугаться не успела, только сообразила, что падаю вниз, на колени. Перед глазами всё поплыло, как в тумане. Удар по голове, был рассчитан сильным, чтобы вырубить меня с первого раза, но прошёл по касательной, вдоль виска, ощутимо задев щёку.

– Какого!? – поморщилась я, дотронувшись до ушибленного места, кровь мгновенно окрасила мою руку в пунцовый.

– Вёрткая шлюха! – рыкнул кто-то, издав хрипящий звук, будто говорившего резко снесли с ног. Я пригляделась, поодаль, в темноте боролись две крепкие фигуры. В одной, я без труда узнала Бэтмена, вторая же, была мне не знакома – огромная, серая с пылающими глазами, словно два болотных огня. Это как фобия, забытая в детстве…

«Бежать!» – но от страха, ноги стали ватными. Мне стоило огромных усилий принять вертикальное положение и отступить назад, ведь дерущихся вынесло в мою сторону.

– Я разберусь с ним и вернусь к тебе красотка! – оскалился противник Тёмного рыцаря, окинув меня плотоядным взглядом, от которого замерло сердце и провалилось в пятки – Не даром меня называют Чили!

«Он отвратителен! Откуда он взялся?»

Удар, бросок... видимо Чили недооценил Бэтмена в поединке, оказавшись слишком предсказуемым для Человека – летучей мыши, после выходок Джокера, и теперь был прикручен, прочный тросом, по рукам и ногам, к столбу уличного освещения.

Происходящее вновь крутнулось перед глазами, подавив, подступившую к горлу тошноту, и сглотнув, я рухнула к ногам спасителя, в беспамятстве.

(Джокер)

Ледяная стена из образов и отвратительных смеющихся шутовских масок, что я выстраивал все эти годы, вокруг прошлого, готова была рухнуть. Разбежавшись кругами, по мутной воде сознания, что-то вернулось из небытия… но я никогда не стану прежним, так же как и мир вокруг меня, уж слишком много пугающих метаморфоз произошло… моя память, как ящик Пандоры… Прижавшись спиной, к старой кирпичной стене, какого-то заводского здания, в тёмном закоулке, я закрыл глаза, я задыхался, будто в груди зияла кровоточащая рана…

Пустота медленно возвращалась, заполняя пространство и время, но от чего-то, я больше не хотел этого. Я сопротивлялся, как и сотни раз ранее, цепляясь за призрачное чувство к Линн Сандерс, но земля стремительно уходила из под ног. Вырваться невозможно… Я же говорил...

«Наваждение… оно скоро пройдёт, и все эти уродцы в моей голове исчезнут… не боюсь, я никогда не боялся…я просто действительно сошёл с ума… Да!» – безудержный, ликующий смех пробился из глубин моего нутра, заставляя тело изогнуться от безумного хохота. Ибо, от осознания этого факта, мне стало чрезвычайно весело, кулаки сжались сами собой – «А говорят ещё, что сумасшедшие себя таковыми не считают! Бред! Я не могу бороться с собой вечно…»:

–Джозеф Керр мёртв, а вот Джокер нет! – над головой сверкнула ослепительная молния, за которой сразу же последовал раскат грома. Звучный и громкий, он заставил сигнализации припаркованных авто, сработать. Холодный дождь хлынул, откуда-то сверху стеной, забарабанив каплями по баку моего мотоцикла. Те немногие прохожие, что были на улицах в этот час, и в этом районе, закутавшись в пальто и плащи, поспешили по домам. Кто-то вытащил зонты – Как же мелочны люди – прошипел я, откинув с лица мокрую прядь волос – На том свете все эти тачки, шмотки, бабки вам не пригодятся. Никак нет – я посмотрел вниз, увидев своё собственное отражение в моментально скопившейся луже, а после нащупал пальцами уродливые, бугристые шрамы на щеках – напоминавшие, каждый день о том, насколько судьба бывает жестока. Я закрыл их ладонями, посмотрев на себя, но тут же отдёрнул руки, плюнув.

