Текст книги "Жажда бессмертия. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Жажда бессмертия. 7 том

Глава 1
В преддверии чего-то масштабного

Место действия: Паутина миров

Время действия: 28 июня 2060 года

Из локации второго этапа мы все же отступили, осознав, что пока что слабоваты для подобного. Налететь, подловить и убить парочку зверей этапа ядра, это можно. И то, битва с уже израненным богомолом вышла непростой. Но потом, пока Нелл ковырялась во внутренностях черепахи, вырезая ядро, а я отмахивался от толп щитней, молодых раков и прочей гадости, стало ясно, что жить в этом локусе мы не сможем. Зато в соседнем, на болотах, был оборудован лагерь, где мы и сели переводить дух. Да и вообще думать о целесообразности такой охоты. Ведь результаты были столь же удивительны, сколь и сомнительны…

Ядро твари этапа конденсации ядра (насыщенность силой: низкая) (насыщенность стихией(превосходная) (взрыв(ощутивший) пожирание(ощутивший))

Я еще раз поднял на ладони небольшое ядро размером с мячик для большого тенниса. Чуть неровное, с внутренними включениями и неоднородностями, оно все равно приковывало к себе взгляд. Обжигало ощущением своей силы как в переносном, так и в прямом смысле.

Кожу жгло остаточными эманациями чрезмерно плотной для меня ци. И это снова и снова заставляло задуматься, не стоит ли и самому уже сформировать ядро. Ведь если даже слабая тварь на втором этапе обладает подобной силой, то насколько же возрастут мои способности? А вот стихия, что в ядре, что в выпавшей капле не радовали. Всего лишь ощутивший. Нелл повезло еще меньше, в ядре черепахи смешались стихии пожирания и земляной брони, которая, видимо, была «родовой» для черепах. Что же касательно общей добычи, то с рака она выпала вот такой.

Капля силы (этап:2) (Х7)

Осколок просветления (этап:2) (Х7)

Капля смеси стихий (взрыва: ощутивший пожирания: ощутивший) (насыщенность: большая)

«Трансформация вибраций» (этап:2) (тип: восхождение) (качество: низкое)

закалка тела (этап: 2 ) (тип: разум) (качество: низкое)

Добыча с черепахи была примерно похожей. То есть, как я понимал, это были слабые твари ядра, практически новорожденные. И учитывая, сколько ресурсов мы на них затратили, взрывчатка, два полных залпа посоха пламени, что равнялось сотне капель, охота на этих чудовищ могла показаться не такой уж и прибыльной. В пересчете на просто кристаллы, охотиться на обычных звезд было в разы эффективнее и проще. Не говоря уже о том, что там мы реально рисковали жизнью. Вот только было одно НО. Качество кристаллов.

Звезды(309)

Уже предполагая это, я открыл еще одну звезду в печени, затрачивая на нее осколок и каплю второго ранга. И результат меня, мягко сказать, ошеломил. А потом я встал и проверил «ускорение» от просветляшки, наконец ощутив то самое. Эффект «привыкания», когда разгон казался уже вялым и неэффективным, пропал, позволяя, как в первый раз невероятно ускориться. И опять же, все это было не просто количественным эффектом. Это было качеством.

– Капли и осколки второго ранга по ощущениям в два раза эффективнее для открытия звезд. Мне хватило одной капли, чтобы открыть новую, триста девятую звезду. Впритык, но хватило. А используй я обычные, ушла бы двадцатка минимум. Да и разгон куда лучше. – Поделился я наблюдениями я с Нелл.

– Значит, когда мы израсходуем все, придется снова охотиться на тварей второго этапа. Думаю, через пару дней вообще все мои запасы подойдут к концу…

– А куда ты столько слила? – Удивился я, – ведь три тысячи капель у меня еще оставалось. Да и со здешних обычных тварей мы неплохо набрали стандартного лута.