– Так будет честно, раз уж я не могу бороться с искушениями!

«Ага, Бэтмен со Старком могут дружно порадоваться!»

Сотовый в кармане подал признаки жизни, тренькнув ехидной мелодией. Это мои дорогие подельники забеспокоились о моём длительном отсутствии, опасаясь за собственные задницы. Им казалось, что Железный Человек, непременно следит за ними… Но Тони, на мой взгляд, в этом плане, ни чем не отличается от остальных… хех… таких же… пока не уткнётся носом в очевидное, не обращает внимания на предпосылки.

– Найдите достаточно вместительный фургон и ждите меня через двадцать минут на углу Черри-стрит у сквера – сухое указание в трубку, которая, облегченно выдохнув, тут же услужливо отозвалась: – «Да шеф! Сделаем, не вопрос!» – попутно, вытащив из кармана брюк, старые серебряные часы на длинной цепочке, я глянул на время, добавив:

– Раз не вопрос, то будьте готовы. Завтра мы отправимся за покупками – губы сами расползлись в подлой усмешке – О, да! Будет очень увлекательный шопинг!

====== 13. ======

(Пеппер Поттс)

Тепло распрощавшись с подругой, Самантой, Пеппер вышла из высотки на Черри-стрит, ожидая такси. Ей не часто выпадал выходной, за время работы в «Stark Industries», и поэтому, она стремилась использовать его по максимуму.

«Особенно хорошо встретиться со старыми друзьями, чтобы не терять контакты, или выпить бокал красного вина, за приятной беседой… Уверена, Тони поймёт меня…» – улыбнулась своим мыслям женщина, увидев в конце улицы отсвет фар, подъезжающего автомобиля.

«Наверное, это такси! Наконец то, а то тут довольно прохладно…»

Так и было, но усаживаясь на заднее сиденье машины, Пеппер вдруг обратила внимание, на припарковавшегося у обочины, рядом со сквером, и в абсолютно не положенном для этого месте, мотоциклиста. Парень с отрешенным видом кого-то или чего-то ждал. Прямая спина, руки упираются в бак, как сжатая пружина. Наблюдатель.

Когда такси отъехало, на повороте, объезжая сквер, Пеп оглянулась, отодвинув занавеску на стекле авто, не сумев, справится с желанием, узнать, кого же, ждёт этот байкер. Всё просто. Тот ждал белый фургон, с большой рекламой итальянской пиццы, известной фирмы, на борту, таких в Нью-Йорке сотни, если не тысячи. Доставка круглосуточно.

– Странно – нахмурилась женщина, глядя, как двое темнокожих молодцов выбежали из фургона, и распахнув задние двери, спустили вниз пандус, по которому, собственно, мотоциклист и заехал внутрь. Фургон просел на задние колёса, под весом тяжёлого байка.

– Видимо в авто есть что-то ещё – сообразила Пеппер, вцепившись в собственную сумочку, но такси было уже достаточно далеко, и она, к своему великому сожалению, не смогла разглядеть лица, вылезшего из кузова, парня, который так кстати снял шлем. Но она могла с точностью сказать, что у него тёмные, вьющиеся волосы и бледная кожа.

Таксист прибавил радио, заставив мысли пассажирки, направиться совсем в другую сторону, ведь в новостях сообщали, что пойман маньяк, зовущий себя Чили, терроризировавший всю округу Манхеттена, вернее, доставлен связанным, к центральному департаменту полиции, неизвестным.

«Камерам наружного наблюдения, удалось заснять огромную летучую мышь, которая бросила преступника у самых ступенек…»

Дальше шли комментарии, один другого краше, тех очевидцев, по воле случая, оказавшихся на месте событий, но Пеппер на стала вслушиваться в них, порадовавшись, что одним убийцей, на улицах города, стало меньше.