– На создание слуг, в основном. А сейчас я планирую, наконец, прорваться в пожирании. – Нелл сомкнула все четыре руки на ядре черепахи. Но даже не оно было главным. А те два осколка аж третьего этапа с концептом пожирания. И я не стал продолжать разговор, тоже сосредоточившись на возвышении. И наконец я решился попробовать открыть третью силу. Порядок.

Конечно, меня соблазняла и гравитация. Гравитация казалась прекрасной силой, способной даровать невероятные возможности. Она была абстрактной, «возвышенной», что служило мерилом ценности. Но в отличие от порядка давала силу здесь и сейчас, в ней я видел четкие пути развития. Усиление покрова, дистанционные и массовые атаки, возможно, даже помощь себе в полете. Но увы, капель гравитации было немного. И даже с учетом того, что на открытие пожирания я потратил куда меньше, но третья сила потребует экспоненциального роста ресурсов. А кроме того, у меня были и осколки порядка, на фоне которых даже все капли могли оказаться лишь пылью. Технология открытия уже была знакома. И передо мной зависли десятки капель.

Капля смеси стихий (Порядкаметаллапожирания) (насыщенность: низкая)(этап: ощутивший)

В центре которых сияла уникальная сфера, готовая открыть стихию без всяких побочек.

«постижение стихии порядка» (этап: ощутивший)

Но начинать с нее было бы ошибкой, а потому я сжал в руке первую каплю, начиная новый раунд борьбы!

Затем вторую, третью, пятую. С каждым разом вливая в себя отраву, состоящую сразу из трех концептов, которая начинала жрать мою энергосистему.

Процесс разделения стихий тоже был не самой простой задачкой. Я мог попытаться выжечь заразу целиком или принять ее в себя, вместе с концептом металла. Но последний был мне не нужен и опасен. Если эту примесь не вычистить, открыть порядок станет невозможным в принципе. Так что приходилось усилием воли делить стихии, как будто руками делишь яйцо на желток и белок, только тут все было куда сложнее.

Концепт пожирания вливался в меня куда легче. Металл я пережигал и уничтожал, вычищая все ощущения холода и прочности. И лишь в конце оставалась невесомая дымка порядка, заставляющая ци словно замораживаться и превращаться в густой кисель. И именно ее я и направлял в энергосистему, позволяя той захватить несколько звезд в левой руке.

Капли исчезали уже десятками… То, что ранее убило бы меня, сейчас, на этапе Познавшего звук, довольно быстро сжигалось.

Просветление! – И вместо обычных кристаллов я влил в себя просветляшки второго этапа. А потом, наплевав на боль и страх, сжал в левой руке сразу два осколка, что некогда принадлежали неизвестному существу.

Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)(Х2) – Осколок расколотого в древности ядра могущественного создания, превращенный в накопитель стихиальной энергии.

Даже просто держать их было больно. Но я пошел дальше. Намеренно начав вытягивать из них энергию. Ци? О нет. Я почти не ощутил там ци. Так же как и не ощутил ее в копье, чуть не убившем меня. Неужели и там, и здесь не было духовной энергии? Неужели стихия может жить сама по себе? Или я просто неспособен ощутить энергию столь высоких этапов? Этот вопрос потонул в пучине борьбы и чудовищной боли, когда звезды в моей руке начали вспыхивать, а телесные реки рваться.

Поток энергии порядка был огромен. И за несколько секунд кисть и предплечье словно бы потерялись. Словно их заморозили в холодном азоте, что превращал все в идеальный порядок… Несмотря на разогнанное сознание, очень скоро стало ясно, что долго я так не продержусь. Действовать нужно было быстро.

Так что я позволил себе лишь еще несколько секунд «ощущать» чужую силу, вникать в ее тонкости. Чувствовать. Постигать. А потом другой, рабочей рукой, подхватил и уникальный дар постижения стихии, активируя тот и ощущая, как уже мой разум и все звезды разом захватывает ощущением порядка. Казалось бы, и там, и там в меня вливалась новая стихия. Но разница была как между телегой и лимузином, как между счетами и современным компом, как между… Да подобрать аналогий можно было сколько угодно.

Потекли секунды мучительного «познания», совмещенного с борьбой. Ведь чужой порядок никуда не делся, продолжая коверкать энергосистему. Но самое отвратное, я ощущал, что не справляюсь. Что понимание новой стихии все так же далеко от меня. А действие уникального дара уже подходит к концу. И тогда я решился на последний отчаянный шаг, пуская чужую стихию в свое тело, ломая плотину и отдавая свою энергосистему на волю победителя…

Этот идущий познал стихию «порядок» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 37)

– Всего лишь коснувшийся! – Прохрипел я, когда все закончилось. И поднял левую руку, размышляя, стоило ли оно того. Ведь все имело свою цену. Энергоканалы порвало. Благо это я научился уже латать. Но хуже всего было со звездами, что лишились своего качества. Я стал чуточку слабее в левой руке. Но осознавал, что иного выхода не было. Я прошел по грани. Будь я чуть аккуратнее, не пожертвуй этим, и ничего бы не вышло. Я бы просрал ценнейший ресурс впустую, и больше никогда бы не открыл порядок. По крайней мере, очень долго. Стоило ли оно того?

– Стоило! – Уверенно заявил я сам себе, продолжая вычищать заражение стихией и ощущая, как внутри моих звёзд теплится новое ощущение. Ощущение непоколебимости, закона, точности, порядка… пока что едва ощутимое, как легкий ветерок рядом с огромным вентилятором. Но теперь дело стояло за малым, лучше познать эту силу, вплетая ее в свой путь, свои техники и медитации.

– Тебя можно поздравить? – Когда я почти закончил латать телесные реки, прогрохотала Нелл, и в ее тоне я уловил что-то нехорошее. А потом потянулся по слабенькой, но уже сформированной ментальной связи, ощущая комок ярости и неудовольствия.

– А ты пока не смогла. – Констатировал я

– Да, всего лишь седьмая ступень пожирания. Но хотя бы дух вышел на вторую.

– С этим тоже можно поздравить. Кстати, как насчет эксперимента по разбивке кристаллов высокого ранга на низкие? – Переключил я тему. И хотя мы уже поняли, что разбивать кристаллы второго ранга на первый это безумие, ведь так ты меняешь ценность на обыденность. Но у нас еще валялся кристалл аж четвертого этапа, что пока мы не могли использовать. И возможность разделить его на осколки приемлемой для нас силы была интересной.

– Можно попробовать. – Заинтересовалась дух, и я взял в руки кристалл второго ранга.

Адепт с крепкой волей может попытаться разбить этот дар на дары более низкого этапа.

Я напрягся, постоянно стараясь делать так, чтобы не поглотить кристалл случайным желанием. Но ничего так и не происходило. Тогда я поглотил обычные каплю и осколок, направив их силу в артефакт. И что-то вроде как начало меняться. Я ощутил, как осколок второго ранга дрожит у меня в руках, но этого все еще было недостаточно. Так что я влил в себя еще капли и осколки. Дрожь, нереальная, скорее ментальная, усилилась. Но все равно ничего не происходило. И тогда, понимая, что это уже жутко невыгодно и глупо, я поглотил и еще один осколок второго этапа. И только после этого кристалл в моих руках вдруг вспыхнул, распадаясь на отдельные кристаллики, что разлетелись по воздуху. Вот только их было не десять, а всего лишь семь штук…

– И того – угрюмо констатировал я. – Затратив два кристалла второго ранга и несколько первого, мы получили семь кристаллов первого. Результат полное дерьмо.

– Согласна. – Припечатала Нелл, и я вновь ощутил, как по ментальной связи между нами перетекают эмоции. Работало это не всегда, лишь когда мы концентрировались на этом, и если были не слишком далеко друг от друга.

Слитые впустую ресурсы, конечно, расстраивали. Но идущему не пристало унывать, так что почти сразу мы вернулись к своим делам. А я, несмотря на энергетическую усталость, продолжил поглощать ресурсы со стихиями, ради чего даже одолжил у Нелл оба осколка с концептом пожирания.