– Я не думаю, что тюремные решетки удержат этого дьявола – усмехнулся в усы водитель.

– Быть может, но ненадолго, станет безопаснее…

(Энтони Старк)

Джокер затаился, не проявляя соотносимой с ним, по размаху и разрушениям, активности. Это настораживало и пугало, заставляя мозг лихорадочно обдумывать, что ещё пришло в голову чокнутому клоуну.

«Что планирует, или как сказал мистер Гордон – не планирует, а куда плывёт по течению? Видимо в сутках у этого шутника, больше чем 24 часа. Он спит вообще?» – думал Тони, сидя в мастерской и исправляя повреждённые во время взрыва, детали костюма Железного человека. Приглушенная музыка не мешала мыслительному процессу, а наоборот, казалось, стимулировала его – «Но меня не покидает ощущение, что вот-вот, должно что-то произойти. Важное. Опасность витает в воздухе, либо это моё чувство невыполненного долга разнесло до невероятных размеров, либо это чутьё на заварушку» – отвёртка сорвалась с болта, больно проехавшись по пальцу.

– Чёрт! – скривившись, в слух выдал Старк, сопроводив восклицание парочкой отборных ругательств и тряхнув в воздухе, поцарапанной рукой – Если не считать рванувшей в Гарлеме тачки и парочки разборок местных гангстеров с наркоторговцами, то всё слишком уж тихо. А вот шишки покрупнее не высовываются, как птицы перед штормом – Тони рассудил, что в слух поразмыслить, порой полезно, на что робот, по прозвищу «Дубина», одобрительно зашумел своей единственной, механической конечностью – Вот и я так считаю – мужчина весело посмотрел на сие чудо техники, имеющее зачатки эмоций – Джокер непредсказуем, поэтому его боятся, следовательно, нужно бить клоуна его же монетой – решился Старк – Всё же я ошибался, он ни капельки не похож на других. Его трудно с кем то сравнить… да и сумасшедший ли он на самом деле? Может быть, просто хорошо прикидывается? – в памяти всплыли отрывки из видеозаписей архива ФБР, где клоун пугает до чёртиков всё готэмское управление полиции, одним своим пафосным появлением.

«Красный навороченный джип… подарочная коробка с большим бантом – всё это для того, чтобы позлить копов, и отвести глаза от чего-то более важного… или кого-то» – вдруг в голове щёлкнуло.

– Заложники! Дубина, ты слышишь? – от волнения, Тони вскочил из-за рабочего стола – Он – террорист, и стопроцентно будет искать себе жертвы, должен же он придумать что-то для отхода, в случае неудачи, и я очень боюсь, что одной из пострадавших окажется Пеппер – лицо мужчины помрачнело от печального вывода – Пусть я не придал этому должного значения, находясь в гостях, у многоуважаемого комиссара, но теперь, я кажется, сообразил, что к чему. Нужно во что бы то ни стало, встретиться с мисс Сандерс, и поговорить. Она должна что-то знать о клоуне, раз ей удалось выжить! Джарвис?

====== 14. ======

(Линн Сандерс)

Я очнулась от пульсирующей боли в районе затылка.

«Должно быть, я крепко приложилась, при падении» – догадка и расплывчатые воспоминания, о вчерашнем, столь насыщенном событиями вечере, ничуть не порадовали меня – «Ещё этот ужас, летящий на крыльях ночи, в парке…» – я поёжилась, обнаружив, что лежу на широкой софе, обтянутой чёрной кожей, в совершенно незнакомом, полукруглом помещении, в котором, кажется, больше никого не было. Светло-серые стены, стилизованные под натуральный камень с серебристыми прожилками, высокий потолок в обрамлении небольших круглых евро-светильников, льющих мягкий свет, на окружающее пространство. Именно пространство – никак иначе. Комната была просто огромной! Но освещалась лишь та часть, где находилась я. Рядом с софой, сделав, нечеловеческое усилие, чтобы сесть, мной была найдена, небольшая стеклянная столешница, на которой, красовался ароматный кофе в белой, фарфоровой кружке и аппетитный завтрак в виде глазуньи с беконом.

«На деле, я бы съела слона!» – прикинула я, поковыряв вилкой содержимое тарелки, и положив, кусочек яичницы в рот – «Боже… как вкусно! Так и начинаешь ценить простые радости жизни, будь то завтрак или чашка кофе!» – чуть позже, покончив с едой, я решила более подробно здесь осмотреться, поискав, по возможности выход – «В гостях, где даме не дают помереть с голоду – хорошо, но дома, всё же лучше!» – начать «экскурсию» мне не дали. Металлическая дверь в конце помещения, отъехала в сторону, скрывшись в стене, представив моему взору высокого, голубоглазого, темноволосого… в общем, довольно симпатичного мужчину, в дорогом деловом костюме. Таковым я с удовольствием сочла бы его, будь моё сердце свободно. Но увы.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился вошедший, без лишних церемоний – Меня зовут Брюс Уэйн и…

– О вашей персоне я наслышана, по долгу службы. Я – журналист. Вы входите в список самых богатых людей мира. Скажите, как вам удалось, пару лет назад, так галантно удрать, с русской балериной на яхте? – перебила я, почувствовав, как от миролюбивой улыбки, сопровождавшей вопрос, посыпались из глаз искры, заставляя меня, коснуться виска, на котором, в ранке, запеклись капельки крови – Где я?

«Теперь будет шишка, вернее она уже есть…»

– Вы в гостях у одного моего очень хорошего знакомого, в его штаб-квартире, в Нью-Йорке. Наверняка уже догадались, кто он – мистер Уэйн, несколько удивлённый данным воодушевлением, многозначительно глянул на меня.

– Бэтмен? – Брюс кивнул – Это выгодно с его стороны, дружить с богатым человеком – предположила, меж тем я, подавив приступ подкатившей дурноты.

«Похоже на сотрясение…»

– Не в богатстве дело, мисс Сандерс, а в доверии. Он спас вас от опасного преступника, не единожды – усмехнулся мужчина, ловко подхватив меня под руку, иначе, я попросту, могла бы потерять равновесие, и снова осесть на софу – У вас талант, на приключения, что для дамы вашей профессии, с одной стороны хорошо, а с другой, вовсе не желательно – он вывел меня из комнаты, стараясь не ускорять шага – Чили, напавший на вас в парке, находится сейчас, в руках правосудия. Скорее всего, по решению суда, он будет приговорён к смертельной инъекции… иначе бороться, с подобными ему, не метод.

– Пожалуй, его жуткая физиономия – это последнее, что я запомнила – снова улыбнулась я, когда мы подошли к лифту. Опираясь на руку Брюса, я с удовольствием отметила, что под пиджаком, у удачливого бизнесмена, перекатываются натренированные мышцы.

«И правильно делает, что следит за собой. У богатых всегда есть причуды»

– Вот поэтому мой друг и попросил меня оказать вам всю возможную помощь. Что вы делали посреди ночи в центральном парке, одна? – любопытство мистера Уэйна было вполне резонным, поэтому, я решилась ответить искренне. Непонятно как, но глава «Уэйн Интерпрайзис», располагал к себе с первых минут разговора:

– Я искала человека, который мне дорог – начало прозвучало несколько туманно – Мы разговаривали с ним, так же, как с вами и всё было хорошо, но я, сама того не желая, вызвала воспоминания, от которых ему стало больно, которые он помнить не хотел, и он оставил меня… – говорить от чего-то стало трудно, словно воздуха не хватало в лёгких. – Отправившись на поиски, я даже не представляла, что следует сказать, или как поступить… мне просто было необходимо увидеть его вновь…

– Я понимаю вас – Брюс заглянул мне в глаза – Друзья и возлюбленные, порой хотят защитить нас, из любви, от самих себя, или же просто боятся потерять, предпочитая не иметь вовсе – сколько тоски было в его взгляде, но справившись с собой, мужчина добавил – Поверьте мне Линн… но рано или поздно, всё равно, придётся чем то жертвовать, просто происходит это у всех по разному, такая уж она… любовь…

– Я бы всё отдала, чтобы вернуть его!