Первым делом я выпил все капли с концептом взрыва, переварив их и влив в свое понимание звука. Это был уже довольно безопасный, но монотонный процесс, необходимый для постижения своего концепта. Ведь двух тысяч капель я влить в себя для улучшения не мог. Но вот выменянные ресурсы с чистым концептом звука я пока придержал, понимая что чем позже их поглощу, тем лучше будет результат, пускай и на тысячные доли процента.

Затем я проглотил все доступные капли со стихией пожирания, что мы добыли за эти дни с тварей. Капли первого этапа сжигались почти мгновенно. Причем не только моей стихией пожирания. Нет. Тут-то и вылазила новая засада, о которой я знал почти с самого начала. Обладай я только, например, стихией пожирания, всех этих ресурсов хватило бы для прорыва на следующие ступени и даже нанесло бы мне травмы. Но так как внутри меня был уже конгломерат из трех сил, все поглощаемые стихиальные ресурсы словно бы размазывались и тонули в этом месиве, замедляя и усложняя прокачку. Но опять же, иных путей не было. Все сложные и качественные пути развития стоили очень дорого!

С каким-то трепетом я приступил и к ядру, беря его в руки и начиная поглощать чужую ци, принадлежавшую ранее раку-богомолу. О… Это было ужасно непривычно, неприятно и больно. Чужая, неочищенная, да еще и куда более плотная ци драла телесные реки как наждачкой, так что хотелось выкинуть бяку. Но я прекрасно понимал, что для обычных практиков без милости небесного закона вот такие вот ядра и являлись самыми желанными ресурсами, позволяющими совершить скачок и открыть новые звезды. Ну или эликсиры из этих ядер. Однако заниматься алхимией я не хотел, да и времени не было. Хотя какие-то предположения из трактата и были. Нацедить крови из сильной твари, аккуратно растереть ядро в порошок, чтобы оно не рвануло. Все смешать, держать в плотном энергетическом фоне и на стабильном огне. Даже звучало сложно. А на практике подозреваю, требовало сотен экспериментов и опытов, заканчивающихся взрывами или испорченными ресурсами.

И все же я заставил себя прочувствовать этот опыт, даже используя ядро для открытия новых звезд. И один узел, триста десятый, стал моей гордостью. Ведь я открыл его без капель силы. Используя только собственную ци и поток энергии из ядра. Это было чудовищно сложно. Неприятно. Пару раз я был на грани взрыва. Но доказал самому себе, что это возможно. Правда, и от осколков просветления я не отказывался, что делало подвиг не таким уж и настоящим. Ядро становилось все прозрачнее, таяло как лед. А в последний момент с треском разлетелось, словно отдавая дань стихии взрыва, заключенной внутри. А затем я открыл еще немного звезд уже с использованием капель.

Звезды(326)

Еще десяток узлов открылось в тазу, в печени их количество выросло до восьми, а еще я открыл четыре узла рядом с легкими, начиная создавать себе узоры и во внутренностях.

После я приступил снова к каплям с големов, откуда теперь мне нужно было выжигать только металл. Остальное вливалось уже в мои стихии. Пожирание и порядок… Я даже начал ощущать, как они входят в синергию. Хотя, наверное, порядок и так синергировал почти со всем.

И все же это был муторный процесс. По телу катился пот, энергосистема страдала. А я продолжал. Мир погрузился во тьму. А потом небо снова посветлело, когда я, наконец, закончил.

Этот идущий смог познать следующую ступень концепта «стихия пожирания» (постижение: ощутивший(2)) (ступень: 27)

Этот идущий смог познать следующую ступень концепта «порядок» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 47)

Эти ступени, что во время освоения звука я даже не заметил бы, сейчас дались мне потом и кровью. Десятками поглощенных капель, несколькими попытками с оплатой. Я даже помогал себе осколками с концептом пожирания третьего этапа. И что сильнее всего напрягало, порядок рос жутко неохотно. Еще хуже, чем пожирание. Впрочем, я уже сносно его ощущал. Я не мог вывести его наружу, не мог показать ничего крутого. Но постепенно делал свою ци плотнее. Упорядоченнее.