(Джокер)

В предельно короткий срок, вся банда Поллиноз оказалась, под моим влиянием. Они боялись, до дрожи в коленках, до пустоты в глазах, но, тем не менее, как гиены, мечтали нажиться, во время ограблений и беспорядков, заняв осторожную, выжидательную позицию. Их, с налётом цинизма, подход, несказанно меня развлекал, ибо такими людьми управлять легче лёгкого – они думают лишь о выгоде, которую получат, ни о чём более. Алчность. К тому же, разнёсшиеся, со сверхзвуковой скоростью, новости, о появлении клоуна-маньяка, среди нью-йоркского сброда всех мастей и рангов, значительно подняли статус наркоторговцев. Всех ртов не заткнуть… Поллиноз зауважали, а это, как известно, изрядно льстит людской натуре.

«Вот они пороки душ человеческих!»

Остаток часа, я убил на встречи с теми главарями местной мафии, которые аналогично, решив заработать, в свете моей дурной славы, или же просто струсив, захотели присоединиться к нашей славной компашке, а так же, на ряд красочных появлений на публике, часть из которой, после, валялась с перерезанными глотками. В общем, как и те гангстеры, что отказались сотрудничать.

«Вы со мной, или же против меня. Tertium non datur*»

Большому яблоку понравилось кровавое представление. Город впитывал сумасшествие, с жадностью измученного жаждой ребёнка.

«Это тоже пригодиться. Да, да, да! Люди – глупы, но они инстинктивно ощущают опасность, просто не всегда прислуживаются к своей интуиции, напрасно!»

Жители слушали новости, благо СМИ не упустят повода, видели взрывы и убийства… под мрачной тенью хаоса, этой ночью, преступники больше не скрывались, по своим норам. Осмелев, они вышли, как полноправные хозяева города, на улицы, устроив беспорядки. Все до единого! Мне стоило лишь подтолкнуть в нужном направлении, и полиция оказалась практически бессильна.

Маска спятившего шута, облачённого в фиолетовый костюм, вновь вселяла ужас, сея истерию и панику. Перевоплощаться в этот образ стало обыденным явлением. Я сам упивался буйством, пополам с вседозволенностью, топя боль, стараясь выглядеть таким же равнодушным, эгоистом, как и прежде.

«Очень скоро, Нью-Йорк станет моим…»

– Плохо выглядите, босс – один из подручных, предпринял неудачную попытку съязвить, пока остальные его дружки, загружали в грузовик, оружие и ящики со взрывчаткой.

– Я расценю это, как комплемент, а вот ты смотришься по настоящему дерьмово! – легко парировал я, пригладив, затянутой в перчатку рукой, ставшую вновь болотного оттенка шевелюру… Ведь мгновенье спустя, пистолет перекочевал из лап наглеца ко мне. Я не долго думая, методично расстрелял весь магазин ему под ноги.

Подельник смешно скакал из стороны в сторону, вызвав у меня и остальных членов банды, прилив неконтролируемого веселья.

– Попрыгай, красавчик! Тебе это будет полезно! – облизнулся я, слыша, как выстрелы эхом разнеслись вдоль пирса, затихнув где-то в районе портовых доков – Вот как чудненько! Кто ещё хочет поделиться со мной своими мыслями? – сырой запах моря витал в холодном воздухе – Что уставились? – рявкнул я на шайку – За работу, недоумки!

Tertium non datur – третьего не дано.

====== 15. ======

(Энтони Старк)

Вся воровская свора Нью-Йорка, от мелких воришек, до весьма крупных рыб, казалось, сошла с ума, заполонив ночные улицы мегаполиса. Тони знал, что это именно Джокер, послужил катализатором безумия, с которым, полиции было справится очень трудно. Не в силах оставаться безучастным, Железный Человек, помогал жителям и офицерам, пытаясь отыскать клоуна, по горячим следам, чтобы спросить за всё содеянное, по полной программе и остановить весь этот дурдом.

«Фрик наверняка знает, за какие ниточки нужно дёрнуть… Почему Пеппер не отвечает на телефонные звонки? Она должна была уже давно вернуться от Саманты!»

Но Джокер, то ли чувствовал, что Тони рядом, то ли специально издевался над Старком, путая и постоянно меняя своё местонахождение.

«Джокер … со мной ему не совладать. Голыми руками, во всяком случае…Поэтому и бегает»

Железный Человек, приземлился рядом с пылающей высоткой в Верхнем Ист-Сайде, заметив, на балконе, объятого пламенем здания, на самом верхнем этаже, людей – молодую пару с годовалым ребёнком. Внизу работали пожарные, но пробиться к отрезанным, пожарищем людям, они не могли. Времени было слишком мало, счёт шёл на секунды… огонь очень быстро подбирался к своим жертвам.

«Всегда хотел почувствовать себя Суперменом!» – усмехнулся Тони, подав, для быстроты, максимальную энергию на ускорители – «Хах! Пять минут – полёт нормальный!»

– Помогите нам! – закричала женщина, едва Железный Человек поравнялся с балконом на двадцать пятом этаже – Спасите нашу дочку! – заливаясь слезами, она была готова протянуть малышку в руки спасителя, перегнувшись через перилла, но пламя взметнулось за спинами несчастных, выбросив вверх, чёрные, ядовитые клубы дыма.

– У меня есть идея получше! Держитесь крепче! – механический голос, был хорошо слышен, но плохо предавал эмоции, метавшиеся в этот момент в душе Старка, и явно недостаточно, чтобы успокоить попавших в западню людей. Тони спустился чуть ниже балкона, к перекрытию, соединяющему опоры плиты с основным массивом дома, и направил, затянутую в броню руку с лазером, способным разрезать железобетон строения, как масло, сверху вниз. Под собственным весом, срезанный балкон, начал стремительное падение, но Железный человек подхватил его, пользуясь реактивными двигателями костюма, на ботинках, как тормозящим фактором.

Вскоре семья была спасена, при вполне мягкой посадке. Старк успел, как раз в тот момент, когда верхние этажи монолита начали проседать вниз. Горящее здание рушилось.

«Жаль… красивая была высотка. И старая… Больше таких не строят… Но надо бы думать не о красотах архитектуры, совсем не о них!»

– Спасибо, спасибо вам сэр! – горячо благодарил спасённый мужчина, за всё время, не проронивший ни слова, видимо прибывавший до этого, в шоковом состоянии, а теперь, стараниями, подоспевших медиков, пришедший в себя.

– Не за что – не глядя на него, ответил Тони. Маска, защищающая лицо Железного Человека, поднялась вверх. Но взгляд Старка был устремлён сквозь суетившихся пожарных, полицейских, врачей и жильцов сгоревшей высотки. Всего лишь на мгновенье, ему показалось, что из темноты проулка, напротив, на него смотрит отвратное, смеющееся лицо Джокера.

– Опять обман, игра теней… – прошептал Железный человек, перелетев на нужное место, на котором естественно никого не оказалось. Кроме чёрного V-maxa – Эта скотина была здесь! – не удержался Старк, плюнув в сердцах на тротуар – Могу поспорить, что мотоцикл выбран не случайно… Он специально выбрал моего приятеля Реймонда в качестве жертвы, чтобы опять же, привлечь внимание… моё… он всё делает специально! В начале Рей, потом система «Stark Industries», озверевшие гангстеры… Пеппер не берёт трубку… заложники… я – тот кто ему нужен! Всё остальное лишь кровавый фарс! Я должен был понять это в самом начале!