– Как насчет спарринга? Мне нужно испытать новые техники. – Попросила Нелл. И хоть я и был вымотан, но и отказываться не видел смысла. Мне тоже нужно размяться.

– Какие техники открыла? Использовала свиток исключительного качества? – Заинтересовался я, вспоминая, какую награду она получила за миссию.

– Ага. Использовала его для создания техники медитации. Демоническая перековка… Правда, качество упало всего лишь до превосходного.

– Что-то много у тебя в названиях всего демонического стало. – Посетовал я, хоть уже и не надеялся изменить Нелл. По ментальной связи пришло что-то похожее на фыркание. А она продолжила.

– Еще создала взгляд силы и энергетическую косу. Закончила основной набор техник.

Посох я оставил, да и верх одежды снял, хотя в тренировочных боях покровы обычно не проминались. Это и позволяло не только сражаться боевым оружием, что для обычных людей было самоубийственной затеей, но и применять техники, пока у обоих хватает энергии на защиту.

Нелл ударила первой. Взмахивая одной из задних рук и порождая настоящую косу из ци. От которой, правда, я увернулся. Зато потом ее энергетические косы стали все быстрее и быстрее. И задние руки, оканчивающиеся скорее лентами, ну или щупальцами, которые могли прятаться в плотных наручах брони, казалось, идеально ей для такого подходили.

Очень быстро я начал сбивать их хлопками силы, дестабилизируя на лету. И спарринг на долгие десятки секунд превратился в отработку навыков. А потом мы все же сошлись с ближнем бою, применяя весь свой арсенал техник.

А через несколько минут стало ясно, что я оказался сильнее. Нелл применила капли силы, восполняя резерв. А я вот, хоть и был вымотан, но мог продолжать дальше. И все это просто за счет превосходства в этапе стихии. Да, пробить адамант я все еще не мог. Но откидывать девушку ударными волнами получалось уже неплохо. Потом и я принял кристаллы, продолжая бой. Одной капли уже давно не хватало, чтобы восполнить все запасы ци. Приходилось их жрать по несколько штук. Однако наши тренировки вновь прервали.

– О нет! Опять! – Проорала Нелл.

– Радоваться должна. У тебя же кристаллы почти закончились. – Подтрунил я над ней, хотя и сам был не в восторге. И только потом вчитался в описание миссии.

В мир этого идущего вторгаются армии из иных миров. И теперь этот идущий должен решить, отправиться ли сражаться и защитить свой мир, или остаться в стороне, позволив иномирянам бесчинствовать и укрепляться в этом мире. Этот идущий может отправиться туда сейчас, или дождаться отпущенного времени.

До переноса 0:59:59

Армии… То, что должно было случиться. То, что по сообщениям пленных внешников должно было положить конец нашей цивилизации. Какие-то стычки, по слухам или тщательно дозированным новостям, уже были. И тот же пленник, которого я видел в Краснодаре, был не единственным, кто проник на Землю. Но сейчас, похоже, начиналось что-то масштабное. Или давно уже началось? Все же мы были оторваны от реальности и новостей.

– У меня выбора нет. А у тебя? – Спросила Дух.

– У меня есть. Но естественно я не откажусь. Вот только времени в обрез. Всего лишь час. – Озвучил я неприятное условие, прогоняя по меридианам ци. Состояние было приемлемым, но все равно такая спешка напрягала.

– Кто кого понесет в кольце? – Задала она важный вопрос.

– Я тебе больше кольцо не отдам. – Насупился я, хоть это и было скорее шуткой. Но перемещаться так действительно было неудобно и опасно. – Но думаю, можно просто одновременно на миссию уйти, а не париться всем этим. Так и меньше шансов, что нас подловят в момент выхода. – Предложил я.

– Согласна. Тогда начинаем готовиться.

Глава 2
Интерлюдия. Ужасающий мир

Место действия: Земля.

Время действия: 28 июня 2060 года

– Воистину воплощение бездны! – Полусотник Ургот Наарадан еще раз окинул взглядом все, что было вокруг, ощущая только брезгливость. Такую мощную, что хотелось как можно скорее убраться отсюда обратно, в паутину миров.

Этот мир, этот гигантский город, эти здания, все вызывало тошноту. Все было грязным и одновременно циклопическим в своем желании захватить как можно больше пространства. Он видел немало городов. И грязных, и величественных. Но здесь. Здесь все служило монументальным воплощением той отвратности, которую он даже не мог описать словами. От тысячи красивых картинок, покрывающих все стены, нарисованных, напечатанных или и вовсе светящихся как иллюзии, что впрочем быстро гасли от разрушений, рябело в глазах. Даже сознанию было тошно находиться здесь.

Но самым ужасающим был, пожалуй, воздух. Настолько грязный, наполненный ужасающими миазмами всех самых отвратительных запахов, он был даже непрозрачным. О нет. Сам воздух был здесь густым и желтым, как моча. Взгляд не пробивался сквозь эту заразу, не позволяя разобрать, что же творится даже на другом конце улицы. И многие из воинов легиона с непривычки блевали. И у многих возникали здравые опасения, что при длительном здесь нахождении они могут сильно отравиться, навсегда вобрав в себя местную заразу.

Неудивительно, что люди, жившие здесь, походили скорее не на людей, а на ополоумевший скот, погибающий от зараз. В прямом смысле этого слова. Даже наоборот, удивительно, как смертные вообще научились выживать в этом могильнике, умудряясь продолжать свой род. Вопрос только зачем. Зачем нужно было делать детей, и приносить их в этот ужасающий мир? Ради чего и ради кого? Разве что во имя новых страданий?

Полусотник снова взглянул на проходящий мимо небольшой отряд, что вел с собой новую порцию пленников. И от одного только взгляда на них становилось тошно. Грязные, в однотипной одежде, невероятно слабые и беспомощные даже для смертных. А еще очень многие, почти все, были больными и увечными. Они кашляли, их кожу покрывали множественные струпья и язвы. И вряд ли здесь можно было бы найти хотя бы кого-то здорового. Даже дети, и те, походили уже на умирающую скотину. Ни сил, ни желания сопротивляться.

– Безумцы… – Произнес Ургот, ощущая на языке густой налет этой отравы, витающей в воздухе. Все здесь были безумцами. Весь этот мир служил воплощением бесконечного безумия, когда эти люди, жалкие, слабые, возвели эти города из металла, в которых даже не видно неба из-за вздымающихся ввысь зданий, что закрывают собой небосвод. Когда они, лишенные ци, построили столько хитроумных машин, ища возвышение и могущества. Это могло бы заслуживать уважения. И восхищения. Но вызывало лишь желание их убить. Ведь результат был ужасающим. Невероятно слабые, невероятно больные, живущие словно в выгребной яме и даже не помышляющие о том, что можно уйти жить в бесконечное множество узлов корней древа мира. Вместо этого гниющие здесь. Умирающие прямо на улицах… И даже их богатеи вместо нормальной жизни лишь резали себя, вставляя вместо живой плоти мёртвый металл, мертвые руки, ноги, и даже глаза. О безумие! Он бы предпочел этого никогда не видеть.

Такое «стадо» не заслуживало шанса на возвышение. Их нужно было убить! Как и весь этот безумный мир, служащий наглядным доказательством несовершенства Аттона. Именно поэтому Небо и вело войну, очищая кровью новые миры. И они, воины, были лишь инструментами в его руках.

Впрочем, пленники продолжали течь по улицам как полноводные реки. Слабые, неспособные почти ни на что. Но все же даже они могли принести пользу. Могли стать сильнее, убивать монстров, приносить дары Неба. Не все из них выживут. Не все получат шанс на долгую жизнь. Но даже так, учитывая, что их легион уже захватил многие десятки тысяч людей, общее количество пленников из этого мира окажется впечатляющим. Сотни тысяч? Миллионы? Долгая дорога по паутине миров станет отличным ситом, отсеявшим слабых. Выживут лишь достойные. Но даже так их будет много.

Кого-то наверняка потом продадут, ведь самому дому Коор вряд ли нужно будет столько рабов. На всех просто не хватит охотничьих угодий. А ценность таких рабов будет просто зашкаливающей. Впрочем, это были уже дела непростого полусотника. Его дело сражаться. И приносить славу своему Легиону

– Рааз! – Во всю глотку рявкнул Ургот, замечая, как из золотого, матового портала, появился новый человек. Местный военный судя по экипировке и самострельному артефакту, из которого через секунду противник и открыл спешный огонь, поливая легионеров длинной очередью. Впрочем, совершенно бессмысленно. Воины, синхронно с криком командира, хоть их выучка и была идеальной, рванули вперед, смыкая плотный строй ростовых щитов и одновременно ударяя копьями.

Противник смог отскочить от первого удара, наконец осознавая, что его игрушки бесполезны. И бросил артефакт, берясь за меч, с которого через секунду ударила тугая волна ци с концептом огня. Она могла жечь дерево в пепел и наверняка плавила обычную, местную сталь. Но не сталь щитов и доспехов, закаленных артефакторами.

– АРХБХГ! – Проревел защитник мира, когда десяток копий прижали его к поверхности плотного портала. Его техника покрова еще работала, но уже трескалась от мощи артефактных наконечников. Его руки бессмысленно махали, посылая во все стороны тугие волны огня, что лишь бессмысленно лизали щиты и доспехи. Его артефакты? Несколько хлопков гранат, что обреченный использовал, лишь приблизили его собственную смерть. Покров лопнул, а в следующий миг тело воина оказалось пронзено десятком копий.

Через десять секунд и это тело свалили в большую кучу, где уже лежали десятки трупов, восходящих этого мира. И глядя на это Ургот ощущал странные чувства. Толику уважения, вместе с завистью и еще чем-то… Эти адепты были сильны. Пылали силой, сверкали множеством техник, каждая из которых считалась бы жемчужиной и признаком гениальности для идущих первого этапа. Никто из его полусотни, да и почти никто в легионе не мог продемонстрировать ничего даже отдаленно похожего на их техники.

И все же защитники мира гибли десятками, а его полусотня потеряла пока лишь троих воинов. В чем была причина? Артефакты? О да. Командование не поскупилось на артефакты, обновив обмундирование. Прекрасные щиты второго этапа, что могли сдержать любую технику и сомкнуться в плотную стену. Артефактные копья и мечи, что сами тянули силу владельца и концентрировали ее на клинке. Своего рода аналог технике напитывания клинка ци.

– Цзи! – По воздуху прошелся резкий хлопок, заставляющий ушные перепонки отозваться болью. Но без этого артефакта, что периодически посылал в пространство ударные волны, легиону тут пришлось бы туго. А так эти импульсные излучатели ци намертво гасили всех «дронов», которыми тут армии, такое ощущение, уже полностью заменили живых солдат.

Но не только в артефактах было дело. В основе их силы лежала дисциплина. Невероятная выучка, храбрость и слаженность действий, оттачиваемая десятилетиями. Именно она позволяла легионерам спокойно убивать тех, кого небо одарило в тысячи раз сильнее. Она делала сильных адептов этого мира беспомощными животными на забое, что могут лишь брыкаться.

– Рааз! – Снова проревел Ургот, и полусотня взорвалась ответным ревом, а выстроенные в идеальный порядок копейщики навалились на нового врага. Уже не узкоглазого, а из какого-то другого народа. Вот только тот оказался уже куда сильнее, взмахом руки заставляя воздух взорваться, побелеть от ураганных потоков воздуха. И строй легионеров… Нет, не снесло. Они для этого были слишком опытны. Но начало оттаскивать назад.

А адепт тем временем снова взорвался уже другой техникой, посылая во все стороны тысячи воздушных лезвий. Несколько попало и в полусотника. Но Ургот даже не пошевелился. И его прошлый покров такое бы выдержал. А с новым! Получив для себя возможность поглотить пару свитков, добытых с пленников, и влить в улучшение осколки просветления… О… Его сила возросла многократно. Как и у множества легионеров, что сейчас были просто пьяны от силы! От капель и осколков, что в небольших количествах, но выдавались им для развития и усиления. Лишь небольшая часть даров давалась самим воинам. Но и этого хватит чтобы многие взошли на ядро. А уж владение техниками… А стихии… Сам Ургот тоже уже предвкушал, как поднимется на пару ступеней в постижении пожирания. Вряд ли ему дадут еще свитков. Но вот капель и осколков точно отсыпят. И с их помощью он сможет даже прорваться на ядро. Впрочем, учитывая что боев тут будет еще много, на ядро он прорываться пока не станет. Зачем, если можно еще укрепить свою основу, накопив лучший потенциал.

– Залп… – Скомандовал полусотник, когда воздушник, уже изрядно потративший ци и метающийся перед строем легионеров, попытался прорваться. Скомандовал негромко, но его услышали. И десятки арбалетных болтов прошили потоки воздуха, вонзаясь в цель. Покров адепта воздуха вспыхнул и погас, а сам воин, поняв, что уже труп, влил в себя множество кристаллов, начав сгорать в огне силы. Впрочем, уже через секунду на него накинули металлическую сеть, которую даже самоубийца, пылающий небесной силой, порвать не мог. И просто «сгорел», в тщетных попытках достать кого-то из воинов дома Коор. Уважаемая смерть… В бою.

Через десяток вздохов воины снова заняли свои места, готовые встретить хоть еще тысячу противников. Дары были собраны и переданы Урготу. Капли, осколки, техника, средоточие стихии воздуха. В его заплечном мешке уже просто плескалось море даров, которые скоро он отправит с посыльным к командованию. Пленников из «идущих» было решено не брать, за исключением отдельных случаев. Охотников Дом коор будет растить сам из слабых смертных. А ценные дары, что успели собрать любимчики неба, послужат другим.

На мгновение Ургот Наарадан снова поддался темным мыслям. О том, что он мог просто исчезнуть со всей добычей в этом мире. Смириться с этой грязью и отравой, забиться в одну из этих стальных коробок, поглотить все сам. Он был не настолько силен, чтобы на него поставили печать подчинения. Он мог уйти. Впрочем, его мысли постоянно прерывались вспышками портала.

Мужчины, подростки, женщины. Кто-то бился до последнего, кто-то пытался сдаться, истерично вопя, что не хочет сражаться. Иногда таких даже отправляли в общую ораву пленных, если это действительно были ничтожества всего с несколькими звездами. Подумать только! Иметь столько возможностей и не шагнуть выше десяти звезд? Но чаще всего их просто убивали, не обращая внимания на мольбы.

Новая вспышка. И появляется очередной враг. Кровавый. Еще одно отродье, к которым Ургот не мог испытывать ничего, кроме ненависти. Пускай этот мир и должен был сгореть в очищающем огне. Пускай люди здесь были как скот. Пускай они, легион, убивали здесь их десятками тысяч. Но это было нормально. Прописано в законах самого Неба. А вот кровавые, использующие своих же ради возвышения, были мерзкими отродьями. И они же чаще всего оказывались куда сильнее. Как и этот враг, чью силу полусотник успел оценить наметанным взглядом. В артефактной одежде. И с артефактом третьего этапа в руке. Да и аура была сильной.

– РААА! – Воины рванули вперед, создавая идеальную формацию и превращая свой строй в тело огромной черепахи, что смыкала зубы вокруг жертвы. Но противник резким движением взмахнул своим артефактом, порождая оглушительный звон.