– Злость плохой советчик. Джокер не успокоится, пока не втопчет вас в грязь – чуть грубоватый голос за спиной, заставил Тони вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Перед ним стояла высокая, мрачная фигура, закутанная в чёрный плащ. Бэтмен. Тёмный рыцарь Готэма.

Его называли призраком… Железного человека не удивило бы, даже это.

– Я искал тебя, ты должен помочь! Ты имел с этим психом дело раньше! – взгляд Тони светился решимостью, получить от Человека-летучей мыши всю информацию о клоуне.

– Я знаю…но не скажу больше, чем тебе уже известно. Все его прошлые сообщники погибли во время взрыва в участке, два года назад, а те, что остались в живых – сошли с ума и превратились в живые овощи в Аркхеме – чеканил слова мститель – У него нет слабых мест. Он ничего не боится… Есть ещё несколько заложников, которых он не убил, но они всего лишь жертвы, они ничего не знают о Джокере.

– Линн Сандерс? – предположил Старк.

– И она тоже – молоденькая журналистка, бросившаяся на поиски любимого человека… Несколько часов назад, девушка благополучно прибыла домой.

– Откуда тебе известно? – в сотне ярдов от того места, на котором сейчас стоял Тони, рванул легковой автомобиль «Шевроле», разметав куски обшивки по периметру. Ему чудом удалось увернуться – Вот чёрт! – ругнулся мужчина, желая задать Бэтмену ещё парочку вопросов, но тот исчез таким же мистическим образом, каким и появился – Я тоже так хочу!

(Линн Сандерс)

Девушка скривилась, от звука будильника, в сотовом телефоне – 7.00.

– Чёрт! Уже утро… так быстро… Не хочу идти на работу… – вчера она уснула прямо на диване, в гостиной, не раздеваясь, а теперь, разлепив глаза, и понаблюдав пару минут потолок, сразу же представила, постные мины коллег-журналистов – Ох… Нужно привести себя в порядок! Я должна быть в редакции «Эллеро» через час! Всё болит, ничего не помогает! – слоган рекламы, которую часто крутили по ТВ, показался ей очень подходящим, в данной ситуации.

Минувшей ночью, водитель мистера Уэйна доставил Линн, точно до дома, аккуратно объезжая беспорядки и абсолютно не задавая вопросов. А вот у девушки вопросы были -«Откуда он узнал, где я живу? Как глупо…если Уэйн сотрудничает с Бэтменом, то ему ли не знать!» – но больше всего её волновало не это – «Я так и не нашла Джея… я– дура, самая настоящая. Чего хотела вообще? Опять страдать от неразделённой любви? Что тебя вообще в нём привлекло настолько, раз ты вылетела очертя голову, из дома? Ведь это он, причастен к тому, что делалось вчера на улицах!» – пружины дивана скрипнули, когда Линн встала, оглядевшись в поисках расчёски.

– Ну и видок! – не обнаружив искомого, девушка направилась в ванную, и теперь скептически оглядывала себя в зеркало. Красные от недосыпа глаза, свидетельствовали о приключениях пережитых прошлой ночью, равно, как и ссадина на виске – «Это вызовет массу вопросов у коллег и начальства» – взгляд упал на стеклянную полочку, над раковиной, где громоздились различные гели для душа, а так же стакан с зубной щёткой и пастой. Рядом со всем этим, лежало простое, серебряное кольцо с потемневшим орнаментом из скандинавских рун – подарок матери. Он был сделан просто так, не в честь чего-то, а от души, но Линн считала его своим талисманом. Мысли о родителях заставили девушку улыбнуться – «Я так давно их не видела… мама, папа – я люблю вас!» – это всегда согревало её, даже в тот момент, когда всё было плохо: